CHAPITRE IV

L'église de Genève sous les rois Carlovingiens

Arrivée de Pépin à Genève. — Synode ou conseil tenn par Cbarlemagne. — Gilabertus. — Walternus. — Quelques noms d'évêques d'après Besson. — Astaldus. — Ansegise. — Oplandns. — Lettre du Pape Jean VIII au métropolitain de Vienne. — Apradus. — Bernard I. — Franco. — Événements qui préparèrent la chute de la dynastie.

La position topographique de notre pays en a fait de tout temps un lieu de passage pour les armées étrangères, venant de l'Italie, de l'Allemagne et de la Gaule. Aussi avons-nous vu son sol foulé tour à tour par les Romains, les Francs et les Ostrogoths. Au huitième siècle Pépin, le digne héritier de Charles Martel, y arriva à la tête de nombreuses légions, pour aller combattre en Italie contre Astolphe, roi des Lombards (1), et délivrer Rome, menacée par les barbares (756). Dix-sept ans plus tard, Charlemagne, ce grand conquérant, qui était aussi l'ami des arts, le promoteur de la science et des lettres, choisit encore Genève pour y tenir un synode ou conseil de

(1) Chroniques de Frédegaibe, livre V, p. 775,

guerre, afin de savoir quel chemin il devait prendre pour aller, à la tête de son armée, s'opposer à la marche de Didier qui investissait de nouveau Rome (1). Deux chemins s'ouvraient devant lui, l'un à travers les gorges du Saint- Bernard, l'autre par les cîraes du Mont-Cenis. Il choisit ce dernier passage pour y conduire la majeure partie de ses troupes. Le reste traversa le Mont-Joux, sous la conduite de son oncle Bernard (773).

GÏLABERTUS

Gilabertus occupait alors le siège épiscopal de Genève. Comme, à cette époque, les prélats étaient les principaux conseillers de la couronne, il dut naturellement prendre part à cette assemblée solennelle où se traitèrent, comme dans toutes les réunions provoquées par Charlemagne, une foule de questions relatives aux intérêts de l'Eglise. On sait que ce prince fut une seconde fois appelé à Rome pour protéger le pontife Léon III, qui le couronna empereur des Romains, le 1" janvier de l'an 800.

WALTERNUS

Suivant Besson, Walternus, évêque de Genève, avait été convoqué par Léon III au synode de Rome; il fut présent à cette auguste cérémonie. Le Ceinte, en donnant la liste des hauts dignitaires sous Charlemagne, nomme positivement Walternus, évêque de Genève (2).

Si nous voulions suivre ici l'ordre chronologique de Besson, nous placerions après le nom de Walternus, celui

(1) Martène et Durand. Veterum scriptorum collectio , I et II, — Spon I, p. 29. Note.

(2) Le Cointe. Hist. eccles. Franc. VII, p. 170.

de saint Protais, qui, dit-il, se réunit à saint Théodule, évêque de Sion, et à saint Grat, évêque d'Aoste pour faire la translation des reliques des saints martyrs d'Agaune, mais les discussions savantes, publiées par M. Greraaud sur l'épiscopat de saint Théodule nous portent à croire qu'il y a eu, chez les auteurs consultés par Besson, erreur de date. C'est au cinquième siècle qu'il faut placer cet événement; nous n'admettrons donc ni le nom de saint Protais parmi les évêques de Genève, pas même son existence au neuvième siècle. Saint Protais figure avec plus d'à-propos dans la liste des évêques de Lausanne.

ASTALDUS

Il est un personnage plus certain que nous rencontrons à cette époque, c'est Astaldus ou Cataldus, qui prend part au concile tenu à Aix-la-Chapelle en l'année 816. Cette ville était la capitale du royaume, fondé par Charlemagne. Il l'avait ornée de marbres et de sculptures apportées d'Italie. Encore aujourd'hui, après plus de mille ans, cette ville porte un cachet de cité impériale qui frappe le voyageur. Nous voyons aussi Astaldus, notre évêque, figurer à l'assemblée de Nimègues où Louis le Débonnaire est remis en possession de la couronne; au concile de Worms (833) (1) et à celui de Sens (834). Une dernière fois son nom paraît dans les actes du synode de Kiersy-sur-Oise, tenu sous le même empereur Louis, le 6 septembre 838 (2). Sa mort arriva, dit Besson, en 839, après trente-trois ans d'épiscopat.

Ici Besson place les noms de Domitien II, et de Boson, auquel il attribue dix-sept ans d'épiscopat, d'après une

(1) Labbe, t. VII, p. 1681.

(2) Baluze. Miscellanea, I, p. 109.

assurance qui lui fut donnée à la bibliothèque de Genève, mais il est évident qu'il a été induit en erreur. Car si l'épiscopat d'Ansegise fut, comme nous l'apprennent tous les historiens de Genève, d'une durée de trente-deux ans, son avènement dut suivre d'assez près la mort de Castaldus, puisque Optandus, successeur d'Ansegise, apparut en 880 (1). Il n'y a donc plus qu'une intervalle de neuf ans à peine; ce qui ne permet pas de donner à Boson un aussi long épiscopat.