III. HÔPITAL SAINT-JACQUES

Non loin du pont du Rhône, sur la rive gauche du fleuve, s'élevait une maison, qui fut cédée en 1299, par l'évêque Martin de Saint -Germain, à Jean Maréchal, à titre de fief de l'évêché (1).

Plus tard, cette propriété passa aux mains d'Amédée, duc de Savoie, qui la vendit, en 1359, à un jurisconsulte nommé Pierre du Pont, moyennant trente florins d'or, vingt-quatres livres et deux sous de rente annuelle, à verser entre les mains du vidomne.

Ce fut au profit des pauvres que cet homme de bien fit l'acquisition de cet immeuble. Il y ouvrit un hôpital, que l'évêque Alamand de Saint-Joire prit sous sa protection. Un clerc, nommé Perret de La Rue, légua ses avoirs en faveur des pauvres de Jésus-Christ, qui devaient être reçus en cet hospice. A sa première donation, le fondateur ajouta celle d'une maison qu'il possédait à la rue de la

(1) M. D. C, t. III, p. 216.

Rôtisserie, et une rente de trente sous. On peut même présumer, d'après la teneur d'un acte passé en 1381, qu'il fonda aussi la chapelle de Saint-Jacques et de Saint-Sébastien, attenante à l'hôpital (1).

Parmi les bienfaiteurs de l'hôpital Saint-Jacques, nous trouvons, non-seulement les parents du jurisconsulte Dupont, mais d'autres bourgeois de la ville, tels que Jean de Bourg-Neuf, Janin de Pesmes, Mathieu de Marval, Roland, curé de Feigères, et d'autres. Mentionnons aussi une donation de Mariette Tophona, fille de Mermet de Combes, qui fut secondée dans cette bonne œuvre par sa fille Annessone, épouse de Jean Babel de Bardonnex (2).

Il est parfois des personnes qui s'imaginent qu'au moyen âge tout allait au caprice des hommes en charge, et que la comptabilité des établissements pieux ne subissait aucun contrôle. Qu'on se détrompe à cet égard ; on trouve encore des inventaires de cette époque, des comptes minutieusement détaillés et d'une régularité parfaite.

Ainsi, sans sortir de l'hôpital de Saint-Jacques, nous rencontrons, à la tête de cette maison, un recteur chargé de recevoir charitablement les pauvres , de les visiter, de subvenir à leurs besoins daus la mesure que comportaient les ressources de l'hospice et d'en tenir note ainsi que des dépenses.

Ne pouvant accomplir à lui seul la tâche qui lui incombait, le recteur avait un aide, portant le nom àliôpitalier. En entrant en charge, il s'engageait à faire largement toutes les dépenses nécessaires (simptus et expensas graciose facere) à recevoir avec bouté les pauvres de Jésus- Christ (Christi patiperes in dido hospitali reciperé), à les

(1) Registre non côté, p. IX.

(2) Registre. 8 jan. 1381, 24 aug. 1428, et passim. — On aime, à 400 ans de distance, à retrouver parmi les bienfaiteurs des pauvres, des noms existant encore dans notre pays.

visiter et à les secourir en toutes leurs nécessités et par tous les moyens {visitare in suis necessitatibus et per omnia succuccere) (1).

Notons une attention pleine de délicatesse pour les pauvres.

La prévoyance des donateurs, qui envisageaient les malheureux au point de vue chrétien, allait jusqu'à recommander à l'hôpitalier de faire, autant qu'il le pourrait, oublier à ceux qui lui étaient confiés, qu'ils recevaient l'aumône en demeure étrangère. Entrait il en charge, on dressait un inventaire complet de tous les meubles, linges, couvertures et ustensiles, qu'il promettait de garder en bon état (iistensilia ejitsdem ntpote lectos, linteamina, eopertoria, garnimenta, ac omnia custodire, servare et regère). Chaque année, le Recteur prévoyait les dépenses et visait les comptes, que ratifiait, en certains cas, le haut Conseil. Voilà comment agissaient nos ancêtres.

Il est un fait digne de remarque et qui démontre la fréquence des rapports de Genève avec l'Allemagne dans les temps anciens. Le nombre des pauvres qui arrivaient de cette contrée était si considérable, qu'on songea, en 1452, à donner au recteur de cet hospice un aide sachant parler allemand. Ce fut le duc Louis qui en suggéra l'idée, à l'époque où il remit le patronat de cet hôpital au procureur de la Boîte de toutes âmes, dont nous parlerons plus tard. « Il nous faut, dit-il, préparer deux habitations, l'une pour un prêtre de langue romane, et l'autre pour un prêtre allemand, si on peut en trouver commodément un, pour qu'ils puissent, l'un et l'autre, diriger et reconforter les pauvres, hommes et femmes, arrivant chaque jour de ces contrées. » (Paupières didarum lingiiarum dietim affluentes) (2j.

(1) Acte do fondation. M. D. C. Pr., n" VI, p. 390.

(2) Rcg. 1 niart. 1482.

Ce plan se réalisa, car en 1482, nous trouvons à l'hospice Saint-Jacques un prêtre allemand (theutonicus). Il paraît qu'il ne s'entendait pas très-bien avec le recteur sur le partage des aumônes. Il fallut une ordonnance du Conseil pour fixer leurs droits respectifs dans l'acceptation des offrandes.

Le contrôle venait même de l'autorité soit civile, soit ecclésiastique. C'est ainsi qu'en 1458 le Chapitre de Saint- Pierre, de concert avec les magistrats, publia une ordonnance célèbre sur le paupérisme, qui était une plaie, comme elle l'est encore, à Genève. Pierre III venait de mourir. Voici ce qui fut affiché par ordre des vicaires capitulaires et des syndics (1).

t Quoique parmi les œuvres de piété, auxquelles tout chrétien doit prendre part, en vertu de la loi divine et morale, la moindre ne soit pas d'assister les pauvres et de subvenir à leurs besoins, à l'aide des biens départis par la Providence, on a cependant découvert que, parmi la foule des mendiants qui affluent à Genève, venant de toutes les régions de la chrétienté, attirés par diverses causes, les uns recourent à divers artifices, feignant d'être malades, quoiqu'ils se portent bien, les autres, d'être pauvres, quoiqu'ils soient riches. Il en résulte que les hôpitaux sont le plus souvent insuffisants pour les recevoir, de sorte qu'ils ont des chambres ou d'autres abris, les uns en propre, les autres en loyer, d'où ils vont vagabonder dans les villes voisines pour revenir, au temps des foires et pendant le Carême, apportant souvent le germe des épidémies. Notre intention n'est point de détourner qui que ce soit de faire l'aumône, nous voudrions plutôt la leur enseigner; mais, désirant obvier à de graves inconvénients et songeant d'un autre côté à la parole des livres

(1) Galifi'e. Matériaux hist. M. D. 6'., t. IV, p. 168 cl suiv.

saints : Que ton aumône sue dans ta main jusqvCà ce que tu trouves un juste à qui la donner, et à cette autre maxime : La chafité doit être bien ordonnée, ce qui ne s'accomplit pas quand l'aumône est arrachée par l'importunité des pauvres, surtout lorsqu'ils sont en état de gagner leur vie par l'industrie, le travail ou l'étude, nous devons restreindre cette multitude de pauvres et leur fréquent concours. A ces causes, en exhortant chacun aux devoirs d'une piété discrète, nous statuons qu'aucun de pauvres qui affluent dans la cité, tant de ceux qui sont dans le besoin que des coquins qui en font semblant, venant tendre la main dans la ville et les faubourgs, ne reçoive l'hospitalité que dans l'un des hôpitaux de la ville, défendant à tous les citoyens d'en recevoir chez eux dans la ville et les faubourgs, et leur enjoignant de les envoyer dans les dits hôpitaux, en les prévenant, s'ils sont étrangers, qu'ils ne doivent pas s'arrêter plus d'un jour à Genève. Nous enjoignons, en outre, sous peine d'excommunication et soixante sous d'amende, aux recteurs et directeurs des hôpitaux et à leurs lieutenants, de veiller attentivement à ce que les mendiants n'y soient pas reçus lorsqu'on pourra reconnaître qu'ils sont bien portants ou à leur aise, et à ce que ceux qui, véritablement, sont infirmes, pauvres, faibles, estropiés, dignes de pitié, ne soient pas repoussés; avisant tous les étrangers qn'il ne leur est pas permis d'y rester plus d'un jour, à moins que leur faiblesse et leur état maladif n'exigent manifestement plus de temps pour les remettre et les faire reposer. Ils seront tenus de renvoyer tous ceux qui seraient atteints de maladies contagieuses, s'ils ne sont pas de la ville ou des faubourgs, et de les faire retourner, s'il est possible, dans l'endroit d'où ils viennent.

ï Nous recommandons au vidomne, à son lieutenant et {lux syndics de prêter aide aux hospitaliers en tout ce qui

concerne ces ordonnances, afin que les inconvénients précités à l'occasion des faux mendiants, cessent et soient dûment réparés, pourvoyant pour tout le reste, autant que Dieu et l'humanité le leur permettront, à la louange du Dieu souverain et éternel à qui la cité appartient et sans lequel ceux qui la gardent veillent en vain. « Donné à Genève en 1458. »

IV, HÔPITAL DES PAUVEES HONTEUX OU DE l'eUCHARISTIE

Nous laissons de côté deux hôpitaux très-secondaires, celui de la Sainte-Trinité, fondé en 1365, par un maîtremaçon, nommé Girod de Melduin, et celui de Saint-Bernard, à la rue des Chaudronniers, pour arriver à une fondation beaucoup plus importante faite par un généreux citoyen, très-connu par ses largesses en faveur de sa ville natale, François de Versonnex. Nul ne fit un aussi noble emploi de sa fortune. Guidé par un motif de reconnaissance bien légitime pour la Providence, qui avait fait prospérer son négoce, et voulant, à l'aide de ses biens terrestres s'en préparer de meilleurs pour l'éternité, il créa deux hôpitaux. Le premier fut dédié à Notre-Seigneur, caché dans l'Eucharistie, et aux pauvres de Jésus- Christ. (Dedicat Deo et pauperibus Christi et miserabilibus personis egentïbus) (1).

Les pauvres avaient déjà à Genève cinq asiles ouverts à leurs besoins. Toutefois, ces hôpitaux étaient destinés à soulager les misères qui s'étalaient au grand jour. En dehors de cette classe de mendiants qui ne craignent pas de tendre la main aux passants, il en est une dont les souffrances sont d'autant plus cuisantes qu'elles n'osent

(1) Acte de fondation. M. D. C, t. IV. Pr., n° X. p. 407,

pas se produire : nous appelons ces malhcureur les pauvres honteux. Il y en avait à Genève avant 1535, comme nous en avons encore aujourd'hui. Plusieurs avaient passé de l'aisance à la détresse; ils parurent à François de Versonnex plus dignes de compassion que tous autres « parce que, dit-il dans l'acte de fondation de son hospice, n'osant implorer la commisération publique, ils subissent des privations beaucoup plus grandes. »

Pour réaliser cette bonne pensée, il fallait une maison et des rentes. François de Versonnex y pourvut largement. Il acheta d'abord deux baraques situées au bord du lac, près de l'église des Frères Mineurs, à Rive, et à leur place il éleva deux corps de bâtiments avec granges, qu'il destina aux vergogneux : c'était le nom des pauvres honteux.

François de Versonnex était marchand, et il faisait partie de la confrérie de l'Eucharistie, qui s'occupait à Genève de rendre des adorations au Dieu des pauvres. Connaissant la haute moralité des bourgeois enrôlés sous cette bannière, il leur confia la direction de son hospice et leur laissa le soin de gérer les biens destinés aux pauvres honteux, les tenant « pour hommes probes et capables de maintenir une bonne administration dans son hôpital et au profit des malheureux. > Le prieur de la confrérie devait se regarder comme leur tuteur et leur curateur. En cas de dissolution, cette association pie était recommandée aux syndics de la cité, qui devaient pourvoir, par leur choix à une sage et prudente direction.

Tout est prévu dans cet acte, qui peut nous paraître un peu prolixe, mais qui dénote des hommes expérimentés dans l'art de stipuler les clauses d'un contrat.

François de Versonnex ne crut pas pouvoir mieux consolider son établissement qu'en le plaçant sous la protection spéciale de l'évêque. François de Mez, qui occupait alors

le siège de Genève, avait en effet toute la confiance des habitants de la cité. Non content d'acquiescer aux vœux de cet homme de bien et de donner sa haute approbation à ses généreuses pensées, il voulut l'aider dans la mesure de son autorité. Après avoir convoqué le Chapitre et fait lire l'acte de fondation, il déclara affranchir de tout droit cette création charitable, en recommandant à celui qui en serait le recteur d'administrer sagement et fidèlement l'héritage des pauvres, de soigner avec amour et de nourrir pieusement (pie etfideliter) tous ceux qui lui seraient confiés. Il conjure, de plus, tous les administrateurs de l'hospice de n'admettre, pour servir dans cette maison, que des hommes éprouvés, dignes de confiance, et jouissant de bonne réputation (probatos, ydoneos boni que testimonii viros) (20 décembre 1434) (1).

De plus, pour manifester tout l'intérêt qu'il portait à cette œuvre, par un induit spécial, en date du 28 décembre 1435, il accorda cent jours d'indulgence à tous ceux qui, par une aumône tendraient une main secourable aux pauvres de cet hospice et en visiteraient la chapelle, érigée sous le vocable de la sainte Eucharistie, en la fête des saints Innocents (2).

L'appel de l'évêque porta bientôt son fruit, car, peu de temps après, le prieur de Saint- Victor, Amédée de Charansonay, rendant témoignage au bien qui s'opérait dans cet hospice au profit de la dévotion et voulant y prendre part, donna cent florins pour être placés en fonds par le recteur, à la charge de faire célébrer, chaque année, le jour des saints Innocents, une messe chantée pour le repos de son âme.

(1) M. D. C, t. IV, p, 418.

(2) Ibid, p. 413.

Les clauses de cette fondation sont trop curieuses pour que nous les passions sous silence. Nos ancêtres ne craignaient pas d'envisager l'heure du trépas et de fixer ce qui devait le suivre.

t A cette messe, dit le testateur, assisteront quatre prêtres sachant bien leur chant (smim cantum scientes); à l'offertoire, on annoncera l'indulgence accordée par l'évêque, et l'on recommandera le donateur aux prières des assistants. Le recteur paiera deux sous au célébrant et douze deniers aux prêtres assistants; il distribuera la même aumône aux pauvres soignés dans l'hôpital, qui assisteront à l'office et prieront pour le salut de son âme. » Il demande de plus à ceux qui auront la liberté d'aller et de venir, une visite à l'église du Prieuré, chaque vendredi, afin d'y prier pour lui, en assistant à un service funèbre qu'il y a fondé. Ce jour-là, ils recevront douze deniers d'aumône (1).

Un autre personnage, nommé Guichard Bailly, voulant aussi faire de sa fortune un noble usage, en laissa une partie à l'hospice récemment fondé par de Versonnex. Voici comment sont conçues ses dispositions testamentaires :

« Considérant que le jeune homme meurt rapidement, et que le vieillard ne peut vivre longtemps, sachant que si la mort est certaine, l'heure de la mort est incertaine, et ne voulant pas mourir sans régler mes affaires, je recommande mon âme à Dieu, et je veux : 1° qu'on m'enterre dans la chapelle fondée par moi dans l'église de Saint-Gervais; 2° J'ordonne qu'on distribue trois deniers à tous les pauvres qui seront, à ma mort, dans les hospices de la ville , la même somme à la Recluse, et trois sous aux malades des léproseries de Carouge et de Chêne (2). »

(1) Acte concernant l'hôpital de rEucharistio, n° 9.

(2) Registre des donations faites à l'hôpital de l'Eucharistie, p. 9.

Guichard Bally possédait une maison à la Tour-de- Boël, une pièce de vigne à Aïre, dix poses de bois dans la même localité. Il avait, de plus, des propriétés en champs, vignes et maisons au Carre ; il divisa le tout en trois parties et en donna une à la chapelle, l'autre aux hospices, pour des dots aux filles pauvres, et la troisième à l'hôpital de l'Eucharistie ; ce qui permit au recteur de constituer tout de suite des rentes pour l'entretien des pauvres honteux confiés à ses soins.

Il y eut bientôt d'autres généreux donateurs qui imitèrent son exemple, tels furent : Simon de La Rive, apothicaire, qui légua cent florins à l'hospice de Versonnex, et Philibert Destri, qui mit à la charge de ses successeurs la rente de dix florins pour l'hospice. Il y en eut qui firent remettre des sommes assez considérables au recteur de l'hospice, sans vouloir se faire connaître, accomplissant ainsi le précepte de Notre-Seigneur en fait de charité : Que votre main droite ignore ce que donne la main gauclte. Ainsi, noble Henry Emery, compte un jour au prieur Jean de Lunes la somme de cent florins, au nom d'une personne dévote qui veut rester inconnue.

Pour être admis dans l'hospice de l'Eucharistie, il fallait avoir mené une vie irréprochable et quiconque se serait permis la plus petite irrégularité de conduite en était exclu.

Ainsi, nous voyons, en 1505, l'entrée de l'hospice refusée au nommé Jean Sermurs, parce que ses propos ne sont pas honnêtes {Cum non sit honestce conversationis).

Les règlements les plus sages avaient été dictés par le fondateur à cet égard. On ne s'en écarta jamais, pas même en faveur des personnes patronnées par les héritiers de François de Versonnex. On leur répondit que la fondation était positive, et qu'on ne pouvait agir contre les intentions des donateurs.

A cette époque, la volonté des mourants était sacrée; on se faisait un scrupule de violer la plus petite clause de leurs testaments. Il fallut, pour modifier ce religieux respect, la révolution de 1535, qui centralisa toutes les fondations,