CHAPITRE III

^''âmigration du clergé du diocèse de Genève

\fmQl* de départ. — Doalenr des fldcles. — ËmigralJsn en Coodaile admirable da roi eoTers icH prêtres (rtnfais, — L'arcBcil qui est lenr [ail. — Lettre du roi 1 Son EmiDenee l'ircbfTêqiie de Tarin. — Les prJtrea dn diocèse de Saint-FraniuJs it Sales — Ils sont logés dans les maisons religieuses dn diocise it Tarin. — Générosité des familles nobles dn Piémont. — Sainte riTalité. — Les sacriflces de l'arcbetéque. — La cordialité it» FfligicDses. — Lettre de H. Montréal i ce sujet. — Tableau les naiions hospitalières qui ont refn les prêtres de notre diocèse,»

A peine les prêtres du diocèse de Genève eurent ils reçu les instructions de M. Bigex, que, comprenant l'imminence de la crise, ils se mirent à préparer leurs ouailles i l'accomplissement du devoir pascal. Ce fut une heure solennelle que celle où Messieurs les curés annoncèrent à leurs paroissiens que, placés entre l'exil volontaire ou le déshonneur d'un serment illicite et contraire aux droits de l'Eglise et à la conscience, ils n'hésitaient pas à choisir le premier parti.

Des sanglots éclatèrent alors dans les églises (1), et en diverses loc»Ulés, les fidèles conjurèrent à genous leur

il) Voici ce qa'&riviU an ban earé an sonveolr de ces science UmïDbblM : • Oa nii-niliiii h nln» d'une bcurr Idid les rria el les Inmcnl.iliuus • de» pmples, na Afptn Je Wan psswurs. ■ (Manuscrit de M, lllnnc, curfl At l^iintit, «uqufl uuus .luroas ■i'juvpn4 r<M?(iurs.

pasteur de rester au milieu d'eux, promettant de mourir plutôt que de permettre à qui que ce fût de porter la maÎD sur eux. Dans quelques endroits retirés, au milica des moQtagneii , dont )es abords étaient inaccessibles, plusieurs prirent cet héro'iqueparli et y demeurèrent cachés des années entières, exerçant en secret leurs fonctions; mais dans la plupart des paroisses, il eût été impossible d'échapper à la surveillance des agents révolutionnaires, qui disposaient de la force armée et mettaient à réquisition des corps de volontaires, pour faire la chasse aux •prêtres,

Quelques-uns demandèrent des passeports; un plus grand nombre se retira sur tes terres hospitalières de la Suisse : à Fribourg, en Vallais, dans les cantons de Vaud et de Neuchâtel; mais l'émigration eut Heu surtout dans le Piémont, où Mgr Paget s'était réfugié. ' Le clergé était généralement pauvre; plusieurs prêtres purent à peine emportiT quelques bardes et de minces provisions de voyage. La plupart, portant un petit sac sous le bras, se mirent en route à pied, pour franchir les cimes du Mont-Cenis. En beaucoup de localités, les fidèles se cotisèrent pour subvenir aux premiers besoins de leurs pasteurs bien-aimés, dont ils ne se séparaient qu'après avoir obteuu la promesse de revenir au milieu d'eux, dans des jours meilleurs.

Transportons nous par la pensée au-delà des monts. Que s'y passait- il? On a trop oublié jusqu'ici l'accueil, fait en Piémont aux prêtres de notre diocèse. Il fut nonseulement sympathique, mais cordial et généreux. Aussi sommes-nous heureux de payer, au nom de nos pères, la dette de la reconnaissance, en publiant des faits peu connus peut-être, mais trop oubliés.

En apprenant l'inique invasion de la Savoie par l'armée

frani;Aise (I), le roi Victor-Amé III avait ordonné l'éldN gnemcnt de tous les Français, établis dans ses Etati depuis le dt-rnitT jour de l'année 1788. Lorsqu'il connut la cooduite admirable du elert^ë, qui avait préféré l'exfl au serinent à la Constitution civile du clertir, son cuDur généreux fut vivement toutlié. Il leva alors l'interdif; porté contre les Frani;ais, en faveur des prêtres de ct'tte lution, qui, à raison de leur dignité, de leur rang et dt! leur conduite irréprochable, mériteraient sa royale protection.

Pour ménager même une retraite à ceux qui n'étaient pas élevés en dignité, le roi fit écrire par son ministre d'Etat, M. le comte Graneri, à S. Em. le cardinal Costa d'Arignano, archevêque de Turin (2), pour le prier de s'informer quelles seraient les maisons religieuses oii les prêtres pourraient trouver un asile, c'est-à-dire le toit, la chambre et quelques ustensiles de cuisine pour se prépEuer eux-mêmes leur nourriture (3).

Le cœur de l'archevêque fut ému par cette heureuse disposition de Sa Majesté. Aussitôt, il se mit en mesure d'écrire à tous les supérieurs des nombreuses congrégations de son diocèse la lettre suivante :

« La déplorable situation des prêtres français, dé-

Vol. 1788 h 1796.

(Si VirlKT GaUan Costn naquit le 10 mars 1707. Duelear en dnùl rfvij «f eiBoaH[iie, il dcviDl ivclear de l'Univuraité el fol arxniné A l'évécliâ dp Vri^ [ f*B. En 1778, Pic VI le Iraosliin h l'éclUn métrupoUlalne de Tarin. ■ On ni Lranlt faire an nif^illvur choix, dit Dcnina {liai Occident, lib. XVUI, p. lOO). Or nsi«9.ince iltailre, esUmt pur u doclrïn«, dislinfiué p»r se» tWtM, il M pbtisnit, dîna su viiitiw pi)g(ornlei. i caUcbiacr lut paavn». • cm fariilnil (ur Pie V] le :iO mars 1^9, Ir rui Viciur-Amt'Jâe 111 lui |ironou h charité de Krand chancpli^r. ii la retnsu. Au monirpt de t'iuviigion rraacalw vn &t*uie, U lui la providi^occ des prêtres «niîgrés. II muurul lu

K Archives di

!. Unire du

ri du 1 uclobre 170).

pouillés de leurs biens et expulsés de leur patrie, en haioe de lu foi catholique, est suffisamment connue. La voix de l'humanité, autant que celle de la religion, parle en leur faveur; mais les circonstances actuelles ne nous permettent pas de les accueillir ni de les assister comme aous aurions pu le faire dans d'autres circonstances.

• Toutefois, comme Sa Majesté est disposée à permettre à ceux qui, parmi les très-nombreux ecclésiastiques qui se préparent à venir chercher ici un refuge, mériteraient par des égards particuliers, de se fixer pour quelque temps dans ses Etats, il parait convenable, pour éviter tout inconvénient, de les répartir dans plusieurs maisons, où, ayant le logement et le coucher, ils pourront se sustenter eux-mêmes à leurs frais ou bien être reçus au prix te plus modique de pension que puisse leur accorder la maison qui les abritera.

t Persuadé que Votre Révérence, aussi bien que toute votre congrégation, sera pénétrée des mêmes sentiments de religion et de charité, Je ne mets pas en doute que vous ne consentiez, de plein gré, à loger dans les pièces inutiles à votre congrégation, le plus grand nombre de snjets qu'il vous sera possible. Afin que je puisse être fixé à cet égard, il est nécessaire que Votre Révérence veuille bien me renseigner, soit sur le nombre de personnes qu'elle pourrait admettre, soit sur le prix te plus restreint pos* Bible de pension auquel vous pouvez recevoir ces ecclésiastiques, en vous rapportant aux usages de votre congrégation.

t Ces mêmes prêtres devront, du reste, se soumettre aux directions du supérieur de la Congrégation, de manière â n'occasionner aucun dérangement. Ils diront la messe dans l'église de la Communauté, en recevant l'offrande qui leur sera faite, à mesure qu'ils auront célébré.

• Nous avons destiné à cette mf^me fin les bâtiments du séminaire, en utilisant les lits qui appartiennent à la Fabrique des Ej:ercices (1). »

Non content d'adresser cette lettre aux supérieurs des maisons religieuses de son diocèse, Son Ëminence fit la (1) Afchivss de l'archevêché do Turin.

même demande aux évftques suffragants de sa provincf', qai s'emprpssèrent d'offrir les logements dont ils pouvaient disposer.

Mgr Chartes- Joseph Pistoni offrit aux prêtres français le collège des PP. Sommaachi, tout en regrettant que les chambres de cet établissement fussent étroites et nues (1), et déjà six jours après, il mande à Son Eminence que douze ecclésiastiques lui sont arrivés de France, ï^ous la conduite du chanoine Cugis, du diocèse d'Agde (2).

L'éïêque de Fossano se montre aussi disposé à accueillir les ecclésiastiques qui lui seraient envoyés. Il en fut de même à Casai, où les Dominicains avaient un cou- I Tent.

^^L Mais là où l'élan fut général, ce fut dans l'archidiocèi^e ^Bd? Turin, où les supérieurs des congrégations religieuses ^^ne mirent largement à la disposition de Son Eminence le ^^KcardiDal.

^^B Le prévôt de Vigone, Don Michel Bonifanti, en accu- ^^VBant réception de la lettre de l'arclievëque, lui disait :

• Leur chambre est prête. Ceux qui sont déjà arrivés sont vraiment édifiants {sono veramente de edif\cazinn<: H quà fjifinti sif/nari). Dimanche dernier, ils ont assisté à la messe paroissiale chantée et aux Vêpres. Le peuple accouru aux offices en plus grand nombre que d'habitude, témoin de leur piété, était autant dans l'admiration que rempli d'une dévote compa-ssion {con ammirazione non mena cke con devola compassione. •

Le P. Molina, préfet de l'Oratoire de Chierî, se dé-

■clare prêt a recevoir cordialement les prêtres français qu'il plaira à Son Eminence de lui envoyer. De son côté, le théologe Barberi, directeur du sanctuaire de Moretta, recevra ad majorem Dei gloriam ces

(I) Arrhivct de l'archevêché. Letin? du 17 oclohrry 1791. ID AgatKa, villi; Ae la Uaul? n.irbonsisp.

pauvres émigréâ • qui souffrent pour Notre Seigneur J&ns- Christ.

Les Ordres religîpux, malgré leur pauvreté, sont aussi disposés < à partager leur morceau de paiu avec leurs frères qui auront pris le chemin de l'exil. •

C'est vraiment la douce fraternité des premiers sièclea du christianisme. {Cor umim et anima una.)

Ce ne sont pas seulement les religieux et les prêtres qui entrent dans ce concert de la charité. Les laïques euxmêmes s'y prêtent avec générosité. Citons le marquis de Montafia, qui, pcr limosina a hcne^io dei preti francesi, met à la disposition de Son Eminence : « 1,000 livres pour des intentions de messe, à faire acquitter par ces pauvres prêtres français. >

Voici un trait non moins touchant :

Un prêtre émigré, nommé Antoine frézale, curé d'Aulignier, tombe malade. Sa bourse est vide; il n'ose faire demander le médecin, parce qu'il ne pourra lui payer les honoraires d'une visite. Le docteur Manbisio apprend' l'indisposition du nouveau débarqué. Il vient le voir et commande à la pharmacie les remèdes nécessaires â ce ' pauvre prêtre, se chargeant de solder le montant de la 1 note. Le pharmacien répond qu'il est prêt lui-même à | fournir gratuitement des remèdes, non-seulement à l'ec-l clésiastique malade, mais à tous ceux qui, parmi les émi- j grés, pourraient avoir besoin de ses soins. '

C'est en parcourant les réponses adressées â Son Emi-J nence par tes divers chefs de congrégation, que nous avons ^ recueilli ces quelques traits. Ils ne sont qu'un faible, échantillon de l'accueil cordial fait par les bons habitants | du Piémont aux prêtres exilés, venant de Lodève, de Riez, i de Casoule, d'Avignon et d'Adgue. 1

Pour donner l'exemple à ses suffragants, Mgr Costa j avait ouvert aux émigrés son beau séminaire, en y établÏB- 1

VlA, avec le cODcours des directeurs de la fabrique et du Bernardj, tous les lits nécessaires. Il avait soumis Cm bons prêtres seulement à quelques règles, coDVeDues *vec le comte Graneri. lia ne faisaient que les frais de 'etr nourriture; leur messe se céébrait, à des heures 'Odiquées, à l'église paroissiale, où ils assistaient à l'office '<îs jours de fête. S'ils faisaient des sorties en ville, leur '■«ntri^e devait s'opérer à deux heures et demie.

Ce régime dura jusqu'au moment de l'invasion de la Savoie par les troupes de la république; mais, après que l^ serment y fut exigé des prêtres, par la proclamation des Commissaires, le roi Victor-Amédée III comprit qu'il <k.uraît à préparer un asile à ceux qu'il regardait comme les meilleurs de ses sujets.

Aussi donna-t-il des ordres à son secrétaire d'Etat pour qu'il allât avertir Mgr l'archevêque Costa que, < à son grand regret, il devait faire savoir aux prêtres français qu'ils eussent à se caser ailleurs, pour laisser une place à iQx qui, arrivant de la Savoie, méritaient tout naturellelent la préférence (1). *

Ce fut, pour les vénérables prêtres français, âgés ou infirmes, une annonce poignante. Où se retirer? Qu'allaient-ils devenir? Ils ne pouvaient franchir les frontières de leur pays, sans s'exposer à une mort certaine. La loi les frappait comme émigrés. Plusieurs n'avaient pas môme de quoi subvenir aux frais de route, Us firent entendre un cri de douleur, qui émut l'âme du roi aussi bien que celle de l'archevêque. Les uns présentèrent des certificats de médecins, déclarant leur déplacement impossible, vu la infirmités dont ils étaient atteints; les autres firent valoir

tl) ArehivM de l'Arcbt^vfctiF. Lettre du 15 ir

leur âge avancé. Tels fureot MM. Géranii, Morard, Bugy, d'Embrun, logés à Moretta.

Se fiant à la prudence et au discernement de Sou Emi- Dcnce, le roi lui laissa toute liberté d'appliquer ses ordonnances, suivant l'âge et les infirmités des prêtres émigréa et de leur accorder un sursis plus ou moins long. Il futua bon vieillard, nommé Bouniol, qui ■ s'appuya sur ses septante-six ans et ses douleurs rhumatismales •, Pour tous ceux qui avaient dépassé les septante, l'archevêque répondit : • Fossono staccare tranquillis, qu'ils soient tranquilles. •

Plusieurs ne demandèrent, pour toute grâce, que l'autorisation de rester en ville, à leurs frais; ce qui leur fut accordé.

Quelques jours après, les rues de Turin étaient sillonnées d'émigrés, arrivant de Savoie par le Mont-Ceuis et Suze. Ils venaient se jeter aux pieds de leur évêque, Mgr Paget, pour recevoir sa bénédiction et lui demander une feuille de route, ne sachant où ils devaient se loger-

Il y eut alors une admirable entente de l'autorité civile avec Mgr l'archevêque de Turin, Mgr Paget, M. de Saint-Marcel et les chefs des maisons religieuses, pour fournir à tous le logement nécessaire.

D'abord, il fallut obtenir du gouvernement un permis de sf'jour, qui ne se délivrait que sur le visa de l'évèque, apposé aux lettres de prêtrise. Ceux qui pouvaient faire les frais de leur logement indiquaient la ville, dans laquelle ils avaient l'intention de se fiser. Quelques-uns ayant des parents ou des amis en Piémont , allèrent leur demander l'hospitalité. D'autres, en plus grand nombre, s'inscrivirent pour être logés dans les séminaires ou dans les maisons religieuses. Cette répartition ae fit avec ordre.

Nous avons en main plusieurs lettres d'un témoin oculaire de toutes ces merveilles de la charité, M. le chanoine

Mootréal, neveu et secrétaire de Mgr Paget, qu'il accom* ' pagns dans toutes ses përëgrinalJons en Italie.

Craignant d'omettre le plus petit de ces intéressants détails, nous allons lui laisser la parole. Il écrivait, en 1827, à M. Vuarîn, (ini, ayant le projet d'écrire l'hiBtoire du diocèse pendant la Révolution, réunissait dans ce but des matériaux (I).

■ Quant aux renseignements ultérieurs que vous attendez de moi au sujet des annales de notre diocèse, relatives aux orages de la Révolution, je pense répondre â votre attente, en vous parlant aujourd'hui de ce qui n'est pas connu et qui mérite cependant de l'être; ne fût-ce que sous le rapport de la gratitude et surtout comme moyen propre à affaiblir les préjugés entre Piémontais et Savoyard», je veux dire la manière dont le clergé et les religieuses ont été accueillis en Piémont.

• Je ne parle pas du gouvernement qui leur a donné particulièrement des soins (^méme jusqu'à entrer dans de petits détails sur leurs besoins'), en faisant placer dans des communautés ou cbez des curés tous ceux qui ont voulu l'être ; tt il ne s'agit rien moins, pour notre diocèse seul, que de 63'2 prêtres dont j'avais fait le tableau (3), et d'environ 150 religieuses, non compris les religieux, qui étaient reçus dans les couvents de leur Ordre, sans recourir &, l'intervention de notre évéque.

• La noblesse de Turin fit d'abord entre elle une cueillette, dont elle confia la distribution aux évéques de Nice pt de Savoie. La quote-part du nôtre fut de 14 à 15,000 fr. pour les besoins urgents de ses prêtres et religieuses. Le cardical-archevêque vendit une croix en diamants et des riches tentures, qu'il fit remplacer par des tapisseries et réduisit de moitié les plats de sa table, pour contribuer, de son cêté, au soulagement de ces honorables dépouillés.

• Nos ecclésiastiques ont eu également à se louer beau-

(1) Il > laissé sur c«ue période diid inl^reuante brochure iatilnlée : Vie tt*t quatre ronfesseurs de la foi.

(9) HalheurfUMUDïtiI, nous n'avon» pD nlnwiet tr, biblenu, nuib nous le rodroscroDs en pailie à l'aido àe noies ptiiies i rairlirvtch^ de Turin, eoDiroe nous verrooi plus lard.

coup (lu peuple piémontais; ils en ont rapporté et en racontent encore des traits aussi nombreux qu'édifiants.

• Si vous vouliez en citer quelques-uns des maisons religieuses, je vous dirais que les religieuses de Sainte- Anne, à Asti, demandèrent elles-mêmes au gouvernement mes deux sœurs, comme nièces de l'évêque de Genève, quoiqu'elles eussent d^jà pris d'autres religieuses niçardes et savoyardes. Bien plus, l'ahbesse de ce couvent sollicita et obtint de rendre réversible à trois de nos religieuses émigrées, qui avaient le moins de res-souriiea, une petite pension royale, que la mort d'une religieuse de la maison avait rendue vacante.

• Je vous dirai qu'accompagnant deux Clarissea d'Annecy aux Clarisses de Savigliano, je vis l'abbesse à la tête de la commuuaaté, ouvrir la grande porte du couvent, pour les recevoir à. bras ouverts et en grande fête. Pour la continuer le lendemain, on toucha l'orgue à ma messe. Allant ensuite faire mes adieux à ces deux chères filles, elles me dirent que la maison ayant appris qu'elles étaient sans trousseau, leur avait préparé à chacune le leur. Comme on ignorait leur nom, on le leur demanda de suite, et la nuit fut employée à marquer le linge, avant de le leur remettre. •

Quelle délicate attention! La religion seule est capable d'inspirer des actea aus^i touchants; mais continuons :

» Les évêques du Piémont se sont aussi fort bien montrés envers nos prêtres et ecclésiastiques. Monseigneur recevait les lettres les plus affectueuses et souvent les plus utiles à ses diocésains. Entre autres, un abbé Monti, grand vicaire de Casai, pendant la vacance du siège, y mettait un dévouement tout particulier. Aussi, y envoyait-on des sujets plus qu'ailleurs.

• Lorsque je ne pouvais obtenir quelque chose au Bureau des Affaires internes pour nos piètres et religieuses, je prenais ordinairement le parti d'intéresser M. de Saint- Marcel à l'affaire; il trouvait presque toujours le moyen de lever les obstacles. C'était un petit Joseph que nous avions à la Co'ur, sans parler des secours qu'il tirait habituellement des deux derniers princes, à qui il donnait encore des leçons.

• Voilà, cher et v^Dérablp. confrère, des matériaux dont vous saurez tirer parti, comme les abeilles des fleurs. Allrrbuez-eD le desordre, non-seulement à mon insufâsutie, mais encore au currente calamo, et puis à l'émolioD que je ressens encore au souvenir de la touchante couduite (les Piémontats envers nous, et surtout celle de la Maison de la Mission, de Turin, dont vous pouvez pirlrr sans autre crainte que de n'en paa dire assez (I). ■ Il est certain que cette justice à leur rendre pèse encore sur nous, mais que votre plume en compense le "tard ! Je sais bien que Us hommes, comme la nature, Défont que les instruments de Dieu; mais pourquoi ne pas faire remonter vers lui la gratitude pour les moyens dont il se sert pour faire descendre ses bienfaits sur . nonit.

^m I Du reste, du tout soyez censeur, hors de mon cœur, ^■qui vous est tout dévoué en celui de Notre-Seigneur, ^H < Votre pas assez humble, mais très-obligé serviteur, ^H < MoNTBÉAL, chanoine. >

^K On est heureux de rencontrer de telles pièces préjVaeases pour les enchâsser dans le cours de l'histoire. AuBsi, nous n'en omettrons pas un mot. A la tîn de cette longue lettre, se trouve un post scrtptum ainsi conçu :

• Il y aurait encore à dire un mot d'une maison laïque de Turin, originaire de Tarentaise, appelée Boch. Ce sont de petits marchands quincaillers qui, avec la plus médiocre fortune, ont rendu des services sans nombre et de tout genre, soit à nos prêtres, soit à nos religieuses; elle donnait souvent à celles-ci une généreuse hospitalité, en ittendant leur placement dans des couvents.

an irail oui est i [a totunge àe ces cxci'lleDU Laxarisics coursfs h Turin, M. Dabouloi avail reçu Tbospiliilili! à la M.-iii a Hbtion. En la ^ituot, il vcolnt payn- une mndi^e pmsion. M. IL qsi élïit supeneur, lui ri>pondit qu'il ne reccvrail pas un loa d' I vinire de révhiue de Gi^niWe. Le m^m? personnagn grnnda U. ic ''~t MoDtrAil de tu qu'il ne raiaail pas assez de feu dans sa ehambre,

n'en avait point a la sienne. = Le bois, ilîl M. i pir la niaisoD. i>

>ntr<>nl, m'^lnlt

BBTRIBimBB DIONABE, DOUINS N0BI8 BONi^ FACtEKTIBCS, PKOPTEB NOMBN TDUN, fitc. >

C'est la prière de la reconnaissance; qu'elle aille ft^pper les échos des sanctuaires du Piémont, à la porte desquels nos pères entendirent si souvent ces mots :

• Soyez les bienvenus, prêtres du diocèse de saint François de Sales. •

Après avoir payé ce tribut de reconnaissance aux bienfaiteurs particuliers du clergé, M. le chanoine Montréal ne pouvait oublier l'organisateur général de cette ligue de bienfaisance. Austi écrivit-il encore à M. Vuarin une seconde lettre, dans laquelle il nous révèle la générosité du roi.

• Puisqu'il n'y aura plus, dit>il, dans la céleste Jérusalem, que des individus, soit les pierres qui se seront laissé tailler pour l'édifice éternel, il est clair qu'il faut rendre ici-bas l'honneur et la gloire qui sont dus aux corporations, nations et gouvernements. Le peu que je vous ai dit du nôtre et de relatif aux prêtres et religieuses dispersés suffira pour vous indiquer qu'il avait été l'fime des bonnes œuvres, exercées à leur égard.

I Tout a été paternel, sans ordonnances, ni invitations imprimées. Le roi avait donné ses ordres à son ministre de l'Intérieur, à l'effet de s'entendre à Vamiable avec les maisons religieuses, cures ou autres (1). Celui-ci avait * désigné pour cette correspondance M. l'intendant Béné de Saint Jeoire, en Fuucigny, l'un des quatre secrétaires de son bureau, (du moins pour ce qui concerne notre diocèse.)

. Ce dernier y mettait une obligeance extrême; car outre que j'allais souvent l'importuner, sans qu'il me l'ait jamais témoigné, il était en usage de se rendre chaque dimanche chez notre évêque, pour s'entendre avec lui

il été concerif entre M. Grancri Et Sod