V. HOSPICE DE LA MAGDELEINE

La part faite aux pauvres par François de Versonnex était déjà bien grande. Il ne se borna cependant pas là. Dix-sept ans après la fondation de l'hospice dont nous venons de parler, il acheta encore une maison dans le voisinage de la Magdeleine et la pourvut de tout ce qui était nécessaire pour le soin des mendiants. Il en fit don à Dieu et aux pauvres de Jésus-Christ (ac miserabilibus personis egentibus ac mendicantibvs) et en remit l'administration aux syndics de la ville, dont la probité lui inspirait toute confiance. Cet hôpital fut appelé taiitôt de la Magdeleine, tantôt de Saint-Sébastien ou de Saint-Antoine. Il était spécialement affecté aux pauvres de la ville. La municipalité fut souvent appelée à visiter l'hospice et à voir s'il n'y avait pas de malades atteints de la peste. C'eût été, en effet, un foyer dangereux, si cette maladie se fut acclimatée dans ce quartier peu aéré (1).

Aymon de Versonnex, marchant sur les traces de son père, voulut aussi laisser à Genève un monument de sa charité. Son père s'était réservé une partie des appartements destinés aux mendiants, pour y loger un chapelain attaché à une chapelle de la Saint- Vierge dans l'église de la la Magdeleine^ en laissant toutefois aux syndics le soin de les racheter moyennant la somme de trois cents florins, si

(1) Acte (1p fonilalion. M. D. C, t. IV., p. 424.

le besoin de l'hospice l'exigeait. Aymon donna cette somme pour que le chapelain put loger ailleurs, et il mit les appartements à la disposition des femmes enceintes, appartenant à la basse classe, afin qu'elles pussent être soignées à l'hospice à l'époque de leurs couches (1). C'était une noble pensée; elle fut accueillie par le Conseil général qui lui vota des actions de grâces. Comme on le voit, tous les besoins étaient prévus, et la charité de nos pères nous avait devancés pour soigner toutes les infortunes. Telles étaient les ressources ordinaires que fournissait la charité aux pauvres et aux indigents. La source ne tarissait jamais; mais c'était au temps oii des calamités fondaient sur la ville, et lors que la peste y exerçait des ravages, qu'on voyait tous les ordres rivaliser de zèle pour venir au secours de ceux que le fléau avaient atteints. Les pestiférés avaient été soignés, jusqu'au milieu du quinzième siècle, à domicile ou dans les sept hôpitaux, mais en 1473, on jugea plus convenable de construire, en dehors de la ville, un hôpital spécial dont il nous reste à parler.