JEAN III DE ROCHETAILLÉE

Le successeur de Jean II de Bertrand, fut Jean de Rochetaillée, patriarche de Constantinople. Ce titre était purement honorifique. Martin V, en le nommant administrateur de l'évêché de Genève, déclara vouloir lui donner un poste qui lui permît de vivre plus honorablement. Decenter susientari non poterat

Ce n'était pas à sa famille que le patriarche de Constantinople pouvait demander des ressources, puisque, selon Besson, il était fils d'un pauvre vigneron des bords de la Saône. Kochetaillée était le lieu de sa naissance. Jean avait été élevé à la maîtrise de Lyon, où il reçut les premières leçons. Les talents remarquables dont il était doué se produisirent de bonne heure, et à force d'études, il devint Docteur de la Faculté de Paris, Officiai de Rouen et enfin évêque de Genève. Il avait été appelé à siéger au concile de Constance, où son talent lui valut d'être remarqué de Martin V.

Après sa nomination, Jean III de Rochetaillée écrivit à la communauté de Genève qu'il avait l'intention de rester pendant quelque temps en la curie romaine, afin de s'y former à l'administration et de pouvoir être plus utile à la cité et à ses diocésains. Sa lettre est datée de Turin, le 25 septembre 1418. Toutefois, pour se lier vis-à-vis du Chapitre et de la cité, il envoya, le 14 octobre, Guy d'Alby, docteur en droit et chanoine de Genève et de Paris, avec le titre de procureur, afin de prendre, en son nom, possession du Siège et de prêter serment de fidélité aux Franchises (1).

(1) Portef. hist., n' 426. — M. D. C, t. II, p. 196.

Arrivé à Genève, Jean de Rochetaillée ratifia ce qu'il avait promis par l'organe de son procureur. Ce ne fut pas pour lui une simple cérémonie, car, se trouvant vis à-vis des prétentions du duc Amédée qui lui demandait la cession du souverain domaine et de la juridiction de Genève, moyennant compensation, Jean de Rochetaillée ne voulut pas séparer sa cause de celle de la communauté toute entière.

Jamais assemblée plus solennelle n'avait été tenue au cloître de Saint-Pierre. Il s'agissait de décider si l'évêque devait garder ses droits suprêmes ou les remettre entre les mains du duc, qui avait tout préparé pour obtenir le succès. Il s'était adressé à Martin V, en peignant la position de Genève sous les couleurs les plus sombres, la présentant comme étant le théâtre de rixes continuelles, accompagnées d'homicides et de pillages, par suite des luttes entre les seigneurs et les vassaux de l'évêque. « Celui-ci, disait-il, est trop faible pour se défendre; • il en concluait qu'il devait lui confier la juridiction sur la ville et les terres, et partager les attributions du Domaine temporel. Après la lecture ds cette pièce, l'évêque prit la parole et déclara s'en référer à la décision des représentants de la communauté, qui avait ses hommes de lois, ses syndics et ses procureurs. « C'est à vous, ajouta-t-il, à examiner si ce changement vous convient et s'il est expédient de l'opérer par compensation et à voir s'il est honorable et avantageux aux citoyens de la cité, et s'ils peuvent supporter seuls les charges qui incombent à la défense de la principauté. >

Les syndics et les procureurs de la communauté s'étant consultés furent unanimes dans leur réponse.

Hudriod de l'Hermitage fut chargé de parler au nom de ses concitoyens. » Attendu, dit-il, que de temps immémorial, en remontant à quatre cents ans en arrière, la ville

de Genève, avec ses faubourgs et le territoire adjacent et ses revenus , a toujours fait partie du souverain domaine de l'Eglise ; attendu que les évêques ont toujours traité avec bienveillance les habitants et gouverné avec paternité, le peuple ne désire aucun changement : bien loin de là, il estime qu'il serait dangereux pour l'Eglise et la cité d'opérer une commutation, même avec promesse de dédommagements (1). •

Cette protestation fut accompagnée de la promesse formelle de soutenir les droits de l'évêque, auquel tous se déclarèrent dévoués de cœur et de volonté et prêts à payer de leurs biens et de leurs personnes.

Assurément, c'est une des plus glorieuses justifications du régime des évêques, qui s'étaient toujours montrés pères et pasteurs de leurs sujets.

Apprenant le vote émis par les représentants de la communauté, unis au clergé des paroisses et au Chapitre, Sigismond signa une déclaration formelle, portant défense aux nobles, princes et barons et surtout au comte Amédée de Savoie de toucher en rien à l'Eglise de Genève et à ses droits, sous peine d'encourir son indignation souveraine (2).

Sous ce haut patronage, Jean III de Rochetaillée gouverna pacifiquement son Eglise jusqu'en 1422, où il s'opéra un changement dans sa position, grâce à l'intervention du cardinal de Saint-Laurent qui avait été nommé ambassadeur à la cour de Charles VI. Ce personnage, s' apercevant que l'évêque Jean de Briève-Cuisse était mal vu des Anglais, qui occupaient Paris, proposa une mutation pour faire arriver Jean de Rochetaillée au siège de Rouen,

(1) Celte délibération se trouve in extenso dans Spon, t. II, Preuves LI, p. 134.

(2) Spon. t. II, pièce LUI, p. 163.

devenu vacant par la mort du titulaire, et lui donner pour successeur Jean de Briève-Cuisse.

Cette modification ayant été agréée par Martin V, avis en fut donné au Chapitre et au peuple avec recommandation de le recevoir comme pasteur.

Quoique éloigné de Genève, Jean de Rochetaillée garda un bon souvenir de son Eglise et des habitants qui lui avaient donné une preuve éclatante de leur dévouement- Il contribua même à l'érection de plusieurs édifices. « C'est ainsi, dit Blavignac (1), qu'après l'incendie de 1430, où une partie de la ville ne fut qu'un monceau de ruines, il réédifia le palais épiscopal et la plus grande partie de l'église de Saint-Germain, où l'on voit encore ses armes et son monogramme, surmonté de la croix archiépiscopale. »

Jean mourut le 4 mars 1436, après avoir revêtu la pourpre romaine, sous le titre de cardinal de Saint-Laurent, et après avoir rempli les fonctions de vice-chancelier de l'Eglise.