CHAPITRE XIV

François de Mez ou de Mies

Le lieu de sa naissance. — Ses éludes à Talloires. — Sa promotion à l'évêché. — La conduite de Guy d'Alby. — Ses prescriptions au clergé. — Il convoque un synode. — Fondation de François de Versonnex. — Il recommande l'hospice du Saint-Esprit. — Son administration civile. — Ses ordonnances. — La considération dont il jouissait. — 11 est nommé cardinal. — A-t-il Irabi son serment ? — Son testament. — Sa mort.

François de Mez ou de Mies était neveu du cardinal de Brogny par sa mère. Il eut part à la fortune de son oncle, qui le choisit pour administrateur de l'Eglise de Genève « à cause de sa capacité et de sa probité dans toutes les affaires », et pour son exécuteur testamentaire.

François de Mez naquit probablement à Annecy. On peut placer, sans trop de présomption, son berceau dans cette ville, puisqu'une de ses lettres est datée d'Annecy, in domo hahitationis nostrœ.

Ses premières pensées se portèrent sur la vie cénobitique; il fit ses vœux comme moine bénédictin, dans l'abbaye de Talloires, d'où il fut transféré, comme abbé, dans le monastère de Saint-Oyen, dans le Jura (Saint-Claude).

C'est là qu'il demeurait lorsque lui arriva la nouvelle de sa promotion au siège de Genève.

Aussitôt après la mort du cardinal de Brogny, survenue le 15 février 1426, il fut nommé à ce poste par Martin V, au moment où les chanoines de la cathédrale se rassemblaient et choisissaient pour la seconde fois Guy d'Alby, qui, à la mort de Briève-Cuisse avait réuni les voix du Chapitre. Trois chanoines, Jean Moine, Louis Parisis et Jean Pinget allaient se mettre en route pour Rome, afin d'y demander la confirmation de ce vote. Le caissier avait déjà reçu l'ordre de délivrer l'argent nécessaire au voyage, lorsque la Bulle de Martin V fut remise au Conseil de Genève. Elle portait qu'en vertu de l'autorité apostolique il nommait François de Mez, évêque de Genève, en considération des mérites dont Dieu l'avait orné et afin d'obvier aux inconvénients d'une longue vacance. Consideratis (jrandium virtutum meritis quibiis illum largitor Altissimus muUipliciter insignivit (1).

Quoique datée du 24 mars 1426, cette Bulle ne fut connue à Genève qu'au mois de septembre. Il n'en est question dans les registres du Chapitre qu'à la date du 6 de ce mois : Fuerunt ledce litter<e mittendce super facto eledionis B. D. Papa et aliœ D. D. cardinaîibus.

La teneur de ces lettres semble indiquer que le comte de Savoie, auquel les chanoines ne voulaient pas déplaire, appuya l'élection de Guy d'Alby.

Quels furent les motifs qui déterminèrent la cour de Rome à passer en cette circonstance sur les recommandations du Chapitre? Nous ne pouvons les indiquer; toujours est-il vrai que, lorsque un évêque mourait à Rome, le droit de lui donner un successeur revenait au Pape. Toutefois, les auteurs protestants font un crime à Mar-

(1) Poitef. histor., 466. - M. B. C, p. 217.

tin V de n'avoir pas tenu la promesse qu'il avait donnée, trois ans auparavant, au Chapitre de Genève, de respecter à la prochaine élection son vote.

D'après eux, Guy d'Alby tenait beaucoup à sa crosse ; il fit tous ses efforts pour être installé dans sa charge. Il se montra même fort généreux, en faisant, à titre de joyeux avènement, des présents au Chapitre et à la cathédrale. N'y avait-il point dans ces générosités une apparence de simonie ? Disons, à sa louange, qu'il eut la sagesse de se soumettre à la décision papale, et s'il survécut un débat au sujet de cette élection, le commissaire apostolique n'eut cependant pas de peine à faire accepter, soit au Chapitre, soit au peuple, le sujet nommé par Martin V. Néanmoins, les négociations durèrent jusqu'au 15 juin 1428, époque où François de Mez, notifia depuis Annecy au Chapitre, au clergé et au peuple de Genève, la Bulle de sa nomination et son projet de venir prochainement prendre possession de son siège, ce qui eut lieu le 23 du même mois. L'eau bénite lui fut offerte à la porte de la cathédrale par Guy d'Alby, qui garda le titre de prévôt. Après avoir embrassé tous les chanoines, il se rendit au maître autel de la cathédrale oii il prêta serment d'observer et de maintenir les libertés et franchises octroyées à la ville par ses prédécesseurs (1).

(1) Voici liî procL's-vcrbal tel qu'il est relatd dans les Registres du Chapitre :

Prœfatus P. D. Franciscus Episcopus Gebenn. personnaliter accessit : quo rccepto reverenter cum cruce et aqua benedicta, processione -parata, in magna piorta Claustri, et ver ipsum osculata cruce, quam tenehat D. G. de Albiaco prœpositus , et inde osculatis omnibus D. D. canonicis, post processionem per D. D. Prepositum et Amblurdum. de Jonville cantorem ductus anto magnum altare et facta sua oratione ipse juravit , prout continetur in lorma in libro statutorum descripta, legendo de verbo ad verbum supra missale, ambabus manibus junctis et apertis et prestito cum juramcnto ville, ad sedeni accessit et data benedictione ad domum episropalem revenit.

Mercurii, 23 juin 1428.

Dès lors commença l'administration de l'évêque François de Mez. Ciaconius a dit que s'il n'était pas doué d'une grande facilité d'élocution, il avait du moins une intelligence très-distinguée. Vir fuit parvi eloquii, sed magncE prorsus intelligentia et cujus judicium in omni preponendum asseritur.

Pour contrôler le jugement porté sur François de Mez par cet écrivain, il faudrait l'avoir entendu; mais à quatre siècles et demi de distance, nous trouvons, dans tout ce qui nous reste de cet évêque, des preuves éclatantes d'une habile administration, tant au spirituel qu'au temporel.

Un de ses premiers soins fut de donner à la discipline ecclésiastique plus de vigueur et de remettre en lumière les ordonnances de ses prédécesseurs pour la bonne tenue du clergé. Voici le début de ses constitutions synodales :

« Comme il est écrit dans les saints Canons qu'il sera demandé aux prélats compte du sang des brebis, et qu'il n'y a pas pour eux d'excuse si le loup ravit les brebis ; désirant accomplir les devoirs de notre charge et réformer, autant qu'il nous sera possible, les abus, nous avons jugé bon de promulguer les constitutions de nos vénérables prédécesseurs, dont quelques articles nous semblent avoir été oubliés (1) ». — Il a toute l'âme du Bon Pasteur dans ce préambule.

S'étant aperçu qu'il n'y avait pas, dans les prêtres de son diocèse, toute la science théologique requise par les saints Canons, il ne se contenta pas d'en gémir. Attribuant ce défaut à la pénurie des livres, il ordonna, à tous les prêtres ayant charge d'âmes, curés ou vicaires, d'avoir un traité de théologie écrit par quelque docteur versé dans la science

(1) Archives de Genève, Constit. synod.

ecclésiastique ; traité qu'ils devront lire et étudier avec soin (1). Il recommande, en particulier, le Manipulus curatorum, par Guy de Montrocher, et il ordonne à tous les doyens d'en avoir un exemplaire, que les prêtres de leur doyenné pourront consulter, copier ou faire copier.

Ces ordonnances furent lues et publiées dans le synode tenu à Saint-Pierre le 8 février 1421. Il en fut de même le 22 janvier 1435, au synode tenu le lundi et le mardi après l'Ascension en 1439. Il ajouta à ses premières ordonnances divers articles à la louange des saints Cosme et Damien, et d'autres touchant les fêtes et les prédications.

Il est à noter que François de Mez voulut que, tous les samedis, hormis ceux où se rencontrerait une fête solennelle et ceux du Carême et de l'Avent, l'on récitât, à la gloire de la très-sainte Vierge Marie, l'hymne qui redit ses grandeurs.

Ce fut sous son épiscopat qu'un éminent citoyen, nommé François de Versonnex fit la double fondation d'un hospice pour les pauvres honteux et d'un collège (2),

L'évêque fut heureux de bénir les fécondes pensées de cet homme admirable par sa charité, et de -seconder ses intentions, en accordant une indulgence de 100 jours à tous ceux qui feraient quelque don en faveur de cet hospice (20 janvier 1444).

Besson assure que François de Mez fit faire plusieurs collectes dans son diocèse, au moyen desquelles il répara sa cathédrale, qui avait été endommagée par l'incendie

(1) Aicliivi's. - Cdnst. syii. Voyez P. J.

(2) L'acte de fondalion de Tliospice est du 20 octoljn- IWi; l'acte de fondation du coll('j,'e est du 30 janvier 1420. Ces deux pièces ont été pulilii^es par M. J. VuY, la pretnière dans les Mémoires (h; lu Hoc.ie'té d'histoire, t. m. Preuves p. 407 : la seconde dans Galifke, Matériaux, etc., t. I, p. 138. , . . ,

arrivé en 1430. D'après son témoignage, il fit rebâtir le clocher de Saint-Gervais.

Ne trouvant pas de document relatif à ces diverses réparations, nous ne faisons que les mentionner. Quant aux quêtes opérées dans son diocèse, il en est une à laquelle il donna sa haute approbation ; ce fut celle qu'entreprirent deux religieux venus de Besançon, appartenant à l'hospice du Saint-Esprit. Il dit, en les recommandant, f qu'il croyait faire une œuvre agréable au Seigneur en excitant son peuple aux œuvres salutaires de la charité, surtout en faveur d'un hospice oii les infirmes sont soignés, les orphelins élevés et instruits, les femmes en couche recueillies, et les voyageurs hébergés (1). >

Nous avons vu François de Mez agissant comme évêque ; envisageons-le maintenant comme prince. Rien n'échappe à sa sollicitude, il veut que la propreté et l'ordre régnent dans la ville, il multiplie dans ce but ses ordonnances. S'il y a des abus, il les réforme. Il entre à ce sujet dans des détails que nous pourrions appeler minutieux , mais qui n'en dénotent pas moins le zèle que portait François de Mez à la chose publique.

Voici quelques détails empruntés aux pièces contenues dans les portefeuilles historiques.

Plusieurs habitants de la cité, dans l'intérêt de leur propre commodité, avaient établi sur la voie publique et sur les places, dans le voisinage de leurs demeures, des banques ou arches. François de Mez, considérant que ces constructions nuisaient à la circulation, surtout les jours de foire, ordonna aux syndics de les faire disparaître (2). Les termes de son ordonnance indiquent combien il avait à cœur l'accomplissement de ses devoirs de prince.

(l) Portef. liistor.. n° 550 bis, (-2) Porluf. hist., n' 484.

« La double charge d'administrateur spirituel et temporel qui m'a été confiée par la Providence me fait un devoir de procurer la prospérité et la tranquillité de l'Etat. C'est pourquoi, mettant le bien de notre cité au-dessus des avantages particuliers pour l'honneur même de l'Eglise de Genève, et pour le lustre de notre ville épiscopale, nous prenons les arrêtés suivants (1) : « 26 mars 1431. « Debito nobis a Deo commissœ spiritualis ac temporalis administrationis vehementer compellimur ut circa iitriusque statum prosperum et tranquillum studiis solliciter intendamus, equum propterea et opportunum arbitrantes, totisque precordiis affectantes ut nostrœ civitatis et reipublicœ com-

moda omni pricato hono prœferamus ad Jwnorem ec-

clesiœ Gebennensis nec non ejusdem civitatis nostrœ decorem et reipublicœ manifestam utilitatem decernimus ac ordinamus, etc. »

Les foires de Genève étaient célèbres à cette époque; on y venait, non-seulement des pays d'alentour, mais de l'Italie et de l'Allemagne. Les ventes se faisaient spécialement sous les halles qui occupaient l'emplacement actuel du Moiard.

Afin que les denrées ne fussent ni frelatées, ni mélangées, François de Mez institua un cribleur d'épices dont la charge était d'inspecter les aromates et les autres marchandises qui se débitaient. Species aromaticas et certas alias rcs vénales que tempore nundinarum dicte civitatis alias que diebus ad civitatem deferuntur. 11 désigne à cette fin Pierre Rup (2).

On voit que la prospérité de la ville le préoccupait même au milieu des sollicitudes du concile, car c'est de Bâle qu'il expédia cette ordonnance (3).

(1) Archives du Genève, l'orlef. liisl., n" 484.

(2) Purtof. liistor., n° 537.

(i) Portef. hLstor., n" 541.

Il en est de même d'une autre relative aux bouchers. Comme il a appris que quelques personnes, trop intéressées (nimis ambitiosas), fraudent le poids, il le fixe à 18 onces pour la livre, et il veut que le prix de la viande soit déterminé, suivant le temps et la qualité, par les Conseils de l'évêque et de la ville réunis. Ce qui le décide, c'est encore sa sollicitude pour la prospérité de la ville où se pressent beaucoup d'étrangers (1).

Il n'est pas jusqu'aux meuniers dont il ne surveille les fraudes dans la mouture (2), car il se plaint d'apprendre que des personnes peu probes se permettent des rapines à cet égard. Pour les prévenir, il ordonne qu'on pèse à un poids public situé sur le bord du Rhône, tout le blé qu'on porte au moulin et la farine qui en provient, sous la rétribution d'un denier par coupe pour l'entretien du poids et le salaire de l'employé (3).

Il est un sanctuaire que François de Mez voulut aussi purifier des abus qui s'y étaient glissés, c'est celui de la justice. Il fit donc des statuts et ordonnances pour régler la marche de l'officialité. C'est un code tout entier, qui demanderait à lui seul un travail analytique. Il suffit d'en citer les premières lignes pour en connaître l'esprit (4) (4 février 1444.)

t L'exercice du droit demande de l'honnêteté et de la piété de la part de ceux qui sont appelés à exercer la justice. Ceux qui y président doivent avoir une grande vigilance, une modestie remarquable, la pureté du cœur, l'intégrité de vie et la maturité du conseil. Dans les péril) Portef. hist., n' 541.

(2) Variis factis, rapinis et fraudibus que, proh Dolor ! à nonnulis hominibus et personis improbis super hoc fieri et commisse sœpe diruntur.

(3) Porlef. hist., n° 551,

(4) Arcliives de Genève. (Statuta et ordinationes per B. P. et D. N. Fran: ciscum ep. cl princ. Gebenn. édita.)

sonnes appelées à poursuivre et à rédiger les actes judiciaires, il faut, outre les connaissances suffisantes, la fidélité dans le travail, la bonté compatissante pour les pauvres et beaucoup de modération dans la poursuite. »

Ces sentiments sont nobles et indiquent un homme véritablement à la hauteur de sa mission comme prince et comme évêque.

Ne nous étonnons point, après cela, que François de Mez ait joui d'un très-grande considération auprès des grands seigneurs de son époque. Besson dit qu'il s'acquitta de plusieurs légations honorables de la part du duc de Savoie. Félix V l'honora d'une confiance spéciale, et pour le récompenser de ses services, il l'éleva, en 1440, à la dignité de cardinal, avec le titre de Saint-Marcel, en y ajoutant celui de vice-chancelier.

François de Mez siégea au concile de Bâle; il fut député avec Ancus Sylvius vers Amédée de Savoie, pour lui porter la nouvelle de son élection.

Nous tenons à laver François de Mez du reproche que lui fait Besson d'avoir prêté, au mois de juin 1428, au duc de Savoie, un serment contraire à celui qu'il avait juré de garder, en prenant possession de l'évêché. Pour étayer son affirmation, cet auteur invoque un manuscrit, extrait des archives de Genève. Nous avons cherché dans les archives ce prétendu manuscrit, sans avoir pu le découvrir. 11 n'est aucun auteur protestant qui en fasse mention.

Besson a pu être induit en erreur par une autre pièce, disant que François de Mez consentit à laisser publier à Genève les ordonnances et les statuts du duc Amédée, mais de Mez déclara le faire de sa propre autorité et en réservant tous les droits et les franchises de la ville et des citoyens.

Nous ne savons si le duc n'avait pas réellement la volonté de supplanter petit à petit, par ses ordonnances, l'autorité du prince-évêque, mais, lorsqu'en 1434, un héraut d'armes vint du haut du Grand-Perron annoncer, au son de la trompette, » que les citoyens eussent à se rendre à la croix de Cornavin pour y entendre la lecture des arrêts sur la monnaie, » François de Mez fit protester dans tous les quartiers contre cette mesure, comme contraire aux franchises de la cité.

On trouve aussi aux archives un dossier considérable intitulé : Procès de François de Mez avec le duc Amedée, d'où nous pouvons conclure que l'évêque n'avait point reconnu, comme on le dit, l'autorité souveraine du duc à Genève. Il lui permit, à la vérité, d'y habiter; mais à la condition que les citoyens ne seraient point lésés par sa présence (1).

François de Mez mourut le 7 mars 1444. Il fut enseveli dans la chapelle des Macchabées, construite par son oncle. Il avait manifesté à cet égard ses volontés dans son testament passé le 8 novembre 1443. Besson en donne le texte dans ses Mémoires pour V Histoire ecclésiastiques du diocèse de Genève. (Preuves, p. 445.) Tout y indique sa piété, sa foi et son ardente charité. En testateur qui tient moins à la pompe des cérémonies qu'aux prières pour le repos de son âme. De suœ animce salute cogitans, il ordonne que ses funérailles se fassent décemment (Becenter), honnêtement et sans apparat (Honeste, absque pompa), mais que pendant la cérémonie on célèbre cinq cents messes (Quingentas missasj pour le repos de son âme.

Le jour de ses funérailles, il y aura, dit-il, une distribution générale aux pauvres et tous ceux qui assisteront à la cérémonie recevront trois deniers. Pour ceux qui

(1) Portef. liistor., n° S33,

sont retenus dans les hôpitaux ou les maladières de Chêne et de Carouge, on leur donnera à chacun un subside, suivant leurs besoins. Il n'oublia ni ses serviteurs, petits et grands (Tarn major es^ qtiani minores), ni les maisons religieuses, vivant d'aumônes (1).

En somme, l'épiscopat de François de Mez a passé presque inaperçu dans l'histoire de Genève. Spon lui consacre quelques lignes. Les pièces qui nous restent de lui nous prouvent qu'il mériterait au contraire une page plus glorieuse dans l'histoire du diocèse.

Ouvrons ici, cher lecteur, une large parenthèse et laissons pour le moment nos évêques. Nous les avons vus défendre pied à pied les libertés publiques et les franchises de la cité. En résistant aux comtes de Savoie et à ceux de Genève, ils sauvegardaient tout à la fois les droits de leur Eglise et ceux de leurs sujets. A ce point de vue, ils réalisèrent le titre qui leur avait été donné dans les temps les plus anciens; defensores civitatis. Ils en avaient été le rempart contre les envahisseurs.

Nous touchons à une époque où la maison de Savoie, devenue toute-puissante auprès des Papes va modifier en partie le rôle de nos évêques. Ils avaient été jusqu'ici des personnages plus religieux que politiques; princes, à la vérité, mais avant tout ecclésiastiques.

Nous allons assister à un changement et trouver sur le siège de Genève des titulaires, souvent plus occupés de la principauté que des intérêts de l'Eglise.

(1) Lo testament do François Mez est du 8 novembre. Il ehnisit sa sépulture dans la eliapelle de Saint-Marie, fondée par son oncle. Il donna 400 florins pour son anniversaire et partage lo reste de son bien entre la chapelle do la Sainte-Vierge et les pauvres. — Proprio oro suo nominat heredes suos universales , videlicet capellam Beatœ Marice pro unâ, et aliâ pauperes Christi.

A la vérité, ils eurent auprès d'eux d'habiles administrateurs, revêtus du caractère épiscopal, qui agirent en leur nom. Il n'en reste pas moins vrai que les ducs de Savoie firent arriver sur le siège de Genève des princes de leur famille qui n'eurent pas même le caractère de la prêtrise.

Avant d'entrer dans cette nouvelle et difficile période, jetons un coup d'œil rétrospectif sur l'ancienne Genève. Il ne sera pas sans intérêt d'étudier où en étaient la charité, l'instruction et la fraternité, à cette époque si maltraitée par la plupart des historiens nationaux. Le moyen âge pour eux ne fut qu'une longue nuit où Genève fut plongée dans les ténèbres, l'ignorance, la superstition et la plus sotte crédulité. Une étude approfondie, à ce sujet, rentre, il nous semble, dans le cadre de notre histoire.