CHAPITRE XVI

Admirable conduite des fidèles à l'égard des déportés

Tèntignages de STmpathif doDnfs aii\ CoDtcssfurs de la Foi. — Visiteurs à Ijon. — L'aerneil dr la pari des lillan'oîs. — l/armie i l'Ile de Rhè. — La lenne du raêuage. — Lettre de H. I)nliouhi i H. VuarîD. — Détresse. — Appel de H. lligei aux fidèles et 101 mission mires. — l(iiétes eu raiear des déportas. — Lettre

Ide remerciements partant de l'Ile de Rbé et des prisons de Rochefort, de Cbambérj. de Thanon, de Caroage, de Genève, etc. Quelque pénible qu'eut été pour les Confesseurs de la Foi ce long voyage à travers la France, les fatigues en furent bien adoucies par les témoignages de respect et de sympathie qu'Us recueillirent de la part de la population, tur tout le parcours de leur route.

A Lyon, cette ville toujours si généreuse, qui a été le (erceau de l'Œuvre de la Propagation de la foi, des Kcours avaient été organisés sur une large échelle, pour recevoir les condamnés à la déportation. ËcoatODB le témoignage du F. Douvier, Jean-Baptiste, e l'Ordre de Saint-Dominique, du couvent d'Annecy, qui

fit partie du convoi expédié pour l'île de Rlié, le 22 ni' vôae, an VII (11 janvier 1799).

i La veille de notre départ de Lyon, dit-il dans une lettre adressée à une dame de Chambéry, nous reçûmes dans notre prison de nombreuses visites de personnes considération; les aumônes furent plus abondantes encore que lea autres jours. On descendait dans les détails les plus minutieux pour tous les besoins de la route. Hien ne m'attendrit davantage que lorsque je vis entrer un certaia nombre d'enfants, à la suite des pères et mères de famille, qui venaient nous visiter. Notre vénérable doyen. Monsieur CImppaz, les voyant tomber à ses pieds, les arrosait de ses larmes, et en les consolant, il invoquait la miséricorde de Dieu sur eux et sur leurs parents. Le lendemain, à peine fûmes-nous enchaînés, que les mêmes personnes et d'autres vinrent nous demander en grâce de pouvoir baiser nos chaînes. 11 eut été difficile de tenir contre un Gpectacle si attendrissant; aussi, je me sens encore éma lorsque j'y pense (1), •

Dans toutes les campagnes, l'accueil ne fut pas moins bienveillant, surtout au passage des charettes, les paysans accouraient et tendaient, à ceux qui les montaient, du païm du vin, des fruits, et même de l'argent.

« C'est une chose digne de remarque, écrivait le même religieux dans une lettre datée rie Clerraont, plus on cherche à nous humilier aux yeux du public, en noua mettant des chaînes au cou, comme à des brigands, et plus on nous comble de bénédictions et de bienfaits (2). i

Arrivé au terme de sa longue pérégrination, M. Chap paz écrit une lettre de remerciements, datée de la citadelle de Saint-Martin, à une personne de Lyon, qui avait prodigué des secours aux déportés (7 ventôse, an II).

(l) CoUocLioo dp piiVps sur lu RiJïolulion.

^ les

11 est bon de vous dire que notre marche ressemblait plus à un triomphe qu'à une condamnation par les bontés qui nous été prodiguées partout. En plusieurs endroits, je n'ai pu retenir mes larmes, en voyant l'erapreBsement à venir adoucir la rigueur de notre étroite prison et à nous faire oublier les fatigues du chemin (1). >

Voici nos confesseurs installes dans la citadelle de l'ile le lihé. Ils se trouvent au milieu d'une colonie entière [e prêtres, déportés comme eux. Quel sera leur genre de ie?

Il est raconté dans une lettre de M. Dubouioz à , Vuarin, qui était chargé de lui faire parvenir les icoura des fidèles :

Vous vous attendez, sans doute, mon cher ami, que je :ou8 donne quelques détails sur notre manière d'être dans tette lie : je vais satisfaire votre curiosité. Notre po^itioni quoique gênée, l'est beaucoup moins qu'à Ghambéry. Nous avons la liberté de nous promener dans une cour trèsvaste, depuis 7 heures du matin jusqu'à 7 heures du soir; l'on exige seulement que nous nous trouvions à l'appel, qui se fait deux ou trois fois par jour.

< Ce que la République nous fournit ne suffit pas pour notre nourriture; mais, en y joignant quelques écus par mois, on peut se tirer d'embarras,

< La citadelle n'est distante de la ville que d'un petit quart d'heure : nous y allons tous les jours, les uns ou les autres, sous bonne garde, chercher la ration que le

uvernement nous passe.

Notre ration consiste en une demi-livre de viande, Bne livre et demie de pain, trois quarts de bouteille de vin; et tous les dix jours on y ajoute un peu d'huile, de légumes et de sel. Le gouvernement nous passe les Utsî

. (IJ he\Up de M. (:iiMp]i,-ii

- aoo —

mais, pftr le fait, on ne nous les fournit pas ; nous avons été obligés de les acheter. Les toiles et les façons sont ici d'un prix excessif; il est bon que vous en préveniez MM. les ecclésiastiques, afin que ceux que la Providence destine à venir nous rejoindre, ayent la précaution de se munir de draps, chemises, mouchoirs et serviettes. Il ne faut pas qu'ils craignent les frais de port ; ils les retrouveront surabondamment.

I Nous faisons ménage, et pour cela nous sommes dixhuit, tous prêtres de Savoie, dont quatorze logent dans la même chambre et quatre dans la voisine; je suis dans celle où sont les quatorze, et c'est celle ou se fait le ménage; il en est, entre nous, qui savent faire la cuisine et qui la font; les autres les servent dans leurs fonctions de cuisiniers, en sorte que nous n'avons point de domestiques ; tous travaillent avec zèle et énergie; ce ménage est aussi désagréable qu'il est singulier. Nous avons tous assez bon appétit; et, grâce à Dieu, notre santé n'a pas souffert jusqu'à présent. Ces messieurs ont trop d'égards pour moi, ils ne me veulent absolument rien laisser faire, et je suis un membre inutile.

t Vous voyez que, pour des prisonniers, nous ne sommes pas si mal; et si nos inquiétudes se bornaient à nous, notre sort serait supportable. Mais quand nous pensons aux besoins si urgents et si multipliés des peuples; aux ravages que le sanglier de la foret fait dans la vigne du Seigneur; à l'abondance de la moisson et au petit nombre d'ouvriers.... Ah ! mon cher ami, à ce moment, il faut toute la résignation que la foi nous commande aux ordres de la Providence, pour ne pas verser une larme sur les liens qui enchaînent notre ministère !

I Nous sommes douze prêtres de notre diocèse, dont dix dans la chambre que j'habite ; qui sont M. Be&udet, curé de Crempigny ; M. Cartier, curé de Servoz ; M. Du-

taofer, missionnaire de Rumilly, M. Viollet, niisfionnaire de Vaud, M. Neyre, M. André, M. Gay d'Arthaz, M. Pelloux de Combloux, M, Milliet, chanoine de Pellionex, rt moi ; les deux autres prêtres de notre diocèse sont M. Métrai, recteur de Saint-Martin, M. Figuet, de la partie de France. Ces deux messieurs jusqu'ici n'ont pas mangé avec nous, parce qu'ils sont logés loin de notre pavillon; M. Métrai y viendra au premier jour et sera logé dans la chambre voisine. Je vous fais tout ce détail de notre position, parce que je ne doute point de l'intérêt que vous y prenez, auBsi bien que nos parents et amis, auxquels vous voudrez bien témoigner, de ma part, tout ce que l'on peut de reconnaissance, de respect et d'attachement.

• N'avez-vous point de nouvelles de notre évéque, de Messieurs les vicaires-généraux et de l'état de nos confrères dans le Piémont? En est il qui soient morts? Le trait de la collecte qu'ils ont faite entre eus, en faveur des prêtres, est bien touchant et bien digne de la foi qu' ils confessent dans les désagréments et les souffrances de l'exil! — A-t-on beaucoup arrêté d'ecclésiastiques depuis notre départ ? Quel précieux témoi)^nage ils nous donnent de leur ajfection et aux peuples de leur désintéressement, en contribuant, par le sacrifice même de leur nécessaire, au soulagement de leurs frères captifs ! Que le Seigneur les garde comme la prunelle de l'œil, au milieu des fidèles, au salut desquels ils se consacrent avec un si généreux , dévouement. — Y on a-t-il déjà dans les prisons de Gelève ? Ceux qui y seront conduits y éprouveront de tristes souvenirs, en voyant la demeure de nos anciens évêques transformée en cachots !

« Ma plume court, mon cher ami, et j'oublie que l'occa-

on, dont je profite pour envoyer ma lettre à La Rochellei

i partir. Il faut donc vous dire adiett. Ecrivez-moi le

blas souvent que vous pourrez. Vous devini'z ai^émrn; que

in

les lettres, qui nous sont adressées, sont esposées à être ouvertes. Ne supprimez aucun des détails qui peuvent nous intéresser; et qu'est-ce qui n'est pas propre à intéresser des compatriotes, qui sont à une si grande distance de leurs foyers !

• L'éloignement semble augmenter l'amour inné du pays natal. C'est une fête lorsqu'un d'entre nous reçoit une lettre de Savoie : on vole autour de lui, on n'a pas assez (les deux oreilles pour entendre chaque mot; on le fatigue de questions : Ne vous dit-on pas encore cela, et puis ceci ?...

. Que n'aurais-je pas à vous dire, mon cher ami, de tant de soins que vous avez pris pour ce qui nous regarde 1 Votre cœur vous en dira assez et infiniment plus que je ne pourrais en tracer sur le papier ; mais j'ose le défier de vous exprimer tout ce que je sens et ce qui me suivra jusqu'au dernier soupir. Renouvelez l'expression de ma recounaissance et de mon respectueux attachement à qui de droit. Vous apprécierez l'étendue de ce mot. Tous mes compagnons vous saluent, spécialement ceux de votre connaissance. Nous nous recommandons aux prières de Messieurs nos confrères et à celles des fidèles. Nous prions chaque jour pour les besoins du Diocèse et pour nos bienfaiteurs.

• Adieu, mon cher ami. Priez pour moi et ne doutez pas des vœux que je fais pour vous; c'est la seule chose qui soit en mon pouvoir, i

Votre dévoué ami, J.-F. DuDOULOZ, Vicaire général.

M. Dubouloz affirme que les prisonniers avaient tout ce qu'il fallait; il arriva néanmoins des jours de pénurie, où

les Confesseurs de 1a Foi eurent à peine de quoi soutenir leur existence.

Ecoutons, à ce sujet, une confidence de M. le vicaire général dans une autre lettre à M. Vuarin :

• 11 est juste, mon cher ami, que je vous fasse connaître le régime que nouii; tenons ici. Nous nous bornons . tous au strict nécessaire diins notre dépense. Nous avons même supprimé le souper trois jours de la semaine, par raison d'économie, Nous sentons tous la nécessité de vivre sobrement et économiquement, et toute l'inconvenance qu'il y aurait de profiter des charités des fidèles, qui, peut-être, seraient nécessaires à quelques-uns d'entre eux, pour nous répandre en des superfluités, même les moins conséquentes. Tous nos repai sont d'un seul mets, et je ne vois pas que l'on puisse faire moins; nous sommes contents dans notre médiocrité, nous n'ambitionnons rien de mieux, et j'espère que, continuant cette marche, nous irons un peu loin. (Lettre du 8 prairial, an VII.) >

En apprenant la détresse dans laquelle se trouvaient la plupart des confesseurs (1), qui avaient à peine le linge et les vêtements nécessaires, un noble élan remplit le cœur des fidèles,

M. le vicaire général Bigex, connaissant leur position, adressa, le 18 juillet 1798, au clergé du diocèse de Genève, travaillant dans les missions, une lettre, dont nous allons citer les principaux passages :

t Très-chers et zélés coopérateurs,

« En gémissant sur le sort desi respectables confrères, que la persécution a successivement enlevés du milieu de vous, vous avez puisé de douces et abondantes consolations dans le souvenir de leurs vertus, et dans la foi des

— soi —

récompenses réservées à ceux qui souffrent persécution pour la justice. Vous avez regardé leurs chaînes comme des vêtements d'Iionneur; les outrages qu'ils ont éprouvés comme des bénédictions du ciel; les mauvais traitements qu'ils ont reçus comme des palmes de gloire; leurs prisons comme des sanctuaires de grâces et de consolations; leur déportation comme une marche triomphale digne des regards des anges et des hommes.

« Mais la foi, qui nous montre la gloire et le bonheur des ministres de Jésus-Christ, par leur ressemblance avec leur divin chef, dans une situation où les regaids rétrécis de la nature n'aperçurent qu'humiliation et misère, ne doit' pas nous faire oublier le genre de soulagement que nous pouvons apporter à leurs souffrances,

■ Nous savons qu'à l'exemple des premiers disciples, ils ne portoient dans leur carrière apostolique ni or, ni argent, et qu'ils se contentoient de la nourriture et du vêtement que la piété des hdèles fournissoit abondamment à leurs nécessités; mais depuis qu'ils sont dans la captivité, cette ressource semble tarie pour eux, et cependant à combien de besoins ils se trouvent exposés dans les différentes situations qu'on leur fait éprouver!

t Dans les prisons du département, ils sont nourris à leurs frais. La charité des fidèles de Chambéry, qui s'exerce depuis si longtemps avec tant de générosité, n'est pas inépuisable en moyens, comme elle l'est en désirs et en sollicitudes. Elle a fait des sacrifices, que la Foi seule peut commander, et elle ne peut suffire à la prolongation et à la multitude des besoins. 11 est juste que les fidèles de chaque diocèse en partagent les sacrifices et les mérites.

■ Quoique les prêtres trouvent ordinairement des ressources dans la charité chrétienne sur la route de leur déportation, il y a cependant plusieurs endroits, dans l'es-

[ pace de plus de 160 lieues, où ils sont obli;;és de fournir \ aux frtiîs de leur subsistance.

■ L'humanité, avec laquelle ils sont traités dans les pri- I Bons de Rochefort, ne les dit^pense pas de diverses dé- I penses inévitables, et elles s'y inulliplient pour les intirmes, I les vieillards et le^ maladet^, dont le mauvais air aug- 1 mente jouruellenienl le nombre.

■ Mais qui peut calculer la nature et l'ëtendui; de leurs ■ besoins pour le cours d'une longue et pénible navigation, [et surtout pour les premiurs temps de leur déportation en I des îles sauvages et brûlantes, oii ils ne trouvent de resf sources que dans les entrailles d'une Jerre aride et

inculte!

t Pour fournir à ce genre de besoins qu'alloient endurer

1190 prêtres embarqués, vers le milieu de mars passé, pour lu Guyanne, leurs confrères, qui ont été laissés au dépôt de Rochefort, se sont dépouillés de leurs petites ressources en leur faveur. Ceux-ci se trouvent aujourd'hui près d'être enibaïqués au nombre de 215, sans autre ressource que la liljéralité religieuse des diocèses respectifs et la charité de leurs confrères, récemment déportés à Bochefort, qu'ils y laisseront, à leur tour, déposés aux prisons.

I« C'est ce qui nous a été aulhentiquement certifié par Bne lettre adressée de RoclieFort, en date du 31 mai dernier, par les prêtres des diocèses de Tarentaise, de Genève, de Maurienne et de Chambéry, aux vicaires généraux et Administrateurs de leurs diocèses respectifs, dont j'ai sous les jeux la copie. Ces vénérables Confesseurs de la Foi y exposent moins leurs propres besoins que ceux des autres, et, ils le font avec des marques touchantes de leur con- I fiance dans la charité des tidèles de leurs diocèses et ■de leur abandon aux soins de la Providence.

• S'ils n'étotent que âea hommes, leur situation, leurs charitables procédés envers leurs confrères embarqués, leur sensibilité aux souffrances de leurs compagnons d'infortune intéressefoient sans doute toute âme sensible ; mais ils sont les marij/rs de la plus sainte des causes, et les victimes de leur zèle pour porter à leurs frères les secours de la religion, et pour pn conserver le sacré dépôt i leur postérité. Que de travaux, de privations, de souffrances, d'angoisses et de dangers ils ont supportés pour

e fin aussi importante! ..,. Et n'auroient-ils pas droit de dire à nos frères ce que saint Paul écrivoit aux Corinthiens : Si nous avons semc parmi t'ous les tiens apiritiicls, est-ce uneTirande chose qiie nous recueillions quelque 2>art à vos biens temporels !

• MaJs il n'est pas nécessaire d'intéresser la justice des fidèles pour un secours que tant de titres sollicitent : leur religieuse reconnaissance s'empressera de pourvoir à un besoin aussi sacré; et leur foi leur montrera encore dana l'acquittement de ce devoir des récompenses, dont la charité la plus libérale ne sauroit mesurer le prix,

• Oh! si dans le grand jour de la manifestation de la gloire et de la justice de Dieu, dans ce jour où la dernière révolution du monde en aura réduit les habitations et les biens en cendres, le Souverain Juge doit publier pour la gloire de ses élus, à la face de l'univers, que c'est luimême qu'ils ont nourri, habillé, reçu à l'hospitalité, soulagé, visité prisonnier dans la personne des pauvres et des affligés, quelle gloire ne rendra-t-i! pas, quelle récompense n'assurera t-il pas à ceux de ses élus, qai lui auront rendu ces services dans la personne ile ses minis-

. très persécutés! Est-il étonnant que les premiers chrétiens, qui vivoient de la foi, déposassent le prix de leurs biens aux pieds des apôtres, et qui^ ceux qui conservoient encore des propriétés contribuassent d'une manière aussi

[ libérale aux collectes qui se faisoient pour l'entretien des I pauvres, et surtout des captifs pour la cause de Jésus- Christ!

« Tel est, nos très-chers coopérateurs, le nouveau ministère dont. nous vous chargeons; l'humanité seule devra lui applaudir; votre zèle, votre chanté et votre affection pour des confrères que leurs liens vous rendent plus chers et plus respectables, vous le feront apprécier, et vous I savez combien il fut dous aux ministres qui nous ont pré- ' cédés dans la carrière des persécutions! Avec quelle soUi- I citude saint Paul le remplit, surtout en intéressant les ^lises de l'Achaïe, de la Giilatie, de la Macédoine, et de [ Coriulhe en faveur des saints de Jérusalem! Empruntant les paroles de ce grand apôtre, vous direz à nos frères en Jësus-Cbrist : • Nous désirons que, comme vous êtes riches [ en toutes grâces, eu foi. en paroles, en science, en toutes r sortes de soins, et en l'affection que vous nous portez, I TOUS le soyez aussi dans le bienfait que nous sollicitons^ I et que TOUS donniez des marques de votre sincère charité; I car vous savez quelle a été la bonté de Notre Seigneur f Jésus-Christ, qui, étant riche, s'est rendu pauvre pour I l'amour de vou?, afin que vous devinssiez riches par la

[ pauvreté Assistez donc vos frères (vos pcres dans la

religion) de ce que vous avez; car, lorsqu'un homme a une grande volonté de donner, Dieu le reçoit, ne demandant

de lui que ce qu'il peut, et non ce qu'il ne peut pas

Mais que votre don soit offert par la charité, et non arraché â l'avarice. ■

• Et afio que personne ne vous suspecte d'intérêt personnel dans ce ministère, associez-y dans chaque lieu quelques zélés fidèles, qui recueilleront les fruits de la religieuse libéralité de leurs frères, et se chargeront de les faire parvi-nir au dépôt général do charité, oîi les res- I sources seront diotribuées, en proportion des besoins.

C'est la précaution que saint Paul lui-mônie crut devoir prendre, afin que personne ne pût ritn lui reprocher au sujet de la collecte abondante, qu'il fit pour les fidèlps de Jérusalem. Car, ajoute-t-il, nous tâchons de faire le bien avec tant de circonspection, qu'il soit approuvé non-seulement de Dieu, mais aussi des hommes.

■ Nous vous invitons donc, Messieurs, à faire, à l'exemple de ce qui se pratiquoit dans les persécutions des premiers siècles, une collecte pour le soulagement des vénérables Confesseurs de la Foi, sur les traces desquels vous êtes si jaloux de marcher et dont peutêlre vous serez successivement jugés dignes de partager la couronne. Fuisse l'offrande de la charité des fid&les, qui nous retracent en ce temps de persécution une vive image de la primitive Eglise, monter en odeur de suavité au pied du trône du Dieu de nos pères, et en taire descendre la miséricorde sur ceux de nos concitoyens, qui ont le malheur de contribuer à la persécution de l'Eglise, qui les adopta, et qui les chérit encore comme ses enfants! Puisse-t-elle attirer la grâce de la conversion sur les pécheurs, mériter aux justes un accroissement de vertu, de force et de consolation, et accélérer l'heureuse époque oii Dieu, dont la bonté égale la puissance, rendra la paix à son Eglise, et donnera à notre patrie, dans le rétablissement du règne de la religion, le gage le plus précieux de ses miséricordes, et le bienfant le plus -signalé de son amour. •

BiGEx, vicaire général.

Du liuu de notre reiraili-.

A la suite de cet appel, on organisa île toutes parts des quêtes. De pieux fidèles se dévouèrent à celte grande œuvre de la charité, que secondèrent, le plus qu'ils purentr les missionnaires restés cachée dans les paroisses.

Des dames généreuses, non contentes de vider leur

Btionrse, se firent collectrices. Bientôt, l'ccavre sainte is'étendit dans le diocèse et produisit des sommes assez Iconsidérables, que M. Vuarin fut chargé de faire parvenir l Bux prisonniers, détenus à Chambéry, à Grenoble, à Bourg, [à Rochefort, à Oléron, à Saint-Martin de Uhé et jusqu'à r Cayenne.

Nous voudrions pouvoir publier le nom de toutes les

\ personnes qui se mirent à la tète de cette croisade de

I générosité, mais elles ont su faire le bleu sans paraître,

I 8e réservant la couroone promise par Notre-Seigneur à

tous ceux qui auront pratiqué la charité sans apparat et

sans emboucher la Irompette de la renommée

B y eut cependant une classe de bienfaitrices connues des

I Confesseurs de la Foi, et auxquelles ils ne cessèrent d'aidresser, par l'intermédiaire de Unir correspondant habituel, M. Vuarin, l'expression de leur recounaissance. C'est pour nous un devoir de les signaler, comme des coopéra- 'Urices à l'apostolat des Confesseurs de la Foi. . Une des dames qui rendirent le plus de service aux 'Çrêtres détenus dans les prisons de Chambéry fut M™' Rofhet, dite Sauctus. t'est à elle qu'étaient adressées les '}ettres destinées aux prisonniers. Elle usait de mille industries auprès des geôliers pour les faire parvenir aux captifs. Pendant sa détention à l'ile de lihé, M. Dubouloz ne (Cessait de charger M. Vuarin de manifester à cette < excellente personne la vive reconnaissance de ses collègues pour rintérët qu'elle leur portait. •

Il en était d'autres, dont le nom revenait fréquemment dans les lettres des Confesseurs de la Foi. t Soyez mon interprête, écrit M. Montanier à M"° Mancy, auprès des personnes qui s'intéresseut à nous : M""" de Revel, Balloud, Mongelaz, Kochefort, Chàtillon et Pumel. . Il est aussi des dames du voisinage de Genève auxquelles M. Dubouloz fait adre.'^ser ses meilleurs souvenirs,

M"" de Baudry, Montanrouge, de Carouge, Brun, de Chêne, et par dessus tout, c'est une respectable dame, désignée sous le nom d'Emilie.

■ Je vous prie de renouveler tout ce qu'on peut de respect et de reconnaissance aux personnes que vous savez. Ne m'oubliez pas, surtout auprès de la très-respectable dame Emilie, »

Tous les prêtres captifs avaient pour elle une vénération profonde et en parlaient comme d'une mère.

• Vous direz, écrivait M. Duboulnz à M. Vuarin, en date du 29 juin 17!i8. à M'"" Brun et à M"*" Emilie, tout ce que votre cœur pourra vous suggérer de plus expressif pour leur marquer notre reconnaissance. Vous 6tes assuré de n'en dire jamais assez. •

Dans une autre lettre de M. Dubouioz, en date du 7 veniôse an VII, se lisent ces mêmes témoignages de reconnaissance :

• M, Dunoyer vous fait seB tendres compliments, ainsi qu'à ses parents de Chêne; vous leur ferez aussi les mieos. Nous avons parlé plus d'une fois de toutes leurs bonnes œuvres, »

Nous pourrions citer une foule de lettres écrites par les prêtres déportés aux personnes charitables qui, sur la route, les avaient aidés à supporter les fatigues du voyage. Toutes renferment l'expression de la plus vive reconnaissance. Ce ne fut pas seulement sur leur route que les Confesseurs de la Foi trouvèrent de la sympathie, ils furent aidés jusque dans leur captivité.

Les iidèles se cotisèrent et leur envoyèrent des subsides réguliers, par l'intermédiaire de M. Vuarin, qui fut véritament le messager de la charité, M. Dubouioz en était le distributeur; il tenait un compte minutieux de toutes les recettes, et il suffit de jeter uu coup d'œil sur iscs ucites)

— nii -

Ipour comprendre avec quelle économie stricte, il ména-

. geait les sommes qui lai arrivaient.

Touchés jusqu'aux larmes de cette so1i<]arité chrétienne, les prêtres, détenus à l'île de Rhé, sentirent le besoin de faire arriver à leurs bienfaiteurs du canton de Genève une adresse collective, qui restera, comme un témoignage public de leurs sentiments. Ils chargèrent M. Dubouloz de la rédiger et de l'envoyer à H. Vuarin, qui en fit dresser plusieurs copies pour être remises, de la main à la main, aux chefs de mission.

Cette lettre rappelle saint Paul écrivant aux fidèles de Macédoine et d'Achaïe pour les bénir, au nom du Seigneur, des subsides qu'ils envoyaient aux pauvres de Jérusalem, avec les magnifiques circulaires des églises de Smyrne et de Lyon, sur la mort et le triomphe de leurs martyrs. En voici quelques passages :

• Aux fidèles du canton de Genève, • Nos très-chers frères,

I« L'apôtre saint Paul combla d'éloges et de bénédictions les peuples de Macédoine et d'Asie pour quelques subsides qu'ils lui avaient envoyés, en faveur des pauvres d'entre les saints de Jérusalem. Il consigne cet acte précieux de charité dans plusieurs de ses épltres, pour être transmis dans toutes les églises de l'univers à la gloire de ces peuples et pour l'exemple des fidèles jusqu'au dernii-T jour du monde.

• Si. du haut du ciel, ce grand apôtre se transportait au milieu de vous, nos très-chers frères, dans ces jours de dépérissement, de refroidissement de la charité chrétienne, pour lesquels nous avons été réservés, il vous dirait : L'offrande que vous venez de faire à l'auteur de votre fitre, dans la personne de ses ministres, s'est élevée comme un parfum précieux jusqu'à son trône, et lui est d'une odeur d'autant plus agréable, que ce n'est pas au milieu ■ des applaudissements et des acclamations des peuples que ^os bienfaits les ont suivis; c'est dans cette lie âes temps

DÛ l'imiiie élevé contre le Saint des Saints tient à gloire (ie les humilier, pour avilir la sainte religion, dont ils sont les organes.

• Malgré tant île traits que l'odieuse calomnie ne cesse de lancer sur les oints du Seigneur, malgré ce délnge d'opprobres, d'humiliations cl de dérivions, dont on les couvre, vous avez su vous élever au-dessus des menacés, à l'aide dcsiiuelles on voudrait intimider et ralentir votre bienfaisance et votre piété; vous avez suivi la pente de vos cœurs généreux et sensibles, et vous vous êtes montrés leB dignes émules des fervents clirétienâ qui, ddn3 - K>8 beaux jours de l'Eglise, n'avaient tous qu'un cœur et qu'une âme, et ne formaient qu'un peuple de frères.

t Bénies, soyez donc, âmes fidèles, ajouterait cet apôtre qui sut marquer par des expressions si dl^es de l'esprit qui l'animait, les sentiments de gratitude envers les habitants de Philippes! Que l'auteur de tout bien et de tout don jiarfait accomplisse, selon les richesses de sa bonté, tous vos désirs; qu'il se rende propice à tous vos vœux, et pour les biens de cette vie fugitive, dont vous avez fait part à ses ministres; qu'il vous enrichisse des dons les plus précieux de sa grâce, ce Dieu qui, dans la céleste Patrie, ne laisse pas même un verre d'eau donné en son nom sans récompense!

t Ainsi vous parlerait l'apôtre, dont la grande âme sentait si vivement les bienfaits.

■ Quant à nous, no.-f très-chers frères, nous ne trouvons point d'expressions pour vous marquer toute la vivacité des sentiments que vous nous inspirez par voire charité; mais nous pouvons du moins vous dire qu'ils sont profondément gravés dans nos cœurs, qu'ils nous suivront dans les régions les plus lointaines, ces sentiments si tendres, bi vifs, si consolants; et si la renommée a porté dans ces contrécsîoconnucsiesmalheurs de l'Europe avec sescrimes, nous vous rendrons témoignage devant les peuples qui les habitent; nous leur raconterons vos bienfaits; nous leur apprendrons qu'il est encore dans cette partie de l'univers, qui fut pour nous si impitoyable dans ses rigueurs, des âmes privilégiées, qui n'ont pas participé à la contagion commune, et que la charité du Dieu, qui daigna

— ni3 —

. î faire pauvre pour nous enrichir, règne encore an milieu

mé", tant de désastres qui Oësolent les lieux qui nous ont

1 naître.

r Nous leur ferons connaître ce Dieu, que peut-être ils

^Ignorent encore, et nous osons nous flatter qu'ils devien-

lidront ses disciples. Que si, dans les courses el les travaux

Lanxquela nous sommoâ dévoués, le cii'l nous réserve la

Fpalme du martyre, du moins aurons -nous la certitude

' que le crime qui nous donnerait le coup de la mort ne

partirait pas de la main des enfants de l'Eglise, et que

notre sang répandu, loin de devenir une plaie pour le

christianisme el d'éteindre la foi dans nos persécuteurs,

I servirait, au contraire, à augmenter le nombre des clirëtiens (I). • Cette lettre, destinée particulièrement aux fidèles du eantou de Genève, fut aussi envoyée aux personnes généreuses qui avaient été utiles, sur le parcours de Chambéry ft Rochefort, aux prftres dépoilés. Il est surtout une dame de Lyon, qui la reçut directement de M. Dubouloz avec prière de la commuoiquer, comme l'expression de sa gra- |îtude, aux fidèles qui, dans cette ville, avaient été si hosphaliers et si généreux envers les prêtres captifs, à leur Ûrrivée.

• Nous vous étions étrangers et inconnus, leur dit-il, mais nous vous fûmes annoncés comme disciples de Jésus- Christ et Confesseurs de la Foi. Il n'eu fallut pas davan- ^Uge pour fixer sur noire détresse et votre attention el

rotre sollicitude. En celle qualité, vous nous avez ac- ^Deillis comme des frères, et vous nous avez prodigué

tous les secours et tous les soins de la prévenance et de la ^générosité la plus compatissante. Que de détails n'aurions-

tous pas à taire à ceux de notre patrie qui s'intéressent à

totre sort sur tant de marques de bienfaisance, dont vous teous avez fait éprouver les effets. Nous ne cessons de laous en entretenir, dans notre lugubre retraite, et nous voua

plaçons, à juste titre, à côté des sainte Lucine, des si Praxède, des sainte Mélanie, qni, dans un temps moîna rigoureux, peut-être, donnèrent au ciel et à la terre le même spectacle d'héroïsme et de charité chrétienne.

Un cri pareil de reconnaissance partit de la maison de réclusion de Chambéry, oii étaient retenus les prêtres sexagénaires, presque tous infirmes, qui n'avaient pas pu être erabarquéa, et dont voici les noma :

MM. Chappaz, chanoine de la cathédrale. Jacquemier, chanoine de la collégiale de Sallanches et curé de Domancy. Richardet, curé d'Etersy, Montanier de Genissia, recteur de l'Hôpital. Besson, curé de Notre-Dame de la Gorge. Charcot, curé de Vieugy. Laitier, vicaire du Moncel. Bettend, missionnaire adoptif depuis l'ordination de septembre dernier. Marin, Cartier, Pierre-Joseph, Magnin.

Ils s'adressent d'abord aux missionnaires et leur disent

t Nous avons été instruits de votre zèle à pourvoir aax besoins de nos frères déportés et aux nôtres, et de l'empressement des fidèles à seconder votre charité. Essayerons-nous de nous acquitter auprès de vous et du peuple fidèle, du tribut de nos justes actions de grâces ? Les expressions de notre reconnaissance resteraient bien audessous de tout ce que notre âme éprouve de sensibilité et d'édification, au récit de tant de bonnes œuvres, qui font éclater votre foi devant tout le monde. Elles seraient une trop faible récompense pour des âmes animées de la charité de Jésus-Christ, qui n'en cherchent de véritable que dans Dieu-, aussi c'est sur la libéralité de ce bon père, que nous nous reposons du soin de vous la donner propor* tionnée à vos mérites.

1 Nous ne nous étonnons point, nos très-chers confrères, du pieux et tendre intérêt que vous prenez à notre position, du zèle et de l'empressement que les fidèles ont montré à l'adoucir par leurs charitables offrandes : ils

lous ont cru malheureux; eu fallait-il davantage pour exciter toute leur ardeur et pour dilater leurs sensibles entrailles ?

■ Elles ont un droit bien acquis à notre reconnaissance,

les personnes vertueuses de cette ville, qui se sont crapres-

■^es (le nous soulager dès le premier moment de notre

détention, en fournissant à nos besoins, avec autant de

délicatesse que de générosité, et qui veulent bien encore

aujourd'hui continuer à être les dispensateurs de votre

libéralité à notre égard : Que leur rendrons-nous, pour

L^nt de aoufifrances, que leur ardente charité leur a déjà

iccasionnées ? Pourrons nous assez admirer leur religieuse

lonstance ? Non, notre langue ne payera jamais que bien

[parfaitement le tribut de louanges que mérite l'activité

le ces fidèles trésoriers.

Que votre sollicitude pour nous, nos très-chers frères, le s'alarme pas; si les besoins sont grands, il est plus d'un loyen de secours entre les mains de celui qui prépare la nourriture aux oiseaux du ciel et qui pare si magnifiquement les lys des champs.

• Nous en faisons nous-mêmes l'heureuse expérience, juelqu'indignes que nous soyons des grâces dont le ciel laigne nou»- favoriser.

Ne nous plaignez donc plus. Ahl plutôt, bénissons

<us ensemble le Seigneur de ses infinies miséricordes et

iservous nos plfurs pour nos malheureux frères qui, par

plus fatal aveuglement, renoncent pour un vil intérêt

i«u précieux héritage de Jésus-Christ et sacrifient les con-

lations de la vertu aux fruits amers d'une criminelle

'passion. Eux seuls sont à plaindre I Eux seuls sont dignes

le notre compassion ! ^

Pour vous, âmes fidèles, qui semblez vouloir partager los peines par les généreux sacrifices que vous faites pour is soulager, vous êtes toute notre joie et notre consola-

tion. Nous ne saurions trop admirer la vivacité de votra zèle. Daigne le Seigneur perfectionner en vous son ouvrage et vous remplir toujours de plus en plus d'un esprit de paix, de douceur et de patience, dans les différentes épreuves qui peuvent encore vous éire réservées ! Qu'il fasse surtout abonder dans votre âme l'esprit d'une aifectueuse charité envers nos persécuteurs : il n'y a point de moyen plus propre à les faire rentrer en eux-mêmes et à les rendre aux vœux de la sainte Eglise, cette tendre et pieuse mère qui s'afflige depuis si longtemps de leur malheureuse obstination. •

Ces mômes accents de gralitude arrivaient à M. Vaarin des dépôts de Thonon, où le vénérable M. Mutillod, missionnaire d'Annemasse, avait été constitué prisonnier. Refusant les donsdes pieuses dames du Chablais, il le conjurait de les réserver pour ses confrères plus pauvres que lui.

Admirons le désintéressement de ce bon prêtre, que nous avons connu curé de Tbônex, et auquel ses paroissiens ont érigé un monumeot, qui rappelle ses longs services et sa grande charité pour les pauvres. S'adressant à M, Vuarin, il lui dit :

■ L'avis que vous m'avez fait parvenir, Monsieur, est bien consolant ; j'ai vu dans les charitables dispositions de nos frères, le précieux don de la foi qu'ils conservent, et j'en ai béni le Seigneur. Oui, Mousieur, il e.st bien consolant de voir notre religion sainte, toujours la même et toujours digne de son auteur, produire encore, dans la rouille des temps, cet assemblage de vertus, et montrer ses divins caractères de force et de sagesse, qui lui conquirent ses plus grands ennemis, aux premiers jours de si naissance.

t J'en ai fait moi-même la douce épreuve, et ce 8oavenir est encore ma première consolation ; vous y ajontei,

r 'Monsieur, par l'intérêt particulier que vous daignez rprendre à ma détention, et la part que vous m'offrez dans fia distribution des secours, qui sont dans vos nmins. Ils "ne pouvaient être mieux confies, et je souhaite que l'Eglise affligée aie un jour l'édification de connaître en détail la scrupuleuse exactitude de votre administration et les soins attentifs de votre sollicitude. Vous l'avez étendue r jusqu'à moi; je vous en dois des rcmerclments; agréez-les, ['Monsieur, mais ne me comptez pas, je vous prie, parmi ceux qui doivent en être l'objet. Des besoins plus nombreux et plus grands l'appellent toute entière sur nos malheureux confrères déportés, au-delà des mers, ou languissant encore dans des prisons éloignées. Hélas ! dans leur captivité, ils n'ont pas, comme moi, l'avantage de soutTrir dans leur patrie, environnés de parents et I d'amis, qui s'empressent à alléger le poids de mes fers. I Ma famille épuisée n'a presque plus à m'offrir que des niarmes; mais la généreuse sensibilité des habitants de cette ville y supplée. Les uns me consolent par leurs visites, les autres me soulagent par leurs dons, et tous me donnent des preuves d'une affection que je voudrais avoir méritée ; plusieurs même sont venus d'assez loin me donner des preuves du piua touchant souvenir. Qu'il me serait doux de payer le tril>ut de ma juste reconnaissance La tant de bienfaiteurs : mais que peut un pauvre malade l^dans les liens I Puisse le Seigneur acquitter ma dette lui- Lmême répandre sur eux l'abondance de ses bénédictions, t sur vous, Monsieur, les faveurs promises & l'économe tage et fidèle. >

MuTiLLOD, vicaire d'Annemasse.

An\ prisons ili> Tlionon, lu il ilécuiiiljrK 17l)S.

Peu de temps après, M. Mutillod fut placé pour cause L4c maladie à l'hôpital de Thonon, où il put, le jour de

rAssomptioD , tromper la vigilance de ses gardiens et s'évader. II vint se cacher dans les alentours d'Annemasse, où il continua à exercer un ministère secret dans des granges.

Us ne furent pas moins reconnnaissants, les prêtres détenus dans les prisons de Genève, devenues prisons centrales depuis l'annexion du territoire genevois à la France et la création du nouveau département du Léman (25 août 1798). Y furent écroués : MM. Merlin, missionnaire dTsinens; GoUoud, missionnaire de Saint-Cergues ; Julliard, missionnaire de la Michaille. Il en fut de même de ceux qui attendirent sous les verroux des prisons de Carouge rheure de leur jugement et de la déportation, MM. Fignarre, curé de Saint-Symphorin-d'Andilly; Baudet, curé de Vulbens; Thorens, curé de la Touvière d'Evian; Mugnier, curé de Mont-Saxonex, et Carrier, curé de Meinier (1.)

Partout donc où la charité des fidèles fit arriver des secours aux Confesseurs de la Foi, partout elle trouva des cœurs sensibles et reconnaisants.

(l) Nous renvoyons ces deux adresses aux Pièces juslificalives, n' XX.