AVANT -PROPOS

Lorsque tout jeunes, au foyer paternel, nous entendions nos mères nous raconter les scènes, dont elles avaient été les témoins attristés durant la Révolution française, nous nous demandions avec simplicité s'il n'y avait pas, dans ces émouvants récits, quelque pieuse exagération. Il nous semblait, du moins, que jamais ces mauvais jours ne reparaîtraient sur le sol de notre patrie, et que l'on ne recommencerait pas à bannir les prêtres, à renverser les croix, à fermer les églises. Nous nous imaginions la race des apostats et des intrus à jamais détruite.

Nous comptions, dans notre ingénuité, sans les ennemis de l'Eglise, qui se coalisaient; sans les sociétés secrètes, qui minaient sourdement les principes d'autorité, de justice et de foi, préparant les trahisons et soudoyant les apostasies.

Habitués, durant un demi-siècle, au calme d'une vie relativement paisible, nous avions presque oublié les paroles du divin Maître, qui avait annoncé à ses

disciples des persécutions, des croix et promis à son Eglise son appui pour les jours de la tempête. Voilà qu'aujourd'hui elle sévit de nouveau avec fureur, à Rome comme à Berlin, dans le Jura bernois comme à Genève. La Suisse, qui était réputée jusqu'ici comme la terre classique de la vraie liberté, a vu la persécution s'implanter sur son sol, l'arbitraire y prendre, en quelques cantons du moins, la place de la justice et d'une pacifique tolérance. Que va-t-il arriver en France? L'horizon, gros de nuages, n'annonce-il pas une prochaine commotion? Déjà des arrêts de proscriptions lancés contre les communautés religieuses. Que de symptômes alarmants dans les productions malsaines d'une presse éhontée et féconde en calomnies et en provocations contre tout ce qui porte un caractère chrétien !

Partout les catholiques sont les victimes de la force brutale. « Elle prime le droit, » a-t-on dit, et nous voyons succomber sous les coups d'une majorité haineuse, ce qu'il y avait de plus sacré, la justice, la liberté de conscience avec les établissements libres d'instruction et de charité.

Disons le mot : La Persécution renaît sous toutes les formes, telle que l'inaugurèrent, en 1792, les auteurs du Code de la Révolution.

C'est cette période de l'histoire du diocèse de Genève qu'il nous reste à parcourir. Nous y verrons comment, après avoir proclamé le règne de la liberté de l'égalité et de la fraternité, les autoritaires de

cette époque néfaste firent prévaloir la plus monstrueuse tyrannie et déclarèrent la guerre à l'Eglise, prétendant soumettre les prêtres à la loi du serment, qui devint, sous Albitte, un acte de lâche et honteuse apostasie.

Que de ruines ! ! ! mais que de sublimes exemples de courage, de fermeté dans la foi, de dévouement de la part des prêtres aux fidèles et à l'Eglise ! Quelle prudence dans l'administration diocésaine! Quelle unité dans les rangs du clergé, soumis et prêt à obéir ! Il y a aussi la belle et glorieuse part des généreux fidèles, nourrissant leurs pasteurs jusque sur les plages lointaines, où ils sont déportés pour le nom de Notre Seigneur Jésus-Christ. Glorieux jours que ceux de la souffrance! Les persécutions ont toujours profité à l'Eglise, qui sort de l'épreuve, purifiée comme l'or par le creuset. Les tyrans meurent, les persécutions passent et la religion demeure. Christus vincit.

Qu'il fait bon dans des jours, comme ceux que nous traversons, rencontrer d'aussi beaux modèles ! S'il se produit quelques lâches apostats, ils tombent dans le mépris , et l'opprobre s'attache à leur mémoire. A côté de ces rares déserteurs, il y a des légions de prêtres, fidèles au devoir. Ils souffrent, ils subissent la prison, l'exil; ils marchent au martyre, nous laissant l'exemple d'une vie pénitente et mortifiée, et préférant mourir plutôt que

de commettre un léger mensonge et d'être infidèles à leurs engagements sacrés.

Gloire à eux ! Leur nom ne doit pas périr. Ils furent l'honneur de l'Eglise de Genève qui peut, à juste titre, en être fière; ils ont gardé jusqu'à la mort la noble et sainte devise des chrétiens d'autrefois : Totius mori quàm fcedari. Plutôt la mort que le déshonneur !

En la fête des apôtres sainl Pierre et saint Paul, le 29 juin 1880.

DE