CHAPITRE PREMIER

État du diocèse de Genève en 1792

Caip d'cil sKr réUt (In iliocfse de Geuève en 1793. — Srsliiiiilr.s — Les paroisHs, — Les prèlrfs. — l,e Chiiiitrc. — Lts rnllcgjalfs.

— Lea «rdrfs religifui. — l>s communatitrN de ffmniFs — Les bénffiMs. — Ordre Ût eheseg nnavfM. — l/ARsemMêe Raliniiik.

— U ConstilutioD civile do dcrgi. — La nominatiim ien éiéiiiirs r( des earès par le peuple. — Snnrce du srliiaiiie.

Avant de nous engager dans le récit îles événements, qui suivirent le départ de Mgr Joscph-Marir Paget pour le Piémont, il nous semble niîcessaire d'exposer Vétnt du diocèse de Genève à cette époque. Il «était difficile, sani^ cela, (le comprendre tout ce qu'il Fallut de prudence et du fermeté pour administrer ce diocèse, au milieu des temjis orageux que traversa l'Eglise, Ce sera, assurément, une des pages les plus glorii'uses de l'hisloire de l'Fglise du Genève que celle de se» souffrances, à l'époque di; la Itévolation, et de la généreuse fidélité des pasteurs et du troupeau.

Malgré toutes les pertes qa'avût sabies le diocèse de Genève, en 1535, à la suite de la Réformation (1), il n'en restait pas moins un des plus beaux de la catholicité. Ses limites n'étaient plus, cumme autrefois, l'Aubonne et le Fier, le Jura et les Alpes; mais il comprenait en 1792, comme au temps de Claude de Granier et de saint François de Sales, le Haut et le BasChablais, le Faucigny tout entier, le Genevois et la Choutagne. En France, par delà le Rhône, la juridiction de l'évêque de Genève s'étendait sur la Michaille, le Haut et le Bas Bugey, le Val-Roraey et tout le Pays de Gex, qui était revenu à la foi catholique.

Le diocèse comprenait 492 paroisses, dont 385 en Savoie et 107 dans la partie française, réparties en 61 arcliiprfitrés (2).

Outre les curés titulaires de ces paroisses, il y avtût plus de 200 vicaires attitrés; ce qui donnait un personnel de C4S prêtres, sans compter les trente chanoines de la cathédrale et ceux des quatre collégiales d'Annecy, de Sallanches, de La Roche et de Samo'éns.

En y ajoutant les professeurs et les aumôniers des diverses communautés religieuses de femmes, le nombre des prêtres réguliers s'élevait à près de 1,000 (3). Ce chiffre

(I) 11 avaR perdu 137 parolsees usurpa par los Bernois cl les Genevois.

(3) Ces U anhipr£trés étaient «insi rdptrtis :

Évian, 9 paroUscB ; Alioodancc, 6; Sainl-Jcnn-d'Anlps, 8: Thcinoa, 101 B»s-Chab1aia, 7; La-Cflle-dn-ChoMais, 7: Vrfgy,7; GnUIsrd, 8; Teroier, 10; Sous-Snl£vc, 8: Viry,8: Craseiltcs, 7: Basses-Bornes, 6; Hauios-Bornes, 8; La Roche, 3; Arenltion, 7; Bonne 9; Bciege, 11 ; Viuï-cn-Sallaz; 11 ; Samoens, B; Boonevlllo, 10: Clusas, Il : Paisy, J: Snllaochea, 9; Mcgève, 8: Ugine, B; TbAne, 10; SIcnlhon, 6; Sainl-Jonoz, 9 : Busbi's-Buubvs, 7; Kaules-Baugea, 6: Alby, 9; Hcry-gon-Alby, 6: Grcii;. 7; HoDcel, S; Chair mont, 10: Clennoal,6' Haulevillc, 6; LaBalme. S: Biissc-Sumine, 7; Haoïe- Semine.S; ValMro, 6: PHasy, 8; Annecy, 11; ViUc-snr-Nivp, 7: Rnmilly, 9; Choalagne, 7; Seyrael-sui^vole, 1 ; SejsMl-aar-Franee, S ; Mlchaïllc, 13; Haut-Buiey, 7; Bas-Buge*, 9; Les AlberpinienU, 8; Champdore, i; V»l- Romey, U: Vienï-en-Vaf-Hoiney, B; Liai, 6; Bas-Gex, 10; Cenlro-det-GejL. U: Kant4iM, 13.

(3) Aichivei de l'évèchÉ d'Annecy. Voyez Pièces jnstilicalivcï, n' I.

DODs servira jilus tard de base, pour apprécier la minime valeur des défections qui se produisirent dans les tRti^a du clergé du diocèse Je Genève.

Annecy avait été depuis 1 568 la résidence de? évêqucs de Genève, qui reconnaissaient l'archevêque de Vienne, enr Dauphiné, pour métropolitain. Leur revenu était très-mndestej il s'élevait à p^ine à 4,000 livres. Encore avaicnt-iis été obligés de pourvoir à leur logemen', Pauvres épave, échappées aux spoliations de 1535. La cathédrale avtflt gardé son ancien titulaire di- Saint-Pierru-anx-Licns, m souvenir de Saint-Pierre de Genève. Le Chapitre était composé de trente chanoines, qui, comme leurs prédécesseurs, devaient Être nobles ou gradués en quelque unîrereité. Une partie d'entre eux assistait aux offices du chœur et était chargée de l'administration. Les autres étalent répartis dans les paroisses où ils remplissaient les (uncUani 'curialcs(l).

Le Chapitre avait à sa tête lo prévôt, dont réicctîon Appartenait au Pape. 11 présidait aux offices, qui se célébrèrent jusqu'à Mgr Biord, dans l'église des Frères-Mineurs de l'Observance.

II y avait de plus un collège de douze prêtres, en souvenir des Macchabées, avec six habitués, huit enfants de chœur et un maître de musique.

Outre la cathédrale, il y avait quatre églises Collégiales dans le diocèse. La première, à Siillanches, était composée d'un doyen, de douze chanoines et de quatre bénéficters.

La seconde, & .\nnccy, comptait, outre le doyen, onze chanoines et douze bénéliciers. La troisième, celle de La

'Il En voua il'un iniliill ila I'hi» Clémrat VIII, ea ttala ilaSt iiinn tSIK), >l"uw> cbiiuiiov» l'tnIvMl pourvus ifc bi'ni^lirr» |iiirolsti«ux. Le iiiolir, qui aviiii iVriilt le Suuvcniin l'nntllv t leur acturdcr ccllo Iiivtur, iILtU l'insuDUnDCi.- >Im ri'vrnu* d» bivni ils Chupiln-. \U ^laii'nl û i[iocli<|urs ([u'ib n'iitl>'iljn*ivat pur lu qmil il» ntujîeti!! npp»ink'ni<-niK.

'Roche, était gouvernée par un Primicier et douze chanoines. La quatrième, celle de Samo'éns, avait un doyen et neuf cbanoines.

Il est à remarquer que souvent ces collégiales occasionnèrent à l'évéque de grandes difficultés administratives.

Voici, d'après les rapports envoyés à Rome, eoit par Mgr Michel-Gabriel de Rossillon, soit par Mgr Biord, la statistique des maisons religieuses du diocèse, presque toutes situées sur la partie soumise à la Savoie :

• Les Bénédictins ont quatre monastères : l'Abbaye de Thalloires, d'où dépendent trois prieurés : de Rumilly, de Sillingy et de Thycz (1), outre Bellevaus qui est une maison de Clugny.

1 II y a trois monastères et abbayes célèbres de l'Ordre de Clteaux, Haute-Combe, Aulps et Chezery.

> Un monastère ou abbaye de Feuillans, appelée Abondance.

• Cinq maisons de Chartreux : Le Reposoir, Pomier, Aillon, Ripailles et Arvière.

• Un couvent de Minimes à Thonon.

• Trois collèges de Barnabites ; à Thonon, à Annecy et à Bonneville, et de plus une maison à Contamines, où ils tiennent un procureur.

< Un établissement pour les Jésuites, qui font des missions dans le pays de Gex.

• Deux abbayes de chanoines réguliers, 1° Entremont, & laquelle est uni le prieuré de Foissy, desservi par des cbanoines réguliers de S. Ruf. 2" Sist. De plus, deux prieurés, Saint-Sépulcre, à Annecy et PelHonex.

> Une maison et un collège de prêtres de l'Oratoire, à Rumilly.

• Une maison de prêtres de la Mission, à Annecy. ■ Un couvent de Carmes, à Gex.

< Un autre d'Augustins, à SeysseL .■ j,.

Il) Ce? ptk'ur^s (nrcDi supiirtnH's stint Mgr Biurd, qui y plac* des ptétm séculiers.

■ Tnns couvents de Frères Mineurs, ou Cordeliers de fObserTance, 1° à Annecy, 2" à Cluses, 3" à Évian.

• Deux couvents de Dominicains : 1" à Annecy, 2° aux Voirons.

• Huit couvents de Capucins : l** à Annecy, li" à Sallanches, 3" à Thonon, 4° à La Roche, 5° à Rumilly, 6" à Seyssel, 7° à Gex, 8" à Saint-Julien.

> Cinq monastères de religieuses de la Visitation ; savoir : deux i Annecy, dans le premier desquels reposent les corps de saint François de Sales et de la vénérable mère de Chanta), le troisième à Rumilly, le quatrième à Thonon, le cinquième à Seyssel.

• Trois monastères de religieuses Ursulines : 1° à Sallanchee, 2° à Thonon, 3° à Gex.

• Deux d'Annonciades, à Annecy et à Thonon.

■ Deux de religieuses de Sainte-Claire, Annecy et Evian.

• Deux de religieuses de l'Ordre de Ctteaux : celui de Sainte-Catherine, proche d'Annecy, et celui de Bonlieu, à Annecy même.

« Quatre de religieuses de la Réforme de Ctteaux, dites Bemadines, 1° à Annecy, 2^ à La Roche, 3" à Seyssel, 4''àRamilly (1). .

Les nominations aux bénéfices se pratiquaient dans le diocèse de Genève par voie de concours, suivant les prescriptions du Concile de Trente. L'approbation des sujets désignés par les patrons (1) était toujours réservée à l'étêque, qui par le fait, restait le véritable collateur, pour les cures à charge d'âmes.

Le droit de patronage remontait à des époques plus ou moins anciennes, suivant l'érection des paroisses. Il s'acquérait habituellement par la construction ou la dotation d'une église. En quelques endroits c'était le roi, qui usant

<l) N'airiot pu iranver IVui priit-nté au Pape par Mgr BinriJ, ■dopiri ckui de Ugr de RoBsilJifn, bvcc quelques moïlillcaUDD)

drtïuu rr mnmpnl.

depuis

ri) Il Auli rMommudé

« quelques m<xlillcaUDDg T psiruns du rhuUIr, p,irnii les cuncarrcnts, 1rs

I de sa munificence avait pourvu â l'érection des paroisses ; dans d'autres, c'était le Chapitre de la cathédrale, représenté par son prévôt. Là où kg trouvaient des abbayes, comme à Saint-Jean-d'Aulps, à Talloires et à Abondance, le prieur de la communauté accomplissait les nomt> o&tions.

Plus souvent, c'était le droit des archiprêtres ou des Tîce-archiprëtres, et des seigneurs qui avaient contribué à des fondations d'une certaine importance. A Compesières, le Commandeur jouissait du patronage. Dans une seule localité, aux Villards, le conseil intervenait pour la repourvue des bénéfices; mais nulle part nous ne trouvons la trace d'une élection confiée aux paroisses. Il fallut, pour faire germer cette idée, la Révolution de 1789, qui s'inspirant des rêveries de Jean-Jacques Rousseau sur les droits de l'homme, finit par les adopter, comme dogmes, tant en religion qu'en politique, et leu formula danii la Gonati' tution civile du clergé, décrétée le 12 juillet 1790 p&r l'Assemblée nationale.

Pour mieux comprendre les événements qui vont se dérouler dans le diocèse de Genève, il est nécessaire d'en résumer les causes, en rappelant les décrets de l'Assemblée nationale sur la Constitution du clergé.

L'Assemblée nationale ! Ce fut le nom que se donnëreDt, le 17 juin 1789, les membres des Etats généraux, partisans des idées nouvelles, en se déclarant investis de l'autorité souveraine qui, jusqu'alors, avait été l'apanage de la royauté.

Le Tiers-Etat, presque en entier, se jeta dans ce mouvement.

11 comptait 58s membres contre 290 représentants du clergé et 270 de la noblesse.

Dans les rangs du Tiei's-Etat, fissuraient les laïqoes, pris en très grande partie dans le barreau. C'étaient des

avocats, imbus des idées philosophiques de Diderot et de Condorcet. D'autres, élevés dans les écoles parlementaires ne juraient que par Fébronius, mettant les droits de l'Etat au-deaeus de ceux de l'Eglise, qui ne devait être que sa servante.

Dès lors, ils conçurent le projet de la démocratiser, avant même de renverser le trône.

La destruction de la Bastille à Paris fut le signal de mouvements populaires, qui s'étendirent BUT toute la France, et se traduisirent, en beaucoup de localités, par le pillage des châteaux et le massacre des propriétaires.

Les biens ecclésiastiques étaient convoités depuis long» temps. V Assemblée nationale porta, le 2 novembre 1789, un décret par lequel elle s'en emparait. Celte première Dsurpation, consommmée au mépris de la déclaration du 26 août, portant que « toutes les propriétés étaient inviolables et sacrées ■ , fut suivie de celle des biens appartenant aux émigrés et aux nobles. Les ordres monastiques furent abolis le 13 février 1790, et les vœux supprimés. Il en résulta l'incaméralion de tous les biens ecclésiastiques.

Lancée sûr le terrain de l'arbitraire, V Assemblée nationale ne pouvait pas plus s'arrêter qu'un char à la descente. Elle consomma son œuvre de prétendue réorganisation par la loi scbismatique, qui amena la perturbation la plus complète , d'abord, dans l'Eglise de France, ensuite dans le diocèse de Genève.

Sous prétexte de mettre en harmonie la division des diocèses et celle des départements, les conventionnels réditi^iirent & 63 les 135 diocèses français. D'un seul coup, ils abolirent les Chapitres, en y comprenant les abbayes, les prieurés et tous les bénéfices. Four renverser l'antique hiérarchie, ils soumirent les évéques à une nouvelle nomination par les électeurs du département et les curés par les électeurs de la commune. Dès lors Rome ftit mise de

c6té et les plus anciens prélats, à titre de métropolitains, furent appelés à remplacer le Pape, en conférant l'institution aux évêques élua par le peuple. II était toutefois stipulé que ces intrus aviseraient le Souverain Pontife • qu'ils voulaient rester en communion avec lui. >

La nomination des curés devait se faire, à l'issue de la messe du dimanche. A eux le Goin de se choisir des vicaires, sans aucune approbation de l'évéque.

On le voit, c'était la destruction de l'Eglise, fondée par Notre Si igneur Jésus-Christ, et l'œuvre des hommes mise à la place de celle de Dieu.

Les schismes ne se soutiennent que par des évèq^es prévaricateurs et des prêtres indignes, ordinairement dépravés, cupides et ambitieux.

Pour consolider leur nouveau sacerdoce, et le rendre capable d'allécher des âmes vénales, les auteurs de la Constitution civile proposèrent aux ecclésiastiques de forts traitements (1).

Il se trouva maUieurensement des prêtres qui, n'ayant pas (l'autre mérite que celui d'une sotte vanité, d'autre mobile que celui du lucre et d'une position plu^ commode, se mirent sur les rangs pour briguer ces places, et solliciter les suffrages des municipalités, Ils furent peu nombreux à la vérité, relativement au nombre des paroises; ils n'en formèrent pas moins un petit groupe d'intrus, qui soutinrent le schisme à son début.

V Assemblée nationale eut beau déclarer que tons les curés en charge devaient, dans le délai de huit jours, prêter serment de fidélité à la Constitution civile, sous peine d'être regardés comme démissionnaires, et par là, mémo dépossédés de leurs revenus, quelques-uns seulement se laissèrent gagner, disons mieux, intimider par la perspec-

(1) CoDsIiluliuD dvilo, Tilre III. V

•s justilicalivK, ti* II.

tive d'une position gênée, qu'entralaerait le défaut d'un traitement. Des cent trente-cinq évéques établis sur la surface de la France, quatre firent défection et prêtèrent le serinent exigé parle pouvoir.

Leur nom a passé tristement dans l'Iiistoire. Ce furent te cardinal de Brienne, archevêque de Sens, qui, décha de la dignité qu'il avait briguée, mourut misérablement en 1794; Mgr de Savines, évéque de Viviers, dont les démarches extravagantes firent, plus tard, croire que sa prévarication n'avait été qu'un acte de folie; Jarente, évêque d'Orléans et le fameux Talleyrand, évêque d'Aulun, plus connu comme diplomate. Il faut remarquer que tous les quatre avaient été jetés par leur famille dans la carrière ecclésiastique contre leur gré, sans aucune vocation. Sur les trois cents prêtres qui faisaient partie de l'Assemblée nationale, septante à peine, adhérèrent à la Constitution scbisinatique du clergé, et dans toute la France, plus de cinquante mille sur soixante refusèrent, par conscience, le serment demandé. Les dis mille autres crurent pouvoir le prêter, en y mettant des réserves par des restrictions, que U loi ne voulut pas admettre, mats qui, du moins, témoigoaient de leur soumission à l'Eglise catholique et à son chef.

Ces notions générales sur la Constitution civile du clergé en France étaient nécessaires pour comprendre les événements, qui ne tardèrent pas à se dérouler dans le diocèse de Genève. Cent-sept paroisses, quoique soumises à la France, en faisaient partie. Elles furent naturellement les premières atteintes par les décrets de l'Assemblée nationale, qui y rendit, comme ailleurs, les articles de la Constitution civile du clergé obligatoires, et mit au concours l'évêcbé, dit du département de l'Ain.

Celui qui se posa comme candidat, fut le sieur Royer, curé de Cfaavanoes, dans le diocèse de Saint-Claude,

Il fat élu, comme nous Tavons dit dans notre second volume y le 0 février , et sacrilègement sacré le 6 mars 1791 (1).

(1) Voici ce que nous lisons dans le Mandement de Mgr Joseph-Marie Paget an dergé et anx fidèles de son diocèse :

« Il est de notoriété publique, que le 9 février et jours suivants, on a procédé à une élection pour remplir ce siège de nouvelle origine.

« 11 est de notonété publique, que le 9 février, le sieur Royer, curé de Chavannes, au diocèse de Saint-Claude, a été proclamé dans une séance de TAssemblée du département, élu au siège de Véoéché du départetnent de VAin,

« 11 est de notoriété publique enfin, que le sieur Royer,. depuis cette proclamation et son acceptation, a reçu, le 6 mars, la consécration épiscopale. »

Les débuts de la Révolution dans le diocèsa de Genève

^B entier sjmpIdiDe de la R^Toliilion ta SaToic. — Essai d'émeute.

— L^gioD des Allobroges à firenoble. — lavisiiin de la Savoie, —

Lu commissaires. — Assemblée nationale des Allobroges. —

Premiers aeles réToluliannaires. — Spoliation des biens de

l'Eglise. — Philibert Siniood. — Aïis de H. Itigei. — Il se rend

i Lausanne. — Si^ge de radmloîstratioD. — Ses antécédents. —

^^ Le sermenl. — Déclaration dn Chapitre. — M. de Thîollai et

^^L I. BfssoD. — L'interrogatoire. — Lenr condamnation. — Lenr

^^1 liile. — Mathieu et la marquise de la ItochefoucanU.

Les principes révolutionnaires proclamés à Paris n'avaient pas tardé à s'étendre dans la plupart des contrées Toisiaes. II y avait en Savoie des hommes exaltés par le mot de liberté, qui s'étaient mis en communication avec les principaux meneurs de France, par le moyen des sociétés secrètes.

On leur donna ce mot d'ordre : « Guerre au trône et à, l'autel. » Les premiers symptômes du mouvement révolutionnaire se produisirent à Chambéry. Us éclatèrent dans essai d'émeute, qui avorta complètement. Bientôt on

■ "Jl

apprit qu'à Tbonon une soixantaine d'individus, échauffés par le tÏd, avaient parcouru les rues, en chantant le sinistre refrain : » Çà ira, çà ira, les aristocrates à la lanterne ! » A leur tête étaient Dessaix, qui devint plus tard général sous la république, Soubiran et Frézier, qui tirent sonner le tocsin d'alarme. La population, surprise un moment, ne se laissa cependant pas entraîner dans ce mouvement, qui avait pour but d'acclamer la révolte contre le roi et d'amener l'annexion de la Savoie à la France.

Cette tentative ayant échoué, les meneurs jugèrent prudent de prendre la fuite. Ils traversèrent le lac et se réfugièrent à Nyon, d'où ils gagnèrent le territoire français, oii ils furent accueillis, comme des martyrs de la liberté.

Le Sénat les avait condamnés par contumace i la peine de mort; ils furent exécutés en effigie, à Chambéry.

Les porte-drapeaux révolutionnaires n'eurent ni trêve ni repos jusqu'à ce qu'ils pussent obtenir de l'Assemblée . nationale l'autorisation d'organiser une légion, dite des Altobroges, afin de préparer une invasion à main armée sur les terres de Savoie. Ils allèrent fixer leur quartier général à Grenoble, où ils virent bientôt accourir une foule de mécontents.

Ils y attendirent des ordres de Paris, qui arrivèrent en effet, et, sans déclaration de guerre aucune, l'Assemblée décréta l'invasion de la Savoie. A l'instant même, lea troupes, sous le commandement du général Montesquieu, franchirent la frontière du côté du Dauphiné et arrivèrent, sans coup férir, à Chambéry, le 22 septembre 1792.

Il fallait au moins colorer cette violation inique du droit des gens. Le gouvernement français fit sonner bien haut le mot de représailles et déclara la Savoie i terre ennemie, pour avoir proscrit les amis de la liberté, tout en donnant

asile anx émigrés, et refuse de reconnaître Semonviile pour ambassadeur de France. •

A la suite des armées de la Convention marchaient toujours des commissaires redoutables, qui avaient droit de vie et de mort, et devant lesquels on tremblait, tant était brutale et arbitraire leur admioistration t

Les premiers, qui arrivèrent à Chambéry, furent Dubois- Crancé, Lacombe, Saint-Michel et Gasparin. On leur adjoignit bientôt le représentant Philibert Simond (1), qui, jouant le rôle honteux d'apostat, se fit plus tard nommer vicaire général de l'évéque constitutionnel Panisset.

Pour ménager le sentiment national, fortement accentué eu Savoie, ces commissaires firent publier, dans toutes les communes, un appel aus citoyens, pour les engager à se donner eux-mêmes, par le moyen de leurs députés, un gouvernement de leur choix.

Les clubs se mirent partout à l'œuvre et envoyèrent dans toutes les paroisses des émissaires, pour y préparer des élections favorables aus idées révolutionnaires. Elles se firent en effet dans ce sens le 14, le 15 et le 16 octobre; et le 23, les représentants des communes furent convoqués à Chambéry dans la cathédrale, pour y prêter le serment de fidélité à la nation, et jurer • de maintenir la liberté et l'égalité ou de mourir en les défendant ».

Cette assemblée s'intitula Assemblée nationale des ABobrogcs, C'était aesez dire qu'elle allait marcher sur les traces des fougueux révolutionnaires de Paris, qui avaient organisé les massacres des Carmes et de Saint- Firmin.

Cinq jours après, les biens du clergé furent confisqués, et l'oD fit main basae sur les sacristies, en séquestrant

(Il Philibert Simond ^Uùl né à Rumilly, en 173B. Ordonné prilte en 1780, Il fui pl«* «itnnie vicaire an Grand-Bomiiod, où II ne fil Inierdlri! pour caue dlmatoralilé, qiMtre mois apréi su nomiDsliou.

lea ornements d'églises et les vases sacrés (1). Le tout fut déclaré, ainsi que les biens des émigrés, propriété de la nation.

Sans perdre de temps, des commissaires spéciaux ee mirent en campagne pour inventorier tout ce que possédait, comme meubles ou immeubles, chaque communauté religieuse. lia saisirent tous les titres des cures, des séminaires, des chapitres et des évêchés.

t Ce fut, dit Mgr Billet, une capture de vingt à trente millions au moins. » A Annecy, la prise en argenterie et vases sacrés du même métal fut de 1,910 marcs, 2 oncee, 3 quarts (2;.

Au 29 octobre 1792, la Savoie n'avait pas encore été déclarée terre française. Quatre députés en partirent pour Paris, afin d'y soumettre ce vœu à la Convention nationale.

11 fut ratifié le 27 novembre, jour où l'on proclama la réunion de l'antique duché de Savoie à la République française, pour former le quatre-vingt-quatrième département, sous la désignation du Mont-Blanc.

Mgr Conseil, évfique de Chambéry, espérait peut-être empêcher par des égards les chef^ révolutionnaires de se jeter dans la voie de la persécution. Il alla, dans ce but, jusqu'à ofi'rir ses services à la municipalité, pour une messe d'actions de grâces, accompagnée d'un Te Deutn.

On lui fit bon accueil ; le Te Dmim fut chanté à la cathédrale, mais la Révolution ne changea rien dans sa marche et dans ses plans.

Bien loin de là; malgré toutes les protestations de respect pour la religion et en dépit des prétendues garanties en faveur de la liberté des cultes, la persécution devint

(Il Le 3S octobre 1703.

(î) Archives de lu ville d'Annecy. Voyez Piices jusiîlicalivt'Si

de pins en plus violente, surtout depuis l'arrivée des quatre commissaires, chargés par la Convention de réorganiser le département du Mont-Blanc. A leur tête figurait le trop liameui Grégoire, évêque intrus de Loir-et-Cher, qui n'était pas sans doute cruel de caractère, mais qu'un fanatisme sectùre poussait aux innovations religieuses.

Il avait pour acolytes, Philibert Simond qui, dans son cours d'études à la Sorbonne s'était plus occupé de jacobinisme que de morale. Héraut de Séchelles, jeune avocat, engoué de toutes les idées des saus-culottes, et Jagot, homme d'action, sans aucune portée intellectuelle, mais fougueux anti-royaliste.

Le premier acte d'hostilité contre l'Eglise, parti du sein de l'Assemblée nationale des Allobroges, avait été le décret de saisie des biens ecclésiastiques, daté du 26 octobre 1792.

Le second fut l'ingérence de cette même assemblée dans les cérémonies du culte , en réglementant l'usage de l'encens et la distribution du pain bénit (l).

Dès lors, il ne fut plus possible de se faire illusion sur la pensée de la Révolution, qui, chaque jour, devenait plus hostile à la religion. Aussi, M. le grand vicaire Bigex, en vue des événements qui allaient s'accomplir, fit-il parvenir à tous les prêtres des instructions secrètes pour proroger, à moins de révocation spéciale, leurs pouvoirs Jusqu'à l'époque où il serait possible à l'évêque de les réunir en synode.

Il accorda à tous les ecclésiastiques, soit séculiers, soit réguliers, la faculté d'absoudre des cas spécialement réservés, comme aussi le pouvoir de commuer les vœux, dans la mesure où l'évêque lui-même pouvait le faire.

(1) • L*eDcens ne sern brûlé dans les letnplea ^ue piiur himiiri^r la divioilé ;

(1 . .— ,.ir.^ n piiraunne, ci daos l-s (iï»tri bu lions du pain Wnil, l'où ne

iicuDu JuiiDttiuD. D (IMrrel du 37 oclubru 1791.)

Prévoyant que ia lempéte allait bientôt disperser les chefs du troupeau, il conjurait les curés et leurs auxiliaires • de rester fidèles à la discipline ecclésiastique du diocèse, quels que fussent les événements qui se préparaient, et de ne se relâcher en rien de leurs travaux, restant toujours fermes et courageux, veillant sur les brebis qui leur avaient été confiées par Notre Seigneur Jésus* Christ, Il leur recommanda d'éviter toutes les nouveautés dangereuses et de garder précieuseinent le dépôt de la foi, en travaillant à sauvegarder la religion et la piété par tous les moyens possibles, en restant dans l'union d'une fraternité communicative (1). >

On peut regarder ce solennel avis, daté du 17 décembre 1792, comme le premier acte de cette administration prudente et ferme, qu'il continua sur la terre d'exil. 11 la gagna, après la protestation solennelle du vénérable Chapitre, à laquelle il apposa sa signature.

Toutefois, il ne voulut pas quitter Annecy sans adresser, encore une fois la parole aux prêtres et il le fit, par une circulaire, en date du 14 février 1793 :

« En voyant, dit-il, approcher les jours calamiteux, les vicaires généraux étendent les pouvoirs accordés le 17 septembre, et donnent à tous les prêtres le droit d'absoudre des cas^jÏMs spécialement réservés à l'évêque, d'ouvrir de suite le temps pascal et de l'étendre au Carême tout entier, avec faculté d'accorder la dispense des aliments défendus; enfin, ils délient les ecclésiastiques du serment, qu'ils ont fait, le jour de leur ordination, de porter toujours la soutane, ce qui serait peu prudent au milieu des agitations du moment; concessions qui ne doivent pas empêcher les prêtres de garder l'esprit sacerdotal. •

M. Bigex termine sa lettre, en conjurant ceux à qui elle

(1) InstrucHortS de M. Bigex. Voyez Pii-Cfs jaslificalivos, n" IV.

^Arrivera, de la commuDiquer à leurs confrères absents, h ceux qui se sont déjà retirés dans Ips pays circonvoisins, Toul noua porte à croire qu'après avoir lancé cette circulaire M, Bigex partît secrètement pour la Suisse; car nous le trouvons à Lausanne, le 2 avril 1793. donnant aux prfiLres du diocèse de nouvelles instructions, en harmonie avec les exigences de la persécution. Ainsi, il permet de baptiser les enfants dans les maisons particulières, en suivant, autant que possible, les prescriptions du rituel, d'y administrer les sacrements de pénitence et d'eucharistie, d'y établir des autels et même d'y garder, dans des oratoires retirés, les saintes espèces pour les malades.

Il permet à chaque prêtre de bénir les mariages de tous les diocésains, qui recourraient à leur ministère, en ayant soin de consigner dans de petits registres portatifs les actes à double de baptême, de mariage et même des funérailles, jusqu'au jour où il sera donné aux pasteurs de rejoindre leur troupeau.

Kvileraraent, M. Bigex était l'homme pratique, prévoyant tout et toujours prêt à donner des directions aux praires qui recouraient à ses lumières.

Avant d'entrer plus intimement dans l'exposé de sa prévoyante et sage administration, résumons les premières années de sa vie. Elles nous apprendront comment il s'était préparé à ce rude et péniblo emploi d'administrateur du diocèse, aux jours mauvais de la Révolution,

François-Marie Bigex était né, le 24 septembre 1752, à la Balmede-Tliuy, dans la vallée de Thônos. Il fit ses premières études à Evian, où son oncle était plébain (1).

Il) On dnnniill le Dom de pMbaJa (plebattm) h quplquM currfs tiTsnl tlijfgp il'Amis. Ducanil» ilîl uu* w lilff étnU donné ilnns quelqu-'S Mlhii- Jnlr* m ebanuitu- qai pfcmifi una ila pcuplo auuniU 1 la intidicUon da i;i«pitrr. - D'ipr*» BoBon, il j avait qoalra plébainie» drm» It dAraoïl de ^JUllfl^«. mUb de t,luKa, do llunneTille, d» Flomel i>i d» mgivB- dms le .lécuHi d'Awieej, wUe de Tii6nci ; dana lu décanal d'Allingos, celle d'Evian

n parcourut en quelques années toutes ses classes, en remportant les premiers prix. Après sa philosophie, il fut placé chez les Barnabites de Tbonon, pour étudier la théologie. Trois ans plus tard, il se présenta au grand sémin&jre, sous Mgr Bîord, qui le discerna de suite comme uo élève de grande espérance, et l'envoya à Paris, pour achever ses études à Saint-Sulpice.

Dès la seconde année, l'abbé Bigex devint répétiteur des conférences. On le chargea même de donner les leçons de théologie. A son examen de Licence, il mérita l'une des bourses réservées aux meilleurs élèves, et fut reçu docteur à la Faculté de théologie.

Fendant ce temps-là, M. Bigex se lia d'affection avec M. Emery, supérieur de Saint-Sulpice, qui aurait voulu le fixer à Paris. Mgr Biord connaissait trop le mérite transcendant de M. l'abbé Bigex pour le céder. Il le rappela et le nomma vicaire général.

A la mort du vaillant évéque, M. Bigex fut chargé do prononcer son oraison funèbre, en s'aidant des notes, que lui avait fourmes l'abbé Gazel.

Le Chapitre le choisit pour être un des vicaires capitulaîres et à la nominatiou de Mgr Faget, il fut confirmé dans ses ronctions de vicaire général. Il était donc bien préparé pour prendre en main la direction des affaires, dans des jours aussi difficiles que ceux qu'allait traverser le diocèse de Genève.

Les commissaires de la convention vinrent, par leur proclamation du 8 février 1793, inaugurer l'ère de la persécution. Sous prétexte de mettre sur le même pied tous les citoyens et d'accorder à ceux du département du Mont-Blanc tes faveurs octroyées à ceux de la vieille France, ils déclarèrent supprimés les quatre anciens évêchés de Chambéry, de Genève, de ta Tarentaise et de la Uaurientie, et appelèrent les électeurs à se donner un

Jriqae de leur choix, dont le siège serait fixé dans la ville d'Annecy.

Par DU singulier mélange de principes démocratiques t't de reste de fidélité aux pratiques reli^iieuses, ils décidèrent que l'élection s'opérerait, sans préjudice de l'unité de foi et de communion avec le Chet visible de l'Eglise Qnîverselle.

La nomination des curés fut aussi soumise au vote populaire. Elle devait se faire par district à l'issue de la messe, à laquelle tous les électeurs seraient tenus d'assister. Art. 13.

En tout temps, les persécuteurs se sont servis du serment, pour asservir les timides et les faibles. Les commissaires s'en firent une arme et enjoignirent à tous les prêtres île la Savoie l'ordre * de le prêter dans la huitaine, entre lee mains des délégués muniLipaux, à l'issue de la messe du dimanche dans l'église de leur paroisse, et en face du Conseil de la commune et des fidèles, sous peine de destitution. ■

Mentiouuong quelques-uns des articles contenus dans cette proclamation, du 8 février 1793. Ils feront mieux comprendre la position difficile dans laquelle se trouvèrent les ecclésiastiques :

• Art. 16 — Les évéchés et les cures seront réputés vacants, jusqu'à ce que les élus aient prêté serment de • veiller avec soin sur les fidèles du diocèse ou de la paroisse qui leur est confiée, et de maintenir la liberté et l'égalité, ou de mourir en les défendant. •

Art. 17. — Ce serment sera prêté purement et simplement, sans qu'on puisse se permettre de préambules, d'explications ou de restrictions.

Art. 18, — Les curés actuels prêteront le serment ci- [iessus dans la huitaine, à dater de la proclamation,

Art. 21, — Cfux lies dits curés ou vicaires et autres employés au service du culte, qui n'auront pas prêté, dans

— sole délai détermioé, le sermeot prescrit, Beront réputés avoir renoncé à leur office, et il sera pourvu à leur remplacement, comme en cas de vacance par démission.

Art. 23. — Ceux des dits curés, vicaires et autres ecclésiastiques employés, qui, après avoir refusé de prêter le serment, s'immisceraient dans des fonctions, pour lesquelles la loi prescrit le serment, seront poursuivis comme perturbateurs de l'ordre public et déchus des droits de citoyen.

Art. 25. — Tous les ecclésiastiques qui, étant assujettis au serment, ne l'auront pas prêté dans le délai prescrit, ou qui, après l'avoir prêté, l'auront rétracté et persisteront dans leur rétractation, seront tenus de sortir, sous huit Jours, hors des limites du district et du département de leur résidence, et dans la quinzaine hors de la république.

Art. 26. — En conséquence, chacun d'eus se présentera devant le Directoire du district, pour y déclarer le paya étranger dans lequel il entend se retirer. •

La formule de serment exigée des prêtres en fonction était assez vague en elle-même. « Veiller avec soîn sur ses paroissiens, • c'était le devoir de tout bon prêtre. • Maintenir la liberté et l'égalité • , dans un sens chrétien, pourrait encore former la matière d'un engagement, sans compromettre les droits de la conscience; mais ce serment faisait partie des décrets émanés de l'Assemblée nationale, qui avait voté la Constitution civile. C'était par conséquent reconnaître d'une manière indirecte les dispositions injustes et attentatoires aux droits de l'Eglise.

Tous les prêtres ne le comprirent pas, au premier moment; aussi plusieurs, surpris par les sommations brusques des officiers municipaux, qui se présentèrent à eux, crurent pouvoir, sans trop forfaire à l'honneur, prêter le serment exigé. Ils ne prirent pas garde que le sens du serment proposé était déterminé par l'article 22, qui déclarait que < si les curés, vicaires ou autres employés

ecMsiasti(|aes, après avoir prêté leur serment, venaient j m&nquer, soit en refusant d'obéir aux décrets de l'asttmblée nationale, soit en formant ou excitant des oppo- ) à leur esécvtioD, ils seraient traités comme des iilnnes. *

U en fnt plusieurs qui, après avoir réfléchi, s'emprestirent d'envoyer aux maires de leurs paroisses une rétractation positive, sans craindre la déportation prévue, en ce cas, par la loi.

D'autres le prêtèrent « par ignorance, dit Mgr Billet, parte qu'ils n'en comprenaient pas la portée. • Quelquestm; s'y soumirent par faiblesse. Il fallait tout abandonner tl sur le champ, se condamner à l'esil, peut-être pour toute la vie, BOQvent sans moyens d'existence (1). •

Perspective effrayante à la vérité ! Elle n'arrôta que quelques prêtres indignes et lâches, qu'Albitte méprisait dans 800 cœur, mais qui voulurent sauver leur position.

Tcutil quelque faux-frère qui, par une funeste conni- «Dce avec les émissaires de la Convention, ou pour àé. piKtT sa lâcheté, fabriqua une prétendue autorisation de prêter le serment, émanant des vicaires généraux et la fit circuler sous leur couvert avec la signature de Fontaine (2) ? Nous pouvons le croire, car le curé d'Avusy, nommé Granjux, trompé par cette pièce, prononça le serment, tout en déclarant ■ qu'il ne voulait reconnaître d'autre chef pour l'Eglise que le Pape, et pour évêque, MonseigBear Paget et ses légitimes successeurs, qui auraient

(l) Uémoiret powr sertir à l'kistoir-e ceelésiasiigue du diocèse de Clxmhiry, p. 70.

9) tmOtiat, Josupli, prif[esa«ur île pliiloïophie, avnii, en cSel, faîl imynt m Apptl au peuple ni ua« Exposition sur le serment. Il avoua M hMe le 13 décembre 1703, ei »'\gn* m reiraeulioa en ces larmes

h ituyoue, ju eunilUDna ri rélracte ûe qne j'ii écril el je recuDaals '"~'-'~' — JiHKphr-liuifl Piget pour moD mqI st hj^itime ëveqna. >

reçu leur mission du Pape, cbef de l'Eglise de Jésus- Christ (1) ..

Les vicaires généraux étaient loin d'avoir commis l'acte de làclieté, mis sur leur compte par un faussaire. A peine eurent-ils connaissance de la proclamation de Simond et de Grégoire (2), qu'ils convoquèrent le Chapitre. Il fut unanime à protester contre les innovations sacrilèges et à se déclarer inviolablement attaché au Saint-Siège.

Voici, en partie, cette magnifique profession de foi, qui devait servir de ligne de conduite aux prêtres du diocèse de saint François de Sales :

• § I. Nous faisons profession de croire :

« 1" Que c'est à l'Eglise seule que Jésus-Christ a

• confié tous les pouvoirs nécessaires pour régler sa dia-

• cipline et se gouverner elle-même.

• 2'' Que Jésus-Christ a institué lui-même l'ordre hié-

• rarchique du gouvernement de l'Eglise.

• 3" Que le Pape, successeur de saint Pierre a, de droit

• divin, non-seulement une primauté d'honneur, mais en-

■ core de juridiction sur tous les évêques, sur toutes lea

• Eglises particulières, sur les ministres inférieurs et sur

■ tous les fidèles.

t 4" Que les évêques, en vertu seulement de leur t consécration et du caractère épiscopal, ne peuvent t exercer de juridiction proprement dite; mais que, pour t l'exercer, ils ont besoin d'une mission spéciale et déter- I minéf et qu'ils ne peuvent tenir cette mission que de

• l'Eglise, qui ne la confère, selon la discipline actuelle, . < que par le Souverain Pontife.

■ 5° Que les prêtres reçoivent bien dans leur ordi-

• nation le pouvoir de remettre et de retenir les péchés, " mais qu'ils ne peuvent exercer, même validement, ce

• pouvoir sans une mission spéciale et déterminée que

(I) Leitro de M. Graojnx à M, Bigex. Vfljpi Piùci-* jnslifiCBlivcE, n' V, (î) Elle fui nolillœ par lu priiourMur syndic du dîsiricl d'Arnii-cy avec onlre de t'j contuniirr.

< l'Eglise seule peut leor donner et leur donne pur la I mission et l'approbation de l'évêque légitime. ■

• § n, Nous déclarons que nul ne pouvant empêcher

< l'exercice de la juridiction du successeur de saint Pierre, ' ni la relation nécessaire qu'elle suppose entre le Chef I et les membres de l'Eglise, nous demeurons inviolabie-

< ment soumis et obéissants à l'autorité spirituelle du

• Souverain Pontife Pie VI et de Bea successeurs légi- I times, et que nous ne reconnaîtrons, comme légitimes

< évêques dans l'Eglise de Jésus-Christ, que ceux qu'il

■ aura admis à sa communion.

■ Nous déclarons qu'un des plus précieux caractères et

> une des marques essentielles de la véritkbie Eglise

• étADt l'Apostolicité du ministère, qui consiste dans

• l'exercice de la mission que Jésus-Christ avait reçue de

• son Père, soit du ministère de Jésus-Christ émanant des

■ apôtres par une succession non interrompue. Nous ne

< reconnaissons, comme successeur de saint François de

> Sales et évéque légitime dans le diocèse de Genève, que

• Mgr Joseph-Marie Faget que l'Esprit Saint a placé sur

• cette Eglise pour la régir; que nous n'en reconnaissons

■ aucun autre, qu'en cas de mort, de jugement canonique

• ou de démission volontaire et acceptée, et qu'alors nous

• ne reconnaîtrons pour son successeur que celui qui nous

• sera envoyé par le Souverain Pontife, suivant la disci-

< pline actuelle de l'Eglise.

• Nous déclarons que nous ne reconnaîtrons, comme

• pasteurs légitimes et comme ouvriers dans la vigne du

• Seigneur, que les ministres qui auront été institués et

• envoyés selon les formes canoniques.

■ § III. Nous protestons que les fonctions saintes, dont

• l'Eglise nous fait un devoir, seront toujours chères à nos

• cœurs.

• Si nos jours ne s'écoulent pas paisiblement autour du » sanctuaire, où l'Eglise nous a rassemblés; si des lois

• rigoureuses viennent nous arracher à la confiance des

• habitants d'une ville où notre Chapitre a résidé 258 ans,

■ nous nous consolerons dans la pensée que cette même

• cité vers laquelle noua tournerons nos regard», et que ^ Doas n'oublierons pas plus que notre maîu droite, pos-

* sédera toujours la protection de saint François de Sales,

• qui discernera, aux pieds du trône du Tout-Puissant, « ceux qui envahissent son héritage, et ceux à qui il « appartient. Pour nous, nous irons étudier à l'école de « la Croix de Jésus-Christ les leçons de patience et de < soumission qui sancti&ent les soufTrances (I). >

Après cette courageuse déclaration de principes, rédigée par les vicaires généraux, on pouvait s'attendre à ce qu'ils fussent signalés aux commissaires. Aussi, sans égard pour le texte de la loi qui accordait quinze jours aux prêtres non assermentés pour quitter le territoire de la République, furent-ils dénoncés comme perturbateurs et obligés de prendre immédiatement la fuite.

Messieurs de Thiollaz et Besson se concertèrent pour aller prendre leur monture au château de Montpont (2), appartenant à la famille de Thiollaz. Le 19 février, au soir, ils s'étaient mis en route, et ils approchaient déjà des portes de l'antique manoir, lorsqu'ils tombèrent dans une embuscade. M. de Thiollaz avait écrit à son frère, qui demeurait à Chambéry, de venir le rejoindre, pour régler quelques affaires et lui avait communiqué son projet. Malheureusement, te domestique, porteur de la missive, fut arrêté sur la route, fouillé, et la lettre saisie fut portée

s des hoDorablcs membres du Chnpllre, c|ai ont ti

Kp Conseil, vicaire giio^riil. — Du Loys, curé do Brvm leur du SorboDDo. — Galloy, pricur-curiJ du Uouvuii

(1) Voici les J celte diicUraUan

' Birdel, doo - Perraud, vioira - CoDSlunlia, de Bellecomb».

- Hoipiiaâ, curé de SalM. — Pcmet, cmé de Bons. — Oel-Beoe, ruré de Mwt. — Cohendel, curé du Ponciiy. — ChBppnx, nncien promoteur du diocêie. — Dmpines, cnrt de RuErui. — Ouboulux, prufeHwnr de Ih^Dlogie, — Duc, proturear fiBcol épiscopal. — M Variconrl, doyen de Ge\. — Bigex, vicaire général. — Anililel, cure d'Evina. — Caenat, doctear de Sorhonnc. — Saint-Hsrccl, cort de Cnronge. — Beetnn, vicaire généra!. - Monlrénl. — De U Gmve - De HolUnd. — Guello, dueleuT lie Sarlionne, (Ri^gialre du Chnpitre de h Mihédrnlp,] (1) Le chilEDU de Hoatpoat est eilué h à'n kitoniùlrcd d'Anmcy, dauâ la ~iu d'Alby, sur les borde du Cbérun.

aa commiseaire du district, qui mit de suite la gendarmerie sur pied. Elle était è. l'afTût dans les abords du château, lorsque le prévôt et son compagnon de route arrivèrent. Ils furent ramenés à Annecy, d'oii on les conduisit i Chambéry, pour être traduits devant le Conseil général du département. Immédiatement on les jeta dans un cachot, où ils furent détenus au secret pendant dis-huit jours. Ils n'en sortirent que pour paraître à la barre du citoyen Barnod , ci-devant avocat, devenu procureur général, syadic de l'administration provisoire du département. C'était un fougueux partisan de Ilobespierre, ennemi personnel de M. le vicaire général, Jacques- François BeSEOD (1).

Il voulut présider à l'interrogatoire et à la lecture des papiers saisis sur les prévenus.

Parmi les lettres serrées dans le portefeuille de M. Besson, il s'en trouva une, écrite par un de ses correspondants, oïl étaient blâmées les mesures prises par les commissaires. Eu tout autre temps, c'eût été une pièce secrète, étrangère au prévenu, doDt il n'avait aucunement à répondre.

Il n'en fallut pas davantage pour provoquer la fureur du citoyen Durnoil, qui s'écria que < cette pièce était une preuve évidente de l'incivisme de celui qui recevait de telles communicatious. >

Malgré la protestation de la municipalité, alors en séance, qui déclara que ce n'était pas la fonction du procureur général de procéder aux interrogatoires, il commença, au milieu des murmures et des improbations de l'assemblée, à interpeller d'un ton menaçant le prévenu, sur ses convictions religieuses et sur ses opinions touchant la Constitution civile du clergé.

içois Bi'Mon L'iail origin.iire de Soy^sH, cl pnri'nl de Mon-

Voici, eD résDmé, les questions qu'il lui posa, telles qu'elles sont consignées dans le recours, présenté par la famille de M. Besson, après le jugement qui le condamne à la déportation :

< De qui croyez-vous tenir le pouvoir que vous exercez?

» Penserez-vous , comme vous avez pensé jusqu'ici , après les publications des décrets sur la Coostitution civile du clergé ?

• Ne regardez-vous pas les évêchés des départements supprimés par la proclamation des commissaires?

. Ne croyez-vous pas que les commissaires aient le droit de faire la démarcation des diocèses?

M. Besson dit qu'il tenait ses pouvoirs de l'évêque légitime du diocèse, mais qu'il n'avait pas à répondre aux questions posées, parce que l'on n'avait pas le droit de l'interroger sur des choses de conscience, puisque la Constitution laissait à chacun le droit d'avoir ses opinions sur le culte.

■ C'est bon, s'écria Burnod, vous osez manifester ici des opinions îiberticides. La loi du 26 août 1792 vous atteint; et sans laisser à M. Besson le temps de se justifier, il ajouta :

• Le prévenu est condamné à la déportation dans la Guyane française. >

Comprenant, néanmoins, qu'il ne pouvait baser une sentence sur des considérants aussi vagues, il suggéra & quelques patriotes la pensée de lui adresser une pétition, pour demander l'application de la loi aux prévenus > pour crime à'indvisme. •

Il s'en trouva dix qui signèrent cette pièce inique, en y confondant les deux accusés, MM. de Thioliaz et Besson. Ils furent aussitôt confias à neuf gendarmes, auxquels on recommanda de < ne leur donner aucune satisfaction sur

— avis (leraantles qu'ils pourraient leur faire, touchant le sort Ftoquel ils étaient rje^^tioés (1) >.

Imméiliatemeiit, ils se mirent en route pour Lyon et foniluisîrent leurs prisonniers de brigade en brigade jusqu'à U Tour-du-Pin, où ils passèrent la nuit.

Derrière eux veuait à pas lents, se tenant toujours à distanci:. un personnage, qui ne se fit pas connaître. Il marcbait silencieusement et s'arrêtait à chaque étape, se montrant attentif aui besoins des condamnés. C'était le coiffeur de M. de Thiollaz, bourgeois d'Annecy, qui, ayant appris l'emprisonnement de Monsieur le prévôt, s'était rendu à Chambéry, pour lui être utile. Il se dévoua à cette noble mission, sans le quitter, jusqu'à son évasion qui eat lieu à Bordeaux. Cet homme courageux se nommait Mathieu.

Déjà une première fois, grâce aux troubles qui régnaient dans la Tour-du-Pin, il avait pu favoriser l'élargissement des deus captifs. 11 les avait mis sur le chemin de Bellcy, qu'ils étaient sur le point d'atteindre, lorsque, harassés de fatigue, ils voulurent prendre un peu de repos dans un bois. Mathieu gagna un petit village pour y acheter des vivres et louer des chevaux. En entendant des pas de chevaux au galop, M. de Thioltaz sortit du bailler, croyant à l'approche de Mathieu. C'étaient, au totraire, des gendarmes qui s'étaient rais à leur pour- Le. M. de Thiollaz fut repris, attaché à la queue d'un s cbevanx et reconduit à Chambéry, où il arriva exténué (presque mourant.

[ Plus prudent, M. Besson était resté caché. Il attendit Inuit, pour se mettre en route. Après bien des journées me marche pénible, à travers bois et champs, il arriva . Il finit par rejoindre M. Bigex à Lausanne.

kl) RMuarï de li friir

•• lie Ji'porUlli

Ce furent des heupea d'indicibles angoiases. Il se demandait avec anxiété ce qu'allait devenir M. le prévôt de Thiollaz, son compagnon de captivité. La Providence, comme nous allons le voir, ne l'abandonna pas.

Ramené au pied du tribunal révolutionnaire, il entendit confirmer sa première sentence. Seulement, le président lui dit, en ricanant : i Ëh bien! la crainte de la Guyaune sera-t-elle une chimère ? •

Il faisait, par ces mots, allusion à un passage d'une lettre, écrite par M. de Thiollaz à M. Gallay, prieur de Douvaine, et tombée entre leurs mains. • Peut-être 1 » répondit froidement M. de Thiollaz, dont on resserra les chaînes. Reparti pour Bordeaux, il retrouva bientôt son fidèle Mathieu, inébranlable dans sa généreuse résolution. Grandes furent ses angoisses dans les villes de Lyon, Marseille, Toulouse, où les gardes ne le Uissèrent pas approcher du prisonnier. Plus terribles encore devinrentelles à Bordeaux, où il ne put d'abord découvrir la prison, dans laquelle on avait déposé le prévôt, en proie à une violente fièvre.

Enfin, il apprit que M. de Thiollaz était renfermé au Fort-du-Hât, atteint d'une grave maladie (l). C'est ta ce qui retarda son embarquement pour la Guyaune.

Pendant ce temps-là, Mathieu se mit à la recherche d'une noble dame, qui avait habité Annecy. L'ayant trouvée, il l'intéressa au sort du prisonnier. Dans aon ardente charité, cette généreuse chrétienne concerta tout le plan d'une évasion, en frétant, à ses frais, an vaisseau qui prendrait M. de Thiollaz à son bord.

Nous ignorions le nom de cette héroïne, qui faillit payer de sa tète cet acte sublime de courage. II vient de nous être révélé par un livre, tombé providentielle-

(I) Ghiuet, l. Il, p. 103.

ment, il y a quelques mois, en nos mains. Il est intitulé : la vie de M"* de la Bocbcfoucault , duchesse de Doudauviltc. On 7 lit, & la page 111, ces lignes émou- T&ntee :

« L'abbé de Thiollaz, qu'elle avait connu à Annecy, se trouvant à Bordeaux au plus fort de la Révolution, y est arrêté au moment ou il allait s'embarquer pour les Iles Britanniques. La sainte ductiesse apprend sa détention et le projet de le déporter à la Guyanne. Bien vite elle écrit à une personne de sa connaissance, la prie de hâter la délivrance du bon abbé et de lui remettre 3,000 fr. de sa part. Ce billet sans signature, porté à l'bôtel de Mouchy, est trouvé dans une visite domiciliaire. M°"* de Doudau- Tille en est informée; sur le champ, elle appelle un fidèle serviteur et le prie de l'accompagner jusqu'au tribunal révolutionnaire.

• — Mais vous n'y pensez pas. Madame, » répond le pauvre homme épouvanté.

Il fallut la suivre. Arrivée, elle laissa Arnolet à la porte et se présenta seule à l'audience du terrible Fouquier- Tainville. Il ne fait aucune attention à elle ; debout pendant deux heures, elle attend, immobile, que les frères et amis se soient retirés. Se trouvant alors en tête-à-tête avec l'accusateur public, elle lui dit :

• — J'ai une affaire importante à te communiquer.

• — Je n'ai pas d'autre affaire que de punir les ennemis de la République. Qu'as-tu à dire ? Ici on ne fait que

tdes dénonciations.

I « — C'est justement une dénonciation qui m'amène. ■ • — Eh bien parle, citoyenne.

■ — Je vais t'en faiie une à laquelle tu n'es pas accoutamé; c'est moi-même et moi seule que j'ai à dé- DODcer.

« — C'est la mort que tu viens chercher.

• — Je le sais, mais j'accomplis un devoir.

11 la regarde avec surprise et l'écoute attentivement. Elle raconte son histoire dans tous les détails, mais sans nommer personne, et termine en disant -. • S'il y a » quelqu'un à poursuivre, c'est moil i Le farouche révolutionnaire stupéfait, lui répond :

4 — Sais-tu qud je suis seos^ible, moi aussi ? Pourquoi t'intéresses-tu à ce prêtre ?

« — Parce qu'il est malheureux.

i — Ah oui, je comprends, et moi aussi j'ai du cœur; j'ai sauvé bieu des gens.

Il la rassure ensuite, lui promet qu'on ne poursuivra personne; et la voyant pâle et tremblante de fatigue, il lui offre son bras pour gagner l'escalier. Ce bras nu, et qui semblait teint du sang d'innocentes victimes, inspira à la noble femme un mouvement de répulsion facile & comprendre. Comme il était otfert avec bienveillance, elle accepta, mais elle frissonna toujours, au souvenir de cet appui de quelques secondes.

• En quittant Fouquier-Tainville, elle lui dit son noni, pon adresse, afin qu'il sût la retrouver, en cas de besoin. Il l'assura de nouveau que cette affaire était terminée, En effet, l'abbé de Tliiollaz fut délivré, reçut les 3,000 fr. et passa en Angleterre (1). •

Gloire à cette noble duchesse, mais gloire aussi à ce fidèle Mathieu, qui, bravant les dangers et les fatigues, sans compter pour rien sa vie, l'eiit donnée volontiers pour sauver un dignitaire de l'Eglise.

On ne sait ce qu'il faut plus admirer, ou le courage d» la grande dame ou la persévérante sollicitude de l'homme du peuple. En des temps meilleurs, on aurait tressé i tous les deux des couronnes civiques.

M. de Tbiollaz, devenu évoque, voulut payer la dette de la reconnaissance. Il envoya à sa bienfaitrice une précieuse et insigne relique de saint François de Sales et de Notre-Dame de Chantai. Il fit une pension à Mathieu et se chargea de l'éducation de son fils, qui parcourut, avec la protection de l'évéque, une honorable carrière et devint Intendant général de la maison de Savoie.