JEAN DE BERTRAND

A la mort de Guillaume de Lornay, Benoît XIII se réserva spécialement, la nomination de son successeur, ce qui occasionna une vacance durant laquelle les vicaires capitulaires prirent diverses décisions synodales, qui furent proclamées, sede vacante, après la Purification de la sainte Vierge. Ignorant la détermination prise par Benoît XIII, ou se croyant autorisés à faire eux-mêmes leur choix, sauf à le faire légitimer par le Pape , les chanoines jetèrent leurs vues sur Jean de Bertrand, docteur ès-lois, chanoine de la cathédrale, qui jouissait de la réputation d'un savant, scientià conspicumn, et d'un gentilhomme accompli, clegantissimum pastorem. Il n'y eut qu'une voix pour le demander pour évêque.

Benoît XIII, averti de ce vote, ne voulut pas se mettre en opposition avec le Chapitre, mais, supposant que les chanoines avaient ignoré la réserve ci-dessus mentionnée, il commença par déclarer que la nomination n'avait

aucune valeur, mais qu'il la ratifiait, en nommant luimême, de son autorité, Jean de Bertrand évêque et pasteur de l'Eglise de Genève. La lettre de Benoît XIII est datée de Perpignan, le 14 octobre 1408 (1).

Le 10 janvier de l'année suivante, Jean de Bertrand fit son entrée solennelle à Saint-Pierre où il reçut l'accolade des deux doyens d'âge du Chapitre, Jaques de Monthoux et Jean d'Arenthon, représentants de leurs collègues. On le conduisit ensuite processionnellement au grand autel, où il prêta serment, la main sur les Evangiles, de respecter les Franchises, octroyées par ses prédécesseurs. Le procès-verbal en fut dressé, signé et remis entre les mains des syndics. Il prit tout de suite la direction des affaires de son évêché (2).

Déjà le 16 mars, les autorités viennent réclamer de lui une monition contre ceux qui, depuis près de vingt ans chargés des affaires de la commune, toléraient des abus criants dans la gestion des finances. Il renouvela, le 4 mai, d'une manière plus instante, des menaces contre les coupables.

Une de ses premières sollicitudes fut de remédier au relâchement de la discipline qui s'était introduit dans les rangs du clergé ; pour cela, il fit une nouvelle publication des statuts synodaux. Pour se rendre mieux compte de l'état de son diocèse, il en fit la visite, examinant dans chaque paroisse où en étaient les prêtres sous le rapport de la science et de la moralité. Pour cela, il interrogeait les principaux paroissiens qu'il appelait au presbytère et il prenait note de leurs attestations. Il se rendait ensuite à l'église et il visitait la custode du Saint-Sacrement, les vases sacrés et les autres ornements, prescrivant les répa-

(1) Portef. hisl., 394. — 14 octobre 1408.

(2) Poiief. hisl., n" 395. - Spon, t. Il, p. 123.

rations urgentes. Ses procès- verbaux , conservés aux archives de Genève signalent la grande pauvreté de la plupart des paroisses, mais ce qui frappe surtout dans ce registre, c'est la modicité du revenu des bénéfices.

Jean de Bertrand consacra à cette visite plus de douze mois, ainsi répartis; il se mit en route en 1411, le 23 mai, le samedi après l'ascension, débutant par Saint- Jean de Gonville et il continua jusqu'à Rumilly d'où il revint, à travers les Bornes, à Bonneville, oîi il conféra les ordres le 13 septembre. L'année suivante, il parcourut le bassin de Genève. Nous le trouvons le 27 février à Veyrier, et le 6 juin, dans le pays de Gex. En 1413, il recommença ses visites le 9 mai et il les termina le 27 septembre (1).

Avant de partir, l'évêque Jean de Bertrand avait autorisé la communauté de Genève à construire, sur le cours du Rhône, des moulins et des usines pour brunir les armes (2). Il avait aussi chargé Girard Fabri d'examiner la valeur des terres de quelques villages qu'il se proposait d'échanger avec le comte de Savoie.

Tout nous prouve dans les pièces qui nous restent de Jean de Bertrand que ses talents et ses connaissances étaient très-appréciées par les plus grands personnages de son temps. Il n'est pas jusqu'à l'empereur Sigismond, roi de Hongrie, qui ne lui demanda son avis pour régler des affaires importantes, et, dans une autre circonstance, il lui adressa les ambassadeurs qu'il envoyait au comte de Savoie, pour qu'il les aidât de ses conseils et même de ses secours (3) (12 mars 1414). L'empereur l'emmena avec lui, comme conseiller, dans le voyage qu'il fit en 1415, en

(1) Visites des évêques, t. I. Archives de Genève.

(2) Arch. de Genève. Portef. histor., n° 398.

(3) Poilef. liislor., n" 403. — M. D. C, t. V, p. 349.

Aragon. Le but que Jean s'était proposé, en accompagnant Sigisraond, était de travailler à faire cesser le schisme.

De son côté, Jean de Bertrand se montrait coulant vis-à-vis du comte, tout en réservant les droits de son Eglise. Il alla même jusqu'à lui permettre de rendre justice à ses sujets dans Genève, pourvu, toutefois, que ses arrêts ne portassent point préjudice aux sujets de l'évê- ■que (1).

Jean de Bertrand figura avec distinction au concile de Constance. Il en partit avant Martin V, qui arriva le 11 juin à Genève, où il fut reçu par les syndics sous un dais broché d'or, et conduit en procession au couvent des Cordeliers de Rive, où il séjourna jusqu'à son départ pour Rome ; ce qui eut lieu le 3 septembre.

Comme sa suite était très-nombreuse, il y eut à son passage un épuisement de vivres tel que, à cette occasion, les gens de la maison de l'Antipape se plaignirent à haute voix de manquer de pain. Il fallut même que l'évêque écrivît de Thonon, où il était, une lettre aux syndics, pour les prier de remédier à cet inconvénient (2).

Martin V, ayant apprécié tout le mérite de Jean de Bertrand, lui adressa de Turin une bulle, en date du 23 septembre 1419, pour lui annoncer qu'il le tranférait à l'archevêché de Tarentaise, en le dégageant des liens qui l'attachaient à l'Eglise de Genève. Dans ce nouveau poste, Jean de Bertrand remplit d'importantes missions. Négociateur habile, il termina les difficultés qui existaient entre le duc de Savoie et le prince d'Oranges. Il fut aussi médiateur entre les évêques de Maurienne, de Belley et d'Aoste d'une part, et le duc Amédée de l'autre, pour terminer des contestations qui s'étaient élevées entre leurs officiers.

(1) Archives de Genève. Portef. liislor., n" 354.

(2) Portef. hist., n" W.