LIVRE XXVII. -^ DE 1050 A

telle épreuve en l'absence de ses accusateurs^ et qu'il le priait de réserver Tafifaire en son entier pour la diète générale. Le pape y consentit, et ne laissa pas de lui donner la communion. Il écrivit aussitôt après aux seigneurs allemands pour les informer de Tabsolution duToi et leur annoncer qu'il ne tarderait pas à se rendre en Allemagne pour le jugement définitif de cette affaire (1).

Il eut soin en même temps de faire absoudre de l'ex* coDununicationles seigneurs de la Lombardiequi avaient embrassé le parti du roi, afin que ce prince ne retombât pas dans l'excommunication en communiquant avec eux. Mais quand l'évêque de Ceitz, envoyé à cette fin, eut fait connaître aux Lombards l'objet de sa légation , ils s'emportèrent avec fureur contre le pape, et répondirent avec d'insultantes railleries, qu'ils n'avaient pas besoin d'absolution,et qu'ils comptaient pour rien l'excommunication prononcée par un homme excommunié lui-même par tous les évéques d'Italie, et qui, après avoir usurpé le saint-siége par simonie , l'avait déshonoré par des adultères, des homicides et toutes sortes de crimes, lis ajoutèrent que le roi s'était couvert de honte en avilissant la majesté royale par sa soumission à un hérétique, et avait trahi l'Église et l'état en les abandonnant euxmêmes lâchement après les preuves de zèle et de dévouement qu'ils lui avaient données. Ces discours répandus parmi le peuple produisirent une telle indignation contre le roi, qu'on résolut unanimement de ne plus le reconnaître , mais de proclamer son fils , de mener ce jeune prince à Rome , et d'y faire élire un autre pape pour le couronner empereur, et casser tout ce qu'avait fait Hildebrand. Le roi, effrayé de cette conspiration, envoya de tous côtés ses confidens pour représenter aux Lombards qu'il s'était vu forcé d'agir ainsi par la nécessité des circonstances, et il arrêta par ce moyen le pre*

(1) Lambert. Chron. — Chron, Vird. — VU. Greg.

mier mouvement de la révolte ; mais la plupart des seigneurs quittèrent son armée , et les autres lui témoignèrent à son retour le mépris que leur inspirait sa légèreté, et leur indignation de ce qu'il avait trompé leurs espérances. Les villes qui se rencontraient sur son passage exprimaient leur mécontentement de toutes manières , jusqu'à refuser quelquefois de lui ouvrir leurs portes. Il crut donc que le seul moyen de regagner l'affection des Lombards, c'était de rompre le traité qu'il venait de conclure, et, en effet, au bout de quinze jours il rappela ses conseillers excommuniés , il se mit à invectiver contre le pape , il le représenta comme l'auteur des troubles de l'Église et de l'état, et exhorta les seigneurs à se joindre à lui pour venger leurs injures communes. Il parvint ainsi à les regagner insensiblement, et à rassembler autour de lui des troupes nombreuses.

Les seigneurs allemands de leur côté ayant reçu les lettres du pape, convoquèrent une assemblée à Forcheim en Franconie, pour le 13 mars 1077, et écrivirent à Grégoire VII pour le prier de s'y rendre. Il était encore à Canosse ou dans le voisinage, et quoiqu'il fût bien informé du changement de Henri , il le fit avertir par des légats qu'il était encore temps d'accomplir ses promesses, et l'exhorta à se trouver à Forcheim, où sa cause encore entièi*e serait jugée définitivement. Le roi répondit que le terme était trop rapproché, et qu'il ne pouvait quitter sitôt l'Italie, où il avait à régler dans ce premier voyage un grand nombre d'affaires. Il demanda au pape la permission de recevoir la couronne de Lombardie, selon la coutume , par les mains de l'archevêque de Milan ou de l'évêque de Pavie ; et s'il ne voulait pas y autoriser ces deux prélats , qui étaient excommuniés , le roi le priait d'en donner la commission à un autre. Mais le pape re^ fusa, en déclarant qu'il lui avait rendu la communion de l'Église, et non la royauté; à quoi, disait-il, le consentement des seigneurs était nécessaire. Henri essaya d'en-