Histoire de l'église depuis la naissance de N.-S. Jésus-Christ jusqu'à nos jours

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tend historien do Photius, et qui n*a accepté comme véridiques que les assertions des ennemis déclarés de ce patriarche, a été obligé, par l'évidence, de s'exprimer ainsi : « Le schisme a mis au grand jour les doctrines relatives à la primauté du Saint-Siège. Jamais ses prérogatives n*ont été mieux établies que dans la lutfe du pape Nicolas... contre les schismatiques photiens «». Peut-on croire que, jusqu'au neuvième siècle, il ne s'était présenté aucune occasion de mettre en évidence ces prérogatives, si elles avaient, en etfet, appartenu au siège de Rome? Les faits que nous avons exposés précédemment répondent assez éloquemment à cette question. Certes, des questions plus importantes que la déposition d'un évêque avaient été agitées entre TOrient et l'Occident, depuis Torigine de l'Eglise, et ces questions, au lieu de mettre en relief l'autorité papale, l'avaient réduite à ses justes limites. Mais, au neuvième siècle, les circonstances (étaient changées; la papauté avait sacrifié l'ancienne doctrine catholique à ses rêves ambitieux, et elle profitait de toutes les circonstances pour faire passer en usage une autocratie spirituelle aussi contraire aux Saintes- Ecritures qu'à l'enseignement des Pères et des conciles.

Fort de l'ancien droit, Photius regarda comme nulles les excommunications de Nicolas et continua à remplir ses devoirs épiscopaux avec un zèle et un dévouement que ses ennemis dénaturent avec une insigne mauvaise foi.

Dès que Photius fut assis sur sa chaire patriarcale, il s'applique à réparer les ruines dont les iconoclastes avaient couvert Constantinople. Les églises et les monastères avaient été ravagés,' les vases et les ornements sacres avaient été dispersés et détruits; les Images avaient été profanées et brûlées. Une opinion qui avait êiô si longtemps triomphante n avait pu disparaître tout à coup malgré les anaihèmes dont elle avait été frappée. Beaucoup d'iconoclastes secrets existaient encore et

contentaient de dissimuler leurs erreurs ; quelques-uns mêmes osaient élever des objections théologiques contre le culte des images, comme on le voit dans la correspondance du grand patriarche ; ces iconoclastes ne virent pas avec satisfaction élever sur le siège de Constantinople, le neveu de Tarasios leur grand adversaire, un membre d'une famille qui s'était toujours distinguée par son amour pour lorthodoxie. Photius, ainsi que son père, avait souffert pour la foi.

Le nouveau patriarche montra donc un zèle fort actif pour réparer les dévastations dont les iconoclastes s étaient rendus coupables. Il se fît ainsi beaucoup d'ennemis ; mais il no s*en préoccupait guère et continuait avec persévérance une œuvre à laquelle il attachait la plus haute importance.

Mais tandis que le saint patriarche s y appliquait, une peuplade slave connue sous le nom de Rouss * se dirigea vers Constantinople pour la piller. Ils habitaient la région que Ton appelle aujourd'hui Bessarabie et les provinces dont Kiew était la capitale. Leurs ancêtres avaient été évangélisés, mais le christianisme n'avait pas fait de progrès chez eux. A l'époque où ils conçurent le projet de piller Constantinople, ils avaient à leur tête deux chefs nommés Oskold et Dir. Ils envahirent le Bosphore avec deux cents barques armées *, dévastèrent les rivages et les îles de la Propontide, et naviguèrent vei*s Constantinople. Leur approche répandit l'effroi dans cette ville. • Le patriarche passa la nuit en prières ; tous les habitants frappés de terreur unissaient leurs prières aux siennes. L'empereur Michel se rendit aussi à l'église. Dès le matin Photius sortit de l'église, portant une image de la sainte Vierge, et se dirigea processionnellement vers

* D*après Nestor, le plus ancien chroniqueur russe, ses compatriotes ne prirent le nom de Roiiss que vers Tan 862. l\ ne dit pas à quelle occasion el pour quoi moiif.

* V. Léo Grammat., Constant. Porpby. Zonar, Nicctas, Nestor et Manasses, Chron.