LVIII DISSERTATION PRÉLIMINAIRE
être contestée, et, si je me suis privé parfois de puis, sants secours, je m'en suis privé sans regrets, persuadé que la sévérité de ma critique donnerait plus de force à la défense de la vérité.
A côté de cet ensemble de documents historiques, recueillis dans les ouvrages de la primitive Église, venaient se placer d’autres documents non moins précieux, empruntés, soit au livre des Ph:losophumena , soit aux dernières publications du cardinal Angelo Maï, soit aux savants travaux des archéologues dans les catacombes ; et, à mesure que nous réunissions tous ces faits épars, et que nous recomposions les anciennes annales ecclésiastiques, il nous semblait voir revivre cette société sainte et assister à ses travaux et à ses combats. Nous étions surtout frappé d’admiration en contemplant cette organisation et cette hiérarchie puissante de l’Église primitive, et en retrouvant à l’origine du christianisme les mêmes lois qui régissent encore aujourd’hui le monde catholique. Nous nous sommes arrêté aux pontificats de saint Victor, de saint Zéphyrin et de saint Calliste, parce que la période de trente-deux ans qu'ils occupent , €t où se rencontrent les questions récemment agitées en Angleterre et en Allemagne, offrait à nos recherches un double intérêt. L'histoire de trois pontifes peu connus devait se dérouler à nos yeux, et en même temps nous étions
DISSERTATION PRÉLIMINAIRE. LIX placé à une époque intermédiaire qu'un siècle séparait de la prédication des apôtres et du concile de Nicée. En voyant dès lors les mêmes dogmes, les mêmes mystères, la même hiérarchie que nous retrouvons, cent ans plus tard, sous le règne de Constantin, et qui, perpétués d'âge en âge, sont descendus jusqu’à nous, nous sommes obligés de reconnaître que l'Église tenait ses doctrines et ses lois des apôtres et de Dieu lui-même, dont la puissance se manifestait chaque jour dans le développement de la s0cété chrétienne. Ce tableau, qui a passé sous nos regards et a excité notre admiration et notre respect, nous nous efforcons de le reproduire, comme nous l’avons vu, dans sa simplicité primitive, et en le retraçant nous avons désiré nous inspirer surtout de tte paix et de cette modération qui faisaient de k société chrétienne une famille de frères. Nous avons voulu que les hommes qui ne partagent pas ns croyances pussent assister avec nous aux émou- Yantes scènes de l’Église naissante et recueillir de tonsolantes leçons et de touchants exemples. Nous prions Dieu de bénir cette œuvre, et nous la consatrons, comme un hommage de vénération, aux deux saints pontifes Zéphyrin et Calliste dont nous nous sommes proposé d’honorer la mémoire.
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