Registre des Conseils, 10 août
L'éducalioD religieuse du peuple genevois se présentait donc sous Taspect le plus favorable : la grande majorité des citoyens suivait le culte avec un sérieux intérêt; les temples étaient garnis d'auditeurs aux sermons de six heures du matin, aussi bien qu'aux offices de dix heures, et les boutiques se fermaient volontiers aux heures de la prière, les jours sur semaine. Mais ce tableau présentait de tristes ombres^ et Ton n'arrache pas brusquement une génération à des erreurs religieuses, sans qu'elle garde de nombreux vestiges de l'esprit du temps où elle reçut son éducation morale; aussi avons-nous encore à parler des délits de culte, contre lesquels le Conseil eut à sévir durant la période qui nous occupe.
L'ignorance était grande; cela se comprend. Dix ans sont un terme bien court pour refaire l'éduca- Uon religieuse d'un peuple, au milieu duquel sévissaient si souvent la peste, la guerre ou la famine, et qui, par suite, ne connaissait que de rares intervalles de bien-être. Les pasteurs et le Consistoire veillaient attentivement sur les symptômes d'ignorance qui se manifestaient chez les nouveaux convertis. Les magistrats, héritiers de l'autorité judiciaire des évéques, en usaient sans scrupules, et toutes les personnes qui conservaient quelques lambeaux du catholicisme, les gens qui regrettaient encore les prières en latin, ceux qui, de toute la religion, ne connaissaient que
le Pater et VAve Maria, étaient tenus de fréquenter les sermons, et surtout les catéchismes, jusqu'à ce quMIs pussent convenablement rendre compte des principaux articles de la foi réformée. Celte nécessité du temps paraissait souvent très-pénible V Un jour, une bonne femme entendit un réfugié lyonnais s'écrier : « Ah ! qu'on est heureux de voir si belle liberté dans cette ville! — Oh! oui, dit-elle, jadis on était contraint d'aller à la messe, et maintenant on nous force d'aller au sermon ! >
Les délinquants, en matière de culte, furent bientôt punis d'une manière régulière. Non-seulement les ignorants, mais les joueurs, le^ gens qui proféraient des paroles injurieuses contre les pasteurs ou les magistrats, durent fréquenter les sermons pen dant un an et un jour'; ceux qui refusaient obéissance à cette règle, encouraient parfois la peine du bannissement temporaire. D'autre part, les mauvaises plaisanteries, au sujet du culte, et les blasphèmes, amenaient la prison ou Tamende honorable, suivant la gravité du cas. En voici quelques exemples. Un homme à cheval fut rencontré dans la rue à l'heure du sermon'. « Pourquoi n'êles-vous au temple? lui dit un gardien. — Eh! Monsieur, y a-t-il place ï our mon cheval et pour moi ! »
1 K««r:islre dn Cousistoire, 19 novembre 1545.
i. acuistre des Conseils, 5 janvier, 24 juillet, 9 octobre 15^i2: lo aoUi 1543.
3. Rej[ÎAtre des Conseils, 3 août 1542; 4 décembre 154i; 5 no- \cmbre 1345; 29 mars et 4 juillet 1546.
Un ivrogne ayant crié plusieurs fois : « Dieu est fou ! » dut faire amende honorable, la torche au poing, dans les principales rues de la ville.
Un moine étranger, se disant converti, tourna la personne de Jésus-Christ en dérision, et fut banni après avoir reçu trois traits de corde.
Un paysan ayant dit : « Ma foi et ma religion sont un plot de bois, et j'en fais des failles (copeaux),» fut condamné à une forte amende.
On bannit pour trois mois un individu qui, entendant braire un àne, avait dit : «Il chante un beau psaume. »
Un citoyen dut faire amende honorable pour avoir crié dans le temple en termes très-grossiers, au moment où Ton bénissait la table sainte: Tarn vas, y est prou prié.
Une jeune fille, chantant des paroles profanes, pendant le culte, sur Tair des psaumes, dut recevoir le fouet de la main de ses parents. Un homme fut condamné à faire réparation pour un fait analogue, sur la plainte portée par les voisins, que ses indignes propos avaient scandalisés dans le temple.
Un jeune homme fut puni, parce qu'en présentant un livre de comptes à sa fiancée, il lui avait dit : « Tenez, Madame, voici votre meilleur psaume. >
Un ouvrier dut faire amende honorable pour avoir dit dans un cabaret : «^ S'il y a un Dieu, qu'il me paie |
mon écot . »
Àiûsi groupées, ces déplorables manifestations de Tesprit du siècle produisent sans doute une impression pénible; mais, pour être tout-à-fait dans le vrai, il faut tenir compte du nombre d'années pendant lequel ces indignes procédés eurent lieu ; et lorsque la police la plus minutieuse ne parvient à découvrir que onze délits de culte, de 1541 à 1546, on peut hautement louer le pays où Tesprit religieux laissait si peu de place aux scandales.
Les campagnes étaient Tobjet d'une surveillance sérieuse de la part du Consistoire. En 1543, tous les villages genevois et les paroisses cédées par Berne étaient pourvus de pasteurs; mais les paysans se montraient peu assidus au temple , et la chose est facile à comprendre. Le campagnard est Tauditeur le plus régulier pour la messe, parce qu'il pense que sa présence à Toffice lui mérite le salut, sans autre effort ou travail religieux de sa part. Dès que les choses changèrent, et qu'au seizième siècle le culte public devint une école religieuse, d'où il fallait sortir repentant ou amélioré, les coutumes changèrent aussi , et les hommes « au cœur bien disposé » fréquentèrent les prédications. Les Conseils prirent alors des mesures énergiques pour amener, bon gré mal gré, les paroissiens dans leurs temples; ils traitèrent les campagnards comme des enfants qui désertent Técole primaire. Des gardes furent postés à l'entrée des villages, pour noter les personnes qui
ne se rendaient pas à Téglise, et mainte fois les pasteurs parcoururent, le dimanche^ dès le grand matin, les hameaux les plus rapprochés, en suppliant les chefs de famille d'assister au culte. Calvin fit souvent lui-même cette visite à Sacconnex et dans les Eaux-Vives * .
Malheureusement, le personnel du clergé ne répondait pas aux exigences d'une église placée dans des circonstances aussi critiques. Si Calvin, de Geneston, Blanchet, Cop Perrier et des Gallards honoraient le ministère par un dévouement à toute épreuve, et, par leur chaleureuse prédication, entraînaient les auditeurs en foule dans les temples, tous leurs collègues étaient loin de les imiter. Quelques ecclésiastiques déshonoraient le saint ministère, et mettaient Calvin au désespoir. En vain multipliait-il les épreuves; lorsqu'un moine défroqué venait de loin, « par amour pour la vérité de l'Évangile, » l'extrême difficulté de se procurer de sûrs renseignements causait souvent de tristes mécomptes. Plus d'une fois il fallut chasser des hommes qui espéraient trouver à Genève une tolérance pour leurs vices, semblable à celle qui existait dans les paroisses romaines. Cinq ecclésiastiques furent bannis, de i 542 à i 546. Voici les faits cités à leur charge ' :
1. Registre des Conseils; aflfaires des campagnes, 14 août 1542; 4 mars 1543 ; 4 octobre, 15 et 18 décembre 1544; 5 férrier 1545.
2. Registre des Conseils, 1542; 24 septembre 1543; 30 mars et 28 mai 1544; 18 janvier, 17 et 31 mars, 1*' octobre 1546.
Nicolas Vandart est renvoyé de Jussy, parce qu'il ne se donne aucune peine et ne visite jamais les pauvres ni les malades.
Claude Baud, précédemment curé de Céligny, et premier pasteur de cette paroisse, est banni pour avoir toléré et favorisé des débauches dans sa demeure.
LoysTrappereau, qui lui succède, est banni après d'étranges paroles. Pendant son séjour à la ville, il avait insulté les syndics, les appelant usuriers, papistes et buveurs de sang. Envoyé à la campagne, voici un exemple de sa prédication : « Vous n'êtes que des diables ! Pensez-vous que ce pays soit à vous? Il est à moi et a mes compagnons, et vous serez gouvernés par nous autres étrangers , dussiez- vous grincer les dents. »
Philippe de Ecclesia est banni pour usure et fréquentation des tavernes.
Champereau et Veyron, de Compesière, sont cassés pour avoir commis des indécences dans les bains publics et entretenu de coupables liaisons avec les sœurs de Don Àmici, chanoine.
Nivault, à Sainl-Gervais, est si peu agréable au peuple, que, lorsqu'il va prêcher, les gens rentrent dans leurs maisons.
Enfin, Henri De Lamare donne les plus graves sujets de plaintes. Nous avons vu les excentricités auxquelles il se livrait en expliquant les paroles de l'Évangile. Plus tard, le 17 mars 1346, il commit.
dans la paroisse de Jussy , un acte donl un cerveau fêlé peut seul être capable : il bénit le mariage de deux enfants, âgés Tun de onze ans, Taulre de sept. Peu de temps après, il prit publiquement la défense d'un matérialiste blasphémateur, et le déclara homme respectable, de grand sens et de bon esprit. Il ne faut pas s'étonner si sa destitution fut prononcée à la suite de faits de cette espèce.
La rigueur déployée par Calvin contre ces faux frères était également mise en œuvre lorsqu'il fallait réprimer Tivrognerie, la débauche, la passion du jeu et Tusure, qui souillaient trop souvent la République genevoise. Le Réformateur passait de mauvais jours dans cette lutte incessante contre T immoralité; il ne faisait aucune acception de personnes, et frappait sans pitié, soit que le libertin fut un artisan, soit que le « malvivanl » appartint aux plus
honorables familles de FElal. Plus d'une fois il punit de Tamende et de la prison les fils des magistrats qui avaient tout sacrifié pour la Réforme, et les Gerbel, lesCurtet, les Chautemps, les Maisonneuve durent courber la tête sous les sentences du Consistoire * , crier « merci à Dieu pour leurs fautes. » Mais hàtonsnous de dire que les chefs de ces familles comprirent leur devoir, et que, malgré rhumiliation qui rejaillissait sur eux, ils demeurèrent les meilleurs amis de Calvin et les plus fermes appuis de TÉglise.
1. Registre def Conseitf, 13 décembre 1545; !•' mars et 5 tYril
D'autre pari, les citoyens, témoins de cette rigoureuse impartialité, se plièrent à une législation qui eût été intolérable en d'autres circonstances. En effet, le bras de Calvin ne laissa aucun vice impuni.
Les femmes de mauvaise vie furent exclues de la ville, et les débauchés punis de Tamende ou emprisonnés pour trois jours au pain et à Teau .
Les adultères subirent la peine du fouet, ou un emprisonnement prolongé.
De 1541 à 1547, vingt-huit cas d'immoralité scandaleuse reçurent un châtiment de la part des Conseils. La peine de mort frappa un coupable; c'était un ancien chanoine, qui [fut décapité pour viol, le 19 février 1545 (R. C).
Les JEUX. La passion de jouer était des plus ardentes à Genève. Les circonstances extérieures, les malheurs publics, la peste qui sévissait pour lors avec une extrême intensité, ne pouvaient ralentir le développement du jeu; aussi, Calvin frappa sans pitié sur les joueurs et sur les gens qui leur prêtaient territoire, et il réussit à faire promptement cesser cette odieuse passion, qui affectait dans le pays les allures les plus sauvages. Les faits suivants attestent la nécessité d'une pénalité rigoureuse. Un nommé de Ponte, tavernier, tenait une maison de jeu. Censuré plusieurs fois, il continuait son ignominieuse industrie. Un soir, des joueurs se querellèrent: les poignards furent tirés; le citoyen Bochu
frappe d*an coup mortel ud de ses adversaires. On le condamne à mort ; les témoins et les acteurs de cette scène sont emprisonnés, et Paubergiste est obligé de mettre bas son enseigne, et d'aller régulièrement au sermon durant un an et un jour ^ .
Deux ans plus tard, Tesprit du temps manifestait encore toute sa rudesse. Claude Goyer réunissait en secret des joueurs, et avait, pendant longtemps, trompé la vigilance des agents du Consistoire. Un soir, Tun des habitués ayant perdu tout son argent, finit par jouer ses vêtements, et fut de nouveau malheureux. Son adversaire eut la cruauté de le dépouiller séance tenante, et il fut jeté hors de la maison au gros de Thiver '. Le Conseil mit toute la société au cachot, et condamna le joueur favorisé à payer dix écus d'or pour les fortifications.
Durant cette période de 1541 à 1547, sept condamnations pour délits de jeu furent prononcées.
L'usure était fréquente à Genève. Il existait un usage appelé la Renève: c'était un cadeau en nature que l'emprunteur faisait au créancier, en dehors de Tintérél de l'argent. Les pasteurs, frappés de cette coutume, qui faisait passer souvent la moitié d'une
récolte entre les mains du prêteur, en stigmatisèrent les abus avec tant de force, que le nom de renevier devint une injure. Us allèrent plus loin encore, et
