CHAPITRE XIV

8oelété0 religieuses* Seetes*

Les sociétés religieuses sont à divers égards un terrain neutre sur lequel se réunissent les membres de l'Eglise nationale et ceux de TEglise libre.

Nous nommerons avant tout la société évangélique qui, avant la démission, avait des ramifications dans un grand nombre de lieux du canton de Yaud et qui , selon les localités, s'occupait de diverses œuvres chrétiennes. Mais, depuis la démission, elle a langui et s'est à peu près dissoute.

L'ancienne société pour les missions a aussi eu des ramifications dans diverses localités et a provoqué un assez grand nombre de réunions mensuelles en faveur de cette œuvre. On avait aussi fondé une maison de missions à Lausanne et l'on avait établi une couple de stations missionnaires parmi les sauvages de TAmérique du Nord , mais l'institut ne put pas subsister, ainsi que nous l'avons vu précédemment, à cause de l'esprit dissi-

dent qui le dirigea , et sa chute entraîna celle des stations missionnaires qui en dépendaient.

En 485ft, la société pastorale nationale remit Tœuvre missionnaire en activité dans le canton. Elle nomma un comité central et des sous-comités dans chaque classe,, afin de recueillir des dons. La collecte du sou missionnaire a trouvé une assez grande faveur parmi nous. Le comité central s'est mis en relations avec la grande société des missions de Bàle.

En 1860, la même société pastorale a pris sous son patronage les écoles du dimanche et a aussi chargé un comité central et des sous-comités de travailler à cette œuvre.

Il y a dans le canton de Vaud deux sociétés bibliques. La plus ancienne fut fondée , il y a plus de cinquante ans, par feu le professeur Levade. C'est elle qui a provoqué la nouvelle traduction de la Bible connue sous le nom de Bible de la révision. Elle a aussi répandu beaucoup de Bibles de la traduction d'Osterwald et de Martin. On l'appelle la Société biblique mère.

La seconde est la société biblique auxiliaire, fondée quelques années plus tard. Elle s'occupe de la propagation des livres saints et elle est en relations avec la grande société biblique anglaise. Elle a établi de nombreux dépôts de Bibles dans les paroisses et envoie même parfois des colporteurs.

La société des traités religieux, fondée en 1827, a pour but de répandre des traités religieux divers et publie un almanach, le Bon Messager, qui se répand à un assez grand nombre d'exemplaires.

Une section de la grande alliance évangélique fondée à Londres en 4846 existe entre les cantons de Genève, Neuchâtel et Vaud.

Il y a aussi des asiles pour l'enfance abandonnée à Echichens , à Nyon et à Vevey. Ces établissements sont dirigés par des comités et soutenus par des dons.

A Echallens s'était formé, sous la direction du pasteur Germond, un hôpital de pauvres desservi pnr des diaconnesses. En 18&8, cet établissement fut fermé, le directeur, qui appartenait à l'Eglise libre, ayant été relégué dans sa commune pour avoir présidé des assemblées religieuses. Mais en 1849, il fut rouvert, et, en i8S2, il fut transporté à Saint-Loup, près de La Sarraz, où il subsiste encore et fait beaucoup de bien à de nombreux malades pauvres.

Mentionnons aussi avec reconnaissance la société pour le soulogement des malades pauvres et incurables. Pendant de nombreuses années , cette société a répandu ses bienfaits sur toutes les parties de notre canton. Elle ne vit que de dons. Elle a continué son œuvre , malgré la fondation de l'établissement cantonal pour les incurables et les vieillards inGrmes , lequel est aussi une source de bénédictions pour de nombreux infortunés.

Nommons encore l'Asile des aveugles de Lausanne. Il fut sans doute fondé par M. Haldimann, mais comme il reçoit de nombreux dons du public , il participe un peu au régime sociétaire. C'est à ce titre que nous en parlons ici.

Une œuvre qui résulte uniquement de sociétés, c'est

l'organisation du culte allemand en faveur des nombreux protestants pariant cette langue qui sont dans le canton de Vaud. L'origine première de ce culte est due à la société évangélique de Berne , qui commença à faire prêcher en allemand , d*abord tous les mois , puis tous les quinze jours par un de ses agents à Payerne et à Avenches. En 1841, se forma à Lausanne le comité central pour le culte allemand dans le canton de Yaud. L*œuvre prospéra et des services dans cette langue furent célébrés à Yverdon , Moudon , Payerne et Cudrefin. On en établit aussi un en divers lieux de La Côte, mais ce dernier ne subsista pas longtemps. Après la démission , Tœuvre fut en stagnation , la plupart des secours sur lesquels on avait compté jusqu'alors allant à TEglise libre. Toutefois, elle ne cessa pas tout-à-fait, grâce à quelques contributions qui venaient du dehors. Mais, en 18S4, une section de la société suisse pour révangélisation des protestants disséminés se constitua dans le canton par les soins de quelques pasteurs de l*Eglise nationale et, sans exclure d'autres œuvres, elle s'imposa pour tâche essentielle Tévangélisation des Allemands dans le canton de Yaud. Deux postes ont été établis dans ce but, Tun pour la partie nord et l'autre pour La Côte. Cette œuvre est entièrement soutenue , soit par des contributions particulières, soit par les dons des comités d'autres sections. Cette société est presqu'cntièrement composée de pasteurs de l'Eglise nationale. Jusqu'en 1851 , il n*avait point existé dans le canton de Yaud de section de la société pastorale suisse. Mais cette année-là, il s'en constitua une, qui a été

composée jusqu'à maintenant de membres de TEglise nationale et de l'Eglise libre. Puis, en 4882, il s'est formé dans l'Eglise nationale une seconde société pastorale , qui a pour but de travailler au bien de cette Eglise. C'est elle qui a créé les comités pour les missions et pour les écoles du dimanche dont nous avons parlé plus haut.

Il n'y a de caisse de veuves de pasteurs que dans la classe de Lausanne.

Quant aux sectes, déjà dans des temps plus anciens, il s'en était formé dans le Pays-de-Vaud , puis elles disparurent ou à peu près pendant la seconde moitié du dix-huitième siècle et les premières années du dix> neuvième, les esprits et les cœurs étant peu portés vers les choses de la religion. Mais, ainsi que nous l'avons vu, elles prirent un grand développement depuis 4820, sous l'influence des dissidents anglais. Ce fut un méthodisme plein d'étroitesse et de dogmatisme. Ce dissidentisme prit une vie nouvelle en opposition à la loi de 482&. Ces anciens séparés ne sont plus qu'en petit nombre , la plupart d'entr'eux étant passés soit chez les darbystes, soit à l'Eglise libre.

A côté des anciens dissidents , existe à Lausanne depuis 4839 une petite communauté de méthodistes wesleyens, qui s'est placée sous la direction d'un anglais.

Les darbystes ont gagné passablement de terrain chez nous depuis 4840. Ils s'appellent du nom de Frères de Plymoiuh. Un riche anglais, John Darby« était pasteur de TEghsc épiscopale , mais il s'en sépara

pour former une secte à lui, parce qu'il ne pouvait pas admettre la doctrine de la succession apostolique du ministère. Il trouva de bonne heure 'des adhérents à Plymouth, puis à Londres, puis dans d'autres villes d'Angleterre. Après un séjour de deux ans à Genève» M. Darby vint se fixer à Lausanne et sut attirer à lui un grand nombre des anciens séparés. Il combattit la doctrine méthodiste d'une sainteté parfaite, à laquelle les élus prétendent pouvoir arriver déjÀ sur cette terre. Les darbystes prétendent que l'Eglise est complètement dégénérée , non pas seulement dans ses membres en particulier, mais comme Eglise, comme corps et insti^ tution ecclésiastique , et ils trouvent cette dégradation dans l'organisation extérieure. Elle a déjà commencé du temps du peuple d'Israël; elle s'est momentanément arrêtée pendant les temps apostoliques, puis elle a recommencé peu après et a atteint son apogée sous la papauté. Sous la Réformation, elle a continué à exister, toutefois en prenant une forme nouvelle, savoir l'asservissement de l'Eglise à l'Etat politique. L'Eglise protestante, c'est une Babylone, tout aussi bien que l'Eglise catholique.

C'est pour cela que les darbystes repoussent toute organisation extérieure de TEglise, et en parliculier l'institution d'un clergé chargé des fonctions pastorales. A la place de celle-ci, ils mettent ce qu'ils appellent le don de prophétie des croyants. Dans leurs assemblées, quiconque se sent poussé par l'esprit a le droit de prendre la parole pour enseigner , ainsi que d'administrer les saoremenis. Chacun peut se faire baptiser soi-même

ou bien faire baptiser ses enfants par qui bon lui semble.

Tout comme beaucoup d'autres sectaires , les darbystes ont aussi une explication arbitraire et typique de la Bible, un singulier mélange de passages de rÂncien Testament et de l'Apocalypse , au moyen desquels ils arrivent à croire à la fin prochaine du monde et à la venue prochaine aussi de Jésus-Christ, le tout joint à des espérances millénaires et à des vues antinomiennes. Cette secte possède dans le canton de Vaud bien des communautés, mais qui, ensuite des vues de leurs membres sur l'organisation extérieure de l'Eglise, n'ont à peu près aucun lien entr'elles.

Les mormons ont aussi réussi à faire quelques dupes parmi les Yaudois et à les entraîner dans le malheur , ainsi que tant d'autres. La religion des mormons est un amalgame d'éléments mystiques, gnostiques et théosophiques. Elle a la prétention de révéler tous les mystères du temps présent et de l'éternité; toutefois, ce n'est là qu'une promesse que les prophètes font aux disciples pour le temps où ils seront suffisamment éclairés et nous ne pensons pas qu'ils l'aient jamais tenue. Est-ce les adeptes qui ne sont jamais assez éclairés pour cela , ou bien eux-mêmes qui n'ont pas une sagesse suffisante ? Nous laissons à chacun le soin de décider. Il y a ici quelque analogie avec les anciens manichéens qui promettaient aussi à leurs disciples de leur révéler la suprême sagesse , quand ils seraient assez éclairés et qui ne la leur révélaient jamais. Il y aurait encore quelques rapprochements à faire entre certaines doc-

trines des mormons et des manichéens. Les mormons ont aussi plusieurs choses communes avec les irwingiens, qui y reconnaissent euK-mémes leur caricature. Comme eux, ils ont des apôtres et des prophètes; ils croient au don des langues et des miracles en faveur de ceux: des leurs qui s*en rendront dignes. Us admettent le prochain retour du Sauveur, et ce sont eux qui seront les privilégiés. Mais ce qui distingue les mormons de toutes les. autres sectes , c'est qu'ils ont admis la polygamie comme un devoir religieux, car les femmes seules qui ont été unies à un a Saint des derniers jours » ainsi qu'ils s'appellent , pourront avoir part au bonheur de Télernité.

Depuis une dizaine d'années, les missionnaires mormons se sont répandus en Europe pour la propagation de leur secte et ils ont fait un assez grand nombre de prosélytes dans divers pays de notre continent. Ils ne fondent pas de communautés parmi nous ; on ne les tolérerait pas ; mais ils s'efforcent d'emmener leurs adeptes au Lac Salé, dans l'Amérique du Nord, où ils ont des établissements régulièrement organisés. Mais trop souvent la tromperie est mise en œuvre, et lorsque les néophytes sont arrivés à leur destination , ils n'y trouvent que le plus cruel désillusionnement. C'est ce dont plusieurs Yaudois ont fait la plus triste expérience.