QUI EEQUIESCAT IN PAGE AMEN

Au mois de mars 1690, on trouva dans le ravelin de la Noue, un marbre portant :

HIC EEQVIESCIT IN PAGE BONE MEMOEIE L. E. QVI VIXIT ANNVS XIII M. M. M. M. M. (1)

La vie des moines se partageait entre le travail et la prière. Elle n'avait rien d'éclatant aux yeux du monde. Ils passèrent donc presque inaperçus jusqu'au moment où François de Bonivard fut nommé prieur. D'après Besson, il composa une chronique de la ville (2); Spon dit que « c'était un jeune homme plus résolu que prudent, bourgeois des Ligues, bien apparenté en Suisse et en Piémont, ayant pris goût pour la Réforme, dont ses démarches sont une preuve (3). » Ce trait, à lui seul, nous montre la valeur de ce prétendu moine, qui, sous un costume plus ou moins équivoque avait adopté toutes les doctrines de Luther, et n'eût jamais la moindre attache au sacerdoce. Lié d'affection avec Berthelier, il s'occupait plus de politique que d'oraison. « Son caractère ecclésiastique, dit Chaponière, ne l'empêchait pas de porter l'épée (4). »

Nous ne savons si Bonivard résida longtemps dans son prieuré. Il avait du moins grand souci d'en retirer les revenus. Ce ne fut qu'après toutes sortes d'aventures qui le forcèrent à résigner son prieuré et mille tentatives pour

(1) Otte inscription, aussi ancienne que la précédente, est précieuse par sa conclusion : m. m. m. m. m. ; qui correspond avec ces mots :

MABIA MATEK MlSEfllCORDIjE MEMENTO MEl.

Ce qui prouve la dévotion que les Genevois des anciens jours portaient à la sainte Mère des Miséricordes.

(2) Son ouvrage a été jugé par J. A. GalilTe, dont nous avons cité les paroles acerbes, a la vérité, mais parfaitement justes. Nous n'avons pas à y revenir.

(3) Spon, t. 1, p. 19.

(4) M. D. C, t. IV, p. 168.

en reconquérir la possession : il finit par en faire cession aux hôpitaux de Genève.

Ce n'est donc pas à lui seulement que doit être attribuée la chûte du prieuré de Saint- Victor. Captif à Chillon, de 1530 à 1536, il ne put qu'apprendre par de lointains échos ce qui se passa à cette époque. La ville ayant pris possession du prieuré, laissa les bâtiments se délabrer, et en 1531, on commença à en démolir la partie la plus élevée. Le clocher de l'église fut abattu, et en 1534, la démolition fut complète.

Les moines furent alors obligés de se loger en ville. On leur offrit un asile à l'hôpital Bolomier, où ils desservirent une petite chapelle jusqu'au triomphe de la Réforme. Ceux qui restèrent fidèles à leurs vœux prirent le chemin de l'exil et se retirèrent à Contamines.

LES COKDELIBES OU FEÊRES-MINEUES DE BIVE

L'événement le plus important du commencement du treizième siècle fut la création des deux Ordres religieux uniquement consacrés à la prédication de l'Evangile. Nous avons nommé les Franciscains et les Dominicains ou Frères-Prêcheurs. La fondation des premiers date de 1208 et celles des seconds de 1216, époque où l'Ordre fondé par saint Dominique de Gusman fut approuvé par le pape Honorius III. Nous ne saurions ici faire l'histoire de ces corporations si puissantes par le don de la parole et si utiles au maintien de l'unité de l'Eglise. Nous devons nous borner à ce qui regarde Genève, où nous les trouvons établies presque à l'époque de leur origine.

Le bienheureux fondateur de l'Ordre séraphique, saint François d'Assise, avait vu se multiplier avec une étonnante rapidité les maisons de son Ordre. Il pouvait mourir en paix; sa règle avait été approuvée par le pape Inno-

cent III, et ses fils allaient bientôt peupler l'Italie, l'Allemagne, l'Angleterre et la France. C'est probablement de cette dernière contrée que vinrent les premiers Frères- Mineurs qui s'établirent à Genève. Saint Bonaventure présidait en 1264 le Chapitre général de son Ordre à Narbonne, et deux ans plus tard, le 5 mai 1266, nous voyons Pierre de Boëge, de l'Ordre des Frères-Mineurs, figurer parmi les arbitres chargés de terminer un différent survenu entre l'évêque Henry et le prieur de Saint- Victor (1), et c'est lui qui, quelques jours après, prononce la sentence arbitrale (2). Ce qui suppose une influence acquise par un séjour prolongé dans la ville.

Sénebier fixe la fondation du couvent de Rive à 1290, mais déjà en 1277, les Templiers vendent aux Frères- Mineurs un demi journal de terre, attenant à leur propriété (3j. En 1304, leur maison devient déjà le théâtre d'assemblées publiques et à l'époque de la consécration de l'évêque Aymon du Quart, le jardin des Frères à Rive est choisi pour donner un banquet à la multitude (4).

Besson affirme que ce couvent fut fondé par les comtes de Savoie et qu'ils y avaient un pied-à-terre, lorsqu'ils venaient à Genève. Nous voyons, en efi'et, la dauphine Béatrix, dame de Faucigny, remettre en 1304 au Frère François, gardien du couvent de Rive, dix livres genevoises en augmentation des sommes déjà livrées pour l'anniversaire du comte Pierre, son époux, et pour celui de son fils, le Dauphin (5).

L'église des Cordeliers se ressentait de l'esprit de saint

(1) Arcliives de Genève. Portef. liis., n" 78.

(2) Archives. Portef. Iiist., n° 79.

(3) M. D. C, I. XJV, p. 150.

(i) Fusciculus temporis, n" 3. — M. D. C, t. IX.

(.';) Portef. Iiisl., n" 147.

François d'Assise, qui, en mourant, avait recommandé à ses disciples la pauvreté.

Elle était simple dans sa structure et son mobilier. Une chapelle cependant se distinguait par les ornements, c'était celle de Notre-Dame de Bethléem, fondée par la duchesse de Savoie, Anne de Chypre. Voici ce que Jeanne de Jussie dit du sac de ce monument, en 1534 : « Après le jour de saincte Anne, qui estoit le dimanche, il fut deffendu de ne sonner la messe afin de n'empescher le predicant misérable. Et après ce maudit presche ils brisèrent plusieurs belles images et abattirent entièrement l'autel de la Chapelle de la Royne de Cypre et brisèrent l'Image de Nostre Dame, qui estoit grande et excellemment belle et riche, entaillée en pierre d'albastre (1). »

On voyait dans cette église plusieurs peintures. De Lacorbière parle d'un saint Christophe peint à fresque et nos chroniqueurs mentionnent un Ecce homo peint à l'huile en 1503, ainsi qu'un grand tableau de saint François d'Assise. Le fondateur de l'Ordre séraphique était représenté sous la figure d'un vigoureux cep, portant plusieurs sarments vêtus en Cordeliers, avec cette inscription : « Je