HISTOIRE BE L ÉGLISE

défendaient les mêmes erovances : le premier réfutait les erreurs des Noétiens et soutenait la distinction et la réalité des trois personnes divines; l'antre combattait plutôt les adversaires présomptueux des Patripassiens et des Sabelliens, qui faisaient du pourquoi le pontife romain, tout en excommuniant Sabellius, condamnait ses adversaires, et soutenait eontre eux la doctrine de la consubstantialité du Verbe.

Saint Hippolyte fut une des lumières de l’Eglise de Rome, et cependant son histoire est demeurée à peu près inconnue. Quelques critiques ont pensé qu’il avait été évêque d’une ville d’Arabie, conjecture qui a été depuis longtemps abandonnée. D’autres ont supposé qu'il avait été élevé en Orient, qu'il avait fréquenté les écoles d’Alexandrie, et avait commenté les saintes Écritures en présence d’Origène. La plupart ont soutenu qu'il appartenait à l’Église de Rome comme évêque suburbicaire , et que la société chrétienne réunie dans la ville de Porto avait été confiée à sa sollicitude pastorale. Ces diverses cohjectures, inspirées par des témoignages différents recueillis dans les ouvrages des anciens, peuvent se concilier entre elles, et par leur union nous fournir quelques lu- . mières. Telle à été l'opinion de Baronius et de Néander; ils ont pensé l’un et l’autre que saint Hippolvte avait été élevé en Orient, qu’il y avait été

DE ROME. 323 promu peut-être à la dignité épiscopale, que, suivant l’exemple de plusieurs autres docteurs de la chrétienté, il vint visiter l’Église de Rome, et qu’à la prière de saint Zéphyrin et de saint Calliste il y demeura, y continua ses travaux et y termina sa vie. Ses ouvrages portent l'empreinte du génie oriental ; si ce génie, qui se distingue par la richesse de l’imagination et la hardiesse des pensées, se manifeste dans les livres d’Origène, de saint Basile et de saint Jean Chrysostome, il apparaît avec non moins d'éclat dans les travaux de saint Hippolyte. Son esprit se plaît à colorer et à embellir les vérités les plus sévères du christianisme , et parfois même il ne craint pas de mêler la poésie à l’enseignement du dogme et à l'interprétation des Écritures. Chez lui on retrouve le mysticisme et les allégories de l’école d'Alexandrie. Les souvenirs de Platon viennent aussi en aide à l’orateur chrétien ; comme le philosophe, il aime à unir les descriptions et les comparaisons poétiques à l’exposition des plus hautes et des plus sublimes vérités. Parfois l'imagination l’entraîne trop loin, et il s’arrête à des tableaux dont les livres saints n'ont pu lui suggérer l'idée : pures fantaisies d'esprit qu'il compose avec des traits ou des couleurs empruntées à quelque pieux roman. Telle est la peinture

qu'il fait de l’enfer. « Ce séjour, dit-il, a été assi-

__« gné aux âmes comme une prison, dont les anges

« sont les gardiens, et où ils infligent à chacun un

« châtiment convenable, suivant ses actions et sa « conduite. Il est dans ce séjour un lieu séparé, un « lac de feu, que rien ne peut éteindre, où jusqu'ici « nous pensons que nul n’a été précipité; il a été « préparé pour le jour que Dieu a fixé, lorsque la « sentence d’un jugement équitable sera prononcée « pour tous les hommes. Ceux qui ont commis « l'injustice, qui ont méconnu Dieu, qui ont ho- « noré comme dieux les vaines idoles, œuvres « de la main de l’homme, seront condamnés au « châtiment éternel, à cause des fautes dont ils sont souillés. Les justes entreront en possession « de la royauté incorruptible et immortelle. Main- «tenant ils sont encore dans l'enfer, mais non « dans le même lieu que les coupables. Il n’y a « qu'un chemin pour pénétrer dans ce séjour, à la porte duquel nous savons qu'un archange se tient avec une armée d’anges; mais ceux qui ont franchi cette porte, conduits par les anges gardiens des ämes, ne suivent pas tous la même route. Les justes passent à droite, au sein de la lumière, .escortés par les anges qui les mènent, au son des « hymnes, dans le séjour lumineux. C’est là, dépuis « le commencement du monde, la cité des justes ; ils « ne sont pas soumis aux besoins de l'humanité, mais « jouissent de la contemplation des biens visibles ; « ils se complaisent dans l'attente et l'espérance du « bonheur nouveau qui leur est assuré, et qui doit « l'emporter sur le bonheur présent. Il n’y a dans

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DE ROME. 329 « ce lieu ni fatigue, ni douleur, ni inquiétude; le « visage de ces hommes justes respire la sérénité : « ils attendent, au sortir de ce séjour, le repos et la « vie éternelle dans le ciel. C’est ce lieu que nous « nommons le sein d'Abraham. Les méchants sont « entraînés à gauche par les anges vengeurs; ils ne « s’y rendent pas volontairement ; ils y sont menés « comme des captifs. Les anges qui les retiennent à « leurs côtés les accablent de reproches, les épou- « vantent par leurs regards menacçants et les pous- « sent vers le séjour inférieur. Ils entraînent ces « âmes coupables jusqu'aux bords de la géhenne. « Là elles entendent bouillonner le lac de feu et « elles voient les vapeurs de la fumée se dégager « de la fournaise. En contemplant de près ce feu « terrible, les méchants sont glacés d'horreur dans « l'attente du jugement futur, et déjà leur supplice « est commencé. Ils ne voient pas le chœur des jus- «tes, et c’est pour eux un nouveau tourment; ils « sont séparés d'eux par la profondeur et l’immena sité du chaos, infranchissable pour le juste com- « patissant comme pour le méchant qui voudrait « fuir. Tel est l’enfer, séjour de toutes les âmes, « jusqu'au moment que Dieu a fixé pour la résur- « rection. Alors les âmes animent de nouveau les « corps dans lesquels elles ont habité. En voyant les « corps se dissoudre, vous doutez, à Grecs! mais « apprenez à croire. Si vous pensez avec Platon « que Dieu a fait l’âme immortelle, pourquoi nc

« croyez-vous pas que Dieu ait la puissance de rap- « peler le corps à la vie et de lui donner l’immor- « talité? Peut-on dire qu'il y ait pour Dieu des cho- « ses possibles et des choses impossibles? Nous « croyons donc que le corps ressuscitera ; il se cora rompt, mais 1l n'est pas détruit (1). »

Cette description appartient à un ouvrage que saint Hippolyte avait composé contre Platon, sur la cause première de l'univers; c’est le seul fragment qui nous en reste. L'auteur s'était proposé peut-être de combattre les enseignements que les nouveaux commentateurs du Tèmnée donnaient à leurs disciples sur l'origine ct la formation du monde. Cette peinture de l'enfer, qui rappelle un tableau du même genre placé à la fin du Gorgias, pouvait couronner le travail de saint Hippolyte, et montrer à ses lec-. teurs le dernier terme où aboutissent les choses humaines. Ce docteur de l’Église revint dans un autre ouvrage sur les mêmes questions et expliqua l’œuvre des six jours. Cet hexaémeron servit plus tard à saint Ambroise et inspira ses éloquentes homélies sur la création. -Dans un sujet qui prête tant à l'imagination, et que les Pères de l’Église se sont plu à embellir de magnifiques descriptions, saint Hippolyte avait dû s’abandonner à ses goûts poétiques, et décrire avec complaisance toutes les merveilles de la nature sortant des mains de Dieu.

(1) B. Hipp. Op., Hepl altias tou ravtés.

DE ROME. 327 L enthousiasme qui l’inspire, et que les phénomènes de ce monde pouvaient aisément exciter, se soutient dans la discussion des questions les plus graves ; c'est avec une singulière facilité qu'il passe de l’enseignement du dogme à des transports lyriques eT à des discours qui ressemblent à des hymnes. Son homélie sur le baptème du Sauveur rappelle dès son exorde le souvenir d’une des plus belles Odes de Pindare; c’est moins la parole sérieuse du Œocteur chrétien que les transports du poëte. Toutes les œuvres de Dieu et du Christ, dit-il, sont belles : ce que l'œil voit, ce que l'esprit comprend, ce que la nature même saisit, resplendit de la beauté divine. Quoi de plus magnifique que le disque du soleil! Quel aspect plus fleuri et . plus varié que celui de la terre! Quel char plus « rapide que celui de l’astre du jour! Quel attelage « plus gracieux que celui de la lune!....…. Quelle « mosaïque plus admirable que celle des étoiles! « Quelle fécondité apporte aux plantes le souffle « des vents! Quelle pureté dans la lumière! Quelle « supériorité dans l’homme! Mais quel don plus « précieux et plus nécessaire que celui de l’eau! « C'est par l’eau que tout est purifié, nourri, ar- « rosé. L'eau supporte la terre; l’eau engendre la « rosée; l'eau dilate la vigne ; l’eau mûrit l'épi du « blé; l'eau amollit l’olive; l’eau adoucit la grappe; « l’eau donne la saveur à la datte ; l’eau empourpre « la rose ; elle fait fleurir la violette et enveloppe

« le lys d’un calice éclatant. Et ce ne sont pas seu- = =": « lement ces merveilles qui rendent l’eau précieuse = &e « mais ce qui doit ici attirer notre religieuse admi- # en « ration, c’est que le Christ, auteur et créateur de E> « toutes choses, est descendu comme l’eau de I E

« pluie ; il a été représenté comme une source d’eats.== <: « vive; il s’est répandu comme un fleuve ; il a éte + 2x « baptisé dans le Jourdain. Vous avez appris que «x u « Jésus est venu à Jean, son précurseur, et a recu de Æ> de « lui le baptême de la vie! O mystère merveilleux —x/ « les délices de la cité divine, le fleuve immense d ÆE=mde « la vie est purifié par un peu d’eau (1)! »

C’est avec le même enthousiasme que l’orateus mr paraphrase la parole céleste qui retentit sur les bords du Jourdain : « Celui-ci est mon Fils bien aimé en qui jai placé mes complaisances. » « [7 à « voix de l'Éternel a retenti sur les eaux , le Dieu « de gloire a tonné ; Dieu, sur les eaux immense==!

« Quelle parole a été prononcée : « Celui-ci est mon « Fils bien-aimé, dans lequel je me complais. » « est nommé fils de Joseph, et il est mon Fils un__i- « que selon la divine essence ; il a faim, et il nous « rit des millions d'hommes; il travaille, etile= st « le rafraîchissement de ceux qui sont fatigués; il «n'a pas où reposer sa tête, et il porte l’unives”'s « dans sa main; il souffre, et il guérit toutes l==S

« souffrances ; il est souffleté comme un esclave, 1

(1) B. Hippol., Sermo in Theoph. Christi, p. 261.

ls: il donne la liberté au monde. » Peu après, enfraîné par son enthousiasme, il adresse ces paroles Be tous les peuples de la terre : « Venez donc, m'é- -erierai-je, venez, toutes les familles des nations, ke venez à l'immortalité du baptème! Je vous anr-nonce la vie, à vous qui demeurez encore dans les æ ténèbres de l'ignorance. Venez de la servitude à ke la liberté, de la tyrannie à la royauté, de la corje ruption à l'incorruptibilité. Et comment y vien- « drons-nous ? Par l’Esprit-Saint et par l’eau... Approche donc, à homme, et régénère-toi par ‘« l'adoption divine... Celui qui descend avec foi fs dans ce bain de la régénération renonce à l'es- «prit mauvais et se consacre au Christ. Il abjure eu l'ennemi et confesse que le Christ est Dieu... Il k dépouille la servitude et recoit l'adoption ; il sort ke. du baptême comme le soleil, resplendissant des rayons de la justice; mais, ce qu’il y a de plus grand, il en sort enfant de Dieu et cohéritier du \ Christ. A lui la gloire et la puissance, ainsi qu’à son Esprit très-saint, très-bon et vivifiant, mainp tenant et toujours, dans les siècles des siècles. Amen (1).» |

h Malgré ses goûts poétiques et les entraînements Je l'imagination, saint Hippolyte est profond théogien ; il expose les vérités dogmatiques avec une précision et une clarté que les plus savants docteurs

ji (1) 1bid., p. 264.

de l'Église ont admirées ; aussi son autorité a-t-elle été souvent invoquée dans les conciles. Dans ses discussions avec Béron et Hélice, il a défendu avec force la distinction des deux natures en Jésus-Christ, et a posé les principes qui ont servi plus tard à la réfutation des, monothélites. De même ses enseignements sur la trinité des personnes divines et

sur la consubstantialité du Fils réfutaient et con-

damnaient d'avance les erreurs des Ariens, des Ma-

cédoniens et des Apollinaristes.

Saint Hippolyte avait cultivé avec soin les sciences exactes; il s'était livré surtout à l'étude de l'astronomie. C’est avec lui que commence cette série de mathématiciens qui devaient honorer l’Église et transmettre à la postérité les découvertés des anciens. Dans cette voie, il aura pour successeur saint Didyme l’aveugle, saint Cyrille d'Alexandrie, et Synésius, comme lui astronome et poëte. Il est vrai que l’étude des sciences rencontrera le plus souvent au sein de l’Église une vive opposition ; l’auteur des Philosophumena, contemporain de saint Hippos lyte, n’en parle qu'avec une amère ironie. « Qui « n’admirerait, dit-il, tant de soins et de travaux? « Ce Ptolémée, qui a étudié ces matières avec « tant dé peine, ne me paraît pas un homme inu- « tile ; je regrette seulement que cet astronome ait « vécu dans ces temps modernes, et qu'il n’ait pas « rendu service aux enfants des géants, qui, s1- « maginant que le ciel était près de nous, ont es-

« sayé en vain d'élever une tour... Inutiles efforts « qu’ils n'auraient pas tentés s'ils avaient su calcu- « ler les distances! O frivole labeur de l'esprit qui « ne fait qu'enfler l'âme ! O foi vaine qui n’est pas « une foi ! Que ceux-là considèrent Ptolémée comme « le plus sage des hommes qui cultivent la même « science (1)! » |

On expliquerait peut-être cette proscription dédaigneuse des sciences exactes en rappelant la triste influence des astrologues, leur action sur un peuple naturellement superstitieux, le rôle important qu'ils jouèrent dans les conspirations, et par suite le blâme que les hommes honorables déversèrent sur cette science menteuse, les invectives éloquentes des docteurs de l’Église, et les édits sévères des empereurs, qui tremblaient de voir leur vie exposée aux horoscopes des charlatans.

Assurément on aurait dû distinguer les résultats certains de l'astronomie des mensonges intéressés des astrologues ; mais une réprobaiion aveugle frappait le corps entier des mathématiciens (2), et peut-être ne manquait-on pas, pour les condamner, de prétextes raisonnables ; car la véritable science était mise au service de la fourberie des magi-

LA

(1) Philos., edit. Mill., p. 50.

(2) « Genus hominum potentibus infidum, sperantibus fallax, quod in civitate nostra et vitabitur semper et retinebitur. » Tacit., fist. I, 22. « ... Facta et de mathematicis, magisque, Italia pellendis, senatus consulta.» Annal. XIT, 32.