LVI DISSERTATION PRÉLIMINAIRE

tées au sein -du prôtestantisme, les graves accusations portées contre saint Zéphyrin et saint Calliste m'avaient déterminé à étudier tous les monuments historiques de cette époque. J'espérais , en rapprochant ces ouvrages du livre des Philosophumena, recueillir des renseignements nouveaux, et, en réunissant les témoignages de divers écrivains, mieux connaître et mieux apprécier la conduite des pontifes qui gouvernèrent l’Église de Rome à la fin du second siècle et au commencement du troisième.

Je me suis donc livré à de longues études sur tous les premiers monuments du christianisme, et en particulier-sur les ouvrages qui ont été composés an sein de l’Église de Rome. Comme les naturalistes, par leurs fouilles patientes dans les entrailles de la terre, recueillent les débris d’un ancien monde, les rapprochent, les classent, examinent leurs propriétés, et reconstruisent l’image des êtres qui n'existent plus, ainsi je me suis efforeé de tirer de l’oubli des faits demeurés inconnus, et, en les éclaïrant les uns par les autres, de recomposer le tableau fidèle de la primitive Église. Les ouvrages de saint Justin, de saint Irénée, de Tertullien, de Minuties Félix, d’Origène, de saint Hippolyte et de Commodian , le livre d'Hermas , les fragments de l’histoire d'Hégésippe recueillis par Eusèbe, renferment, sur les premiers temps de l’Église de Rome,