COMME UNE CAPITULATION

Ceux donc qui ont manqué aux engagements les plus sacrés, ce sont ceux qui ont déchiré les traités, voté la loi inique du schisme, et qui continuent à soutenir cette œuvre réprouvée des véritables catholiques restés fidèles au Pape, dont on sollicitait hypocritement la faveur en

Mgr de Solle s'était formellement opposé à ce démembrement, parce qu'il connaissait par expérience les protestants de Genève, leur influence et leurs projets. Il entrevoyait des pièges pour la foi des catholiques, et c'est pour cela qu'il avait fait de l'opposition aux plans des magistrats genevois; mais dès que le Chef de l'Eglise eut

(1) Registre du Conseil d'Etat du 29 novembre 1819.

prononcé, il n'eut qu'à se soumettre, et il fit, la douleur dans l'âme, le sacrifice de cette partie de son troupeau. Nous avons l'écho de ses sentiments dans sa lettre d'adieux.

Malgré le peu d'espace qui nous reste, nous ne pouvons résister à l'attrait d'en citer quelques passages :

« Au moment de vous voir séparés du troupeau confié à mes soins, nos très-chers frères, y disait-il en commençant, nous venons remplir le dernier devoir de la sollicitude pastorale, qui vous a rendus si chers à notre cœur, depuis le moment où nous avons été chargé de vous conduire dans les voies du salut. Le sentiment que nous voulons encore vous exprimer durera plus longtemps que les liens qui l'avaient fait naître, et qui vont se rompre. Enfants de ces fidèles, qui furent si tendrement aimés par saint François de Sales, vous ne cesserez pas de l'être par son successeur, et si, dès à présent, vous devenez étrangers à notre autorité, vous ne le serez jamais à nos affections.

« Le Souverain Pontife, le Vicaire de Jésus Christ sur la terre, auquel nous nous faisons gloire d'être soumis, a cru devoir exiger le sacrifice de la juridiction, que nous exerçions sur vous; nous avons obéi ; mais il n'a pu exiger le sacrifice de notre tendresse, et, en remettant entre ses mains tous les droits qui vous attachaient à notre siège, nous vous conservons tous ceux que vous aviez acquis à notre amour.

« Pour vous, nos dignes coopérateurs, nous ne saurions assez vous exprimer l'honorable souvenir que nous conservons de votre dévouement, et la tendre affection que vous avez inspirée à notre cœur; tout nous annonce que ce sentiment était aussi dans le vôtre, et que vous partagez aujourd'hui avec nous un regret naturel, dont il n'est pas toujours donné à l'amour de se défendre. Vous

soulagerez pour nous l'inévitable douleur de notre séparation, par la constance de vos vertus et la persévérance de votre zèle, et vous vous montrerez toujours dignes de ce clergé, auquel vous avez appartenu, et dont la réputation n'a jamais pu exagérer le mérite. Nous n'oublierons point combien vous nous fûtes chers; vous vous en ressouviendrez vous-mêmes, et ce sentiment, qui nous est commun, perpétuera nos rapports dans la charité de Jésus- Christ, dans qui nous voulons toujours vous aimer. »

Emu par ces accents, le clergé du canton y répondit par ce cri de douleur, que nous comprenons mieux depuis nos derniers événements :

« Comme autrefois les Juifs, disaient-ils en terminant, transportés dans une terre étrangère, tournaient leurs regards vers Jérusalem pour rappeler sur leur nation les anciennes miséricordes du Dieu d'Israël, nous nous prosternons souvent en esprit devant la châsse de l'apôtre du Chablais et nous lui disons : Comptez-nous encore au nombre de vos enfants!.... Vous nous avez déjà bénis, Monseigneur, en qualité d'évêque, de père, d'ami, en qualité de vieillard blanchi à l'ombre des autels. Bénisseznous encore! chacun de nous vous demande cette grâce! Non dimittam te, donec benedixeris mihi. »

L'acte d'incorporation au diocèse de Lausanne eut lieu sur la fin de l'année 1819. Mgr Macchi, nonce à Lucerne, délégua à cette fin M. Gluz-Ruchti, prévôt de la collégiale de Soleure, vicaire général du diocèse de Bâle qui, ayant rendu visite à Mgr Pierre-Tobie Yenni à Fribourg, arriva à Genève le 30 décembre. Ce fut une visite toute officielle, qu'il accomplit auprès des magistrats. Enfin, le 5 janvier, il convoqua dans l'hôtel que le gouvernement avait mis à sa disposition, M. Vuarir. et quelques ecclésiastiques, et après avoir lu une partie du Bref du Pape,

il déclara consommée la réunion des paroisses catholiques de Genève au diocèse de Lausanne.

Ce démembrement fut suivi d'un autre plus important et qui diminua considérablement l'étendue du diocèse de Chambéry. Près de trois cents paroisses en furent distraites, pour l'érection du diocèse d'Annecy, par la bulle de Pie VII, Sollicita catholici yregis cura, en date du 15 février 1821. Si Annecy fut choisi pour être le siège épiscopal de ce nouveau diocèse, ce fut parce que en cette ville reposaient saint François de Sales et sainte Jeanne de Chantai, et que les anciens évêques de Genève s'y étaient réfugiés en 1535.

Le titre d'évêque de Genève était depuis près de deux ans comme en suspens, il n'était plus porté par l'évêque de Chambéry, et Mgr Pierre-Tobie ne signait ses premiers mandements que comme évêque de Lausanne. Les magistrats de Genève firent solliciter à Rome, par M. de Niebhur, qu'il put y adjoindre celui de Genève. Le Pape fit droit avec empressement à cette demande et accorda, par un Bref du 20 janvier 1821, à Mgr Tobie, le titre d'évêque de Lausanne et Genève.

Mgr Pierre-Tobie Yenni était, incontestablement, un homme de mérite; il avait fait de très-bonnes études au Collège Germanique, à Rome, où il a laissé un excellent souvenir de science et de piété. Nommé, en 1800, curé d'une paroisse àe campagne, il y remplit pendant quinze ans ses fonctions avec une exactitude digne de tout éloge. Il y fut remarqué par son évêque, Mgr Guizolan, qui l'employa plusieurs fois comme secrétaire et lui confia même la rédaction de quelques-uns de ses mandements. Promu à l'épiscopat le 20 mars 1815, Mgr Pierre Tobie fut sacré le 3 septembre par le nonce, Mgr Testa-Férrata, dans la collégiale de Saint-Nicolas.

Sa bonté allait si loin, qu'il ne pouvait pas soupçonner

des intentions mauvaises dans ceux avec lesquels il eut à traiter, en matière administrative. Il poussait l'esprit de conciliation jusqu'aux dernières limites. Ce fut à cette extrémité qu'il croyait arriver dans la fameuse Convention, passée en 1820 avec les magistrats genevois, pour les nominations aux bénéfices; mais il la franchit en concédant au Conseil d'Etat le droit de refuser le candidat de l'évêque, « pour des motifs qu'il estimerait graves. »

Il semblait, à entendre les négociateurs, que jamais tel cas de refus ne se présenterait; mais, à la mort de M. Vuarin, l'évêque ayant présenté, pour le poste de Genève? M. l'abbé Marilley, qui avait été vicaire durant plusieurs années dans cette importante paroisse, le gouvernement protestant refusa de l'agréer, sans articuler auenu grief contre ce candidat, et, au bout de six mois, le fit éconduire et déposer à la frontière, par le ministère de M. Achard, commissaire de police.

Le renvoi de M. Marilley fut, pour Mgr Pierrc-Tobic, une révélation tardive, qui lui fit comprendre l'astuce des magistrats genevois, avec lesquels il avait traité en 1820. Heureusement, la convention n'était qu'un acte personnel; elle n'avait jamais eu la sanction de la cour de Rome. Mgr en avisa le Conseil d'Etat, déclarant qu'il ne regardait pas ses successeurs engagés par sa signature. Il ne voulut pas donner de remplaçant à M. Marilley, qui conserva son titre de curé de Genève jusqu'à sa nomination au siège épiscopal, ce qui eut lieu après la mort de Mgr Pierre-Tobie. Mgr Yenni mourut le 8 septembre 1845, le jour de la fête de l'Immaculée-Conception de la sainte Vierge, à laquelle il avait une tendre dévotion, laissant une mémoire vénérée. Il fut enseveli dans l'église de Notre- Dame, à Fribourg.

M. Marilley avait été placé par Mgr Pierre-Tobie au séminaire comme directeur. Son élévation à l'épiscopat

parut le meilleur moyen de terminer le conflit pendant avec le gouvernement de Genève. Aussi le Pape Grégoire XVI, en apprenant la mort de Mgr Pierre-Tobie, ordonna que tout fut disposé pour que M. Marilley fut préconisé, dans le plus prochain Consistoire, évêque de Lausanne et Genève; ce qui eut lieu le 19 janvier 1846. Mgr Marilley fut sacré le 15 mars suivant, par le nonce apostolique, Mgr Maciotti.

Dès lors, le poste de Genève était devenu vacant. Quel fut le successeur de M. Marilley ? Il y avait alors dans la paroisse un prêtre éminent par ses talents et ses vertus, qui ayant acquis dans divers postes, et surtout dans la carrière de l'enseignement, une rare expérience des affaires, était entré dans le sacerdoce à quarante ans. Nous avons nommé l'abbé Charles d'Aulnois, dont la mémoire est restée en vénération dans Genève, à cause de ses longs travaux et de son zèle apostolique (1). Il fut un instant question de le nommer curé; mais on en fit « un jésuite plus dangereux que M. l'abbé Marilley » lui-même, que le gouvernement n'avait pu agréer. Le parti calviniste se remuait déjà auprès de l'évêque pour lui faire opposition, lorsque les événements d'octobre 1846 vinrent changer la face des affaires. Une révolution éclata au sujet du vote du Grand Conseil en faveur des cantons catholiques, qui défendaient l'autonomie cantonale. Le quartier de Saint- Gervais s'émeuta et dressa des barricades.

Malgré tous leurs griefs contre le gouvernement conservateur, les catholiques répondirent à son appel et vinrent le soutenir, sachant qu'il avait voté dans le sens favorable aux cantons concordataires.

On sait quelle fut la solution de cette fameuse journée

(1) La Vie de M. l'abbé d'Aulnois a été publiée en ISfiO, par M. l'abbé Fk'ury.

du 7 octobre. Après avoir lancé les colonnes catholiques sous le feu des émeutiers de Saint-Gervais, qui étaient à l'abri des balles derrière les parapets du quai des Bergues, le gouvernement finit par faiblir. Il donna sa démission, et le parti radical monta triomphant à la Maison de ville. A sa tête, figurait James Fazy, qui, en adroit politique, voulut donner une prompte satisfaction aux catholiques et les rattacher, à son parti II écrivit à Sa Grandeur que le gouvernement provisoire désirait se mettre immédiatement en rapport avec l'évêque pour régler les points en litige qui concernaient les habitants catholiques du canton de Genève.

Tout en « protestant du vif désir qu'il avait de maintenir les droits de tous, et de traiter à l'amiable les questions épineuses qui pourraient surgir, il croyait avant tout devoir terminer l'affaire du curé de Genève. Nous attendons de vous, ajoutait-il en finissant, une proposition pour lui donner une issue favorable, qui satisfasse à la fois les ressortissants à la cure de Genève, et l'opinion publique, » (12 octobre 1846.)

Mgr Marilley répondit au président du gouvernement provisoire qu'il applaudissait à ses ouvertures conciliantes et qu'il chargeait M. l'abbé d'Aulnois, qui connaissait à fond tous les détails de cette question, de conférer avec un des membres du gouvernement.

Les négociations furent courtes, elles se terminèrent le 7 novembre, par la nomination de M. l'abbé Dunoyer, ancien curé de Frangy qui, de Fribourg, où il avait été nommé chancelier de l'évêché, était arrivé trois semaines auparavant à Genève avec le titre de commissaire épiscopal, pour administrer provisoirement la paroisse de Genève.

Ainsi se termina la vacance de la cure de Genève, à la satisfaction générale de toute la paroisse.

M. Dunoyer avait été vicaire de M. Vuarin en 1829. Il connaissait le terrain sur lequel il était appelé à combattre.

Si nous avions à le suivre dans son administration jusqu'en 1864, nous le verrions tour à tour donnant de nouveaux accroissements aux écoles, éteignant les dettes contractées pour l'achèvement de l'hôpital catholique, achetant la maison qui sert aujourd'hui de presbytère à Saint- Germain. Nous le verrions luttant avec énergie et prudence pour conserver le précieux établissement des Frères de la Doctrine chrétienne, et maintenant les catholiques de Genève dans la fidélité et l'amour pour leur évêque pendant l'emprisonnement de Mgr Marilley à Chillon et son exil à Divonne. Ce fut une époque bien douloureuse pour le diocèse de Lausanne et Genève. A la suite des violences commises par le régime radical imposé par les baïonnettes bernoises aux catholiques du canton de Fribourg, l'évêque fut saisi au milieu de la nuit, dans sa demeure, conduit à Lausanne et de là aux prisons de Chillon. Ses geôliers auraient voulu obtenir de lui une renonciation aux droits inhérents à la dignité épiscopale. Il s'y refusa, en vrai confesseur de la foi, et pour cela il fut, comme un déporté, jeté à la frontière française. Divonne devint le lieu de son exil.

M. Dunoyer eut un talent particulier pour mettre en œuvre les ecclésiastiques qui lui étaient donnés comme coopérateurs. Il avait sous la main M. l'abbé d'Aulnois et le jeune abbé Mermillod, qui sortait du séminaire. Il se servit de la plume de l'un et de la parole de l'autre pour préparer la construction de la belle église de Notre-Dame. Les catholiques étouffaient dans Saint-Germain, qui pouvait à peine suffire au tiers de la paroisse, malgré les offices qui se succédaient le dimanche. Il fallut songer à une construction. M. d'Aulnois fut chargé de tenir la cor-

respondance, et l'abbé Mermillod de parcourir la France, pour y prêcher en faveur de cette œuvre. Ses succès furent prodigieux, et l'on écouta partout avec avidité son éloquent appel. Ses débuts dans la chaire annonçaient ce qu'il serait un jour comme orateur.

La magnifique basilique de Notre-Dame fut construite par les offrandes du Pape, des cardinaux, des évêques de la catholicité, et par les libéralités des princes catholiques et des fidèles, qui n'entendirent jamais élever un monument pour un culte schismatique et sacrilège, mais à la gloire de Marie-Immaculée.

La bénédiction de la première pierre de l'église de Notre-Dame avait eu lieu le 8 septembre 1852. Les travaux furent conduits avec activité, et le 4 octobre 1857, on fit la consécration solennelle du nouveau sanctuaire au milieu d'un concours immense des catholiques de la ville et du canton. Ces belles fêtes ont été racontées par M. l'abbé Lany dans une notice qui a pour titre : Notre- Dame de Genève.

Nous ne faisons qu'en rappeler le souvenir pour dire une fois de plus que les pierres de cet édifice, ointes de l'huile sainte par la main de nos Pontifes crieront toujours jusqu'à leur démolition qu'elles font partie d'un édifice fondé pour les catholiques, apostoliques et romains, à l'exclusion de tous autres. Clamabunt lapides.

M. l'abbé Mermillod. qui avait parcouru en quêteur tous les pays de l'Europe pour amasser des fonds était naturellement désigné au choix de ses supérieurs pour prendre la direction de la jeune église. M. Dunoyer demanda pour lui le titre d administrateur. Il le garda jusqu'au 21 juin 1864, jour où M. Dunoyer donna sa démission de curé de Genève, manifestant au Conseil d'Etat le désir d'avoir M. l'abbé Mermillod pour successeur. Il fut agréé et prêta serment.

C'était un nouvel ordre de choses; Pie IX, voulant témoigner au nouveau curé son estime et le récompenser de ses travaux, accomplis pour la gloire de l'Eglise et honorer le canton de Genève dans la personne d'un de ses fils les plus illustres par le talent de la parole, lui donna le titre et le caractère d'évêque, en le nommant au siège d'Hébron in partibus infideliiim, auxiliaire de l'évêque de Lausanne et Genève. Il alla plus loin, il voulut le sacrer de ses mains dans sa chapelle. Cette cérémonie se passa le 24 septembre 1864, dans l'intimité d'un vrai cénacle. Elle eut son épanouissement à Genève le 20 octobre, jour où la foule empressée accourait à Notre-Dame pour recevoir la bénédiction du nouvel évêque. Qui pourra redire la splendeur de ces fêtes? C'était VHosanna, qui précéda les trahisons de Gethsemani et les tristesses du Calvaire.

Les succès éclatants qu'obtint Mgr Mermillod dans la chaire de Notre-Dame, et les ovations qui lui furent décernées dans chacune de nos communes, à l'époque de la visite pastorale qu'il entreprit en 1865, avec la délégation de Mgr Marilley, réveillèrent les vieilles haines calvinistes contre le catholicisme.

Il se fit alors une réaction contre le gouvernement, qui avait admis comme règle de sa marche la liberté religieuse; on répandit la terreur dans l'esprit des protestants, en insinuant qu'un tel système allait livrer la Rome protestante au Pape de Rome, et, comme autrefois les pharisiens et les princes des prêtres, ils dirent: « Que faisons-nous? Si nous laissons cet homme libre, l'on croira en lui, et les Romains viendront prendre notre place ; notre nationalité protestante finira bientôt par disparaître. Ventent Romani et tollent nostrum locum et (jmteni. »

Il n'en fallut pas davantage pour effrayer le peupl" et

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susciter une défiance profonde contre l'évêque. Il avait sous la main des instituteurs dévoués dans la personne des Frères de la doctrine chrétienne et des auxiliaires pour la charité dans les Sœurs de Saint-Vincent de Paul, qui élevaient les orphelins et soignaient les malades. On commença la guerre contre les associations religieuses, qui furent dissoutes et obligées de quitter le canton.

En 1872, le 23 octobre, Mgr Marilley, attristé de toutes ces injustices et lassé des tracasseries qu'il éprouva au sujet de deux nominations de curés ou vicaires, donnait sa démission du titre d'évêque de Genève, qui, dit-il, n'était plus pour lui qu'honorifique.

Pour ne pas laisser cette Eglise sans chef, le Pape Pie IX nomma Mgr Mermillod vicaire apostolique de Genève.

On sait qu'à la suite de cette décision, qui ne tranchait nullement la question de l'évêché de Genève, les magistrats prirent occasion de déférer Mgr Mermillod au Conseil fédéral, qui, sans jugement aucun, donna l'ordre de le saisir et de le jeter à la frontière française.

Le mandat d'arrêt fut signé par le conseiller fédéral Cérésole, et l'exécution, confiée au commissaire de police Coulin, s'accomplit le 23 février 1873.

Ici commence Y Histoire de la Perséctdion ; elle a été écrite par un témoin impartial avec une exactitude qui défie toute critique. Nous n'avons qu'à poser la plume, en renvoyant nos lecteurs à cet important ouvrage (1). Notre tâche est terminée; nous en bénissons le Seigneur.

(1) Histoire de la persécution religieuse à Genève. 1876. — Prix : 3 fr.

FIN Dl TROISIÈME ET DERNIER VOLUME