CHAPITRE XVII

Derniers efforts de la Révolution

Les Français victorieux en Italie. — Mgr Paget est obligé de quitter Turin. — Il se rend à Vérone. — Indulgences obtenues du Pape.

— M. Bigex chargé de toute l'administration. — Il se retire au Grand-Saint-Bernard. — Ses travaux. — Les E (rennes religieuses.

— Avis sur la sanctification du dimanche. — Prescriptions nouvelles du Directoire. — Nouveau zèle des commissaires. — Incarcération — M. Baudet pris et délivré. — Lettre de M Bigex. — Lassitude générale. — Evénements qui amenèrent la fin de la Révolution. — Le 18 Brumaire. — Liste des Confesseurs de la Foi.

La France victorieuse avait promené, en 1796 et 1798 son drapeau bien au-delà de ses anciennes limites. Ses armées victorieuses traversèrent les Alpes, et tous les princes d'Italie durent signer de honteux traités de paix. Le roi de Piémont lui-même avait été obligé de se soumettre aux lois du vainqueur et de renoncer à une partie de ses Etats, à la suite du traité de Paris (1).

Dès lors, le Piémont ne fut plus un pays sûr pour les ecclésiastiques qui s'y étaient retirés ; plusieurs même connus

(1) Lo traité de Paris fut conclu le lîî mai 1796.

par leur attachement à la monarchie avaient été saisis à Turin et condamnés à la déportation.

Des plaintes avaient été adressées au roi par l'ambassadeur de France contre Mgr Paget, dont les relations avec ses vicaires généraux étaient bien connues. Elles s'étaient même étendues à la reine, qui se montrait généreuse pour les émigrés. Lorque Monseigneur l'évêque de Genève en fut instruit, il ne put s'empêcher de répondre au roi : t Je suis très-rlatté d'être en aussi bonne compagnie. »

Victor- Amédée avait eu pour Mgr Paget une vénération profonde. Il l'avait même nommé, par patente du 12 juillet 1796, son conseiller, en lui constituant une pension royale de 2,500 livres. Son fils hérita des mêmes sentiments vis-à-vis de ce vénérable prélat, et voulut le fixer, comme évêque, à Pignerol (1). Ce fut alors que Monseigneur Paget lui fit l'admirable réponse, que déjà nous avons citée : « Mon épouse de Genève, pour être pauvre et désolée, ne m'en est que plus chère. » Il s'intéressait, en effet, tous les jours à elle.

Quelque temps auparavant, Mgr Paget s'était adressé au Souverain Pontife pour obtenir un Bref d'indulgences en faveur des fidèles de son diocèse, qui vénéreraient l'image du Sacré-Cœur, exposée dans les églises ou les oratoires, et qui prieraient aux intentions du Pape pour la sainte Eglise.

Pour répondre à la piété de l'évêque, Sa Sainteté le Pape Pie VI, en audience du 4 mars 1796, accorda nonseulement une indulgence partielle de cent jours à tous ceux qui accompliraient cet acte de dévotion, mais une plénière à ceux qui, s'étant confessés, communieraient le premier vendredi de chaque mois et le vendredi qui suit l'octave de la Fête-Dieu (2).

(1) Lettre d'avis flu 17 juin 1797.

(2) Voyez Pièces justificatives, n" XXI.

Lorsque le roi se retira dans l'île de Sardaigne, Monseigneur Paget quitta Turin et se retira à Vérone, où Mgr Boogrado, titulaire de ce siège, lui donna l'hospitalité, pendant l'espace de deux ans, avec son neveu, M. le chanoine Montréal, et son aumônier.

Dès lors, le poids de l'administration diocésaine pesa, presque tout entier, sur les épaules de M. Bigex, qui dut lui-même quitter Lausanne, ainsi que M. le vicaire général Besson, au moment où les Français entrèrent en Suisse. Il s'enfuit au Grand-Saint-Bernard, où il se trouva au passage des troupes de Bonaparte, se rendant dans les plaines de Marengo.

Etant trop éloigné de la ville de Lausanne, qui avait été longtemps le siège de l'administration, M. Bigex vint se fixer à Lidde, petit bourg plus rapproché de Martigny. C'est le lieu indiqué dans ses circulaires par ces mots latins : In loco recessûs nostri. Il demeurait au presbytère dans une modeste chambre, que partageait avec lui un aspirant à l'état ecclésiastique, auquel il donnait des leçons de théologie. Ce lévite, désireux de servir l'Eglise, était M. Jean- François Baillard, originaire de Chêne, qui fut plus tard curé dans sa paroisse natale.

Ayant eu l'honneur d'avoir été vicaire de ce digne prêtre, nous croyons devoir consacrer ici quelques lignes à sa mémoire :

Le jeune Baillard avait perdu de bonne heure ses parents. Il mérita, par ses bonnes qualités, de trouver des protecteurs, surtout dans la famille Boejat, originaire de Mégève, qui lui fit donner de l'éducation. Il reçut les premières leçons de l'abbé Joguet, ponr lequel il avait un culte véritable. Placé à Annecy chez un M. Truchet, il suivit les cours du collège. Il s'y lia d'affection avec M. Despine, qui devint plus tard un médecin célèbre et avec lequel il conserva d'intimes relations.

Comme il passait ses vacances à Confignon, chez Monsieur Boejat, médecin, il prit goût à l'étude des plantes médicinales, dont il fit des collections. M. Boejat, qui l'employait, conclut de là qu'il aurait de l'aptitude pour la médecine; on l'incorpora même, comme officier de santé, à l'hôpital militaire d'Annecy. Un jour que l'on opérait un malade, il le vit expirer entre les bras du chirurgien. Dans son ingénuité pleine de foi, l'élève fit observer qu'on aurait dû demander un prêtre pour avoir soin de son âme. Le chirurgien, l'entendant, leva les épaules. Il n'en fallut pas davantage pour dégoûter le jeune Baillard d'une carrière où dominait, à cette époque, un abject matérialisme.

Cet événement décida le jeune Baillard à se faire prêtre. Il fallait, pour cela, qu'il se libérât du service militaire ; il était chétif de santé. Les chefs ne furent pas sévères à sou égard, mais son exemption fut mise à prix. Il trouva dans la famille Brun (1), de Chêne, une bonne âme qui se chargea de payer pour lui. Il partit pour le Vallais et alla se présenter à M. Bigex, qui le garda auprès de lui.

Nous l'avons entendu raconter le genre de vie sévère que menait dans l'exil M. le grand vicaire Bigex. Il ne buvait jamais de vin; sa boisson était l'eau du torrent, qui descend des glaciers. Il devançait l'aube matinale pour célé-

(1) 11 y avait à Chêne deux familles portant ce nom, l'une Brun-Soutter> et l'autre Brun-Gaudet, originaires de Samoens: toutes les deux sont mentionnées dans les lettres d'actions de grâce des déportés. C'est à celle dernière, ei à laquelleétait allié M. Dunoyer, captif à l'iledeRhé, qu'il envoyait ses meilleurs souvenirs, par l'intermédiaire de M. Vuarin, et ses remerciements. Celte famille garda chez elle, au fort de la persécution, M. Perreard, prêtre malade.

Si les bénédictions de Dieu, comme on l'a dit souvent, se traduisent par des vocations dans les familles qui ont abrite les prêtres durant la Révolution, c'est sans doute à celle vaillante chrétienne qui' nous devrons la nôtre. Elle (''tait notre aïeule maternelle. On garde encore à la sacristie de Chêne un missel qu'elle donna à sa paroisse.

brcr la messe et réciter son bréviaire. Le reste du jour était consacré au travail. « Il se passait peu de semaines, dit M. Dépommier, vicaire général, dans une notice lue à l'Académie de Savoie, le 29 mars 1827, que les ecclésiastiques du diocèse ne reçussent de sa part des avis et des communications propres à les consoler, à maintenir les peuples dans les principes religieux, et à conserver parmi eux le précieux dépôt de la foi (1). »

Nous en avons la preuve, dans les nombreuses circulaires qui sont entre nos mains. A elles seules, elles formeraient un volume. Il travaillait en outre aux Etrennes religieuses, dont il conçut le plan, et qu'il dirigea avec un très-grand succès pendant plusieurs années (2). Il revit la première édition du Missionnaire catholique (3), y fit de nombreuses adjonctions, comme nous le voyons dans une de ses lettres à M. Besson, qui s'était retiré à Constance. En voici les principaux passages :

« Plus je réfléchis sur le projet d'une nouvelle édition du 31issiomiatre catholique, plus il me paraît important, nécessaire même de donner à cet ouvrage une nouvelle forme par la distribution des matières; de le corriger bien plus amplement que dans l'édition de Paris, et de l'augmenter d'un grand nombre d'articles. Voici, mon cher ami, mon aperçu à ce sujet. Ne vous effrayez pas d'une augmentation de chapitres de plus du double, et d'un bouleversement qui semble changer l'ouvrage. Ce sera toujours le même, mais plus proportionné dans ses formes et plus nourri dans sa substance. Je demande un mois à peu près

(1) Journal de Savoie, n° 1*2, an 1827.

(2) Les Etrennes religieuses parurent en 1798 cl continuèrent jusqu'en 1810. Elles furent alors supprimées par la police. — Recueil irès-intëressani devenu rarissime.

(3) La première édition du Missionnaire catholique parut à Lausanne, sous le titre de Venise, où fut éditée une traduction en italien, la seconde édition se lit en 17'.t8 à Paris, la troisième à Clermont.

pour la rédaction en conformité du plan ci-après. Vous jugerez que la chose vaut bien ce délai. » Suivent 60 paragraphes, après lesquels il ajoute :

« Voilà donc mon nouveau plan. Je ne suis point embarrassé de le remplir dans le terme que j'ai dit. moyennant libre usage de mon temps. J'ai besoin de vous, plutôt pour correcteur que ponr manœuvre. Mon idée est de rédiger successivement tous les articles, et de vous les envoyer, pour qu'ils passent sous votre scapel. Vouslirez attentivement; j'ai besoin de connaître votre sentiment sur la distribution, le fond et la forme de l'ouvrage. Je vous l'adresserai feuille par feuille, et vous noterez, comme de juste, les frais de poste. D'avance, marquez moi votre avis sur ce nouveau plan.

« Je vous ai annoncé les Etrennes arrivées. On doit imprimer incessamment Une exhortation, d'environ douze feuilles d'impression, sur l'observation du dimanche et des fêtes, en préservatif contre le dangereux Arrêté que vous aurez vu ; puis un Appel aux pires et mires, pour conserver la religion à leur postérité.

« Adieu, mon cher ami, mes honneurs à l'ordinaire. »

C'est à la plume de M. Bigex que les fidèles du diocèse de Genève durent les Instructions sur le schisme, et la Réponse d'un catholique savoisien à la lettre pastorale de l\évêque du Mont-Blanc.

Ne nous étonnons pas après cela de ce que, écrivant à M. Vuarin, qui restait son correspondant, il lui disait « que sa vie de solitaire et presque de forçat l'empêchait de voir personne, et qu'elle était en outre soumise à beaucoup de besoins. Aussi lui recommanda-t-il de soutenir l'œuvre dite le Coffre au sou, moins pour lui-même que pour les bous ouvriers de la Mission. »

Profondément affligés des maux toujours croissants qui désolaient l'Eglise, et alarmés du plan froidement combiné

et de la marche opiniâtre d'un genre de persécution qui avait déjà moissonné un si grand nombre de zélés ministres du Seigneur, et qui semblait plonger le diocèse dans un deuil universel : les vicaires généraux du diocèse, désirant de pourvoir, autant qu'il était en eux, à la conservation des ministres qui continuaient leurs périlleuses et si précieuses fonctions dans le diocèse, les invitèrent de la manière la plus pressante, non-seulement à cesser tout éclat, qui semblerait provoquer la persécution, mais à circonscrire l'exercice de leur zèle dans les bornes de la prudence la plus sévère. « Le zèle, dirent-ils, combine ses opérations d'après l'ensemble des intérêts, des temps et des lieux. »

Messieurs les vicaires généraux, connaissant l'esprit de foi qui animait encore les populations de la campagne, comprirent bien que cette mesure serait blâmée par les âmes ardentes; aussi, chargèrent-ils les prêtres de faire comprendre aux habitants de la fidèle Savoie qu'il s'agissait d'un intérêt général, qui demandait le sacrifice des cérémonies publiques, auxquelles ils tenaient du fond de leur âme.

Ils leur recommandèrent, pour atteindre ce but, les visites dans les maisons particulières, où leur voix serait mieux écoutée, tout en maintenant les assemblées générales des fidèles, autorisées par les décrets, sous la présidence d'un ancien, capable d'expliquer la doctrine catholique et de faire la lecture de quelques livres édifiants, désignés par les prêtres de la localité.

« Messieurs les missionnaires, dirent-ils, du lieu de leur retraite étudieront les divers besoins des paroisses qui leur sont confiées, et méditeront devant Dieu, avec la sollicitude infatigable de leur zèle, sur les moyens d'y pourvoir.

« Ils associeront à leur ministère, pour l'instruction des ignorants et la conversion des pécheurs, des fidèles zélés,

instruits et prudents, en les pénétrant des sentiments du devoir et du bonheur de coopérer à la gloire de Dieu et au salut des âmes. »

Il est un point sur lequel insista M. Bigex; c'est la sanctification du dimanche par la cessation du travail et l'assistance aux réunions; où l'on priait pour le triomphe de la foi, la délivrance des captifs et la préservation des ministres qui travaillaient dans le diocèse.

Pour comprendre l'importance de cette recommandation du repos le jour du dimanche, il faut se rappeler que le Directoire venait de prendre de nouveaux arrêtés pour la célébration du Décadi. Comme le peuple catholique se portait toujours, le dimanche, à l'église et y récitait les prières accoutumées, sans tenir compte du calendrier républicain, le gouvernement, par ses proclamations, essaya de donner à ce dixième jour, choisi pour les fêtes civiques, un caractère plus solennel. Il ordonna à toutes les autorités de veiller à ce que les tribunaux et les écoles eussent vacance le décadi. Les boutiques et magasins devaient être fermés en ce jour; les maires devaient ceindre leur écharpe et convoquer le peuple à venir entendre la lecture des décrets directoriaux et des bulletins humanitaires. Il fut aussi arrêté que le décadi serait le seul jour où se conclueraient les mariages devant la municipalité.

C'était un nouveau piège pour les populations; on voulait par là abolir le dimanche et habituer les citoyens à violer le repos du saint jour, et les forcer à prendre part aux manifestations républicaines, en confondant les jours du dimanche avec ceux de la semaine.

M. Bigex appella l'attention des missionnaires sur ce point, et les conjura d'employer tout leur zèle à prévenir les fidèles contre ce danger qui'l appelait « un nouveau genre de persécution. »

Comme il était facile de le prévoir, sous cette impul-

sion, le décadi ne tarda pas à redevenir dans plusieurs localités de la Savoie, un jour de scènes scandaleuses. Les églises avaient vu leurs autels se relever ; il prit fantaisie à plusieurs exaltés de s'en emparer, d'y placer de nouveau la statue de la Raison, et d'exécuter, en son honneur, des chants et des cérémonies, parodiant ce qui se pratiquait autrefois en présence du Saint Sacrement.

Les vicaires généraux furent unanimes à défendre aux fidèles du diocèse de prendre part à ce culte impie et sacrilège, en leur faisant comprendre que s'ils commençaient à fréquenter ces réunions, il en serait bientôt fait de la religion de Notre Seigneur Jésus-Christ.

Ces avis donnés à propos, soit dans les maisons particulières, soit dans les réunions générales, portèrent leur fruit; car on vit partout les bons habitants des campagnes fuir les assemblées décadaires, et se réunir dans des asiles secrets, comme aux jours de la Terreur, afin d'y prier en silence.

Elles étaient toujours édifiantes les pieuses réunions du dimanche. Le recueillement le plus profond y régnait, et l'esprit de Dieu planait sur cette foule, où les enfants et les vieillards, les jeunes filles et leurs mères élevaient des mains suppliantes vers le ciel, demandant des jours meilleurs pour la patrie et l'Eglise. On y priait pour les pasteurs absents, les prêtres captifs et l'évêque exilé.

D'un autre côté, le zèle des commissaires particuliers à rechercher les prêtres ne fit que s'accroître en 1799. Ils mirent sur pied tous leurs hommes, la garde nationale, les volontaires et les gendarmes, pour fouiller dans chaque hameau les maisons suspectes. Ce nom était donné aux habitations qui passaient pour hospitalières, et où l'on soupçonnait la présence de quelque ecclésiastique. Us furent même aidés, en plusieurs districts, par l'armée active, qui fut mise par le général Pouget, connu par son

fanatisme révolutionnaire, à la disposition du Directoire. Ses milices se lancèrent par colonnes dans les villages, pénétrèrent dans les maisons, sous prétexte de chercher les réquisitionn aires rebelles et des vallées entières furent mises en état de siège. Une battue générale eut lieu dans tout le département. Elle fit tomber entre les mains de la force armée une très-grande quantité de prêtres qui remplirent les prisons (1).

Entassés dans les cachots, ces prêtres bénissaient Dieu, chantaient ses louanges avec un accent d'allégresse qui rappelait les paroles de saint Paul : Ibant gaudentes. Un agent municipal de Chambéry en porta plainte, en disant « que l'on chantait journellement, dans les maisons de détention, des psaumes et des litanies, et qu'il était urgent de faire taire ces psalmodieurs. • Il en résulta des ordres plus sévères, mais qui n'obtinrent pas leur effet.

A ce moment, néanmoins, rien ne faisait encore pressentir la fin de la persécution. M. Bigex adressait au clergé, en date du 16 novembre 1799, une lettre pastorale remplie d'alarme.

« Messieurs, disait-il, nos années de tribulations se multiplient, et la divine Providence qui, dans le conseil de la sagesse, nous montre alternativement la miséricorde et la justice, ne permet pas d'en fixer le terme. Quel qu'en doive être encore la durée, ne nous laissons point abattre, mais soutenons-nous par la foi et la confiance en Dieu, et marchons avec une courageuse espérance dans la carrière qui nous est ouverte. »

En jetant un coup d'oeil sur les événements qui se passent, le cœur du vicaire général est navré, et dans sa

(1) Nous en donnerons la liste, à la lin de ce Chapitre, avec celle des déportés;

tristesse, il recommande aux prières du clergé l'évêque absent, et il demande pour lui le même secours.

Il est dans cette magnifique lettre des passages trop caractéristiques de son zèle pour ne pas les citer :

« Serions-nous donc arrivés à voir tomber sur notre patrie le dernier et le plus terrible des fléaux. Le sacré dépôt de la foi, devrait-il s'y perdre entre nos mains. Ne désespérons pas; l'infinie miséricorde de Dieu nous le défend, mais redoublons de prières, de travaux, de bonnes œuvres pour détourner ce malheur. S'il nous est encore permis d'espérer la paix de l'Eglise et que nous devions nous disposer à déployer, en cet heureux temps, toute l'activité du zèle, tous les moyens de notre saint ministère, ce serait tenter Dieu que d'attendre le retour de sa miséricorde, en négligeant de lui préparer les voies, Nous devons employer le présent à mériter un meilleur avenir; il est même urgent de ne pas différer de faire, pour la conservation de la religion, tous les efforts qui dépendent de nous, chacun selon nos moyens et l'ordre de notre vocation.

« Le dernier arrêt de la justice divine peut se prononcer contre notre patrie, et alors quel avenir! même en supposant favorables les résultats de la politique humaine, Ah! s'il m'était accordé de parcourir les différents théâtres de vos travaux, avec quel transport j'accourrais à vous dans tous les lieux, pour vous pénétrer des motifs de ma crainte, pour conférer avec vous sur les moyens les plus propres à arrêter les progrès du mal, pour encourager, fortifier, et diriger votre zèle et votre dévouement pour le triomphe de la religion!

« Du fond d'une retraite que la Providence me conserve au milieu de continuels dangers, et qui ne m'est chère que par les trop faibles secours, dont j'y peux aider votre ministère, mes pensées et mes regards, mes soupirs et

mes prières se portent sans cesse vers vous. Que ne puis-je remplir, autant que le temps le permet, toute l'étendue de la sollicitude dont Dieu a permis que, pour quelque temps, je reste principalement chargé. D'ici, du moins, je vous adresserai mes vœux, mes réflexions; les avis que je croirai les plus nécessaires à nos devoirs présents, vous les recevrez dans le même esprit qui me les inspire, et je prie le Seigneur de les accompagner de sa bénédiction. »

Ici se trouvent les avis les plus sages et les plus adaptes à la position des prêtres missionnaires. Il leur recommande encore la visite des familles, le catéchisme, es bonnes lectures dans les assemblées, la propreté dans les ornements et les linges d'église, etc.

Il termine sa lettre en recommandant à tous 1 union, qui est le seul gage de salut dans des temps aussi trou-

«Que le clergé soit indissolublement uni. Quelle gloire dans le Seigeur, quelles bénédictions de la part des générations présentes et des générations futures, quelle recompense dans le ciel si, par vos vertus et vos travaux vous parveniez à sauver la religion dans notre patrie. Oui malgré tous les sujets d'alarme, nous devons encore espérer ce bonheur. Un grand nombre d'âmes justes fixe encore les regards de la divine Providence sur tous les lieux du diocèse; nos confesseurs, dispersés en divers pays la sollicitent dans leurs prières; notre respectable chef, comme un autre Moïse, tient sans cesse les mains élevées sur la montagne; la voix du sang de nos martyrs crie pour nous au pied du trône de l'Agneau, et le saint patron de notre diocèse intercède pour son clergé et pour son peuple. Courage donc, dignes ministres du Seigneur, accroissement de zèle et de ferveur, patience infatigable et persévérance dans la carrière jusqu'au terme ou nous

recevrons la couronne de vie. Esto fidelis usque ad mortem et dabo tibi coronam vitce. »

Cependant, si à cette date on ne pouvait pas prévoir des jours meilleurs, les missionnaires pouvaient du moins exercer un ministère secret, et il y avait déjà plus de tolérance de la part du pouvoir. On annonçait même que les prêtres sexagénaires allaient être mis en liberté, à la condition qu'ils promettraient de n'exercer aucune fonction. M. Bigex leur fit savoir qu'ils ne pouvaient pas souscrire à cette clause dictée par l'impiété et manifestement contraire à l'honneur, aux droits et aux obligations du sacerdoce. Il déclara que ceux qui s'y conformeraient publiquement pour jouir, à ce prix, d'une misérable liberté, renieraient, par là même, leur longue et honorable carrière et « qu'il attendait de leur part qu'ils profiteraient de la liberté, qui leur aura été accordée, pour seconder le zèle des chefs de mission, en se mettant à leur service, pour soutenir la religion et porter les secours spirituels aux paroisses privées de leurs pasteurs. »

Quand nous parcourons les rapports des arrestations de cette époque, il nous semble que les geôliers étaient las de garder sous les verroux tant de victimes, dont le crime, après tout, n'était que le devoir accompli et la fidélité à défendre les droits de la conscience. Ce qu'on leur reprochait, c'était de ne pas avoir prêté le serment à la constitution civile du clergé. Cette question était jugée depuis longtemps par les exaltés eux-mêmes.

On sentait de toute part de la lassitude, et en plusieurs localités, à la vue des arrestations, le peuple se soulevait et délivrait les captifs. C'est ce qui arriva à Thonon, au moment où les gendarmes prirent M. Bouvet, sur la place de Crête, le 3 octobre 1799. Il était seul avec son frère, lorsqu'on vint le saisir. Aussitôt que le bruit s'en répandit dans la ville, la foule se précipita vers la prison,

enfonça les portes et arracha Y oncle Jacques des mains de ses gardiens.

Malheureusement, ce ne fut pas sans effusion de sang que s'opéra cette délivrance; un jeune homme nommé Baud fut tué par les gardiens qui firent feu, et une femme nommée Gabrielle Marcet, reçut de très-graves blessures. L'affaire fut portée au jury, qui déclara la ville de Thonon innocente de cette effraction.

Parmi les personnes qui accomplirent ce coup de main, on cite deux jeunes gens intrépides qui méritent une mention spéciale : François Berthet et Joseph Fillion, de l'Epine.

Il y eut même plusieurs agents municipaux qui, fatigués du rôle de geôlier que leur faisait jouer le Directoire, prirent sur eux de favoriser l'évasion des personnes confiées à leur garde. On cite M. Guyot, maire de Douvaine, qui confia les clefs de la prison au frère d'un prêtre qui avait été amené avec deux de ses confrères pour être transférés à Genève; celui-ci, n'ayant pas eu le courage de s'en servir, M. Guyot alla lui-même en secret ouvrir la prison. On cite pareillement le maire de Bernex, près Genève, comme ayant fait avertir un missionnaire caché dans la maison Girard. « Attendez, dit-il aux gendarmes qui venaient lui demander des informations, je vais ceindre mon écharpe. » Il appelle une servante et l'envoie immédiatement à cette maison, en prévenant les propriétaires de la visite qu'ils vont recevoir.

On trouve encore, en 1800, quelques prêtres arrêtés et même condamnés à la déportation. Tels furent Messieurs Claude Joseph Maure, curé d'Allève, et Rassiat, missionnaire à Cluses; mais ils ne subirent pas leur condamnation.

M. l'abbé Rassiat, Jean-Baptiste, originaire de Saint- Sigismond, avait été signalé par le préfet d'Eymar comme

exerçant illicitement le culte à Cluses, où il était missionnaire et régent. Il fut pris dans l'église par trois gendarmes, qui y pénétrèrent, le pistolet au poingt, au moment où il était en chaire. Comprenant la signification de la présence de la force armée, il essaya de descendre, mais s'étant embarrassé dans les plis de l'aube, dont il était vêtu, il fit une chute qui excita une grande rumeur parmi les assistants.

S'imaginant que ce prêtre avait voulu soulever le peuple, les gendarmes se saisirent de lui et l'emmenèrent prisonnier à Bonneville, et de là à Genève, où il dut répondre à une foule de questions sur ses premières années de ministère. M. Rassiat parla très-dignement. On l'accusa d'avoir crié dans l'église : « Peuple, sauvez-moi », et d'avoir, par là, essayé d'ameuter la population. Il lui fut facile de prouver le contraire.

Il était de notoriété publique qu'il avait recommandé le calme aux femmes, qui se précipitaient sur les gendarmes, pour les empêcher de porter la main sur le prêtre, revêtu de ses habits sacerdotaux, dont il ne put se dépouiller que hors de la ville, après avoir passé le pont.

Cet événement plongea les habitants du Cluses dans la consternation. Ils avaient le souvenir de l'abbé Joguet, et ils craignaient pour M. Rassiat un sort pareil. Ce digne prêtre jouissait, à juste titre, de l'estime de tous les habitants. Il s'était mis à la tête d'une école, où il donnait des leçons à des jeunes gens qui aspiraient à l'état ecclésiastique. Dans sa sollicitude, il pourvoyait même à leur entretien ; car, depuis sa prison, il chargea une personne de Cluses de payer les chaussures fournies à ses jeunes élèves pauvres. « Je dois, écrivait-il à un ami, quelques paires de souliers à Marie Crebi, de Cluses, fournies pour les aspirants pauvres. Mon école de CIusps et de Châ-

ti

tillon me tient à cœur; prenez des moyens pour qu'elle continue. Il faudra bien faire parvenir quelque argent à la digne famille de Cluses, que vous connaissez aussi bien que moi, pour que le pain soit fourni aux quatre sujets de Châtillon et au maître que j'ai fait prier de continuer l'école (1). » C'est ainsi que cet excellent prêtre s'oubliait lui-même pour plaider en faveur de ses chers élèves. Pour lui, il ne demandait que des livres. « Je vous prie, mon cher ami, de m'envoyer une bible, la théologie de Bailly et un Combat spirituel et je vous aurai des obligations infinies. »

Sa prison n'avait pas d'autre inconvénient à ses yeux que l'inaction. « Je remercie le bon Dieu, ajoutait-il, de m'avoir jugé digne de souffrir pour sa cause. Je bénis le Seigneur d'avoir fait ma retraite à Magland, chez M. Bétemps; c'est ce qui me donne la confiance que, quoique je sois un serviteur inutile, je ne serai pas sans récompense (2). »

On reconnaît, à ces paroles, un de ces prêtres, qui ont combattu les bons combats durant la Révolution, sans peur et sans reproche.

Son collègue, M. l'abbé Cullaz, était en sacristie, déjà revêtu des ornements pour aller dire la sainte messe, lorsque les gendarmes saisirent M. Rassiat. Aussitôt la foule se pressa de ce côté et, redoutant de voir M. Cullaz pris comme son collègue en habits sacerdotaux, elle se mit à le dépouiller avec une impatience fiévreuse, qui réduisit son aube en lambeaux. Heureusement, toute l'attention de la force armée se fixa sur M. Rassiat, et il put s'échapper, en regrettant toutefois de ne pas partager le sort de son confrère. Quinze jours après cette scène, il

(1) Lettre de M. Rassiat, prisonnier, à M. Yuarin. (2; Lettre du iO octobre 1800.

lui écrivait une lettre touchante, non pour lui exprimer la vive douleur que lui avait causée son arrestation, mais « pour prendre part à la joie qu'il ressentait de rendre témoignage à la religion, et lui exprimer le désir qu'il aurait de partager ses chaînes, si Dieu l'en jugeait digne (1). »

La captivité de M. l'abbé Rassiat ne fut longue.

Bientôt allait sonner l'heure de la délivrance. De grands événements politiques s'étaient passés en France; on y sentait le besoin de la paix.

Le jeune général Bonaparte avait remporté de brillantes victoires en Italie, et s'y était fait un grand nom. Moins heureux dans son expédition en Egypte, après des batailles sanglantes, il ramena en France les débris de ses légions. Il y trouva son pays ruiné, démoralisé, las des excès du Directoire. Ce fut le moment qu'il choisit pour débarrasser la France des tyrans qui l'avaient opprimée.

Après s'être assuré le concours de deux membres du Directoire, Sieyès et Roger-Ducos, il accomplit le coup d'Etat du 18 brumaire, an VIII (9 novembre 1799). A la tête de ses grenadiers, il monte à l'assaut du Conseil des Cinq-Cents, réuni à Saint Cloud, en chasse les membres, et décide les anciens à le nommer consul provisoire, avec deux assesseurs.

Ce fut le coup de mort porté à la Révolution.

Ainsi tomba le Directoire, qui avait persécuté la religion durant l'espace de quatre ans ; sa chute ne fut pas glorieuse, et presque tous ses agents périrent dans la honte et la misère.

(1) Lettre de M, Cullaz ;'i snn ami.

Une loi du 3 mars 1800 maintint, à la vérité, les arrêts portés, le 25 décembre 1799, contre les émigrés; les prêtres n'en revinrent pas moins de l'exil.

Le 20 mars, M. Dubouloz était encore à l'île de Rhé; mais il parlait de l'évasion de plusieurs prêtres, ses confrères, et de son projet de les imiter, pour se soustraire à des exigences, qui lui paraissaient incompatibles avec sa dignité. Il écrivait à M. Vuarin :

« Quant à moi, je ne vois aucune issue digne de ma position et de ma manière de penser que de m'évader. C'est le parti qu'ont suivi un certain nombre des nôtres. » Il le prit lui-même et le 16 avril, il était avec six de ses confrères, à La Rochelle, d'où il datait ce billet :

« La citadelle de l'île de Rhé se dépeuple peu à peu, deux fois par décadi, et il y a des mises en liberté. »

Le 15 juin, M. Dubouloz adressa à M. Vuarin une dernière lettre, datée de Lyon, et il lui disait :

« Il me tarde de vous embrasser et de vous marquer toute ma reconnaissance. >

Ce fut un beau jour pour les déportés que celui où ils rentrèrent dans leurs paroisses. Ils y furent reçus avec des témoignages non équivoques de joie de la part des fidèles, qui bénirent Dieu du retour de leurs pasteurs. Ils se portèrent partout à leur rencontre, en chantant l'hymne de la reconnaissance. »

Le 8 septembre 1800, les vicaires généraux adressèrent à tous les prêtres rentrés dans leurs foyers une circulaire pour les 'convier à venir retremper leur âme dans la prière et la méditation dans les exercices de la retraite, sous la présidence des chefs de mission.

C'était un pas de plus vers la liberté; mais il fallut, pour sanctionner un ordre de choses plus régulier, le Concordat, qui fut conclu, le 15 juillet 1801, entre le légat du Tape et le premier consul.

Nous ne croyons pas pouvoir mieux clore cette période de douleurs et de souffrances qu'en publiant, dans un tableau d'honneur, les noms des prêtres, qui ont souffert pour la cause de la foi et en ont été les glorieux confesseurs.

Tableau des Confesseurs de la Foi du diocèse de Genève durant la persécution