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sublime dignité de mère de Dieu, et enfanta à la terre son rédempteur, en demeurant toujours vierge. Caché pendant les trente premières années de sa vie dans la pauvre demeure de Nazareth, Jésus, soumis à Marie et à Joseph, son père nourricier, commence sa mission par donner l'exemple des vertus qu'il vient prêcher aux hommes: l'humilité, le travail, l'obéissance, le détachement des richesses et des plaisirs. Prédica- A l'âge de trente ans, il parcourt les villes et tiondeVé- igs campagnes de la Judée et de la Galilée, ^^jf, fn annonçant le salut qui était proche, guérissant les malades, ressuscitant les niorts, et marquant chacun de ses pas par autant de bienfaits. C'était le moment où allait être fondée l'Église, c'est-àdire une société établie pour donner la naissance spirituelle aux enfants de Dieu, pour faire croître dans la vertu et former à la sainteté ceux qui doivent un jour remplir le ciel. Le Sauveur choisit pour cette grande œuvre des ouvriers propres à faire éclater sa sagesse et sa puissance : douze pauvres bateliers furent les colonnes miraculeuses sur lesquelles il voulut appuyer l'édifice divin. Il employa trois années à les instruire ; puis, son heure étant venue, l'Agneau de l'alliance désormais éternelle entre Dieu et les hommes se livra aux mains des pécheurs, souffrit le plus ignominieux des supplices, et racheta au prix de tout son sang le genre humain perdu depuis la chute originelle. Il ressuscita le troisième jour, suivant les prophéties et suivant la

An 33. La Pentecôte. 3

promesse qu'il en avait faite lui-même à ses apôtres '. Il leur apparut triomphant, les raffer- Réstirrecmit, fit reconnaître Pierre pour le prince et le ^^^'^ f^ "■^' chef du collège apostolique, leur promit d'être ^^^yj^^fo avec eux jusqu'à la consommation des siècles. Toutefois, il leur déclara qu'ils ne devaient mettre la main au grand ouvrage pour lequel il les avait choisis qu'après avoir reçu, avec l'Esprit-Saint, les qualités plus qu'humaines qui les y devaient disposer immédiatement. Il les bénit ensuite, et leur adressa ces paroles : « Allez, enseignez toutes les nations ; baptisez-les au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit ». Puis, le quarantième jour après sa résurrection, il s'éleva au ciel en leur présence, dans tout l'éclat de sa gloire. Leur mission divine commençait.

Ils retournèrent à Jérusalem. Selon l'ordre Les Apô-

qu'ils en avaient reçu, ils se renfermèrent dans ^^^f ^l^ , ^, , T^r ■ V , Cé7iacle.

le Cénacle ^, ayant avec eux Marie mère de

JÉSUS, et plusieurs des autres disciples. Ils

étaient au nombre d'environ cent-vingt personnes,

et ils persévéraient dans la prière. Or, les noms

des onze Apôtres (Judas n'étant plus avec eux)

étaient ceux-ci : — Pierre ; Jean et Jacques, fils

de Zébédée ; André, frère de Pierre ; Philippe,

î. Le nom d'Apôtre (apostoltis) vient du grec, et signifie envoyé, parce qu'en effet les Apôtres sont les envoyés de Jésus-Christ.

2. On appelait cénacle (cœnaciilum) la salle où se prenaient les repas. Chez les Orientaux, cet appartement était le plus vaste comme le plus élevé de la maison, au-dessous du toit, qui dans ces contrées est ordinairement plat.

Histoire de l'Église, v siècle.

Descente du Saint- Esprit.

Thomas, Barthélémy, Matthieu ou Lévi; Jacques surnommé le Mineur pour le distinguer du premier ; Jude ou Thaddée, frère de Jacques, et Simon de Cana. S. Pierre alors, prenant la parole, fit un discours à ses frères pour les exhorter à remplacer, avant toute chose, le traître Judas, qui avait été l'un des douze. On proposa Joseph, surnommé le Juste, et Mathias, l'un et l'autre si également doués des vertus et des qualités convenables, que l'on conjura le Seigneur de déterminer lui-même le choix entre eux. Le sort tomba sur Mathias, qui, de simple disciple, se trouva élevé à la dignité d'apôtre. Ainsi furent remplis sans exception les douze trônes où devaient s'asseoir, suivant la parole du Fils de Dieu, les pasteurs envoyés aux douze tribus d'Israël, et après elles à tous les peuples de l'univers. Il y avait dix jours que les Apôtres étaient ainsi renfermés au Cénacle, attendant le Saint- Esprit qui leur avait été promis, et se livrant au saint exercice de la prière et de l'oraison. Le dixième jour, qui était celui de la Pentecôte % sur les dix heures du matin, on entendit tout-àcoup comme le bruit d'un vent impétueux ; en même temps on vit paraître des langues de feu qui allèrent se reposer sur la tête de tous ceux qui étaient présents. Aussitôt ils furent remplis du Saint-Esprit, ils commencèrent à parler

I. Cette fête était l'une des trois principales du peuple juif : on y offrait au Seigneur les prémices du blé.

An 33. Les Apôtres. 5

diverses langues et à publier les merveilles qui

venaient de s'opérer en eux. Merveilles ineffables

à la vérité : car ce furent des hommes tout

différents de ce qu'ils avaient été, d'une élévation

d'âme extraordinaire, pleins de lumière et de i

science, animés d'un zèle immense pour la gloire I

de Dieu et pour l'établissement de l'Église, !

désormais la grande œuvre providentielle. j

Prédication des Apôtres et pro- ;

grès merveilleux de l'Évangile. ]

IL entrait dans les vues de la Providence que i. j

la bonne nouvelle du salut fût annoncée f^^^f^'''\' !

d'abord au peujîle juif, héritier des promesses imunle i

faites à Abraham. Notre-Seigneur avait voulu le au peuple '

faire entendre lui-même lorsqu'il avait dit à la J"'f- \

Chananéenne, qui lui demandait la guérison ,

de sa fille, ces paroles si dures en apparence : '

// n^est pas juste de prendre le pain des enfants ,

pour le jeter aux chiens : voulant indiquer par-là 1

que les Juifs seuls étaient en droit de réclamer |

alors ses bienfaits : car, ajoutait-il, /'rt'/^V^ etivoyé j

pour les brebis perdues de la maisofi d^ Israël. Le ] crime dont ce peuple déicide venait de se souiller en crucifiant son Sauveur n'arrêta pas les miséricordes divines sur lui : les premiers

enfants de l'Église, aussi bien que les Apôtres, i

furent choisis dans son sein, et formèrent la :

première et la plus fervente Église du monde. i

6 Histoire de l'Église. V' siècle.

Cette même année 33, la ville de Jérusalem avait vu accourir à ses solennités toutes sortes d'étrangers, Juifs d'origine, mais habitants de tous les pays, dans la persuasion où l'on était dans tout l'Orient que le Messie allait paraître. Jamais le concours n'avait été si grand pour la pâque et les fêtes suivantes. Revêtus d'une force céleste, embrasés d'un feu divin, les Apôtres annoncent l'Évangile à ceux qui les entourent. Chaque étranger les entend dans sa propre langue : l'étonnement devient général ; on se demande qui sont ces hommes extraordinaires, s'ils ne sont pas Galiléens ', et d'où vient qu'ils s'expriment si aisément, si naturellement, dans tous les idiomes connus ; quelle est enfin cette merveille. S. Pierre en prend occasion de leur dire : « La merveille qui vous étonne est l'accomplissement sensible des prophéties ». Il leur annonce ensuite la divinité de Jésus- Christ qu'ils avaient crucifié, leur déclarant qu'il est véritablement le Messie attendu par leurs pères ; il les exhorte à se faire baptiser en son nom, afin de recevoir la rémission de leurs péchés et le don du Saint-Esprit. En effet, trois mille se convertirent, et se rangèrent au nombre des disciples. — Peu après, S. Pierre et S. Jean, étant montés au temple à l'heure du sacrifice, trouvèrent à la porte un homme, âgé de quarante

I. La Galilée était une province de la Palestine, au nord, séparée de la Judée par la Samarie. Elle renfermait Nazareth, Cana, Capharmail m.

An 33. Les Apôtres. 7

ans, qui était boiteux dès sa naissance. Cet homme leur demanda l'aumône, selon sa coutume. Pierre lui répondit : Je n'ai ni or ni argent, mais ce que fat, je te le donne: au nom de Jésus-Christ, lève-toi et marche ! Le boiteux fut guéri sur-le-champ, et entra dans le temple transporté de joie et louant Dieu. Le peuple accourut au bruit de ce miracle, et S. Pierre fit un' second discours qui en convertit cinq mille. Tel était le progrès de l'Évangile à son début.

Les sacrificateurs et le capitaine du temple, Les Apôirrités du succès prodigieux de la prédication des ^''^^ Pf^' Apôtres, les arrêtèrent et les mirent en prison. Le lendemain, le sanhédrin, conseil souverain de la nation, s'assembla, et, les ayant fait amener, leur demanda par quelle autorité ils agissaient. S. Pierre, animé du Saint-Esprit, répondit avec assurance : « C'est au nom de Jésus que vous avez crucifié ». Ceux qui composaient le conseil étaient frappés d'étonnement devant cette fermeté de gens qu'ils savaient n'être que des hommes du peuple. Ils se contentèrent de leur défendre d'enseigner au nom de Jésus. Les Apôtres leur répondirent avec intrépidité : « Jugez vous-même s'il est juste de vous obéir plutôt qu'à Dieu : nous ne pouvons taire ce que nous avons vu et entendu, quand Dieu nous ordonne de le publier ». On les laissa aller. Ils vinrent trouver les fidèles, et leur racontèrent ce qui s'était passé : tous rendirent grâces à Dieu, et lui demandèrent la force d'annoncer, eux aussi.

8 Histoire de l'Église, i" siècle.

sa parole sans craindre les menaces des hommes, qui doivent être comptées pour rien quand il s'agit de la loi divine.

Leurs mi- Dieu confirmait la prédication de ses ministres racles. p^j- (jgg miracles. Les pures impressions qui se faisaient sur les cœurs étaient encore plus salutaires que le don des langues et les autres prodiges. Les fidèles s'assemblaient au temple, pour prier, dans une des galeries nommée galerie, de Salomon ; le reste du peuple n'osait se joindre à eux, dans la crainte d'être inquiété par la puissance publique ; mais on ne pouvait se défendre de les honorer et de les louer, à la vue des prodiges qu'ils opéraient tous les jours. On exposait les malades sur des lits le long des rues, afin que l'ombre de S. Pierre tombât sur eux quand il passerait ; on en apportait même des villes voisines ; et tous s'en retournaient guéris. — Le prince des prêtres, outré de dépit, et poussé par la secte impie des Sadducéens, qui niaient la résurrection et l'immortalité de l'âme, fit mettre une seconde fois les Apôtres en prison ; un ange les délivra pendant la nuit en brisant leurs chaînes, et leur enjoignit d'aller prêcher hardiment la parole divine. Le conseil envoie à la prison l'ordre de les amener ; mais, quoiqu'elle fût bien fermée, on n'y trouva personne; quelqu'un vint en même temps avertir que les prisonniers étaient dans le temple et enseignaient le peuple. Le capitaine des gardes du temple

An 34. Les Apôtres. 9

s'y rendit avec ses officiers, et emmena les Apôtres sans leur faire violence, parce qu'il craignait le peuple. Quand on les eut présentés au conseil, celui qui présidait leur dit : « Ne vous avions-nous pas expressément défendu de prêcher au nom de Jésus ? Pourquoi donc avez-vous rempli Jérusalem de votre doctrine ? et voulezvous nous charger du sang de cet homme ? » Pierre, que nous trouvons toujours à la tête des Apôtres, répondit avec eux : Il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux Jiommes. Réponse généreuse, que tous les martyrs ont répétée devant les tyrans, lorsqu'on leur défendait de faire ce que Dieu commande, ou qu'on leur commandait ce que Dieu défend. Les membres du conseil, irrités, songeaient à faire mourir les Apôtres, lorsque l'un d'entre eux, nommé Gamaliel, ouvrit un avis plus modéré. « Si cette entreprise vient des hommes, dit-il, elle se dissipera d'elle-même ; si elle vient de Dieu, vous ne pourrez l'empêcher de réussir ». Cet avis fut suivi. Cependant on fit battre de verges les Apôtres avant de les renvoyer, et on leur renouvela la défense de parler au nom de Jésus. Les Apôtres se retirèrent, pleins de joie de ce qu'ils avaient été jugés dignes de souffrir cet affront pour le nom de leur maître ;ils continuèrent de prêcher Jésus-Christ dans le temple, et d'enseigner tous les jours les fidèles à l'intérieur des maisons. C'était dans les maisons particulières que se célébrait l'adorable sacrifice et qu'on administrait les sacre-

lo Histoire de l'Église, i" siècle.

ments : car les fidèles n'avaient pas encore de lieux publics de réunion, comme on en vit plus tard s'élever dans toutes les parties de l'univers sous le nom d'églises.

Les Apô- Le nombre des disciples croissait de jour en très or- j^^j.^ L'Église de Jérusalem était déjà considédojinent ,, , o-r r--,^

seit dia- l'^-ble lorsque b. Luc écrivit les Actes des

cres. Apôtres. Nous y voyons qu'elle était composée de personnes de tout sexe, de tout âge et de toute condition. Lesfidèles vendaient leurs biens pour que le prix en fût distribué aux pauvres par les mains des Apôtres ; ils ne formaient tous qu'un cœur et une âme. Bientôt les Apôtres, ne pouvant plus suffire à toutes les fonctions de la charité, choisirent sept hoiumes sans reproche, doués des dons de l'Esprit-Saint, et spécialement de sagesse, à qui ils imposèrent les mains, les établissant diacres pour la distribution des aumônes et l'administration de la divine Eucharistie dans les différents quartiers de Jérusalem, Le premier d'entre eux fut S. Etienne. L'éclat de ses miracles, l'ardeur avec laquelle il annonçait Jésus-Christ, et les fruits de conversion qu'il opérait dans toute la ville, lui atti- S.Étienne rèrent la haine des Juifs. On le traduisit au trimartyr. bunal du grand-prêtre comme coupable de blasphème ; mais il confondit ses juges dans un long discours, où il rappelait les miséricordes de Dieu sur son peuple, et qu'il finit en proclamant hautement la divinité du Seigneur Jésus. On

An 34. Les Apôtres. 1 1

l'entraîne sans attendre la sentence, et on le lapide aux portes de Jérusalem, pendant qu'il priait pour ses bourreaux.

Ce premier martyre fut comme le prélude ^otiverd une persécution générale contre 1 Eglise nais- ^ Paul santé. Les grands et les prêtres juifs procédèrent An j4. avec tant de rigueur, qu'un bon nombre de fidèles se dispersèrent dans les cantons de la Palestine et y répandirent la lumière de la foi, Dieu se servant de la malice des hommes pour accomplir ses desseins. Le disciple Ananie poussa jusqu'à Damas, et y forma une église : ce qu'ayant appris les princes des prêtres, ils envoyèrent dans cette ville un homme nommé Saul, qui avait contribué à la mort d'Etienne et qui ne respirait contre les chrétiens que menaces et carnage, afin qu'il sévît avec rigueur contre les adorateurs de Jésus-Christ. Saul fut tout-àcoup, lorsqu'il était en chemin, environné d'une lumière plus éclatante que le soleil, et entendit une voix qui lui disait : Saul, Saul, pourquoi me persécutez-vous ? /e suis Jésus de Nazareth. Saul, terrassé par ce peu de paroles, s'écria d'une voix tremblante : Seigneur, que voulez-vous qtie je fasse ? — Levez-vo7is, reprit la voix ; entrez dans la ville : là on vous apprendra ce que vous avez à faire. Saul, que l'épouvante avait renversé, se releva ; mais, comme il était devenu aveugle, ses compagnons le conduisirent par la main jusqu'à Damas, où, ayant recouvré miraculeusement la vue par l'imposition des mains d' Ananie, il reçut

1 2 Histoire de l'Église, i'^-^ siècle.

le baptême et commença de prêcher l'Évangile. On ne pouvait comprendre un changement si subit. Mais Saul, peu inquiet de ce qu'on pensait ou disait de lui, se fortifiait dans la foi ; il confondait les Juifs en leur prouvant par l'Écriture, et plus encore par ses miracles, que Jésus est le Messie prédit par les prophètes, envoyé de Dieu pour être le sauveur des hommes. Après avoir prêché en Judée pendant quelque temps, ce courageux disciple parcourut les diverses provinces de l'empire romain. Ses travaux lui ont mérité le glorieux surnom ^Apôtre des Nations. Mort de La persécution continuait toujours en Judée, .S". Jac- g^ surtout à Jérusalem, où la Synagogue avait Majeur. P^^^ ^^ pouvoir \ et si elle ne versait pas à grands An 44. flots le sang des fidèles, c'est que les empereurs romains ou leurs officiers, de qui la république juive dépendait, n'approuvaient point ces violences. Les princes des prêtres obtinrent cependant d'Hérode- Agrippa, neveu et successeur d'Hérode- Antipas qui avait fait revêtir Jésus du manteau de pourpre le jour de sa passion, que S. Jacquesle-Majeur, l'un des douze, eût la tête tranchée. S. Pierre lui-même fut arrêté et mis dans les fers ; mais un ange le délivra au milieu de la nuit et le rendit aux fidèles, alarmés du danger que courait l'Église dans la personne de son chef visible. Peu à peu la persécution se ralentit. De nouvelles conversions consolèrent les Apôtres de l'opposition qu'apportaient les hommes au progrès de l'Évangile. Non-seulement les Juifs, mais

An 50. Les Apôtres. 1 3

les païens eux-mêmes, demandaient en foule la grâce du baptême, comme nous le rapporterons bientôt.

Quelques-uns des Juifs nouvellement convertis Concile restaient encore attachés à la loi de Moïse, et dejérusavoulaient y assujettir les gentils qui se faisaient /'"' chrétiens. Il en vint à Antioche, où étaient alors S. Paul ^ et S. Barnabe, et ils excitèrent un grand trouble, en disant que les gentils - qui se convertissaient à la foi ne pouvaient être sauvés sans la circoncision et les autres pratiques ordonnées par Moïse. S. Paul et S. Barnabe s'y opposaient, soutenant que Jésus-Christ est venu affranchir les hommes de cette servitude, et que sa grâce ne servirait de rien à ceux qui regarderaient la circoncision comme nécessaire. Il fut donc résolu qu'ils iraient à Jérusalem consulter les Apôtres sur cette question. A leur arrivée, ils furent reçus par toute l'Église. S. Paul avait entrepris ce voyage par une inspiration divine. Il conféra avec les Apôtres qui étaient à Jérusalem, c'est-à-dire avec S. Pierre, S. Jacques établi évêque de cette ville, et S. Jean, que l'on regardait comme les colonnes de l'Église ; il compara avec leur doctrine celle qu'il prêchait aux gentils et qu'il n'avait apprise d'aucun homme,

1. Saul se fit appeler Paul, latinisant son nom pour se procurer un accès plus facile auprès des Romains.

2. Le mot gentils (en latin gentiles, de gens nation) désigne Ie> nations étrangères aux Juifs et vouées au culte des idoles.

14 Histoire de l'Église, i" siècle.

mais par la révélation de Jésus-Christ : tout se trouva conforme de part et d'autre. Les cinq apôtres et les prêtres s'assemblèrent ensuite pour examiner la question qui s'était élevée, et, après une grande discussion, S. Pierre se leva et dit : « Vous savez, mes frères, que depuis longtemps Dieu m'a choisi pour faire entendre l'Evangile aux gentils par ma bouche ; et lui qui connaît les cœurs a rendu témoignage à leur foi, leur donnant le Saint-Esprit comme à nous. Pourquoi donc tentez-vous Dieu en imposant aux disciples un joug que ni nos pères ni nous n'avons pu porter ? Nous espérons être sauvés par la grâce de Jésus-Christ Notre-Seigneur, aussi bienqu'eux.» S. Pierre ayant ainsi parlé, toute l'assemblée se tut, et ils écoutaient les merveilles que racontaient S. Paul et S. Barnabe, et que Dieu avait faites par eux chez les gentils. S. Jacques prit ensuite la parole, et confirma l'avis de S. Pierre par les témoignages des prophètes touchant la vocation des gentils. — « C'est pourquoi, dit-il, je juge qu'on ne doit point inquiéter les gentils qui se convertissent à Dieu, mais leur écrire seulement de s'abstenir des souillures des idoles, de la fornication, des viandes suffoquées et du sang ». Les Apôtres avertissent les gentils d'éviter la fornication, parce que la grièveté de ce crime n'était pas connue dans le paganisme ; et quant à la défense de manger des viandes suffoquées et du sang, c'était une condescendance des Apôtres, qui voulurent conserver pour

An 50.

Les Apôtres.

quelque temps cette seule observance légale, afin de réunir plus facilement les gentils avec les Juifs.

Après que la (juestion eut été décidée, les Apôtres, les prêtres et toute l'Église, résolurent de choisir quelques-uns d'entre eux et de les envoyer à Antioche avec Paul et Barnabe. Ils les chargèrent d'une lettre qui contenait la décision du concile, conçue en ces termes : « Il » a semblé bon au Saint-Esprit et à nous de ne >> vous imposer d'autres charges que de vous abs- » tenir des viandes immolées aux idoles, des » animaux suffoqués, du sang et du péché im- » pur. »

Les Apôtres, en ce premier concile, ont donné l'exemple que l'Église a suivi dans les conciles généraux, pour terminer non-seulement les questions de foi, mais encore celles de discipline, avec une autorité souveraine et sans aucune dépendance de la puissance séculière, dans les points qui se rapportent directement au salut des âmes. Il s'élève une dispute considérable entre les fidèles : on envoie consulter l'Église de Jérusalem, où la prédication de l'Évangile avait commencé, et où se trouvait alors S. Pierre. Les Apôtres se réunissent ; on délibère à loisir : chacun dit son avis ; on décide. S. Pierre préside l'assemblée, après en avoir fait l'ouverture : il propose la question et dit le premier son avis ; S. Jacques le confirme par l'autorité des saintes Ecritures ; la décision est rédigée par écrit, non

Ordre dans ce Concile.

i6 Histoire de l'Église, i-^-^ siècle.

comme un jugement humain, mais comme un oracle de l'Esprit-Saint, et l'on dit avec confiance: // a semble bon au Saint-Esprit et à nous. On envoie cette décision aux Eglises particulières, non pour être examinée mais pour être reçue et exécutée avec une entière soumission. Le Saint- Esprit s'explique donc par la voix de l'Eglise. Aussi S. Paul et Silas, qui portèrent aux fidèles ce premier jugement des Apôtres, loin de leur permettre une nouvelle discussion de ce que l'on avait décidé, allaient par les villes leur enseignant à garder les ordonnances apostoliques.

Martyre Quelques années après, le gouverneur de la

ae S.Jac- Judée Tustus étant mort, le grand-prêtre Ananus, qucs-le- •' . , ^ , ■ r ï ■

Mineur, ei^i^emi du nom chrétien, profita de cette circon-

A7i 62. stance pour assembler un grand conseil où il fit amener S. Jacques-le-Mineur, l'un des douze, celui qui avait été établi évêque de Jérusalem, et qui, dans le premier concile, parla après S. Pierre. Il était aimé de tous les fidèles, respecté des Juifs mêmes, à cause de son éminente sainteté. Sa vie était austère : il ne se faisait point couper les cheveux, et ne buvait ni vin ni autre liqueur qui pût enivrer ; on ajoute qu'il ne portait point de chaussure, et qu'il n'avait qu'un simple manteau d'une étoffe grossière et une seule tunique. Il avait coutume d'aller au temple aux heures où il n'y avait personne, et là, prosterné devant Dieu, il priait pour les péchés du peuple, Il demeurait si longtemps dans cette

An 62. Les Apôtres. 1 7

posture, que ses genoux s'étaient durcis comme la peau d'un chameau. Ce fut cette assiduité à la prière et son ardente charité qui lui firent donner le surnom ûq Juste.

Ayant donc paru devant le grand-prêtre, celui-ci feignit d'abord de le consulter au sujet de Jésus-Christ. — « Le peuple prend Jésus pour le Messie, lui dit-il : c'est à vous de dissiper cette erreur, puisque tout le monde est prêt à croire ce que vous direz ». Ensuite on le fit monter sur la terrasse du temple, afin qu'il pût être entendu de la multitude. Lorsqu'il parut sur ce lieu élevé, les scribes et les pharisiens lui crièrent : — « O homme juste que nous devons tous croire, puisque le peuple s'égare en suivant JÉSUS crucifié, dites-nous ce que nous devons en penser ». S. Jacques répondit à haute voix : JÉSUS, le Fils de V Homme, dont vous parlez^ est maintetiant assis à la droite de la Majesté souveraine comme Fils de Dieu., et il doit venir sur les nuées du ciel pour Juger T univers. Un témoignage si formel, rendu à la divinité de Jésus-Christ, servit beaucoup à confirmer les nouveaux chrétiens dans la foi qu'ils venaient d'embrasser ; ils s'écrièrent tous d'une voix : « Gloire au Fils de David ! honneur et gloire à Jésus ! » Mais, d'un autre côté, les pharisiens, se voyant trompés dans leur attente, se disaient l'un à l'autre : « Qu'avons-nous fait ? pourquoi avons-nous attiré ce témoignage à Jésus? il faut précipiter cet homme 1 » Ils se mirent donc à crier : « Quoi !

le juste est aussi dans l'erreur! )> Puis, animés d'une fureur aveugle, ils montèrent au haut du temple et en précipitèrent le saint apôtre. Cependant S. Jacques ne mourut pas sur-le-champ ; il eut encore assez de force pour se mettre à genoux et adresser à Dieu cette prière : Seigneur, pardonnez-leur : ils ne savent ce quHls font. Mais ces hommes cruels dirent : « Il faut le lapider ! » et à l'instant même ils lancèrent sur lui une grêle de pierres. Un seul, touché de quelque sentiment d'humanité, dit aux autres : « Que faitesvous ? arrêtez ! le Juste prie pour vous, et vous le faites mourir ! » Ces paroles ne purent éteindre leur fureur. Un foulon qui se trouvait là prit son maillet, en déchargea un grand coup sur la tête du saint et acheva son martyre. Le saint apôtre avait une si grande réputation parmi le peuple, qu'on attribua à sa mort la ruine de Jérusalem, qui la suivit de près. Il fut enterré à côté du temple, au lieu même de son martyre, et l'on y dressa une colonne. — S. Jacques avait écrit une épître qui est dans le Nouveau-Testament, et l'une des sept que l'on nomme catholiques, c'est-à-dire adressées à l'Église universelle.- Il s'attache, dans cette épître, à prouver la nécessité des bonnes oeuvres pour être sauvé, parce qu'il avait appris que plusieurs prétendaient que la foi suffit, sans les œuvres, pour le salut : erreur depuis renouvelée par les protestants, au seizième siècle. Le saint apôtre, au contraire, enseigne que la justice, quand elle

An 66. Ruine de Jérusalem.

est véritable, renferme essentiellement la volonté d'accomplir les commandements, et que les serviteurs de Dieu sont toujours féconds en bonnes œuvres : ce qu'il montre par l'exemple de tous les saints, qui dans tous les temps se sont distingués par des actions vertueuses.

S. Jacques-le-Mineur avait, outre l'apôtre S. Jude, un troisième frère nommé Siméon, proche parent de Jésus-Christ aussi bien que lui : il fut élevé sur le siège épiscopal de Jérusalem par le choix unanime des Apôtres et de ceux des disciples qui purent alors se rassembler.

Mais le temps approchait où devait s'accomplir la prédiction de Jésus-Christ touchant les calamités et la réprobation de la nation Juive. La génération ne devait point passer avant que les malheurs prédits n'arrivassent. C'est une tradition constante, attestée dans le Talmud, ou livre historique des Juifs, et confirmée par tous les rabbins, que, quarante ans avant la ruine de Jérusalem, ce qui revient au temps de la mort de Jésus-Christ, on ne cessait de voir dans le temple des choses étranges. Tous les jours il y paraissait de nouveaux prodiges. De sorte qu'un fameux rabbin s'écria un jour : « O temple ! ô temple ! qu'est-ce qui t'émeut ? et pourquoi te fais-tu peur à toi-même ? » Qu'y a-t-il de plus frappant que ce bruit affreux qui fut entendu dans le sanctuaire le jour de la Pentecôte, et cette voLx manifeste qui retentit au fond de ce lieu sacré : Sortons d'ici ! sortons d'ici ! Les

.S. Siméon

ct'cquc de

Jénisa-

ICDl.

Prophétie

terrible contre Jérusalem.

20 Histoire de l'Église, i^' siècle.

saints anges protecteurs du temple déclarèrent ainsi qu'ils l'abandonnaient, parce que Dieu, après y avoir établi sa demeure durant tant de siècles, l'avait réprouvé. Enfin, quatre ans avant la guerre où Jérusalem fut détruite, les Juifs en eurent un terrible présage, qui éclata aux yeux de tout le peuple : c'est Josèphe, historien juif, qui le rapporte ainsi :

Un nommé Jésus, fils d'Ananus, étant venu de la campagne à la fête des Tabernacles, lorsque la ville était encore dans une paix profonde, commença tout-à-coup de crier : Malheur à la ville ! jualheur au temple ! Voix de Varient, voix de V occident, voix des quatre vents : malheur au temple, malheur à Jérusalem ! Il ne cessait, ni le jour ni la nuit, de parcourir la ville en répétant la même menace. Les magistrats, afin de lui fermer la bouche, le firent châtier rigoureusement. Il ne dit pas un mot pour se jusdfier ni pour se plaindre; mais il continua de crier comme auparavant : Malheur au temple ! malheur à Jérusalem ! On le conduisit au gouverneur romain, qui le fit déchirer à coups de verges. La douleur ne lui fit pas demander grâce, ni même répandre une seule larme. A chaque coup, il répétait d'une voix plus lamentable : Malheur ! malheur à Jérusalem ! Il redoublait ses cris les jours de fête ; et quand on lui demandait qui il était, d'où il venait et ce (lu'il prétendait par ces cris, il ne répondait à aucune de ces questions ; mais il continuait de la même manière et avec

An 70. Ruine de Jérusalem. 2 1

la même force. Enfin, on le renvoya comme un fou, sans qu'il changeât de langage. On observa que sa voix, si continuellement et si violemment exercée, ne fut point affaiblie. Au dernier siège de Jérusalem, il se renferma dans la ville, et, tournant infatigablement autour des remparts, il criait de toutes ses forces : Malheur au temple! malheur à Jérusalem ! malheur au peuple ! A la fin, il ajouta : Malheur à moi-même ! et à l'instant il fut tué d'un coup de pierre lancée par une machine. Ne dirait-on pas que la vengeance divine s'était rendue comme visible en cet homme, <|ui ne subsistait que pour prononcer ses arrêts ; qu'elle l'avait rempli de sa force pour qu'il pût égaler les malheurs du peuple par ses cris, et qu'elle en avait fiiit non seulement le prophète et le témoin mais encore la victime par sa mort, afin de rendre les menaces de Dieu plus sensibles et plus présentes ? Ce prophète des malheurs de Jérusalem s'appelait Jésus : il semblait que le nom de Jésus, nom de salut et de paix, devait tourner à funeste présage pour les Juifs qui le méprisaient en la personne de notre Sauveur, et que, ces ingrats ayant rejeté un Jésus qui leur annon(:ait la grâce, la miséricorde et la vie, Dieu leur envoyait un autre Jésus qui n'avait à leur annoncer que des maux irrémédiables, et l'inévitable décret de leur ruine prochaine.

Ruine Soumis aux Romams depuis plus de (quatre- dejérusu'

vingts ans et recevant d'eux des gouverneurs, letn.

An 70.

2 2 Histoire de l'Église, i^-^ siècle.

les Juifs avaient toujours porté avec peine le joug étranger. Pilate, qui avait eu la lâcheté de condamner Jésus-Christ quoiqu'il le reconnût innocent, fut disgracié quatre ans après par l'empereur Tibère, et relégué à Vienne en Dauphiné, où il mourut l'an de Jésus-Christ 40. Plusieurs autres gouverneurs s'étaient succédé, lorsque les Juifs se révoltèrent contre Rome. Les plus sages de la nation sortirent de Jérusalem, prévoyant les malheurs qui allaient fondre sur elle. Les chrétiens se retirèrent dans la petite ville de Pella, située au milieu des montagnes de la Syrie, suivant l'avis que Notre-Seigneur avait donné à ses disciples en leur prédisant la destruction du temple, qui maintenant allait s'accomplir.

L'armée romaine essuya d'abord un petit échec, qui enhardit les rebelles ; mais, le commandement ayant été donné à Vespasien, ce général reprit bientôt l'avantage sur eux. Alors la division se mit parmi les Juifs ; il se forma dans la ville différents partis, qui commirent d'horribles excès. Cette malheureuse cité fut pressée des deux côtés : au-dedans par des factions cruelles, au-dehors par les Romains. Vespasien, instruit de ce qui se passait, laissait les Juifs se détruire eux-mêmes, afin d'en venir ensuite plus facilement à bout. Ayant été alors reconnu empereur, il chargea Titus son fils de continuer le siège. Titus vint camper à une lieue de Jérusalem, et en ferma toutes les issues.

An 70. Ruine de Jérusalem. 23

Comme c'était vers la fête de Pâques, une grande multitude de Juifs se trouvaient renfermés dans la ville, et consommèrent en peu de temps ce qu'il y avait de vivres. La famine se fit sentir vivement. Les factieux se jetaient dans les maisons pour les fouiller ; ils maltraitaient ceux qui avaient caché quelque nourriture, et les forçaient par des tourments à la découvrir. La plupart des habitants étaient réduits à manger tout ce qu'ils trouvaient ; ils se l'arrachaient les uns aux autres ; on enlevait aux enfants le pain qu'ils tenaient, on les écrasait eux-mêmes contre terre pour le leur faire lâcher. Les séditieux n'étaient point touchés de ces maux ; ils ne s'en montraient que plus animés de fureur, et plus obstinés à continuer la guerre.

Cependant Titus, ayant pris la forteresse Antom'a, avança ses travaux, vint jusqu'au temple et se rendit maître des deux galeries extérieures. Ce fut alors que la famine devint horrible : on fouillait jusque dans les égouts, on mangeait les ordures les plus infectes. Une femme, pressée par la faim et réduite au désespoir, prit son enfant encore à la mamelle, et, le regardant avec des yeux égarés : <( Malheureux, lui dit-elle, à quoi te réserverais-je ? à mourir de faim, ou à devenir esclave des Romains ! » Elle l'égorgé à l'instant, le fait rôtir, en mange la moitié et cache le reste. Les factieux, attirés par l'odeur, entrent dans la maison et menacent cette femme de la tuer si elle ne leur montre ce qu'elle a caché. Elle

24 Histoire de l'Église. i<=^ siècle.

l)résente ce qui restait de son enfant : les voyant immobiles d'horreur : « Vous pouvez bien en manger après moi, leur dit-elle : c'est mon enfant ; c'est moi qui l'ai tué : vous n'êtes pas plus délicats qu'une femme, ni plus tendres qu'une mère ! )> Ils sortirent de la maison en frissonnant.

Bientôt Titus fit attaquer la seconde enceinte du temple et mettre le feu aux portes, en ordonnant néanmoins de conserver le corps de l'édifice ; mais un soldat romain, poussé, dit l'historien Josèphe, par une inspiration divine, prit un tison, et, se faisant soulever par ses compagnons, le jeta dans un des appartements qui tenaient au temple : le feu prit aussitôt, pénétra au-dedans du temple et le consuma entièrement, quelques efforts que fît Titus pour arrêter l'embrasement. Les Romains massacrèrent tout ce qui se trouva dans la ville, et mirent tout à feu et à sang.

Ainsi fut accomplie la prophétie de Notre- Seigneur. Titus lui-même déclara que le succès n'était point son ouvrage, qu'il n'avait été que l'instrument de la vengeance divine. Il périt dans ce siège onze cent mille habitants ! Les restes de cette malheureuse nation, qui avait demandé à grands cris que le sang de Jésus-Christ retombât sur elle et sur ses enfants, furent dispersés dans l'étendue de l'empire. Juste punition de la fureur impie qu'elle avait exercée contre le Sauveur. D'autres villes ont eu à endurer les

An 70. Ruine de Jérusalem. 25

rigueurs d'un siège ou de la famine ; mais on n'a jamais vu que les citoyens d'une ville assiégée se soient fait la guerre avec cet acharnement, et qu'ils aient exercé les uns contre les autres une cruauté plus atroce que celle qu'ils éprouvaient de la part des ennemis mêmes. Cet exemple était nécessaire pour vérifier la prédiction de Jésus-Christ, et pour rendre la punition de Jérusalem proportionnée au crime qu'elle avait commis en crucifiant son Dieu ; crime pareillement unique, qui ne peut se rencontrer ni dans le passé ni dans l'avenir.

Les prophètes avaient annoncé longtemps à Répro-

l'avance l'infidélité et le malheur des Juifs. Ils ^'^{'^'^ /«

, .. ^. . . , peuple

avaient prédit que Dieu rejetterait ce peuple Juif.

ingrat, pour lui en substituer un autre ([ui rendrait au Tout-puissant un véritable culte d'adoration en esprit et en vérité. Trente-huit ans après avoir crucifié Jésus-Christ, et après avoir employé à persécuter ses disciples le temps qui leur avait été donné pour se reconnaître, les Juifs, bannis de la terre promise, réduits en esclavage et déchus des promesses faites à leurs pères, font voir par ce terrible châtiment l'accomplissement des oracles divins ; pendant qu'un peuple nouveau, initié à l'alliance faite autrefois avec Abraham et composé de toutes les nations du monde, s'augmente tous les jours parmi les gentils, et appelle à lui tous les hommes pour former la société chrétienne, qui doit subsister jusqu'à la fin des temps. Dès lors commence à

20 Histoire de l'Église, i*^^ siècle.

se vérifier aussi la parole du prophète Malachie : De Varient au couchant mon nom est grand parmi les ?iations^ dit le Seigneur ; et voici qj^en tous lieux on offre à mo7i no?n un sacrifice et une ablation pure.

C'est donc désormais parmi les nations jusque là infidèles que Dieu va choisir ses adorateurs, en attendant qu'Israël revienne à Jésus, et par lui à la vie. Car Isaïe nous fait voir clairement qu'après la conversion des gentils, le Sauveur que Sion avait méconnu, et que les enfants de Jacob avaient rejeté, se tournera vers eux, effacera leurs péchés et leur rendra l'intelligence des prophéties qu'ils auront perdue durant tant de siècles. Ainsi, les Juifs reviendront un jour, et ils ne reviendront qu'après que l'Orient et l'Occident auront été remplis de la crainte et de la connaissance de Dieu. Jusque-là ils doivent, errants par toute la terre, rendre témoignage au Messie en prouvant d'une manière invincible la divinité des Écritures qui l'annoncent si clairement : témoins irrécusables et immortels, dont la présence suffirait, seule, pour confirmer la foi chrétienne.

Tournons maintenant nos regards vers les païens.

//. Au moment où les Apôtres se présentèrent aux

Prédica- gentils pour leur annoncer l'Évangile, la puis-

^^'^^^ HlT ^^"^^ romaine s'étendait jusqu'aux limites les

plus reculées du monde connu. Dieu avait ainsi

An 70. Ruine de Jérusalem. 2 7

réuni les terres et les mers sous un même empire, afin de rendre plus faciles les communications entre tant de peuples divers, autrefois étrangers les uns aux autres, et de favoriser par là l'établissement de l'Eglise dans tout l'univers. C'était une œuvre grande et difficile, qui n'appartenait qu'à des hommes envoyés par Dieu même, que celle de prêcher à des nations aussi corrompues la sainteté de la morale évangélique : car rien de plus désolant, de plus triste, que les détails conservés par les historiens sur la profonde dégradation du monde païen à cette époque. Le vice était déifié dans ses nuances les plus hideuses ; les dieux honorés publiquement sur les autels étaient le plus souvent des voleurs, des homicides, des adultères, et le culte qu'on leur rendait ne répondait que trop aux infamies dont ils étaient les héros. Le plaisir et la richesse étaient l'unique mobile des actions ; la pauvreté devenait un crime. Les lois elles-mêmes foulaient aux pieds les droits les plus sacrés ; près de la moitié des citoyens, réduits en esclavage sous un petit nombre de maîtres cruels et avares, étaient traités à l'égal des plus vils animaux ; on les employait tour-à-tour à de criminels desseins et aux travaux les plus rudes ; souvent il suffisait d'un caprice du maître pour qu'ils fussent jetés en pâture aux poissons d'un vivier. I>e peuple romain, qui s'intitulait lui-même le peuple-roi, faisait ses délices des combats de gladiateurs : c'étaient des prisonniers de guerre, des esclaves.

28 Histoire de l'Église, i"" siècle.

les plus robustes et les plus forts, qu'on faisait égorger sur le théâtre pour désennuyer la multitude avide de sang. Rarement on accordait la vie au misérable condamné; les spectateurs, le voyant près d'expirer, prenaient un barbare plai^r à tourner leurs pouces en dedans pour indiquer qu'il fallait l'immoler sur l'heure. On en vint à en sacrifier ainsi vingt mille par mois ! Les peuples éloignés de Rome, pour être moins avancés dans la corruption, n'en avaient pas mieux conservé les traditions de la religion primitive. L'Arabe et le Gaulois adoraient l'eau et le chêne ; rindou divinisait le Gange et immolait des victimes humaines à Sactis, déesse de la mort ; l'Égyptien rendait un culte à l'ail, au lotus et à presque toutes les plantes. L'empire était devenu comme une vaste Sodome : la première périt par le feu du ciel : celle-ci, plus heureuse, devait trouver son salut dans l'Évangile. Le seul fait de la conversion de tels hommes est une preuve sans réplique en faveur de la religion chrétienne : car il a fallu qu'elle fût réellement divine pour opérer un si merveilleux changement, sans autre appui que la protection du ciel et les miracles qui accompagnaient la prédication des Apôtres. Premû- Ce fut pendant la persécution qui suivit le res prédi- martyre de S. Etienne à Jérusalem, l'an 34, que les disciples, s'étant répandus dans les contrées voisines, annoncèrent aux peuples la bonne nouvelle du salut. Quelques-uns allèrent jusqu'en Phénicie, dans lïle de Chypre et dans le pays

cations.

An 33-40. Les Apôtres.

d'Antioche. Ananie fonda l'Église de Damas ; S. Philippe, un des diacres collègues de S. Etienne, prêcha les Samaritains, et en convertit un grand nombre. Une conversion dans laquelle se manifesta sensiblement le doigt de Dieu fut celle d'un officier romain de Césarée de Palestine, nommé Corneille.

Il craignait Dieu et faisait d'abondantes aumônes. Un jour qu'il était en prières, un ange lui apparut et lui dit : « Vos prières et vos aumônes sont montées jusqu'au trône de la miséricorde divine : ce que vous avez à faire, c'est d'envoyer chercher un certain Simon, surnommé Pierre : il vous apprendra ce qu'il faut que vous fassiez pour être sauvé. » Aussitôt Corneille envoya trois de ses serviteurs à l'homme de Dieu pour le prier de venir à Césarée. Dans le même temps, Pierre avait eu une vision dans laquelle Dieu lui fit connaître ce qui allait arriver ; il partit aussitôt avec ceux qui le venaient chercher. Cependant Corneille avait assemblé chez lui ses parents et ses amis. Dès qu'il aperçut Pierre, il se jeta à ses pieds comme pour l'adorer : mais Pierre le releva et lui dit : « Levezvous ; je ne suis qu'un homme comme vous ». Puis, adressant la parole à tous ceux qui s'étaient réunis pour l'entendre, il leur fit connaître la vie, la doctrine et les miracles de Jésls-Christ. Il n'avait pas achevé son discours, que le Saint- Esprit descendit visiblement sur ses auditeurs et leur communiqua le don des langues. Pierre

Conver-

sioji du

centurion

Corneilh'.

An jç.

Histoire de l'Église, i'^^^ siècle.

Dispersion des Apôtres.

An 44.

S. Pierre à Antioche et à

Rome.

aussitôt les baptisa, et ces nouveaux fidèles furent comme les prémices de la conversion des gentils.

Obligés de se disperser, par suite de la persécution dont ils étaient l'objet en Judée, les Apôtres répandirent plus loin encore la semence de la divine parole ; mais, avant de se séparer, ils convinrent d'un symbole, d'une formule commune de foi, qui, servant de lien d'unité, fît distinguer les fidèles des Juifs et des hérétiques. C'est le même symbole que nous récitons encore aujourd'hui dans nos prières. S. Pierre parcourut diverses provinces, et y fonda des églises. Il établit d'abord son siège à Antioche, capitale de la Syrie et de l'Orient, où l'Evangile avait fait de grands progrès. C'est dans cette ville que les disciples de Jésus-Christ furent, pour la première fois, appelés Chrétiens, nom. qu'ils ont adopté et sous lequel ils ont été depuis connus. Le prince des apôtres alla ensuite à Rome, afin de combattre l'idolâtrie jusque dans le lieu où elle dominait avec le plus d'empire. Il avait aussi prêché aux Juifs dispersés dans le Pont, la Galatie, la Cappadoce, l'Asie et la Bithynie, auxquels il adressa sa première lettre. Il envoya quelquesuns de ses disciples pour fonder diverses Églises en Occident. Le plus célèbre fut S. Marc, qui écrivit à Rome même son Évangile, où il recueillit, sans beaucoup s'astreindre à l'ordre des temps, ce qu'il avait oui dire à S. Pierre, qui revit l'ouvrage et lui donna son approbation.

An 44.

Les Apôtres.

S. Paul, de son côté, annonçait Jésus-Chrisï avec un grand succès. Il alla d'abord à Séleucie, à Salamine, à Paphos où il convertit le proconsul Sergius Paulus qui en était gouverneur ; la plus grande partie de l'île reçut l'Evangile. Il traversa ensuite la Pisidie, la Pamphylie, la Lycaonie, la Phrygie, la Galatie, provinces de l'Asie-Mineure ; la Mysie et la Macédoine. Il établit à Philippes, en Macédoine, une Église qui demeura invariablement attachée à la doctrine et à la personne du saint apôtre. Après avoir fait une ample moisson sur sa route, il s'arrêta à Tliessalonique, capitale de la même province, et y fonda une seconde Église dont la ferveur servit de modèle à toutes les autres. De là il passa en Achaie et prêcha à Athènes, où il fit, au milieu de l'aréopage, un célèbre discours qui fut suivi de la conversion de S. Denys et de plusieurs autres. Il se rendit à Rome, et il y resta deux ans, annonçant le royaume de Dieu jusque dans le palais de l'empereur Néron. Ni les chaînes dont on le chargea, ni les difficultés de l'entreprise, ne purent arrêter ce courageux soldat de JÉsus- Christ. s. Luc, célèbre médecin, qu'il avait converti à Troade, fut son compagnon fidèle.

Les autres Apôtres procurèrent aussi, par leur dispersion dans les différentes provinces de l'empire des conversions si fréquentes, et la lumière de l'Évangile fut répandue en tant de lieux, qu'à la fin du premier siècle on voyait des chrétiens dans la plus grande partie du monde connu. En

Voyages et prédications de

S. Paul.

Prédications de

.S-. Thomas.

effet, la tradition la plus constante nous apprend que, dès les commencements de l'Eglise, la foi était annoncée dans tout l'univers. Des douze Apôtres renfermés au cénacle, deux avaient déjà scellé de leur sang la vérité qu'ils annonçaient : c'étaient S. Jacques-le-Majeur et S. Jacques-le- Mineur, mis à mort par les Juifs. Nous venons de voir les travaux de S. Pierre. — S. Thomas porta l'Évangile dans le vaste empire des Parthes et jusqu'aux Indes, où les Portugais prétendent avoir découvert son corps, qu'ils ont transporté à ..V. A)idré^ Goa. — S. André prêcha aux Scythes, et de là revint en Grèce, où il souffrit le martyre de la croix, en prononçant ces belles paroles : « Heureuse croix qui as été consacrée par l'attouchement du corps de Jésus-Christ, reçois-moi des mains des hommes pour me remettre aux mains de mon maître, afin que par lui me reçoive celui qui m'a racheté ! » Il est en grande vénération chez les Russes, qui occupent les pays des anciens Scythes. — S. Philippe prêcha dans la haute Asie, et mourut en Phrygie ; mais on ignore s'il donna son sang pour la foi. — S. Barthélémy exerça son zèle dans la grande Arménie et dans une partie de l'Inde ; il y porta l'Évangile de S. Matthieu, le plus ancien de tous, et dont il se servit, comme les autres Apôtres. S. Matthieu l'avait composé à la sollicitation des fidèles de Judée, en considération de qui il l'écrivit en hébreu. — Ce saint apôtre prêcha aux Ethiopiens, qu'il édifia par une abstinence

.b'. Philippe,

S. Barthélem}\

S. Matthieu,

An 44. Les Apôtres. s;"-,

extraordinaire, ne vivant que d'herbe et de graines. — S. Simon travailla en Mésopotamie et -S'. Sivion^ en Perse ; S. Jude en Arabie et dans l'Idumée ; S. Judc, Mathias en Ethiopie. — C'est ce que nous ap- s. Matprennent les histoires de ces peuples. Elles mon- ihias. trent avec combien de raison S. Paul applique aux Apôtres ce passage du Psalmiste : Leur voix s'est fait entendre par toute la terre, et leur pai'ole a été portée jusqu^ aux extrémités du mo?ide.

Rien n'est plus beau ni plus touchant que le Vertus tableau des vertus de ces hommes nouvellement ^^^ P^^' convertis. Le spectacle de leur conduite admi- chrétiens rable, en présence des vices du paganisme, a bien de quoi étonner, et doit faire bénir l'opération si puissante de Dieu sur les cœurs. Quand une fois ils avaient rc(;u le baptême, on ne s'apercevait plus de ce qu'ils avaient été : ils commençaient de mener une vie nouvelle, tout intérieure, toute spirituelle; ils trouvaient facile ce qui leur avait paru impossible auparavant. Ceux qui avaient été esclaves de la volupté devenaient chastes et tempérants ; les ambitieux ne voyaient plus de solide grandeur que dans la croix ; les passions étaient vaincues, les vertus pratiquées ; ils renonçaient aux douceurs et aux commodités de la vie ; le travail et la retraite, le jeûne et le silence, avaient pour eux des attraits. La première et la principale de leurs occupations était la prière, qui est aussi celle que S. Paul recommande en premier lieu ; et comme il exhorte à

34 Histoire de l'Église. 1^=^ siècle.

prier sans cesse, selon le précepte de Jésus- Christ, ils employaient toutes sortes de moyens pour interrompre le moins possible l'application de leur esprit à Dieu et aux choses célestes. Ils priaient en commun, persuadés que plus il y a de personnes unies ensemble pour demander les mêmes grâces, plus elles ont de force pour les obtenir, suivant cette parole du Sauveur : Si deux d'entre vous s'ufiissent sin- la terre pour prier, tout ce qu'ils demanderont leur sera domi'e par mon Père qui est dans les deux : car où il y a deux ou trois personnes assemblées en mon nom, je me trouve au milieu d'elles. Afin de renouveler l'attention à Dieu, ils faisaient des prières particulières avant et après chacune de leurs actions. Ils étudiaient la loi divine, repassant dans leurs maisons ce qu'ils avaient entendu dans le lieu d'assemblée ; ils imprimaient dans leur mémoire les explications du pasteur, et s'en entretenaient les uns avec les autres. Surtout les pères avaient soin de faire ces répétitions dans leurs familles. Ainsi, la vie chrétienne était une suite continuelle de prières, de lectures et de travaux qui se succédaient selon les heures, sans autres interruptions que celles des nécessités de la vie.

Conduite bien admirable dans une multitude d'hommes jusque-là livrés aux désordres de l'idolâtrie. D'où venait un changement si subit, si merveilleux ? Il fallait qu'ils eussent été vivement frappés des miracles et des vertus de ceux qui annonçaient cette nouvelle religion ; il fallait

An 44-100. Les prem. Chrétiens.

que l'Esprit de Dieu eût agi puissamment sur leur àme pour en former des hommes nouveaux, des hommes chastes et mortifiés, détachés des richesses, ne désirant que les biens invisibles et éternels. Un pareil changement est manifestement l'ouvrage de cette puissance qui a tiré le monde du néant, et qui est encore plus éclatante lorsqu'elle triomphe des cœurs sans nuire à la liberté. D'un côté. Dieu agit en maître, et ne trouve point de résistance ; de l'autre. Dieu, qui veut de la part de l'homme une obéissance libre, lui laisse le pouvoir de résister.

Les Apôtres et les premiers disciples firent connaître l'Évangile aussi bien par leurs écrits que par leurs discours. Ils nous ont laissé plusieurs livres qui, tous ensemble, forment ce que nous appelons le Nouveau-Testament. Ces écrits sont : les quatre Evangiles de S. Matthieu, de S. Marc, de S. Luc et de S. Jean ; les Actes des Apôtres, par S. Luc ; les quatorze Epîtres de S. Paul, celle de S. Jacques, deux de S. Pierre, trois de S. Jean, une de S. Jude, et enfin \ Apocalypse de S. Jean.

Ecrits des Apôtres.

S. Jean.

Ce bienheureux apôtre, que Notre-Seigneur Dcrnih-cs aimait d'une manière particulière, et à qui il >^ictions de confia sa divine Mère au moment de rendre le dernier soupir, parcourut l'Asie-Mineure, et alla jusque chez les Parthes. Il fut le premier évêque d'Ephèse. S. Jean écrivit son Evangile à la solli-

36 Histoire de l'Église, i" siècle.

citation des évêques d'Asie, qui le prièrent de rendre par écrit un témoignage authentique à la divinité du Sauveur, que quelques hérétiques attaquaient ; il le fit après un jeûne et des prières publiques, l'an 99. Ses épîtres sont à peu près du même temps ; elles respirent partout la charité la plus tendre ; on y voit que son cœur était embrasé de ce feu divin qu'il avait puisé dans le sein du Sauveur, sur lequel il reposa dans la dernière cène. La première est adressée aux Parthes, les deux autres à des personnes particulières. Il n'y prend pas le titre d'Apôtre, mais celui de vieillard, qu'on lui donnait communément.

On rapporte de S. Jean un trait fort touchant, et qui peint bien l'ardeur de sa charité. Dans un de ses voyages, après une exhortation aux fidèles d'une ville d'Asie, il aperçut dans l'assemblée un jeune homme intelligent et d'un esprit vif : il le prit en affection, et, s'adressant à l'évêque, il lui dit devant tout le peuple : « Prenez soin de ce jeune homme, je vous le recommande en présence de l'Eglise et de Jésus-Christ » ; puis il retourna à Ephèse. L'évêque instruisit le néophyte et le disposa à recevoir le baptême '. Après lui avoir conféré ce sacrement, la confirmation et l'eucharistie, croyant pouvoir l'abandonner à sa propre conduite, il cessa de veiller sur lui et lui donna plus de liberté. Le jeune homme en