VII DISSERTATION PRÉLIMINAIRE

contre la mémoire des deux saints pontifes vénérés dans l’Église catholique.

Saint Zéphyrin, le quinzième successeur de saint Pierre sur le siége de Rome, y est présenté comme un vieillard imbécile et vénal ; son successeur, saint Calliste, est accusé de fourberies, de vols, de basses intrigues, de participation à des doctrines immorales et à des croyances hérétiques. Après avoir traversé seize siècles en recueillant les hommages et la vénération religieuse de la chrétienté, ces deux papes de la primitive Église sont exposés maintenant aux plus violentes attaques. Si ces invectives pas- : sionnées avaient été dirigées contre saint Denys d'Alexandrie, saint Théophile d’Antioche, ou saint Irénée de Lyon, la surprise aurait été grande, et l'accusation n'aurait inspiré que la défiance; mais deux pontifes de l’Église de Rome ne pouvaient prétendre à la même impartialité, et la déposition étrange et nouvelle d'un auteur anonyme devait être accueillie avec faveur, souvent même avec joie. Quel funeste empire les préjugés exercent même sur les esprits éclairés, et combien il est difficile de reconnaître la vérité quand l’intérêt et la passion nous guident dans nos recherches! Il importe donc avant tout, au début d’une controverse, d’écarter de son âme tout autre désir que celui de la vérité; et si nous devons juger les opinions de nos adversaires,