LIVRE XXIX. — BB 1138 A
sur les terres de Tempire grec. L'empereur Conrad ayant traversé rHellespont, s'avança dans la Natolie^ conduit par des guides qui rengagèrent dans dès montagnes dé* sertes, où ils abandonnèrent Tarmée sans provisions au milieu des ennemis; le sultan dlcone, averti de la marche des croisés ^ avait rassemblé des troupes nombreuses pour s'opposer à leur passage, et venant fondre sur eux à Timproviste dans des gorges étroites, il défit sans peine une armée déjà épuisée par la faim et la fatigue. Conrad se vit obligé de revenir à Nicée, ramenant à peine la dixième partie de ses troupes.
Le roi de France était parti quelque temps après l'empereur, car ils étaient convenus de marcher séparément, pour ne pas s'incommoder par la multitude. Il trouva Conrad à Nicée, d'où les deux armées s'avancèrent ensemble jusqu'à Éphèse. Mais l'empereur retourna à Constantinople pour y passer l'hiver, et au printemps il vint rejoindre par mer le roi de France, qui avait continué sa route jusqu'en Palestine. Quand les deux rois eurent visité les lieux saints, ils tinrent une assemblée des princes et des seigneurs , tant de TEurope que de l'Asie , pour concerter les opérations de la campagne.. On résolut d'attaquer la ville de Damas, qui fut en effet assiégée et pressée vivement ; mais bientôt les vivres manquèrent aux croisés, et ils se virent contraints de lever le siège. Conrad s'embarqua aussitôt pour revenir en Allemagne. Le roi Louis passa le reste de l'année et l'hiver en Syrie, et revint en France l'année suivante 1149. Tel fut le malheureux succès de la seconde croisade, qui ne servit qu'à rendre plus fâcheuse la condition des chrétiens d'Orient ; car les infidèles ayant vu échouer les efforts de deux princes si puissans, commencèrent à se moquer de ces grandes entreprises et à mépriser ceux dont les noms seuls auparavant les faisaient trembler (1). Ce
(1) Ott. Frising.— Guill. Tyr. — Ge*r. Ludov»
4U HlBTOatE M L^ÉGUSI.
mauvtlf sneoès donna lieu à des plaintes nombreuses contre saint Bernard. H se Justifia en rappelant qu'il n'avait prôolié la croisade que sur les instances du roi et par l'ordre du pape^ et que d'ailleurs sa mission avait été prouvée par des miracles. Il fit voir en môme temps que l'inexpérience des croisés^ la témérité des cbefis^ l'indiscipline des troupes^ et d'autres causes naturelles^ avaient amené le triste résultat dont on voulait le rendre resprasable ^ et que d'ailleurs les croisés^ par leurs désordresou leurs dispositions peu chrétiennes^s'étaientrendus indignes de la protection du ciel. Au reste, quand on juge sans prévention ces entreprises si souvent blâmées, il est bnpossible de ne pas y voir une grande et noble insf^ration. Si elles forent presque toujours mal conduites, si elles amenèrent aussi l'anéantissement des pénitences oanoniquesy elles n'en avaient pas moins un but généreux et louable, celui de refouler la barbarie, et d'étendre la civilisation cbrétienne. Elles servaient en outre à délivrer l'Europe des brigands et du fléau des guerres privées, en occupant au dehors l'activité d'une noblesse pour qui les combats sembUiient un besoin. Enfin elles contribuèrent à affaiblir la féodalité en obligeant les seigneurs de vendre ou d'engager une partie de leurs terres , et de consentir à l'établissement des communes pour se procurer l'argent nécessaire. Quant à leur légitimité, on ne sauridt même la mettre en question. Car évidemment on avait le droit, sur la demande des chrétiens d'Orient, de venir à leur secours contre des peuples infidèles dont ils n'avaient Jamais reconnu la domination, et qui de leur côté les traitaient moins en sujets qu'en esclaves. AJour tons que le prétexte de la possession ne pouvait pas même être invoqué en faveur de ce8barbares,dont les diverses tribus ne cessaient depuis longtemps de se disputer et de s'enlever tour à tour les provinces chrétiennes sans autre droit que la force.
Une partie des Allemands qui avaient pris la croix fo-
