CHAPITRE XV

Où en était la charité dans l'ancien Genève

Quête des moines de Condat à Genève. — Générosité de sainte Clotilde.

— Actes testamentaires en faveur des pauvres. — Hôpital de Notre-Dame du Pont. — Antiquité de cet hôpital. — Ses revenus.

— Hôpital du Bourg de-Four, soit Bolomier. — Hôpital Saint- Jacques. — La comptabilité. — les donateurs. — In aumônier allemand. — Mandement du Chapitre. — Hôpital des Pauvres honteux ou de l'Eucharistie. — Fondation de François de Versonncx.

— Donations diverses. — Règlements. — Hôpital des Pestiférés.

On a beaucoup parlé, dans ce siècle, de la charité de Genève; on l'a vantée outre mesure, comme si elle était un fruit du principe protestant. Démontrons que les anciens Genevois (1) nous ont de beaucoup devancés sous ce rapport.

Nous pourrions dire d'une manière générale que la charité étant une vertu inhérente au christianisme, nos pères, chrétiens fervents, ne pouvaient y être étrangers.

(1) Ce nom d'anciens, nous ne le donnons point au\ réfugiés français ou italiens, jetés par le vent de la Réforme à Genève depuis 1S35, par conséquent nouveau-venus sur ce sol, mais aux Genevois du treizième et du quatorzième siècle, qui ont vécu sous la houlette des évèques, tels qu'Arducius, Adliéiiiar [«"aljri et Guillaume de Lornay. Oui à celte époque, on avait déjà du co'ur pour 1rs pauvri's, on pansait leurs plaies, et il y avait des asiles ouverts pour les jours de la soulïrauce.

Fidèles au mandat du Maître et aux prescriptions de l'Eglise, ils environnèrent les pauvres de respect. Pour nous en convaincre, ouvrons les documents qui nous restent de cette époque.

Les traditions les plus anciennes nous apprennent que Genève fut toujours une ville hospitalière, où s'exerça la charité.

Grégoire de Tours, écrivain du cinquième siècle, rapporte qu'en 4G0, une affreuse disette ayant désolé le pays des Urbigènes, les moines de Cordât vinrent quêter à Genève. Le prince Chilpéric, leur fit donner trois cents boisseaux de blé avec cent sous d'or (1).

Le même auteur raconte que Clotilde, nièce de Gondebaud, élevée à Genève, faisait, chaque semaine, à la porte du château de son oncle, d'abondantes aumônes aux pauvres (2).

De ces temps anciens, arrivons au moyen âge. Si l'histoire a quelque reproche à adresser à Guy de Faucigny, elle constate du moins, par la bouche de Pierre le Vénérable que cet évêque « faisait de larges aumônes aux pauvres, nourrissant ceux qui avaient faim, et donnant des vêtements à ceux qui en manquaient (1119) ».

Les actes testamentaires de cette époque contiennent presque tous des clauses en faveur des pauvres de Jésus- Christ, Pauperihns Christi ! C'est là ce qui les rendait chers à nos ancêtres.

Un des plus anciens testaments déposés aux Archives est celui de Martin de Saint-Germain, évêque de Genève en 1303. Après divers legs faits à l'église de Saint-Germain, il ordonne que chaque année, au jour anniversaire

(11 Grégoire de Tours. Vita Santi Lupicini, np. D. Bcuquei, t. I, p. 648.

(2) Ibid, t. II, p. 398.

de sa mort, on donne, après l'office, une réfection à sept ou huit pauvres (1).

Citons un fragment des volontés dernières d'Aymon, doyen de VuUionex et chanoine de Saint-Pierre. Il ordonne que le jour de son décès on distribue dans le cloître de Saint-Pierre cent sous (centum solidos) aux indigents, les pauvres de Jésus-Christ (5 novembre 1312) (2).

En 1343, un médecin de Genève, nommé Maître Christian, de Prévessin, institue, par son testament, les pauvres de Jésus-Christ ses héritiers universels. Il ne croit pas pouvoir remettre en de meilleurs mains les biens que Dieu lui avait donnés.

Le chanoine Pierre Luiset lègue, en 1368, cinq sous à un impotent qui n'avait pas d'autre demeure qu'une petite charrette sur la voie publique, impotenti in charetta. C'est la seule désignation portée dans l'acte. Elle suffit pour assurer à l'invalide le don de la charité.

Les prescriptions testamentaires du cardinal d'Ostie sont un éclatant témoignage de sa libéralité. Il ne veut pas de luxe dans ses funérailles; il ordonne que le costume de ses familiers soit simple. Par contre, il commande que durant les neuf jours qui suivront son décès, on fasse beaucoup d'aumônes ffiant eleemosinœ multœ). Il veut quc> dans la ville où il rendra son dernier soupir, on distribue à tous les malades des hôpitaux, mêmes aux enfants, un sou d'argent et à tous les pauvres un peu de monnaie (bononimus). Ce n'est pas seulement à sa dernière heure que ce grand personnage pensa aux pauvres. Ils avaient été ses amis durant sa vie, et il leur avait déjà fait très-

(1) Archives de Genève. M. D. C, t. XIV, p. 317.

(2) Roniarqudns quo cent sous, à celte époque, repn'sontaient une valeÇ considérable, [)uis(|u'en 1310 la coupe de blé se vendit deux sous, neuf deniers.

largement l'aumône. Aussi son panégyriste n'hésita pas à les prendre à témoin de la générosité du défunt (1).

François de Mez, neveu du cardinal d'Ostie, imita son oncle. Dans son testament, il veut que ses funérailles se fassent décemment et honnêtement, sans pompe, (alsque pompa), mais il prescrit une aumône générale pour le jour de sa mort. Ses héritiers donneront à tous les pauvres trois deniers (2).

Ce sentiment de miséricorde pour les pauvres n'était pas seulement le partage des hauts personnages de l'Eglise. Nous le retrouvons dans tous les rangs de la hiérarchie et chez les simples laïques. Jean Dumont, de Saint-Jean de Gonville, neveu de messire Jacques Dumont, chanoine de la cathédrale, non content d'avoir légué aux pauvres des hôpitaux, aux lépreux et à la recluse (3) de Saint-Léger une somme d'argent, ordonne que chaque année, au jour anniversaire de sa mort, on donne à dîner à cinq pauvres (7 juin 1410).

Guichard Bailly, ancien syndic, après avoir recommandé son âme à Dieu et fait élection de sépulture en l'église de Saint-Gervais, ordonne que chaque pauvre demeurant dans les hôpitaux de la ville, reçoive après sa mort trois deniers et les malades renfermés dans les léproseries trois sous. Ses libéralités sont spécialement réservées à l'hospice dit des Veryogneux, soit des pauvres honteux. Il lui lègue trois cent cinquante-cinq florins pour être utilisés au profit des pauvres de Jésus-Christ, et il laisse la même somme pour fournir des dots aux filles dénuées de fortune (pro maritandis pauperibus filiis) (143.'i).

(1) Voyez Besson, pièces justificatives, p. 444.

(2) Ibiil, p. 456.

(3) On dunn:iit le nom du recluse à une hernjite, espèce de religieuse qui vivait dans un petit onituire dédié à Sainle-Marguerito, consacrant son temps à la prière et à la pénitence.

Nous pourrions entrer dans plus de détails sur les diverses œuvres charitables de nos pères, mais nous avons hâte de parler des divers hôpitaux de Genève, où les pauvres étaient reçus gratuitement et soignés dans leurs maladies.

En parlant des hôpitaux de l'ancienne Genève, nous ne prétendons pas qu'il y eût autrefois des établissements pareils à ceux que la civilisation moderne a fait surgir dans la plupart des capitales; vastes réceptacles de toutes les misères, où passant d'une salle à l'autre, on voit successivement des fiévreux, des blessés, des rachitiques, etc., etc. Non, chaque infortune avait son asile particulier, A Chêne et à Carouge, on soignait les lépreux; aux Arénières, les pestiférés; au pont d'Arve, les mendiants et les pèlerins; à Rive, les pauvres honteux; à la Madeleine, les femmes en couches. Par là-même, on le comprend, chaque hôpital, assez restreint, avait son administration spéciale.

Besson dit, dans ses Mémoires pour VJdstoire ecclésiastique du diocèse de Genève, qu'il y avait sept hôpitaux à Genève, dont le premier était destiné aux malades, le second aux orphelins, le troisième aux vieillards infirmes, le quatrième aux pèlerins, le cinquième aux pestiférés, le sixième aux insensés, le dernier enfin des enfants trouvés (1). Cette classification ne peut être justifiée parles actes de fondations existant encore. Aussi, laissant l'opinion de Besson, nous nous arrêtons à celle de MM. Chaponière et Sordet, qui ont publié un travail très-important sur les les hôpitaux de Genève (2).

Ils comptent huit hôpitaux, à savoir : l'hôpital de Notre- Dame du Pont, l'hôpital du Bourg-de-Four, l'hôpital

(1) Besson, p. 97.

Ci) McMiKiirus cl iIiicumutiIs piililù's par hi Sociolc d'Iiistoirc, t. IV. — Arcliivc's. M. 1). C, l. IV, p. Iti.'i.

Saint-Jacques, l'hôpital de la Trinité, l'hôpital Saint- Bernard, l'hôpital de l'Eucharistie ou des pauvres honteux, l'hôpital de la Madeleine, enfin l'hôpital des Pestiférés.

Disons quelques mots sur chacun de ces établissements.