CHAPITRE XIII

Rétractation de Panîsset

Premiers rcmunlH île l'aDissel. — Eigt'rrté avec laquelle il avail signé soo aposlasie. — HumiliatioD qn'il fiiI i subir. — HjstiBcaliat). — Lettre â H. Perrin. — Jugement île H. de h Palme sur celle lettre. — Lrttre de Panissel au Pipe. — Itépoiise do $■ Sainteté. — Panissel k linusauuo. — Lettre de M. le comte Je Hiistre. — Soumiitsion de Panissei. — Sa rèlractatiou. — Lettre de Rome à ce sujet. — Sa réconciliation. — Ses dernières années à Tresservfl.

L'acte d'apostasio qu'avait signé le malheureux Faniaset, évêque constitutionnel du Mont-Ulauc, ne pouvait manquer d'exciter, un jour ou l'autre, en son âme un remords salutaire. Malgré sa chute, il gardait encore un reste de foi. ■ J'avais, dit-il, dans une lettre à l'intrus Grégoire, déjà cédé aux remords, qui me tourmentaient depuis longtemps, j'avais fait les plus sérieuses réflexions sur les trois dernières auaées de ma vie, lorsque j'ai rei;u votre lettre du 11 février dernier, par laquelle vous me rappelez que ma chute, pendant la persécution d'Albitte, est une faute, sur laquelle la discipline des premiers siècles était inexo-

rable, et que je ne peux mettre trop d'ënertiie à en témoigner mon repentir (1). i

Il paraît même qu'il avait eu l'inconcevable légèreté d'apposer sa signature à la formule d'apostasie, dictée par Âlbitte, sans en prendre lecture. Il en avait demandé la modification au redoutable commissaire qui, après la lut avoir promise, se fit un jeu de sa crédulité. Rentré dans le calme et se rendant mieux compte de sou imprudence, il écrivit le soir même une lettre à la municipalité d'Annecy, pour rétracter ce qu'il avait signé-, mais il n'eut pas le courage de la rendre publique. Par crainte de la déportation et des vengeances d'Albitte, il la garda, sinon secrète, du moins cachée, jusqu'après le rappel du commissaire. Cette pièce ne fut remise à son adresse que le 19 mai 1795, jour où le Conseil municipal donna au citoyen Panisset acte de sa déclaration (2),

Envoyant tant d'inconstance dans ce « malheureux Panisset, • comment ne pas se rappeler ce que disait de lui M. de Maistre. ■ Tète faible, tête fausse, sur laquelle la terreur et la vanité ont toute prise imaginable. *

Evidemment il se faisait dans Panisset un travail, mais qui n'était que préparatoire à une conversion sincère. Il fallait pour l'opérer, outre l'action puissante de la grâce, des humiliations plus grandes encore, les sages conseils de ses vrais amis et les directions de l'autorité.

Bien de cela ne lui manqua. Le mépris public l'avait accueilli dans les quelques visites de paroisse qu'il avait tentées. Survint une mystification, à laquelle il se laissa prendre avec une bonhomie qui étonnerait, si nous ne

connaissions t ce mélange de religiosité, de jansénisme et de présomption, • signalé par M. de Maistrc.

C'est lui-même qui, dans une lettre au Pape, nous apprend • qu'un prêtre, se disant envoyé du Saint-Siège, muni de pleins pouvoirs pour relever les évêques constitutionnels des censures qu'ils avaient encourue?, s'était pré-

' sente à lui. L'aventurier, qui s'était donné cette mission pour être bien reçu chez les intrus, fut accueilli par Panisset, qui se laissa prendre à ses belles paroles, fit sa confession et crut recevoir de lui une absolution valide,

I qui l'innocentait devant Dieu.

Heureux de pouvoir communiquer cette bonne nouvelle à M. Perrin, chanoine de la cathédrale de Chambéry, retiré â Lausanne, avec lequel il était en relation, il lui

' écrivit la lettre suivante, que nous copions dans le registre, tenu par M. de la Palme, vicaire général de Chambéry (1).

• Monsieur et cher ami, I II faut, pour vous consoler sur mon sujet et pour Irendre témoignage à la vérité, il faut que je vous assure Ique je suis toujours le mfime que jai été et que voua fK'avez connu. Ni la Révolution, ni ses secousses, ni les [ divers événements qui me sont arrivés, n'ont apporté F Aucune variation, ni aucun changement dans mes sentiments religieux. Le jeu d'Albitte, aussitôt déjoué qu'aperçu, au sçu même de plusieurs personnes, ensuite du public, par une prompe rétractation, rendue notoire et authentique au moment que je l'ai pu, n'a ni blessé ni affaibli ma fui. J'ai toujours continué à en vivre comme le juste. Les épreuves l'ont affermie; les œuvres l'ont démontré; le Dieu des miséricordes m'a conservé la charité, même à l'égard de mes cruels persécuteurs, Or, la charité, qui est le caractère, qui distingue l'Eglise, ne se trans-

porte point, selon les saints Pères, dans le schisme ni dans l'hérésie. J'ai cru que j'entrois dans un Etat humilié, outragé, persécuté, comme les anciens confesseurs et martyrs, successeurs des apôtres, fermement résolu de demeurer inviolablement attaché, soumis au Saint-Siège, et âne continuer les fonctions qu'avec l'approbation du Sou verain Pontife, ou à les quitter, s'il découvroit des défauts, ou si les supérieurs hiérarchiques le jiigeoient â propos. Je suis pleinement déterminé à me conformer à. la volonté du Saint Père et à suivre vos avis et ceux de l'ami, dont vous m'avez envoyé la lettre; je vous prie de lui faire au plutôt passer mes sentiments d'amitié et de sance, et de lui dire que je travaille à l'ouvrage qu'il désire; je crois que ce sera à sa satisfaction, à celle da Saint Père et à la vôtre ; je suis charmé que ce soit par votre canal qu'il doive passer. •

M. le chanoine Perrin envoya cette lettre à M. le grand vicaire de la Palme, à Turin, qui, après avoir conféré du fait avec Mgr Paget, fit à M. Panisset une réponse digne de figurer dans les annales ecclésiastiques. Nous la donnons dans toute son étendue. Elle est un chef-d'œuvre d'exposition et de logique.

• J'ai reçu hier, mon cher ami, la lettre de M. Panisset, que vous m'avez communiquée. Je vous avoue qu'elle ne m'a pas consolé, bien loin de là, et je crains fort que l'écrit auquel il travaille ne porte la même teinte d'un amourpropre, que rien ne désabuse. Non-seulement on l'y voit tout occupé de sa justification et de l'opinion avantageuse qu'il conçoit de ses bonnes œuvres, de sa charité, etc.

I Mais pour le fond même de la doctrine, il n'y a, ce semble, que trop de raison de lui appliquer cette idée de saint Augustin; quod vull, non quod est crédit, qui cui^tf errare. On dirait, et par les louanges qu'il se donne, et par ce secret qu'il parait vouloir soutenir jusqu'au bout, on diroit qu'il se croit innocent, et qu'il entend passer' toujours pour tel aux yeux des fidèles. Il a néanmoins dù voir que le Saint-Siège en juge bien différemment, et je serais trop surpris, s'il ignorait qu'un écart public doit se

' téparer publiquemeut, que qui erubuerit me coram Iwmi' nibus, etc.

I Comment ce pauvre homme ne voit il pas que, au lieu de se frapper la poitrine et de se tenir au bas du lemple, comme le publicain, il copie visiblement la conduite du pharijîen, lequel encore n'avoit pas, lant s'en faut, des scandales aussi manifestes à se reprocher? Comment ne Bent'il pas du moins que cette manière d'agir lui fait le plus grand tort, et ne peut qu'annoncer des sentiments d'orgueil et d'impénilence? Cependant, vous voyez qu'il n'en a pas seulement le soupçon ; il croît même que sa di^claration va être, comme il le dit, à la satisfaction du Saint 1 Père et à la nôtre. Je souhaite beaucoup me tromper dans [ l'idée, que m'en fait prendre sa lettre; mais, s'il s'imagine I donner le change par des mots de soumission sans effet, lou par d'autres tournures illusoires, il se trompe fort lui- I inéme. Unissons, mon cher ami, nos prières, afin d'obtenir ^e Dieu qu'il veuille bien finalement lui dessiller les yeux tirtie loucher. Profitez de la confiance qu'il vous témoigne, 1 cour lui faire des réflexions salutaires; mais toujours pour y non compte, faites-lui bien entendre que, malgré tout I l'intérêt que je prends à ce qui le regarde, comme vous le [Bavez, ou plutôt que, par cet intérêt sincère que je prends I i son salut et à sa véritable gloire, je tiens de la façon la I plus décidée aux points suivants :

l' Si sa rétractation n'est pas telle qu'elle doit être, 1 «t que je l'ai demandée, quand j'ai pris sur moi de retarder [* h publication du rescrit de Rome, je dois le faire con- I boitre dans le terme indiqué. M. Panisset est instruit que Vie nonce de Sa Sainteté me Ta recommandé très-forte- Dient.

i" Pour déclarer, en général, les caractères essentiels qu'on doit remarquer dans son écrit, on ne demande pas qu'il exagère ses délits, déjà, par malheur, trop criants, s'il peut dire, en vérité, que, dans tout ce qu'il a proféré de contraire à la foi. son cœur n'était pas d'accord avec sa bouche, et qu'au fond de l'âme il a toujours senti la nécessité d'obéir au Siège Apostolique; qu'il le dise, à la benne heure; mais, substituer son panégyrique à la confession de ses écarts, vouloir donner quelques couleurs

favorables à une conduite, qui a abouti à l'iDtrusion înou'ie dans quatre évêchés à la fois, les quatre évêques encore pleins de vie, c'est réellement se donner un excès de ridicule, c'est se moquer des principes de l'Eglise et des lumières de son juge. I) faut donc qu'il avoue ses torts, qu'il rétracte, qu'il condamne catégoriquement son serment de la liberté et de l'égalité, fait dès le commencement, et en conséquence de la proclamation du 8 février 1793; la part qu'il a eueà l'égarement de plusieurs de ses confrères; les lettres écrites, pour amener an serment des ecclésiastiques mêmes, qui sont restés fidèles; sa lettre, dite pastorale, et ses autres écrits, entachés des princides du schisme et de l'hérésie; l'intrusion, en tout sens criaiioelle, sur le pré* tendu siège du Mont-Blanc, et les fonctions sacerdotales et pontificales exercées dans cet Etat, ajoutant soigneusement la déclaration prescrite dans le Bref de Sa Sainteté, en date du 13 juin 1792.

■ Pour ce qui est de l'apostasie blasphématoire, dictée par Âlbilte, il doit énoncer d'abord quelles sont les modifications qu'il dit y avoir mises verbalement en particulier, atln qu'on voie s'il était possible qu'elles rendissent la signature supportable. Il faut ensuite qu'il convienne d'avoir signé cette horrible formule, telle qu'elle lui avoît été proposée, sans la lire, et par conséquent sans examiner si l'on y avoit inséré ou comment l'on y avoit inséré ses cbancements, quoiqu'il eût tous les motifs possibles pour se méfier. 11 faut auss^i. en remarquant la date de la signature et de son adresse à la mimicipaîité d'Annecy, qu'il fasse connoître l'intervalle qu'il a laissé avant d'instruire le public de ses sentiments, par ce qu'il appelle une pronip/e ré-tractation, c'est-à-dire l'intervalle de plus d'une année, quinze mois environ, ou autrement, tout le temps nécessaire pour n'avoir lien du tout à craindre à cet égard de la part des persécuteurs. Il sera même bon de lui faire savoir que j'ai dans les maius un exemplaire de cette adresse, oîi ce qui était effacé sur celui qu'il m'a envoyé pour Rome (à la troisième ligne de VExtrait des Rofistrès), se voit en toutes lettres, faisant mention du serment qu'il a prijlé en conformité de la formule du représentant Mbitte,.et de plus que, dans cet exemplaire, je lis au bas,

237^ ;e qui suit : Le serment n'est rétracté

,^...j ,. - C EXCliCSIONS C01t(r«tV(';

Î'ODBBOiT LUI DONNEE. Il n'a cu poïtr objet que ce qui est rgitimcment dû à la répuhiiqiie. Cela suffira, je crois, pour ;,le persuader que je suis plus instruit de ce qui le reganle que peut-être il ne pensait, et qu'une francbise vraiment chrétienue est la suule ressource, sur laquelle il puisse compter.

3° La profession de sa foi, qui ne manquera pas d'ac-

- compagner sa rétractation, cette profession de foi doit

■ être générale, et porter ensuite en détail sur les points de la doctrine catholique, opposés à l'impiété moiierne, aux erreurs des constitutionnels, et à celles qu'on retrouve dans ses propres écrits. Vous pourrii-z lui indiquer pour exemple celle que notre Chapitre a publiée le 22 novembre 1793, après la mort de Mgr Conseil. Quant à l'ar-

■ ticle des erreurs antérieures à la Révolution, sur lesquelles . le Saint l'ère exige une assurance de sa foi, il suffira qu'il

reconnaisse en général Baïus, Jansénius et Quesnal comme t Justement et iliiment condamnés par l'Eglise, et qu'il pro- T teste une entière et sincère soumission aux Bulles de [pie V et de Grégoire XIII, qui condamnent Ba'iui), d'Urrbain VIII, d'Innocenl X (/m cminenti et cum occasione), f Bur les erreurs de Jansénius; à celles d'Alexandre VII T(Ad Sacrum), et de Clément XI {Vineam Domini), sur la question du fait et du droit-, enfin à la coastitution Uni- " genitus de Clément XI, relativement aux propositions de ' Quesnel.

• 4° Si du moins, dès le moment qu'il a connu les déterminations du Saint-Père à t,on égard, il a discontinué les

- fonctions du sacerdoce, s'il s'est retiré de la sainte table, comme il le devait, cVst là une justice qu'il peut se rendre; c'est même une preuve de docilité, qu'il doit manifester; s'il n'en parle pas, son silence dira assez qu'il n'a pas craint de désobéir, pour ainsi dire, en face du vicaire de Jésus-Christ, et toutes les protestations d'obéis-

Ksance et de soumission qu'il pourroit répéter ne feraient l' qu'ajouter à l'idée de son obstination dans Ii^ schisme, celle r d'une duplicité également criminelle devant Dieu et odieuse i aux yeux des hommes.

I Voilà, cher ami, les principaux articles que je souhaita voir dans l'écrit de M. Panisset, articles sans lesquels je ne crois pas qu'il puisse être accueilli favorablement du Saint-Siège, ni concevoir aucune espérance. Ne négligez rien de ce que vous penserez pouvoir contribuer a ce qu'il le produise tel. C'est â coup sur lui rendre le service le plus important, que de le fortifier, de le décider contre lui-même, et de le contraindre en quelque sorte, si nous le pouvions, à réparer ainsi dignement son écart par un retour, qui présente tous les caractères de la sincérité et d'un véritable attachement à la doctrine et à l'unité de l'Eglise. Prions, prions, et ne désespérons pas que les faibles lueurs d'amendement qu'on voit dans sa lettre, avec la grâce de Dieu, ne s'accroissent et ne parviennent peut-être à un véritable jour de salut. Saltitcm in osculo sancio. •

De la Palme.

Panisset n'avait pas encore reçu de M. de la Palme cette sévère Ie<;on, que sous l'empire de la même illusion, il écrivit au Pape une lettre empreinte des mêmes idées, pour lui demander de le restaurer dans la • considération qui lui convient. • Que voulait-il dire par là ? Noua ne saurions trop le définir. Peut-être s'imaginait-il que le Souverain-Pontife allait reconnaître son titre et l'investir de la juridiction canonique. Toutefois il avoue que ■ son court épiscopat lui a paru d'une bien longue durée {ini' mensum), parce qu'il ne se sentait pas soutenu par la main du Chef et du Pasteur •, et il affirme que déjà depuis seize mois il a abandonné un t^iège qu'il n'avait accepté que par charité. (Sedein urgente jilurimum charitate aecepiani).

On le voit, M. Panisset était encore rempli de lui même et il ne craint pas de rappeler les trente années de service consacrées à l'Eglise. A côté de ces prétentions, il fait des aveux qui auraient dû lui dessiller les yeux sur Pénormité de ses fautes. 11 parle de sa signature apposée à la formule d'apostasie qu'il n'a pas lue: Nec conjecto

quidem in seriiita ocuîo; avec une simplicité de colombe, sed columhind ductus sim/ilicitate snbscripsi.

Avec sa malice ordinaire. Mgr Billiet s'écrie: Que n'at-il dit: Asinhiâ ductus simpUeitate! Encore un aveu à noter. ■ Depuis deux ans, ajoute-t-il, je souffre et accomplis des pénilences qui surpassent toutes celles prescrites par les saints canons. Ea ^latior quœ pœnitentiam canonicam longe superant. Enfin, il implore du Souverain- Pontife un Bref qui puisse le réhabiliter (1).

Hettc lettre, soumise à la Commission des aflaires ecclésiastiques de France, y causa un certain étonnement. Il fut constaté que le même imposteur, qui s'était présenté chez Panisset, avait trompé quelques autres intrus. Le cardinal du Zeladafut donc chargé de faire savoir à M. de la Palme et, par son intermédiaire, à M. Panisset.

1* Qu'il était faux que Sa Sainteté eut confié à un ecclésiastique le pouvoir de le relever des censures et de l'absoudre.

2" Que les conditions pour absoudre les évoques intrus avaient été fixées par le bref du 13 juin 1792, et qu'il fallait, préaUiblement, une rétractation publique des serments prêtés, des erreurs professées et des orciinations accomplies.

3° Que M. Panisset devait tout d'abord se démettre par un acte public du siège, sur lequel il arait été placé comme intrus. Cet acte accompli, le Pape déléguerait un prêtre pour l'absoudre, mettant comme condition • qu'il ne pourrait faire aucun acte de r,on ordre, ni comme prëlre, ni comme évêque •

Ces prescriptions, qui lui arrivèrent par l'intermédiaire de M. le chanoine Perrin, parurent un peu sévères a cet homme vaniteux, mais il promit de s'y soumt^tlre.

(Il Viiyra I'i.V,-sjusli1i.M

Connaissant les incertitudes de M. Panisset qui luttait encore avec la grâce, M, Dubouloz conçut le projet de l'amener à Lausanne, pour y concerter avec M. Bigex la formule de rétractation à envoyer au Souverain Pontife. M. Panisset fut invité à se rendre au château de Trezon, près d'Annecy, qui appartenait à la famille de Sales. Ce fut là que M. Dubouloz alla le chercher, accompagné de M. l'abbé Vuarin, auquel il imposa cette mission. Après bien des explications, ils le décidèrent à se rendre à Lausanne, pour conférer de sa situation avec M, Bigex. Ce fut presque un enlèvement, ou un pieux rapt, comme l'a dit M. Vuario dans sa Notice sur les quatre confesseurs de la foi. Ils partirent à cinq heures du soir et, ayant voyagé toute la nuit, ils arrivèrent chez un ami de M. Dubouloz, qui les hébergea. De là ils se rendirent à Loisin, où. M. Pelloux leur donna l'hospitalité. Ne connaissant pas le personnage qu'accompagnaient ses botes, M. Felloux fit, pendant le repas, une sortie contre les intrus. • Ah ! dit-il, je pardonnerais volontiers à un jacobin; mais à ce monstre de Panisset, qui a osé singer l'évêque. Jamais! i En entendant ces paroles, l'intrus pâlît et avoua que jamais parole ne l'avait autant ému. Ce fut encore pour lui une humiliation salutaire. Le lendemain, il abordait à Lausanne.

M. le comte Joseph de Maistre se trouvait alors dans cette ville, et ses rapports avec M. lîige.'i étaient trèsfréquents. Panisset lui fut présenté par M. Dubouloz, comme une ancienne connaissance. 11 ne sera pas sans intérêt de savoir quelles furent les impressions de M. de Maistre à la vue de ce personnage. Elles sont consignées dans la première lettre qu'il écrivit à S. Em. le cardinal Costa, archevêque de Turin.

Monseigneur,

Je crois qu'il est de mon devoir d'Instruire Votre Emi-

neoce d'un fait assez singulier. Le sieur Panisset, évêqiie couîititutioiinel du Mont-Blanc, trop connu d'ElIe, sans doute, vient d'arriver ici. Deux prêtres z^I^s et actifs l'ont arraché d'Annecy et conduit (Uns cette ville, sans beaucoup de peine, à ce qu'ils disent. Il est entre les mains de trois ou quatre grands vicaires de premier mérite, qui ne lui épargnent pas la morale, et comme il est venu me voir, à titre d'ancienne connaissance, je lui ai fait, de mon côté, irôs-lihëralement, une morale laïque, qui n'a pas fait de mal; mais, quoiqu'il n'argumente point et qu'il dise oui à tout ce qu'on lui dit, il s'en faut de beaucoup que nous le trouvions tel qu'il devrait être. Il ne parait pas du tout persuadé de l'étendue de sa faute, et tout en convenant de ses torts, il vous laisse apercevoir distinctement la satisfaction d'être évéque, car c'est là son tic, ■

C'était en effet le ('V de M. Panisset. Un jour, trouvant les observations de M. Bigex trop sévères, il lui dit : « Monsieur, vous oubliez donc que je suis évêque. » Alors le vicaire général reprit : < C'est vrai. Non ad justificationem sed confusionem.

Il fallut, pour le faire revenir de ses idées fixes, du temps, de nombreuses conversations et de sérieuses réflexioDs. Un mois tout entier fut consacré à des négociaciations qui se terminèrent par un retour siucêre et une soumission absolue, qui fut signée le 2'2 février 179C (I). Elle fut suivie d'une lettre au Pape, dont voici le texte authentique :

• Très-Saint Père,

< Dans les déplorables voies que j'avais aveuglément adoptées .-iur les traces des perfides novateurs de nos jours, la Providence a daigné me préserver de la paix du

(1) 11 y enl ptusieurs proivls de reirHctaliun qui fun-nl illuculi'cs pnr MN. Il» vicoirvï Kénvraa.i. CtTui dp H. de Tliiolini urévalol; inuîs, dans Li imbUralion qui en fai Faile, il so glissH p]Dsii.'urs Tiuti^s. dunt l'nulpur tu plaignit nmrremeDl ■ S. Em. li^ rnrdinal V,m\a , in lui vn t^nvoyunl on RtMnpbire. Voyu Pii^ces jusiilicalivcs, n' XVU,

p<!ché, (le cette tranquillité funeste qui conduit de l'endurcissement à l'inipénitence. C'est dans les angoisses des remords que j'envoyais, il y a quelques mois, une rétractation aux pieds de Votre Sainteté. Mais je disputais, je composais encore avec les invilatîons de la grâce; et par un reste d'aveuglement, ma conscience inquiète eut voulu les allier avec de coupables illusions.

• Enfin, après les traits les plu.« admtraliles de la longanimité de Dieu à mon égard, sa bonté a triomphé de mes résistances, et sa main miséricordieuse a fait tomber de mes yeux leb écailles formées par l'esprit d'erreur.

" Je réprouve aujourd'hui cette prétendue rétractation, dont les détails montraient en moi une obstination aussi inconséquente que criminflle; je déteste cette démarche téméraire qui ne put qu'affliger le cœur paternel de Voire Sainteté, et qui mérite, à juste titre, son improbatiun. Je pleurerai amèrement la prébomption de cet instant de ma vie.

« l'Ius fidèle à la grâce, que j'ai trop longtemps outragée, je viens de repasser ilnns toute l'amertume de mon cœur, les prévarications et les scandales qui couvrent ma vieillesse de confusion et d'it!;nominie. Plus docile à la voix du vicaire de Jésus-Christ, que j'ai trop longtemps méprisée, je viens de remplir avec une exactitude, qui soulage mon âme, les devoirs auxquels Votre Sainteté a daigné me rappeler, en me faisant intimer les intentions et les lois de l'Eglise.

• Humblemeiit prosterné à vos pieds, Très SaiutPère, j'y dépose le témoignage solennel de mon repentir, l'abjuration publique de mes erreurs, l'hommage de ma foi, et celui de ma soumission,

■ Daignez recevoir cette protestation des sentiments, qui me ramènent dans le bercail t-t au pasteur de mon àme. Puisse cette protestation expier assez l'audace sacrilège qui m'inspira la lettre que j'écrivis à Votre Sainteté, après ma scandaleuse élection : cette lettre illusoire et perfide, par laquelle je brisai les liens de l'unité, comme Judas par un baiser avait trahi et livré son maitre ! Puisse cette pro ■ testaiion, que je pubiie dans la sincérité de mon cœur, expier tous les autres scandales, dont la pensée m'accable de tristesse et de regrets.

I Je consilcrerai le reste de ma faible vie à continnor cette même conduite d'expiation; et préférant mille fois aux tentes des pécheurs les plus humiliantes abjections dans le maison de Dieu, j'embrasse avec joie la carrière de la pénitence.

• Fisé au bord de la piscine sainte, soumis comme l'enfant le plus docile aux déterminations et aux ordres de Votre Sainteté, j'ose la conjurer de m'envoyer l'ange de la paix et de la réconciliation.

I M"humiiiant à vos genoux, je suis, avec la vénération ta plus profonde,

de Votre Sainteté,

Très-Saint Père, le plus humble, le plus obéissant, le plus indif^nc des serviteurs.

2 avril 1790.

Panisset (1).

Quelques jours après, M. Panisset communiqua celte pièce à Messieurs les vicaires généraux de Chambéry, fixés à Turin, en raccompagnant de la lettre suivante, par

laquelle il leur annoni;ait cette bonne nouvelle.

Messieurs,

t Voici enfin ma déclaration, ma rétractation et ma profession de foi sous vos yeux. Je me fais un devoir de vous la présenter comme un monument de mon repentir et un témoii^nage des regrets amers, que j'ai d'avoir secondé les efforts des impies novateurs dans le diocèse de Chambéry, et d"y avoir usurpé la juridiction épiscopale, pour le malheur des âmes qui ont suivi, sur mes traces, la voie de la perdition.

• J'espère que Sa Sainteté agréera de vos mains cette production de ma sincérité, de ma pénitence, et de ma soumission à Sa volonté, et qu'Elle ne dédaignera pas les

M Idttrp fut ivdiiiéi', .linsl

I, pr S. k- raiiik .II' M;ij«lri'. Voyi'X mm

intimes sentiments, ilont je lui présente l'expression dans la lettre simple et respeetueusp, ci-incluse à son adresse. Je vous prie, Messieurs, de lui «tonner cours le plutôt possible, avec la rétractation qui l'accompagne.

■ Vous êtes sans doute persuadés que j'agis d'après la lumière et l'impulsion de ma conscience, et avec une parfaite lilierté. qui ne peut être trop connue. Trop heureux! si mes faibles sacrifices peuvent procurer quelque gloire à Dieu, qui-lque satisfaction à son Eglise et quelques succès â l'alTaire de mon salut. Je me recommande à la continuation de vos prières et à celles île nia pieux exilés, a6n que je fournisse, avec une ferveur persévérante, la carrière de la pénitence, qui doit avoir la durée de ma vie, Je suis, avec les sentiments respectueux que je vous conserverai toujours,

Votre très-liumbie et très-obéissant serviteur,

Panissbt.

Heureux de voir la brebis égarée rentrer au bercail, M. de la Palme manifesta sa joie à M. Punisset en ces termes ;

■ Monsieur,

« Vous êtes assuré que votre lettre à Sa Sainteté et votre rétractation partiront pour Rome par le premier courrier. J'ai communiqué à M. Garellaz l'autre rétractation avec la lettre que vous m'avez adressée. Nous bénissons, l'un et l'autre, le Dieu des miséricordes des sentiments que vous y manifesten; et notre satisfaction est d'autani plus douce, que maintenant vous nous paraissez sincèrement et certainement dans la voie, qui doit vous conduire au salut. 11 vous reste à parcourir, j'en conviens, une carrière pénilde à la nature, mais ayant, avec l'aide de Dieu, franchi les premiers pas, j'ai tout lieu d'espérer que vous trouverez encore moius de difficultés à marcher en avant. Je ne doute pas que vous n'éprouviez un accroissi-menl sen^ible de lumière et de grâce, dans la proportion de votre fidélité à y correspondre. Vous saisirez tous les moyens de rendre gloire à Dieu, en donnant quelques consolations à l'Kglise, et en contri-

buant, autant qu'il sera en vcuf, à la conversion de tant d'&meB, égarées par l'erreur, le schisme et l'impiété. Je vous avoue, mon cher monsieur, que mon cœur ne se repose, pour ce qui vous regarde, qu'en des idées de ce genre. Je ne saurais trop vous engager à nieltre sincèrement à profit les ressources, que vous trouvez auprès des savants et zélés ministres de l'Eglise, dont vous êtes environné. Le bien, que Oieu vous a déjà fait par eux, vous dit assez combien ils sont propres à vous pénétrer toujours plus intimement de ces dispositions de pénitence, de ferveur et d'humilité, dans lesquelles seules vous devez mettre toute votre confiance. Gratia tifiî, misericordia et pu.T a Dca Pâtre Xostro et Domino Jfsu Chrisio.

M. de ia Palme transmit en effet au Pape la rétractation de M-Panisset, par la voie de Son Eminence le cardinal de Zelada, secrétaire d'Etat, auquel il adressa la lettre suivante ;

Monseigneur.

■ Je viens enfin de recevoir la rétractation que j'aï eu ci-devant l'honneur d'annoncer à Votre Eminence. Ce retard imprévu n'a dépendu aucunement de M. Fanisset, comme sans doute Son Excellence, M. l'abbé Pellicani vous en aura informé. Le pénitent, au contraire, n'a fait que iit'aiïerniir dans les bons sentiments, qui l'avoient dès lors déterminé à une docilité vraiment exemplaire. Son évasion, sa position actuelle et les actes particuliers qu'il multiplie, pour confirmer et faire connaître l'acte important de son repentir, ne permettent pas de se méprendre sur la sincérité de ses dispositions. Néanmoins, comme il prévoit que ceux qui s'obstinent dans l'erreur ne manqueront pas de donner sa conversion pour suspecte, il ne laissa pas encore de nous dire formellement que nous devons être persuadés qu'il agit d'après la lumière et l'impulsion de sa conscience, et avec une parfaite liberté. Veuillez donc bien. Monseigneur, en assurer Sa Sainteté, en lui présentant de la part du pénitent et de la mienne sa lettre manuscrite et la rétractation imprimée, signée également de sa main, lesquelles sont renfermées dans ce

paquet. J'espcre que Votre Emînence me fera la gr&co do mettre aux pieds du Saint-Père, un nouvel hommage de ma vénération, de ma soumission sans réserve, et ■l'accueillir pour elle-même, les sentiments du profond respect avec lequel j'ai l'honneur d'être,

Monseigneur,

De Votre Eminence,

le très-humble et obéissant serviteur,

De la Palme, vicaire gt-ncraî.

Ou répondit de Rome à M. de la l'aime comme il suit :

Monsieur,

• La Congrégation charj^ée des affaires ecclésiastiques de la France a su apprécier avec le Saint-Père et louer II' zèle (jue vous avez mis. Monsieur, à lui transmettre la rétrai'tation imprimée de l'iutrus Panisset, jointe à la. lettre adressée par celui-ci à Sa Sainteté. Je ne tarderai pas à vous communiquer les déterminations que prendra, avec l'approhatiou pontificale, la »U!)dite Congrégation qui examine en ce moment la rétractation. Kn attendant, il convient que vous tâchiez de maintenir ferme et constant dans la sainte résolution qu'il a prise, le dit Panisset, puitique son retour ne sera pas seulement avantageux à son âme, mais pourra encore servir à ramener dans la voie du salut plusieurs autres qui, comme lui, ont aussi dévjé du droit chemin.

En voua confirmant l'expression des sentimeuts de l'estime la plus distinguée à votre égard, j'ai le plaisir de me d'ire, etc.

Aussitôt qu'il eut reçu ce message, M. de la Palme en douna communication à M. Panisset, qui était resté h Lausanne, par la lettre suivante, écrite de Turin, en date du 17 mai 1796.

I J'ai rviçu hier, mon cher Monsieur, la réponse de S. Km. Mgr le cardinal de ZelaJa, datée du 2 mai, par laquelle il m'apprend qu'il a mis sous les yeux de Sa Sainteté la lettre que vous lui avez adressée, avec la copie imprimée et signëe de votre main de la rétraelation qui était également destinée à lui parvenir. U\it Zélada m'annonce diins cette lettre qu'il ne tardera pas de me faire connaître les déterminations que prendra, avec l'approbation du Souverain Pontife, la Congrégation députée pour les affaires ecclésiastiques de France, laquelle, me dit-ii, est actuellement occupée à faire l'examen de la rétractation. Quoique j'aie lieu de penser que vous avez déjà regu, par une autre voie une aissurance de l'arrivée de vos derniers écrits au Saint Fère, je présume que vous serez bien aise de savoir de ma part l'état présent de votre affaire. C'est pourquoi, bien qu'en retraite, je n'ai pas voulu tarder de vous instruire en peu de mots. J'ajouterai seulement que Mgr le cardinal ministre m'engage à faire ce qui dépend de moi, jiour vous maintenir ferme et constant dans votre sainte résolution. Je n'ai pour cela qu'à vous répéter et ce que je vous ai déjà dit, et ce que vous sentez aussi bien que moi, j'entends le zèle avec lequel vous devez mettre à profit les ressources du salut, que la miséricunte de Dieu vous a ménagées dans les lumières et la charité des excellents ecclésiastiques, qui vous environnent. Je ne doute pas que, d'ailleurs, vous ne compreniez vous-même combien les grâces, que Dieu vous a déjà faites, exigent de fidélité et de générosité à y correspondre. Vous êtes désormais dans l'heureuse nécessité de ne rien négliger, de ne rien épargner pour donner en toute occasion les preuves des dispositions, qu'a annoncées en vous le premier essor d'un véritable esprit de pénitence. 11 s'agit surtout, mon cher monsieur (croyez en celui qui vraiment est votre ami selon Dieu), il s'agit surtout d effacer jusqu'aux plus faibles vestiges des erreurs et des sentiments dangereux, qui avoient déjà préparé votro chute avant la révolution. 11 s'agit de méditer et de regarder, comme les principes capitaux de votre marche, ces oracles sacrés : ubscondistt hwc à sai'ietilibiis et priidentibus et nwcliisti ea parvtilis, Deus superbis resisttt, humilibns nulem <lat gratîam. Mugi abjeclus esse in domo Dei mei, magis gaam hahitare

in tnbernaculis peccatorum Il s'agit, comme saint Paul,

de chercher, toute votre vie, un motif d'émulation dans le souvenir de vos malheurs. Persectitus sum Ecdcsiam Dei... Enfin, dites-vous à vous-même chaque jour: Qui parce scminat, parce et metet; qui semtnat m benedictionibus, de benedictionibtts et metet. Je prie instamment le Seigneur de continuer, de perfectionner et de' consommer la bonne œuvre <\a'\\ a commencée en vous, Gratia tibi, miscricordià pax et vîta à Deo paire nostro, et Domino Jesu Cbristo. I

De la Palue.

Ces lettres ont pu paraître un peu longues, mais elles constituent une partie intégrante de l'histoire du diocèse de Genève.

Le retour de M. Panisset était sincère; néanmoins, le Pape ne se pressa pas de lui déléguer « l'ange de paix et de réconciliation • qu'il avait supplié Sa Sainteté de lui envoyer. Il voulait auparavant être sûr de la réalité de sa conversion, qui lui fut confirmée par les grands vicaires de Cliambéry.

Le Souverain Pontife Pie VI écrivit alors à M. Panisset, et lui exprimant la joie dont son retour au sein de l'Eglis'e avait rempli son âme. Il le félicita d'avoir rendu publique sa rétractation, pour réparer lo scandale de sa chute, espérant que son extmpk serait utile aux intrus tombés comme lui. Le Saiut Père l'avertit en même temps qu'il restera comme un simple laïque, jusqu'à ce qu'il soit réconcilié, après avoir donné des preuves constantes de ses sentiments de repentir{l). ■

Pendant ce temps, M. Panisset resta à Lausanne. • On n'aurait pas pu le faire rentrer en Savoie, dit M. de Maistre, sans envoyer ce pauvre homme â la Guyanne où à la guillotine. •

i- atvt (it Wi-

■ liuliliè p.ir

Enfin le Souverain Pontife, rassuré sur les bonnes dispositions de M. Panisset, charRea Mgr Gravina, nonce apostolique à Lucerne, (l'accomplir l'acte de sa réconciliation. M. Panisset se rentiit dans cette ville, au commencement (le l'année 1798, comme il nous l'apprend dans une lettre, où il se félicite du bon accueil qu'il a reçu de la part de Son Eminence,

■ Monsieur,

I Après un voyage de cinq Jours, et non sans embarras, je suis arrivé fatigué à Lucerne entre sept et huit heures du soir. Le lendemain, j'allai présenter mes services à Son Eminence, qui me reçut avec beaucoup de bienveillance et d'affabilité, et me dit que j'aurais dû venir descendre chez elle, ou la faire aussitôt avertir de mon arrivée. Elle ordonna qu'on apportât de l'auberge où j'étois descendu, mes bardes à son palais. Après m'avoir fait l'honneur de m'inviter à sa table, elle me fit accompagner dans le logement provisoire qu'on m'avoit préparé dans une maison amie et respectable, peu éloignée d'elle. Son dessein est, ce me semble, de me tenir auprès d'elle autant qu'il sera possible; ce qui me fait beaucoup de plaisir, comme j'ai pris la liberté de le lui témoigner. Le moment de sa détermination pour une réhabilitation est encore tn petto. Elle est instruite de mon désir et de ma soumission aux ordres de la Providence. Elle suivra, quand elle le croira convenable, son penchant à faire un heureux.

La piété, la charité, la bonté, l'humilité, me paroissent ses qualités dominantes. Elle a daigné m'honorer d'une visite avant hier, s'intéresser à ma santé et à ce qui peut me concerner en me donnant de nouveaux témoignages de bonté.

• Mes respects à MM. les prévôts de Tbiotlaz, Belmont et Maire; je vous prie d'être persuadé de la sincérité et de l'étendue de celui avec lequel je ne cesserai d'être, Monsieur, Votre très-humble et très-obéissant serviteur,

Panisset.

De mon habitation, le 27 janvier 1793.

Après la cërémonie de réconciliation, l'absolution des censures et de la suspense, les supérieurs ecclésiastiques se demandèrent où M. Panisset devait être envoyé. Le comte de Maistre eut désiré le confier à la garde de Monseigneur l'archevêque de Turin, comme il consle par sa lettre du 2 avril 1796 à Son Eminenee (1), D'autres auraient désiré qu'il se rendit à Rome; mais les circonstances ne permirent pas la réalisation de ce |tlan. M. Panisset resta en Suisse jusqu'en septembre 1801, époque à laquelle il rentra dans sa famille, et se fixa chez son frère à Tresserve, petite paroisse située près d'Aisles-Bains. 11 y demeura jusqu'au Concordat, époque oii il fut nommé recteur de cette localité. MM, les vicaires généraux crurent pouvoir lui accorder le droit de célélirer la sainte messe dans un oratoire privé, pour ne pas exciter les murmures des prêtres jureurs, revenus à de meilleurs sentiments, auxquels cette faculté n'avait pas encore été accordée.

Dès lors, sa vie fut édifiante; s'il avait commis une grande faute, il en fit pénitence et il en manifesta plusieurs fois un grand repentir. Il est de Irailitiou dans le diocèse que très-souvent, le dimanche, M. Panisset, avant de commencer son prône, demandait à ses paroissiens pardon du scandale qu'il leur avait donné. Sa mort eut IIl'U le 9 décembre 1807. Paix à sa mémoire.

V ilv M. <

ir.-. \\.i-.t i>i,-.

Le diocèse à l'époque des missions

l^s missionnaires. — Dispesilinns requises pour ce mintsière. — Iflurs poDToirs. — Leurs souffrances. — Carelli. — \ouveini déurels. — Arrestations. — M. Chenal. — Son inlemiyatoire. — M. Collonb. — S) prison. — HTasion de plusieurs prêtres.

En tout temps la vie des missionnaires fut une vie de labeur, de dévouement et d'abnégation. Au moment où les prêtres du diocèse de Genève furent appelé» à l'exercer, elle présentait des difficultés spéi:iales, même d'éniinents dangers. Aussi recommandait-on à ceux qui voulaient l'embrasser d'en peser, devant Dieu, toute la charge et toutes les conséquences. Dans une instruction que leur adressa Mgr Paget, il leur recommanda d'examiner s'ils étaient guidés par le seul zèle du salut des âmes et de la gloire de Dieu, et si, venant à tomber entre les mains des persécuteurs, ils se sentaient assez de courage, pour devenir martyrs de la foi et de la charité.

Il ne suffisait pas, pour se faire enrôler dans les rangs de ces valeureux apôtres, d'être animé de beaucoup de courage; on requérait encore les forces physiques nécessaires pour braver l'intempérie des saisons, supporter les

incommodités des habitations pauvres et suffire à des courses prolongées <le nuit. Far dessus tout, ou exigeait de ceux qui acceptaient cette charge une obéissance complète aux chefs de la mission.

Les missionnaires avaient pour mot d'ordre: L'Abnégation la plus entière. Ils devaient dispenser gratuitement les dons spirituels qu'ils avaient eux-mêmes rei;us gratuitement, sans s'inquiéter de la nourriture et des besoins de la vie; deuxièmement, s'informer avec soin, avant de se présenter quelque pari, s'ils seraient rei;us ou s'ils seraient à charge à ceux qui leur feraient hon accueil.

Venaient ensuite les pouvoirs accordés aux missionnaires, tant au for intérieur qu'au for extérieur. Ils étaient larges, excepté à l'égard des ecclésiastiques assermentés' intrus ou apostats. Pour chaque cas de retour qui pouvait se présenter, il fallait en référer aux supérieurs ecclésiastiques.

Quant à la juridiction extérieure, les mi^^sionnaires avaient les pouvoirs les plus étendus. Ils étaient autorisés à assigner l'époque de l'accomplissement du devoir pascal, à accorder la permission d'user des aliments gras, en cas d'urgence; à différer les cérémonies du baptême; à dispenser des proclamations de mariage et du temps prohibé. Chacun était autorisé à bénir les ornements sacerdotaux et les linges, qui servaient à la célébration du saint sacrifice.

A défaut de vases sacrés d'argent, ils pouvaient se servir de ceux d'un métal ordinaire, dire la messe sans servant, ou du moins avec l'assistance seulement d'une personne du sexe, répondant aux prières, et réciter chaque jour, s'ils n'avaient pas de Missel, la messe de Beata. Ils pouvaient conserver la sainte Eucharistie dans des maisons particulières, et porter le suint viatique dans un cor-

poral; enfin, ils avaient ordre de réciter toutes les prières liturgiques, dans la demeure des défunts.

Ces avis, dressés à Turin en 1795, étaient comme le Vade mecum des missionnaires: ils en firent des copies, qu'ils gardèrent avec un soin religieux. Ces diverses prescriptions de l'autorité servirent de règle de conduite aux prêtres vaillants, qui composèrent le corps des missionnaireH. Nous avons leurs noms et nous serions tentés d'en donner la longue liste ; mais nous aurons occasion de les faire connaître en détail, car plusieurs d'entre eux devinrent des confesseurs de la Foi.

Les sublimes leçons, données par l'évêque à ses prêtres, ne furent pas perdues, car tous les hommes courageux, qui rentrèrent dans leur patrie, pour y mener la vie rude de missionnaires, étaient magnanimes de zèle et d'abnégation. Ils savaient fort bien que la persécution n'était qu'assoupie. Il ne fallait qu'un souffle pour la ranimer et la rendre plus ardente encore. Mille difficultés venaient à rencontre de leur ministère, qui devait s'exercer dans l'ombre. Partout des ruines, un dénûment complet, une affreuse misère; ils ne vivaient que du pain de l'aumône, et il leur était défendu de rien réclamer pour la distribution des dons spirituels. Leur mission était vraiment celle des apôtres, et chaque jour ils pouvaient s'attendre à être dénoncés, mis en arrestatiun et puis déportés. Cette perspective n'arrêta pas un instant ces généreux confesseurs de la Foi , auxquels manqua la couronne du martyre, plutôt qu'eux-mêmes ne manquèrent au mirtyre. Ils eussent été prêts à le subir, comme les Vernaz, les Morand, et les Joguet ; mais leurs souffrances n'en furent que plus longues et, partant, plus méritoires aux yeux de Dieu.

Aucune des lois édictées, aux plus mauvais jours de Is Terreur, n'avait été révoquée. On pouvait donc en faire capricieusement l'application à tous les émigrés, suivant

— ffît —

l'opiiiion lies juges, appelés à prononcer sur la cnlpabi'ilé de ceux qu'on déférait à leur tribunal. L'obligation de prêter serment à la Constitution civile restait toujours, comme un glaive suRpendu sur la tête de tous les bons prêtres. A ce sujet, l'espiît public n'avait pas changé et, dans toutes les localités, il se trouvait des hommes investis de l'autorité, voulant que Force restât à la loi. Elle était injuste ; n'importe, il fallait l'exécuter. Telle était la pensée de la plupart des commissaires répartis dans les villes on peu importantes de chaque Hépartement.

Un d'eux, le citoyen Carelli, résidant à Annecy, écrivait au commissaire du canton de Taninges: • A l'audace des réfractaires, j'exige de votre part la fermeté la plus soutenue; il ne faut pas fléchir. Les réfractaires méritent tout notre courroux, et ceux qui les recèlent ne doivent s'attendre qu'à la peine de mort. •

Or, ce nom de réfractaire, il le donnait aux prêtres qui rentraient dans leurs paroisses, sans se soumettre à la loi du serment.

« Un vrai patriote, écrivait-il au citoyen Garbillon, président de la municipalité d'Annecy (28 janvier 1795), vient de me faire part que le nommé de Eeidet, curé de Saint- Offenge, habite tranquillement Annecy et qu'il y tient des propos contre-révolutionnaires. Je vous recommande de rechercher l'habitation de ce réfractaire ; de le faire saisir et conduire de suite dans les prisons. Eu purgeant le canton de ces bêtes immondes, nous assurons la tranquillité du Département. >

Fatigués de ce honteux métier, parfois les juges de paix, dont on requérait l'action, les gendarmes eux-mêmes, avaient l'air de se prêter à ces recherches ; maie ils prenaient auparavant la précaution de faire avertir ceux dont ils avaient l'ordre d'rffectuer l'arrestation.

€ Il est vraiment affligeant, écrivait alors Carelli, déçu

de ses espérances, que les ennemis de la libertë échappent toujours aux recherches qu'on fait contre eus ; mais j'ea. père qu'au moyen de la réunion des patriotes, on parviendra à les livrer au gUive de la loi (25 janvier 1795) ; la lutte est scandaleuse, disait-il quelques jours plus tard, il faut que le patriotisme triomphe et que l'aristocratie soit anéantie (1). i

Carelli eut beau faire, il ne put arriver à ses fins et parfois il trouva des hommes de coeur qui lui résistèrent courageusement. Tel fut le citoyen Burnier, maréchal de logis de gendarmerie de Carouge. Il avait reçu l'ordre d'aller arrêter des prêtres réfractairea dans les communes de Lucinge et Fillinge. Il refusa d'accepter cette mission. Le 4 mai 1795, le Directoire ordonna son arrestation. Il devait bien s'y attendre; il avait du moins protesté contre la tyrannie.

Nous pourrions citer plusieurs agents municipaux qui, bien loin de favoriser la saisie des prêtres, bravèrent les menaces du Directoire et se prêtèrent à les sauver, tantôt en gardant chez eux les gendarmes, les faisant boire pendant qu'on avertissait en secret les missionnaires du danger. N'en citons qu'un trait, celui de M. Jordan (2), syndic de Saint-Jean-d'Aulps, où M. Périllat, mort depuis curé de Monnelier, était vicaire au moment de la Révolution. Il y resta caché dans une maisou (3) où l'on avait pratiqué un

(I) Uifelli rilait originaire Ao Dussy. Il élAv moins mauvais ilana le fond qu'il voDlnit le pHniilr<-. Nomme cher du Club do Chanibérf , il eiprima plus d'une fois lu te^rri d'éire obligé ilr pereâcuier \n piètres ; Il i-n giirdn ni^me L. ...j i.jj — 1 — i. — pnfanl. Envuyë i Florence, comme préla connaJs9.ince du R. P. Uaïse Burdîn, il mit dani son les-

nn cha lui pour l'édaciilioa de ■idenl du tribaaal i^publiMin, i (pli le coafissa dus u maladie. Pour réparer u«

, __. ., . nluidll;

■ i'ai eu le m.-ilhcur de donner des icandalcs : Aie auin de ne pu» m'imiter ; suis Hil^lc k Diru el i tes cucumandeniaols. ■ S,i mort Toi Irès-édiQatite.

|3) Ce M. Jordan étail le p^re de H. Jordan, anden luge-Mago de Sainl- Inlieo,

<3) [>lle maison était cvllc d'un bon chrdtit>n, nommj Jordan, pèie de

caveau secret pour cacher les prêtres. Dénoncé au trict, M. Périllat devint l'objet d'une poursuite. Un

maison où il avait passé la nuit fut cernée. Il n'eut que temps de se précipiter dans la cave. Son lit, encore chaud, indiquait que le fuyard n'était pas éloigné. Vainement on questionne une jeune fille, qui se trouvait dans la chambre. Les soldats, pour l'épouvanter, lui mettent la hayonnette sur la poitrine et lui demandent : « Oîi est Gnérin? ' C'était le nom sous lequel était connu M. Périllat. Elle évite de répondre. En ce moment apparaît M. Jordan, qui prend la défense de l'enfant et emmène chez lui les gendarmes, auxquels il verse de copieuses libations. Lorsqu'il les voit pris de vin, il fait avertir le vicaire, qui échappe ainsi la prison, prend la fuite et gagne la vallée d'Âoste, où il resta jusqu'en 1799. Il revint alors comme missionnaire à Chaumont, où il donna les premières leçons de latinité au vénérable M. Meimier, fondateur des Missionnaires de saint François de Sales d'Annecy.

Comme on pouvait le prévoir, le décret de la Convention nationale du III ventôse an III (20 février 1795), sur l'exercice dts cultes, ne changea en rien le cours des événements en Savoie.

D'autres dispositions, prises quelques mois plus tard, au lieu de garantir la liberté du culte privé, ne firent que la restreindre. Il fut interdit aux ecclésiastiques qui avtûent refusé de se soumettre aux prescriptions de la loi du Il Prairial d'exercer leurs fonctions, même dans des maisons particulières. Les propriétaires eux-mêmes furent rendus responsables-, et, s'il était constaté qu'un prêtre eût exercé chez eux une fonction, ils étaient frappés d'une amende de 1,000 francs, et en cas de récidive condamnés à 10 mois de prison (1).

(1) JO Fruclidor, an III, G scplemliro 179S.

lu dis- I matin, 1

On porta de nouveaux décrets contre les déporti?s qui seraient rentrés sur terre ferme, et contre les prêtres émigrés qui n'auraient pas prêté le serment. On leur donna 24 heures pour s'y soumettre, sous peine d'être saisis et conduits dans la maison d'arrêt de Chambéry (1).

Les prêtres qui avaient préféré, une première fois, les douleurs de l'exil, plutôt que de trahir les devoirs de leur conscience, ne furent pas le moins du monde inlimidés par ces nouvelles menaces. Ils continuèrent à exercer leur miniiitêre partout où ils furent demandés, mettant toutefois une grande réserve dans leurs démarches, pour ne pas compromettre les fidèles qui les tenaient cachés, lis habitaient plus spécialement dans les paroisses de la campagne, oîi l'esprit révolutionnaire n'avait que peu de partisans.

Four les atteindre, les patriotes lancèrent des ëmis* saires, qui feignirent être gens de foi et attachés à la religion. Plusieurs imploraient, comme une grâce, l'assistance d'un prêtre non assermenté, tantôt pour un moribond, tantôt pour eux-mêmes, déclarant qu'ils ne voulaient pas recevoir les sacrements de ta main d'un intrus. Ce n'était, de leur part, qu'un acte d'une honteuse hypocrisie. Parvenaient-ils à découvrir l'homme qu'ils cherchaient, ils se hâtaient d'en donner avis aux comités révolutionnaires, qui envoyaient nuitamment des hommes d'armes pour opérer, au point du jour, l'arrestation de celui qu'ils épiaient. Quelques prêtres furent ainsi arrêtés et conduits à Chambéry, pour y 8ul)ir des interrogatoires.

Tels furent M. Marin Ducrey, dont nous avons admiré le sang-froid au milieu des dangers, sous te règne de la Terreur, et raconté l'arrestation-, M. Maurice Chenal, d'An-

necy-le-Vieux, qui fut saisi par la gendarmerie dans la commune de Mure, au moment où il portait le saint Viatique à un malade. Ce qui lui causa la plus vive peine, dit-il lui-même, en rendant compte de son interrogatoire, ce fut de ne pouvoir consommer les saintes espèces. En vain conjura t-il les gendarmes qui le saisirent de lui laisser la pjxide qui les contenait. Ils rejetèrent violemment sa prière. A Chambéry, ses juges usèrent de plus de clémence ; ils lui permirent de satisfaire sa dévotion. MM. Ducrey et Chenal furent interrogés, l'un le 7 avril, et l'autre le 27 mars 1796.

Les deux prisonniers ont laissé par écrit les questions qui leur furent posées t't les réponses qu'ils y firent. Citons l'interrogatoire que subit M. Chenal, le 5 avril 1796,

— Comment vous appelez-vous ?

— Maurice Chenal, fils de Pierre Chenal,

— IJe quelle commune êtes-vous?

— D'Annecy-le- Vieux, province du Genevois.

— De quel état êtes-vous ':'

— Je suis prêtre catholique, apostolique et romain.

— Oîi étiez-vous avant la Révolution ?

— J'étais à Passy.

— Avant d'aller à Passy, où étiez-vous ?

— J'étais vicaire à Chavannoz.

— Combien de temps y avez-vous demeuré ?

— Sept mois.

— Quand avez-vous quitté Passy ?

— Le 14 avril 1793.

— Oii êtes-vous allé ?

— Tantôt par-ci, tantôt par-là, par les prairies, par leâ montagne».

— A quoi vous occupiez- vous?

— A consoler les affligés, à visiter les malades, à adrai nietrer les sacrements.

— Où avez-vous exercé ces fonctions ?

— L'année dernière, comme la persécution semblait se ralentir, j'ai exercé mes fonctions en plein air, et, depnis quelque temiis, dans des endroits particuliers.

— Nommez-iious chez qui ?

— Chez des catholiques,

— Nous sommes tous catholiques, il D'y a pas deux cultes en ce pays.

— Non, car il n'y en a point.

— Dites-nous donc chez quels catholiques ?

— Chez les catholiques mes amis,

— Dans quelle commune ?

— Dans les communes de Mure et de Vieugy.

— Quelle a été la cause de votre arrestation ?

— Je l'ignore,

— N'avez-vouH pas prêté le serinent de soumission aux lois de la république ?

— Non, grâce à Dieu.

Sur cela, on lui présente une lettre saisie sur lui signée GiB. Le juge lui demanda:

— Connaissez-vous cette signature ?

— Je la connais comme la signature de Gibbot.

— Ne connaissez-vous pas ce Gibbot?{l).

— Non.

— Mais ce Gibbot, n'est-ce pas un de vos supérieurs ?

— Je ne connais pas de supérieur sous le nom de Gib.

— Qui est-ce qui vous l'a remise ?

— C'est un nommé Claude Lacombe.

— Vous connaissez ce Claude Lacombe ?

— Oui, c'est un de mes amis.

— Où est-il actuellement?

— Je n'en sais rien.

iii«-i' M. riip'i

— Si vous ne connaissez pas ce Gib, je le connais, moi.

— Quant à moi, je persiste à vous dire que je ne connais point de supérieur sous ce nom-là.

— Quand on vous a arrêté : avec qui étiez-vous ?

— Avec mon frère.

— Où avez-vous été arrêté ?

— Sur le grand chemin d'Annecy à Alby.

— Connaissez-vous ce passe-port qu'on a trouvé sur vous ?

— Oui, je te connais comme appartenant à mon frère; confrontez-le et vous verrez que ce n'est pas mon signalement.

— N'avez-vous pas été en Piémont, en Suisse ou à l'étranger ?

— Je n'ai rien à vous dire là-dessus.

— Eh bien ! l'on regardera votre refus comme une affirmation.

Deux ans plus tôt, un tel interrogatoire eut été clos par une dernière sommation et suivi d'une sentence de mort, tandis que M. Chenal fut gardé dans les prisons, d'oîi il put s'évader, gi'âce à l'industrie de M. Ducrey (1),

Les arrestations des prêtres n'avaient pas été très-nombreuses en 1796. En beaucoup de localités, on avait même rouvert les églises et les curés y célébraient tes offices les jours de fêtes et les dimanches, sans être troublés. II n'en fut pas de même l'année suivante, où l'on vit les prisons de Chambéry se remplir, au moment même où la Convention semblait entrer dans une voie de tolérance et de pacification.

Le 2 septembre 1797, elle avait voté un décret pour rappeler les prêtres déportés et annulé toutes les lois pénales portées contre eux, lorsque, le 7 du même mois,

(i) Sous .nvons racimlL' IVvssion de SI. Ducn-y l'I de si's comp.ignons de

il se fit un revirement complet dans la majoritc de cette assemblée.

Les membres qui avaient fait opposition à ce décret répaDdirent le bruit d'une conspiration royaliste qui allait éclater. Il n'en fallut pas davantage pour provoquer au sein de la Convention un violent débat, qui se termina par le retrait du décret du 2 du ménie mois. De plus, les élections départementales furent cassées, comme entachées de royalisme.

Sous le coup de cet acte révolutionnaire, l'administration centrale du département du Mont-Blanc, prétextant de veiller au maintien de la république et de sauvegarder la liberté, prit l'arrêté suivant :

• Considérant qu'au mépris de la loi du 19 fructidor, an V, plusieurs agents municipaux ont compromis leur responsabilité, au point de tolérer dans leurs arrondissements le séjour de prêtres réfractaires.

■ Considérant que la présence de ces individus sur le sol de la république est un obstacle à l'observation des lois et la preuve de leur persécution permanente contre le gouvernement, la Commission du pouvoir exécutif entendue, arrête :

■ 1° Les commissaires du pouvoir exécutif dresseront, aussi exactement que faire se pourra, le signalement et le travertissement de tous les réfrac taires, connus pour résider dans leur canton respectif, dont copie sera remise à la gendarmerie.

t 2° Les mêmes commissaires dénonceront soigneusement aux officiers de police judiciaire les individus qui ' donnent asile aux réfractaires contre la disposition de la loi du 2.S germinal an IL

• 3" Chaque fois qu'un ecclésiastique sera arrêté dans un édifice, appartenant à un citoyen quelconque, ou par

lui teuu en loyer, cette circonftance sera décrite dans !e procès-verbal d'arrestation, afin d'ordoDuer la poursuite du receleur.

• i" Les agents municipaux, la gendarmerie, et tout commandant de la force armée sont spécialement invités et requis de redoubler de zèle et d'activité pour l'arrestation des réfractaires et émigrés.

t 5. Les commandants de la gendarmerie, garde nationale et force armée, rappelleront à leurs subordonnés l'article 209 de la loi du 28 germinal dernier, accordant une prime pour l'arrestation de chaque prêtre déporté ou émigré.

t fi° Les agents municipaux qui toléreront dans leur arrondissement la présence des émigrés ou déportés et qui n'auront pas iait connaître les personnes chez lesquelles les réfractaires auront fait leurs fonctions, seront dénoncés au Département et punis, conformément à l'article 26 de la loi du 19 fructidor, de deux ans de fer.

* 7" Les commissaires du pouvoir exécutif surveilleront scrupuleusement la stricte obbervation de la loi du 7 vendémiaire, an IV, portant prohibition des signes extérieurs du culte, et l'interdiction des cérémonies de tout culte, hors de l'enceinte choisie pour leur exercice.

■ Charles Bavouz, président, Gilbebt, Des Maisons et Lasalle, administrateurs. »

Qu'était cet arrêté, sinon le signal d'une persécution nouvelle, et le nuage précurseur de la tempête.

Bienlôt, en effet, recommencèrent les visites domiciliaires; les gendarmes se mirent en campagne, ils se firent accompagner de la garde nationale, et il n'y eut pas jusqu'à la troupe de ligne qui ne fut lancée à la ponriiuite des pauvres missionnaires.

Aussi, une foule d'entre eux tombèrent entre les mains des agents de la force.

Un des premiers capturés fut M. Thomas Collomb, de Rumilly, qui avait été ordonné prêtre à Turin par Monseigneur Paget. Il était rentré dans le diocèse, comme missionnaire, le, 15 janvier 1797, Il exerçait paisiiilement ses fonctions dans sa paroisse natale, lorsque un matin, au point du jour, il fut pris par un bataillon de grenadiers de l'Oise, en passage par cette ville. Voici le rapport qu'il a laissé de son arrestation ;

i Je fus arrêté le 25 mars 1797, dans l'église de Rumilly, où j'étais missionnaire, par un régiment qui était en passage. Je confessais, lorsque trois soldats entrèrent dans une chapelle oii je me retirai. Ils m'y suivirent, et après m'avoir dépouillé de ma montre, ils me traînèrent hors de l'église. M'ayant placé au milieu de la troupe, ils me conduisirent sur la place d'armes, où ils stationnèrent. Bientôt le bruit de mon arreiîtation amena une foule de personnes, qui se mirent en mesure de me délivrer. Les soldais formèrent alors un bataillon carré, et me placèrent au centre.

• Ce bon peuple, n'écoutant que son zèle, bravant les menaces et le danger, s'avançait vers la troupe, lançant une grêle de pierres; alors le capitaine, craignant pour sa vie et celle de ses soldats, ordonna une décharge, qui fut sans effet; puis, voyant l'obstination du peuple, et surtout des femmes; il commanda une seconde décharge, enfin une troisième, qui blessa si gravement un jeune homme, qu'il mourut de sa blessure six jours après.

• Pendant ce temps-là, le capitaine plaça la pointe de son épée sur mon côté, et deux soldats posèrent leur sabre sur ma poitrine, me menaçant de me percer, si les attroupements continuaient. Je priai alors le capitaine de faire ouvrir le carré, pour qu'il me fût possible de faire entendre ma voix au peuple pour le conjurer de se retirer ;

ce qui fut fait. Je suppliai alors mes compatriotes, pour leur salut et le mien, de cesser leur poursuite et de rentrer en ville; ce à quoi ils se délerminèrcnt avec beaucoup de peine,

* Le régiment alors prit la roule de Cliambéry, en laissant une arrière -garde, pour empêcher le peuple de nous suivre. Je fus ainsi conduit jusqu'à Aix, où les soldats ârent une étape (1). •

Arrivé à Chambéry, M. Collomb fut conduit à la Conciergerie, où on le consigna de suite au Département, qui se réunit une heure après pour statuer sur son sort. Il fut sur la selette pendant trois heures. On l'interrogea sur son nom, sa patrie, sa qualité de prêtre, son séjour en Italie, sa rentrée en Savoie, et sur les circonstances de son arrestation. Un des interrogateurs voulait le faire pas!i;er pour émigré, rentré. 11 prouva le contraire, en faisant constater que son nom ne se trouvait pas sur la liste oftictelle des émigrés. Il put ainsi obtenir d'être renvoyé dans les prisons civiles, où il trouva plusieurs prêtres du diocèse, entre autres M. Pasquier, dont nous avons parlé.

Comme c'était au temps de Pâques, les prisonniers manifestèrent le désir de remplir le devoir de la communion. On leur permit d'ériger un autel dans la chambre dite la pistole, où ils étaient enfermés. M. Collomb obtint, par l'intermédiaire de M"° Morand de Chambéry, un calice et les ornements nécessaires pour célébrer. Il put, ainsi que ses confrères, satisfaire sa dévotion, te jour de Pâques et le lendemain, avant la visite du geôlier.

t Ah! que nous aurions été consolés, ajoute M. Collomb, dans son récit, si nous avions pu le décider à nous laisser cette même facilité d'offrir le saint sacrifice plus long-

piiices sur l'époque de la

temps, mais la crainte de le compromettre nous força i cette privation pendant deux mois que Doua passâmes dans cette prison. >

L'horizon politique paraissait alors vouloir s'améliorer, M. CoUomb et ses collègues, M. Ranguis, curé d'Annecy, M. Paaquier et M. Portaz, curé du diocèse de Chambéry, adressèrent au Département une pétition pour être transférés à l'évèclié, qui avait été converti en une prison; ce qui leur fut accordé, et qui facilita plus tard leur évasion.

Ils trouvèrent dans cette maison de détention un bon geôlier, que les prisonniers eux-mêmes nommaient le brave Berthet, qui leur manifesta un jour sa peine d'ûtre obligé de les surveiller, et leur demanda, sur parole d'honneur, de ne pas s'évader, t Si, répondit M. CoUomb, il n'y a pas de danger émiuent pour nous, nous ne vous compromettrons jamais. ■ Sur cela, Berthet congédia la garde, et laissa les détenus dresser un autel dans une grande salle où ils dirent chaque jour la messe, jusqu'au 14 septembre.

Les personnes de la ville obtinrent même d'y assister, et il y eut des dimanches oii l'on compta plusieurs centaines d'assistants.

Le nombre des prêtres incarcérés s'était augmenté pen> dant cette période, et il s'était élevé à 7. On avait amené M, Cohendet, chanoine d'Annecy, M. Ranguis, Etienne, curé d'Annecy, M. Pissard, Maurice- Joseph, curé de Cordon, M. Fortin, curé à la Ravoire, et M. Nalet, curé de Clarafond.

Aux jours de calme, avaient succédé les temps orageux, dont nous avons parlé, et l'horizon s'assombrissait à chaque heure. Un jour, les prisonniers, renfermés à l'évêché, entendirent chanter la Marseillaise dans la cathédrale, oïl tous les fonctiouDaires publics avaient été convoqués avec

la garde nationale. Inquiet de cette rumeur, M. Collomb invita M. Paï^quier à se glisser depuis les -galetas de l'évêché sur la voûte de l'église, qui est attenante, afin d'y prêter l'oreille, à travers l'ouverture pratiquée dans la voûte pour la corde de la lampe. Comme elle donnait précisément sur la chaire, du haut de laquelle on proclamait les décrets, M. Collomb eutendit clairement lire ta révocation dea décrets, adoptés en faveur des prêtres et le nouvel arrêt de déportation.

Sans perdre de temps, MM. Collomb et Pasquier, redescendent et vont avertir leurs collègues. Aussitôt le parti de fuir fut pris. « Tentons une évasion pour échapper à la Guyanne. • Il y eut cependant une objection soulevée. Nous avons promis au bon Berthct de ne pas nous évader, i Notre promesse, répartit M. Collomb, a été conditionnelle, puisque le danger est éminent, nous sommes dégagés. D'ailleurs, Berthet ne nous a-I-il pas dit que, • s'il y avait un péril grave, il faciliterait lui-même notre évasion ? t

Peut être était-ce dans ce but qu'il laissait habituellement sa trousse de clefs à la serrure intérieure de la grande porte. Aussitôt ils y coururent, mais, par malheur, la clef avait été enlevée ; et chacun se retira consterné.

La nuit était arrivée, pas le moindre bruit dans le corridor, tout était silencieux autour de la prison, et les détenus, ayant regagné leur chambre, se livraient déjà au repos, lorsque M. Collomb se lève. Il s'était rappelé que, dans la cour du cloître, se trouvait une échelle, il réveille M. Pasquier et l'invite à descendre pour examiner si l'échelle est assez longue pour atteindre la fenêtre de sa chambre. Ils l'appliquent contre la muraille, en montent les échelons, et les voilà à la hauteur voulue. Ils la retirent, la passent à travers la chambre et la descendent

^sans bruit dans le jardin, d'uii on peut, en escaladant une Ipetite muraille, atteindre le boulevard.

Les apprêts de l'évasion achevés, M. Collomb réveille

s autres prêtres détenus, et les invite à le suivre. M. Co-

r^endet seul hésite, et il ne consent à sortir qu'après que

' tous se sont engagés à dédommager Berthet des ennuie

que pourrait lui occasionner leur fuite. Cela promis, tosa

descendent dans le calme le plus absolu.

L'échelle est appliquée au mur, du côté du boulevard. I II est franchi en un clin-d'œil, et chacun alors s'embrasse en disant : < Enfin nous avons la liberté (1). •

Le bon Berthet fut suspendu pendant un mois de ses fonctions, Pour le dédommager, les prêtres évadés lut 1 envoyèrent chacun deux louis d'or.

Fut-il jamais scène \i\as émouvante !

tin très-jeune missionnaiiti, nommé Pierre-JoBepb Bétemps, eut moins de bonheur que les prisonniers dont nons venons de raconter l'évasion. — Il était à peine arrivé de Luxeuil, à Saint-Nicolas- la-Chapelle, où son ■ oncle était curé, qu'il tomba entre les mains de la gendar- [ Snerie, et fut amené devant l'administration centrale du ' Département siégeant à Chambéry. 11 y subit, comme tous, UQ interrogatoire, qui, au lieu de se terminer par un acquittement, lui valut une sentence de déportation. — P.-J, Bétemps avait été ordonné le 28 septembre 1798, (probablement à Sion.) Un mois et demi après, il paraissait à la barre devant les citoyens Bavouz, Lasalle, Démaison et Palluel, qui le questionnèrent sur son nom, son âge, son pays, son métier. A ce mot, il répond ; Je n'ai aucun métier. — Vous êtes prêtre ; n'est-ce pas un métier ? — Non, répond

(I) En Mrlnnl ûf tVvasion de M. PaïquÎPr, pngc OS, nous nvions dil par nrenr qu U uvail prolilë de k cM Inins^ A In porte pir le ^lii-i UerlUfli C'est une erreur que nous icnoos h ri>u:iri-r ; ]k fiiil s ïst pnssé roinme nuu» nmonide Ir raconter, d'aph'A Ii- \émiiiga»te de U. Ctillujub.

fièrement le jeune Bétcmps, la prêtrise n'est pas un métier et ne le sera jamais. — On lui demande depuis combien de temps il est dans le département et depuis quand il est prêtre. • Je suis, dil-il, depuis un mois dans ce département, et prêtre depuis deux mois seulement. • C'était assez déclarer qu'il n'avait été ni émigré, ni déporté. Aussi, lorsqu'on le questionna à ce sujet, il dit : • Je ne connais pas vos listes. >

Ses interrogateurs prirent-ils sa réponse pour une plaisanterie, ou se trouvèrent-ils blessés de son ton indépendant; nous ne savons ; mais ils lui rappelèrent « que la religion ordonne de dire la vérité. » 1! répartit qu'il n'avait dit que la vérité. Lorsqu'on le questionna sur les endroits où il avait célébré la messe et sur les personnes qui y assistaient, il déclara nettement, qu'il n'avait rien à leur répondre sur ce sujet, et que d'ailleurs il n'avait célébré la messe qu'en secret, — Vous êtes prêtre ? — Oui, dit avec une certaine impatience M. Bétemps : Je suis prêtre et je me suis toujours déclaré tel (I),

On n'alla pas plus loin. M. Bétemps fut renvoyé au cachot et condamné à la déportation. Il partit, en effet, le 16 mars 1799, pour l'Ile de Rhé, avec d'autres prêtres. Son nom Bgure sur la liste de ceux qui formèrent le septième convoi dirigé sur cette île.

Sa santé y fut tellement altérée qu'à sa sortie, il semblait une ombre. Il se retira chez son oncle, curÔ de Magland, oîi il découvrit les ruses de cette malheureuse, qui, jouant d'une manière hypocrite le rôle de samie, était parvenue à tromper les supérieurs ecclésiastiques.