CHAPITRE XX

Temps nouveaux

Aperçu rapide sur les événements religieux de ce siècle. — Diocèse de Chambéry el de Genève. — Mgr Kéné de Mérinville. — Son Chapitre. — Cession d une église à Genève. — Saint-Germain. — Dernier acte public de Mgr Paget. — M. Lacoste curé. — Visite pastorale du Mgr de Mérinville. Il donne sa démission. — Mgr Yves de Solle. — M. Vuarin curé de Genève. — Evénements de 1814.

— Traités de Vienne et de Turin. — Démembrement du diocèse.

— Le canton adjoint au diocèse de Lausanne. — Mgr Pierre Tobie Yenni. — La Convention. — Ses conséquences. — Refus de la nomination de M. Marilley. — Mort de Mgr Pierre Tobie. — Elévation de M. Marilley au siège de Lausanne et Genève. — M. Dunoyer. — L'abbé Mermillod, administrateur de Notre Dame.

— Il devient le successeur de M. Dunoyer. — Il est nommé Evéque- Auxiliaire. — Le Vicariat apostoliqne.

Le Concordat avait été conclu le 16 juillet 1801 et ratifié par le Pape le 25 août. Mgr Paget secondant les désirs de Sa Sainteté s'était démis du siège épiscopal de Genève le 21 novembre 1801.

Il fallut alors, pour entrer dans les vues du gouvernement français, procéder à une circonscription nouvelle, qui

fondit les anciens diocèses de Chambéry, de Genève, de Maurienne, de Tarentaise et une partie de celui de Belley en un seul. Il prit le nom de diocèse de Chambéry et de Genève.

Par quel motif ce nom fut-il ajouté à celui de la capitale du Mont-Blanc? Nous ne saurions indiquer sous quelle influence agirent les négociateurs, mais il y eut évidemment une action providentielle qui ne permit pas qu'un siège aussi antique, illustré par tant de grands évêques, surtout par un saint François de Sales, disparut dans ce grand naufrage.

Le cardinal Caprara fut chargé par le Pape de traiter avec le premier Consul toute la question des évêchés. L'article 4 du Concordat accordait à ce personnage la faculté de choisir les archevêques et les évêques. Il nomma au poste de Chambéry Mgr René de Moustier de Méi inville, évêque démissionnaire de Dijon, né à Limoges, au mois de juillet 1742. Sacré le 13 mai 1787, il avait été nommé député du clergé du baillage de Dijon aux Etats Généraux en 1789. Sa tenue avait été des plus dignes, et au moment où fut votée la Constitution civile, il avait quitté la France. Quoique désigné pour le poste de Chambéry, il reçut du cardinal Caprara la mission d'organiser le diocèse de Lyon, ce qui l'empêcha de venir immédiatement prendre possession de son siège. Il arriva à Chambéry le 19 janvier 1803. Son installation, qui eut lieu le 23 du même mois, fut extrêmement solennelle. On avait perdu le souvenir des fêtes religieuses. Celle-ci eut un caractère tout officiel. Les voûtes de la cathédrale retentirent du chant du Te Deum; le bourdon, avec toutes les cloches, fut mis à la volée et une triple salve de coups de canon annonça l'entrée du pontife dans sa basilique.

Mgr René de Merinville n'avait pas attendu ce jour pour étudier quels étaient les hommes les plus dignes et

les plus capables de l'aider dans l'administration de son vaste diocèse.

Connaissant toute l'activité de M. Bigex et son expérience consommée dans la direction des affaires, il se l'était adjoint pour organiser l'archidiocèse de Lyon. Nous en avons pour preuve les lettres écrites de la main de M. Bigex lui-même, raturées et corrigées par lui, adressées, soit au préfet du Rhône, soit à Son Eminence le cardinal, archevêque de Lyon.

Plus que tout autre ecclésiastique, M. Bigex connaissait les besoins de la Savoie, aussi Mgr René de Mérinville le nomma-t-il vicaire général (1), coinjointement avec M. de Thiollaz, ancien prévôt du Chapitre, avant la Révolution. C'était le 25 janvier, c'est-à-dire le surlendemain de sa prise de possession, qu'il faisait ces nominations.

Du même coup, il constitua son Chapitre, et y plaça comme chanoines MM. Jacques-François Dubouloz, Aubriot de La Palme, André-Marie Maistre (2), qui tous avaient été des hommes d'action pendant la Révolution, et le compléta par la nomination de MM. Duc, Garellaz et Perret, de Chambéry, Rogés, de Maurienne, et Goybet, de Belley.

Une des premières tractations qu'eut à entreprendre Mgr René de Mérinville fut celle de la cession d'une église aux catholiques de Genève. Cette ville était devenue française en 1798; le Concordat y eut donc tout son effet. Il garantissait aux protestants l'exercice du culte dans les villes catholiques, comme aussi aux catholiques l'exer-

(1) M. le préfet d'Eymar fit un reproche à l'évèque d'avoir choisi pour son grand vicaire le prêtre Bigex, « bien connu, disait-il, par son intolérance et son caractère tranchant.» — D'un siècle à l'autre, par J.-Lt. -G. Galifke. p. 98.

(2) M. Maistre, prévôt de la cathédrale de Mou tiers, en Tarentaise, avait été l'administrateur de ce diocèse depuis la mort de Mgr de Montfalcon du Ongle, et l'organisateur des missions de ce pays.

cice du leur dans les villes, en majorité protestantes. Il en résulta pour les magistrats de Genève l'obligation de céder un temple aux catholiques. Il fut d'abord questioa de mettre à leur disposition !e temple de l'Auditoire, autrefois appelé Notre-I)ame-la-Neuve. Cet édifice, rapproché de Saint-Pierre, parut offrir des inconvénients sérieux à Mgr l'évêque, qui porta ses vues sur celui de Saint-Germain, situé dans un quartier tranquille, plus grand que celui de l'Auditoire, et plus proportionné au chiffre de la population catholique. Il y eut de la part de l'administration un premier refus, qui se modifia plus tard.

Les tractations furent très-longues entre le préfet, le maire de la ville, l'évêché et le ministère (1). Il fallut, pour en venir à bout, toute la persévérance de Mgr René, aidé des conseils de M. Bigex et de M. l'abbé Vuarin, devenu secrétaire de Mgr René de Mérinville.

La Société Economique avait été reconnue comme seule propriétaire de tous les temples de la ville. Il fallut avoir son assentiment. C'est à elle que M. Maurice remit la demande de la préfecture.

Il en devait sans doute coûter aux membres de cette société, chargée spécialement de sauvegarder les intérêts protestants, de céder un temple pour l'exercice du culte catholique. Néanmoins, les circonstances étaient impérieuses. Le Consistoire jugea prudent de ne pas contrarier la préfecture, et il donna un préavis favorable. Il en fut de même de la Compagnie des Pasteurs.

Cependant, la Société Economique n'entra pas dans ces vues, et elle fit offrir au préfet une partie d'une vaste magasin à blé, autrement nommé les Greniers de Rive. On eut beau dire à M. le préfet et aux catholiques : « Vous y

(1) Nous les avons racontées en détail dans la Vie de M. Vuarin. Nous n'y reviendrons donc pas.

serez délicieusement, quand les réparations nécessaires seront achevées, • personne ne prit cette offre au sérieux, et lorsque M. Rigaud, chargé de pressentir à ce sujet ce que pensait M. de Portalis, eut vu quelle était l'opinion du gouvernement, il conseilla de faire le choix d'un autre local.

Le préfet du Léman eut un instant la pensée d'utiliser pour la construction d'une église les fonds que le premier Consul voulait mettre à sa disposition pour la création d'un lycée, et que l'esprit public rejetait à Genève, comme une institution trop française. Il eût fallu acheter un terrain en dehors de l'enceinte des fortifications et construire hors des murs.

Ce plan ne put sourire à Mgr de Mérinville, qui insistait pour la cession de Saint-Germain, et bientôt M. de Portalis, à qui l'évêque en référa, se joignit à lui pour demander au maire de Genève, sinon une cession, du moins une location du temple de Saint-Germain, jusqu'à la construction d'un édifice destiné au culte catholique.

A peine la location de Saint-Germain fut-elle signée, qu'on se mit à l'ouvrage, pour que le service religieux pût s'y célébrer. Tout le mobilier était à faire ; autels, stalles, vases sacrés, ornements sacerdotaux, etc.

Au 12 octobre, tout était terminé. M. Lacoste, qui avait été nommé curé de Genève, fit, le 15 octobre 1803, la bénédiction des cloches, et le lendemain, celle de l'église, en présence des autorités municipales et d'une grande affluence de fidèles.

Le jour de la Toussaint, Mgr Paget, évêque démissionnaire du diocèse, vint à Saint-Germain pour y célébrer pontificalement les saints mystères. Il y eut une bénédiction solennelle, et un Te Deum d'action de grâces pour remercier Dieu de cette reprise de possession du catholi-

cisme à Genève. Ce n'était plus un culte proscrit, il avait récupéré ses droits de bourgeoisie.

Ce fut le dernier acte public auquel Mgr Paget prit part. Retiré à Saint-Julien, il y vécut sans bruit et sans ostentation, comme si l'administration du diocèse lui eût été toute sa vie étrangère. Ce fut donc très-mal à propos qu'en 1804 le ministre de l'intérieur avertit le préfet du Léman de se prémunir t contre les correspondances et les actes que l'ancien évêque pourrait peut-être se permettre à rencontre du nouvel état de choses amené par le Concordat (1) ».

Mgr Paget avait donné sa démission sans arrière pensée. Il n'eut dès lors qu'un seul souci, celui de prier pour ses ouailles bien-aimées, confiées à un autre pasteur.

Il atteignit l'âge de quatre-vingt-quatre ans, comme le portent la pierre funéraire qui fut placée sur sa tombe (2), et son acte mortuaire, que nous avons relevé dans les registres de Saint-Julien :

t L'an 1810, le 23 avril, à 1 heure du matin, est décédé à l'âge de quatre-vingt-quatre ans, muni de tous les sacrements, Mgr Joseph-Marie Paget, ancien évêque de Genève. Le lendemain, il a été enterré dans la première chapelle, qui est à gauche en entrant dans l'église, le long de la grande nef. »

Signé : Poncet, cmrê.

On trouve encore dans beaucoup de maisons de Saint- Julien un portrait de Mgr Paget, parfaitement dessiné, au

(1) D'un siècle à l'autre, p. 96.

(2) Voici l'épitaplie gravée snr la pierre funéraire qui a élé transportée de l'ancienne église daus la nouvelle ;

HIC JACET CUM PARENTIBUS R. D.'j.-M. PAGET, EP. GEBENN. DIGNUS SALESH SUCC.ESSOR NATUS SANCTI JIIL1ANI 27 MARTJI 1727 ET IBIDEM DEF. 25 APRIL 1810

bas duquel se trouve une épigraphe latine commençant par ces mots :

JOSEPHI MARIEE PAGET OPTIMI PR^SULIS, OPTIMA EFFIGIES OCTOGENARIUS EXTAT TRÈS-BON PORTRAIT DU TRÈS-BON PRÉLAT JOSEPH-MARIE PAGET EN SA QUATRE- VINGTIÈME ANNÉE

Après ces mots viennent les lignes suivantes, qui sont un résumé fidèle des dernières années de sa vie :

Pendant que Vhomme ennemi, appuyé par V enfer, s'épuisait en efforts pour renverser le diocèse de Genève (à savoir de 1793 jusqu'en 1800, ce digne successeur de saint François de Sales, priait chaque jour pour le salut du peuple, prémunissait le clergé et les fidèles par ses salutaires avis. Apres la fin du schisme, auquel ri adhérèrent ni les prêtres ni le peuple, sur la demande de Pie VIT, qui demanda ce sacrifice pour la paix de V Eglise, ami de la paix, il donna généreusement sa démission, et en qualité de bon pasteur, se confiant à Pierre, le Pasteur suprême, il lui remit, quoique affligé, ses ouailles plus affligées encore.

M. Lacoste eut la consolation de recevoir Mgr de Mérinville, qui vint le 6 septembre 1804 faire la visite pastorale de la paroisse. C'était le premier évêque reparaissant à Genève, depuis 1533, avec un caractère officiel. On put craindre un moment que sa présence exciterait une certaine commotion dans la population protestante; mais toutes les précautions furent prises par l'autorité, pour que l'évêque fût reçu avec les honneurs et les égards dûs à sa dignité. Les autorités municipales lui firent cortège jusqu'à la porte de l'église de Saint-Germain, où il fut complimenté par M. Lacoste. Mgr de Mérinvillo était

arrivé le 5 septembre à Genève; le lendemain, il donna la confirmation, et adressa une exhortation pastorale au peuple réuni. Monseigneur était accompagné de M. Claude de Thiollaz, prévôt de la cathédrale.

L'épiscopat de Mgr René de Mérinville ne fut pas de longue durée ; il se prolongea jusqu'en 1805, époque où il donna sa démission, prétextant la pesanteur du fardeau qui lui avait été imposé, et qui dépassait la mesure de ses forces. Son diocèse, en effet, était très-vasle; il en commença néanmoins la visite, et partout il fut accueilli avec enthousiasme.

Il rencontra néanmoins des difficultés sérieuses, lorsqu'il voulut établir son grand séminaire; elles lui vinrent de la part de la municipalité de Chambéry qui, tout en remettant au Département la maison des Cordeliers, y mettait des réserves si onéreuses, que l'évêque s'en plaignit au ministre. Le bâtiment, d'ailleurs, était complètement délabré. Il fallait au moins -40,000 fr. pour le restaurer. Pour couvrir cette dépense, l'évêque demanda que les donations qui lui seraient faites fussent exemptes de toutes charges. Il ne put l'obtenir.

Ces contradictions, suivant Mgr Billiet, le déterminèrent à présenter sa démission, qui fut acceptée.

A peine fut-elle connue dans la ville de Chambéry que le corps entier du Chapitre de sa cathédrale lui envoya une adresse pour lui exprimer combien cette séparation serait douleureuse pour le diocèse entier, et surtout au clergé, qui avait pu apprécier sa sollicitude et son zèle. Il y répondit, en disant qu'il était vraiment touché des sentiments qui lui étaient exprimés, et il ajouta :

« Hélas ! ce n'est pas moi qui vous abandonne, ce sont mes forces, qui ne me permettent plus de continuer mes fonctions dans un diocèse aussi étendu, et dont plusieurs parties sont d'un abord impossible pour moi. En m'en

séparant, je lui resterai toujours uni de cœur et d'esprit, et surtout au premier Corps du clergé, dont la formation excitait dans mon âme un certain orgueil que la religion ne me reprochait pas (1). »

Quelques jours après, Mgr Réné de Merinville quitta Genève et se retira, après avoir travaillé avec le plus grand zèle deux ans et deux mois à l'organisation du diocèse. Nommé, en 1808, chevalier de la Légion d'honneur, et membre du Chapitre de Saint-Denys, il parvint à un âge très-avancé et mourut à Versailles le 11 novembre 1829.

La démission de M. Lacoste, curé de Genève, suivit de près celle de son évêque. Elle fut acceptée le 28 août 1805, par le successeur de Mgr René de Merinville, qui fut Monseigneur Irénée-Yves de Solle. Il était né à Auch le 19 mai 1744. Il avait d'abord occupé le siège de Digne, d'où il fut transféré par Pie VII et préconisé administrateur du diocèse de Chambéry et de Genève. Il ne prit possession que le 27 juillet 1806.

Voici comment en parle Grillet dans son Dictionnaire historique, art. Chambéry, p. 59 :

« Mgr de Solle, qui joint à la bonté et à la douceur d'un caractère bienfaisant, cette vigilance active et ce zèle éclairé qu'exige le gouvernement d'un grand diocèse, s'est mérité, à juste titre, l'amour universel et la vénération de toutes ses ouailles. Son abord facile, ses manières prévenantes et sociales, l'étendue de sa charité et ses vertus pastorales rendent de plus en plus chers aux habitants du Mont-Blanc et du Léman, les sentiments de bienveillance dont l'empereur Napoléon Ier leur a donné une preuve évidente, en nommant ce digne prélat pour être leur père, leur lumière et leur consolateur. Fasse

(1) Dictionnaire historique, art. Chambéry.

le Ciel que nous puissions longtemps jouir de ce bonheur! •

Le vœu exprimé par Grillet en 1807 fut réalisé, car l'épiscopat de Mgr de Solle se prolongea jusqu'en 1823, époque où^la cécité lui rendit l'administration impossible.

Il sut toujours s'entourer d'hommes de grande valeur; d'abord, il confirma dans leur charge tous les vicaires généraux, nommés par Mgr de Mérinville, M. Vuarin fut son secrétaire jusqu'au jour où il fut envoyé comme curé à Genève.

Il eut pour successeur le jeune abbé Rey, qui s'était déjà distingué comme vicaire à la cathédrale. Une grande carrière attendait cet ecclésiastique.

Si Mgr Jean d'Arenthon d'Alex put affirmer, en écrivant à la reine, que le Chapitre de sa cathédrale était un séminaire d'évéqiics, Mgr de Solle aurait pu dire avec plus de vérité encore, que son diocèse était une véritable pépinière de prélats.

Après avoir rendu d'éminents services à Mgr de Solle, M. Bigex fut nommé à l'archevêché d'Aire, en même temps que M. le prévôt de Thiollaz l'était à celui de Castres; mais le roi de Piémont, juste appréciateur du mérite, et jaloux de conserver dans ses Etats des hommes aussi distingués, offrit à M. Bigex le siège de Pignerol, qu'il occupa jusqu'à la démission de Mgr de Solle, et plus tard à M. de Thiollaz le siège d'Annecy. M. de Maistre fut nommé évêque d'Aoste, et M. Aubriot de la Palme eut aussi sa nomination pour Pignerol. Enfin, le jeune abbé Rey devint bientôt chanoine de Chambéry et membre du Conseil épiscopal. Après avoir prononcé l'oraison funèbre du roi Victor-Emmanuel, il fut demandé par la cour de Turin pour remplacer M. Bigex à Pignerol. Il fournit une brillante carrière, en prêchant dans divers diocèses de la

France, des retraites ecclésiastiques, avec les plus grands succès (1).

En fournissant aux diocèses voisins des prélats, celui de Chambéry et de Genève ne s'appauvrissait pas. On vit sortir du grand séminaire des jeunes lévites remplis de talent, qui furent plus tard l'honneur et la gloire de l'Eglise de Genève. MM. Martinet, Turinaz, Rendu, qui devinrent à leur tour de grands évêques. Enfin Mgr de Solle vit s'accomplir, dans son grand et beau diocèse, une séparation qui lui occasionna une très-vive peine; ce fut celle qui s'opéra en 1817, lorsque les paroisses avoisinant Genève furent démembrées de Chambéry, pour être incorporées au diocèse de Lausanne. Cette dislocation fut le résultat des événements qui s'accomplirent en 1814, époque où les puissances européennes se coalisèrent pour écraser Napoléon et la France. Lasses de l'ambition démesurée de l'empereur qui voulait dicter des lois à l'Europe entière, elles s'unirent et marchèrent sur Paris, où, après avoir prononcé la déchéance de l'empereur, elles conclurent un premier traité de paix, qui rendait aux princes vaincus leurs royaumes. Il y eut un second traité à Vienne, qui changea complètement la délimitation de quelques provinces.

Genève fit entendre sa voix par d'habiles négociateurs, qui parvinrent à obtenir son union à la Suisse. Elle lui fut accordée, à la condition qu'elle apporterait à la Confédération un certain contingent d'hommes et un territoire plus étendu. Le nouveau canton de Genève reçut un accroissement de territoire, soit du côté de la Savoie, soit du côté de la France. Il avait été stipulé que ces parois-

(1) M. le chanoine Huflin :i écrit la Vie de Monseigneur Rey et les succès tHonnants de ses missions. Nous pourrions ajouter à l'appui une lettre inédite de .Mgr Rey au sujet de ses prédications à Nimes, mais l'espace nous fait défaut.

ses toutes catholiques resteraient soumises, au point de vue spirituel, à l'autorité religieuse qui régirait les provinces du Faucigny et du Chablais, sauf qu'il en fût réglé autrement par le Saint- Siège.

Ce ne fut pas sans une intention bien marquée d'adjoindre à un évêché suisse les nouvelles paroisses cédées par la Savoie et la France, que cette clause fut insérée au protocole, car le même jour où il fut signé, MM. les conseillers Pictet et d'Yvernois, délégués de Genève, en firent la demande expresse au cardinal Consalvi (1).

C'est donc du 29 mars 1814, que datèrent les premières démarches de l'Etat de Genève, pour. obtenir du Pape le démembrement qui s'opéra deux ans plus tard. Ce ne fut pas sans peine que les magistrats genevois arrivèrent à leur fin. Ils intéressèrent à leur cause les ambassadeurs des grandes puissances, le baron de Krudener, représentant de la Russie, le comte Capo d'Istria, envoyé de la Grèce, et le prince de Metternich, ministre d'Autriche. M. Canning seul se refusa à appuyer, au nom de l'Angleterre, puissance protestante, une négociation où était intéressée la religion catholique. La Prusse n'eut pas cette délicatesse. M. de Niebuhr, qui la représentait, se chargea de poursuivre à lui seul les négociations.

Ce personnage jouissait à Rome d'une réputation de savant et d'adroit diplomate. Il s'acquitta, en effet, avec finesse de son mandat, tout en se faisant appuyer par la Russie et l'Autriche. Il sut même gagner à sa cause M. de Saint-Marsan, ministre du Piémont, qui laissa un jour pressentir le succès, en déclarant que le roi, après tout,

(1) « La translation de nos deux nouveaux territoires à un diocèse suisse avait tellement paru au Conseil d'Etat le complément nécessaire de leur obtention, que, par ses ordres, M. le conseiller Pictet et moi en limes la demande expresse an cardinal Consalvi, le 'même jour où fut signé le pro« tocole de Vienne. » Rapport de M. d'Yvernois.

reconnaissait la compétence du Saint-Siège, et qu'il se soumettrait à ce qui serait décidé.

Enfin, au mois de septembre, il écrivit aux magistrats de Genève que le Bref réunissant les paroisses catholiques du canton à Pévêché de Lausanne était signé. En effet, le 20 septembre, Pie VII y avait apposé sa signature, et pour prouver que c'était une concession personnelle, M. de Niebuhr fut chargé de le transmettre au gouvernement de Genève.

En voici les parties importantes :

« Conformément à nos devoirs pastoraux, ayant surtout eu vue les intérêts de la religion catholique, Nous avons cru devoir examiner longtemps et soigneusement toute cette affaire, afin de connaître s'il était nécessaire et expédient de consentir à la demande des magistrats de Genève. Après avoir pesé toutes les circonstances qui s'y rapportent, Nous avons vu clairement, et qu'en vertu du protocole du Congrès de Vienne de 1815 et du traité entre le Sérénissime roi de Sardaigne, d'une part, et la Confédération Suisse et le gouvernement de la République de Genève, d'autre part, conclu à Turin en 1816, la religion CATHOLIQUE SEEA MAINTENUE ET PROTÉGÉE, DANS LES LIEUX CÉDÉS AU GOUVERNEMENT DE LA SUSDITE RÉPUBLIQUE, DE LA MEME MANIÈRE QU'ELLE ÉTAIT MAIN- TENUE ET PROTÉGÉE DANS LES SUSDITS LIEUX PAR LE TRÈS-RELIGIEUX ROI SUSDIT.

« De Notre propre mouvement, de Notre science certaine et après mûre délibération, suppléant par la plénitude de Notre pouvoir apostolique, au défaut du consentement de l'archevêque de Chambéry, Nous décrétons que la ville de Genève, avec son église paroissiale catholique et les églises paroissiales catholiques situées dans le territoire de Savoie, appartiendront au diocèse de Lausanne. »

Pour colorer les dernières injustices commises contre

les catholiques spoliés de leurs églises, mis hors la loi par les décrets votés en 1873, on a prétendu que le Pape Pie IX, en nommant Mgr Mermillod vicaire apostolique de Genève, avait rompu un contrat synallagmatique, et qu'en conséquence, l'Etat de Genève était délié de ses engagements, soit pour le traitement du clergé, soit pour les garanties stipulées par les traités en faveur des catholiques.

Le texte du Bref répond à cette imputation mensongère. La concession du Pape était l'effet d'un motu proprio, basé sur les promesses faites au roi de Sardaigne, « que la religion catholique serait maintenue dans les communes cédées dans l'état où elle se trouvait au moment de la cession. »

C'était si clair alors, que le professeur de droit, M. Bellot, disait aux magistrats de cette époque, qui le consultaient sur la valeur du Bref : « Tout en reconnaissant que le Bref doit être accepté sans aucune îéserve, il ne peut être envisagé, ni comme une convention, ni