CHAPITRE Vffl

lie Consensus*

Nous avons maintenant à nous occuper des troubles qui agitèrent de nouveau notre Eglise vaudoise à la fin du dix-septième et au commencement du dix-huitième siècle et que Ton connaît sous le nom de troubles du Consensus. Mais, pour bien comprendre ce mouvement, remontons un peu plus haut dans les temps et sortons de la Suisse.

De nombreuses misères se produisirent dans TEglise protestante, déjà peu de temps après sa séparation d'avec Rome. Les querelles entre Luther et Zwingli au sujet de la Gène avaient scindé le pr\)testantisme en deux camps très tranchés , les luthériens et les réformés. Puis les théologiens ne tardèrent pas à se quereller de nouveau au sujet de la doctrine de la prédestination. Calvin prétendait que tous les hommes sont par leur nature et par leuj^s péchés des objets de perdition , mais que , de toute éternité , Dieu en a choisi

quelques-uns , selon son bon plaisir , pour leur faire part de ses grâces. Ceux-ci ne peuvent pas résister à cette élection, ni empêcher les desseins de Dieu à leur égard , tout comme les réprouvés seront toujours les objets de la réprobation. Ainsi, Calvin, pour mettre eo évidence la volonté irrésistible de Dieu, avait totalement anéanti la liberté de l'homme. C'est là ce qu'on appelle la doctrine de la prédestination absolue. Elle trouva d'ardents sectateurs, mais aussi des adversaires décidés. Luther déjà avait accordé une plus grande part à la liberté humaine; Zwingli ne se prononça pas sur cette question; toutefois, il attachait aussi assez d'importance au principe de la liberté humaine. Ce fut surtout Arminius, professeur àLeyden, en Hollande, depuis 1605, et son collègue Simon Episcopius, qui posèrent nettement une doctrine différente. Mais ces deux hommes tombèrent à leur tour dans un extrême opposé en rabaissant la grâce et la libre volonté de Dieu , afin de relever la liberté de l'homme. La doctrine de la prédestination absolue trouva aussi de redoutables adversaires dans l'académie protestante de Saumur, en 'France, où divers professeurs enseignèrent, par opposition à Calvin, que Dieu appelle tous les hommes sans exception, même les païens au salut éternel par Jésus* Christ , pour autant qu'ils croiront en lui , et que la grâce de Dieu leur est offerte à tous.

Ce fut surtout en Hollande que la dispute sur ce point s'échauffa le plus. En 1648, on convoqua le synode de Dordrecht pour s'y entendre sur les articles de foi en contestation. Mais on ne put se mettre d'accord

sur rien. Alors commencèrent toute une série de tracasseries et même de persécutions contre les pasteurs qui n'admettaient pas en tout point les doctrines calvinistes et qu*on appela Arminiens, bien qu'ils ne partageassent pas tous les erreurs très-réelles du professeur Ârminius.

Ces disputes, qui, dans l'origine, étaient restées renfermées dans le cercle étroit des docteurs théologiens, agitèrent aussi le peuple chrétien tout entier. Les pasteurs portaient dans la chaire les doctrines contestées et faisaient force polémique dans un sens ou dans l'autre. Mais les sujets de foi et de piété étaient laissés en sous ordre. Pour beaucoup de théologiens, la seule chose nécessaire ne fut plus le salut par Christ, mais bien plutôt la croyance à la doctrine , objet des contestations du moment. Les docteurs théologiens s'étaient érigés en vrais papes de l'Eglise, et ce qu'il y eut de plus triste, c'est qu'on vit plusieurs gouvernements se mêler de toutes ces querelles et mettre leurs prisons ou bien leurs décrets de destitution et d'exil au service de telle doctrine théologique. Le résultat clair et net était que la vraie foi était en souffrance et que l'Eglise protestante s'affaiblissait à la grande joie du pape et de ses jésuites .

Cependant leSeigneur, quiveillait sur cette Eglise, ne permit pas qu'elle s'absorbât complètement dans ces querelles théologiques. Il suscita à temps des chrétiens vivants qui, préférant un Evangile pratique à des formules de théologie, rendirent l'Eglise attentive au précipice dans lequelle elle courait. Mais ces hommes furent

méconnus; on chercha à les rendre suspects à leurs contemporains^ on les représenta comme des dissidents, ce qu'ils ne furent nullement, ou bien comme des apos* tats, qui penchaient en secret vers le catholicisme, ce qu'ils étaient encore moins; on les qualifia du nom de piétistes et, dans cette épi thëte, on résumait tous les reproches qu'on se croyait en droit de leur adresser. Ils eurent des torts» sans doute, ils commirent des excentricités, mais on ne peut pas leur refuser le mérite d'avoir détourné l'Eglise de la fausse voie des querelles théologiques dans laquelle elle s'était lancée, pour la ramener dans celle de la vie chrétienne pratique.

La Suisse en général et le canton de Yaud en particulier ne furent pas exempts de ces querelles théologi* ques. On s'y rattachait assez généralement aux doctrines de Calvin , bien que celles-ci y eussent aussi toujours trouvé des adversaires. Nous avons déjà vu antérieurement que la doctrine de la prédestination avait fréquemment été portée en chaire , non sans quelque passion , et que le gouvernement de Leurs Excellences avait interdit de pareilles prédications. Peu & peu les principes calvinistes, sur cette matière, gagnèrent du terrain dans le reste de la Suisse , sans cependant que la paix fut troublée. Lorsque le synode de DordrechI s'assembla, en 1618, plusieurs théologiens suisses et notamment des députés des villes de Zurich , Bernei Bàle, SchafiThouse et Genève y assistèrent et en rappor*^ tërent une nouvelle ardeur en faveur des doctrines les plus rigoureuses de la prédestination et une horreur

d'autant plus grande contre tout ce qui ne s'y rattachait pas étroitement. D'un autre côté, les croyances plus libres d* Arminius , ainsi que ses erreurs , trouvèrent aussi de l'écho. Les enseignements de Técoie de Saumur sur T universalité de la grâce pénétrèrent à leur tour parmi nous au moyen des nombreux protestants français qui continuaient à nous arriver et comptèrent un assez grand nombre d'adhérents. Enfin, la tendance dite piétiste eut aussi beaucoup de représentants. Tout cela donna lieu à de nombreuses querelles. D'un bout à Tautre de la Suisse, la chaire chrétienne devint une tribune où les questions théologiques furent plus d'une fois agitées avec une grande violence.

De très bonne heure, les gouvernements se mirent à sévir contre les sectateurs de toute doctrine qui n'était pas exactement celle de Calvin , se jetant ainsi dans une intolérance religieuse bien opposée à l'esprit du protestantisme. Bàle surtout poussa fortement à l'adoption d'un formulaire de foi, et après que les théologiens en eurent conféré, une sorte de diète formée des députés des quatre cantons de Zurich, Berne, Bàle et SchafiThouse se réunit à Âarau , en 467S, et chargea Zurich de la composition du dit formulaire. Le célèbre théologien Jean Henri Heidegger en fut l'auteur : il y exprima la doctrine orthodoxe calviniste dans les termes les plus forts. Après que les gouvernements de ces quatre Etats eurent accepté la formule, ils la proposèrent aux autres cantons protestants, ainsi qu'à Genève, en 1676, et ainsi on eut une nouvelle règle de foi à côté de la Bible, du symbole des apôtres et de la con-

Cession helvétique, dont nous avons précédemment parlé. Ce fut le formulaire dit le Consensus,

Cependant, en 1686, Frédérich Guillaume III, prince électoral de Brandebourg, écrivit aux cantons évangéliques pour leur représenter combien ce Consensus nuisait à la bonne harmonie qui devait exister entre les réformés et les luthériens , et Bâle , qui y avait le plus fortement poussé, fut le premier à l'abandonner. Dans plusieurs autres cantons , il tomba aussi hors d*usage au bout d'un peu de temps. Partout on vit que, bien loin de ramener la paix religieuse , il était au contraire une source de querelles et qu'il entraînait dans la dissidence beaucoup de gens qui ne pouvaient pas admettre les doctrines religieuses si absolues qu'il exprimait.

Toutefois, le gouvernement de Berne persévéra et voulut donner au Consensus force de loi; nonseulement dans le pays allemand , mais encore dans le Pays de Vaud. Leurs Excellences firent signer le formulaire par les professeurs de l'académie et par le clergé. Pendant plusieurs années, les signataires accompagnèrent leurs adhésions de réserves, portant qu'ils acceptaient pour autant que les doctrines du Consensus ne seraient pas en opposition avec celles de la parole de Dieu. Puis, lorsque de nombreux ecclésiastiques, fuyant les persécutions de Louis XIV, arrivèrent de France à Lausanne, Berne n'accorda leur admission dans le clergé vaudois qu'à la condition qu'ils signassent le formulaire du Consensus, ainsi que la confession helvétique. Presque tous le firent, mais un grand nombre y ajoutèrent des réserves, tou-

jours pour autant que ces formulaires ne seraient pas en opposition avec la parole de Dieu. Lorsque ces réserves furent connues à Berne, Leurs Excellences, voulant régner en maîtres absolus sur les consciences, aussi bien que sur les bourses et sur toutes les autres choses, exigèrent que chacun donnât son adhésion sans réserve aucune et bannirent même du pays quelques jeunes ministres accuses de professer des doctrines autres que celles du Consensus.

Cette sévérité , bien loin de diminuer le nombre des dissidents, l'augmenta au contraire beaucoup. Dans toutes les classes de la société, il se trouva des gens qui se détachèrent d'une Eglise où l'on professait des doctrines si absolues et où l'intolérance était érigée en principe. Les chaires du pays de Vaud retentirent pi us que jamais de disputes sur les questions controversées. Le nombre des piétistes s'accrut beaucoup. Alors Leurs Excellences crurent devoir redoubler de rigueur. On exigea que tous les pasteurs prétassent de nouveau et sans réserve le serment de se conformer au Consensus. Le refus du serment était puni de la confiscation des biens et du bannissement. Le banni qui rentrait dans le pays é.tait condamné au fouet et à la marque à feu. A une seconde récidive, il était envoyé aux galères ou à la mort. Les actes civils contractés par tout sectaire piétiste ou autre étaient déclarés nuls. Les Seigneurs bernois inauguraient ainsi un régime de vraies persécutions pour soutenir ces mêmes doctrines de Calvin qu'un siècle et demi auparavant ils proscrivaient et qu'ils avaient interdit aux pasteurs vaudois de porter en chaire. Les temps étaient

bien changés. Ce n'était pas que Leurs Excellences qui, comme nous le savons, exagéraient les principes zwia^ ^iens jusqu'à Taire horreur à Zwingli lui-même, ttns^ sent beaucoup aux doctrines de Calvin sur la prédesti<* nation ou autres articles de foi exprimés dans le Con-^ sensus. Non, la vieille haine contre Calvin et ses insti^^ tu lions n'était pas encore éteinte. Mais, avant toutes choses, on voulait être obéi, et c'est là le nœud qui explique toutes les mesures qui furent prises soit dans ce moment, soit plus tard encore.

L'exécution de cet arrêté souverain fut confiée à une commission spéciale appelée Chambre de religion^ laquelle siégeait à Berne. Cette autorité reçut le pou-» voir de faire toutes les enquêtes qu'elle jugerait à pro-* pos à l'égard des personnes accusées de professer des doctrines qui ne seraient pas celle du Consensus et de proposer des punitions. C'était une véritable inquisition en pays protestant. Cette chambre de religion exerça ses rigueurs sur le pays allemand de Berne aussi bien que sur le Pays de Vaud.

Tout cela ne suffit point encore à Leurs Excellences. A leur instigation , la chambre de religion fit composer, en 1698, par un de ses membres, un formulaire de serment que devaient prêter tous les prétendants aux emplois civils et qu'on imposa encore plus tard & tous les pasteurs et à tous les candidats au ministère. C'est ce qu'on appela le Serment d'associaiion^ par lequel on s'engageait à ne favoriser ni supporter en aucune manière les personnes infectées de doctrines différentes de celles de Leurs Excellences. Rien n'y fut

ménagé pour rendre les sectaires et surtout les piétistes odieux. La chambre de religion alla encore plus loin; elle interdit toute assemblée religieuse hors des temples, ainsi que toute autre prédication que celle du pasteur de la paroisse ; la lecture des écrits des sectaires fut défendue à tout le monde ; toute correspondance avec les piétistes étrangers fut déclarée criminelle, et la poste reçut l'ordre d*ouvrir toute lettre suspecte; des récompenses furent promises aux dénonciateurs des sectaires; on promit aussi cent écus par tête à celui qui saisirait un pasteur piéliste et qui ramènerait à Berne, ci trente écus pour les autres, hommes ou femmes , le tout à prendre, cela allait sans dire, prendre dans la bourse des pauvres captifs. Dans un arrêté sur la chasse aux bétcs malfaisantes, promulgué l'année précédente, on ne promettait que quatre écus à celui qui tuerait un loup.

Ce fut donc un véritable régime d'intolérance, pour ne rien dire de plus, qui pesa sur le canton de Berne et sur le Pays de Vaud. Un étudiant de Lausanne, accusé de piétisme, fut traîné dans les cachots, où il resta longtemps, malgré les sollicitations de ses parents, et où il finit par mourir. On vit des prisons où étaient entassés des quarantaines de malheureux pour le seul crime d'avoir voulu servir Dieu à leur guise ou de n'avoir pas admis sans conteste tous les dogmes religieux: proclamés par Calvin. Quelques-uns môme furent envoyés aux galères, et Leurs Excellences firent dans ce but un traité avec le roi de Sicile. Un Vaudois, Nicolas-

Samuel de Treytorrens, ayant été visiter les persécutés dans leurs prisons, fut banni à perpétuité.

Le gouvernement de Hollande, qui s'applaudissait d'être revenu à des principes de tolérance, intercéda auprès du gouvernement bernois en faveur des victimes de celte persécution. Leurs Excellences demeurèrent inexorables. AJors le gouvernement hollandais donna asile aux sectaires bannis par Berne. Un grand nombre d'entre eux proûlèrent de cette faveur; d'autres partir rent pour l'Amérique, et ce fut à cette occasion qu'un M. de GraOenried fonda la colonie piétisle de Neubern, dans la Caroline du Nord.

Cependant toutes ces persécutions cessèrent pour un temps dans le Pays de Vaud; les préoccupations de la seconde guerre de Willmergen détournaient Taltention de Leurs Excellences; puis, la guerre finie, la bravoure que les Vaudois avaient montrée exerça pourtant quelque influence. Jean-Jaques Sinner, bailli de Lausanne pendant de nombreuses années et homme fort éclairé, laissa l'académie accepter les candidats en théologie, bien qu'ils accompagnassent de toutes sortes de restrictions leur signature au Consensus et au serment d'association.

Mais cet état de choses eut un terme. En 1716» quelques pasteurs fougueux et intolérants de la classe de Morges accusèrent l'académie de laisser entrer dans le clergé déjeunes ministres entachés de doctrines condamnées par le Consensus. En vain le corps enseignant ])rolesta't-il, dans un mémoire adressé & Leurs Excellences, la chambre de religion de Berne défendit de

consacrer aucun jeune ministre qui ne prêterait pas sans restriction aucune le serment au Consensus, ainsi que le serment d'association, ei Ton déclara à l'académie que toute opposition de sa part serait considérée eomme une offense à Leurs Excellences.

Ce fut à cette occasion que le professeur Barbeyrac, une des célébrités européennes de Tépoque et une des gloires de Tacadémie de Lausanne , ennuyé de toutes ces tyranniques tracasseries, accepta un appel qui lui était adressé comme professeur à l'université de Leyden.

Une couple d'années se passèrent encore sans que le gouvernement de Berne élevât la voix au sujet du Consensus, et, dans le Pays de Vaud, on espérait d'autant plus que cette question serait abandonnée, qu'on savait les Conseils assez divisés à son sujet. Il n'en fut rien; en 1722 parut un nouveau décret qui ordonnait que les professeurs à l'académie, les régents du collège, les pasteurs et les ministres impositionnaires eussent tous à renouveler leur signature au Consensus et leur serment d'association. Une commission de deux membres fut envoyée de Berne à Lausanne avec ordre de renvoyer sur-le-champ quiconque refuserait ou ferait des réserves.

La nouvelle de cette décision inattendue ne fut pas plutôt arrivée dans le Pays de Vaud que beaucoup de pasteurs se préparèrent à quitter leurs emplois plutôt que d'admettre sans restriction une mesure aussi tyrannique. Us ne pouvaient pas accepter ce rôle de persécuteurs qu'on prétendait leur imposer. Ils résolu-

rent avant tout d'adresser au gouvernement une suppliune par laquelle ils s'engageaient à signer le Consensus, pourvu qu'ils ne fussent pas obligés d'en croire et d'en prêcher tous les articles et à prêter le serment d'asso* dation, moyennant qu'on ne les forçât pas à persécuter les personnes d'un sentiment contraire, ainsi que les termes l'indiquaient assez clairement.

Cette requête, dite des modérés^ ainsi que le publie l'appela, était déjà signée par une cinquantaine de pas* teurs, lorsque survint un ordre du souverain, enjoignant aux baillis d'empêcher ces signatures et de détruire toutes les copies de cette requête qu'on pourrait découvrir.

Mais les rigidesy pour oppdser une contre-batterie à la requête des modérés, en adressèrent une autre dans un sens invei*se. Ils demandaient à Leurs Excellences de persévérer dans le maintien du Consensus et du ser* ment d'association et cela sans condition. Cette contre* requête ne put réunir qu'une demi-douzaine de signatures; mais elle fut reçue à Berne avec beaucoup de faveur.

Cependant les deux députés envoyés dans le Pays de Yaud arrivèrent à Lausanne, exigeant le serment ordonné de la part des pasteurs delà ville, des profes^ seurs de l'académie et de vingt-cinq ministres imposi* lionnaires en résidence. Plusieurs conférences prélimi-^ naires eurent lieu dans lesquelles les pasteurs et les professeurs élevèrent de nombreuses objections contre le Consensus, qu'ils ne croyaient pas entièrement conforme à la parole de Dieu, ainsi que contre le serment

d'association, dont ils repoussaient l'intolérance. Les députés cherchèrent & les rassurer en tous points/ leur présentant le Consensus non pas comme un formulaire de foi d'après lequel ils dussent diriger leurs consciences, mais comme une règle contre laquelle ils ne dcvaieni rien enseigner. Et quant au serment d'association, ils leur donnèrent l'assurance qu'il n'entrait point dans les vues de Leurs Excellences de les engager à aucune persécution à l'égard des personnes qui avaient d'autres vues relii^ieuses. C'était là une concession qui n'entrait pas dans les vues primitives du gouvernement. Les pasteurs et les professeurs furent ébranlés, et les députés, voyant cela, les engagèrent à la soumission dans les termes les plus pressants, la leur présentant comme le plus sûr moyen de faire renaître la paix et la tranquillité dans l'Eglise. Tout cela produisit son effet, car, le jour marqué étant arrivé, les pasteurs de Lausanne, les professeurs à l'académie et les régents du collège se rendirent au Château, et là ils donnèrent leur signature au Consensus et prêtèrent le serment d'association.

Mais le public lausannois, auquel les actes du gouvernement bernois étaient odieux, accusait l'académie et les pasteurs de faiblesse et même de lâcheté. Le blâme devint si général, que le pasteur de Saussure crut devoir se justifier depuis la chaire, ainsi que ses collègues. Aussi, lorsque les vingt-cinq ministres impôsitioiinaires furent à leur tour appelés au Château pour obéir aux ordres du gouvernement, ils déclarèrent i]ue, vu le scandale actuel et le peu de foi que le publie Ajoutait à ce que les pasteurs et les professeurs disaient

pour leur justification, ils ne pouvaient se soumettre qu'autant qu'ils auraient une déclaration écrite qui fil connaître le sens dans lequel on devait prendre leur adhésion au Consensus et au serment d'association. C'était accuser les pasteurs et les professeurs d'avoir sacrifié leurs convictions et commis un acte de fai-» blesse en se contentant si facilement des assurances verbales données par les députés de Berne. Aussi les professeurs firent- ils tous leurs efforts pour les engager à céder. Sur ces vingt-cinq ministres impositionnaires, dix-buit finirent par consentir, mais sept dcmeurèreni inébranlables et furent rayés des rôles du clergé vau-^ dois.

Le public lausannois prit fait et cause pour ces der-^ niers. On était indigne de la tyrannie du gouvernement, qui voulait imposer certaines croyances au pays, et l'on se demandait si l'on était donc revenu au papisme. On se récriait contre ce serment d'association, par lequel on voulait faire des Vaudois un peuple intolérant et persécuteur. Cette indignation rejaillissait sur les pasteurs, les professeurs et les régents du collège qu'on accusait de favoriser la tyrannie bernoise par leur acte de faiblesse. Aussi les députés, voyant ce déchaînement général, s'en retournèrent à Berne sans avoir pris des mesures ultérieures dans le reste du canton.

Ce fut pendant le séjour de ces commissaires à Lau-* sanne que les rois de Prusse et d'Angleterre, ainsi que le corps évangélique allemand , écrivirent aux cantons protestants, les engageant à rendre le calme à leurs Egli-^ ses en usant de modération envers les ecclésiastiques qui

éprouvaient des scrupules au sujet du Consensus et lôéme à y renoncer. Quant au serment d*association, ils le leur signalaient comme une source d'intolérance el de persécutions fort nuisibles à l'Eglise. Tous les cantons y renoncèrent excepté Leurs Excellences de Berne, qui en faisaient une affaire de politique, ne voulant pas que rien put restreindre leur autorité.

Aussi le gouvernement de Berne confirma-t*il Tordre que les députés avaient donné aux baillis avant leur départ de convoquer les classes et d'exiger l'adhésioil de tous les pasteurs du pays. Mais les baillis n'ayant pas reçu d'instructions particulières et convaincus d'ailleurs que cette sévérité du gouvernement était inopportune, il arriva que chaque classe procéda d*une manière différente et que beaucoup de pasteurs ajoute^ rent encore des réserves, que les baillis acceptèrent.

La mission des députés de Berne n'avait donc réussi qu'à moitié et les résultats obtenus au sujet des classes étaient loin de satisfaire Leurs Excellences. Aussi le gouvernement exigea-t-il, en novembre 4722, que le serment fut prêté à nouveau par tous les ecclésiastiques sous peine de destitution. Cette nouvelle tracasserie excita le plus grand mécontentement dans toutes les classes de la population, et les baillis^ voyant bien que par cette excitation, Leurs Excellences s'aliénaient tou* jours plus les esprits et les cœurs, furent d'accord pour user de beaucoup de facilités dans l'exécution de cet ordre et pour admettre encore des réserves. Voyant cela, trois des sept ministres destitués à Lausanne demandèrent leur réintégration et prêtèrent le serment.