CHAPITRE XV

Noos avons terminé Tbistoire de notre Eglise vau* doise, et si nous jetons maintenant un-coup d'œil rétrospectif général sur tout ce dont nous avons été les témoins, nous pourrons être pleins de reconnaissance envers le Seigneur pour les grftces qu'il n'a cessé de répandre sur nous. Nous ne trouvons pas, il est vrai, dans notre vie ecclésiastique, de ces grands drames qui saisissent Tâmeet captivent le cœur. Nous n'y voyons pas, comme ailleurs, les flammes des bûchers étouffer la voix des martyrs, ou les écbafauds ruisseler du sang des confesseurs de la vérité. Nous ne trouvons que deux condamnations capitales, celles des sectaires de Dommartin, en 4497. L'émeute ne vient point dans la rue faire pencher la balance en faveur de tel ou tel parti religieux; le glaive ne tranche point sur des champs de bataille le nœud gordien de certaines questions théologiques pendantes. Notre Eglise vaudoise suit, au contraire, un développement régulier et pal-

sible» non sans quelques moments d'arrêt et quelques soubresauts, il est vrai; mais, pour en juger, faisons la comparaison avec ce qui se passa ailleurs.

Lorsque le christianisme pénétra dans nos contrées, il y fut reçu sans beaucoup d*opposition ; toutefois, il était déjà mélangé de plusieurs erreurs. Malgré cela, nos premiers missionnaires et bon nombre de leurs successeurs furent des hommes pleins de zèle et de dévouement. Les couvents, les abbayes, les moines et les prêtres furent bien des années et aussi longtemps qu'ils restèrent pauvres des sources de bienfaits pour les habitants de notre pays. Mais les richesses les corrompirent aussi et alors ils devinrent des foyers de démoralisation et de scandale. La corruption de l'Eglise porta ses fruits : l'ignorance et le relâchement des mœurs furent à l'ordre du jour dans toutes les classes de la société. En fait de religion et de culte, tout se bornait à des pratiques extérieures et superstitieuses. Cependant tout ne fut pas ténèbres dans cette époque. La construction de notre cathédrale de Lausanne atteste un goût et un sentiment du beau bien développé en fait d'architecture.

Mais peu à peu quelques rayons de lumière commencèrent à se faire jour, et l'on trouve ici et là plusieurs traces d'un certain attachement à l'Evangile chez quelques personnes. Le fait des sectaires de Dommartin, en 1497, le prouve, et sans doute que ce fait ne fut pas isolé. Â mesure que quelques lumières pénétrèrent chez nous, il y eut un nombre toujoucs croissant de gens qui éprouvèrent le besoin d'un meilleur état de

choses. On ne s'en rendait certainement pas compte, mais ii existait pourtant; ii se montra d'abord par l'aversion qu'inspirèrent tous les prêtres paresseux, ignorants et corrompus. Puis les . écrits de Luther et de Zwingli arrivant en cachette chez nous, c«s mêmes personnes les lurent, et ce vague besoin prit de la con* sistance ; on acquit la conviction qu'il fallait une rénovation de l'Eglise et un sérieux retour à l'Evangile.

Mais il fut pourtant bien restreint le nombre de ceux qui, dans les commencements, penchèrent vers les nouvelles idées. Le vieil ordre de choses avait trop pénétré dans toutes les veines de notre vie nationale et individuelle; les gens désireux de quelque chose de nouveau ne se trouvèrent que dans la boui^eoisie de quelques-unes de nos villes, mais les personnes du peuple et celles des hautes classes restèrent pour la plupart, du moins, invariablement attachées à la vieille ornière. Cependant le peu de lumières qui nous étaient arrivées devait pourtant se développer : on ne pouvait pas .en rester là.

La Réforme, proclamée à Berne en 4K28, produisit une vive sensation dans le Pays de Yaud et donna toujours plus de consistance à ce besoin d'un meilleur ordre de choses. Toutefois, le nombre des gens éclairés était encore petit. Mais le gouvernement bernois, poussé par des vues plus ou moins mondaines, plus ou moins religieuses, montrait un grand zèle pour propager les doctrines récemment adoptées. Il avait déjà un pied dans le Pays de Vaud. Il envoya Farel prêcher la Réforme dans le mandejnent d'Aigle et favorisa de tout

son pou voir les partisans (les nouvelles idées dans les bailliages qu'il possédait en commun avec les Fribourgeois,

Ce fut dans ces temps que, par une direction providentielle, éclatn ic dilTércnd avec le duc de Savoie. Nous savons comment la conquête do tout le Pays de Vaud en fut la suile en 4536, el comme conséquence presque nécessaire l'établissement des nouvelles doctrines parmi nous. Si nous fussions restés soumis au duc de Savoie et à l'évéque de Lausanne, nous serions restés étrangers à la Réforme.

Il serait injuste de dire qu'en nous imposant la Réforme, les conseils de Berne ne furent poussés par aucun amour pour les doclrines de l'Evangile. Mais oo ne saurait prétendre non plus que des principes mondains n'aient pas en même temps joué un grand rôle, qu'on n'ait pas vu dans le nouvel ordre de choses uo moyen d'affermir la domination bernoise dans le pays conquis et que la perspective de confisquer les bi;ns d'Eglise n'ait pas été un puissant motif.

Ce fui avec peine que la Réforme s'introduisit et surtout s'affermit. Mais la puissante volonté desnouveaus seigneurs était \li et il fallait se sounicllre, puis le petit noyau des partisans des nouvelles idées allait en grandissant et favorisait l'accomplissement des vues de Berne. Enfin, nous avons vu comment l'instruction fit de rapides progrès et comment une foule d'événements intérieurs et extérieurs furent entre les mains de Dieu autant de puissants moyens pour transformer le peuple vaudois et pour faire de lui un peuple zélé protestant de fervent catholique qu'il avait été.

La Réforme fut imposée à noire pays. Sans doate, dans les bailliages communs, elle fut soumise au Plus^ et il parait aussi que, dans le bailliage d'Aigle, il y eut une sorte de votation plus ou moins régulière ; mais il n'en fut pas de même dans les territoires nouvellement conquis, où une votation populaire aurait infailliblement donné gain de cause au papisme.

Dans l'origine, les conseils de Berne gouvernèrent TEglise tout à fait paternellement, toutefois sans la constituer, en aucune façon sur une base populaire. Mais de très bonne beure aussi on put remarquer des symptômes de ce despotisme qui s'apcsantit plus tard. Leurs Excellences avaient certainement à cœur les intérêts de la religion, mais le maintien absolu de leur autorité ne leur était pas moins cber. Ce despotisme devint lourd à mesure que la puissance bernoise s'affermit, et l'Eglise, ainsi que l'Etat politique, fut courbée sous un sceptre de fer.

Ce despotisme porta ses fruits ordinaires, et les querelles théologiques, venant encore s'en mêler, notre Eglise tomba en décadence. Cet état fâcheux empira lorsque l'incrédulité du dix-huitième siècle vint exercer son influence corruptrice. Cependant, rendons-en grâces à Dieu, jamais notre Eglise ne tomba aussi bas qu'une multitude. d'autres; dans la majorité de ses.pasleurs et de ses membres, elle ne s'écarta jamais beaucoup du vrai fondement de la foi. Le vent de l'incrcdulité souffla aussi sur elle, mais elle ne se laissa pas complètement entraîner par le torrent.

Le réveil religieux arriva. Sous Tinfluence d'élé-

mcnls étrangers, il fui d'abord accompagné de fàchcui écarls; la dissidence et les sectes vinrent à sa suite exercer leurs ravages parmi nous, mais ensuite il pénétra dans l'Eglise nationale, et, en se généralisant, il se corrigea de plusieurs de ses défauts. Il procura à noire Eglise de notables avantages ; mais comme il conserva encore de nombreuses traces de ce qu'il avait été, il prépara le terrain pour des maux très graves. Sous son iniluence, les questions débattues !e furent essentiellement an point de vue dogmatique et des doctrines. Mais bientét elles revêtirent un aspect beaucoup plus ecclésiastique; les questions de liberté religieuse et d'Eglise furent mises à l'ordre du jour. D'un côté, l'on poursuivit tout ce qui s'écartait de l'ornière battue, et, de l'autre, on demanda une liberté presque sans bornes. L'individualisme réclama des droits quasi iliimîfés, mais il fut lui-même fort intolérant. Il ne voulut faire aucune concession aux plusjustes esigencesde l'ensemble, et il prétendit que tout se moul&t sur lui. La lutte entre ces deux principes opposés constitue un des caractères essentiels de cette nouvelle époque. Elle s'est prolongée jusqu'à maintenant. Sa phase la plus saillante est la démi^iou de 48fi5 et la fondation de l'Eglise libre.

Quant h l'Eglise nationale, elle a continué & subsister, au milieu de bien des angoisses, il est vrai, mais le Seigneur ne l'a point abandonnée , et elle est entourée des sympathies de l'immense majorité du peuple vaudou. Elle a été exposée aux attaques et aux inculpations les plus graves , mais c'est une justice à rendre h ses

pasteurs, qu'ils n'ont opposé que le silence de l'humilité. Si ici et là ils out aussi ouvert la bouche, ou bien pris la plume pour se défendre eux-mêmes , ainsi que l'Eglise qu'ils servent, ils l'ont toujours fait avec calme et charité. Ils n'ont cessé de plaider la cause de la liberté, et leurs efforts ont fini par être couronnés de succès. Malgré cela, ils ont plus d'une fois été étrangement méconnus. Mais soit dans le pays, soit au dehors, -on a fini par rendre hommage à la vérité. Beaucoup de chrétiens pieux ont reconnu que tout n*est pas aussi noir dans cette Eglise qu'on le prétend et rendent justice au zèle dont beaucoup de ses pasteurs ont fait preuve.

Les deux Eglises existent maintenant à côté l'une de l'autre : c'est un fait accompli. Le meilleur moyen de remédier aux maux causés par ce schisme, c'est que chacune des deux parties remplisse fidèlement la mission cpii lui est assignée, sans chercher à envahir le champ d'autrui; chacune d'elles aura son compte à rendre.

Le grand mal de l'Eglise nationale, ce n'est pas 4'étre une secte étrange et bizarre dont l'histoire ne €6nnaU aucun exemple, ainsi qu'on l'a représentée. Ce n'est pas non plus , comme on l'a dit aussi , d'être 4ine Eglise où l'élément païen domine. L'Evangile y est fidèlement annoncé , l'activité pastorale y jouit d'une entière liberté et à ceux qui le nient, nous n'avons qu'une seule réponse à faire: a Venez et voyez. » Mais c'est le manque d'une organisation plus libérale et plus démocratique, laquelle n'est nullement incompalible iivec le principe de l'union de l'Eglise avec l'Etat.

C'est surtout dans les leiups de crise tels que celui de la démissioD de 1 84S , que l'Eglise vaudoise a pu se convaincre de ce qui lui manque. Si , à cette époque, les pasteurs eussent eu à c6té d'eux des conseils de paroisse qui les eussent éclairés sur le véritable esprit des populations el calmé leur irritation contre le régime issu de la révolution de février , ils ne se seraient pas laissé entraioer dans une déplorable opposition qui aboutit à une rupture. Si les classes eussent renTermé une majorité de laïques éclairés, leurs délibérations dans la séance du 2â octobre ISIiS et dans d'autres encore auraient pris une meilleure tournure et produit un résultat diUcrent. Si nous avions eu un synode mixte, qui se fut interposé comme médiateur entra les parties opposés et eût, par de sages décisions, calmé l'irrilalion réciproque, nous n'aurions pas le schisme qui exisle.

Toutefois, ne nous faisons pas ici de dangercu^s illusions. Le principe démocratique appliqué b. l'Eglise nous parait avantageux, surtout comme préservatif dans les temps de crise. Quant aux temps ordinaires, s'il est sagement employé, il peut présenter une immense utilité. Mais, dans certaines mains, il peut aussi devenir une arme très-dangereuse. Gardons-nous enfin de nous passionner pour une idée et sachons allendre avec calme ce que le temps saura bien amener. Vouloir enlever de haute lutle ce qu'on obtiendra sûrement avec de la patience, ce serait provoquer une crise.

Telle est celte Eglise vaudoise dont nous avons ra-

conté rhistoire. Elle a été l*objet de nombreuses bénédictions divines. Elle a toujours présenté de graves imperfections, mais elle est une preuve vivante que le Seigneur ne nous a pas laissé à cet égard de règle fixe et positive et qu'uneEglise peut prospérer, malgré quelques vices extérieurs, aussi longtemps qu'elle reste fidèle à l'Evangile. Cette Eglise vaudoise s'est scindée en deux ; c'est un grand malheur , mais celui qui a béni notre patrie depuis tant de siècles saura encore faire servir un jour ce malheur à notre plus grand bien : c'est là notre confiance.

Puisse cette histoire être utile à quelques-uns de nos concitoyens et contribuer au bonheur de notre chère patrie, ainsi qu'à l'avancement du règne de Dieu. Veuille, pour cela, le Seigneur bénir les lignes qui y ont été tracées !

Au moment où ilous posions la plume, nous avons appris l'importante décision de l'assemblée constituante, qui établit le principe de la liberté religieuse et de la réorganisation de notre Eglise nationale. Nous en bénissons Dieu du fond de notre cœur. De pareilles décidions ouvrent une ère nouvelle pour notre Eglise. Mais implorons la continuation du secours divin, car l'important et le difficile restent encore à faire. Il est relativement aisé de dire que l'Eglise sera réorganisée, mais il l'est beaucoup moins de la réorganiser en effet, tout en maintenant le grand principe de l'union avec l'Etat, et en assignant une juste part aux éléments qui

sont en présence. Que chacun se garde de toute éiroitesse de vues et de toute passion , et soit en même temps prêt à faire des concessions aux opinions d'autrui 1