SUIS LE VEAI CEP ET VOUS ÊTES LES SAEMENTS

Où était située l'église et le couvent de saint François ? De précieux dessins faits au dix-huitième siècle et possédés par M. le docteur Coindet pourraient seuls nous donner aujourd'hui quelque idée de cetté église (3) et du couvent dont elle dépendait. Ces constructions, dont une partie datait du treizième siècle, occupaient presque tout l'espace où se trouve le grenier à blé de Rive, la rue du

(1) Levain du Calvinisme, 1336, p. 91.

(2) Cette peinture se trouve reproduite dans la plupart des maisons de la famille franciscaine, avec la même légende.

(3j Notes de l'architecle Blavignac.

Vieux-Collège, l'ancien Consulat Sarde et les maisons avoisinantes.

La façade principale de l'église, décorée d'un grand nombre de statues (1) parmi lesquelles on distinguait saint Antoine de Padoue, donnait sur la rue Verdaine ; fait qui résulte non-seulement des prescriptions ecclésiastiques, relatives à l'orientation des églises, mais encore de quelques pièces écrites; ainsi l'inventaire de 1477 mentionne la rue Verdaine, en disant qu'elle tend « per ante ecclesiam Fratnim minorum versus Biirgiimforis t.

Le couvent était accompagné d'un cloître, d'une salle capitulaire et d'un jardin situé près des murs de la ville, peut-être en dehors, car on trouve dans les registres du Conseil l'injonction faite aux religieux d'en fermer soigneusement la porte.

Ce fut aux Cordeliers de Rive que le Pape Martin V, accompagné de quinze cardinaux et du duc de Savoie logea, au retour du concile de Bâle, où son élection venait d'avoir lieu (11 juin 1418) (2). Le duc de Savoie Louis logea aussi dans la maison des Frères-Mineurs de Rive, lorsque l'empereur Frédéric III vint à Genève. Ce qui suppose qu'en dehors du cloître destiné aux religieux et bâti suivant la règle de saint François il y avait des appartements plus confortables, réservés aux personnages importants qui passaient à Genève.

Il fallait pour cela une permission spéciale du Pape. Elle leur avait été accordée par Alexandre V, qui les avait autorisés à recevoir des aumônes de la part des fidèles, à la condition de les convertir en immeubles (3),

(1; a La vcillo do Penlecoste, à dix heures de nuict, dit Jeanne de Jussic, les liéicliquus coupèrent les testes a six images devant le portai des Cordeliers, » 1536, p.89.

(2) Chron., 1, 202.

Ç.\) Porl(^f. hist., n- 400.

dérogeant ainsi à ce qui avait été déterminé par des constitutions antérieures.

L'église du couvent des Frères-Mineurs fut souvent choisie par de grands personnages pour y reposer après leur mort. Ce fut le désir d'Anne de Chypre qui voulut être enterrée dans la chapelle de Notre-Dame de Bethléem qu'elle avait fondée. Appartenant au Tiers-Ordre elle avait expressément demandé d'être inhumée avec l'habit de saint François. Il en fut de même du duc Louis, son époux, mort à Lyon dans la visite qu'il fit à Louis XI, (6 février 14G5). Yolande de Savoie, fiancée de Philibert, manifesta le même désir et fut enterrée au couvent des Cordeliers (1).

Cette église fut la première de Genève envahie par les Réformateurs. Ils s'y portèrent en foule le l"mars 1534, à la suite de Farel, qui, sous leur protection, s'empara de la chaire, où le P. Coutelier venait de prêcher la présence de Jésus-Christ dans la sainte Eucharistie. Vainement le gardien du couvent voulut fermer la porte de l'église, qui se trouva bientôt envahie par les partisans de Berne, que le prédicant exhorta à briser » les signes idolâtriques ». Lui-même leur donna l'exemple, en arrachant le crucifix placé sur la chaire et le foula aux pieds.

Cet encouragement à la dévastation produisit son eiïet ; car bientôt les saintes images furent lacérées. Quelques jours après, on trouva les statues décapitées. « C'estoit chose piteuse, dit Jeanne de Jussie, de voir ces corps sans teste (2). » Ces profanations obligèrent les Cordeliers à retirer le Saint-Sacrement dans un oratoire privé.

Cette église fut le théâtre de honteuses apostasies dont nous avons hâte de détourner nos regards.

(1) Genevensia, n° 5, jj. 50.

(2) Levain du Calvinisme.