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et son zèle pour le maintien de la discipline. Il mourut en428, et eut pour successeur saint Hilaire, qui avait été son disciple à Lérins, et qui continua d'observer dans l’épiscopat les pratiques de la vie monastique.

Entre les autres évêques dont les vertus illustrèrent alors l’église des Gaules, on doit citer surtout saint Germain d'Auxerre et saint Loup de Troyes. Germain, né à Auxerre même d’une famille noble etopulente, étudia la jurisprudence à Rome et suivit dans sa jeunesse la carrière du barreau ; puis, s'étant marié, il parvint rapidement à de hautes fonctions sous l’empired’Honorius, qui le fit duc ou commandant des troupes dans l'Auxerrois. Il était passionné pour la chasse, et avait coutume de faire suspendre à un arbre planté au milieu de la ville les têtes des animaux qu’il avait tués. Saint Amateur, évêque d'Auxerre, le reprit souvent de cette pratique, qui était un reste des superstitions païennes, et ses remontrances

demeurant sans succès, il fit abattre l’arbre en l'absence de Germain. Celui-ci en fut si irrité, qu’il en: vint jusqu'à menacer de mort le saint évêque. Bientôt après saint Amateur apprit par révélation que sa fin était proche et que la Providence lui destinait Germain pour successeur. JL songea donc à l’engager dans le clergé, et comme il fallait l'agrément du préfet des Gaules, il sollicita aussitôt la permission de le tonsurer. Dès qu’il l’eut obtenue, il réunit son peuple, fit entourer Germain, lui déclara qu'il serait son successeur, et l’ayant exhorté ensuite à se rendre digne de son ministère, il lui coupa les cheveux et lordonna diacre. Saint Amateur mourut peu de jours après, et saint Germain, élu d’un commun consentement, fut contraint d'accepter l’épiscopat. IL fut ordonné un mois après la mort de saint Amateur, en 418. Dès cemoment, il fut totalement changé et se fit admirer par la pratique des plus éminentes vertus. Il distribua ses biens aux pauvres et aux églises; s’interdit l'usage du vin, de la viande, des légumes et de tout assaisonnement, se ré-

duisant au pain d’orge pour toute nourriture; encore ne la prenait-il que le soir, et souvent après plusieurs jours d’une entière abstinence de tout aliment. Il portait des vêtemens d’une étoffe grossière sans y rien changer selon la diversité des saisons, et il couchait sur un lit de cendre entouré de quelques planches et recouvert d’un cilice. Il vécut ainsi pendant trente ans que dura son épiscopat. Pour se procurer un lieu de retraite et d’oraison, il fonda un monastère près d'Auxerre, de l’autre côté de la rivière d'Yonne, en l'honneur de saint Cosme et de saint Damien. Cette maison porta depuis le nom de saint Marien, l’un de ses premiers abbés.

Saint Loup, évêque de Troyes, né à Toul d’une famille illustre, avait suivi les leçons des rhéteurs et s'était faitune grande réputation d’éloquence. Il épousa Piméniole, sœur de saint Hilaire d'Arles; mais au bout de sept ans d'union, les deux époux se séparèrent d’un commun consentement pour vivre dans la continence. Saint Loup vint alors se placer sous la conduite de saint Honorat dans le monastère de Lérins, où le suivit son frère Vincent, qui fut ordonné prêtre dans la suite et qui se rendit célèbre par ses écrits. Il y vivait depuis peu, lorsque ayant fait en 427 un voyage à Mâcon pour distribuer le reste de ses biens aux pauvres, on se saisit de lui à l’improviste et on le plaça sur le siége de Troyes, vacant par la mort de saint Ours. Il gouverna cette église pendant spams deux ans.

Lepélagianisme faisait alors desprogrès dans la Grande- Bretagne, d'où Pélage était originaire et où plusieurs de ses partisans s’étaientretirés. Les évêques de cette île envoyèrent des députés à Rome et dans les Gaules, l'an 429, pour demander du secours contre ces hérétiques. Le pape saint Célestin et les évêques des Gaules s’accordèrent à choisir pour cette importante mission saint Germain et saint Loup, que leurs talents aussi bien que leurs vertus rendaient éminemment propres à la remplir avec succès.

Une éclatante renommée précédait!les deux saints missionneires, qui recueillaient partout des témoignages de la vénération des peuples. Comme ils approchaïent du village de Nanterre, près de Paris, les habitans sortirent au-devant d’eux pour demander leur bénédiction. Saint Germain aperçut dans la foule une jeune fille dont l’extérieur angélique le frappa. Elle se nommait Geneviève et n’avait guère que dix ou douze aps. Il la fit approcher, et prédit à ses parents qu’elle parviendrait à une grande sainteté. Il'lui demanda ensuite à elle-même si elle voulait se consacrer à Dieu. La jeune fille lui répondit que c'était son dessein, et qu’elle le priait de lui donner la bénédiction solennelle des vierges. On se rendit donc à l’église, où l’on récita de longues prières pendant lesquelles le saint évêque tint sa main droite étendue sur la tête de Geneviève. Le lendemain, comme il lui demanda si elle se souvenait de sa promesse, elle répondit qu’elle espérait avec la grâce de Dieu y être fidèle toute sa vie, Alors saint Germain ayant aperçu à terre une petite médaille de cuivre portant gravée l’image de la croix, il la ramassa et la remit à Geneviève en lui recommandant de porter à son cou ce simple ornement, de préférence à l’or et aux pierreries dont se parent les enfans du siècle. Tels furent les commencemens de sainte Geneviève, qui devint si célèbre dans la suite.

Saint Germain et saint Loup s'étant embarqués pour la Grande-Bretagne, furent assaillis par une violente tempête; mais le saint évêque d’Auxerre l’apaisa en jetant dans la mer quelques gouttes d'huile bénite et en invoquant le nom de la sainte Trinité. Dès qu’ils furent arrivés, on accourut de toutes parts pour les entendre, et la foule était si grande qu’ils se voyaient souvent obligés de prêcher sur les places publiques. Leurs instructions affermirent les catholiques dans la foi et convertirent bientôt un grand nombre de pélagiens. Les chefs du parti, après avoir évité quelque temps de se montrer; prirent

enfin le parti de venir à un concile tenu à Vérulam, oùils essayèrent de défendre leurs erreurs ; mais les saints missionnaires établirent la doctrine catholique avec tant de force et de netteté qu’ils les mirent dans l'impossibilité de répondre. Un tribun vint alors se présenter dans l’assemblée ayec une jeune fille de dix ans qui était aveugle, et il pria les saints évêques de la guérir. Ceux-ci lui firent signe de s'adresser aux pélagiens, qui ayouèrent leur impuissance. Alors Germain, plein d’une foi vive, invoqua l’adorable Trinité, prit un reliquaire qu’il portait toujours sur lui, et l’appliqua en présence de tout le monde sur les yeux de la jeune fille, qui recouvra la vue à l'instant. Ce miracle détermina la converston des pélagiens les plus obstinés. Les saints évêques allèrent en rendre grâces à Dieu sur le tombeau de saint Alban, le plus célèbre des martyrs de cette contrée.

. Les Bretons étaient alors en guerre awec les Pictes, peuples barbares du nord de l’île, et avec les Saxons, qu'ils avaient appelés de Germanie à leur secours et qui s'étaient tournés contre eux. Ils implorèrent contre ces ennemis la protection de saint Germain et de saint Loup. Ceux-ci se rendirent au camp, où leur présence ranima la confiance. Comme c'était le temps du carême, ils en profitèrent pour réconcilier les pécheurs et disposer les catéchumènes au baptême; puis ayant célébré la fête de Pâques, saint Germain se mit à la tête des troupes, et se rappelant son ancienne profession, il prit les dispositions | nécessaires pour le combat, et recommanda aux soldats de répéter tous ensemble le cri dont il donnerait le signal. L’ennemi s’avançait, croyant surprendre les Bretons ; dès qu’il parut, le saint évêque cria trois fois Alleluia ; l'armée répéta ce cri, les échos des montagnes le multiplièrent, et les barbares, croyant avoir en face une immense multitude, prirent aussitôt la fuite, jetant leurs armes et abandonnant leurs bagages. Après ce triomphe, les saints évêques retournèrent dans les Gaules. Mais nous

LA

630 HISTOIRE DE L'ÉGLISE. 9 verrons plus tard saint Germain rappelé une seconde fois dans la Grande-Bretagne pour y combattre de nouveau l’hérésie, Peu de temps après la mission de saint Germain et desaint Loup, le pape saint Célestinordonna évêque le diacre Pallade et l’envoya prêcher la foi en Écosse. Ce fut le premier évêque de cette nation, jusque alors plongée dans la barbarie. Saint Jérôme rapporte que les Écossais n'avaient point de mariages réglés, et qu'ils se nourissaient quelquefois de chair humaine (1).

Saint Augustin continuait à défendre par ses écrits la doctrine catholique sur la grâce contre les restes du pélagianisme. Quelques moines d’un monastère d’Adrumet, en Afrique, ayant lu une copie de la lettre qu’il avait adressée au prêtre Sixte, s’élevèrent contre la doctrine contenue dans cette lettre, et accusèrent ceux qui en prenaient la défense de ruiner le libre arbitre. On s’efforca, vainement de dissiper leurs préventions et de leur expliquer les passages qu’ils n’éntendaient pas ou dont ils prenaieñt mal le sens. Les esprits s’'échauffèrent, le trouble

se mit dans la communauté, et pour y mettre un terme, l'abbé, nommé Valentin, permit à deux j jeunes moines des Plus ardens d’aller trouver l’évêque d’Hippone pour lui proposer leurs difficultés. Celui-ci les reçut avec bienveillance, les j instruisit à fond de la doctrine catholique, leur expliqua sa lettre à Sixte, et leur donna lecture de tous les actes relatifs à la condamnation du pélagianisme ; puis il les renvoya avec deux lettres adressées à Valentin, et leur remit en outre un ouvrage intitulé De la grâce et du libre arbitre, qu’il composa exprès pour l’instruction de cette communauté. Le but de cet ouvrage était de montrer qu’on doit éviter également et de nier le libre arbitre en admettant la grâce, et de rejeter la grâce pour établir le libre arbitre, puisque ces deux points de foi,

(1) Hier. ÆEpist. 1xxxut, — Beda. Hist, lib. L — Const. Vit. S. Germ. |

7 “UNRE XI. — DE 110 À 431. sx 681 bien que difficiles à concilier, n’en sont pas moins l’un et l'autre des dogmes incontestables. I1 prouve en effet le libre arbitre par une foule de passages des dns Écritures qui contiennent des préceptes, des promes$es et des exhortations. Il prouve ensuite la nécessité de la grâce par d’autres passages qui représentent nos mérites et nos vertus comme des dons de Dieu; qui établissent l’insuffisance de nos proprés forces pour faire le bien, et qui enfin nous ordonnent de prier pour obtenir les secours dont nous avons besoin. Il montre que la grâce ne consiste pas dans les dons naturels, dans la loi, les instructions A J’exemple, ni même seulement dans la rémission des péchés, mais dans un secours qui aide et prévient la volonté, et qu’enfin la grâce n’est point donnée à l’homme en conséquence de ses mérites, puisqu'elle est nécessaire pour les produire, en sorte que la vie éternelle est tout à la fois une récompense et une grâce, puisque les mérites dont ellees larécompense ne s’obtiennent que par la grâce. v Saint Augustin apprit peu de temps après que cet ouyrage avait donné lieu à de nouvelles objections ; car, disait-or, si la grâce est nécessaire pour faire le bien, et si d'autre part on ne peut la mériter, il s’ensuit qu’on ne doit plus ni reprendre ni corriger ceux Ta conduisent mal, mais qu'or doit se contenter de les instruire et de prier pour eux.’ Le saint docteur composa pour résoudre cette difficulté un nouvel ouvrage qu’il intitula De la correction et de la grâce, êt qu'il adressa encore à Valentin et aux moines d’Adrumet. 11 y montre que le pécheur n’étant coupable que par sa faute, il est également juste et. utile de le corriger, dans l’espérance que la crainte, la honte ow la douleur auront pour effet dè l’exciter à prier et à se convertir. Il développe ensuite sa doctrinesur l’efficacité de la grâce, sur la prédestination gratuité des élus et sur le don de la persévérance. Ges écrits furent composés vers l’an 426. f

Iliraita les mêmes questions dans les ouvrages qu’ilcomposa trois ans plus tard pour combattre le semi-pélagianisme,adopté, comme on l’a vu, dans quelques monastères du midi des Gaules. Les semi-pélagiens admettaient avec les catholiques le péché originel et la nécessité d’une grâce intérieure pour faire le bien ; mais ils croyaient que le désir de la conversion et le commencement de la foi devaient être attribués uniquement aux forces de la naturê et du libre arbitre; que Dieu accordait la grâce en c séquence de ces premiers mouvemens de la: volonté vêrs le bien; et qu’ainsi l’homme commençait par lui-même l’œuvre du sglut et obtenait la première grâce paf ses propres efforts. Ils ne reconnaissaient point de prédestination gratuite pour les élus ; mais ils soutenaient,, quant aux enfans, que si les uns parvenaient au baptême et les autres mouraient avant de l'avoir, recu, c'était à cause des œuvres bonnes ou mauvaises qu’ils auraient faites s’ils avaient vécu ; et quant aux adultes, si Dieu accordait aux uns des grâces spéciales qui n’étaient pas données à d’autres, c’est qu’il prévoyait que les premiers devaient en profiter et que les autres en abuseraient; de sorte que dans le système des semi-pélagiens, la première grâce était donnée à l’homme à cause de sa bonne volonté, les autres à cause du bon usage qu’il devait en faire; et la prédestination n'avait lieu pour les enfans comme pour les adultes qu'en conséquence de la prévision des mérites. Mais il est bon de remarquer sur ce dernier point que l'opinion de la prédestination conséquente aux mérites, telle qu’elle est enseignée par un grand nombre de théologiens, n’a rien de contraire à la foi, et qu’elle ne devenait répréhensible danslesystème des semipélagiens que parce qu'ils rapportaient la première source du mérite aux dispositions naturelles de la volonté.

Saint Augustin fut informé de ces erreurs par un de ses anciens disciples nommé Hilaire et par saint Prosper, tous deux laïques, mais pleins de zèle pour la foi. Dès

qu’ileutreçu leurs lettres, contenant un exposé de la doctrine des semi-pélagiens; il y répondit par deux livres intiffilés Vun De la prédestination des saints, et l’autre Du don de la persévérance. Il montre dans le premier que le commencement de la foi est un don de Dieu, que la grâce prévient et dispose la volonté pour tout ce qui a rapport au salut, et qu’elle n’est point accordée en conséquence de nos mérites, puisque autrement elle ne serait plus une x Il avoue que dans quelques ouvrages composés avant son épiscopat, il ayait enseigné le sentiment con- » traire, mais il ajoute qu'il a été détrompé par une étude plus approfondie des Épiîtres de saint Paul. Il prouve dans . le second livre que la persévérance finale est aussi un don de Dieu, c’est-à-dire qu’on ne peut persévérer jusqu’à la fin sans des grâces spéciales, mais qu’on peut les obtenir par la prière, comme on s’enrend indigne parsa faute, Il traite encore de la prédestination gratuite, dont il avait * déjà parlé danslelivre précédent, et fait voir qu’elle n’empêche point lutilité des exhortations et des réprimandes. Julien d’Eclane avait composé un long ouvrage divisé en huit livres pour répondre au second livre Des noces et de la concupiscence, publié depuis plusieurs années par saint Augustin. Celui-ci, malgré son grand âge, en entreprit la réfutation, et s’occupa de ce travail jusqu’à la fin de sa vie ; mais il n’eut pas le temps de l’achever, et nous n’en avons que six livres, où sont réfutés article par artiele les six premiers livres de Julien. Ce fut le dernier de ses écrits contre le pélagianisme, ; Saint Augustin ayant entrepris de passer en revue {ous ses ouvrages, publia vers l’an 428 ses deux livres intitulés Rétractations, doni le premier çcontientla révision desécrits composés depuis sa conversion jusqu’à son épiscopat, et le second comprend tout le reste jusqu’au temps où il faisait cette revue, qui se termine au traité De la correction et de la grâce. 11 mentionne en tout quatre-vingt-treize ouvrages en deux cent trente-deux livres, dans lesquels

il signale jusqu'aux moindres expressions qui pouvaient sembler obscures ou inexactes, et défend aussi ce que d’autres avaient censuré mal à propos. Il restait à revoir ses lettres et ses sermons, et il commença aussitôt ce travail, que d’autres occupations importantes ne lui permirent pas de finir. IL composa aussi vers la fin de sa vie un traité des hérésies, à la prière du diacre Quod vult Deus, qui devint évêque de Carthage.

Ge fut seulement trois ou quatre ans avant sa mort que saint Augustin acheva son grand ouvrage de la Cité de Dieu, divisé dn 22 livres, où il déploya toutes les ressources du génie et de l’érudition pour faire voir l’absurdité de l’idolâtrie et prouver la vérité du christianisme. Inese proposa pas seulement de combattre les préjugés des païens et de justifier la Providence, en montrant que les dieux du paganisme n’avaient préservé ni les Romains ni les autres peuples de maux semblables à ceux qui affligeaient l’empire, et que leur culte par conséquent ne peut être la source ou la condition du bonheur ni sur la terre, ni bien moins encore après cette vie ; mais pour donner à cet ouvrage un intérêt plus général et plus durable, il attaque directement toutes les erreurs de l’idolâtrie et lessystèmes des philosophes ; puis, exposant successivement l’histoire et les dogmes du christianisme afin de montrer dans la grandeur et l'harmonie de leur ensemble les caractères incontestables d’une œuvre divine, il arrive par ce moyen à faire la plus complète et la plus brillante apologie de la religion. On comprend qu’il serait impossible de faire connaître par une simple analyse le fond de cet admirable traité, qui embrasse tant de questions si vastes et si importantes.

On doit aussi compter au nombre des ouvragesles plus remarquables du saint docteur le traité de la Trinité, qu’il avait entrepris vers l’an 400, mais quine futterminé qu'environ seize ans plus tard. Cet ouvrage est divisé en quinze livres, dont les sept premiers sont employés à ex-

pliquer ce que la foi nous apprend sur ce mystère, et à combattre les erreurs des ariens. Le huitième et les suivans ont pour objet de donner une idée de la Trinité par les images que l’on en trouve dans la nature. Ils renferment ce qu'il y a de plus élevé dans la métaphysique, principalement sur la distinction de l’âme et du corps, et sur la nature des êtres spirituels.

Se voyant accablé de travaux et sentant ses forces dé- cliner, saint Augustin, dès l’an 426,-avait désigné pour lui succéder un prêtre de son église nommé Héraclius. I1 avait soumis ce choix à l'approbation du peuple et du clergé, qui le confirmèrent par des acclamations unanimes. Toutefois il ne voulut pas que, de son vivant, Héraclius reçût l’ordination épiscopale; mais il se déchargea sur lui des soins ordinaires de l'administration, ce qui lui donna à lui-même plus de temps pour le ministère de la prédication et pour la composition de ses derniers écrits. Ilvécut encore quatre ans depuis, et fut témoin de la désolation de l'Afrique par les Vandales.

Le comte Boniface, gouverneur d’Afrique, avait montré d’abord un grand zèle pour la cause de Placidie et de son fils Valentinien. Mais le célèbre Aétius, jaloux du crédit de ce gouverneur, s’efforca de le rendre suspect à l’impératrice, et l'ayant accusé de vouloir se rendre indépendant, il ajouta qu’elle pouvait en avoir une preuve manifeste par le refus que ferait Boniface de venir en Italie si elle lui en donnait l’ordre. D'un autre côté, il écrivit à ce dernier que l’impératrice cherchait à le perdre,et qu’il se gardât bien de venir si elle le mandait à la cour. Boniface donna dans le piége, et loin d’obéir à l’ordre qu’on lui signifia, il se mit en devoir de résister à force ouverte. Il se débarrassa successivement de trois généraux envoyés contre lui; mais craignant de succomber enfin, il appela les Vandales à son secours en leur offrant de partager avec eux les provinces d'Afrique. Ces barbares, qui se trouvaient resserrés dans quelques cantons de l'Espagne,

écoutèrent avec joie les propositions du comte Boniface, et passèrent aussitôt ledétroit au nombre de quatre-vingt mille, commandés par Genseric. Saint Augustin écrivit alors les lettres les plus fortes et les plus pressantes à Boniface pour lui rappeler son devoir et le faire rentrer en lui-même. Bientôt après, quelques amis du comte étant venus d'Italie à Carthage, mirent dans tout son jour l’intrigue perfide d’Aétius, et procurèrent une réconciliation entre Placidie et Boniface. Celui-ci voulut engager les Vandales à quitter l'Afrique moyennant une somme considérable; mais ils refusèrent, quand on eut recours à la force pour les y contraindre, ils battirent complètement l'armée romaine, et demeurèrent ainsi maîtres du pays, qu'ils ravagèrent impunément. Toutes les villes tombèrent presque aussitôt en leur pouvoir et furent livrées au pillage. Il n’y eut guère que Carthage, Cirthe et Hippone, qui purent résister quelque temps. On voyait partout des villages et même des villes incendiées. Une multitude dhabitans furent égorgés ; d’autres réduits à la plus dure servitude. Geux qui S’enfuyaient dans les bois, dans les cavernes ou dans des forteresses, ne tardaient pas à mourir de faim et de misère ou à tomberentre les mains des barbares, qui les massacraient sans pitié. On n’épargnaît pas même les enfants, et on les arrachait des bras de leurs mères ou de leurs nourrices pour les abandonner sur les chemins comme une charge inutile. Il en périt ainsi un grand nombre sans avoir reçu le baptême. Comme les Vandales étaient ariens, ils exerçaient surtout leur fureur contre les ecclésiastiques, les vierges et les religieux. Les églises furent profanées ou brûlées ; le service divin ne se faisait plus que dans des maisons particulières, et à peine se trouvait-il des ministres pour le célébrer et des fidèles

our y assister (1). L nte Boniface, après sa défaite, ne pouvant plus te-

p. De bell, Vandal. lib, I1.—Possid, Vit, Augs

nir le pays, s’enferma dans Hippone avec le reste de ses troupes, et y soutintun siége qui dura quatorze mois. Plusieurs évêques s’y étaient réfugiés, entre autres Possidius de Calame, qui a écrit la vie de saint Augustin, Un jour qu’ils étaient à table, le saint docteur leur dit que pour n'être pas témoin du malheur de son peuple, il ne cessait de conjurer le Seigneur de délivrer la ville ou de le retirer de ce monde avant qu’elle fût prise. Dès le troisième mois du siége, il fut atteint d’une fièvre violente, et ne songea plus qu’à se préparer à la mort. Pendant sa maladie, qui fut assez longue, il fit placer sous ses yeux les psaumes de la pénitence pour s’entretenir dans la componction, et il les lisait continuellement en versant des larmes, Pour n'être pas détourné de ce pieux exercice durant les dix derniers jours de sa vie, il défendit de laisser entrer personne dans sa chambre, excepté au moment où les médecins venaient le visiter ou quan on lui apportait quelque chose à prendre. Il conserva une entière connaissance jusqu’au dernier moment, et mourut en priant avec ses amis, le 28 août 430, à l’âge de soixante-seize ans. IL ne fit point de testament, dit Possidius, parce qu’il n'avait rien à léguer, mais il recommanda de prendre un grand soin de la belle bibliothèque qu’il avait rassemblée pour son église. Il avait délivré plusieurs énergumènes pendant son épiscopat, et peu de jours avant sa mort, il guérit sur-le-champ par l'imposition des mains un malade qui par suite d’une vision vint s'adresser à lui pour recouvrer la santé. La ville d’Hippone fut prise bientôt après par les barbares et livrée au pillage, mais ils respectèrent le corps de saint Augustin et la bibliothèque de son église. Son corps, d’abord transporté en Sardaigne par les évêques qui fuyaient la persécution des Vandales, fut ensuite déposé à Pavie, où il a été retrouvé en 1695. | Saint Augustin fut tout à la fois la lumière de l’Église par ses écrits et le modèle des évêques par son zèle et ses vertus. Il employait souvent une grande partie de la

nuit à la composition de ses ouvrages, afin de pe rier prendre sur le temps destiné aux devoirs du ministère ei aux soins de la sollicitude pastorale. Il était occupé quelquefois toute la journée à terminer les différends que les fidèles et même les hérétiques soumettaient à son arbitrage, et il profitait de cette occasion pour étudier le caractère des parties et les exhorter à la pratique de la vertu. On lui demandait souvent des lettres de recommandation pour des affaires temporelles; mais il n’en accordait qu'avec une extrême réserve, et jamais lorsqu'il s’agissait de charges publiques ou de mariages. Ses meubles et ses vêtemens étaient modestes, sans affectation de propreté ou de négligence. Il portait du linge sous ses habits et se servait de chaussures selon la coutume ordipaire, exhortant ceux qui marchaient nu-pieds à ne pas en faire un sujet d’orgueil. Il n’allait manger chez personne, excepté en voyage. Les légumes et le vin formaient son régime ordinaire, la viande étant réservée pour les hôtes ou les infirmes, et il faisait faire une lecture pendant le repas. Dans son service de table, les cuillèresseules étaient en argent. Ses clercs vivaient avec lui, logés dans la même maison, vêtus et nourris à frais communs et sans rien posséder en propre.Jamais aucune femme ne mangeait à sa table ou ne logeait dans sa maison, et on n’en voyait aucune la fréquenter, pas même sasœur ni ses nièces, qui avaient embrassé la vie religieuse, Lorsqu'une femme voulait l’entretenir, il la recevait en présence de quelques-uns de ses clercs, et jamais seul à seul. Ilne visitait les monastères de religieuses qu’en cas de nécessité pressante, Il s’appliquait avec zèle à secourir les pauvres et les malades et à porter des consolations aux personnes aflligées, principalement aux veuves et aux orphelins. Après la mort de sa sœur, il écrivit aux religieuses ’elle avait gouvernéesunelettre contenantdes avertisse- F7 et des réprimandes au sujet de quelques troubles survenus dans la communauté, et il leur donna en même

temps des règles pour tout le détail de leur conduite. Cette lettre est ce qu’on appelle communément la règle de saint Augustin, laquelle fut ensuite appliquée aux hommes. Aucun père n’a autant écrit que saint Augustin, ni sur des matières si diverses; ses ouvrages embrassent tous les points de la doctrine chrétienne et sont une des sources les plus fécondes de la science théologique. S’appuyant sans cesse sur l’Écriture sainte, dont il fait ressortir le sens par le rapprochement d’une foule de passages, remontant sur toutes les questions aux principes les plus élevés, et les exposant avec une lucidité admirable et une étonnante richesse de développemens, ilmet dans tout leur jour les dogmes catholiques, marque avec précision ce que l’on doit croire sur chaque mystère, établit les vérités de la foi par un enchaînement de preuves irrésistibles ; s’applique enfin à les débarrasser des chicanes des hérétiques, etréfute ou prévient toutes les objections. Une grande netteté d'expressions et d’idées, une dialectique pressante et vigoureuse, une inépuisable fécondité de pensées, des vues sublimes et étendues, une onction touchante, une vaste érudition, et surtout une parfaite intelligence de la religion et de l’Écriture sainte, tels sont les principaux caractères qu’on remarque dans ses écrits. Son style, en général clair, noble, vif et brillant, offre bien quelques traces du mauvais goût de son siècle; mais la richesse du fond ne permet guère d’apercevoir ces légères imperfections dans la forme, et on ne songe pas du moins à s’y arrêter, tant on est vivement entraîné par la grandeur, l'enchaînement et la profondeur des pensées. .

Parmi les nombreuses éditions qu'on a données des ouvrages de saint Augustin, la plus complète et la plus correcte est celle qui a été publiée par les Bénédictins. Le premier volume renferme les écrits composés par le saint docteur avant sa prêtrise, avec les deux livres des Rétractations, quisont comme la préface ou l'introduction de cet

immense recueil. On y a joint aussi les Confessions, ce livre plein d’onction et de candeur qui fait si bien connaître le cœur de saint Augustin, et qui suflirait seul pour donner une haute idée de son génie. Le second volume contient les lettres de saint Augustin, disposées selon l’ordre chronologique. Elles sont au nombre de deux cent soixante-dix, dont la plupart sont de véritables traités sur diverses questions de dogme, de morale ou de discipline. Le troisième tome renferme les traités sur l'Écriture sainte; le quatrième, l'explication des Psaumes; le cinquième, les sermons; le sixième, les traités dogmatiques sur différens sujets ; le septième, le traité de la Cité de Dieu; le huitième, les écrits contre les Juifs, les manichéens et les ariens ; le neuvième, les écrits contre les donatistes; enfin le dixième, les écrits contre les pélagiens.

Quelque juste et éclatante réputation qu’ait obtenue saint Augustin pour son génie et ses vertus, il n’a pu toutefois échapper aux censures téméraires de quelques critiques protestans. Nous n’entrerons point ici dans l’examen et le détail des accusations dirigées contre lui. Elles ‘ portent constamment le cachet visible de la prévention, quelquefois de l’ignorance et de la mauvaise foi, et par cette raison elles n’ont pas besoin ou ne méritent pas de réfutation. C’est ainsi que le socinien Leclerc voit un effet de l’orgueil dans le livre admirable des Confessions, qui révèle une âme si humble et si simple, tant d’abnégation de soi-même et d'amour pour la vérité. Beausobre va jusqu’à prétendre que saint Augustin a mal compris et rapporté d’une manière inexacte les erreurs des manichéens, lui qui avait vécu au milieu d'eux, qui avait embrassé leur secte, qui avait lu leurs écrits et conféré avec leurs principaux docteurs. Que répondre à une critique si présomptueuse ?

La doctrine de saint Augustin sur la grâce a donné lieu à une foule de contestations. Elle fut attaquée presque

aussitôt après la mort du saint évêque par les semipélagiens, qui, pour la rendre odieuse, répandirent dans les Gaules plusieurs articles ou propositions révoltantes qu’ils représentaient comme le résumé ou comme des conséquences de cette doctrine. Ces propositions se réduisaient à dire que Dieu ne veut pas le salut de tous les hommes; que Jésus-Christ n’est pas mort pour tous, que.le plus grand nombre ont été prédestinés à la damnation, et se trouvent en conséquence dans la nécessité de pécher et dans l'impuissance de faire leur salut; enfin que l'homme ne jouit point du libre arbitre et que Dieu est l’auteur du péché. Saint Prosper répondit à ces attaques, et de son côté le pape saint Célestin défendit la mémoire et la doctrine de saint Augustin dans une lettre adressée l’an 431 aux évêques desGaules. «Augustin, leur écrivait-il, a toujours été dans notre communion, et n’a jamais été flétri d’aucun mauvais soupçon. Sa science était telle que mes prédécesseurs le comptaient entre les principaux docteurs. Vous devez donc résister et imposer silence à ceux qui osent attaquer sa mémoire.» A cette lettre sont joints neuf articles sur le péché originel et sur la grâce, extraits des lettres du pape saint Innocent et du pape Zozime ou des conciles de Carthage et de Milève. Ces articles portent que tous les hommes ont perdu l'innocence originelle et ont besoin de la grâce pour se relever; que tous naissent souillés du péché et soumis à l'empire du démon; que même après la régénération opérée par le baptême. personne ne peut surmonter les tentations, ni se servir du libre arbitre pour faire le bien sans le secours de la grâce; que tous les pieux désirs, les saintes pensées, les bons mouvemens de la volonté, toutes les bonnes œuvres et les mérites des saints viennent de Dieu; que la grâce ne sert pas seulement pour la rémission des péchés ou pour nous donner l'intelligence de la loi ou pour nous la faire accomplir plus facilement, mais qu’elle est absolument nécessaire pour faire le bien; et qu’enfin

cette nécessité se trouve clairement établie par toutesles prières que l’Église adresse à Dieu. À la fin, on lit ce qui suit : «Ilfaut donc confesser que la grâce prévient les mérites de l’homme; qu’elle n’ôte pas le libre arbitre, mais le délivre, le redresse et le guérit. Dieu opère en nous le vouloir et le faire ; mais nous ne sommes point passifs et nous coopérons à sa grâce. Quant aux autres questions plus profondes qui ont été discutées par ceux qui ont combattu les hérétiques, nous n’avons pas besoin de les traiter ; il nous sufiit d’avoir déclaré ce qui appartient à la foi cathofique. » On voit par ces dernières paroles et par les articles qui précèdent qu’en laissant intacts les dogmes définis par l’Église sur la liberté et sur la nécessité de la grâce, les systèmes qui ont pour objet d'expliquer ces dogmes ne présentent plus que des opinions arbitraires. Quand on serait sûr de connaître à cet égard les véritables sentimens de saint Augustin, on ne pourrait leur donner une certitude et une autorité qui n’entrait nullement dans ses intentions. Sa doctrine sur les points exposés à la suite de la lettre du pape saint Célestin est devenue celle de l'Église; les autres questions demeurent abandonnées à la libre discussion des écoles. Du reste, les nombreux passages que nous avons cités des écrits de saint Augustin contre les pélagiens nous dispensent de rien ajouter ici pour combattre les prétentions absurdes des protestans et des jansénistes, qui ont invoqué l’autorité de son nom et de ses ouvrages à l’appui de leurs systèmes fatalistes sur la prédestination et la grâce. On comprend assez combien il est ridicule d’attribuer un système de nécessité ou de fatalisme, de quelque manière qu'on l’entende, à un docteur qui [a fait un livre exprès sur le libre arbitre, afin demontrer non seulement que l’homme en est doué, mais que c’est par là uniquement qu’il est capable de mérite et de démérite. |

Saint Paulin de Nole mourut un an après saint Augustin, le 22 juin 431. Il était âgé d’environ soixante-dix-

huit ans lorsqu'il fut atteint d’une douleur de côté qui bientôt ne laissa plus aucun espoir de lui conserver la vie. Sentant lui-même que sa fin approchait, il fit apporter devant son lit les vases sacrés, et avec quelques évêques qui l’étaient venus visiter, il offrit le saint sacrifice pour recommander son âme à Dieu. Ensuite il réconcilia tous ceux qu’il avait été obligé de punir par des censures ecclésiastiques. Bientôt après on l’entendit demander à haute voix : Où sont mes frères? Et comme on lui montrait les évêques présens, il dit qu’il voulait parler de saint Janvier et de saint Martin, qui lui étaient apparus, lui promettant de revenir bientôt le chercher. Posthumien, prêtre de son église, vint alors l’avertir qu’il était dû quarante sous d’or pour des habits distribués aux pauvres. Ne soyez point en peine, dit saint Paulin, il se trouvera quelqu'un pour acquitter cette dette. En effet, un instant après, arriva un prêtre de la Lucanie qui lui apportait un don de cinquante sous d’or de la part d’un évêque.

Dans la nuit, après quelques heures de sommeil, saint Paulin sentit redoubler ses souffrances, ce qui ne l’empêcha pas au point du jour d’éveiller tout le monde et de dire les prières de l’office comme à l’ordinaire. Il fit ensuite quelques exhortations à son clergé, après quoi il demeura en silence le reste de la journée. Vers dix heures du soir, sa cellule fut violemment ébranlée comme par un tremblement de terre, sans qu’au dehors on s’aperçût de rien. Les assistans épouvantés s'étaient prosternés pour prier ; lorsqu'ils se relevèrent, saint Paulin avait rendu l'esprit. Son visage et tout son corps parurent à ce moment d’une blancheur éblouissante. Le deuil fut général à ses funérailles, et les paiens même témoignèrent leur profonde douleur en déchirant leurs vêtemens. Les circonstances de sa mort ont été écrites par un prêtre nommé Uranius, qui assista à ses derniers momens. Saint Paulin laissa divers écrits pleins d’onction et remarqua-

bles par la pureté et l'élégance du style, Il nous reste de lui cinquante-deux lettres et trente-deux pièces de poésie, dont quinze à la louange du martyr saint Félix.

Vers ce même temps-mourut saint Alexandre, fondateur de l'institut des Acémètes. Il était né dans l’Asie- Mineure d’une famille noble, et après avoir occupé quelque temps un emploi à la cour, il distribua ses biens aux pauvres, et se rendit en Syrie, où il embrassa la vie monastique. Ensuite, s'étant retiré dans le désert, il convertit un grand nombre de païens d’une ville voisine, et entre autres le gouverneur, nommé Rabula, qui, à son exemple, donna ses biens aux pauvres, se fit anachorète, et devint plus tard évêque d’Edesse, en Mésopotamie. Saint Alexandre bâtit un monastère sur l’Euphrate, et sa communauté compta bientôt quatre cents moines de dif- ” férentes nations. Ils les distribua en plusieurs chœurs qui, se succédant les uns aux autres, chantaient l'office tour à tour, en sorte que les prières et la psalmodie n’étaient jamais interrompues dans le monastère. De là vint le nom d’acémètes, mot qui signifie des gens qui ne dorment point, parce qu’il y avait toujours une partie de la communauté qui veillait. Plusieurs monastères semblables furent fondés en divers endroits par saint Alexandre ou par ses disciples. Comme ils pratiquaient la plus exacte pauvreté, et qu'ils ne gardaient jamais de vivres pour le lendemain, on les soupçonna quelquefois d’appartenir à la secte des massaliens, et saint Alexandre se vit lui-même en butte à ces soupçons. Il fut plusieurs fois arrêté ou obligé de prendre la fuite avec ses moines, Il mourut dans un monastère qu’il avait fondé sur les bords du Pont- Euxin. .