DISSERTATION PRÉLIMINAIRE. XXXVI

d'hérétique et s’est séparé de lui. Or cet auteur serait saint Hippolyte; et si, plusieurs siècles plus tard, les écrivains de l'Orient l’ont désigné sous le titre de pontife de Rome, c’est parce qu'il aurait été le premier antipape. Ce schisme malheureux, dont il aurait été l’auteur, aurait cessé au moment de sa mort, lorsque, rétractant ses erreurs et rentrant dans le sein de l’Église catholique, il versa son sang pour la foi.

Si cette histoire était vraie, elle serait, sans aueun doute, l’une des plus prodigieuses découvertes de la critique. Voici un antipape que l’on ne connaissait pas, et qui, dès les premiers siècles, est honoré comme un saint dans les Églises d'Orient et d'Occident. Eusèbe n’en a rien su ; saint Jérôme na même pu découvrir quel était son siége épiscopal, et Novatien, son successeur, ne s’est pas prévalu de soû exemple. Saint Cyprien et saint Cornelle n’ont pas rappelé, au sectaire qu’ils combattaient, les regrets et la conversion de saint Hippolyte. Photius, dans ses violentes attaques contre . l'Église de Rome, n’a jamais invoqué l’autorité de cet ancien docteur et martyr, lorsqu'il lui aurait été facile de le montrer en lutte contre Rome pendant qu'il possédait les forces de son esprit et la plénitude de ses facultés, et ne rétractant son passé que dans un âge débile et au milieu des terreurs de la