CHARLES DE SEYSSEL

Les difficultés survenues entre les bourgeois de Genève et les hommes du duc laissèrent un ferment de profonde division au sein de la cité. On y vit bientôt se former un parti qui jura de résister à outrance aux envahissements de la maison de Savoie et à toutes ses exigences. Sur ces entrefaites, le duc Charles III, ayant eu à se défendre contre les Valaisans, qui avaient fait irruption sur le Cha-

biais, demanda aux autorités de la ville une pièce d'artillerie qu'elle possédait. On tint conseil à ce sujet et la majorité se prononça contre cette mesure, vu que la ville ne pouvait être désarmée. Le duc, outré, attribua ce refus à quelques meneurs et résolut de les perdre. Trois, en particulier, passaient pour être les partisans les plus exaltés des Ligues suisses. C'étaient : Lévrier, Pécolat et Berthelier, qui, se sentant compromis, allèrent à Fribourg solliciter des lettres de bourgeoisie. Elles leur furent accordées. Ils espéraient par cette mesure échapper aux poursuites du duc ; celui-ci déclara ne tenir aucun compte d'une nationalité acquise aussi rapidement.

Il alla même jusqu'à demander que Lévrier lui fût livré, prétendant que par sa naissance sur terre de Savoie, il était son sujet. Il n'en fallut pas davantage pour raviver les mésintelligences et susciter des rancunes qui finirent par des actes de violences odieuses et par des exécutions déplorables. En donnant sa démission d'évêque, Philippe de Savoie s'était concerté pour la succession au Siège épiscopal avec Charles de Seyssel, qui, dix ans auparavant, avait été proposé par le Chapitre pour l'évêché. Supplanté par Antoine Champion, il avait modestement gardé le titre et les fonctions de supérieur des Antonins, à Chambér y. Ayant été nommé par le Pape Jules II, en date du 5 novembre 1509, il fut présenté au peuple et au Chapitre comme évêque. En l'envoyant à Genève, le Souverain-Pontife disait dans sa bulle * que tous trouveraient en lui un père rempli de bienveillance et un pasteur dévoué (1). » Charles de Seyssel était en effet d'une humeur douce et affable. En lui rendant ce témoignage, Spon ajoute « qu'il

(1) Voici ce que l'on disait de lui à son entrée : Hune esse plwimum pium, mitern et benignutn, sanguine clarum sed virtute clariorem prœdicant cuncti. — Registre du Conseil, 2 juin 1.510.

n'avait pas beaucoup d'étude (1). > Bonivard affirme le contraire. « Ce fut, dit-il, un savant personnage que messire Charles de Seyssel, qui estoit natif de son pays et havoit longtemps leu à Thurin en loex. Quant le Roi Charles VIII alla à Naples, à son retour, il le voulut luimême, pour en ourner son Royaume (2). »

Sa nomination causa une joie universelle dans la ville. Avant d'y faire son entrée, il voulut savoir à quoi l'obligerait le serment qu'il devait prêter à Saint-Pierre. On lui porta le Code des Franchises au château de Compesière, où il s'était arrêté. Après en avoir pris lecture, il ne fit pas difficulté de jurer qu'il y serait fidèle. Le lendemain 2 juin, les syndics le reçurent au pont d'Arve et lui remirent les clés de la ville, en même temps que les dons usités de joyeux avènement. Dédaignant les allures de grand seigneur, il refusa les honneurs du dais, qui fut donné en cadeau à son écuyer.

L'entrée de Charles de Seyssel dans la cité fut triomphale (3). Le peuple le salua par des fêtes (4) comme le messager de la paix. L'évêque aurait voulu en effet la rétablir sur des bases solides, mais les circonstances ne lui permirent pas de réaliser ses projets. Dès les premiers mois de son épiscopat, il fut en lutte avec la partie la plus remuante de la population, celle qui composait les abbayes ou sociétés des divers métiers. C'était un usage admis dès les temps les plus anciens à Genève que les archers, arquebusiers et hallebardiers figuraient en costume dans les cortèges, aux fêtes. Ils avaient, par là même, droit à une certaine

(1) Spon, t. I.

(2) Bonivard. Anciennes et nouvelles polices de Genève.

(.3) Cum magno triumpho et gentium tam ecclesiasticarum quant secularium maximd catervâ civitatem intravit. — Rca. du Conseil 2 juin 1510.

(i) Cwi obviant, multitudo ferè infinita ex civitate exivit, gaudio cclebrans immenso, ob sui Principis adventum. — Ibid,

aubaine, qui se dépensait en banquets. Ainsi la mule, que montait l'évêque à son entrée, appartenait de droit à l'abbé ou chef de l'abbaye, qui la cédait moyennant finance à celui qui s'en servait (1).

Plus d'une fois les repas des compagnons avaient donné lieu à des tapages nocturnes, dont s'étaient plaints les citoyens paisibles. Les syndics eux-mêmes désiraient l'abolition de cet usage. Ils profitèrent de l'arrivée de l'évêque Charles de Seyssel pour obtenir une ordonnance sur les abbayes. Elle fut très-mal acceptée. C'était une mesure malheureuse, car il fut impossible à ceux qui étaient chargés de la police d'en obtenir l'exécution. Peu de temps après, deux bourgeois méritèrent par leurs mauvais procédés d'être mis en arrestation. Aussitôt l'évêque fut dénoncé à Tofficialité de Vienne comme voulant se mettre au-dessus des lois , ce qui l'obligea à relâcher les coupables. D'un autre côté, sa position ne fut pas moins difficile vis-à-vis du duc, qui, tout en ayant l'air de le protéger, ne cessait d'empiéter sur ses droits.

Au moment de l'élection de Charles de Seyssel, Charles III avait écrit une lettre au Chapitre, en l'invitant à recevoir l'envoyé du Pape avec bienveillance. « vu qu'il était pourvu de bulles auxquelles il avait donné son placet >.

Cette phrase, elle seule, montre quelles étaient les prétentions du duc sur Genève. Il s'en regardait comme le vrai prince et, dans sa pensée, l'évêché n'était plus qu'un fief de sa couronne. 11 avait défendu à ses officiers de molester les gens de l'évêché, mais ils ne se gênaient pas de les arrêter, sous le moindre prétexte d'opposition aux droits de leur seigneur. L'évêque. apprenant que l'empereur Maximilien était à Strasbourg, lui envoya une ambas-

(1) Charles do Seysîcl la paya Aingt-qnalre écris.

sade, en le priant de confirmer, par^un nouvel acte, l'indépendance de Genève et ses droits.

Il entrait dans les plans du duc de fortifier Genève du côté du lac, pour mettre le faubourg de Saint-Gervais à l'abri d'un coup de main de la part des Confédérés. Il en suggéra l'idée à Charles de Seyssel, en lui proposant de mettre à sa disposition les carrières de ses États et de faire venir de son pays des ouvriers actifs, dont le salaire serait à sa charge, « sans vouloir, ajouta-t-il, par là déroger en rien aux droits de l'évêque •.

Les syndics de la ville ne pouvaient pas se désintéresser en une question aussi grave. Consultés par Charles de Seyssel, ils acceptèrent ses propositions, et Philibert Berthelier, élu capitaine général en 1510, fut chargé de la direction des travaux. Comme une part des frais incombait à la ville, l'évêque autorisa un impôt d'un sou par florin sur l'entrée des vins et de la malvoisie.

Pour étendre de plus en plus son influence à Genève, le duc Charles proposa au Conseil général le rétablissement des anciennes foires, qui avaient été jadis pour le commerce de Genève une source de prospérité. Le peuple vit dans cette offre une atteinte portée aux droits de l'évêque. Il préféra sacrifier ses intérêts plutôt que sa liberté, et la motion du duc fut rejetée au Conseil général. Ce refus montre le prix qu'attachait le peuple de Genève à ses franchises et le respect qu'il gardait pour les droits de son évêque. Cette détermination était d'autant plus significative qu'à ce moment la misère régnait partout, à cause de la disette des grains (1).

(1) La coupe de blé se vendait jusqu'à cinquante sous; ce qui était un prix très-élevé , puisque, en temps ordinaire, la coupe de blé se payait de douze à quinze sous.

Pour ménager les vivres, les banquets do confréries avaient été interdits, et on avait défondu aux pâtissiers d'employer leur farine autrement que pour le pain ordinaire.

Il se trouva heureusement des âmes généreuses pour venir au secours des malheureux. Bonivard cite entre autres François Mallet, archiprêtre de la chapelle des Macchabées, qui envoya, sous l'orme de prêt, toute sa vaisselle d'argent aux magistrats, pour qu'ils la convertissent en monnaie. Avec le produit on fit venir de la Bourgogne du blé, qui fut distribué aux pauvres. Pour reconnaître ce bienfait, la ville lui envoya des lettres de bourgeoisie. Les pauvres Sœurs de Sainte-Claire établies au Bourg-de-Four, eurent aussi part à la générosité publique. Le Conseil, en réclamant leurs prières pour la cité, leur envoya quatre coupes de blé. Il fallut ouvrir des asiles aux indigents atteints par le fléau de la peste. Afin de créer des ressources, un appel fut adressé aux Confréries qui avaient quelques fonds de réserve, et on alla jusqu'à provoquer une bulle du Pape pour obliger les Prieurs de se prêter de grand cœur à cette œuvre de miséricorde (1).

Il n'était pas jusqu'aux chanoines de la cathédrale qui ne ressentissent les effets de la pénurie d'argent et de la cherté des vivres. Malgré leurs prébendes, ils ne pouvaient suffire aux dépenses nécessaires à l'entretien de l'édifice de Saint-Pierre et de ses nombreux employés. C'est à cette gêne qu'il faut attribuer l'union, qu'opéra en 1511 le pape Jules II, du bénéfice de Vandœuvres à la mense capitulaire, à la charge pour le Chapitre de pourvoir à la desserte de cette paroisse rapprochée de la ville (2).

Il en fut de même, l'année suivante, des revenus du Prieuré de Satigny. Les six chanoines de l'ordre de Saint- Augustin, qui composaient cette maison, n'étaient plus soumis à aucune discipline. Dès lors, maîtres d'eux-mêmes,

(1) Bullarium Magnum, t. X, p. 7.

(2) Item.

ils menaient une vie presque errante, foulant aux pieds les prescriptions de leur règle sur la clôture et la célébration du saint office. Avertis par le doyen de la cathédrale, ils n'avaient tenu aucun compte de ses observations. Le métropolitain en référa au Pape qui, en vertu de l'autorité apostolique, supprima le prieuré et en transféra les revenus au Chapitre, avec l'obligation d'entretenir deux prêtres de plus au chœur de la cathédrale pour les offices, et un sacristain à Satigny, avec un prêtre à demeure. Le but que se propose le Pape dans cette ordonnance, c'est non-seulement de parer au scandale que donnent ces conventuels dégénérés, mais de venir au secours de la cathédrale qui ne peut plus suffire à soutenir la décence du culte et la splendeur des offices, convenables à la Majesté du Dieu trois fois saint (1).

Un peu plus tard, ce fut le tour de la paroisse de Thorens, qui fut unie par Léon X à la mense de la cathédrale, dans le but d'augmenter le traitement trop exigu d'un maître de chant et de six enfants adonnés à l'étude de la musique pour les offices du chœur.

Par cette mesure, la coUature du bénéfice de Thorens fut dévolue au Chapitre, qui en nommait le curé ou deux vicaires ayant charge d'âmes (2).

A cette époque déjà, Charles de Seyssel était souffrant, et il vivait à Chambéry. Une circonstance malheureuse le ramena à Genève et ne contribua pas peu à aggraver son état maladif. Ce fut l'arrestation du vidomne, Aymé Consilii; elle eut lieu à la suite d'une émeute provoquée par l'enlèvement du geôlier du château de l'Ile, qui avait été jeté en prison pour dettes. Estimant que la condamnation portée contre cet employé du duc était illégale, Consilii

(1) Bullarium Magnum, t. X, p. 20.

(2) Bullarium Magnum, t. X, p. 24.

se rendit à l'évêché et réclama l'élargissement du condamné. N'ayant pas pu l'obtenir, il ordonna à un de ses sergents de saisir le gardien de la prison épiscopale et l'emmena captif à la tour de l'Ile. Il n'en fallut pas davantage pour exciter une émeute.

Bientôt la cloche d'alarme sonne, et le cri : A Vaide! à Vaide ! on emprisonne les officiers de notre prince ! retentit dans les rues. Les partisans de l'indépendance de la cité se groupent autour de Berthelier, et menacent d'enfoncer la porte du château de l'Ile, si le vidomne ne se constitue pas leur prisonnier.

Le bruit de cette compétition arriva bien vite aux oreilles du duc et de l'évêque, qui étaient à Chambéry. Ils reviennent en toute hâte pour prendre connaissance des faits. Des deux parts on s'était exagéré les droits. Un arrangement fut proposé et conclu. Néanmoins, le duc aurait voulu que les auteurs de la sédition fussent punis de mort. L'évêque s'y opposa formellement. On prétend que, dans un moment d'indignation, le duc se laissa entraîner à ces paroles menaçantes : « C'est moi qui vous ai fait évêque, je ferai de vous le prêtre le plus pauvre du diocèse (1). »

Il n'eut pas la peine d'exécuter sa menace, dit Spon, car, quelque temps après, l'évêque mourut à Moyran, au retour d'un pèlerinage à Notre-Dame du Puy (2). La mort de Charles de Seyssel eut lieu le 11 avril 1513. Ce ne fut pas un coup inopiné, car il existe aux archives une lettre du duc Charles au cardinal de Luxembourg, datée du 30 juin 1512, dans laquelle on lit ces mots : « En enten-

(1) Spon. Histoire de Genève, t. I, p. H4.

(2) C'était un des pèlerinages les plus fréquentés au moyen-âge. On y vénérait une statue miraculeuse apportée par saint Louis de la Terre-Sainte. Aujourd'hui, Notre-Dame du Puy se nomme Notre-Dame de France, par suite de l'érection sur le Mont-Corneille de la statue colossale de Marie, inaugurée en 1860.

dant la maladie du moderne evesque de Genève, j'escrips au Saint-Père qu'il lui plaise, advenant ce trépas, en pourvoir celui pour qui nous écrivîmes à Sa Sainteté (1). »

Léon X ayant été préconisé Pape, le duc Charles lui envoya, pour le féliciter de son élévation au trône pontifical, son parent, en s'excusant de ne pouvoir se rendre lui-même à Rome. C'était un moyen de le produire et d'attirer sur lui l'attention de la cour romaine. Il avait, d'ailleurs, reçu pour instruction, de la part du duc, de protester « qu'il était le fils soumis du Saint-Siège, et qu'il espérait que ses rapports avec le Pape seraient les mêmes que par le passé (2). »

Les syndics, en apprenant la mort de l'évêque, furent attristés, « car, dit Spon, il était fert porté pour les libertés de la communauté et de l'Eglise (3). » Aussitôt ils informèrent le Chapitre du bruit qui circulait sur la mort de leur prince, et ils prièrent les chanoines de choisir pour son successeur l'abbé de Beaumont, Aymé de Gingins. C'était le personnage qui leur avait été recommandé par les Ligues suisses, et il était soutenu par Berthelier et ses compagnons.

Aimé de Gingins appartenait à une famille très-ancienne du pays; c'était un chanoine de la cathédrale. Il avait la réputation d'un homme assez indifférent sur la domination temporelle. Il en eut volontiers fait cession s'il eût été le plus fort ; sa conduite passait pour être un peu légère. Ce n'est pas ce que l'apôtre Saint-Paul requiert pour un évêque. Comme il jouissait de la faveur populaire, il fut l'élu du Chapitre, qui s'apprêtait à soumettre son choix à la sanction du Pape, lorsque celui-ci, usant de son droit de

(1) Portef. hist., n° 870.

(2) Portef. hist., n° 873. - 23 mars 1S13.

(3) Spon, t. I, p. 115.

nomination, et se rend aux sollicitations des cardinaux et des envoyés de la cour, choisit Jean de Savoie pour évêque.

Lorsque la nouvelle en arriva à Genève, les partisans d'Aimé de Gingins pressèrent les syndics et le Conseil de s'opposer à la prise de possession de l'évêché. Le Conseil, agissant avec plus de prudence, jugea que si l'on procédait de la sorte, bien loin d'arriver à une solution, on la retarderait. Il déclara s'en remettre au Chapitre, à qui appartenait l'administration pendant la vacance du siège (1). BertheUer n'en tenta pas moins l'occupation avec ses partisans ; mais ils n'étaient pas assez nombreux pour opérer une sérieuse résistance. Le 17 août, Philippe, comte de Genevois, et l'évéque de Lausanne vinrent s'installer à l'évêché au nom du protonotaire d'Auch, annonçant sa venue prochaine (2). Le 22 du même mois, Jean de Savoie faisait acte d'autorité, en nommant Philippe Bordoni receveur des fonds de l'évêché, • heureux, dit-il, d'obliger ceux qui lui sont dévoués >. C'est la première pièce, signée de la main de Jean de Savoie, qui se trouve aux archives de Genève.