CHAPITRE I

Prééminence des Églises apostoliques.— État de ces Églises à la fin du second siècle. — Jérusalem , Ephèse, Hiérapolis, Smyrne, Crète, Thessilonique, Corinthe. — Les Églises d’Antioche, d’Alexandrie et de Rome, les premières entre les Églises apostoliques. — Celle de Rome au-dessus de toutes les autres. — Autorité souveraine du saint-siége. — Exercice de sa suprématie durant les trois premiers siccles. — Ses rapports avec les Églises de Corinthe, de Césarée, d’Antioche, d'Alexandrie, et avec celles de la Grande- Bretagne, des Gaules , de l’Afrique et de l'Espagne. — Profonde vénération pour la mémoire de saint Pierre. — Sa puissance transmise à ses successeurs." |

L'esprit sérieux qui étudie les monuments religleux des premiers siècles de notre ère est frappé de la profonde vénération qui entoure les Églises fondées par les apôtres; c’est là que leurs suctesseurs conservaient le dépôt sacré des doctres et des traditions chrétiennes. « Si vous voulez ‘Comaître la vérité, écrivait saint Irénée vers la ‘fin du second siècle, nous pourrons citer les noms « des évêques institués par les apôtres, faire con- «naître quels furent leurs successeurs jusqu’au

« temps où nous sommes, et montrer qu’ils n’en- « seignèrent ni ne connurent les doctrines insensées « des hérétiques (1). »

TertalKen invoquait contre les novateurs l’autorité de ces mêmes Églises. « Si vous désirez, di- « sait-il, satisfaire une louable curiosité dont votre « salut doit être le prix, parcourez les Églises apos- « toliques, où président encore et dans les mêmes « places les chaires des apôtres, où, lorsque vous « écouterez la lecture de leurs livres, vous croirez « voir leurs visages, vous croirez entendre leur « VOIx (2).»

Les premiers chrétiens attribuaient une juste prééminence à ces chaires apostoliques, d’où l’enseignement de la parole sainte s’était répandu sur le monde. Les évêques de ces premiers siéges remontaient, par une succession non interrompue, jusqu'aux disciples mêmes de Jésus-Christ. Un siècle seulement les séparait de saint Pierre, de saint Paul, de saint Jean, de saint Philippe, de tous ceux qui avaient conversé avec le Christ, recueilli ses leçons

* (1) Adv. Hæres., lib. IT, c. 3: « Traditionem apostolorum in toto mundo manifestatam in Ecclesia adest perspicere omnibus qui vera velint audire, et habemus annumerare eos qui ab apostolis instituti sunt episcopi in Ecclesiis, et successores eorum usque ad nos, qui nihil tale docuerunt neque cognoverunt quale ab. his deliratur. »

(2) Lib. de Præsc., c. 36: « Age jam qui voles curiositatem melius exercere in negotio salutis tuæ ; percurre Ecclesias apostolicas, apud quas ipsæ adhuc cathedræ apostolorum suis locis præsident, apud quas ipsæ authenticæ litteræ eorum recitantur, sonantes vocem et repræsentantes faciem uniuscujusque. »

et versé les premiers leur sang en témoignage de leur foi. Saint Irénée était disciple de saint Polycarpe, qui lui-même l'avait été de saint Jean. Ces Éelises, établies dans les principales villes du monde, avaient eu l’honneur d'attirer sur elles la colère des premiers persécuteurs, et se présentaient à la vénération des fidèles avec la triple gloire de la pureté de la foi, de la sainteté de leurs pontifes et du courage de leurs martyrs. Les plus illustres étaient celles de Jérusalem, d'Ephèse, d'Hiérapolis en Phryge, de Smyrne, de Crète, de Thessalonique, de Corinthe, d'Alexandrie, d’Antioche et de Rome. Pour l’intelligence de l’histoire de ces temps reculés, il importe d'examiner l’état de ces chrétientés et leurs rapports avec celle de Rome, au moment où saint Victor monte sur le siége de saint Pierre. L'Église de Jérusalem, qui la première avait recu ls enseignements des apôtres et avait vu le mariyre de ses évêques saint Jacques et saint Siméon, était depuis son origine livrée à de continuelles épreuves. Outre ses propres douleurs, elle avait eu sa part des calamités du peuple juif. Transportée à Pella (1) au temps du siége de Jérusalem, elle fut, après la chute de cette ville, reconstituée au milieu des ruines ; mais ces nouveaux chrétiens, odieux aux Juifs dont ils avaient abjuré la foi, odieux aux Romains qui les traitaient de rebelles et de perturba-

(1) Eusèbe, Hist. eccl., lib. III, c. 5. — S. Epiph., de Ponder., C.16,et Hæres. Naz., c. 7.

4 HISTOIRE DE L ÉGLISE teurs de l’ordre public, subissaient à la fois le joug des vaincus et celui des vainqueurs. Les hérésies et les bizarres doctrines nées de la Kabbale, et répandues dans la Judée, déshonoraient encore cette Église par les emprunts qu’elles faisaient au christianisme. Les esprits légers, qui ne distinguaient pas la vérité du mensonge, ni l'homme juste et humble du fanatique exalté, devaient haïr et opprimer indistinctement les uns et les autres. Cette première société chrétienne, pressée de tous côtés par des ennemis acharnés, se voyait souvent enlever le pasteur qui l’éclairait et soutenait son courage. La plupart de ses évêques avaient couronné une vie pénible par un glorieux martyre. Plusieurs, élus dans un âge avancé, avaient succombé promptement à des fatigues et à des douleurs que leurs forces affaiblies ne pouvaient plus supporter (1). L'an 180 après Jésus-Christ, saint Narcisse, le trentième évèque de Jérusalem depuis les apôtres, gouvernait cette Église au moment où saint Victor fut élu pour occuper le siége de saint Pierre (2); ni la sainteté de sa vie, ni l'éclat de ses miracles ne purent le défendre de la calomnie. En butte à d’odieuses accusations, il s'enfuit (3) et alla cacher sa douleur au fond d’un désert, espérant laisser à des mains plus (1) Eus., Hist. eccl., lib. IV, c. 5, 6. — Epiph. Hæres., 66. — Cf. Hist. Patriarch. Hierosolym. Papebrochii, p. 11,14.— Traduct. des Catéchèses de suint Cyrille, par Grandcolas, préf., p. 50.

(2) Eus., Hist. eccl., lib. V,c. 12.

(3) Eus., Zbid., lib. VE c. 8, 9.

heureuses le gouvernement du troupeau qui méconnaissait son pasteur. Quelques années plus tard, quand les persécuteurs recommencèrent à sévir contre les chrétiens, il sortit de sa retraite pour revoir l'Église qu'il avait tant aimée. Dieu avait changé les cœurs, et Narcisse fut replacé sur son siége. Sa grande vicillesse l’obligea à s'associer un évêque de Cappadoce qui vint le visiter à Jérusalem. Il prolongea sa vie jusqu’en 222 (1). Il appartient par conséquent à la période dont nous allons retracer l’histoire. Nous le verrons bientôt au concile de Césarée défendre l'autorité du pape saint Victor.

L'Église d'Éphèse, fondée par saint Paul, et longtemps gouvernée par saint Jean, n'était pas moins célèbre parmi les Églises primitives. C'était là que l’apôtre bien-aimé avait écrit ses Évangiles, et que, revenu de son exil à Pathmos, il avait terminé une longue et laborieuse carrière (2). Quatre-vingts années seulement s'étaient écoulées depuis sa mort, en sorte que sa mémoire était encore vivante parmi

(1) Eus., Hist. eccl., lib. VI, c. 9. —Epiph. Hæres., 66-20. Cf. Baron, Annales, t. II, p. 295, 296, ed. Antverp., 1591.

(1) Eus., Hist. eccl., lib. III, c. ult.—Iren., adv. Hæres., lib. JE, c. 3. — On lit dans les canons de l’Église romaine, édités par Pasch. Quesnel, à la suite des œuvres de saint Léon le Grand : « Apud Ephesum vero beatissimus Joannes, apostolus et evangelista, multo tempore post resurrectionem et ascensionem in cœlos Domini Nostri Jesu Christi commoratus est, ibique ctiam FEvangelium, quod secundum Joannem dicitur, divina inspiratione conscripsit, atque requievit; et ob hoc episcopus Ephesius, pro tanti aposloli et evangelistæ memoria, præ cæteris episcopis honorabiliorem obtinet sedem. »

6 BISTOIRE DE L ÉGLKE

les chrétiens : les vieaillaräs pouvaient redire à leurs enfants ce que leurs pères leur avaient appris de ses miracles et de ses admirables discours. Samt Jean avait fondé la plupart des Églises de l’Asie Mineure, et les avait longtemps dingées par ses conseils et par ses enseisnements. C'est pourquoi une sorte de préémimence spirituelle était attachée au siége d’Éphèse. Les évêques qui l'avaient occupé, les nombreux martyrs dont le sang avait fécondé cette terre bénie, avaient perpétué au sein de cette chrétienté les traditions de courage et de foi que lui avaient léguées ses fondateurs. Saint Onésime, successeur de saint Jean, avait subi la mort pendant la même persécution où saint ignace, un autre disciple de l’apôtre, avait recu la couronne du martyre (1). Au temps dont nous allons écrire l'histoire, Polycrate, vieillard ardent et austère, gouvernait cette Église. Nous le verrons bientôt en lutte avec Rome, dans la controverse sur la célébration de la Pâque (2).

Non loin d’Éphèse, au sein de la Phrygie, se trouvait l’Église d'Hiérapolis, fondée par saint Philippe (3). Un de ses évêques, saint Papias, disciple de saint Polycarpe, l’avait illustrée par sa science et par ses vertus. Né dans les temps apostoliques, et

(1) Cf. Metaphrast. apud Surium. —S. Ignatii Epist. ad Ephes.— Oriens christ., vol. I, p. 662-673.

(2) Eus., Hist. eccl., lib. V, c. 24.

(3) Cf. Nicet. Paphlag. in Append. ad laudat. S. Philippi apost.

au milieu de cette génération formée à l’école même des disciples de Jésus-Christ, il avait fréquenté les hommes qui les avaient entendus, et avait recueilli avec un soin religieux les traditions de ce premier àge du christianisme (1). Ses travaux, qui eussent éclairé d’une si vive lumière l’histoire de cette époque, ont péri, comme tant d’autres, en traversant les siècles. Peut-être en existe-t-il quelques précieux débris dans la littérature syriaque, encore si peu explorée. Sous l’empire de Mare-Aurèle, et avant l'élection du pape saint Victor, saint Claude Apollinaire, un des successeurs de saint Papias, occupait le siége d'Hiérapolis; au milieu de la persécution que les rancunes stoïciennes et l’orgueil de l'empereur suscitèrent à l’Église, il éleva la voix pour défendre les chrétiens opprimés, et, à l'exemple de ses contemporains, Athénagore, saint Justin et saint Méliton de Sardes, il soutint dans son 4pologie les droits de la vérité contre d’anciennes erreurs et la vertu des chrétiens contre les haineuses accusations de leurs ennemis. Ce fut avec le même zèle qu’il combattit les doctrines de Montan, dont l'autorité croissait de jour en jour et causait de grands désordres dans les Églises d'Asie. En même temps il prenait part à des controverses relatives à la célébration de la Pâque, et s’efforcait de ra-

(1) Eus., Hist. eccl., lib. IIX, c. 1, 3, 36, 39. — B. Hieronym., Lib. de Viris illustr., c. 18. — Cf. Routh, Relig. sacra, vol. I.

mener à l’unité de discipline les esprits déjà divisés (1).

L'histoire ne nous a pas conservé les noms des évêques qui, à la fin du second siècle et au commencement du troisième, gouvernaient les Églises de Smyrne et de Crète. Nous savons seulement que Smyrne, fille de l'Église d'Éphèse, tenait à sa mère par les liens les plus tendres. Le souvenir de saint Jean et de saint Polycarpe conciliait à cette métropole la vénération et les honneurs qu’on accorde volontiers à une illustre origine (2). L'Église de Crète devait sa foi aux enseignements de saint Paul. Cet apôtre, après lui avoir appris à connaïtre et à aimer Jésus-Christ, lui avait donné comme évêque saint Tite (3), dont les vertus et les travaux conquirent à la vérité un si grand nombre de disciples. Cette île, que les mœurs voluptueuses de ses habitants avaient rendue célèbre, et où le paganisme avait placé le berceau du maître des dieux, embrassa la loi austère de Jésus-Christ, et devint plus illustre par la foi de ses confesseurs et le courage de ses martyrs qu'elle ne l’avait été par les exploits de ses anciens héros (4).

(1) B. Hicron., de Viris illustr., c. 26. — Eus., lib. IV, c. 27 ; lib. V, c. 5. — Soc., Hist. eccl., lib. IL, c. 7. —Theod., Hxret. fab., IIL, 2. — Cf. Routh, Relig. sacra, \ol. I. — Oriens christ.,t. I, p. 832-834.

(2) Cf. Oriens christ., t. I, p. 737-740.

(3) Acta Apost., c. 20.

(4) Cf. Litleras Crelens. episc. ad Leon. Imp., post. conc. Chalc. int. Il Concilior. — Baron Ann., t. I, p. 581.

Thessalonique, une des grandes villes de la Macédoine, située sur les bords de la mer Égée, avait été également évangélisée par l’apôtre saint Paul; l'Église qu’il y fonda, et à laquelle il adressa une de ses Épîtres, mérita de conserver, dans ces premiers siècles du christianisme, l’autorité que lui donnait sa haute origine et que confirmaient les vertus de ses disciples. Les liens qui l’unirent dès le commencement à l'Église de Rome, se resserrèrent de jour en jour. Fidèle à ses traditions, la métropole de l'Illyrie chrétienne passera plus tard sous une direction plus immédiate du pontife romain. Le pape sant Damase fera de son évêque un vicaire du siége de saint Pierre (1), et cette même dignité sera conférée à ses successeurs par saint Siricius (2), saint Imocent et saint Anastase 1° (3).

Plus célèbre encore que l’Église de Thessalo- | nique, celle de Corinthe, que saint Paul avait fondée et environnée de sa plus tendre sollicitude, méritait de servir d'exemple à la chrétienté par la piété de ses fidèles aussi bien que par la science et la saintté de ses pasteurs. Saint Denys, qui l'avait longtemps gouvernée, était mort vers la fin du second siècle, laissant à ses disciples le souvenir du zèle qui avait consumé son âme pour la maison de Dieu. Ce vénérable pontife, désireux d'étendre le règne

(1) Ep. Nicol. pap. I ad Mich. Imp.—Soc., Hist. eccl., lib. IL, c. 22. (?} Siricii Ep. ad Anys. Thessal.

(3) Cf. Neale’s history of the holy eastern Church, vol. I, p. 47-48.

de Jésus-Christ, écrivait à tous ses confrères dans l'épiscopat, pour les encourager à supporter les fatigues de leur ministère et les exciter i.persé. . vérer avec courage dans les combats qui Phaient | pour la foi (1). Eusèbe nous a conservé une de ses lettres adressée au pape saint Soter; on y voit la déférence et l'admiration que lui inspirait l'Église de Rome. Il célèbre sa charité qui s’étend sur tout l'univers, la constante sollicitude qui l'anime, les secours qu'elle prodigue à la chrétienté (2). Saint Bachylus, digne successeur de saint Denys, montra le même dévouement au siége de saint Pierre. Con- . temporain de saint Victor, il adoptera et défendra la décision de ce pontife, dans la controverse sur la Päque (3).

Parmi les Églises apostoliques , celles d’Alexan- drie, d Antioche et de Rome, jouissaient d’une plus haute autorité. Toutes trois avaient été fondées par l’apôtre saint Pierre, et possédaient à différents degrés cette juridiction souveraine dont Jésus-Christ lui-même l'avait investi. Les monuments historiques de cette époque ne nous apprennent pas si le titre de métropolitain ou de patriarche appartenait dès

lors à l'évêque qui les gouvernait ; mais des faits nombreux rappellent, sinon uné désignation honorifique, du moins l’exercice d’une autorité supé-

(1) Eus., Hist.eccl., lib. IV, ©. 23.—B. Hieron. de Viris illusir.,c.27. (2) Eus. 1bid., lib. IV, c. 23. — Cf. Routh, Relig. sacra, t. I. (3) Eus. Zbid., lib. V, c. 22, 23.

rieure. Le concile de Nicée, tenu en 323, déclara que les droits de ces Églises étaient anciens ; nous sommes autorisés dès lors à- penser qu'ils étaient reconnus dès l’époque qui nous occupe. Le décret du concile est conçu en ces termes : « Que l’on ob- “serve les anciennes coutumes adoptées dans l'É- «gypte, la Libye et la Pentapole, et que, par con- «séquent, l’évêque d'Alexandrie ait autorité sur «toutes ces provinces, comme l’évêque de Rome, «qu a le même droit. Il en sera de même à An- ‘tioche et dans les autres provinces, où les Églises «conserveront leurs priviléges, leur dignité et leur ‘autorité (1). » Ce décret, tout en confirmant le pouvoir de l’évêque d'Alexandrie, ne diminue en nen la souveraineté du siége pontifical de Rome. Provoqué par le schisme de Mélétius, évèque de Lycpolis en Thébaïde, il n'avait pour objet que de confirmer les droits des métropolitains (2) ; et, en donnant comme règle de ces droits les prérogatives du pontife romain, il montre clairement que cellescidu moins étaient reconnues dans toute la chrétienté.

La Chronique d'Eutychius nous offre plusieurs preuves de la juridiction de l’évêque d'Alexandrie;

(1) « Antiqui mores serventur qui sunt in Ægypto, Libya, Pentapoli, ut Alexandrinus episcopus horum omnium habeat potestatem, quandoque et Romano episcopo hoc est consuetum. Similiter autem et in Antiochia et in alïis provinciis sua privilegia ac suæ dignitates

36 auctoritates serventur Ecclesiis. » Conc. Nicen., cap. 6. () B. Epiph., Hæres., LXVINI, LXIX.

nous y lisons que Démétrius, successeur de saint Marc, gouvernait cette Église avec une autorité souveraine, ordonnant des évêques dans sa province et les investissant de tous les droits augustes que suppose l'exercice des plus hautes fonctions pastorales. Saint Héraclas, son successeur, institua jusqu'à vingt évêques, et se déchargea sur eux d’une partie de ses travaux apostoliques , auxquels il ne pouvait plus suffire (1). A la fin du second siècle, Alexandrie, cette ville de docteurs et de martyrs, était sous la direction de l’évêque Démétrius. Jl conserva ce siége pendant les trois pontificats de saint Victor, de saint Zéphyrin et de saint Calliste.

Saint Sérapion occupait alors le siége d’Antioche. Successeur du martyr saint Ignace, du docteur saint Théophile, il rappelait les vertus de ces deux grands pontifes. Le zèle des âmes dont il était consumé, l’austérité de ses mœurs, sa connaissance profonde des saintes Écritures, en firent une des gloires de l’épiscopat. Sa réputation de sainteté et de science et le récit de quelques circonstances de sa vie sont seuls parvenus jusqu’à nous. Le fait suivant nous offre la preuve d’une autorité supérieur, que la prééminence de son siége pouvait seule lui

(1) Eutych., Chron. Alexandr. : « Demetrium, undecimum ab Marco, anno 188, Alexandriæ constitutum patriarcham, tres ordinasse episcopos ; his postca ab Heracla, Demetrii successorc, alios viginti fuisse adjunctos. » — Eutychius, en donnant à Démétrius le titre de patriarche, se conformait aux usages de son temps, et qualifiait par une désignation probablement nouvelle une autorité déjà ancienne.

donner. L’historien Eusèbe nous apprend que, sur les confins de la Cilicie, à une distance très-éloignée d'Antioche , 1l apaisa les querelles qui agitaient les chrétiens de Rhossus au sujet de l'Évangile apoeryphe de saint Pierre. Se faisant juge de leurs différends , il autorisa d’abord la lecture de cet ouvrge ; peu après, mieux informé, il révoqua sa décision ; double sentence qui, dans l’un et l’autre as, ne pouvait émaner que d'une juridiction épiscopale (1).

Au milieu de tous ces siéges apostoliques, celui de Rome nous paraît investi des mêmes droits et des mêmes priviléges que saint Pierre possédait au milieu des apôtres. Saint Irénée invoque l’autorité de cette Église préférablement à toutes les autres; il la désigne comme la plus grande ; il parle de son anaienneté , et il ajoute : « C'est avec elle, à cause ‘de sa suprématie souveraine, qu'il faut que les ‘Églises, c’est-à-dire les fidèles répandus sur la «terre, soient d'accord, tous les chrétiens l'ayant “toujours considérée comme dépositaire de la tra-

“dition apostolique (2). »

(1) Cf. B. Hieron., Lib. de Viris illustr., c. 41. — Euseb., Hist., bb. V, c. 19.— Id. lib. VI, c. 12. — Soc., Hist. eccl., lib. IL, c. 7. — Routh, Relig. sacra, vol. I.

(2) B. Iren. adv. Hæres.. lib. III, c. 3 : « Sed quoniam valde longum est in hoc tali volumine omnium Ecclesiarum enumerare sucœæ#iones, maximæ et antiquissimæ, et omnibus cognitæ, a gloriosisimis duobus apostolis Petro et Paulo Romæ fundatæ et constitutæ Ecclesiæ, eam quam habet ab apostolis traditionem et annuntiatam hominibus fidem, per successiones episcoporum pervenientem usque

Tertullien est pénétré de la même vénération . c’est avec un religieux respect qu'il parle des chaires de vérité fondées par les apôtres à Corinthe, à Philippes, à Thessalonique, à Éphèse; et quand il vient à nommer l'Église de Rome il s’écrie avec admiration : « Heureuse Église! dans le sein de la- « quelle les apôtres ont répandu toutes leurs doe- «trines avec leur sans; où Pierre est crucifié « comme son Maître; où Paul est couronné comme « Jean-Baptiste; où Jean l’Évangéliste, sorti sain « et sauf de l’huile bouillante, recut l’ordre qui le « reléguait dans une ile (1). » Les rapports que la chrétienté tout entière entretenait avec l’Église de Rome prouvent que celle-ci exerçait une juridiction souveraine dès les premiers siècles de notre ère. Du vivant même de saint Jean, l’Église de Corinthe, troublée par des divisions intérieures, n'eut pas recours à l’apôtre, mais s’adressa à saint Clément, successeur de saint Pierre. La réponse de ce pontife, reçue avec respect, conservée précieusement

ad nos, .indicantes ; ad hanc enim Ecclesiam, propter potentiorem principalitatem, necesse est omnem convenire Ecclesiam, hoc est eos qui sunt undique fideles, in qua semper, ab his qui sunt undique, conservata est ea quæ est ab apostolis traditio. » Voyez dans les Études sur les Philosophumena, p. 246, les explications que Saumaise, auteur protestant, a données de ce passage de saint Irénée.

(1) Tert., Lib. de Præsc.,c. 36. « Ista quam felix Ecclesia! cui totam doctrinam apostoli cum sanguine suo profuderunt ; ubi Petrus . passioni Dominicæ adæquatur, ubi Paulus Joannis exitu coronatur ; ubi apostolus Joannes, posteaquam, in oleum igneum demersus, nihil passus est, in insulam relegatur. »

dans les archives, et souvent relue dans l'assemblée des fidèles, fut transmise par cette Église aux autres, qui l’accueillirent avec la même vénération, comme une instruction émanant d’une autorité supérieure. C’est au jugement du siége apostolique qu’en appellent, comme en dernier ressort, ceux qui, par suite d'injustes préventions ou d’une répression légitime, sont retranchés de la communion des fidèls. Lorsque Marcion, fauteur des désordres qui désolaient la chrétienté d’Asie, fut frappé d'anathème, ce ne fut pas à la métropole de Césarée qu'il en appela, ni à l'Église d'Éphèse, que gouvernait alors un disciple de l’apôtre saint Paul, ni à la chaire d’Antioche, le premier et le plus vénérable des siéges d'Asie. C’est à Rome qu'il va plaider s cause et demander des lettres de paix (1). A la même époque, saint Polycarpe, disciple de l’apôtre saint Jean, vint consulter le pape Anicet au sujet du jour qu’il fallait adopter pour la célébration de k Pâque. Attaché aux traditions que lui avait léguées le saint fondateur de son Église, il est probable qu'il défendit une coutume sanctionnée par la li ancienne et par l'exemple même du Sauveur, en. demandant que cette solennité eût lieu dans toute l'Église le quatorzième jour de la lune de mars, et n0n le dimanche suivant; mais il respecta le pouvoir de Pierre dans la personne d’Anicet, et, s’il con-

() B. Epiph., Hæres., xint.

tinua à suivre la pratique de son Église, l’histoire nous apprend qu'il fut redevable de cette faveur à la sage modération du pontife romain : Anicet ne voulut point imposer à un vénérable vieillard un usage nouveau pour lui. Tout en maintenant la discipline chrétienne dans sa rigueur, Anicet avait cru devoir tolérer dans certaines Églises d'Asie une coutume autorisée par les traditions locales (1). Peu de temps après, saint Denys, évêque de Corinthe, exaltait la généreuse charité des chrétiens de Rome et leur écrivait : « Dès le commencement « de notre religion vous avez été habitués à pro- « diguer des secours de tout genre aux fidèles. Vous « avez soulagé la pauvreté de toutes les Églises par les offrandes que votre charité leur a adressées ; « vous avez fourni à nos frères condamnés aux mines de quoi subvenir à leurs besoins, et vous avez invariablement gardé cette louable coutume que vos ancêtres vous ont transmise. Soter, votre « évêque, loin de la diminuer ou de l’affaiblir, l’a « fortifiée en faisant distribuer des aumônes desti- « nées au soulagement des fidèles, et en consolant, « par la douceur de ses discours et avec une ten- « dresse paternelle, nos frères qui visitent la cité « de Rome (2). » Si cette lettre ne nous fournit pas

2 mn

(t) Euseb., Hist. eccl., lib. V, c. 23, 24.

(2) Euseb., lib. IV, c. 23.

LE &pxns ya buiv Elos éott touto névras pv àdsgobs motxiloe EVEpyETELv, ÉxxAnGÉAI TE To)ÀGIG Tais KATY TATAV TOMVY ÉPOÛIX MÉLLTEL

we preuve de la suprématie pontificale, elle montre du moins que la sollicitude paternelle de l’évêque de Rome veillait constamment sur toutes les Églises de la chrétienté, tandis que le zèle et la charité des autres pontifes se renfermaient ordinairement dans les limites de leurs diocèses. Plus tard, un évêque d'Alexandrie fera l'éloge de cette sollicitude relgieuse, et célébrera les généreuses aumônes qu'elle adresse aux chrétiens de la Syrie et de l'Arabie (1).

Rien ne me semble témoigner plus fortement des droits et de l’autorité du saint-siége que la suprémalie qu'il exerce dès les premiers siècles sur les grandes métropoles d'Alexandrie et d’Antioche. Avant le concile de Nicée, un évêque d'Alexandrie, saint Denys le Grand, accusé d’hérésie, soumettra à l'un des successeurs immédiats du pape saint Calliste l'examen et le jugement de sa foi (2). Cet exemple sera suivi plus tard par d’autres évêques de cette ville. Saint Pierre d'Alexandrie recourra

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(1) Lettre de saint Denys d'Alexandrie au pape saint Étienne, dans l'Histoire ecclés. d'Eusèbe, lib. VII, c. 4: At pévrot Eupiar &hat xai À Aprbia ofs érapreïre Éxdotore, xal ols VO émeoteidare,

(2) B. Athanas. De Sent. Dionys. contra Arianos.

à l'autorité du pape saint Damase (1), et saint Athanase persécuté ira implorer la protection du pontife de Rome (2). Les annales d’Antioche contiennent également des témoignages de la déférence de cette Église envers le siége de saint Pierre. C’est au successeur de cet apôtre qu'elle adressera d’abord le décret du concile qui dépose Paul de Samosate. Plus tard, au sein d'une assemblée d’évêques réunis dans cette cité, Juvénal, évêque de Jérusalem, rappellera les anciennes traditions qui, depuis le temps des apôtres, unissent le siége d’Antioche à celui de Rome. « ILest conforme à l'usage, dira-t- « il, à l'institution et à la tradition apostoliques, que « l’Église d’Antioche soit dirigée et jugée par l’É- « glise de Rome (3). »

Cette souveraine autorité veillait non-seulement sur les Églises de l’Asie, mais encore sur celles de l'Afrique, de l'Espagne et de la Gaule, et sur la

(1) Socrate raconte (Hisé. eccles., lib. II, c. 15) que, dans ces mêmes temps, Paul, évêque de Constantinople ; Asclépas, évêque de Gaza ; Marcel, évêque d’Ancyre, petite ville de la Galatie , et Lucius, évêque d’Adrianople, accusés et chassés de leurs Églises, les uns pour une cause, les autres pour une autre, et se trouvant à Rome, la capitale de l'empire, exposèrent leur affaire à Jules, pontife de l'Église romaine. Comme cette Église avait des priviléges particu- Liers, le pontife écrivit aux évêques d'Orient en faveur de leurs frères déposés. Par ces lettres il les faisait replacer sur leurs siéges et condamnait ceux qui les avaient chassés. Cesévêques, en vertu des lettres de Jules, reprirent possession de leurs Églises. Totç tÜmoic to érioxdnou ’LouAtou Oappouvres tas éautov "ExxAnoius xatalauGarouat..

(2) Soc., Hist. eccl., lib. III, c. 8.

(3) Conc. Antioch., act. IV, t. 4.

nouvelle chrétienté de la Grande-Bretagne. Sous le pontificat de saint Éleuthère, prédécesseur immédiat de saint Victor, un roi breton nommé Lucius, désireux de faire embrasser à ses sujets la loi de Jésus-Christ, envoya une députation à l’évêque de Rome pour obtenir des missionnaires (1).

L'établissement de cette nouvelle Église est l’œuvre du siége apostolique ; e’est lui qui en inspire et en dirige les travaux : aussi l’histoire de l’Église de la Grande-Bretagne contient-elle des preuves nombreuses d’une grande déférence et d’une soumission filiale au siége de saint Pierre.

Cette Église semble relever de la métropole d’Arles, qui elle-même relève directement du saint-siége, et dont l’évêque porte le titre de vicaire apostolique. Cest là que saint Augustin, destiné à évangéliser la Grande-Bretagne, recevra la consécration épiscopale. Un peu plus tard, les évêques de Londres, d'York et de Lincoln assisteront à un concile tenu : dans cette ville, et reconnaîtront solennellement avec leurs collègues les prérogatives et les droits de la chaire de saint Pierre (2).

Le pontife romain étendait aussi sa puissance sur

(t) Bed., Hist. Gentis Anglorum, lib. I, c. 4 : « Cum Eleutherius, Yir sanctus, pontificatui Romanæ Ecclesiæ præesset, misit ad eum Lucius, Britannorum rex, epistolam, obsecrans ut per ejus mandatn ebristianus efficeretur, et mox effectum piæ postulationis conse- Culus est. » Cf. History and antiquities of the anglo-saxon Church, by Johu Lingard, DD., vol. I.

(?) Conc. Arel., anno 314.

les Églises des Gaules, dont plusieurs étaient cependant d’origine grecque, et semblaient devoir relever plutôt des métropoles de l'Asie, qui leur avaient donné des missionnaires. Un seul exemple suffira pour faire connaître combien l'autorité de l'évêque de Rome était vénérée dans cette province. Lorsque le schisme de Novatien commenca à diviser l'Église, Martian, évêque d'Arles, embrassa le parti du sectaire. Aussitôt le métropolitain de Lyon, s’unissant à ses collègues, sollicita auprès du pontife romain la déposition du prélat schismatique. Les prudentes lenteurs du saint-siége irritèrent les évêques de la province lyonnaise ; ils s’adressèrent à saint Cyprien, et le prièrent d’user de son influence auprès de saint Étienne pour éloigner le scandale en provoquant la condamnation des novateurs. Saint Cyprien ne put refuser son intervention, et s’empressa d’unir ses prières à celles de l’épiscopat des Gaules. Saint Étienne céda à ces sollicitations, fit acte de souveraineté et déposa Martian (1).

(1) B. Cypr., litt. LXVII : « Cyprianus Stephano fratri salutem. Faustinus, collega noster, Lugduni consistens, frater carissime, semel atque iterum mihi scripsit, significans ea quæ etiam vohis scio utique nuntiata, tam ab eo quam a cæteris coepiscopis nostris in eadem provincia constitutis, quod Marcianus, Arelate consistens, Novatiano sese conjunxerit, et a catholicaæ Ecclesiæ unitate atque a corporis nostri et sacerdotii consensione discesserit, tenens hæreticæ præsumptionis durissimam pravitatem, ut servis Dei pœnitentibus et dolentibus, et Ecclesiam lacrymis et gemitu et dolore pulsantibus, divinæ pietatis et lenitalis paternæ solatia et subsidia claudantur,

Les origines de l’Église d'Afrique sont enveloppées de ténèbres. Les meilleurs auteurs catholiques et protestants qui ont essayé de les dissiper s’accordent à la considérer comme une fille de l'Église de Rome. Les relations fréquentes établies entre la capitale du monde romain et Carthage, son ancienne rivale, le commerce qui unissait ces deux villes, le partage des mêmes idées, l’usage de la

même langue, devaient rendre communes les mêmes doctrines religieuses. Les plus savants critiques pensent aussi que l'Afrique dut servir souvent de lieu de refuge pendant les premières persécutions, et qu'un grand nombre de chrétiens, se dérobant à la cruauté de Néron, s’enfuirent à Carthage et y portèrent les semences de la foi (1). Un peu plus tard, les rapports de l’Église romaine avec cette

net ad fovenda vulnera admittantur vulnerati, sed, sine spe pacis et communicationis relicti, ad luporum rapinam et prædam diaboli Projiciantur. Cui rei nostrum est consulere et subvenire, frater carisime, qui, divinam clementiam cogitantes et gubernandæ Ecclesiæ libram tenentes, sic censuram vigoris peccatoribus exhibemus ut lamen Japsis erigendis et curandis vulneratis bonitatis et misericordie divinæ medicinam non denegemus. Quapropter facere te oportet Plenissimas litteras ad coepiscopos nostros in Galliis constitutos ne

ultra Marcianum pervicacem et superbum, et divinæ pietatis ac fra-

terne salutis inimicum, collegio nostro insultare patiantur. . .

Dirigantur in provinciam et ad plebem Arelate consistentem a te litteræ, quibus, abstento Marciano, alius in locum ejussuhstituatur, &grex Christi, qui in hodiernum ab illo dissipatus et vulneratus Contemnitur, colligatur. »

(1} Cf. Fred. Munteri Primordia Ecclesiæ Africanæ, cap. 4, P. 9-10.

chrétienté sont souvent mentionnés dans l’histoire et dans les ouvrages des auteurs ecclésiastiques. Tertullien écrivait vers la fin du second siècle : « En « abordant en Italie, vous rencontrez l’Église de «a Rome, dont l'autorité toute-puissante s'étend « sur nous (1). » Et ailleurs : « Examinons comment l'Église de Rome entre en communion avec celle d'Afrique (2). » Les dissentiments et les luttes ardentes de saint Cyprien avec le saint-siége; loin d’affaiblir cette autorité souveraine, confirment ses droits par des témoignages irréfragables ; car, tout en désapprouvant l'opinion et la conduite de saint Étienne, l’évêque de Carthage ne pensa jamais à contester sa puissance et sa suprématie.

Enfin, l’histoire de ces temps primitifs nous apprend que l’Espagne relevait dès lors de l’Église romaine et en appelait à ses jugements des dissensions qui troublaient sa paix intérieure. Ainsi, l'évêque Basilide, déposé à cause de ses crimes par tous les évêques de la province ibérienne, s'était réfugié auprès du pontife de Rome, et, trompänt sa bonne foi, lui avait arraché une décision qui le rétablissait sur son siége. Saint Cyprien, il est vrai, écrivit aussitôt aux évêques de la Péninsule de ne tenir aucun compte d’une sentence extorquée par l’hypocrisie à un juge mal informé; mais il se garda bien de nier ou de révoquer en doute l’auto-

(1) Tert., Lib. de Præsç., c. 36.

. {2) Tert., ibid,

rité de la chaire pontificale, et les motifs mêmes allégués par l’évêque de Carthage prouvent assez clairement que, si le pape saint Étienne n’avait pas été induit en erreur, on lui aurait reconnu le droit de rétablir Basilide sur son siége et d'annuler les décrets des Églises d'Espagne (1).

Telle était la souveraine autorité de l’Église romaine à la fin du second siècle et au commencement du troisième. En remontant à ces temps reculés, où les enseignements des apôtres retentissaient encore, et qui n'étaient séparés que par deux générations de la prédication même de Jésus-Christ, on est frappé de rencontrer partout le souvenir de l'apôtre saint Pierre. On voit avec quelle vénératon on recueillait toutes les traditions relatives à sa vie et à sa mort. Ce culte pieux rendu à sa mémoire donna naissance à tous ces ouvrages apocry-

phes que l’Église n’a pu accepter, et dans lesquels les imaginations cherchaient à satisfaire ce besoin naturel que l’homme éprouve de mieux connaitre ce qui fait l’objet de son amour et de son res-

pect (2).

(1) B. Cyprian., ep. LXVIIL... « Nec rescindere (Sabini) ordinatiopem jure perfectam potest quod Basilides, post crimina sua detecta, et constientiam etiam propria confessione nudatam, Romam pergens, Stephanum, collegam nostrum, longe positum et gestæ rei ac veritatis ignarum, fefellit, ut exambiret reponi se injuste in episcopatum de quo fuerat jure depositus. Hoc eo pertinet ut Basilidis non tam abolita sint quam cumulata delicta, ut ad superiora peccata ejus etiam fallaciæ et circumventionis crimen accesserit. »

(2) Recognitiones B. Clementis. — Acta S. Petri. — De Passione

Saint Pierre avait peu écrit, et quand on compare aux deux épiîtres qu'il nous a laissées les nombreuses lettres de saint Paul, lorsqu'on se rappelle et les courses évangéliques de l’apôtre des gentils, et la multitude de ses disciples, et ses enseignements éloquents, on est tenté de lui attribuer une autorité supérieure ; mais, si l’on interroge les monuments des premiers siècles, on s'aperçoit que l’on portait alors un jugement très-différent. On découvre que saint Pierre a été non-seulement investi de la toutepuissance, mais qu'il s’est distingué par la prééminence de ses œuvres; que c’est lui qui a fondé les Églises de Jérusalem, d'Alexandrie, d’Antioche et de Rome; qu'il a enseigné la foi aux gentils aussi bien qu'aux Juifs; que, dans toutes les contrées de l'Europe et de l’Asie, son autorité a dû apposer le sceau aux œuvres et aux institutions de l’apôtre saint Paul, comme le montrent assez les premières paroles de cette épître : « Pierre, apôtre de Jésus- Christ, à tous les élus parmi les gentils du Pont, de la Galatie, de la Cappadoce, de l’Asie et de la Bythinie. » |

Cette suprématie de l’apôtre est restée à sa chaire; la vénération qui environna sa mémoire releva encore la dignité de son siége pontifical; et l'un des plus glorieux titres que les pontifes ro-

Petri et Pauli. —- De Conriele S, Petri et Simonis Magi. — Apoçalypsis B. Petri.

es

mains se soient honorés de porter, celui qui leur contilia dans tous les temps l’obéissance et le res-

pect de la chrétienté, a toujours été celui de successeur de saint Pierre.