CHAPITRE XL
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Organisation définitive do culte. — Armoiries chrétiennes. — Beaa caractère de quelques pasteors. — Le catéchisme et les lilor^et.
— La prédication.— Le chant sacré. — Psaumes de Clément Marot. — Traduction du Nouveau Testament. — Ignorance et délits contre le culte. — Esprit religieux des campagnes. — Déficit dans le clergé protestant. — Punition des débauchés. — Justice Impartiale de Calvin. — Répression des jeux. — Abolition de roiore.
— Diminution du luxe ; les chausses chaplées. — Punition des ivrognes et chanteurs désbonnétes. — Établissement des cercles à la place des tavernes. — Yie religieuse; charité générale — Mort du syndic Ami Porral, en 154â.
Calvin, appuyé sur le vote solennel des Ordonnances, entreprit aussitôt son travail de régénéralioo morale et religieuse, et dès Tabord surgirent les plus graves difficultés. Ses amis et ses correspondants purent reconnaître qu'il n'y avait rien d'exagéré dans Texpression de ses craintes en revenant à Genève. Mais sa résolution était prise. Dans TEglise évangélique, la pureté des sentiments, la dignité morale de la conduite devaient être la conséquence nécessaire de la vérité chrétienne; pour obtenir ce résultat, Calvin avait fait d'avance le sacrifice de
sa pai%, de sa santé, de ses plus chères affections. Deux grandes œuvres se présentaient donc simulta- Dément :
La sanctification du culte;
La diminution des vices et des scandales.
Nous allons étudier le travail de Calvin sous ce double rapport, durant les cinq premières années de son ministère à Genève. Nous appelons cette période les temps favorables, parce que les magistrats et la grande majorité des citoyens entouraient pour lors le Réformateur d'une active sympathie, et Taidaient puissamment à faire disparaître les étranges symptômes de Tesprit du temps, et les tristes vestiges de la licence romaine.
Organisalwn du culte. Les nouveaux réformés de Genève ne possédaient pas des notions précises tou<^ chant le culte d'esprit et de vérité. Élevés dans TÉglise catholique, accoutumés à la célébration de la messe, dans laquelle le prêtre accomplit le rite tout entier, et ne demande à Taudileur que sa soumission passive, ils pouvaient difficilement comprendre un culte où Ton doit écouter chaque phrase, en apprécier la vérité, et sonder sa conscience pour connaître si Ton est d'accord avec la Parole sainte.
Cette activité intellectuelle et morale, qui consti: tue la part de l'homme dans le culte chrétien, existait néanmoins en certaine mesure chez les Genevois
de 4540. Ib montraient un grand goût pour le travail de Tesprit et pour Tacquisilion de nouvelles connaissances en religion. Le zèle qu'ils déployèrent pour le développement du culte leur fait le plus grand honneur. Écoutons Calvin * : « Le peuple nous rail en foule partout; les assemblées sont très-fréquenlées, et Ton montre pour elles beaucoup de zèle. J'espère que les pasteurs récemment élus exerceront dignement leur ministère. Pierre Blanchet a complètement rempli notre attente; il est très-habile pour renseignement de la jeunesse. De Geneslon a des succès qui surpassent toutes nos espérances. » Calvin, de son côté, multipliait ses efforts pour arriver, le plus tôt possible, à Forganisation complète deTÉglise. Regardant Genève comme la future mé- ^pole des communautés évangéliques de langue française, il voulut que cette mission fût rappelée par un signe visible, et, le 4 5 décembre (R. C), il obtint des Conseils qu'on inscrirait sur les édiflces publics et les monnaies Tanagramme de notre Seigneur: J. H. S., Jésus hominum Servator.
Du reste, l'activité du Réformateur était sans bornes. H employa, dès l'abord, une grande partie de son temps à la publication de livres religieux, dont l'absence se faisait péniblement sentir. Les parents réclamaient un manuel « pour l'instruction en français des enfants; > Calvin composa à la hâte
i. Jales Bonoel, LeUres ItliRes, li ooTembre 154i. CtlTio à Farel •t à Viret, 28 jaillet 1542.
ce catéchisme, dont on venait lui arracher, les unes après les autres, les feuilles manuscrites, pour les porter à rimprimerie'.
Les liturgies n'étaient point encore fixées. Calvin prit diverses prières dans les Formulaires de Strasboui^, et les compléta en s'efforçant de se tenir au véritable sens des Écritures^. Toutefois, comme il le déclara lui-même sur son lit de mort, les circonstances locales influèrent beaucoup sur la nature de ces prières, et la liturgie du baptême porte les traces des luttes soutenues avec les anabaptistes. Les exhortations et les paroles qui accompagnent la saiole-cèpç, rappellent la discussion avec les Bernois 3ur le pain sans levain, ainsi que la controverse avec rÉglise romaine.
On le voit donc, d'après les déclarations mêmes du fondateur des liturgies, TÉglise, tout en respectant ces monuments de son passé, peut les modifier lorsque des circonstances nouvelles l'exigent impérieusement.
La prédication réclamait tous les soins des pasteurs. Le rituel de la messe étant aboli, il fallait que le temps absorbé par les litanies romaines fût consacré à Texplication de la Parole de Dieu, adressée séparément aux enfants et aux adultes. Aussi, chaque jour un acte de culte avait lieu. Calvin prêchait deux ou trois fois par semaine, et ses collègues
1. Pièces justificatlTes : Dernier discoort de CaWin aux pasteurs. 9. Idem. Idem. Idem.
s'élant partagé les trois temples, chacun d'eux fonctionnait toujours dans le même. Calvin trouva bientôt de graves inconvénients à ce mode de vivre; il proposa que les prédicateurs se fissent entendre successivement dans les trois églises, « afln que le peuple fût mieux édifié et profitât de la parole de tous les ministres; car chacun demeurait dans sa paroisse V » Ce système est encore suivi de nos jours dans la ville de Genève.
Le chant sacré fut Tobjet d'une sérieuse préoccupation. Dans TEglise apostolique, saint Paul nous apprend que rassemblée entière chantait des cantiques. Pline le Jeune décrivant, en Tan 60, le culte des chrétiens, parle des hymnes chantées par les fidèles; Tertullien confirme Texistence de ce pieux usage. Mais ces imposantes autorités ne trouvèrent pas grâce devant les prélats romains : le peuple fut privé de ce moyen d'édification; les prêtres et les chantres seuls exécutèrent la musique d'église; en sorte qu'au seizième siècle les assemblées évangéliques n'avaient pas la moindre notion du chant sacré.
Calvin voulut modifier totalement cet ordre de choses'. « il faut, dit-il, que la congrégation chante de cœur et de bouche. Nous retirerons une grande édification de cet usage ; car notre culte actuel est si froid, que cela nous causera honte et confusion , tandis
i. Hegistre des Cooi»eils, 18 août iàâfà,
2. Pièces justificatif es : Mémoire de 1538 sur i'orgautsatiori de VÈglue.
que les psaumes élèveront notre âme à Dieu et redoubleront notre ardeur à Tinvoquer. > La diflScullé était d'enseigner au peuple la musique sacrée. Pour y parvenir, Calvin fit imprimer, en 1543, un certain nombre de psaumes traduits en vers par Clément Marot \ et accompagnés de notations musicales très-élémentaires; puis, afin d'en populariser T usage, « on rassembla les enfants, et on leur enseigna un chant modeste qu'il fallait chanter à haute et distincte voix. Le troupeau devait écouter avec attention, et suivre de cœur ce qui était chanté, jusqu'à ce que, peu à peu, chacun s'accoutumât à joindre sa voix et à chanter publiquement. »
Ce plan fut mis à exécution dès 1 543. Un maître de DAUsique, payé par l'Etat ', donnait trois leçons par semaine à de nombreux chœurs d'enfants. Lorsqu'un psaume était convenablement exécuté, « on le chantait au sermon le plus voisin'. >
Les psautiers primitifs de l'Église de Genève offrent un détail qu'il serait très-convenable, selon nous, de reproduire de nos jours : les vers et la musique n'occupent que les deux tiers de chaque page; le reste contient le texte original delà strophe
1. En 1548, une seconde édition fut imprimée, augmentée d*UQ frand nombre de chants traduits par Théodore de Béze.
3. Registre des Conseils, 1542 : Payé 10 florins à mattre Guillaume Le Franc, qui instruit les enfants à chanter.
3. 16 aTril 1543 : Comme maître Guillaume est bien propre à recorder les enfants à chanter les psaumes de Dayid qui Tiennent iVétre paraehevéSy on lui donnera 50 florins.
chaDtée, et donne au fidèle le moyen de connaître le sens exact de la Parole du Roi prophète.
La diffusion des Saintes Écritures devenait une des plus pressantes nécessités pour la régénération deTEglise évangélique. Les exemplaires de 1525 étaient devenus des raretés, à mesure que le nombre des fidèles s'augmentait. Pour répondre à uu besoin général, Calvin fit imprimer, en 1543, une traduction du Nouveau Testament, que la petitesse du format rendait facile à porter en voyage. Genève étant déjà dénoncée comme un refuge de proscrits religieux, les livres sortis de ses imprimeries ne pouvaient pénétrer dans les pays catholiques; aussi le Conseil , en autorisant la publication de ce volume, interdit de placer sur le frontispice le nom de Genève et celui de C^alvin * .
Les docteurs et les érudits, qui savent par expérience combien de temps, quelles fatigues et quels sacrifices de tout genre nécessite une traduction des Saintes Écritures, peuvent seuls apprécier retendue et la puissance du travail de Calvin, qui, en moins de deux années, compose et fait imprimer une version nouvelle.
Cette édition des Saints Livres était tellement nécessaire, qu'il ne s'écoula pas deux ans avant qu'elle fut épuisée. En 1 545, il s'en fit une nouvelle, dont le débit ne fut pas moins rapide.
