ALEXANDER MORTUUS NON EST , SED VIVIT SUPER AS
#TRA ET CORPUS IN HOC TUMULO QUIESCIT. VITAM JÆXPLEVIT CUM ÂNTONINO IMP., QUI UBI MULTUM BENE- ÆFITIL ANTEVENIRE PREVIDERET, PRO GRATIA ODIUM
REDDIT. GENUA ENIM FLECTENS VERO DEO SACRIFICA- TURUS AD SUPPLICIA DUCITUR. OÔ TEMPORA INFAUSTA : ŒUIBUS INTER SACRA ET VOTA NE IN CAYERNIS QUIDEM
ZSALVARI POSSIMUS | QUID MISERIUS VITA ? SED QUID MISE- EN MORTE, CUM AB AMICIS ET PARENTIBUS SEPELIRI [RIUS ZENEQUEANT ? TANDEM IN COELO CORUSCAT. PArtuM —WIXIT QUI VIXIT IV. X. TEMP.
« Alexandre n’est pas mort, mais il vit par delà les 2% res, el son corps repose dans ce tombeau. Il finit SÆ% vie sous l’empereur Antonin, qui paya par la En = ne les bienfaits qu’il pouvait recevoir. Agenouillé Bo ur sacrifier au vrai Dieu, il est saisi pour être conua it au supplice. O temps lamentables, où nous ne Po uvons pas même offrir en sûreté nos saints mys- > ares et nos prières dans des cavernes ! Quoi de plus Min Æ sérable que la vie? mais quoi de plus misérable Œuxe la mort, puisque nous ne pouvons pas même Ste inhumés par nos amis et par nos proches!
Æ af il brille dans le ciel ; il a peu vécu celui qui M7 za vécu que quatorze ans. »
11 serait téméraire peut-être d'attribuer à Antonin
le Pieux les cruautés que cette inscription rappelle. Dhapbiles critiques ont vu dans cette parole, cum Æ r2£onino, le nom même du fils aîné de Sévère, qui Partagea avec son père les honneurs de l'empire, et
s’associa aux violences d’une persécution dont les horreurs firent eroire à la venue prochaine de l’Antechrist. Le jeune martyr dont ces quelques mots « nous retracent l’histoire avait été arrêté pendant à qu'il priait, et au sein même des catacombes.
Les païens n’ignoraient pas que les chrétiens cherchaient un asile dans ces souterrains, et e’esF pourquoi ils les appelaient, comme le dit Minutiu= Félix, une race amie des ténèbres et des retraite obscures, latebrosa et lucifugax natio (1). Quancæ | l’édit de persécution était proclamé, un des premier —2 eris du peuple lancé à la poursuite de ses victime= était celui-ei : « Qu'il n’y ait point d’aires pour là « chrétiens : areæ non sint! » Dans l’ardeur de lewx— z haine, ils descendaient dans ces arénaires et péné traient jusque dans les catacombes. On compren— dès lors les prodigieux travaux de saint Calliste, c= divers étages creusés dans les entrailles de la terre ces voûtes surbaissées sous lesquelles on ne pouva === passer qu'en rampant, et cette partie plus secrè&— et plus inabordable du souterrain. Ce saint prèt: avait dû ouvrir à ses frères, fuyant devant l’achaæ— = nement de leurs ennemis, des retraites profond et inaccessibles. Un grand nombre des inscri tions que l’on retrouve dans ces cryptes indiquer" une époque de désolation, où des milliers de chr —« tiens égorgés chaque jour étaient ensevelis à la hât— %
(1) Minut. Fel., Octav.
sans que leurs amis ou leurs parents pussent leur
rendre les derniers devoirs. Sur les pierres posées desant le corps des martyrs, et qui fermaient leurs tornbes, on ne voit souvent qu’une palme grossièreme ænt dessinée. Aïlleurs l'inscription ne rappelle quae le nom du confesseur; ailleurs au nom du ma zartyr on ajouta le monogramme du Christ Ÿ. et de mot si touchant qui contraste avec une mort Sa raglante : « IN PACE. »
L'épitaphe du jeune martyr Alexandre, que nous
av ons citée plus haut, exprime une des plus douloure uses préoccupations des chrétiens. A la vue d’exé- Cutions si nombreuses et si promptes, ils se disaient que peut-être leurs parents et leurs amis n’assisteraïent pas à leur mort et ne leur rendraient pas les derniers devoirs. Nous rencontrons dans la cata- Combe de saint Calliste quelques inscriptions qui Confrment ces alarmes, et qui nous apprennent qu’au milieu même des souterrains où ils passaient les jours, pour se dérober à la fureur de leurs ennemmis, les chrétiens creusaient leur tombeau.
MARCELLA. SE. VIBA. FECIT. SIBI.
« Marcella de son vivant s’est fait à elle-même Cette tombe. »
Et ailleurs :
