LIVRE XXVllI. — DB 1085 A

nastères de Fontevrauld^ de Savigny et de Tiron^ qui devinrent les chefs-lieux de congrégations célèbres. Le premier eut pour fondateur Robert d'Arbrissel , ainsi nommé du lieu de sa naissance, petit bourg de la Bretagne, dans le diocèse de Rennes. Il fut d'abord archiprétre de cette ville, où il s'efforça d'abolir la simonie» le concubinage des clercs, les mariages incestueux et l'oppression des églises par les seigneurs. Mais son zèle lui ayant attiré la haine du cler|^é^ il se rendit bientôt après à Angers et devint écolâtre de la cathédrale; car fl n'était pas moins distingué par ses talens que par sa piété. Deux ans plus tard il se retira avec un prêtre dans la forêt de Craon, pour y mener la vie solitaire, et comme sa réputation attirait auprès de lui une foule de personnes avides de recevoir ses instructions , il fonda par les libéralités du seigneur de Craon l'abbaye de Notre-Dame de la Roue^ où il établit une nombreuse communauté de chanoines réguliers dont il fut le premier abbé. Le pape Urbain II, pendant son voyage en France, confirma cette fondation ; puis ayant entendu un sermon de Robert^ il en fut si frappé^ qu'il lui ordonna d'aller prêcher comme missionnaire dans les diocèses voisins. Robert s'acquitta de cette fonction pendant près de dix ans avec un succès prodigieux. Il convertit une multitude de personnes de l'un et de l'autre sexe , dont un grand nombre se mirent à sa suite , l'accompagnant partout pour pratiquer sous sa direction les règles de la perfection chrétienne. Ses vertus éminentes , et surtout ses austérités et son détachement, lui concilièrent la vénération du clergé ^ du peuple et des grands; mais son zèle contre les scandales lui fit quelques ennemis, qui prirent prétexte de ces nombreuses réunions d'hommes et de femmes pour jeter du ridicule sur sa conduite^ ou la noircir par des calomnies. Geoffroi de Vendôme, son ami, et un évêque qu'on croit être Marbode de Rennes, crurent même devoir lui adresser quelques avis où ils lui reprochaient une fami-

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liarité Indiscrète avec les personnes du se](e,et blâmatait son ei^térienr pauvre et négligé, ses déclamations contre les vices du clergé , et sa trop grande facilité à recevoir indifféremment tous ceux qui semblaient se convertir. Mais ils n'appuyaient ces reproches que sur des bruits vagues répandus par la malignité , et dont ils ne tardèrent pas à reconnaître eux-mêmes le peu de fondement; car ces calomnies n'affaiblirent point leur estime pour le saint missionnaire. Cependant Robert voulant prévenir tous les daflgers et détruire jusqu'aux moindres soupçons 9 chercha une retraite pour y fixer ses disciples et séparer les deux sexes. Il choisit sur les confins du Poitou et 4e la Touraine un désert nommé Fontevrauld , tout couvert de ronces et d'épines. Il y fit construire un oratoire avec des cabanes , et sépara par une clôture le quartier des femmes. Les clercs employés à l'office divin^ et les frères laïques occupés au travail , habitaient ensemble. Ils vécurent quelque temps des aumônes que leur envoyaient les fidèles ; mais on leur donna bientôt des terres considérables. Le pape Pascal, sur la recommandation de l'évoque de Poitiers, confirma cet établissement par une bulle de l'an 1 1 06. Robert ne tarda pas à y rassembler jusqu'à trois mille personnes tant hommes que femmes, et outre les deux maisons de Fontevrauld, il fonda plusieurs autres monastères en diverses provinces. Un des premiers fut celui de Haute-Bruyère, au diocèse de Chartres 9 dans une terre de Bertrade, qui s'y retira elle-même pour y finir ses jours dans la pénitence. Robert d'irbrissel voulut que dans toutes les maisons de son ordre les religieux fussent soumis aux religieuses. Étant tombé malade et sentant sa ^n approcher, il désigna pour première abbesse de Fontevrauld , Pétronille de Craon, dont l'élection fut confirmée par Girard, évêque d'Angoulême, légat du sain t-siége. Ses infirmités ne l'empêchèrent pas d'aller visiter dans le Berri un de ses monastères, où il mourut au mois de février de l'an 1116.