XXIV INTRODUCTION

de Dieu, quelle conviction de la vérité, quand ils voient que de Léon xiii, qui remplit aujourd'hui le premier siège de l'Eglise, on remonte sans interruption jusqu'à S. Pierre, établi prince des Apôtres par Jésus-Christ même; d'oîj, en reprenant les pontifes qui ont servi sous la loi, on va jusqu'à Aaron et Moïse, et de là jusqu'aux patriarches et jusqu'à l'origine du monde ! Quelle suite ! quelle tradition ! quel enchaînement merveilleux! Si notre esprit, naturellement incertain, et devenu par ses incertitudes le jouet de ses propres raisonnements, a besoin, dans les questions où il y va du salut, d'être fixé et déterminé par quelque autorité certaine, quelle plus grande autorité que celle de l'Eglise Catholique, qui réunit en elle-même toute l'autorité des siècles passés et les anciennes traditions du genre humain jusqu'à sa première origine, qui se justifie elle-même par sa propre suite, et porte dans son éternelle durée le caractère de la main de Dieu !

Lhomond.

HISTOIRE DE L'ÉGLISE CCljapttre premier.

Depuis l'établissement de l'Église,

l'an du monde 4ç6j,

jusqu'à la conversion de Constantin,

l\in JI2 aprh JÉsus-Christ '.

Jésus-Cpirist fonde l'Église.

■ORSQUE les temps marqués dans Xaissance

les desseins de Dieu furent arrivés, de J.-C.

le Sauveur promis à i\dam dès les , .

. , , .au monde

premiers jours du monde, attendu et 4063.

désiré de toutes les nations, annoncé successivement par tous les prophètes, naquit à Bethléhem en Judée, l'an du monde 4004, ou, suivant une meilleure chronologie, l'an 4963. A cette époque, le peuple juif possédait seul le trésor de la révélation divine. C'est au milieu de cette nation privilégiée que parut Jésus-Christ, fils unique de Dieu, égal en tout à son Père, saint, puissant, éternel comme lui. Une vierge ai)pelée Marie, la plus parfaite des créatures, reçut du ciel la

I. Nous faisons partir de la naissance de Jésus-Christ l'établissement de l'Église, bien que cette date ne soit pas historiquement rigoureuse.