DISSERTATION PRÉLIMINAIRE. XXXI

des Philosophumena que tombe l’anathème de saint Hippolyte! Et l’on prétend nous montrer dans l'homme qui flétrit des doctrines erronées celui-là mème qui les croit et les enseigne !

Est-il nécessaire de rappeler les vers de Prudence sur saint Hippolyte? Ces vers nous apprennent que le saint Hippolyte dont parle le poëte a participé aux erreurs de Novatien, les a rétractées avant sa mort, et a versé son sang pour Jésus-Christ. Mais ces vers ne prouvent pas que saint Hippolyte soit l'auteur des Philosophumena. Sans doute on pourra imaginer des conjectures plus ou moins ingénieuses, comme le faisait le saint évêque d’Avranches quand il démontrait que Protée, Orphée, Linus et Romulus n'étaient autres que Moïse. On ne peut Yoir sans un profond sentiment de tristesse tous ces vas systèmes, dont le bon sens faisait justice à l’époque du Père Hardouin, et qui aujourd’hui sont acceptés comme les œuvres d’une ;savante critique. L'on peut en juger par cette série d'hypothèses, fruits de longues et laborieuses études de plusieurs esprits distingués, et acceptées avec trop de conflance en Angleterre et en Allemagne.

1® hypothèse. — On suppose que Prudence, poëte espagnol qui visita l’Église de Rome vers l’an

407, et consigna dans ses vers les faits mémorables dont il recueillait le souvenir, nous offre dans ces

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mêmes poésies des renseignements plus exacts que ceux qui nous sont donnés par Théodoret, Eusèbe et saint Jérôme. Ce dernier avait été élevé à Rome, et il y étudia jusqu’à l’âge de trente ans; il y retourna avec saint Épiphane et saint Paulin, vers l’an 378 ; il y assista à un concile tenu par le pape Da- . mase, et lui servit de secrétaire. Or, saint Jérôme déclare qu'il n’a pu découvrir le nom du diocèse dont saint Hippolyte avait été l’évêque. Eusèbe et Théodoret ne sont pas mieux instruits; et un poëte venu de l'Espagne pour visiter l’Église de Rome aurait appris sur saint Hippolyte ce que saint Jérôme n'avait pu connaitre |

2° hypothèse. — On suppose que les cinq ou six Hippolyte dont il est fait mention dans les actes des martyrs, et dont la mémoire a été honorée dans les Églises d'Orient et d'Occident, dès le quatrième siècle, ne sont qu'un seul et même personnage. Les Annales ecclésiastiques rapportent qu’un Hippolyte, prêtre d’Antioche, avait embrassé les erreurs de Novatien, et que, condamné à mourir pour la foi , il les avait rétractées avant son martyre. Les archives de l'Église de Rome, le catalogue de Libère, le livre Pontifical, et deux autres catalogues de la même époque, indiquent qu’un Hippolyte, prêtre, a été exilé en Sardaigne avec le pape saint Pontien. Les martyrologes d'Orient font

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mention d’un saint Hippolyte qui aurait souffert le martyre, avec sainte Aure et d’autres confesseurs de la foi, sous l’empereur Claude. D’autres martyrologes rappellent la mort glorieuse d’un saint Hippolyte, officier dans l’armée romaine. Converti à k foi par saint Laurent, il fut condamné à être attaché à des chevaux indomptés qui le mirent en pièces. Un autre Hippolyte, qui s'était retiré dans un souterrain près de Rome, et qui, du fond de sa retraite, attirait un grand nombre de païens et . leur enseignait la doctrine chrétienne, fut arrêté et versa son sang pour la foi. On voudrait nous persuader que toutes ces traditions sont fausses, que: des écrits si différents proviennent tous d’une même source, que les imaginations ont embelli une seule et même histoire, en un mot qu'il n’a existé qu'un seul Hippolyte, et que ce saint Hippolyte est l’auteur des Phrilosophumena.

3° hypothèse. — Saint Jérôme a déclaré qu'il li était impossible de découvrir de quel siége saint Hippolyte avait été évêque. Cette assertion d’un homme fort au courant de l’histoire ecclésiastique de Rome embarrasse étrangement nos habiles critiques. Ils prétendent l’expliquer par la prudente réserve et l’habile circonspection du savant docteur. Saint Jérôme n’a pas voulu le savoir, dit le chevalier Bunsen, et il a jeté un voile sur des faits fort