CHAPITRE IX

Ii*EffllM irmudoime mu XTIIP 0lèele<

Lorsqu'à Berne on fut un peu remis de Témotion causée par la tentative du major Davel, le gouverne** ment continua à suivre envers le Pays de Vaud le système de despotisme dans lequel il était entré» En poli* tique* toutes les Tranchises et toutes les libertés qui avaient pu échapper furent successivement enlevées. Quant à TEglise, si Leurs Excellences la traitaient bien au point de vue matériel, elles Tenvisageaient avant tout comme un moyen de domination et ne lui permettaient pas la plus légère liberté. Nous avons vu comment le gouvernement s'était fait juge et persécuteur des croyances religieuses , malgré les efforts de beau* coup de pasteurs, soutenus en cela par la partie éclairée de la population, pour conserver une sage tolérance. Nous aVDns vu comment TEglise vaudoise avait encore

conservé pendant quelque temps certains restes de liberté. Mais tout cela lui fut successivement enlevé* Ainsi, elle avait possédé une charge importante, celle des surintendants des classes, qui avaient joui du droit de convoquer les synodes. Cette charge fut déjà abolie en 4610. Les synodes ne purent plus être réunis que sur Tordre du gouvernement; la dernière assemblée de ce genre eut lieu en i6S2. Depuis lors, ils ne furent plus convoqués. Il en fut de même des chapitres gêni^ raux appelés aussi grands jours. C'étaient des assemblées extraordinaires des classes tenues sous la direc* tion d'une délégation de Berne. On y exerçait une censure générale, soit sur les pasteurs eux-mêmes, soit sur les magistrats et autres fonctionnaires de l'arrondissement de la classe, soit enfin sur les paroisses entières. De plus, ces assemblées avaient le droit de faire connaître à l'autorité leurs vœux en ce qui concernait le bien de l'Eglise. On connaît trois de ces assemblées, tenues en iS92, 1616 et 1642. Il y en eut sans doute d'autres. Elles furent aussi supprimées en 16&4.

Puis, pendant le dix-huitième siècle, notre Eglise subit toujours davantage, comme toutes les autres choses, le joug qui pesait sur le pays. En 1758, le gouvernement lui donna une nouvelle loi organisatrice^ laquelle fut plus ou moins la reproduction de ce qui avait été prescrit en 1S89, moins le petit nombre de libertés que cette ancienne organisation avait laissé subsister et qu'on avait successivement abolies. Ces ordonnances furent confirmées, en 1775, avec quelques

modifications et elles ont été la constitution de notre Eïglise jusqu'au 1*' janvier 4840. Nous en donnons une courte analyse. U y est bien encore fait mention d'un synode, mais comme ne pouvant pas s'assembler sans le consentement de Leurs Excellences, et, en effet, il ne fut jamais réuni.

Les classes furent au nombre de cinq : celles de Mor-ges, de Lausanne, de Payerne, d'Yverdon et d'Orbe. Les visites d'Eglise et l'inspection des paroisses se faisaient au moyen d'inspecteurs, appelés jurés . choisis par la classe elle-même et dans son sein. Les pasteurs allemands placés à Morges, à Aubonne, à Nyon, à Lausanne, à Vevey, à Aigle, à Yverdon et à Moudon étaient directement inspectés par les seigneurs baillis.

Chaque classe s'assemblait une fois par an en présence du bailli et les jurés faisaient leurs rapports sur les visites d'Eglise. C'étaient des classes dites de cenmtre. Elles s'assemblaient toutes le même jour, le mercredi après Pentec6le. Il ne leur était permis ai de s'assembler en d'autres temps, sans l'ordre de Leurs Excellences, ni de correspondre entre elles. Chaque membre de la classe pouvait faire des propositions sur les intérêts de l'Eglise. Un pasteur, une fois membre d'une classe, le restait toute sa via et ne pouvait pas occuper un poste dans une autre classe. Ceci se trouvait déjà dans l'organisation de 1559.

Lorsqu'un poste pastoral était devenu vacant, la classe où la vacance avait lieu était convoquée à l'ex- Iraordinaire , c'étaient les classes dites de repourvue. L'académie choisissait d'après le rang deux pasteurs

impositionnaires» lesquels étaient proposés pour la Ta* cance. La repourvue se faisait par la classe elle-même de la manière suivante. Le doyen demandait qui d'entre les membres de la classe se présentait pour le poste vacant. On ne pouvait pas occuper plus de trois postes pendant sa vie : ceux qui en étaient à leur troisième n'étaient donc pas éligibles. On était éligible d'après le rang, lequel était déterminé par la date de l'entrée eu classe. Si un poste était demandé par un membre de la classe et qu'il y eut^ainsi une nouvelle vacance, on procédait de la même manière pour y repourvoir, enfin on nommait un des deux candidats proposés par l'académie pour le dernier poste pour lequel personne ne se présentait. Les choix devaient être confirmés par le gouvernement de Berne. Pour les postes de ville, on devait présenter deux candidats. Pour les postes de Lausanne, le conseil de la ville proposait un candidat et l'académie en proposait aussi un parmi ceux qui lui avaient été présentés par les classes, et le gouverne* ment choisissait. Les postes de Prangins, de Vich, de Bière et de Denezy étaient des patronais^ c'est-à-dire des postes fondés par les seigneurs du lieu, lesquels s'étaient réservé un certain droit dans la nomination. C'était aux collateurs, c'est-à-dire à ces seigneurs, que les candidats devaient se présenter. Les collateurs indiquaient aux classes , par le moyen de l'académie, les candidats qu'ils proposaient, et les classes faisaient l'élection, sous la réserve de la confirmation de Leurs Excellences.

Les classes avaient le droit de décider si un pasteur

devait avoir ud suffragant , mais célai*ci était nommé par l'académie.

Dans chaque classe, il y avait des diacres et des stationnaires, qui devaient remplacer au besoin les pasteurs ou leurs suffragants, et sMIs n'étaient pas demandés, prêcher dans certaines Eglises qui leur étaient assignées.

Chaque classe se partageait en plusieurs colloques, qui s'assemblaient une fois par an pour préparer les délibérations des classes et pour régler tout ce qui était relatif aux successions , aux domaines et aux réparations des cures.

Dans chaque paroisse, il y avait un consistoire présidé par le juge de paix et dont le pasteur faisait partie de droit. Les autres membres étaient nommés par le bailli. Les paroisses étaient divisées en quartiers, qui avaient chacun un membre du consistoire pour inspecteur. Pour les visites pastorales annuelles que chaque pasteur devait faire, il s'adjoignait l'inspecteur du quartier qu'il visitait, et chaque dimanche il devait s'informer auprès des inspecteurs de Tétat de la paroisse. Ces visites obligées, qui avaient été maintenues par les ordonnances de 4758, furent abolies par celles de 1773. Jusqu'en i773, le consistoire devait se réunir & l'extraordinaire avant chaque communion. Les membres de la paroisse qui ne voulaient pas obtempérer ^ux exhortations du pasteur étaient cités devant le consistoire, qui les dénonçait en cas de besoin au bailli pour être punis. En outre, ces consistoires étaient une €orte de tribunal de première instance pour les affaires

matrimoniales. Depuis la promulgation des ordonnances de 1773, ils tombèrent plus ou moins en désuétude, la constitution de cette année-là ne les établissant pas d'une manière formelle. Cependant, la force de l'habitude les maintint encore dans un assez bon nombre de paroisses.

La séparation du Pays de Vaud d'avec Berne n'amena pas dans l'a constitution de notre Eglise des chan* gements bien essentiels, sinon que les consistoires furent définitivement abolis, et que Morat, Neyruz et Métiers furent séparés de la classe de Payerne, dont ils avaient fait partie jusqu'alors. En 4825, la petite classe d'Orbe fut réunie à celle dTverdon, et tous les postes allemands furent abolis, excepté celui de Lausanne, et les dotations qui y étaient annexées furent confisquées au profit du gouvernement. Tout le reste demeura dans le même état jusqu'en 1840, où entra en vigueur la loi actuelle.

Tout était donc calculé pour soumettre TEglise vaudoise au bon plaisir de Leurs Excellences, qui en usèrent très largement, ainsi que nous l'avons vu à l'époque du Consensus, et ainsi que nous le verrons bientôt encore. Les conseils de Berne firent de cette sainte institution un moyen de gouvernement et un instrument d'administration. On s'en servit pour promulguer toutes lois et tous les arrêtés de quelque nature qu'ils fussent. On employait les chaires de nos temples comme des piliers publics et les pasteurs en guise d'huissiers. Dans les temps de troubles politiques, le gouvernement ae se fit pas faute non plus de faire publier depuis la

chaire des proclamations de loua les genres. Le sens chrétien de notre peupla devait recevoir de tout cela une fâcheuse influence et TEglise en être avilie *.

*■ Parmi les nombreuses pièces officielles émanant da gooveroement bernois pour être publiées depuis la chaire , en voici quelques-unes prises presque au hasard. Elles font connaître^ soit le système de vexations que Leurs Excellences suivaient dans lear administration, soit Tabus que Ton faisait de ht chaire chrétienne.

Remède contre les maladies des grosses botes et des cochons,

publié en chaire le 17 juillet i763« Défense d'exporter les porcs gras, M mars 1765. Sur les chevaux morveux, 18 mars 1765.

Sur les hannetons, 90 août 1769.

Défense aux ouvriers charpentiers d'emporter des bnchilles

chez eux, 25 septembre 1786.

Police de la vente des veaux, 31 janvier 1787. Défense de vendre des pommes de terre, 9 août 1787, à répéter chaque dimanche de juillet.

Défense aux Jui& de commercer dans le pays, 17 décembre

Défense de moudre du blé hors du canton, 9 avril 1789. Permission de sortir les juments du pays, 15 février 1790. Défense d'exporter des pommes de terre, 51 octobre 1795. Défense d'exporter du pain , 25 novembre 1795. Défense d'exporter les truies, 20 août 1794.

Défense d'exporter les cochons, 11 septembre 1794. Défense d'exporter la volaille, les œufs et l'huile , 25 septembre 1794.

Proclamation contre les instigateurs d'un changement de gOQ-

vernement, 15 décembre 1790.

Défenses de lire les papiers français, diverses reprises, 1791*

Proclamation poUtiqne, 21 décembre 1791, jour de communion.

Nous devons aussi parier de TEgiise vaudoise peu* dant le dix-huitiéme siècle, au point de vue des doetrines de TEvangiie et de la fidélité i les conserver. A cet égard, la seconde moitié de ce siècle fut une époque bien triste partout. Un esprit de vertige s'était emparé du monde et une incrédalité souvent hautement déclarée avait pris le dessus dans toutes les classes de la société, malgré les généreux efforts de bon nombra de personnes pour tenir haut élevé le drapeau de la foi et pour demeurer fidèles à TEvangile. Dans les pays protestants, les disputes théologiques, ou bien les querelles politico-religieuses avaient porté leurs tristes fruits, enfanté des baiues sans nombre et amené une réaction contre la vraie piété. Les pays catholiques avaient été courbés pendant de nombreux siècles sous un joug de ténèbres, d'erreurs et de servitude spirituelle. On vouliu se libérer de tout^ ces chaînes du papisme et Ton confondit dans une même réprobation la religion avec le pape, l'Evangile avec k^ prêtres. L'Angleterre et l'Allemagne eurent leurs délêUê^ espèces d'incrédules plus ou moins avancés, plus ou moÎM grossiers. En France, le protestantisme était réduit au silence par les longues persécutions qu'il avait subies; tous les catholiques un peu sérieux avaient disparu { l'incrédulité et l'immoralité régnaient partout, depuis ta cour du roi jusqu'aux plus basses classes. 8a moquer des choses les plus saintes, blasphémer les vérités les plus sacrées devint à la mode et de bon ton. Dieu, le Sauveur, l'Evangile, le pape, le catholicisme, le protestantisme, tout parut également ridicule al

absurde, tout devint un point de mire pour les sarcasmes, les moqueries et les attaques les plus grossières. On vit un Voltaire, cet écrivain qui pendant longtemps fut l'oracle et l'idole du peuple français, s'écrier (c qu'il était las d'entendre répéter que douze hommes avaient fondé la religion chrétienne , qu'il voulait prouver au monde qu'il suffisait d'un seul pour la renverser. » Il agit conformémeJd à ce qu'il avait en vue, car toute sa vie fut consacrée & faire une guerre à mort à la religion chrétienne, (c Ecrasons l'infâme, » tel était son mot d'ordre, en parlant de la religion, quand il écrivait à ses amis. Il ne l'appelait que du nom de superstition, et, pour faire tomber cette superstition, il employa toutes les armes que lui fournit son esprit pétillant de génie, en même temps que son caractère astucieux, fourbe et avide de gloire. Aussi l'influence exercée par cet homme fut-elle immense et eut-elle ]fi\ir résultat d'anéantir tout principe religieux dans une multitude d'âmes.

L'impiété des cœurs se montra bientôt au dehors par une triste pratique. En France, le dévergondage religieux dépassa toutes les bornes. En 1793, l'assemblée de la Convention, après avoir fait tomber la tète du roi et proclamé la république, porta un décret d'abolition du christianisme comme étant hostile à la liberté; tout culte chrétien fut interdit sous peine de mort : posséder un livre de prières et à plus forte raison la Bible dans sa maison était un crime qui conduisait infailliblement à la guillotine. On ne voulut plus compter les années depuis Jésus-Christ, mais depuis le commencement de

4a république. On fit un nouveau calendrier, où les fêtes de Noël, de Pâques et de la Pentecôte furent rem* placées par des fêtes à l'opinion publique, à la révolution. Les cloches furent converties en canons et les ornements des temples en monnaie. On pilla tout ce qui était demeuré de reste et les plus zélés pillards étaient réputés les meilleurs républicains. Dans une de ces scènes de dévastation des temples de Paris, un homme monta en chaire, blasphéma d*une manière horrible et ie provoqua à se venger, s'il vivait encore.

La cathédrale de Paris fut consacrée au culte de la Raison, et, le 10 novembre 4793, on y célébra une fête en l'honneur de la déesse de la Raison. Une femme prostituée, chargée de représenter cette divinité, fut conduite demi-nue dans un char de triomphe, placée sur l'autel et honorée par des chants. Le président de la Convention lui donna l'accolade, et un orateur déclara que, depuis la construction de cet édifice, c'était la première fois que la vérité était annoncée sous ces voûtes et que maintenant on n'aurait plus à trembler devant les foudres d'un Dieu impuissant et qui n'avait vécu que dans les imaginations.

Si, dans d'autres pays, le dévergondage ne fut pas poussé aussi loin qu'en France, le mal fut cependant très grand encore. L'incrédulité leva bien haut la tête; le culte public continua sans doute à subsister, mais pour un petit nombre de personnes seulement, et la majorité s'en tenait éloignée. Les prédicateurs, de leur côté, méritaient, sauf des exceptions honorables, le juste reproche de subir l'influence de l'époque et de se

rendre infidèles en divers points à cet Evangile dont iU étaient pourtant les gardiens.

Le peuple vaudois et son Eglise devait aussi plus ou moins subir les effets de oe vent d'incrédulité qui soufflait presque partout. Il est aisé de reconnaître encore maintenant parmi nous, malgré le retour & TEvangile qui s'est opéré, bien des résidus des fatales doctrines irréligieuses qui furent propagées pendant le siècle passé. Trop souvent les vérités les plus essentielles du christianisme furent affadies et la raison humaine mise en lieu et place des enseignements du Christ. Trop souvent le Christ ne fut proclamé que comme un grand législateur, bien plus que comme le Sauveur des hommes, le Fils de Dieu béni éternellement. Le rationalisme, dont nous parlerons. plus tard, devint & la mode chez plusieurs pasteurs. En un mot, la fin du dix-huitième siècle a aussi été parmi nous une époque de relâchement religieux.

Hâtons-nous cependant de le dire , jamais la Suisse ni le canton de Yaud ne tombèrent aussi bas dans Tincrédulité que la plupart des autres pays. L'attachement à l'Evangile fut plus général, et même parmi ceux chez lesquels l'incrédulité fit le plus de ravages, on trouva encore du respect extérieur pour les choses saintes. Le culte public ne fut jamais proscrit, comme en France; il ne fut jamais presque complètement abandonné, comme dans tant d'autres pays. La vérité chrétienne était proclamée dans nos temples, dans beaucoup de lieux avec fidélité, et si , maintes fois elle fut affaiblie et rabaissée au niveau du cœur et

àe l'entendement humain, on y put cependant toujours reconnaître la vérité chrétienne. Le vent de l'incréduiité souffla donc aussi sur ndus et flétrit bien des âmes, mais il ne nous étouffa pas complètement. Nos Eglises se relâchèrent quant aux saines doctrines, mais ne les» foulèrent jamais aux pieds. C'est que le peuple suisse n'est pas incrédule ; il conservé toujours un vieil attaehement à sa religion, malgré les mauvais moments qu'il traverse; il se laissera égarer peut-être dans de fausses voies, mais il y a toujours en lui une aspiration secrète qui l'empêche de perdre de vue le bon chemin et l'y ramène tôt ou tard. Tel fut le cas de notre Eglise vaudoise et de toutes nos Eglises suisses à la fin du dix-huitième siècle. Aussi un retour sérieux à une foi vivante s'accomplit-il plus facilement dans notre pays que dans beaucoup d'autres. C'est que Dieu protégeait notre Eglise, malgré un relâchement souvent trop réel.

N'est-ce pas parce que notre Eglise vaudoise est restée dans sa majorité fidèle aUx saines doctrines de l'Evangile, qu'elle a pu conserver dans tous les temps le respect de la chrétienté et que ses pasteurs ont toujours trouvé un accès facile pour le service d'Eglises étrangères? N'est-ce pas cette saine doctrine qui a toujours fait un utile contrepoids aux défauts d'organisation dont notre Eglise est entachée? N'est-ce pas elle» enfin, qui lui a permis de devenir ferme au milieu des orages qu'elle a sentis et qui en eussent probablement renversé plusieurs autres? Qu'on se rappelle les troubles relatifs à la discipline, ceux du Consensus et enfin

le désordre qui résulta de la discipline de 1845. C'est que le fondement de la doctrine des apôtres, franchement et ouvertement professée, est un fondement solide,, et le bâtiment qui est posé dessus peut résister aux. tempêtes sans être renversé.