CHAPITRE XIII

Jean V de Brogny

Le lieu de sa naissance. — Sa jeunesse. — Ses premières études. — Ses succès à Avignon. — Sa brillante carrière. — Il devient cardinal. — Ses armes. — Sa charité. — Les Macchabées. — Ses fondations. — Il préside le Concile de Constance. — Sa lettre à Jeau Huss. — Sa nomination à l'évêché de Genève. — Ses austérités. — Sa mort. — Son tombeau à Genève.

Avant 1848, époque à laquelle on construisit le nouveau pont de Brogny (1), on voyait, à l'angle des routes qui conduisent, l'une à La Roche et l'autre à Genève, une petite maisonnette ombragée de beaux noyers. C'était, d'après une tradition du pays, celle où naquit le jeune Fraczon, qui devint le cardinal de Brogny (2). Il est peu d'hommes qui, sortis d'une telle extraction, aient parcouru une aussi brillante carrière. De simple paysan, il devint prince de l'Eglise et arriva presque aux marches du trône pontifical.

(1) Brogny, en latin Broniacum, est une localité dépendante d'Annecy- Ic-Yieux, Hauto-Savoie.

(2) 11 se nommait, par son baptême, Jean Fraczon, ou autrement Alarmet. Il naquit sous la domination d'Amédéc III, en 1342.

Ce qui fit sa fortune, au témoignage des historiens (1), ce fut la rencontre d'un Dominicain de la maison de Palais ou Plainpalais, se rendant à Annecy pour les affaires de son couvent. Ce religieux, conversant avec le jeune pâtre, fut frappé de ses réparties ; il l'engagea à le suivre à Genève, oii il lui donna les premières leçons de grammaire et de latinité (2).

Le jeune Fraczon fit de rapides progrès sous la direction de ses habiles maîtres et arriva au cours de philosophie. Il était généralement admis à cette époque, qu'un jeune homme ne pouvait regarder ses études terminées, s'il n'avait reçu ses grades de docteur dans quelque Université en renom.

La plus réputée dans notre voisinage, au quatorzième siècle, était celle d'Avignon, devenue, depuis l'élection de Clément V, la ville des Papes (3),

Clément VI aurait voulu en faire une rivale de Rome pour les monuments et les arts. Il y avait fondé des collèges où se donnaient les leçons de Belles-Lettres, de droit canonique et de droit civil. On y voyait accourir l'élite de la jeunesse studieuse de France et d'Italie.

Jean Fraczon y fut dirigé par ses protecteurs, et il ne tarda pas à se faire remarquer par sa vivacité d'esprit et son ardeur pour le travail. Grâce à son infatigable application, il devint le premier élève de l'Université d'Avignon (4). A ses examens, il fut acclamé docteur en droit, et ses professeurs lui décernèrent une couronne pour ses succès.

(1) Notice sur Jenn de Brogny par le chanoine Crozet.

(2) C'est ici que devrait se placer l'aventure par trop légendaire du cordonnier de Coutance, qui, voyant le dénuement du jeune Fraczon, lui remit . une paire de sabots, en lui disant : « Tu me paieras quand tu seras cardinal. » Le même fait est raconté de Sixte V.

(3) La translation du Saint-Siège à Avignon se fit en 1309.

(4) Besson. Pr., n° 98, p. 443.

A son retour d'Avignon, Jean fut élevé à la prêtrise ; dès ses débuts, il attira l'attention du métropolitain, qui le choisit pour vicaire général et l'établit en cette qualité dans la petite ville de Roman (1). Il y exerça ses fonctions avec un éclat tel que Robert, cardinal de Genève, ayant ceint la tiare, le fit revenir à Avignon et lui confia l'éducation de son neveu, Humbert de Thoire de Villars.

Il eût été bien plus honorable pour Jean de Brogny de servir la cause du Pape légitime et de marcher sous l'obédience d'Urbain VI; sa mémoire n'en serait que plus glorieuse. Y eut-il illusion de sa part, comme cela arriva à tant d'autres saints personnages qui saluèrent Robert pour leur chef, ou Jean de Brogny ne vit-il qu'une preuve de confiance dans cet appel ? Nous ne pourrions le dire ; ce fut là toutefois le principe de sa fortune, qui s'accrut par les revenus des riches et nombreux bénéfices, dont le pourvut son haut protecteur. Non content de se l'attacher par de riches émoluments, il le nomma, en 1385, cardinal prêtre de Sainte-Anastasie, avec le titre de cardinal de Saluées. Quelque temps après, l'archevêché de Viviers étant devenu vacant, il y fut transféré. Dès ce moment, il prit le titre de cardinal de Brogny; ce nom lui rappelait son village qu'il aimait et son humble origine, dont il n'eut garde de rougir.

Pour se la rappeler, il fit plus d'une fois ciseler sur le bois une scène de sa jeunesse, celle où, enfant, il avait gardé les troupeaux de son père (2).

Lorsqu'il eut à se choisir des armes, il adopta une double croix de gueule à la bordure d'or, avec ces mots pour légende : Christe, crucem cruentasti. « 0 Christ, tu as versé ton sang sur la croix. » Accents d'un cœur

(1) Besson, p. 4i.

(2) 11 s'étaii fait ainsi représenter sur une stalle de la cli.ipcUc des Macchabées, monument dont nous aurons à parler plus tard.

pénétré de reconnaissance pour le bienfait de la Rédemption.

Dans les divers postes qu'il occupa, Jean de Brogny sut résister aux enivrements de la fortune; elle venait à lui par mille débouchés, néanmoins il ne se jeta jamais dans les écarts de la prodigalité ; sa table était servie avec parmiconie; si parfois elle se couvrait de mets plus recherchés, c'était les jours où, pour soutenir l'éclat de son rang, il recevait les seigneurs, les barons et même les rois, qui venaient lui demander des conseils et réclamer de lui d'importants services (1).

Si par le cumul des dignités ecclésiastiques il parvint à posséder une grande fortune, il eut du moins le mérite d'en faire un bon usage. Les pauvres étaient ses amis de prédilection ; son panégyriste, François Blanchi de Vellate, surabonde sous ce rapport en éloges. « Il fut, dit-il, pieux et plein de miséricorde, clément et rempli de bienveillance pour les indigents (2). Chaque jour il en nourrissait trente, qu'il recevait à sa table, se faisant un plaisir de pourvoir à leurs besoins. Au dehors, il sustentait les veuves, soutenait les prélats tombés dans la pauvreté, et les maisons conventuelles recevaient de lui des aumônes abondantes (3). »

Ce n'était pas son seul mérite, il aimait à bien entretenir la maison du Seigneur, qui lui était plus chère que la sienne. Il se plaisait à pourvoir les sanctuaires d'orne" ments et de cloches et à embellir les églises (4).

Il) Il remit à Louis II, roi de Sicile, 3,000 florins d'or pour le soutenir dans ses luîtes avec Ladislas, roi de Naples.

(2) Plus et misericors, démens et benignus. — Besson. Pr. n' 98.

(3) Ibid, p. 444.

(4) 11 en avait donné une à sa paroisse natale, Annecy-le-Vieux, et une autre au couvent des Dominicains de Palais, qui a servi depuis à l'hôtel de la Monnaie. On y lit l'inscription suivante : Révérend. Dnus. Joh. de Brogniaco Ep. Ost. et S. Romance Ecclœ Cardin, et vice Cancell. me fierit [ecit, anno MCCCCV die XX -mens. Decemb. Ave Maria.

Nous avons, à Genève, un splendide monument de sa générosité, c'est la chapelle des Macchabées, attenante à Saint-Pierre ; il l'appelait « sa chapelle de Genève. » Elle fut construite en 1404, sur un emplacement qui lui fut vendu par le Chapitre et où existait antérieurement un oratoire dédié à saint Théodule ; son plan dénote la plus grande habileté dans les architectes et les ouvriers qui présidèrent à son érection (1).

Jean de Brogny aimait, avons-nous dit, la pompe des cérémonies religieuses. Pour qu'elles se fissent avec la dignité convenable dans sa chapelle, il en confia la desserte à douze prêtres, en souvenir des douze membres du collège apostolique, et leur donna le nom de conserviieurs. Ils étaient soumis à un archiprêtre, incorporé au clergé de la cathédrale, mais sans prébende au Chapitre. Chaque jour, au lever du soleil, ils devaient chanter un office solennel en l'honneur des cinq plaies de Notre Seigneur, à l'exception des fêtes de la sainte Vierge. En outre, six altariens (2) et six enfants de chœur, dirigés par un maître de chant étaient attachés au service de la chapelle (3).

Cette fondation ne se fit pas toutefois sans de graves difficultés. Comme la nomination des conserviieurs ne relevait pas des chanoines, le Chapitre, se croyant lésé dans ses attributions, interjeta un appel auprès d'Egidius,

(1) La cliapplle des Macchabées est un nionumpiit précieux du quinzième siècle. Construite sur le modèle des saintes chapelles don! Louis IX dota, le premier Paris, elle est un des beaux types de l'art chrétien qui montre où était parvenu l'arcliiteclure à la fin du quatorzième siècle. Malgré les déplorables mutilations qu'elle a subies, elle offre encore plusieurs parties cf'un véritable intérêt; c'est ce que semblent avoir enfin compris les édiles do Genève, qui viennent de décider la restauration de cet édifice, noble débri du moyen âge.

(2) On donnait le nom d'altariens à des serviteurs chargés de la bonne tenue des costumes, des ornements et des autels.

(3) Ces détails sont empruntés à l'acte de fondation de la chapelle des Macchabées, cité in extenso par le grand BuUaire. Tout est prévu par le fondateur; le mode d'administration, la vérification des comptes, l'époque où ils devaient se rendre, etc., etc.

évêque d'Avignon, « sans vouloir par là, dit le rapport de la cause, commettre un acte de rébellion ». La plainte fut portée en cour de Rome , qui sanctionna la fondation du cardinal de Brogny (1).

Annecy ne fut point oublié dans ses générosités. Il y établit un couvent de Dominicains, qu'il chargea de desservir une petite chapelle, fondée par lui dans son hameau natal, dont il conserva toujours le meilleur souvenir.

Le schisme continuait à désoler l'Eglise, et la chrétienté était partagée entre le chef légitime Alexandre V et deux Antipapes, Grégoire XII et Benoit XIII. Le cardinal de Brogny gémissait sur ces dissensions et il en désirait ardemment la fin ; aussi, lorsque Jean XXIII convoqua le concile de Constance (2), qui avait pour but l'extinction du schisme, on le vit, malgré son grand âge, franchir les Alpes et accourir à l'appel du chef de la chrétienté.

Le cardinal de Brogny joua un rôle important dans le concile dont il présida, comme doyen d'âge, la plus grande partie des sessions. Outre la pacification de l'Eglise et la réforme des abus, le concile eut à s'occuper de la confirmation de la foi et des erreurs de Wiclef et de Jean Huss. Jean de Brogny fut chargé de chercher à ramener à l'orthodoxie ce dernier et de lui proposer une formule de rétractation aussi mitigée que possible (3). On put espérer un instant que l'hérésiarque se rendrait, mais il finit par se refuser à toute réparation, prétendant « qu'il scandaliserait par un acte de cette nature le peuple de Dieu et qu'il ne pouvait professer une doctrine différente de celle qu'il avait prêchée toute sa vie. «

(1) Archives de Genève. Portef. hist., n" 888 et 889.

(2) Le concile de Constance s'ouvrit le 5 novembre 1414. Il dura trois ans et demi : la quarantième et dernière session fut close le 22 avril 1418.

(3) Cette formule se trouve dans les lettres de Huss, précédée de ces mots : Videbatur dicius cardinalis minime velle mala Hussa.

Le cardinal de Brogny revint à la charge et lui écrivit la lettre suivante, empreinte, comme on le verra, de tendresse et de paternité. « Frère bien-aimé, ce sont vos ancêtres et les nôtres qui vous condamnent. Faites attention à cette parole : Ne vous appuyés pas sur votre propre prudence. » Il y a au sein du concile des hommes distingués par leur science et par leurs vertus; rendez-vous à leurs conseils; ne croyez pas devenir parjure par une rétractation. Augustin, Origène, le maître des Sentences ont erré et ils l'ont reconnu avec joie. Pour moi, plus d'une fois j'ai cru avoir bien compris certaines questions et je m'étais trompé. Ayant été repris je suis revenu de mon premier jugement avec allégresse (1). »

La lettre du cardinal ne put ébranler le sectaire, mais elle n'en demeure pas moins un témoignage de la bonté de l'Eglise et de l'ardent désir de Jean de Brogny de ramener Jean Huss dans la bonne voie et de lui épargner une douloureuse condamnation (2).

Au retour du concile, Jean de Brogny passa par Genève ; arrivé à Annecy, il voulut marquer par une fête de famille son retour au pays natal. Il y convoqua tous les vieillards qu'il avait connus dans son enfance, il leur fit servir un repas et leur offrit des cadeaux, suivant leur position.

Jean de Brogny étant rentré à Rome, y exerçait les fonctions de chancelier de la cour, lorsque l'évêque de Genève, Jean de Briève-Cuisse vint à mourir ; c'était le

(1) Jolianiiis Huss. Historia et monurnenta. Marburgir, MDLVII, p. LXX ;iu V.

(2) Dans lo cinquanle-dcuxicMiie paragraphes tic ses lettres, Jean Huss rend hommage non-seulement à la b(jnté du cardinal d'Usiie, mais encore aux procédés charilables de ses gardiens et de tous les clercs du Pape. Omnes clerici D" Papœ et om-nes custodes vaUlè pie me tractant. (Ibidem.) Cet aveu, à lui seul, détruit les assertions des auteurs protestants sur les procédés cruels du concile à l'égard de Huss, durant sa détention,

4 mars 1423. Les chanoines, désireux de voir aussitôt le siège repourvu s'assemblèrent le 12 du même mois, pour procéder à l'élection de l'évêque. La plupart des voix se portèrent sur Guy d'Alby, soit de Cluses, docteur en droit, membre du Chapitre. Il eut néanmoins un concurrent, nommé Louis Alemand, évêque de Magnelonne, employé à Rome pour les affaires de l'Eglise. Il en résulta une indécision équivalente à une vacance du siège, durant laquelle Guy d'Alby fut à la tête de l'administration, en qualité (Vcvêqiie élu. Le 25 août, rien n'étant terminé, le Chapitre se pourvut à Rome, pour obtenir la confirmation de son choix. Martin V, ayant soumis la question aux jurisconsultes les plus habiles, annula, sur leur préavis, l'élection de Guy, écarta la postulation d'Alemand, et nomma le cardinal d'Ostie, personnage bien connu, évêque de Genève (1).

Devant une telle célébrité, Guy d'Alby s'écarta sagement et se soumit à la décision du Souverain Pontife qui, pour le dédommager, lui donna, avec le consentement de Jean de Brogny, deux pensions, l'une de 700 florins d'or et l'autre de 500, à prendre sur les revenus de l'évêché. Bien plus, à la mort de Jacques de Monthoux, prévôt de la cathédrale, Guy d'Alby fut promu à cette dignité.

Lorsque Jean de Brogny reçut la nouvelle de sa nomination à l'évêché de Genève, il en informa par une lettre les magistrats de la cité, en déclarant « que le motif de son acceptation était le désir de se rapprocher de son pays natal où il voulait mourir, espérant que sa présence ne serait jamais nuisible ni à sa patrie ni à l'Eglise ». Toutefois il annonce que, « retenu par les affaires générales, il ne pourrait se rendre immédiatement à son Siège, dont il confiait la direction à François de Saint-Oyen, son procu-

(1) Portef. hist., n° 442. - M. D. C, t. II, p. 203.

reur et à François de Cliaransonnay, muni de ses pleins pouvoirs (1) ».

Pendant toute sa vie, Jean de Brogny avait été dur à lui-même ; arrivé à un âge très-avancé, il ne changea rien à la sévérité de son genre de vie. Sévère observateur du jeune et de l'abstinence, il ne céda jamais aux pressantes sollicitations de son médecin, qui lui répétait, à chacune de ses visites, que la vieillesse demandait des adoucissements. « Que la mort, répondit-il, vienne fermer ma paupière, plutôt que de violer les lois de Dieu et de l'Eglise (2). » Ces paroles, dites sous les glaces de l'âge, honorent la mémoire de celui qui les prononça.

La mort arriva, en effet, pour Jean de Brogny, le 15 février 1426 , elle le trouva calme et résigné, ayant mis ordre à toutes ses affaires spirituelles et temporelles.

Jean de Brogny était alors doyen du Sacré Collège, portant ses quatre-vingt-quatre ans, après avoir été, pendant 40 ans, 7 mois et 3 jours, cardinal de la sainte Eglise. Il emporta dans la tombe les regrets du Pape et de tous les membres de la cour de Rome, dont il était une des gloires. La fortune considérable qu'il avait acquise lui permit de faire de nombreux legs aux hôpitaux et aux pauvres. Outre ses fondations de la chapelle des Macchabées et du couvent de Saint-Dominique d'Annecy, il laissa des sommes importantes au collège d'Avignon, connu sous le nom de Saint-Nicolas d'Annecy.

Se rappelant les privations de sa jeunesse, il conçut le projet de venir au secours des jeunes gens de son pays, qui ne seraient pas assez fortunés pour suffire aux dépenses des hautes études. Dans ce but, il fit, en date du

(1) L'original de cette lettre, toute remplie de courtoisie, est gardée aux Archives. Portef. hist., n" 446. Elle a élé publiée dans les Mémoires d' Archéologie et d'Histoire, t. V, p. 211.

(2) Besson. Pr. 98, p. 445,

23 juillet 1424, un codicille portant que, sur vingt-quatre places gratuites au collège de Saint-Nicolas, huit seraient réservées aux élèves pauvres du diocèse de Genève, afin d'y être instruits en droit civil et canonique. En retour de ce bienfait, Jean de Brogny ne demanda aux étudiants qu'un souvenir dans leurs prières, pour le repos de son âme.

Dans cet acte, Jean de Brogny renouvelle toutes ses recommandations eu faveur des pauvres. Il ordonne que durant l'année entière qui suivra son décès, on suive la coutume qu'il avait de nourrir chaque jour trente pauvres (1), et il veut que ces trente pauvres reçoivent de ses exécuteurs testamentaires des vêtements blancs (2).

En dictant ses dernières volontés, il se réserva d'être enterré avec simplicité, choisissant pour demeure dernière sa chapelle des Macchabées, à Genève.

Suivant ses désirs, il y fut transporté après les cérémonies de son anniversaire. Comme il l'avait ordonné, on célébra des messes dans toutes les villes sur son passage. Des aumônes abondantes furent distribuées aux pauvres. Enfin, son corps étant arrivé à Genève, fut déposé dans les caveaux de la chapelle des Macchabées le 20 novembre 1428. La dernière étape de ce long voyage à travers l'Italie est consignée en ces termes dans le livre des fondations des Macchabées : t Le 9 des calendes de décembre, l'an du Seigneur mil quatre cent vingt-huit, est arrivé en cette ville le corps de R. P. en Jésus-Christ, Jean de bonne mémoire, évêque d'Ostie, cardinal de la sainte Eglise, et vice-chancelier, natif d'Annecy-le-vieux,

(1) Videlicet quod quâlibet die dieti anni recipiantur et refeciantur triginti pauperes ad prandium, pxrout fieri est consuctma.

(2) Item ordino quod triginta pauperibus dentur vestes albœ post mortem meam ad urbitrium executorum meorum. Besson, p. 48,

dans le diocèse de Genève; ses restes apportés de Rome reposent en cette chapelle (1). »

Les registres nous apprennent que ses obsèques se firent avec magnificence. La ville entière y prit part, et le Conseil vota pour cette cérémonie trente torches de cire, munies des armes de la cité.

Ses neveux lui élevèrent un mausolée sur lequel, suivant M. l'abbé Crozet Mouchet, furent gravés ces mots :

HIC. JACET. D. D. JOANNES DE BROGNTACO CARDI- NALIS OLIM EPISCOPUS VIVARIENSIS POSTEA ARCHIEPIS- COPUS ARELATENSIS ET TANDEM OSTIENSIS EPISCOPUS ET S. B. E. VICE-CANCELLAEIUS QUI CUM IN S. R. ECCLESIA- SCHISMATE LACERATA CONSTANS PERSEVEEASSET BAM QUE TEMPORALIBUS AUXILIIS ADJUVISSET ET AD. UNUM. DUCEM CONGREGASSET PIE ET TRANQUILLE TANDEM AD DEUM ULTIMUM ELATUM REDDIDIT XVI CALENDAS FEBRUARII ANNI SALUTIS MCCCCXXVI CAPITULUM MACCHABŒORUM MUNIEI- CENTIA EJUS ERECTUM.

Rien ne prouve l'authenticité de cette inscription, dont on ne trouve aucune trace dans les souvenirs de l'ancienne Genève. Nous regardons comme plus positive celle qui a été citée par Spon. Elle nous fait connaître le nom de l'artiste qui avait, sur la commande de Jean de Brogny, préparé la pierre tumulaire, et dont nous donnons le texte :

(1) Ce seul fait met à néant l'assertion do Baulacre, qui écrivait, en 1749 : a On s'est trompé quand on a dit que Jean de Brogny est enterré à Genève, on a découvert que c'est à Home qu'il Unit ses jours et qu'il fut enterré. » Oui, Jean de Brogny est mort à Rome, mais il a été transporté a Genève un an et quelques mois après son décès.

« L'an MCCCCXIIII fut faicte ceste sépulture et la fist M. Johann Prindal, dit de Brucelles. — Priez p. ly, si v« plaist (1). »

(i) On demandera sans doute quel était ce Jean Prindal, dit de Bruxelles? Jean de Prindal était un sculpteur originaire de la Flandre. Le duc de Bourgogne l'avait employé au\ travaux de la célèbre chartreuse de Chamj)vol : il excellait pour la représcntition des figures. En 1414, cet artiste vint à Genève; le Chapitre de la cathédrale lui confia l'exécution des stalles de Saint-Pierre. Par une convention, en date du 1" juillet, il accepta ce travail. L'ouvrage devait être achevé en deux ans, moyennant 700 écus d'or. Il fui commencé par cet habile artiste et achevé par son premier ouvrier.