CHAPITRE PREMIER
État du diocèse de Genève en 1792
Coup d'oeil sur l'état du diocèse de Genève en 1702. — Ses limites — Les paroisses. — Les prêtres. — Le Chapitre. — Les collégiales.
— Les ordres religieux. — Les communautés de femmes — Les bénéfices. — Ordre de choses nouveau. — L'Assemblée nationale.
— La Constitution civile du clergé. — La nomination des évoques et des curés par le peuple. — Source du schisme.
Avant de nous engager dans le récit des événements, qui suivirent le départ de Mgr Joseph-Marie Paget pour le Piémont, il nous semble nécessaire d'exposer l'état du diocèse de Genève à cette époque. Il serait difficile, sans cela, de comprendre tout ce qu'il fallut de prudence et de fermeté pour administrer ce diocèse, au milieu des temps orageux que traversa l'Eglise. Ce sera, assurément, une des pages les plus glorieuses de l'histoire de l'Eglise de Genève que celle de ses souffrances, à l'époque de la Révolution, et de la généreuse fidélité des pasteurs et du troupeau.
Malgré toutes les pertes qu'avait subies le diocèse de Genève, en 1535, à la suite de la Réformation (1), il n'en restait pas moins un des plus beaux de la catholicité. Ses limites n'étaient plus, comme autrefois, l'Aubonne et le Fier, le Jura et les Alpes; mais il comprenait en 1792, comme au temps de Claude de Granier et de saint François de Sales, le Haut et le Bas-Chablais, le Faucigny tout entier, le Genevois et la Choutagne. En France, par delà le Rhône, la juridiction de l'évêque de Genève s'étendait sur la Michaille, le Haut et le Bas Bugey, le Val-Romey et tout le Pays de Gex, qui était revenu à la foi catholique.
Le diocèse comprenait 492 paroisses, dont 385 en Savoie et 107 dans la partie française, réparties en 61 archiprêtrés (2).
Outre les curés titulaires de ces paroisses, il y avait plus de 200 vicaires attitrés; ce qui donnait un personnel de 648 prêtres, sans compter les trente chanoines de la cathédrale et ceux des quatre collégiales d'Annecy, de Sallanches, de La Roche et de Samo'éns.
En y ajoutant les professeurs et les aumôniers des diverses communautés religieuses de femmes, le nombre des prêtres réguliers s'élevait à près de 1,000 (3). Ce chiffre
(1) Il avait perdu 137 paroisses usurpées par les Bernois et les Genevois.
(2) Ces 61 archiprêtrés étaient ainsi répartis :
Évian, 9 paroisses; Abondance, 6: Saint-Jean-d'Aulps, 8: Thonon, 10; Bas-Chablais, 7; U-Côte-du-Chablais, 7; Veigy, 7; Gaillard, 8; Ternier, 10; Sous-Salève, 8; Viry, 8; Cruseilles, 7; Basses-Bornes, 6; Hautes-Bornes, 8: La Roche, 3; Arenthon, 7; Bonne, 9; Boëge, 11; Viuz-en-Sallaz ; 11; Samoë'ns, 6; Bonneville, 10; Cluses, 11: Passy, 7: Sallanches, 9; Megève, 8; Ugine, 9; Thône, 10; Menthon, S; Saint-Jorioz, 9; Basses-Bauges, 7; Hautes-Bauges, 6 ; Alby, 9 ; Hery-sur-Alby, 6 ; Greisy. 7 ; Moncel, 6 ; Chaumont, 10: Clermont, 6- Hauteville, 6; La Balme. 6; Basse-Semine, 7; Haute- Seraine, 5; Vallière. 6; Pringy, 8; Annecy, 12 ; Ville-sur-Navp, 7; Rumilly, 9; Choutagne, 7 ; Seyssel-sur-Savoie, 1 ; Seyssel-sur-France, 5 ; Michaille, 12 ; Haut-Bugey, 7 ; Bas-Bugey, 9 ; Les Albergements, 8 ; Champdore, 4 ; Val- Romey, 11; Vieux-en-Val-Romey, 9; Léaz, 6; Bas-Gex, 10; Centre-de-Gex, 12; Haut-Gex, 13.
(3) Archives de l'évêché d'Annecy. Voyez Pièces justificatives, n" I.
nous servira plus tard de base, pour apprécier la minime valeur des défections qui se produisirent dans les rangs du clergé du diocèse de Genève.
Annecy avait été depuis 15G8 la résidence des évêques de Genève, qui reconnaissaient l'archevêque de Vienne, en Dauphiné, pour métropolitain. Leur revenu était très-modeste; il s'élevait à peine à 4,000 livres. Encore avaient-ils été obligés de pourvoir à leur logement. Pauvres épave*, échappées aux spoliations de 1535. La cathédrale avait gardé son ancien titulaire de Saint-Pierre-aux-Liens, tu souvenir de Saint-Pierre de Genève. Le Chapitre était composé de trente chanoines, qui, comme leurs prédécesseurs, devaient être nobles ou gradués en quelque université. Une partie d'entre eux assistait aux offices du chœur et était chargée de l'administration. Les autres étaient répartis dans les paroisses où ils remplissaient les fonctions curiales (1).
Le Chapitre avait à sa tête le prévôt, dont l'élection appartenait au Pape. Il présidait aux offices, qui se célébrèrent jusqu'à MgrBiord, dans l'église des Frères-Mineurs de l'Observance.
Il y avait de plus un collège de douze prêtres, en souvenir des Macchabées, avec six habitués, huit enfants de chœur et un maître de musique.
Outre la cathédrale, il y avait quatre églises collégiales dans le diocèse. La première, à Sallanches, était composée d'un doyen, de douze chanoines et de quatre bénéliciers.
La seconde, à Annecy, comptait, outre le doyen, onze chanoines et douze bénéficiers. La troisième, celle de La
(1) En vertu d'un induit du Pape Clément VIII, en date du 24 mars lbOO, douze, chanoines étaient pourvus de bénéfices paroissiaux. Le motif, qui avait décidé le Souverain Pontife à leur accorder cette faveur, était l'insuffisance des revenus des biens du Chapitre. Ils étaient si modiques qu'ils n'atteignaient par le quart des anciens appointements.
Roche, était gouvernée par un Primicier et douze chanoines. La quatrième, celle de Samo'ëns, avait un doyen et neuf chanoines.
Il est à remarquer que souvent ces collégiales occasionnèrent à l'évêque de grandes difficultés administratives.
Voici, d'après les rapports envoyés à Rome, soit par Mgr Michel-Gabriel de Rossillon, soit par Mgr Biord, la statistique des maisons religieuses du diocèse, presque toutes situées sur la partie soumise à la Savoie :
« Les Bénédictins ont quatre monastères : l'Abbaye de Thalloires, d'où dépendent trois prieurés : de Rumilly, de Sillingy et de Thycz (1), outre Bellevaux qui est une maison de Clugny.
« Il y a trois monastères et abbayes célèbres de l'Ordre de Cîteaux, Haute-Combe, Aulps et Chezery.
« Un monastère ou abbaye de Feuillans, appelée Abondance.
« Cinq maisons de Chartreux : Le Reposoir, Pomier, Aillon, Ripailles et Arvière.
t Un couvent de Minimes à Thonon.
t Trois collèges de Barnabites ; à Thonon, à Annecy et à Bonneville, et de plus une maison à Contamines, où ils tiennent un procureur.
t Un établissement pour les Jésuites, qui font des missions dans le pays de Gex.
t Deux abbayes de chanoines réguliers, 1° Entremont, à laquelle est uni le prieuré de Poissy, desservi par des chanoines réguliers de S. Ruf. 2° Sixt. De plus, deux prieurés, Saint-Sépulcre, à Annecy et Pellionex.
t Une maison et un collège de prêtres de l'Oratoire, à Rumilly.
« Une maison de prêtres de la Mission, à Annecy. « Un couvent de Carmes, à Gex.
« Un autre d'Augustins, à Seyssel.
(1) Ces prieurés furent supprimés sous Mgr Biord, qui y plaça des prêtres séculiers.
• Trois couvents de Frères Mineurs, ou Cordeliers de l'Observance, 1° à Annecy, 2° à Cluses, 3° à Évian.
« Deux couvents de Dominicains : 1° à Annecy, 2° aux Voirons.
t Huit couvents de Capucins : 1° à Annecy, 2° à Sallanches, 3° à Thonon, 4° à La Roche, 5° à Rumilly, 6° à Seyssel, 7° à Gex, 8° à Saint-Julien.
« Cinq monastères de religieuses de la Visitation ; savoir : deux à Annecy, dans le premier desquels reposent les corps de saint François de Sales et de la vénérable mère de Chantai, le troisième à Rumilly, le quatrième à Thonon, le cinquième à Seyssel.
« Trois monastères de religieuses Ursulines : 1° à Sallanches, 2° à Thonon, 3° à Gex.
« Deux d'Annonciades, à Annecy et à Thonon.
« Deux de religieuses de Sainte-Claire, Annecy et Evian.
• Deux de religieuses de l'Ordre de Cîteaux : celui de Sainte-Catherine, proche d'Annecy, et celui de Bonlieu, à Annecy même.
« Quatre de religieuses de la Réforme de Cîteaux, dites Bernadines, 1° à Annecy, 2° à La Roche, 3° à Seyssel, 4° à Rumilly (1). »
Les nominations aux bénéfices se pratiquaient dans le diocèse de Genève par voie de concours, suivant les prescriptions du Concile de Trente. L'approbation des sujets désignés par les patrons (1) était toujours réservée à l'évêque, qui par le fait, restait le véritable collateur, pour les cures à charge d'âmes.
Le droit de patronage remontait à des époques plus ou moins anciennes, suivant l'érection des paroisses. Il s'acquérait habituellement par la construction ou la dotation d'une église. En quelques endroits c'était le roi, qui usant
(i) N'ayant pu trouver l'état présenté au Pape par Mgr Biord, nous avons adopté celui de Mgr de Rossillon, avec quelques modilications survenues depuis ce moment.
(1) Il était recommandé aux patrons de choisir, parmi les concurrents, les plus dignes.
de sa munificence avait pourvu à l'érection des paroisses ; dans d'autres, c'était le Chapitre de la cathédrale, représenté par son prévôt. Là où se trouvaient des abbayes, comme à Saint-Jean-d'Aulps, à Talloires et à Abondance, le prieur de la communauté accomplissait les nominations.
Plus souvent, c'était le droit des archiprêtres ou des vice-archiprêtres, et des seigneurs qui avaient contribué à des fondations d'une certaine importance. A Compesières, le Commandeur jouissait du patronage. Dans une seule localité, aux Villards, le conseil intervenait pour la repourvue des bénéfices; mais nulle part nous ne trouvons la trace d'une élection confiée aux paroisses.il fallut, pour faire germer cette idée, la Révolution de 1789, qui s'inspirant des rêveries de Jean-Jacques Rousseau sur les droits de l'homme, finit par les adopter, comme dogmes, tant en religion qu'en politique, et les formula dans la Constitution civile du clergé, décrétée le 12 juillet 1790 par l'Assemblée nationale.
Pour mieux comprendre les événements qui vont se dérouler dans le diocèse de Genève, il est nécessaire d'en résumer les causes, en rappelant les décrets de l'Assemblée nationale sur la Constitution du clergé.
L'Assemblée nationale! Ce fut le nom que se donnèrent, le 17 juin 1789, les membres des Etats généraux, partisans des idées nouvelles, en se déclarant investis de l'autorité souveraine qui, jusqu'alors, avait été l'apanage de la royauté.
Le Tiers-Etat, presque en entier, se jeta dans ce mouvement.
Il comptait 588 membres contre 290 représentants du clergé et 270 de la noblesse.
Dans les rangs du Tiers-Etat, figuraient les laïques, pris en très grande partie dans le barreau. C'étaient des
avocats, imbus des idées philosophiques de Diderot et de Condorcet. D'autres, élevés dans les écoles parlementaires ne juraient que par Fébronius, mettant les droits de l'Etat au-dessus de ceux de l'Eglise, qui ne devait être que sa servante.
Dès lors, ils conçurent le projet de la démocratiser, avant même de renverser le trône.
La destruction de la Bastille à Paris fut le signal de mouvements populaires, qui s'étendirent sur toutelaFrance, et se traduisirent, en beaucoup de localités, par le pillage des châteaux et le massacre des propriétaires.
Les biens ecclésiastiques étaient convoités depuis longtemps. L'Assemblée nationale porta, le 2 novembre 1789, un décret par lequel elle s'en emparait. Cette première usurpation, consommmée au mépris de la déclaration du 26 août, portant que « toutes les propriétés étaient inviolables et sacrées », fut suivie de celle des biens appartenant aux émigrés et aux nobles. Les ordres monastiques furent abolis le 13 février 1790, et les vœux supprimés. Il en résulta l'incamération de tous les biens ecclésiastiques.
Lancée sur le terrain de l'arbitraire, Y Assemblée nationale ne pouvait pas plus s'arrêter qu'un char à la descente. Elle consomma son œuvre de prétendue réorganisation par la loi schismatique, qui amena la perturbation la plus complète , d'abord, dans l'Eglise de France, ensuite dans le diocèse de Genève.
Sous prétexte de mettre en harmonie la division des diocèses et celle des départements, les conventionnels réduisirent à 83 les 135 diocèses français. D'un seul coup, ils abolirent les Chapitres, en y comprenant les abbayes, les prieurés et tous les bénéfices. Pour renverser l'antique hiérarchie, ils soumirent les évêques à une nouvelle nomination par les électeurs du département et les curés par les électeurs de la commune. Dès lors Rome fut mise de
côté et les plus anciens prélats, à titre de métropolitains, furent appelés à remplacer le Pape, en conférant l'institution aux évêques élus par le peuple. Il était toutefois stipulé que ces intrus aviseraient le Souverain Pontife « qu'ils voulaient rester en communion avec lui. »
La nomination des curés devait se faire, à l'issue de la messe du dimanche. A eux le soin de se choisir des vicaires, sans aucune approbation de l'évêque.
On le voit, c'était la destruction de l'Eglise, fondée par Notre Seigneur Jésus-Christ, et l'œuvre des hommes mise à la place de celle de Dieu.
Les schismes ne se soutiennent que par des évêques prévaricateurs et des prêtres indignes, ordinairement dépravés, cupides et ambitieux.
Pour consolider leur nouveau sacerdoce, et le rendre capable d'allécher des âmes vénales, les auteurs de la Constitution civile proposèrent aux ecclésiastiques de forts traitements (1).
Il se trouva malheureusement des prêtres qui, n'ayant pas d'autre mérite que celui d'une sotte vanité, d'autre mobile que celui du lucre et d'une position plus commode, se mirent sur les rangs pour briguer ces places, et solliciter les suffrages des municipalités. Ils furent peu nombreux à la vérité, relativement au nombre des paroises; ils n'en formèrent pas moins un petit groupe d'intrus, qui soutinrent le schisme à son début.
L'Assemblée nationale eut beau déclarer que tous les curés en charge devaient, dans le délai de huit jours, prêter serment de fidélité à la Constitution civile, sous peine d'être regardés comme démissionnaires, et par là, même dépossédés de leurs revenus, quelques-uns seulement se laissèrent gagner, disons mieux, intimider par la perspec-
(1) Constitution civile, Titre III. Voyez Pièces justificatives, n' II.
tive d'une position gênée, qu'entraînerait le défaut d'un traitement. Des cent trente-cinq évêques établis sur la surface de la France, quatre firent défection et prêtèrent le serinent exigé par le pouvoir.
Leur nom a passé tristement dans l'histoire. Ce furent le cardinal de Brienne, archevêque de Sens, qui, déchu de la dignité qu'il avait briguée, mourut misérablement en 1794; Mgr de Savines, évêque de Viviers, dont les démarches extravagantes firent, plus tard, croire que sa prévarication n'avait été qu'un acte de folie ; Jarente, évêque d'Orléans et le fameux Talleyrand, évêque d'Autun, plus connu comme diplomate. Il faut remarquer que tous les quatre avaient été jetés par leur famille dans la carrière ecclésiastique contre leur gré, sans aucune vocation. Sur les trois cents prêtres qui faisaient partie de l'Assemblée nationale, septante à peine, adhérèrent à la Constitution schismatique du clergé, et dans toute la France, plus de cinquante mille sur soixante refusèrent, par conscience, le serment demandé. Les dix mille autres crurent pouvoir le prêter, en y mettant des réserves par des restrictions, que la loi ne voulut pas admettre, mais qui, du moins, témoignaient de leur soumission à l'Eglise catholique et à son chef.
Ces notions générales sur la Constitution civile du clergé en France étaient nécessaires pour comprendre les événements, qui ne tardèrent pas à se dérouler dans le diocèse de Genève. Cent-sept paroisses, quoique soumises à la France, en faisaient partie. Elles furent naturellement les premières atteintes par les décrets de l'Assemblée nationale, qui y rendit, comme ailleurs, les articles de la Constitution civile du clergé obligatoires, et mit au concours l'évêché, dit du département de l'Ain.
Celui qui se posa comme candidat, fut le sieur Royer, curé de Chavannes, dans le diocèse de Saint-Claude.
Il fut élu, comme nous l'avons dit dans notre second volume, le 9 février, et sacrilègement sacré le 6 mars 1791 (1).
(1) Voici ce que nous lisons dans le Mandement de Mgr Joseph-Marie Paget au clergé et aux fidèles de son diocèse :
« Il est de notoriété publique, que le 9 février et jours suivants, on a procédé à une élection pour remplir ce siège de nouvelle origine.
o ]1 est de notoriété publique, que le 9 février, le sieur Royer, curé de Cbavannes, au diocèse de Saint-Claude, a été proclamé dans une séance de l'Assemblée du département, élu au siège de l'évêché du département de l'Ain.
« 11 est de notoriété publique enfin, que le sieur Royer, depuis cette proclamation et son acceptation, a reçu, le 6 mars, la consécration épiscopale. »
