DEPUIS LA CONVERSION DE CONSTANTIN JUSQU’A SA MORT

« Après avoir eu à lutter pendant trois siècles contre des persécutions et des obstacles de tous genres, le christiahisme avait obtenu enfin une existence légale dans l’empire par la conversion de Constantin. L’édit publié à Milan pour assurer aux chrétiens le libre exercice de leur religion fut promulgué à Nicomédie par Licinius, aussitôt après la défaite de Maximin, et cette mesure étendit ux provinces de l’Orient les douceurs de la paix dont PÉglise jouissait en Occident depuis plusieurs années.

esseurs sortaient de leurs prisons; les fugitifs et les exiés rentraient dans leur patrie ; les pasteurs réunissaient | troupeaux dispersés , et se livraient sans crainte à l'exercice de leurs fonctions. A la place des églises brûlées ou démolies on en bâtissait de nouvelles plus grandes et plus magnifiques; leur dédicace se faisait avec olennité, au milieu d’un concours immense de peuple ; t, dès ce moment, les saints mystères furent célébrés Avec une pompe majestueuse que l’état de l’Église n'avait point comportée jusque alors.

. Constantin ne négligea rien pour faire éclater les tépignages de sa foi et favoriser de tout son pouvoir les

à HISTOIRE DE L'ÉGLISE.

progrès de l'Évangile. Outre l’édit qu’il avait publié de concert avec Licinius, il envoya des lettres aux gouverpeurs des provinces pour leur enjoindre de faire restituer promptement aux églises tous les biens qui leur avaient appartenu, et qui se trouvaient occupés par les infidèles en vertu des confiscations précédentes. Eusèbe nous à conservé celle qui fut adressée pour cet objet au proconsul d'Afrique. «Votre empressement à faire exécuter cette restitution, écrivait l’empereur, deviendra pour nous une preuve de votre parfaite obéissance, » IL contribuait par d’abondantes largesses à l’ornement des églises et à l’entretien des ministres de la religion. Peu de temps après sa victoire sur Maxence, il fit remettre à l’évêque de Carthage pour le clergé de l’Afrique, de la Numidie et de la Mauritanie, trois mille bourses, formant plus de trois cent mille francs de notre monnaie ; et dans la lettre qu’il lui écrivit à cette occasion, il ajouta que si l’évêque trouvait cette somme insuffisante, il pouvait s’adresser à l’intendant du domaine impérial, qui avait reçu ordre de fournir sans délai tout ce qui lui serait demandé. On croit aussi que vers ce même temps il donna aux papes le palais de Latran, qu’ils ont possédé en effet dès le quatrième siècle, et où fut tenu, l’an 313, le concile de Rome sur l’affaire des donatistes.

Profondément convaincu des vérités chrétiennes, et par la lecture des livres saints, et par les miracles que Dieu avait faits en sa faveur, Constantin devint bientôt comme l’apôtre de toute sa cour, et il gagna au christianisme plusieurs membres de la famille impériale , entre autres sainte Hélène sa mère (1). Il se montrait plein de vénération pour le caractère sacré dont les évêques sont revêtus, il leur rendait tous les honneurs possibles, prin: cipalement à ceux qui avaient combattu pour la foi, et i

ne faisait point difficulté de les admettre à sa table, quel

(1) Eus, His, Lib, X. — Vic. Const, lib, 1, cap. x; lib. LE, cap

que pauvre que fût leur extérieur. Il retint long-temps auprès de lui le célèbre Osius, évêque de Cordoue, qui paraît l’avoir instruit dans le christianisme, et qui jouit bientôt de toute sa confiance. Dès le commencement de l’an 315, il adressa au proconsul d'Afrique un rescrit pour affranchir les ministres de l’Église catholique de toutes les charges municipales : «Afin, dit-il, qu'ils ne soient point. distraits du service de la religion, ce qui serait une sorte de sacrilége. » Les donatistes, qui se voyaient exclus de cette faveur, employèrent tous les moyens pour empêé- Cher les catholiques d’en jouir ; ils adressèrent aux mavgistrats et à l’empereur lui-même des réclamations où ils revendiquaient pour leur secte le titre de catholique; -mais au lieu d’en tenir compte, il envoya peu de temps ‘après un nouveau rescrit pour confirmer le premier. On “peut croire que des ordres semblables furent transmis aux gouverneurs des autres provinces, et l’on trouve dans lecode Théodosien des lois du même prince rendues plus tard qui confirment ce privilége et l’étendent à tout le clergé. Une télle immunité n’était pas seulement importante pour les ministres de la religion, parce qu’elle les “déchargeait des obligations onéreuses et multipliées qui “pesaient sur les habitans des villes, mais aussi parce qu’elle était une reconnaissance légale de leur titre et de leurs fonctions, et qu’elle leur assurait enfin dans l’empire une condition et des prérogatives analogues ou même supérieures à celles de tous ces pontifes idolâtres, qui peu de temps auparavant les poursuivaient de leur haine et de leur mépris.

Constantin signala son zèle et sa piété par d’autres lois, "qu'il publia successivement en faveur de l'Église , dans . les premières années qui suivirent sa conversion, et lors- | "qu’il avait encore Licinius pour collègue. Par un édit de Van 345 , il abolit le supplice de la croix, et défendit de arquer sur le front ceux qui étaient condamnés à trailler aux mines ou à se battre comme gladiateurs. Par

un autre, il prononca la peine du feu contre les patriar- ches ou les autres chefs des Juifs qui entreprendraient d’inquiéter par des voies de fait ou autrement ceux qui auraient abandonné leur secte pour embrasser le christianisme. Enfin, par un troisième, où se révèle l’heureuse influence de la morale chrétienne , il enjoignit aux officiers des finances de pourvoir sans délai à la subsistance de tous les enfans qui seraient remis entre leurs mains par un père incapable de les nourrir. L'année suivante, il établit que les maîtres pourraient affranchir leurs esclaves en présence des évêques ou des prêtres, sans avoir besoin d'observer les formalités prescrites ni de recourir aux officiers chargés de cette fonction par le droit romain. Il confirma cette disposition par une loi de lan 321, et donna en outre à tous les clercs le droit d’affranchir leurs esclaves par leur testament.

La loi Papienne, portée par Auguste pour encourager les mariages, accordait des honneurs et des priviléges aux personnes mariées, surtout à celles qui avaient beaucoup d’enfans ; et en même temps elle établissait des peines contre les célibataires, qu’elle déclarait incapables de recevoir des legs ou des’ donations. De tels règlemens pouvaient être utiles sous le règne du paganisme, où le célibat n’avait pour principe que le libertinage et la débauche; mais comme ils étaient opposés aux maximes de l'Évangile sur la continence, Constantin les abrogea par une loi de lan 320, pour ne pas laisser une sorte de flétrissure légale sur la virginité, qu’un grand nombre de chrétiens embrassaient par un motif de perfection. L’année suivante, il fit une loi pour ordonner la célébration du dimariche, prohibant ce jour-là tous les actes judiciaires, tous les travaux de métiers, toutes les occupaions ordinaires des villes, et n’exceptant de la défense que les travaux pressans de la campagne. Toutefois, bientôt après, il jugea convenable de permettre aussi pendant ce jour les affranchissemens des esclaves et les actes

publics nécessaires à cet effet. IL ordonna également l’observation du vendredi, que les chrétiens consacraient comme le dimanche à des assemblées solennelles, en mémoire de la passion du Sauveur ; et par une autre loi de la même année il permit à chacun de laisser en mourant ce qu'il voudrait de ses biens à l’Église catholique, révoquant sans doute par là quelque ordonnance antérieure qui annullait ces sortes de dispositions testamentaires. - Comme les païens ne craignaient pas de forcer quelquefois les chrétiens à prendre part aux sacrifices , aux lustrations et aux autres cérémonies idolâtriques, Con- |stantin, par une loi de l’an 322, ordonna que les auteurs “le ces coupables violences seraient à l'avenir battus de erges ou condamnés à de grosses amendes, suivant leur “condition. Lorsqu'il fut devenu maître de l'Orient par la défaite de Licinius, il y mit en vigueur toutes les dispo- “sitions de ces lois, et il en publia d’autres encore dont - nous parlerons plus tard (1).

‘4 (1) Les lois que nous venons de citer se trouvent encore dans le | code Théodosien, et sont mentionnées par Eusèbe dans son Histoire et dans la Vie de Constantin. Deux autres lois rendues en 319 contre l’art divinatoire défendent sous les peines les plus sévères à tout aruspice ou devin d’entrer dans les maisons particulières pour y exercer leurs pratiques superstitieuses, mais elles n’interdisent point le ministère des augures exercé publiquement et selon e rite ordinaire. On sait qu’il existait chez les Grecs, comme chez les Romains, une divination publique consacrée par les lois aussi bien que par la religion païenne, et en même temps une divination “secrète, exercée en dépit des lois par une foule de magiciens, d’astrologuës ét de sorciers, qui habitaient, disait-on, des lieux sou- “terrains, qui se plaisaient dans l'obscurité de la nuit ou des tombeaux, qui n'avaient de commerce qu'avec les mauvais démons, “qui évoquaient les âmes des morts, et que l’on accusait d’égorger des enfans pour chercher dans leurs entrailles les révélations de venir. Les pratiques de cette divination étaient empruntées aux eligions de l'Orient, et ceux qui s’y livraient étaient pour la plujart des Égyptiens, des Persans, des Chaldéens, ou des disciples des mages, ce qui fit donner à cet art secret le nom de magie, C’est

Les jeux séculaires devaient être célébrés à Rome, d’après les anciens usages , l’année 313 ou 314, c'est-àdire presque aussitôt après que Constantin se fut rendu maître de cette ville. Quelle que fût l'importance attachée par les païens à cette solennité, d’où ils faisaient dépendre en quelque sorte la prospérité de l'empire, il ne montra que du mépris pour les divinités impuissantes que Von devait y invoquer, et les jeux n’eurent point lieu. La superstition des païens ne manqua pas de regarder cette omission comme la véritable cause des malheurs quivins rent accabler l'empire romain un siècle plus tard (4). …

uniquement contre ces pratiques occultes, déjà proscrites par une foule d'anciennes lois, que furent dirigées Les lois de Gonstantin. Mais elles n'étaient point applicables à la divination publique, et l’on cite même deux autres lois rendues en 321 qui semblent la favoriser; l’une qui permet d’employer les secrets de la magie pour guérir les maladies ou pour prévenir les orages et les intempéries des saisons ; l’autre qui ordonne qu'après avoir consulté les aruspices, si la foudre venait à tomber sur le palaïs impérial, on aït soin de lui en envoyer les actes sur-le-champ, Ces mesures ont été l’objet de critiques plus ou moins sévères ; maïs on ne doit pas oublier que les nécessités de la politique obligeaient Constantin d’étendre la totérance aussi loin que possible, et qu’en statuant sur la manière de consulter les aruspices, il voulait empêcher qu'on se servit de l’art augural pour encourager les espérances et les projets des ambitieux qui pouvaient aspirer à l'empire.On le blâme aussi d’avoir accepté le titre et la robe de souverain pontife; mais, outre que ce faitest contesté avec assez de vraisemblance par d'has biles critiques et entre autres par le P. Pagi, il n’est pas difficile de lui trouver une excuse en le supposant réel; car, après l’éclat de sa conversion et le mépris qu’il montrait pour l’idolâtrie, on ne pouvait plus voir dans cette acceptation qu’une précaution politique sans aucune signification religieuse, et qui servait à lui donner sur tout le clergé païen une autorité qu’il eût été peu prudent de laisser entre les mains d’un autre.

(1) Cette année 313 est remarquable comme étant la première des indictions; cycle de quinze ans dont on ignore lorigine, mais

qui commença dès lors à être employé dans le etyle ecclésiastique pour fixer les dates.

-Étendant sa sollicitude à tout ce qui intéressait l’'Église, Constantin s’appliqua particulièrement à la protér contre les entreprises des sectaires. Il ordonna, l'an 33, au proconsul et au vicaire d’Afrique de se concerter avec l’évêque de Carthage pour prévenir ou réprimer les oubles occasionnés par le schisme naissant des donates. On a vu précédemment que durant la persécution e Dioclétien quelques évêques d'Afrique avaient livré . aux paiens les saintes Écritures, et l’on désigna sous le m de traditeurs ceux qui étaient coupables de cette làheté, regardée comme une espèce d’apostasie. Mensuius, évêque de Carthage, étant soupçonné de ce crime, onat, évêque des Cases Noires, sans éclaircir le fait, se sépara aussitôt de sa communion. Ce schisme particulier it d’abord peu de bruit; mais plusieurs causes vinrent ui donner de l’extension et un éclat funeste après la mort e Mensurius, arrivée l’an 311. Alors Cécilien, diacre de arthage, fut élu pour remplir le siége de cette ville par le suffrage unanime du peuple, et ordonné par Félix, évêe d’Aptonge, en présence et du consentement des évêes de la province. Deux prêtres qui aspiraient à cette dignité, jaloux de la préférence qu’on avait donnée à Cécilien, refusèrent de le reconnaître pour évêque, et poyeprirent de faire annuler son élection. Une femme riche et puissante , nommée Lucile , se joignit à eux pour e venger de Cécilien, qui, n'étant que diacre, l'avait vivement irritée en la reprenant d’une pratique superstitieuse. Enfin quelques vieillards de Carthage entrèrent ans cette cabale contre l’évêque, parce qu’il les obligea e restituer les vases de l’église, que Mensurius leur avait “confiés, en partant pour Rome sur l’ordre de Maxence, et ‘dont ils avaient espéré s'enrichir, dans la persuasion que ersonne n’avait connaissance de ce dépôt.

Ces ennemis de Cécilien, poussés par des passions diverses, ne négligèrent rien pour parvenir à leurs fins. Ils quèrent son élection comme ayant eu lieu en l’ab-

sence des évêques de Numidie, dont ils prétendaient sans aucun motif que le concours était nécessaire ; ils contestèrent la validité de son ordination, sous prétexte qu’elle avait été faite par un évêque traditeur ; car ils accusèrent faussement Félix d’Aptonge] d’avoir livré les saintes Écritures avec les vases de son église, et, suivant la doctrine des rebaptisans, admise encore dans quelques églises d’Afrique, cette apostasie devait rendreinvalideet nulle l’ordination conférée par un évêque qui en était coupable. Ils imputèrent aussi à Cécilien des crimes personnels qui devaient le faire regarder comme indigne de l’épiscopat; entre autres d’avoir, étant diacre, empêché de porter de la nourriture aux martyrs détenus dans les prisons. Ayant imaginé ces moyens, et ne doutant pas de leur succès, ils s’adressèrent à Second, évêque de Tigisi et primat de Numidie, qui, se trouvant blessé de n’avoir point été appelé pour faire l’ordination, s'empressa de venir à Carthage avec soixante-dix évêques de la même province, irrités eux-mêmes de ce que l'élection avait été faite sans leur concours. Ces évêques, traités magnifiquement par Lucile et comblés de présens, se déclarèrent aussitôt contre Cécilien, et le citèrent à comparaître devant eux. Mais les fidèles assemblés avec lui dans l’église ne souffrirent pas qu’il en sortit pour aller dans une maison particulière s’exposer à la passion de ses ennemis. Il se borna donc à répondre que si l’on croyait avoir à lui imputer quelque crime, il attendrait qu’on lui en ait donné connaissance et qu’on produisit ses accusateurs. Comme on s’attachait particulièrement à combattre la légitimité de son ordination, en se fondant sur le prétexte que nous venons de dire, il ajouta que si on ne le regardait pas comme validement ordonné, on pouvait de nouveau lui imposer les mains. Ce n’était pas qu’il eût aucun doute à cet égard, mais il voulait enlever à ses ennemis jusqu’au moindre prétexte, afin qu’on vit bien clairement que leurs poursuites n'avaient d’autre cause réelle qu’une haine aveugle et sans

motifs. En effet, l’un de ces évêques schismatiques, nommé Purpurius, ne fut pas même assez maître de lui pour dissimuler : il dit tout haut que Cécilien pouvait venir, et qu’on lui imposerait les mains si rudement qu’il en aurait la tête écrasée. Ce propos était digne d’un évêque accusé au concile de Cirte d’avoir fait mourir son propre neveu, et qui, au lieu de se justifier, avait fait taire ses accusateurs par les menaces les plus brutales. Cependant les ennemis de Cécilien affectèrent de voir dans sa réponse un aveu de la nullité de son ordination ; et regardant le siége de Carthage comme vacant, ils firent une nouvelle élection et ordonnèrent un nommé Majorin, qui était attaché à la maison de Lucile. Ensuite ils écrivirent de tous côtés des lettres en Afrique pour détourner les fi-

“dèles de la communion de Cécilien. Mais ils’inquiéta peu de toutes ces mesures, et se crut suffisamment justifié,

étant uni de communion avec la multitude des évêques,

et principalement avec l'Église de Rome, centre de l’u-

nité catholique (1).

Constantin, devenu maître de l'Afrique par la défaite de Maxence, prit aussitôt des mesures pour éteindre ou

-affaiblir le schisme dans cette province; il accorda, comme on l’a vu, des largesses et des priviléges aux évêques et

aux autres ministres de la religion qui demeuraient unis à Cécilien : il informa en même temps celui-ci des ordres qu’il avait donnés au proconsul d'Afrique pour la répression de ceux qui troublaient la paix de l’Église catholique. Ces ordres furent sans doute notifiés aux donatistes, qui alors adressèrent à l’empereur un mémoire contre Cécilien, et une requête pour demander qu’on leur donnât des juges choisis parmi les évêques des Gaules. Constantin se rendant à leur vœu désigna Materne, évêque de Cologne, Marin d’Arles, et Rhéticius d’Autun , tous trois

- célèbres par leurs talens et leurs vertus. Mais il voulut

(1) August, Epist. xzu1. — Optat. Milev, lib. I.

que le pape présidât lui-même à la décision d’une cause si importante, et ilécrivit pour cet objet à saint Miltiade, qui occupait alors le siége apostolique. Il avait ordonné en même temps au proconsul d'Afrique d'envoyer à Rome, pour le commencement d’octobre, Cécilien avec dix évéques de son parti, et autant d’évêques schismatiques. Ils arrivèrent au jour marqué, et aussitôt le pape réunit en concile, dans le palais de Latran, les trois évêques des Gaules, avec quinze Italiens, parmi lesquels se trouvait saint Mérocle, évêque de Milan et métropolitain d'une partie de l’Italie.

Le concile s’ouvrit le 2 octobre de l'an 313, et employa trois séances à l'examen de cette affaire, Dans la première , les ennemis de Cécilien présentèrent un mémoire d'accusation contre lui, au nom du peuple de Carthage; mais comme il ne contenait que les cris confus de la populace qui suivait le parti de Majorin, on n’yeut aucun égard , et l’on exigea des témoins et des accusateurs connus qui vinssent déposer nommément, afin qu'on pût discuter leur témoignage. Ceux que les schismatiques avaient produits d’abord les couvrirent de confusion, en déclarant qu'ils ne pouvaient rien alléguer de certain contre Cécilien. Donat des Cases Noires promit plusieurs fois d’en présenter d’autres qu’il avait amenés; mais craignant apparemment leurs explications, il les renvoya aussitôt, et lui-même n’osa plus reparaître au concile ; car étant accusé à son tour par Cécilien d’avoir commencé le schisme à Carthage du vivant de Mensurius, d’avoir rebaptisé et imposé de nouveau les mains à des évêques tombés dans l’idolâtrie, il s'était vu réduit à confesser les deux derniers chefs et n’avait pu se justifier du premier, en sorte qu’il jugea prudent de ne pas se montrer davantage, afin d'éviter la honte de la condamnation dont il se sentait menacé.

Dans la seconde séance, quelques personnes se présentèrent avec un autre mémoire contre Cécilien; mais après

une discussion approfondie, on reconnut qu’il ne renfermait que des allégations destituées de preuves. Enfin, dans la troisième, on vint à l’examen du conciliabule de Carthage, dont les schismatiques faisaient sonner bien haut l'autorité, soit à cause du grand nombre d’évêques qui s’y étaient trouvés, soit parce qu’étant du pays ils avaient jugé en connaissance de cause. Mais comme il était notoire que ces évêques, animés par la passion et se faisant l'instrument d'une femme vindicative, s'étaient déclarés tout d’abord les ennemis de Cécilien ; qu’ils l’ayaient sommé de comparaître devant eux sans observer les formalités voulues, et qu’ils l’avaient condamné sans lentendre, quoiqu'il eût des raisons légitimes pour ne

— point obéir à leur sommation , puisqu'il ne pouvait pas

même se présenter avec sûreté pour sa personne, on crut -ne devoir pas tenir compte d’un jugement dicté par la haine et prononcé contre un absent, après des procédu-

res si visiblement irrégulières. Du reste, on jugea inutile

de discuter la cause de Félix d’Aptonge, et d'examiner s’il était réellement traditeur, car c'était une maxime constante qu'un évêque coupable même d’apostasie, tant qu'il est en place, sans être condamné ni déposé par un jugement canonique, peut légitimement faire des ordinations et toutes les autres fonctions épiscopales. Quant au grief de n’avoir point appelé les évêques de Numidie pour l’ordination de Cécilien, il ne paraît pas que le concile s’en soit occupé ni que les schismatiques aient alors insisté sur ce point, parce que c'était un usage depuis long-temps établi que l’évêque de Carthage, comme tous ceux des grands siéges, fût ordonné par un évêque de la province et non par le métropolitain d’uneprovince

voisine (1).

Comme on n’ayait pu fournir aucune preuve des cri-

ques imputés à Cécilien, le concile n’hésita pas à le dé-

(1) August. Brevic. Collat. cum Donat. — Epist, xnt.

clarer innocent et à le maintenir dans la communion de : l'Église en ratifiant son ordination. Cependant il s’abstint de prononcer aucune sentence contre les évêques du parti contraire, et pour éteindre plus facilement toute division, il les autorisa même à garder leur siége en renonÇant au schisme ; voulant que dans toutes les églises où se trouvaient deux évêques, l’un ordonné par les catholiques, l’autre par les donatistes, on conserverait le plus ancien, et l’on pourvoirait l’autre d’un nouveau siége dès qu’il surviendrait une vacance. Il n’y eut que Donat des Cases Noires qui fut condamné comme auteur de tout ce désordre, et convaincu d’ailleurs de prévarications inexcusables. Le concile informa Constantin de ce jugement, et il envoya en même temps deux évêques en Afrique pour travailler au rétablissement de l'unité. Pour faciliter ce résultat, Donat et Cécilien lui-même devaient par ordre de l’empereur rester quelque temps éloignés de Carthage; mais le premier ne tarda pas à s’y rendre pour retenir ses partisans, et Cécilien l’ayant appris se hâta de venir à son tour veiller sur son troupeau. La division continua donc comme auparavant, et les donatistes renouvelèrent leurs intrigues auprès de l’empereur (4). Ils protestèrent contre la décision du concile de Rome, en alléguant qu’il avait été trop peu nombreux pour que son jugement dût prévaloir contre l'autorité beaucoup plus imposante du concile de Carthage, et que d’ailleurs la cause n’avait pas été pleinement discutée, ni suffisamment éclaircie, puisqu'on n'avait pas examiné l'affaire de Félix d’Aptonge. Constantin ordonna donc au vicaire d’Afrique de procéder à des informations juridiques pour éclaircir ce dernier point, et après les recherches les plus minutieuses et les plus exactes, il fut constaté enfin par des pièces authentiques, par l’interrogatoire et la confrontation de toutes les personnes qui avaient rempli des fonc-

(1) Optat, lib. I. — Euseb. Hist. lib, X, cap. v,

tions publiques dans la ville d’Aptonge, pendant la persécution, que non seulement Félix était innocent du crime qu'on lui imputait, mais que de plus les donatistes avaient falsifié des pièces pour les faire servir de preuves à leur calomnie (1).

Constantin résolut en même temps d’assembler à Arles, dans les Gaules, un concile plus nombreux que celui de Rome , afin d’ôter par là tout prétexte aux schismatiques. Il écrivit des lettres de convocation aux évêques de toutes les provinces qui faisaient partie de son empire; il ordonna de leur fournir des voitures et de pourvoir à toutes leurs dépenses aux frais de l’état. Il manda également au vicaire d’Afrique de faire partir le plus promptement possible Cécilien et ses adversaires, avec quelques évêques de leur choix et d’autres de toutes les provinces d'Afrique. Ce concile, réuni le 1° août 314, examina “dans tous ses détails et avec le plus grand soin la cause de Cécilien. Les donatistes reproduisirent encore les accusations qu'ils avaient imaginées contre lui personnellement et contre les évêques qui l’avaient ordonné, Mais ils ne purent en donner aucune preuve, et leur insistance sur le dernier point parut d'autant plus inexcusable que la plupart de ceux qui accusaient Félix d’Aptonge étaient eux-mêmes des traditeurs, comme ils avaient été obligés d’en faire l’aveu au concile de Cirte. Cécilien fut donc déclaré innocent, et ses accusateurs condamnés. Quelques-uns des donatistes abandonnèrent alors le schisme pour se rattacher à l’unité catholique. Mais un grand nombre, persistant avec opiniâtreté dans leur égarement, ne rougirent pas d’appeler du jugement des évêques à l’empereur. Il en fut d’abord extrêmement irrité, et manifesta son indignation contre ces rebelles dans une lettre qu’il écrivit aux évêques du concile, qui Jui avaient rendu compte de ce qui s'était passé. « Ils osent

(1) Acta purgat. Felicis, apud Baluz. Miscell. tome II.