XVIII INTRODUCTION

secours d'une main toute-puissante.

Aussi son divin auteur lui a-t-il promis d'être avec elle tous les jours, c'est-à-dire de l'assister de sa protection continuelle et invisible, jusqu'à la consommation des siècles . Née au milieu des miracles, elle ne s'est soutenue que par un miracle continuel :

il a fallu que Dieu la fît triompher de tous les obstacles que les hommes n'ont cessé d'opposer à sa conservation. Sans la protection divine, — 1° elle aurait dû périr sous le glaive des persécuteurs, qui, pendant trois cents ans, se sont efforcés de l'étouffer dans son berceau. Mais les persécutions, au lieu de la détruire, n'ont servi qu'à l'étendre et à la multiplier. Dieu a inspiré à une foule de héros un courage et une patience bien supérieurs à notre faible nature, et l'admiration qu'ils excitaient a converti leurs bourreaux mêmes . — 2° Elle aurait dû périr par les efforts des hérétiques, qui ont successivement attaqué les différents dogmes de sa foi . Mais leurs efforts, souvent appuyés de toute la puissance des empereurs et des rois, loin d'altérer la .foi, n'ont servi qu'à