FORTUNATUS. SE. VIVO. SIBI. FECIT

UT CCM QUIEVERIT IN PACEM JN Y LOCUM PARATTM HAB....... — esse. FILIUS DULCISSIMTS DE SUO LABORE SIBI FECIT-2

.« Fortunatus s’est fait cette place de son vivant = afin que, lorsqu'il reposera dans la paix de Jésus # Christ, il ait un lieu préparé.

« .… Fils chéri s’est fait cettetombe par son propre—#" travail. » —

Les prisons étaient encombrées de chrétiens, e = après les catacombes étaient le lieu le plus cher = l'Église. La charité qui unissait si tendrement touæ Æ=— les disciples de Jésus-Christ et la vénération reli- = 1 gieuse qui environnait les confesseurs de la for inspiraient à leurs frères le désir de les visiter, de soulager leurs douleurs, de baiser leurs chaînes et <— leurs plaies. Par mille pieuses industries, et le plus== —* souvent à prix d’or, ils obtenaient des geôliers l'en —-#%" trée des prisons; ils portaient aux martyrs, avec="" * des sccours et des consolations temporelles, les con-—

so tions divines et la force surnaturelle que donne

1 sainte Eucharistie. C’est à ces mêmes martyrs

__ Œuxs Tertullien adresse des encouragements dans

‘L’>uvrage qu'il leur a dédié, et où ce génie si fier

se montre vis-à-vis d'eux pénétré d’un humble res- PS «t,

Quelques-unes de ses paroles retracent avec élo-

Œuæx ence les sentiments qu'éprouvaient ces martyrs et ŒUz i animaient alors toutes les âmes chrétiennes, en C> mparant le séjour du monde avec celui des pri- SC ans. « Vous êtes séparés du monde, leur dit-il, ou

LRRRRRRIANRRNSR ES

plutôt, si vous voulez vous rappeler que le monde st une vaste prison, vous comprendrez qu’au lieu <l'entrer dans une prison vous en êtes sortis véaritablement. Le monde est mille fois plus téné- Jbreux que vos cachots : ses ténèbres aveuglent Les cœurs ; le monde a des liens plus terribles : =ses liens enchaïnent les âmes. Le monde respire «les miasmes empoisonnées : ce sont les passions les hommes. Le monde renferme plus de coupables. Là ce n’est pas le proconsul, e’est Dieu qui <ondamne. Concluez-en donc, bienheureux con- LÆesseurs, que vous avez échangé une prison contre ùn asile inviolable. Vous habitez un séjour ténéreux, mais vous êtes la lumière. Les liens vous Ænchaïnent, mais vous êtes libres pour Dieu. Vous xespirez un air infect, mais vous êtes vous-mêmes Uan parfum plein de suavité. Vous attendez la sen- TLence du juge, mais vous jugerez vous-mêmes les

« juges de la terre. Qu'il s’abandonne aux larme « celui qui soupire après les délices du siècle! U « chrétien a renoncé au siècle alors même qu « jouissait de sa liberté ; jusque dans les fes il con « serve 8a liberté. Qu'importe le lieu où vous ête « ici-bas, puisque vous êtes hors du siècle ? Et & « vous avez perdu quelques-unes des joies de la vie « bienheureux le négociant qui perd quelque chos « pour gagner beaucoup (1). »

Les honneurs et les soins que les captifs rece vaient dans leur prison n'étaient que les prémice du culte religieux que l’Église après leur mort de vait rendre à leur dépouille. On enlevait leurs corp avec respect pour les porter dans les catacombes devoir sacré qui était accompagné de grands dan gers. Les païens, témoins du culte religieux rendi aux martyrs, ordonnaient souvent de détruire leur: restes par le feu, ou de les enfouir dans les égouts ou de les précipiter dans les eaux du Tibre. Plus sou vent, il est vrai, la haine faisait place à la cupidité : ils vendaient à prix d'or les cadavres des victimes, et quelquefois les instruments mêmes de leur martyre. Les chrétiens les recevaient avec vénération et les conservaient comme les trophées d’une grande victoire. C'était avecle même soin religieux qu’assistant au supplice de leurs frères ils recueillaient dans des éponges et des linges le sang dont la terre était imbibée. Ils en emplissaient des fioles qu’ils déposaient

(1) Tert., ad Martyres, c. 2.

auzprès des corps comme un monument du glorieux sacrifice que ces confesseurs avaient fait librem2 œnt de leur vie. Les divins mystères étaient célébzés sut leurs tombes, et, avant la corisécration de la sa ïnte hostie, il était fait mémoire de tous ceux qui, à Pareil jour, avaient versé leur sang pour Jésus-Christ. D &e à cette coutume d’indiquer seulement dans l’épita pphe du martyr le jour de sa mort, et jamais l’année. . Cette particularité indique un usage de la primitive Église. Le jour de la mort d'un martyr était ap- Pe Lé, dans le langage de la société chrétienne, le jour de ga nativité; il mourait, en effet, au monde pour T2 za tre dans le ciel. Au retour de chaque anniversaire, SO nom était rappelé dans l'assemblée des fidèles. Te le est l'origine des premiers martyrologes. Celui tax 2 été attribué à saint Jérôme est un des plus Précieux monuments de cette glorieuse époque. Il Offre une longue suite de noms, le plus souvent SÆxr23 distinction d'âge ni de dignité; la plupart nous S © rat complétement inconnus, et, dans cette absence de détails historiques, on reconnaît, non l'intention de transmettre la mémoire d’un homme à la postérite, mais celle de rappeler à des frères un nom qui leuxr était cher, et dont le souvenir. seul suffisait Po@ur faire revivre la pensée des vertus et de la Mort de celui qui l'avait porté (1).

C£) Nous citons comme exemple la liste des saints dont l'Église © Rome faisait mémoire le sixième des ides de mai : VI idus mai. Romæ via Latina, in cœmeterio ejusdem, natalis

Une lettre que les chrétiens de Smyrne adress à toutes les Églises, après la mort de saint Polyc: révèle et explique le culte religieux que la prin Église rendait à ses martyrs. Comme saint | carpe avait visité le pontife romain saint Anic: avait été accueilli avec honneur et amitié, juste de eroire que les chrétiens de Smyrne : pressèrent de transmettre au chef de la pre Église du monde le récit attendrissant des frances de leur évêque et des honneurs rendus mémoire. « Le démon, dirent-ils, a mis tot « œuvre pour nous empêcher d'emporter le c « comme beaucoup d’entre nous en avaient l’a « désir. On insinuait que nous allions abandc « notre Maître crucifié pour adorer Polycarpe

Gordiani, Julii. 1n cæœmeterio Prætextati, Romæ, natalis sanc machi, Majoris confessoris, Quarti, et Quinti, et Probatæ, | Petri, Januarïi, Fortunionis, Teclæ, Axiopoli, Cyrilli, Cendis,] Accisi, Crispionii, Zenonis, Afrodisi, Privati, Giddini, Petri, nini, Dativi, Fortuni, Lucellæ, Maximæ, Mattonæ, Mutaci, Victuri, Januari, Sacusæ, Bonosæ, Victurinæ, Majuli, Cons! Maximæ,Januarii, Gemini, Samini, Peregrinæ, Eri, Senteri, M Felicis, Indici, Reflenti, Timi, Felioni, Tuinti, Seleuci, Zetul nuariæ, Fortunati, Tedetiæ, Tonati, Rogatæ, Paulinæ, Ja Ninæ, Honori, Candediæ, Secundi, Saturnini, Donati, Sal Felicis, Marci, Nappoli, Coddei, Dati, Nasi, Mosi, Satuli, Vi Masuti, Malchi, Severi, Martiani, Fortuni, Saturi, Quintali, EF Severioli, Quinti, Fausti, Donati, Excruati, Birici, Septimi, ] Restituti, Dativi, Januariæ, Felicis, Saticæ, Marcellæ, Tul: tronæ, Lucusæ, Victuriæ, Feliciæ, Jocundæ, Gloriosæ, Rog Victurinæ, Juliæ, Primæ, Fortunati, Mariæ, Rogatæ, Nonni,. Septimiæ, Maurelli, Incidi, Tuni, Felicionis, Seleugi, Ho Saturni, Lucini, Zeberriæ, Venusti, Saturnini, Quintulæ. Ite rilli, Dionysii. Et alibi depositio Juvenalis ct Job propheteæ.

« sensés! qui ne savent pas que nous ne pouvons « jamais abandonner le Christ qui est mort pour le « salut de tous les hommes, ni adorer un autre que « Jui. Nous l’adorons, lui, comme le Fils de Dieu, « xnais nous rendons aux martyrs le respect qui « Leur est dû, comme à ses disciples et à ses serviæ teurs. Le centurion fit donc brüler le corps ; nous æ en recueillimes les os, plus précieux que les perles æ et plus éprouvés que l'or, et nous leur donnâmes æ la sépulture. S'il plaît à Dieu, nous nous réuni- «æ rons près de son tombeau pour célébrer avec une æ joyeuse solennité l’anniversaire de son martyre, æ æutant en mémoire de ceux qui ont déjà recu la «æ couronne que pour préparer et encourager par æ son exemple les autres au combat (1). »

C1 Eus., His. eccl., lib. IV, c. 15. Nous pourrions citer encore à 1” p pui de cette doctrine le récit remarquable que saint Jean Chry- SsCOstome a fait, dans une de ses homélies, de tous les honneurs ren- Œuas à la mémoire de saint Ignace d’Antioche, après son martyre.

* Iorsqu'il eut donné sa vie, dit-il, dans cette ville de Rome, ou plutôt qu’il fut monté au ciel, il revint à Antioche couronné. Rome a reçu s0n sang, qui a coulé dans ses murs ; mais vous, vous AVEZ honoré ses reliques. Vous vous êtes réjouis de son épiscopat; les Chrétiens de Rome l'ont vu lutter, vaincre et recevoir la couronne; mais vous, vous le possédez pour toujours. Dieu vous l'avait ôté Dour un instant, et il vous l’a rendu avec beaucoup plus de &Sloire, Comme ceux qui empruntent de l'argent rendent avec intérêt ce qu’ils ont reçu, ainsi Dieu, vous ayant emprunté ce précicux

trésor pour un peu d'instants, et l'ayant montré à Rome, vous l'a

renvoyé avec un nouvel éclat. Vous avez envoyé un évêque, et vous

hé reçu un martyr ; vous l'avez envoyé avec des pricres', et vous

v: recevez avec des couronnes; non-seulement vous, mais toutes les

1lles intermédiaires; car de quels sentiments n'ont-elles pas été affectées quand elles ont vu transporter ses reliques? Quels fruits © Joie et de bonheur n’ont-elles pas recueillis? Combien ne se sont-

Le fils du martyr Léonide, Origène, ardent admirateur de ceux qui sacrifiaient leur vie pour leu foi, nous apprend que le culte des saints ne s bornaït pas à la vénération de leurs reliques et à de pieuses solennités sur leur tombeau. On leur adres sait des prières comme à des amis de Dieu, don l’intercession puissante devait faire descendre sur L: terre les bénédictions célestes. « Il nous est permi: « d'affirmer, dit cet éloquent docteur, que tou: « ces hommes, sortis de la vie présente, conserven « leur charité envers ceux qu'ils ont laissés ici-bas qu'ils s'intéressent à leur salut et qu'ils les as sistent de leurs prières et de leur intercessio- « auprès de Dieu (1). »

Trente ans après la mort de saint Zéphyrin, sair

elles pas réjouies? De quelles acclamations n'ont-elles pas salué vainqueur couronné? Car, de même que les spectateurs, s’élanca— dans l'arène, et s’emparant du glorieux combattant qui a vaine tous ses antagonistes et s’avance environné d’une gloire éclatant= ne lui permettent pas de toucher la terre, mais le portent chez ]— en faisant retentir l’air de ses louanges, ainsi les fideles de tout= les villes, recevant tour à tour de Rome ce saint corps, l’ont por— sur leurs épaules, et ont accompagné le martyr couronné jusqes dans cette ville-ci, au milieu de mille acclamations, célébrant p— des hymnes la gloire du vainqueur, et se raillant du démon, par— que ses artifices s'étaient tournés contre lui, et que tout ce qu avait voulu faire contre le martyr était retombé contre lui-mêms (Hom. in S. Ignat., mart., XLIIIL.)

(1) Orig., lib. INT, in Cant. cant., t. ll, p. 75. « Sed et omnm sancti qui de hac vita decesserunt, habentes adhuc caritatem erga &æ« qui in hoc mundo sunt, si dicantur curam gerere salutis eorum : juvare eos precibus suis atque interventu suo apud Deum, non eæ inconveniens. Scriptum namque est in Machabæorum libris item Hic est Hieremias propheta Dei, qui semper orat pro populo. »

Cyprien exprimait en ces termes la foi qu'il avait en

la puissante intercession des saints : « SouvenonsnOUs les uns des autres dans nos prières; dans ce monde et dans l’autre, prions toujours dans l’union d’un même esprit et d'un même cœur, nous soula- #Ææeant avec une mutuelle charité dans nos afflictions et nos souffrances. Que la charité de celui qui, par 12 faveur divine, quittera le premier cette vie, per- S € v ère encore devant le Seigneur; qu’il ne cesse pas

de prier pour nos frères et nos sœurs (1). »

Plusieurs inscriptions des catacombes révèlent Cette même confiance de l'Église dans la médiation de ses saints : on lit dans le cimetière de saint Cal-

liste : | « Atticus, ton esprit est dans le bonheur; prie

POur tes parents. »

ATTICE. SPIRITUS. TUUS IN. BONU. ORA. PRO. PAREN TIBUS. TUIS

Ailleurs un père a tracé l'épitaphe de son cher fils, enfant moissonné à l’âge de sept ans.

(2) 8. Cypr., £p. 57. « Memores nostri invicem simus, concordes atque unanimes, utrobique pro nobis semper oremus, pressuras et *USustias mutua caritate relevemus, et si quis istinc nostrum prior divine dignationis celeritate præcesserit, perseveret apud Dominum autre dilectio, pro fratribus et sororibus nostris apud misericor-

AM Patris non cesset oratio. Opto te, frater carissime, semper bene

v ere, »