INTRODUCTION

L'ÉGLISE est cette société que Jésus-Christ a établie pour donner la naissance spirituelle aux enfants de Dieu, pour faire croître dans la vertu et former à la sainteté ceux qui doivent un jour remplir le ciel. Comme l'exécution de ce dessein embrasse tous les siècles, il faut que l'Eglise subsiste sans aucune interruption jusqu'à la fin du monde ; ii faut qu'elle soit toujours visible, toujours pure dans sa foi et dans sa morale ; il faut qu'elle ait toujours des saints, que la charité n'y meure jamais. « La race des chrétiens, » dit S. Bernard, ne doit pas cesser un » moment, ni la foi surla terre, ni la cha- » rite dans l' Eglise : car J ésus-Christ a » sanctifié tous les siècles ». Cependant il a été prédit que l'Église serait persécutée par les puissances de la terre, qu'elle serait déchirée par les hérésies et les schismes, qu'il y aurait des scandales dans son sein, et que l'ivraie y croîtrait avec le froment. Il est visible qu'étant ainsi attaquée de toutes parts elle ne pouvait pas plus subsister qu'elle n'avait pu s'établir sans le