LIVRE HUITIEME
Nous avons dit que François de Rohan avait permuté son évêché d'Angers, contre l'abbaye de Saint-Médard de Soissons, avec Jean Olivier, abbé de ce monastère célèbre. Cet abbé appartenait à une des familles les plus distinguées de Paris. Un de ses frères, Jacques Olivier, seigneur de Leuville, était président au parlement; il avait un neveu évêque de Lombez et un autre chancelier de France. Jean, dès sa jeunesse, se consacra à Dieu dans l'ordre de saint Benoit. Il eut d'abord le litre d'aumônier à l'abbaye de Saint-Denis en France et celui de vicaire-général de l'abbé. Devenu abbé de Saint-Médard de Soissons, en 1510, il joignit à cette dignité celle d'abbé de Saint-Crépin-le-Grand dans la même ville, en 1517. Les religieux de Saint- Denis ,
qui connaissaient son mérite, le choisirent en 1528 pour les gouverner; mais François Ier, voulant donner cette riche abbaye en commende au cardinal de Bourbon, ne confirma pas l'élection de Jean Olivier. Devenu évêque d'Angers en 1532 et installé au mois de novembre de la même année , Jean se montra un digne pasteur des âmes , exact à tenir ses synodes et à visiter les paroisses de son diocèse. Il prêchait avec onction. Appliqué à l'étude de l'écriture sainte, il vivait dans la retraite , hors le temps des visites , et observait fidèlement les lois de l'Église, qui obligent les évêques à la résidence au milieu de leur troupeau. Un des premiers soins du nouveau prélat eut pour objet de rechercher ceux qui, dans les diverses paroisses du diocèse, commettaient des crimes, nuisaient au prochain et donnaient du scandale. Il ordonna aux curés et aux vicaires d'informer contre eux et d'envoyer ensuite leurs informations à l'official, mesure qui prouve qu'à cette époque l'Église conservait encore une partie de son pouvoir disciplinaire sur les mœurs publiques. Ce fut dans son premier synode, tenu à la Pentecôte 1533, qu'il prescrivit ces enquêtes à ses curés, en les exhortant, au nom de la justice, à s'en acquitter exactement, et menaçant de les punir en cas do négligence. Dans le synode de la Saint-Luc de la même année, Jean Olivier ordonna que quand les processions des églises se rencontreraient avec celle de la cathédrale, elles cesseraient leur chant, par respect pour l'église mère. Ce statut avait été provoqué par la conduite de certains religieux qui , lorsqu'ils marchaient processionnellement et se trouvaient en présence de la procession de Saint-Maurice, criaient à tue-tête et cou-
vraient ainsi les voix du clergé de la cathédrale. Misérable amour-propre et bien indigne de la fonction sainte qu'ils remplissaient alors !
La statue de Notre-Dame des Ardilliers était toujours sur l'arceau qui avait été construit pour la placer à l'époque où elle avait été découverte. Des grâces nombreuses et signalées obtenues dans ce lieu par l'intercession de Marie, prouvaient qu'elle voulait y être honorée. Un événement remarquable décida les habitants de Saumur à lui bâtir une chapelle. Des gens de Mirebeau, qui venaient de plaider à Saumur, passant, en s'en retournant chez eux, devant la sainte image, la prennent et la déposent dans un bissac sur l'un des trois chevaux qu'ils avaient avec eux, en ayant soin de mettre de l'autre bout du bissac une pierre assez pesante pour faire le contrepoids. Leur opération terminée, ils veulent continuer leur route ; mais c'est en vain qu'ils cherchent à faire avancer le cheval porteur de la statue, il reste immobile. Voyant qu'ils ne pouvaient le faire marcher, ils transportent successivement le bissac sur les deux autres chevaux ; ce fut inutilement : le même obstacle se reproduit chaque fois qu'ils essaient de quitter l'endroit où ils se trouvent. Frappés de ce prodige, ils renoncent à consommer leur vol et replacent la sainte Vierge dans le lieu où ils l'avaient prise. Revenus huit jours plus tard à Saumur, ils racontent l'événement dont ils ont été les acteurs et certifient même, par une déclaration authentique, les faits qu'ils rapportent. Leur récit produisit, pour l'image de Marie, un redoublement de vénération, et les habitants de Saumur résolurent de lui construire une chapelle.
Le procureur du roi, à Saumur, représenta au lieutenant-général les motifs qui engageaient à s'occuper de cette construction. Celui-ci, convaincu de l'utilité de l'entreprise et connaissant d'ailleurs que c'était le vœu de la ville , nomma deux habitants : Louis Hervé et Pierre Hardré, pour recueillir les aumônes qui étaient abondantes. La première pierre de la nouvelle chapelle fut posée le 1er août 1534, et, sans doute, avec l'agrément de l'évêque d'Angers, puisque son nom se lit dans l'inscription qu'on joignit à cette première pierre. Le consentement du prélat est un préjugé d'autant plus favorable à la certitude des miracles qui s'opérèrent aux Ardilliers, qu'il n'était pas homme à se laisser facilement tromper sur ce point important. Dans son synode de la Saint-Luc delà même année, il cita le concile de la province de Sens, qui venait d'être tenu à Paris, et, à l'exemple de ce concile, il défendit rigoureusement qu'on publiât dans son diocèse aucun récit du nouveau miracle , ni qu'à cette occasion on érigeât, soit au dedans, soit au dehors des églises, aucun monument, chapelle ou autel, ni qu'on souffrît par ce motif aucun concours du peuple jusqu'à ce qu'après avoir examiné les faits, il eût prononcé sur ce qu'il fallait en penser et en croire.
Cette sage prescription du concile de Sens, adoptée par l'évêque d'Angers , avait sans doute été faite pour ôter aux partisans de Luther un prétexte de déclamer contre les catholiques et de les traiter de superstitieux. Le nombre des nouveaux hérétiques entraînés, les uns par le libertinage et les autres par l'ignorance ou par la séduction, augmentait assez pour causer de l'inquiétude au gouvernement. François Ier, qui régnait alors,
donna, au mois de janvier 1534, un édit sévère pour réprimer l'audace des novateurs. Ce fut, sans doute, en vertu de cet édit que Denis Brion , barbier à Sancerre et traduit aux grands jours d'Angers (1), y fut condamné à mort et exécuté.
Nous sommes bien éloignés d'approuver les rigueurs que l'on exerça pendant le seizième siècle contre les partisans de Luther et de Calvin. Il fallait les plaindre, les empêcher de nuire , tâcher de les éclairer, et non leur ôter la vie. On doit dire cependant que ces sectaires, par la haine aveugle qu'ils manifestaient contre la religion catholique et ses ministres , provoquèrent toujours eux-mêmes ces rigueurs dont ils devenaient les victimes. Ils se vantaient de vouloir réformer l'Eglise et de la ramener à sa pureté primitive. Singuliers réformateurs ! Loin de chercher à gagner par la patience, la douceur et les bons exemples, ceux qu'ils croyaient égarés, c'étaient la calomnie, le mépris, des déclamations furibondes et la moquerie qu'ils employaient contre les catholiques. On comprend que ceux-ci, voyant que les objets les plus chers de leurs affections étaient méprisés et outragés , que les hommes qui s'érigeaient ainsi en réformateurs, n'avaient aucune mission, soit de la part de Dieu, soit de la part de l'autorité légitime, qu'ils détruisaient cette précieuse unité de croyance qui faisait des frères de presque tous les peuples de l'Europe; que, par leurs nouvelles doctrines, ils mettaient la division dans les villes et dans
(i) <>n nommait grands jours la réunion extraordinaire de juges, tirés ordinairement des cours supérieures, qui avaient commission d'aller dans les provinces éloignées pour écouter les plaintes du peuple et faire justice.
les familles, qu'ils bravaient la puissance séculière; que, sous prétexte de combattre l'idolâtrie , ils détruisaient les objets les plus vénérables et les plus précieux monuments des arts. On comprend, disons-nous, qu'ils ont dû s'irriter contre de pareils réformateurs et se défendre contre leurs provocations et leurs entreprises. Dans le dix-huitième siècle on a beaucoup cherché à représenter les protestants comme d'innocentes victimes et les catholiques comme des tigres altérés de sang ; mais l'histoire est là pour prouver que les torts ont toujours été du côté des sectaires, et que les catholiques, à leur égard, n'ont fait qu'user de représailles.
Sous Tépiscopat de Jean Olivier, Angers vit encore une autre exécution de luthériens, sans qu'on sache au juste l'année et que l'on connaisse d'eux autre chose que leurs noms (1), que voici : François Fardeau, Simon le Royer, Jean de la Vignole , Denis Saureau et Guillaume de Reu. On ne voit en rien figurer l'autorité ecclésiastique du diocèse dans leur condamnation, à laquelle elle paraît être restée entièrement étrangère. Au contraire, malgré sa haine contre le clergé catholique, l'auteur de Y Histoire des Martyrs fait l'éloge de l'évêque d'Angers, qu'il appelle homme de bon savoir et de gentil esprit.
Le chapitre de la cathédrale perdit, en 1535, son doyen, nommé François de Chateaubriand. Son souvenir mérite d'être conservé, à cause du bien qu'il fit
(1) Nous suivons pour ces deux articles un ouvrage imprimé à Genève en 1608, et qui a pour titre : Histoiredes Martyrs, 1 v. in-f°. Ce livre est écrit avec une partialité révoltante et un grand mépris pour la religion catholique; mais on y trouve des détails curieux et que nous n'avons pas vus ailleurs. 11 s'en est fait plusieurs éditions.
à cette église. C'est à ses soins qu'on doit l'achèvement et la restauration des clochers de Saint-Maurice, qui furent terminés au mois de décembre 1523. Il donna, à cette même église, plusieurs autres marques de son affection et de sa générosité, qui doivent le faire compter au nombre de ses principaux bienfaiteurs.
(a) Ce doyen suivit de près au tombeau un religieux carme angevin, qui s'était rendu très recommandable par sa vertu. Il se nommait Guillaume Goulay, et était prieur du couvent de son ordre à Rennes. Il avait, dès sa jeunesse, donné de lui de grandes espérances, qu'il ne démentit pas. Son zèle pour la régularité était remarquable. Il mourut en 1534.
(b) Le corps de saint Renaud , ermite du onzième siècle, était resté en terre jusqu'alors; les religieux de Mélinais, qui habitaient le lieu où le serviteur de Dieu avait fini ses jours, voyant que les miracles qu'on attribuait à son intercession attiraient beaucoup de pèlerins à son tombeau, levèrent son corps de terre, en 1536, l'enfermèrent dans une châsse de bois et le placèrent auprès du maître-autel de leur église.
(c) Le synode que Jean Olivier tint à la Saint-Luc 1537 fut marqué par une triste cérémonie, celle de la dégradation de Jean Brideau de Rivières, prêtre de son diocèse. Ce malheureux, poussé par une ambition aveugle, désirait devenir curé de Luigné, paroisse qu'il habitait et qui avait alors Jean de l'Épine pour pasteur. Aidé de deux de ses frères, qu'il eut pour complices,
(a) Bibliothcci Carinclitarum.
(b) Bollandistes , t. v de septembre, (c; Statuts du diocèse d'Angers.
il chercha d'abord à faire valoir une résignation fausse en sa faveur. Ne pouvant y réussir, il attira ce curé chez lui, en l'invitant à manger. Les trois frères lui arrachèrent la vie d'une manière cruelle et traitèrent outrageusement son cadavre. Le procès de Rivières ayant été instruit, tant par l'official d'Angers que par le juge civil, il dut, suivant les canons, être dégradé, avant d'être livré à la justice séculière. Le 26 octobre 1537, l'évêque fit dresser une estrade entre la cathédrale et la rue; il convoqua tous les curés et autres ecclésiastiques du diocèse, arrivés la veille en ville pour assister au synode. Le coupable ayant été amené, revêtu des ornements sacerdotaux, le prélat fit d'abord un discours pour montrer la gravité du crime et engager les assistants à profiter de ce terrible exemple; puis on dépouilla ce malheureux prêtre de tous ses ornements, on lui rasa la tête, et, dans cet état, il fut remis au juge criminel et autres officiers royaux, par l'évêque, qui les pria d'user de miséricorde envers le coupable.
Le dernier synode tenu par Jean Olivier eut lieu à la Saint-Luc 1539. Il se plaignit, dans cette assemblée, qu'on cachât avec grand soin la mort des bénéficiers le plus longtemps possible, par de mauvais motifs, et il enjoignit que, conformément à l'ordonnance rendue récemment par le roi François Ier, on inscrivît dans un registre, qui serait ouvert dans chaque église de monastère, de collégiale et de paroisse, la date de la sépulture des ecclésiastiques. — Disposition sage, qui, depuis, a été étendue à tous les fidèles et qui est pour l'Anjou l'origine des registres de décès en usage maintenant dans toutes les paroisses.
L'évèque d'Angers survécut peu de temps à la tenue de ce synode. Miné par une fièvre tierce, il mourut dans sa maison de campagne d'Éventard , le 12 avril 1540. Ses funérailles furent très solennelles et présidées par René du Bellay, évêque du Mans, angevin de naissance ; Perrault , secrétaire du défunt prélat , en écrivit la relation. On l'inhuma dans la chapelle de Jean Michel , et l'on orna son tombeau de deux épitaphes , dont l'une avait été composée par lui-même, peu de temps avant sa mort. Jean Olivier était un homme très recommandable , plein de zèle et fidèle observateur des lois de l'Église, touchant la résidence ; on l'a nommé la perle des évêques. À ces qualités précieuses il joignait un talent distingué. On a de lui l'épitaphe du roi Louis XII, la sienne en vers, une ode à Salomon Macrin et un poème estimé, qui a pour titre Pandore, imprimé à Paris, en 1542. Tous ces ouvrages sont en latin.
Jean de Bourdigné, docteur en droit et chanoine de l'Église d'Angers, finit sa carrière peu de jours après Jean Olivier, son évêque; il mourut le 19 avril 1545. 11 est connu par ses Chroniques d'Anjou et du Maine, ouvrage entièrement dépourvu de critique, mais dans lequel l'auteur, qui écrit du style le plus naïf, a consigné des faits curieux.
La ville d'Ansers eut la satisfaction de voir un de ses enfants, Gabriel Bouvery, né dans la paroisse de la Trinité, monter sur le siège épiscopal, après le décès do Jean Olivier. Il était fils d'une sœur de Guillaume Poyet, qui avait été d'abord avocat à Angers, et qui, par son mérite, s'éleva à la dignité de chancelier de
France (4). Gabriel dut beaucoup au crédit de son oncle et à la faveur de François Ier pour sa promotion à l'épiscopat. Il avait déjà en commande l'abbaye de Saint-Nicolas d'Angers et de Saint-Cyprien de Poitiers, lorsqu'on l'élut évêque en 1540. Nous ne savons pour quelle cause il différa son entrée solennelle jusqu'au 15 juin 4542. Peut-être le chapitre de la cathédrale d'Angers fut-il la cause de ce délai. Il avait demandé au pape Paul III d'être exempt de la juridiction épiscopale, faveur que ce pontife lui accorda par une bulle ; mais l'évêque, qui était alors en procès avec le chapitre, appela de cette bulle comme d'abus au Parlement de Paris, qui la déclara nulle et abusive. Ce prélat avait pris possession par procuration, dès le même mois de 4540, et nommé des vicaires généraux, qui s'empressèrent de tenir le synode de la Pentecôte. On y rappela la constitution de Bâle contre les ecclésiastiques qui tenaient une conduite indigne de la sainteté de leur profession, et on leur fit les monitions canoniques. On recommanda aux curés et aux vicaires d'affermir, par leurs prônes, leurs paroissiens dans la religion catholique, de rechercher dans leurs paroisses s'il ne s'y trouvait pas quelques partisans du uthéranisme, et on leur enjoignit de les faire connaître à l'évêque. On prescrivit à tous les supérieurs
( 1 ) Guillaume Poyet s'étant fixé à Paris pour y exercer la profession d'avocat, parut avec tant d'éclat au barreau, que le roi le choisit pour chancelier. Malheureusement pour lui , ses sentiments n'étaient pas aussi élevés que son talent était brillant. Il se jeta dans des intrigues qui finirent par le compromettre; il perdit sa charge, fut arrêté et mis en jugement. Ayant été acquitté, il reprit ses fonctions d'avocat et mourut à Paris en 1540. Il s'était fait ordonner prêtre à l'âge de plus de soixante ans.
ecclésiastiques de faire, chaque dimanche, des processions, pour demander à Dieu la paix, la concorde dans le royaume et un temps favorable ; de prier aussi pour le roi et pour toute la famille royale.
Deux synodes se tinrent encore à Angers Tannée suivante, c'est-à-dire en 4541 ; le premier à la Pentecôte et le second à la Saint-Luc. Les vicaires généraux les présidèrent l'un et l'autre. Dans celui de la Pentecôte, ils ordonnèrent à tous les ecclésiastiques ayant charge d'âmes, d'examiner avec soin les livres dont se servaient les maîtres d'école pour enseigner. S'ils en trouvaient quelques-uns qui fussent suspects , ils devaient , dans l'espace de quinze jours pour tout délai, les déférer à l'autorité ecclésiastique. La même injonction fut encore faite dans le synode de la Saint- Luc, dans lequel on établit, comme fêtes de précepte, celle de la Présentation de la sainte Vierge au temple, et celle de sainte Anne. Il paraît qu'à cette époque plusieurs membres du clergé d'Anjou tenaient peu à l'habit ecclésiastique , car les vicaires généraux leur prescrivent de paraître à l'avenir au synode en costume décent. Ces vicaires généraux continuèrent d'administrer le diocèse pendant près de six mois de l'année suivante.
Enfin, Gabriel Bouvery lit, ainsi que nous l'avons dit, son entrée solennelle à Angers, le 15 juin 1542. Pour la première fois, il présida son synode, à la Pentecôte de 1543, et comme il était plein de zèle pour la conservation de la foi catholique parmi son troupeau, un de ses premiers soins fut de renouveler et de confirmer les ordonnances déjà publiées contre les livres qui favorisaient les erreurs de Luther. Ce synode prouve, ainsi que ceux des années suivantes, toute la sollici-
MA
tude du nouvel évêque; afin de rétablir et de maintenir la discipline ecclésiastique dans son diocèse, il fit à cet effet de nombreux règlements et prescrivit l'observation exacte de ceux qui avaient été publiés par ses prédécesseurs. L'Université de Paris avait , le 40 mars 1542, donné, à la demande du roi François Ier, vingt-six articles de doctrine, opposés aux nouvelles hérésies. Gabriel Bouvery les adopta et voulut que les curés et les vicaires les lussent et les expliquassent au peuple, qu'ils devaient, par ce moyen, préserver du poison de l'erreur. Il recommanda surtout aux fidèles, dans le synode tenu à la Pentecôte de 1545, d'assister à la messe paroissiale, au prône et autres prédications qui avaient lieu dans les églises.
Malgré ces précautions , l'hérésie faisait toujours quelques progrès en Anjou , surtout parmi la noblesse et les ouvriers. Le pays de Saumur était peut-être la partie du diocèse dans laquelle les nouvelles doctrines étaient accueillies avec le plus de faveur. Mais si quelques habitants abandonnèrent la foi de leurs pères, le reste de la population s'y montra très attachée, et il semble qu'elle le dut surtout à sa dévotion à la sainte Vierge. La construction de la chapelle de Notre-Damedes-Ardilliers se poursuivait par les libéralités des fidèles de Saumur et des environs ; ce travail avança lentement, car il dura près de vingt ans, quoique la chapelle ne fût pas grande. Ayant été achevée, l'évêque d'Angers la consacra solennellement, le 30 juillet 1553.
L'année précédente, la ville de Saumur avait eu une exécution à mort pour cause de religion. René Poyet, fils naturel de Guillaume Poyet, ancien chancelier de France, ne trouvant pas sans doute en Anjou assez de
facilité pour suivre le luthéranisme , qu'il avait embrassé, s'enfuit à Genève, ville qui, dès lors, offrait un asile à un grand nombre d'apostats. Dépourvu de ressources, il exerça le métier de cordonnier. Au bout de quelque temps de séjour dans cette ville, il la quitta pour revenir en Anjou; mais à peine arrivé, il fut pris, condamné, et périt par le dernier supplice, après avoir été convaincu d'avoir cherché à dogmatiser. Disciple de Calvin , qui mettait tant d'ardeur à répandre la fausse doctrine , Poyet voulut contribuer à la propager dans son pays natal , et s'attira ainsi le châtiment terrible qui lui fut infligé par la justice séculière. Ce n'était pas seulement des laïques qui abandonnaient la foi pour embrasser la prétendue réforme. Des prêtres, dégoûtés de leurs saints engagemenls, des religieux, auxquels la régularité du cloître paraissait insupportable, renonçaient à leurs obligations pour chercher, dans une religion nouvelle, une liberté qui favorisait leurs passions. Genève devenait leur refuge et Calvin leur oracle. Cet homme, né à Noyon, en Picardie, le 10 juillet 1502, irrité de n'avoir pu obtenir un bénéfice qu'il sollicitait, adopta les erreurs que Luther répandait en Allemagne, et les enseigna d'abord secrètement en France, surtout pendant qu'il étudiait le droit à Bourges. Craignant ensuite d'être découvert et puni de sa témérité, il passa en Suisse et se fixa à Genève, où les Bernois avaient, par la violence, établi la prétendue réforme. Calvin, par son activité, ses discours et ses écrits, acquit une grande autorité dans cette ville et s'en servit pour faire une guerre incessante à l'Eglise catholique. Il envoyait en divers pays des prédicants endoctrinés par lui , et dont la mission
était de détacher les peuples de la véritable Église et de les porter à embrasser la nouvelle secte. Genève n'était pas le seul lieu de la Suisse qui accueillît et favorisât les apostats. Lausanne avait une école, où l'on enseignait les doctrines que les prétendus réformés admettaient successivement, car ces doctrines n'avaient rien de stable et d'invariable. Parmi les étudiants qui fréquentaient ces écoles, se trouvait un Normand, nommé Jean Rabec, natif de Cérisy-Monpinson et religieux profès du couvent des Cordeîiers de Vire. Il avait abandonné son saint état, s'était sauvé en Suisse et le gouvernement de Berne, déjà séparé de l'Église, avait accueilli cet aventurier et lui avait accordé une pension pour tout le temps qu'il devait employer à ses nouvelles études. Lorsqu'il eut été bien affermi dans l'hérésie, il voulut revenir en France, afin de la répandre autant qu'il lui serait possible, et choisit son pays natal pour le théâtre de ses prédications. Après y avoir perverti plusieurs personnes , il se rendit à Angers; mais ne s'y trouvant pas en sûreté, il quitta cette ville et se dirigea vers la Normandie. En passant par Ghâteaugontier, il y dogmatisa; les officiers de la justice , qui en furent informés , l'arrêtèrent et le mirent en prison. Conduit ensuite à Angers, Rabec y subit plusieurs interrogatoires, dans lesquels il montra beaucoup d'arrogance et n'épargna pas les blasphèmes. Déclaré hérétique et, à ce titre, livré à la justice, il en appela comme d'abus au Parlement de Paris, et resta en détention depuis environ le mois d'août 1555 jusqu'au mois de mars 1556, pendant lesquels divers prêtres et religieux cherchèrent, mais vainement, à lui inspirer des sentiments catholiques. Au mois de mars,
un ordre du conseil privé du roi prescrivit à l'évêque d'Angers de procéder à sa dégradation. Le lieutenant criminel le saisit ensuite et le condamna à mort, peine qu'il subit le 24 avril 4556.
En ordonnant l'exécution de Rabec, le gouvernement avait de graves motifs pour traiter avec rigueur les luthériens, car ils ne se montraient pas seulement les ennemis de l'Église catholique, ils l'étaient également de l'État. Les idées d'indépendance que la prétendue réforme avait fait germer dans leur esprit les rendaient aussi hostiles au pouvoir royal qu'à l'autorité ecclésiastique. Ils voulaient une liberté illimitée, et, pour se l'assurer, plusieurs d'entr'eux ne reculaient pas devant l'idée d'un régicide. Dans tous les lieux où ils se trouvaient un peu nombreux, ils se livraient aux plus grandes violences. Ce n'étaient donc pas seulement des hérétiques que Ton punissait, en les envoyant au supplice, c'étaient aussi des perturbateurs du repos de l'État dont on châtiait la révolte. Henri H, qui régnait alors en France, avait, en 4551, donné à Chateaubriand un édit sévère contre ceux qui suivaient la nouvelle religion. Cet édit ne tarda pas à être mis en vigueur, et , pour en assurer l'exécution , le gouvernement envoya des commissaires royaux sur divers points du royaume. Celui qui fut chargé de remplir ces fonctions à Angers se nommait Rémi Ambrois ; il était président au parlement d'Aix. Trois jours après son arrivée dans cette ville, il fit mettre en jugement Pierre Le Rousseau, prêtre de Châteaugonlier, qui, ayant apostasie , était allé à Genève et à Lausanne. Après être resté quelque temps en Suisse, où il s'affermit dans les nouvelles erreurs, Le Rousseau revint
et chercha à les propager. Arrêté à Angers , au mois d'octobre 4555, il se trouva dans la même prison que Rabec, et partagea son opiniâtreté. Ambrois, afin de s'assurer par lui-même de ses véritables sentiments, lui fit subir de nouveaux examens, qui ne servirent qu'à convaincre ce magistrat de son obstination. Il fit dégrader d'abord ce malheureux prêtre, puis le livra à la justice séculière, qui le condamna au dernier supplice. 11 le subit le 22 mai 1556.
Vers le même temps, six autres luthériens furent encore mis à mort à Angers, c'étaient : Louis Lemoine, Imbert Bernard, Richard Yêtre, Claude Donas, Guillaume Boistané et René de Mongers, dit de Nizière. Ce dernier avait mené une vie très déréglée et s'était même associé à des voleurs. Peut-être son supplice ne fut-il que le châtiment de ses méfaits ; ce qui n'empêche pas l'historien des martyrs de la réforme qui fait connaître ses désordres et assure qu'il se convertit, de donner un titre glorieux à ce personnage. Ce sont les seules condamnations judiciaires qui, à notre connaissance, aient été prononcées en Anjou , pour fait de religion , pendant la seconde moitié du seizième siècle. Plus tard, d'autres protestants périrent à Angers, en vertu d'arrêts de la justice, mais c'était pour violences, meurtres et pillages ; ils auraient été traités de la même sorte par toute nation civilisée.
Après les exécutions dont nous avons parlé , les luthériens de l'Anjou paraissent être restés assez tranquilles, au moins extérieurement, pendant quelques années; mais leurs chefs ne s'endormaient pas, ils machinaient des complots, pour tâcher de s'emparer du pouvoir. La mort du roi Henri II, arrivée le 10 juillet
1559, leur parut un moment favorable pour exécuter leurs desseins ambitieux, qu'ils coloraient du prétexte de zèle pour le bien public. Les princes de la maison de Guise étaient alors tout puissants à la cour; ils se montraient très attachés à la religion catholique et en étaient les défenseurs. Le roi François II , qui succédait à Henri II, son père, n'avait que seize ans et était gouverné par Catherine de Médicis, sa mère. On eut soin de dire que ce prince était asservi par les Guise et qu'il fallait le délivrer. Pour parvenir à leurs fins , ils eurent d'abord recours aux conspirations. Une assez nombreuse réunion de protestants , c'est ainsi que nous appellerons désormais les sectaires, qu'ils aient été disciples de Luther ou de Calvin, se tint, à Nantes. On y décida qu'il fallait tuer le duc de Guise, et La Renaudie, gentilhomme du Périgord, se dévoua pour exécuter ce meurtre. Le roi était alors à Amboise avec toute sa cour. La Renaudie s'y rendit et s'il ne consomma pas le crime projeté, c'est qu'on découvrit son dessein assez à temps pour l'en empêcher. Les protestants d'Anjou étaient dans le secret et leur chef, La Chesnaye-Congrier, devait se trouver à Amboise, à la tète d'une compagnie, pour soutenir l'entreprise. Ainsi, ces gens qui prétendaient ramener le christianisme à sa pureté primitive, loin d'imiter les premiers chrétiens qui souffraient la mort, mais ne la donnaient pas à leurs persécuteurs, ces gens, disons-nous, ne craignaient pas de répandre le sang de ceux qui pouvaient mettre obstacle à leurs projets. C'est que si leur langage annonçait des prétentions de perfection , leur esprit et leur conduite étaient bien différents de ceux des héros de l'Église naissante!
La cathédrale d'Angers fut le théâtre d'un crime commis le premier dimanche d'octobre 4560. Un dominicain, nommé le P. Ivoli y prêchait, lorsqu'un assassin, sans doute partisan de la nouvelle réforme, lui tira un coup de pistolet. Cette audace sacrilège irrita tellement les auditeurs, qu'ils tuèrent sur place ce misérable à coups de bancs et de chaises. A cette époque, les protestants tenaient leurs réunions, dites prêches, au tertre Saint-Laurent, et pour se reconnaître ils mettaient des mouchoirs blancs à leurs chapeaux.
La mauvaise situation des finances du royaume détermina le roi François II, ou plutôt la reine sa mère, qui gouvernait en son nom , à convoquer les Etats- Généraux en 4560. Il y eut en conséquence des assemblées dans les provinces pour y nommer des députés et rédiger les cahiers des doléances. Celle d'Anjou , tenue à Angers, et ouverte le 14 octobre par Guillaume Le Rat, lieutenant-général, zélé catholique, fut remarquable par la violence avec laquelle François Grimaudet, avocat du roi, invectiva contre le clergé. Ainsi qu'il arrive presque toujours aux laïques qui veulent parler sur les matières ecclésiastiques, sans avoir les connaissances nécessaires, il avança plusieurs propositions qui parurent si répréhensibles, qu'on les déféra à la faculté de théologie de Paris, qui les condamna avec diverses qualifications.
Pendant qu'on se préparait à l'ouverture des Etats- Généraux , qui devaient se tenir à Orléans , le roi François II mourut dans cette ville, le 5 décembre 4560, après un règne de dix-huit mois. Son frère puîné lui succéda, sous le nom de Charles IX, n'étant âgé que de dix ans. Ces Etats, qui commencèrent le 43 du
mémo mois, ne produisirent aucun bien. La France était à cette époque accablée de maux : elle avait pour roi un enfant, ses finances étaient en désordre et les protestants, auxquels on donna alors le nom de huguenots, devenaient chaque jour plus remuants. Ils avaient publiquement sollicité pour eux la liberté de conscience et paraissaient décidés à l'obtenir par la voie des armes. Ils avaient des chefs et c'étaient malheureusement des princes du sang royal. La faveur dont les Guise continuaient de jouir à la cour avait excité la jalousie du roi de Navarre, Antoine de Bourbon, et du prince de Gondé son frère; l'un et l'autre, quoique descendants de saint Louis , avaient abandonné la religion catholique et embrassé le protestantisme. Ils étaient secondés dans leurs desseins par la famille de Goligny, riche et puissante, composée de trois frères dont l'un était évêque de Beauvais et cardinal; le second devint amiral de France et le troisième colonel général de l'infanterie. Pervertis par Calvin, ils avaient abjuré la foi de leurs pères et s'étaient entièrement donnés au parti qui tout à la fois menaçait l'Eglise et l'autorité royale. Ce parti se fortifiait et se préparait à la guerre, avec d'autant moins de raison, qu'on ne trai- (ait plus les partisans de l'erreur avec la rigueur qu'on avait déployée contre eux précédemment. Ils avaient même, par l'édit du mois de janvier 1562, obtenu le libre exercice de leur religion; mais la politique, autant que les intérêts de leur secte, poussait les chefs à prendre les armes. Un malentendu entre des catholiques attachés au duc de Guise et des protestants de Vassy en Champagne, au moment où ce prince traversait cett<; petite ville, dégénéra bientôt en une
querelle sanglante, clans laquelle plusieurs protestants périrent le 4er mars 1562, querelle qu'on décora depuis du nom pompeux de massacre de Vassy. Elle servit d'occasion à une levée générale de boucliers parmi les religionnaires; le prince de Gondé se mit à leur tête, les organisa et ne craignit pas de déchirer le sein de la patrie, en commençant la guerre civile. Un de leurs premiers exploits fut la prise d'Orléans, qui devint le boulevard de l'hérésie. Il n'est pas de notre sujet de raconter ici tous les maux que ces troupes indisciplinées causèrent à la France. Qu'il nous suffise de dire que ces hordes aussi barbares que les Vandales et les Sarrasins , détruisirent un grand nombre de nos plus beaux édifices et une infinité de monuments de la science et des arts; pillèrent et profanèrent les temples du Seigneur, en volèrent les richesses; brûlèrent les reliques les plus vénérables; mirent à mort des prêtres, qui n'avaient à leurs yeux d'autre crime que le caractère sacré dont ils étaient revêtus et leur attachement à la foi catholique , et souvent les firent périr avec des raffinements de cruauté tels qu'en inventent les sauvages les plus féroces; renversèrent les abbayes et les couvents , après avoir immolé les religieux qui les habitaient. Tels furent les hauts faits par lesquels les protestants manifestèrent en 1562 leur rébellion contre l'autorité légitime.
La ville d'Angers avait été l'année précédente, témoin d'un grand scandale, donné par des religieux. Le P. Jean de l'Espina ou de l'Espine, natif de Daon et prieur des Augustins , vendit et dissipa la bibliothèque de son couvent, qui était très belle, après avoir abandonné la religion catholique avec le F. Gilles Musnier
et quelques autres de leurs confrères. Le malheureux prieur quitta son habit et se présenta plusieurs fois aux halles de la ville, pour y prêcher la nouvelle doctrine, appuyé par plusieurs habitants qui comme lui avaient fait naufrage dans la foi. Plus tard cet apostat desservit le prêche que Duplessis-Mornay avait établi à Saumur.
Malgré ces défections , la masse de la population d'Angers restait solidement attachée à l'église catholique. Elle était d'ailleurs soutenue par un clergé fidèle. L'évêque, le chapitre de la cathédrale, ceux des collégiales, les ordres religieux, surtout ceux qui par état exerçaient le saint ministère, tels que les Carmes, les Dominicains et les Franciscains , donnèrent au peuple l'exemple de la fermeté et ne se laissèrent pas entraîner par les apostasies dont ils étaient témoins. Le chapitre de Saint-Maurice eut cependant à déplorer la chute d'un de ses membres, mais celte chute affligea plus qu'elle ne surprit; il se nommait Jean du Pineau, sieur de la Musse. C'était un homme sans mœurs, qui tenait une concubine dans sa propre maison et avait été frappé d'interdit partiel. Il se maria , tomba dans la misère et mourut fou sous le règne de Henri IV. Nous allons le voir favoriser les excès auxquels se portèrent les protestants à Angers.
Le prince de Condé ne se contenta pas de s'être rendu maître d'Orléans; il voulut étendre ses conquêtes et soumettre à son autorité les principales villes de France, surtout celles de l'intérieur du royaume. Ses troupes cherchaient à s'y introduire par surprise plutôt que par des sièges réguliers. C'est ainsi qu'elles tentèrent, le 5 avril 1562, d'en agir à l'égard du château i. 23
d'Angers; mais le gouverneur, nommé de La Faucille, fit si bonne résistance qu'elles ne purent y réussir. Si cette tentative n'eut pas de succès , elle produisit cependant un mal réel, qui fut de rendre les protestants d'Angers plus audacieux et plus entreprenants contre la religion catholique. Ils favorisèrent même l'entrée dans la ville des troupes du prince de Gondé, qui s'en emparèrent le même jour, 5 avril 4562. Maîtres du terrain, ils ne dissimulèrent pas longtemps leur haine contre l'Eglise. Dans la nuit du 22 avril, des protestants pénétrèrent dans la petite église paroissiale de Saint- Samson , qui subsiste encore et sert aujourd'hui de grange, et ils y brûlèrent plusieurs images de saints. Cette profanation , connue des habitants le lendemain , excita une sorte de sédition qui n'arrêta pas les projets impies des ennemis de l'Eglise. Ils convoitaient surtout le trésor de la cathédrale; mais il parait qu'ils n'osaient l'attaquer pendant le jour, peutêtre par la crainte de trouver trop de résistance de la part des habitants. La nuit leur parut plus propre à favoriser leur dessein ; c'était d'ailleurs la nuit qu'ils avaient la coutume de se réunir pour tenir leurs assemblées. Après deux tentatives contre l'église de Saint-Maurice, qui ne réussirent pas, ils trouvèrent dans le misérable chanoine du Pineau, dont nous avons parlé, un auxiliaire utile, qui seconda leur criminelle entreprise. Il les reçut et les cacha d'abord chez lui, où ils arrivaient par petites troupes, et lorsque la nuit fut venue, il les conduisit à la cathédrale dont ils brisèrent les portes (22 avril). Ayant pénétré dans le sanctuaire , ces impies s'efforcèrent d'abord de faire tomber la châsse de saint Maurille, placée sur un pilier
et si solidement fixée que tous leurs efforts ne purent l'ébranler, Il en fut ainsi de la châsse de saint Séréné, mais celle de saint René, qui était d'argent et très belle, devint leur proie et, suivant leur détestable coutume, ils s'empressèrent de brûler les reliques du saint qu'elle renfermait. Puis ils déchirèrent les tableaux, mirent en pièces les statues, pillèrent les ornements et les vases sacrés. Ils purent commettre ces nombreux sacrilèges tout à leur aise, car on ne leur opposa aucune résistance. Les chanoines avaient déjà quitté leur église, dans laquelle ils ne se trouvaient plus en sûreté, et ils étaient allés célébrer l'office dans celle des Dominicains, peu éloignée de la cathédrale.
Ces scènes d'impiété se renouvelèrent dans presque toutes les églises de la ville. Au Ronceray et à la Trinité, les protestants brisèrent les statues qui décoraient le portail de ces deux églises. Dans celle des Carmes, ils se saisirent entre autres d'une statue de la sainte Vierge qu'ils traînèrent jusqu'à la rivière où ils la jetèrent. Un batelier la retrouva et la remit aux religieux. Une autre restitution fut faite au chapitre de la cathédrale. Pendant qu'on brûlait les reliques de saint René, un soldat, qui portait ce nom et qui était trompette dans un régiment, en sauva quelques ossements qu'il rendit ensuite aux chanoines. Les saintes hosties furent profanées de la manière la plus déplorable ; un protestant en porta une dans la ville au bout de son fusil, proférant en môme temps d'horribles blasphèmes.
Cet état violent dura, pour Angers, depuis le 5 avril 1562 jusqu'au 5 mai suivant. Les dévastations et les pillages des protestants révoltèrent même un des plus
influents de leurs ministres. Le fameux Théodore de Bèze vint à Angers visiter ses co-religionnaires et blâma vivement leur conduite, mais le mal était fait. Enfin la ville fut délivrée de la tyrannie sous laquelle elle gémissait depuis un mois. Jean de Lcaumont, seigneur de Puy-Gaillard , envoyé par le roi et le duc de Montpensier avec des troupes suffisantes , pénétra dans le château dans la nuit du 5 mai et en sortit le lendemain pour soumettre les protestants. Il en prit un assez grand nombre auxquels il fit payer cher leurs profanations et leurs autres désordres. Plusieurs furent pendus. Un ministre, nommé Salvert, croyant échapper à la mort , se jeta dans les fossés de la ville , mais on le tua lorsqu'il remontait du côté opposé à celui par lequel il était descendu. Le clergé catholiqne, loin de provoquer de justes représailles contre ceux qui lui avaient fait tant, de mal , les traita avec charité. Nous en avons surtout un exemple touchant dans la conduite que tint le doyen de la cathédrale envers un sieur de Malabry qui, par ses violences, avait mérité un châtiment rigoureux. Le doyen le recueillit dans sa maison, se montrant ainsi son sauveur; mais les investigations y firent découvrir Malabry qui, plus tard, eut la tête tranchée. Cette conduite charitable provoqua une défense de l'autorité de cacher les proteslantsetde receler leurs armes.
Angers ne fut pas le seul lieu du diocèse dans lequel les protestants se livrèrent à la dévastation et au pillage. Ceux de Saumur, excités surtout par des femmes, allèrent à l'abbaye de Saint-Florent et en pillèrent l'église. Ils emportèrent les reliques avec les reliquaires et les vases sacrés, disant que le prince de Condé avait
besoin d'argent. On blâma beaucoup , et avec raison , les religieux de cette maison qui , connaissant les intentions criminelles des protestants, n'avaient pas pris le soin de mettre les reliques en sûreté, surtout le chef de saint Florent. A cette première expédition, qui avait été faite dans le courant d'avril , en succéda une autre qui eut lieu au mois de mai et dans laquelle les dévastations anéantirent tout ce qui se trouvait dans l'église de l'abbaye. Celle de Bourgueil éprouva le même sort, ainsi que la nouvelle chapelle de Notre- Dame-des-Àrdilliers et un assez grand nombre d'églises du diocèse. Plusieurs prêtres et religieux périrent par la main de ces furibonds.
La ville de Saumur ne fut pas plus épargnée que celle d'Angers. Parmi les habitants on en comptait un certain nombre qui avaient embrassé la nouvelle religion; ils devinrent eux-mêmes les destructeurs des monuments de la piété de leurs pères, et dévastèrent toutes les églises et chapelles de la ville. Le juge de la prévôté, leur donnant l'exemple du désordre, entra dans l'église de Saint-Pierre, en fit renverser les autels et briser les images. Le pillage de ces églises consomma leur profanation. Celles de Craon partagèrent le même sort. En un mot, il n'y eut presque aucun lieu en Anjou , qui ne portât des traces de leur haine contre la religion catholique.
Entre les chefs protestants , un des plus violents et des plus cruels élait Hercule de Saint-Aignan, seigneur des Marais. Il s'était sauvé d'Angers lors de la reprise de la ville par Leaumont de Puy-Gaillard, et, suivi d'une troupe de gens armés, il s'était emparé de la p élite ville des Ponts-de-Cé dont il avait pillé l'église
et rançonné les habitants. Poursuivi par les troupes du roi, il se réfugia au château de Rochefort qu'il fortifia, et dans lequel il se défendit avec une vaillance digne d'une meilleure cause et tua plus de cent cinquante assaillants. Il avait commencé par faire descendre du château , dans un panier, un jeune enfant qui était son fils et qu'il confia à un capitaine , après avoir défendu à cet enfant d'aller jamais à la messe. Enfin, accablé par le nombre et livré , dit-on , par deux des siens, des Marais se rendit. On le conduisit à Angers où l'on instruisit son procès. Il fut condamné à être rompu vif et à expirer sur la roue. Il vécut plusieurs heures dans ce dernier supplice, sans que deux cordeliers qui l'assistaient pussent obtenir de lui la moindre marque de repentir.
L'évêque Gabriel Bouvery ne put être témoin, ni de la désolation de son église, ni des maux qui accablaient son diocèse. Il était parti pour Trente, afin d'y assister à la reprise du concile déjà commencé dans cette ville et qui devait s'y continuer pendant l'année 1562. Avant son départ, il recommanda son troupeau au chapitre de la cathédrale et emmena avec lui Georges Gérard, docteur en théologie. Il se mit en route en 1561 et ne revint à Angers que dans le courant de l'année 1564-, après avoir paru avec distinction au concile. Son cœur dut être péniblement affecté, en voyant toutes les profanations que les protestants avaient commises et les autres suites déplorables de leur séjour dans sa ville épiscopale. Il eut, de plus, la douleur d'apprendre que quelques religieuses de l'abbaye de Nyoiseau avaient apostasie, étaient sorties de leur cloître et qu'elles avaient même contracté des unions sacrilèges. Elles ne goû-
tèrent pas le bonheur éphémère auquel ces insensées sacrifiaient leur bonheur éternel, car elles moururent toutes pauvres et misérables !
A peine Gabriel Bouvery fut-il revenu de Trente qu'il tint son synode à la Pentecôte. Depuis six ans ces assemblées étaient interrompues, sans doute à cause des événements qui s'étaient succédés et de l'absence du prélat. Dans celui-ci, il défendit aux curés de laisser prêcher dans leurs paroisses aucun prêtre qui ne serait pas muni d'une permission de l'évêque ou de ses vicaires généraux; si le prédicateur avançait quelque chose de contraire à la foi catholique, il leur recommandait d'en avertir aussitôt l'autorité ecclésiastique. La résidence des pasteurs dans leur bénéfice, le soin des âmes qui leur étaient confiées, une procession chaque dimanche pour l'Église et la paix, la bonne tenue des ecclésiastiques, le soin qu'ils devaient avoir d'éviter les modes mondaines, l'obligation imposée aux curés de faire connaître à l'évêque quels étaient ceux qui troublaient l'oiFice divin dans leurs paroisses et aussi de donner les noms et surnoms des prêtres et des religieux qui, ayant quitté l'habit ecclésiastique ou monastique, prétendaient se marier et couraient dans le diocèse en causant partout du scandale : tels furent les points principaux que Gabriel Bouvery indiqua.
Dans le synode suivant, celui de la Saint-Luc 4564, l'évêque insista encore sur la résidence des curés dans leurs paroisses, ce qui prouve que ce point important de la discipline ecclésiastique n'était pas alors généralement observé. Il dispense néanmoins de cette résidence les chanoines de la cathédrale, ceux des collégiales qui sont curés , abus criant et dont l'Eglise n'a
plus depuis longtemps à gémir, au moins en France. Il leur impose l'obligation de lui présenter des vicaires qui puissent, au nom des titulaires, desservir ces paroisses. Le prélat se plaint de ce que plusieurs clercs, qui obtenaient des bénéfices, négligeaient d'entrer dans les ordres sacrés et quittaient même l'état ecclésiastique, après avoir, pendant plusieurs années, joui des revenus de ces bénéfices. Il s'élève de nouveau contre certains prêtres qui suivaient les modes du monde, ce qui portait le peuple à mépriser le caractère sacerdotal. Il veut que ces prêtres soient vêtus de la soutane et aient la tonsure bien marquée; il veut aussi que les religieux ne sortent de leur cloître et ne paraissent en public qu'avec l'habit de leur ordre, et que chacun d'eux soit accompagné dans ce cas par l'un de ses confrères.
Gabriel Bouvery tint encore un synode à la Pentecôte de 1565, et ce fut le dernier de son épiscopat, quoiqu'il vécût sept ans depuis cette époque. Ce synode ne fait que confirmer les prescriptions des synodes précédents, surtout relativement à la résidence des pasteurs et à l'obligation qu'ils ont de remplir tous les devoirs de leur charge. Il leur donne à tous une monition canonique et menace de les poursuivre, suivant les formes de droit ecclésiastique, s'ils manquent à leur devoir sur ce point important.
(a) Un Franciscain se fit, à cette époque, remarquer en Anjou par son zèle à défendre la foi catholique. Il était né à Saint-Denis de Gatines, dans le Maine, et se nommait Jean Porthaise. Il habitait le couvent des Sablesd'Olonne lorsqu'il fut appelé à la Fontaine, paroisse
(a) Singularités historiques, par dom Liron, t. m.
d'Etriché, diocèse d'Angers, pour y faire une conférence à quelques calvinistes qui se trouvaient en ce lieu. Il devait aussi en avoir une avec Trioche, ministre à Châteauneuf ; mais celui-ci ne parut pas au jour fixé, il se contenta seulement d'y envoyer quelques personnes. Le P. Porthaise, voyant qu'il ne pouvait discuter avec ce ministre, fit imprimer, en 1564, les articles qui devaient être la matière de la conférence projetée. Voici le titre qu'il donna à cet imprimé : Les articles faits à la Fontaine, en Anjou, auxquels devait répondre M. Jean Trioche, ministre à Châteauneuf. Jean le Masle, Angevin, a écrit la vie de ce religieux.
Les dernières années de l'épiscopat de M. Bouvery furent assez paisibles , quoique le royaume continuât d'être agité par les protestants qui tantôt faisaient la paix avec le gouvernement, et bientôt après recommençaient la guerre. L'Anjou eut le bonheur de n'en être pas le théâtre et le pays jouissait de la tranquillité. II s'y trouvait cependant un gentilhomme protestant nommé René de la Rouvraye, seigneur de Bressault, qui parcourait les campagnes, pillant les églises et persécutant les ecclésiastiques. L'auteur de l'histoire des martyrs de la réforme reconnaît lui-même que ce seigneur, qui était homme de guerre et s'était trouvé à la bataille de Saint-Denis en 1567, avait donné la chasse aux prêtres et tondu quelques-uns d'entre eux de fort près (1).
Une petite partie de l'Anjou eut, en 1567, à supporter les maux de la guerre. Les protestants ayant pris Montreuil-Bellay, brûlèrent l'église et le clocher
(1) Ce sont les propres expressions de cet auteur, qui n'a pas hésité à mettre ce pillard an nombre de ses martyrs,
du prieuré ; ils y laissèrent le feu pendant onze jours qu'ils restèrent maîtres de cette petite ville; puis ils pillèrent de nouveau l'abbaye de Saint-Florent, près de Saumur. Deux ans plus tard, ils s'abattirent encore sur la même abbaye, y massacrèrent un assez grand nombre de religieux et deux cents soldats catholiques qui s'étaient réfugiés au milieu des ruines de ce monastère. Ils pillèrent aussi l'abbaye d'Asnières et démolirent de fond en comble l'église du Pont de Varennes.
(a) Ce n'était pas seulement en Anjou que se passaient ces scènes de barbarie ; d'autres provinces de France avaient également à déplorer les actes de cruauté des protestants. Un religieux, Angevin de naissance et nommé René Poquet, docteur de la Faculté de théologie de Paris, en devint aussi lui la victime. Il était prieur des Dominicains d'Angoulême, lorsque les Calvinistes s'emparèrent pour la seconde fois de cette ville. Ils le mirent en prison avec un de ses religieux, appelé le P. Jean Chauveau , âgé de soixante-dix ans, qui mourut bientôt. Le P. Poquet eut, pendant trois mois, à soutenir les assauts des ministres calvinistes, qu'il réfuta toujours avec succès. Au bout de ce temps il fut percé de dagues , précipité du haut des murs et jeté dans la Charente, le 6 août 1568.
Il y avait trente-deux ans que Gabriel Bouvery gouvernait l'église d'Angers, lorsqu'il mourut dans sa ville épiscopale, à l'âge de soixante-six ans, le 10 février 1572, avec la réputation d'un digne évêque. Il avait composé une méthode pour instruire le peuple et
(a) Histoire catholique du seizième siècle, par le Père Hilarion de Costc.
un directoire pour les pasteurs. Il traduisit en français le pastoral de saint Grégoire.
(a) A l'époque dont nous parlons, Paris comptait au nombre de ses curés un prêtre angevin d'un mérite très remarquable. Il se nommait René Benoît et naquit en 1521, à Savennières, à trois lieues d'Angers, d'une famille honnête, mais peu aisée. Il commença ses études dans le lieu de sa naissance. N'y trouvant que très peu de secours, il ne fit pas de grands progrès. Mais étant allé ensuite à Angers, il répara le temps qu'il avait jusque-là presque perdu. Après avoir achevé ses humanités , il étudia la médecine et y prit même des degrés qui lui devinrent peu utiles, car, porté par attrait à l'étude de l'Ecriture sainte et ne pouvant satisfaire son goût en pratiquant la médecine, il l'abandonna entièrement et embrassa l'état ecclésiastique. Ses succès en théologie furent tels qu'il put être reçu docteur à Angers. Peu de temps après être parvenu au doctorat, il devint curé de la paroisse deSaint-Maurilledes Ponts-de-Cé, petite ville voisine d'Angers. Ayant entendu vanter la force des éludes dans l'université de Paris, René Benoit voulut y étudier et se rendit dans la capitale en 1548, étant alors âgé de vingt-sept ans. Il y recommença ses études de philosophie et de théologie, obtint son admission au collège de Navarre en 1556, et parvint au doctorat en 1559.
Sa capacité ayant attiré sur lui l'attention du cardinal de Lorraine, ce prélat lui procura la place de prédicaleur et de confesseur de la célèbre Marie Stuart, épouse du roi de France François II. Lorsque cette
(a) Mrninin-s drs kommêi illustres, par l<; P. Niceron , t. \i.
reine infortunée retourna en Ecosse, après la mort de son époux, René Benoît l'accompagna; mais il ne resta que deux ans dans ce pays et revint à Paris vers la fin de 1562. Nommé vers 1566 à la cure de Saint-Pierre des Arcis, paroisse peu considérable et située dans la cité, il passa au bout de trois ans à celle de Saint-Eustache, qu'il gouverna pendant près de quarante ans, avec une autorité si grande qu'on lui donna le surnom de Pape des halles. Nous rapporterons plus bas la suite des actions de ce célèbre Angevin et la part qu'il eut aux affaires publiques du royaume.
La vacance du siège épiscopal d'Angers ne fut pas de longue durée. Charles IX y nomma Guillaume Ruzé, natif de Paris, et appartenant à une famille honorable delà capitale. 11 avait un frère secrétaire du roi; quanta lui, il était docteur en théologie de la maison de Navarre et devint confesseur des rois Charles IX et Henri III. Après avoir été sacré à Paris, le dimanche 24 août 1572, dans la chapelle de Sainte-Marie d'Egypte, rue de la Jussienne, il prit possession de son siège par procureur le 29 du même mois et fit son entrée solennelle dans sa ville épiscopale le 22 septembre suivant. Pieux, plein de douceur, il vécut dans une grande union avec son chapitre , et il était à l'égard des chanoines plutôt un confrère qu'un supérieur. Il assista l'année suivante à une assemblée d'évêques qui se tint à Blois, mais qui n'est pas comptée au nombre des assemblées du clergé de France.
Le jour même où Guillaume Ruzé recevait l'onction sainte, le sang des protestants ruisselait à Paris. Toujours remuants et toujours hostiles au pouvoir, ils lui donnaient des alarmes continuelles. Fatiguée de ces
luttes incessantes, Catherine de Médicis, reine-mère, qui sous le nom de son fils Charles IX, gouvernait le royaume, prit subitement et sans préméditation, mais de l'avis de son conseil , une résolution désespérée et des plus déplorables, celle de faire, tant dans la capitale que dans les provinces, massacrer tous les protestants et surtout les chefs de ce parti. Des ordres furent donnés en conséquence et le massacre connu sous le nom de la Saint-Barthélémy, commença à Paris dans la nuit du 23 au 24 août 1572. Les ordres de la cour furent diversement reçus dans les villes, selon les dispositions de ceux auxquels on les adressait et qui étaient chargés de les faire exécuter. La cour avait voulu donner cette commission à Angers, à M. Thomasseau de Cursay, ancien officier retiré du service à cause de ses blessures. Voici la noble réponse que cet homme loyal fit au duc de Guise, qui lui avait écrit à ce sujet.
« Monseigneur,
» Je porte d'honorables marques de mon zèle et de » ma fidélité pour le service de mon roi. Je chéris plus » ces blessures que les marques d'honneur dont Votre » Altesse me veut décorer, parce que je les ai acquises » par des actions nobles; vous me dénigreriez dans » votre cœur, Monseigneur, si je les acceptois, en vous » obéissant dans un office qui ne convient qu'aux » ennemis du roi et de son état. 11 n'y a pas ici un » seul homme dans les citoyens et dans la rafelaille » qui ne soit prêt à sacrifier son bien et sa vie pour le » service du roi; mais il n'y en a pas un seul, dans ces
» différents états, qui voulut, exercer un office aussi » odieux et si contraire à l'humanité.
» Je suis, etc.
» Signé : Tiiomasseàu de Gursây (1). »
13 août 4572.
Soit que le gouvernement eût donné des commissions à plusieurs pour la même ville, soit que Jean de Ghambes, comte de Montsoreau , gentilhomme du Poitou, en eût lui-même sollicité une pour Angers, ainsi que l'affirme un historien protestant, il s'y rendit sans délai, et, passant par Saumur, il mit à mort le juge de la prévôté qui, en 1562, avait fait saccager l'église de Saint-Pierre. Arrivé à Angers, il tua trois ministres calvinistes , savoir : De Launay, sieur de Rivière , de Coulaines et du Jaunay. Il fit jeter à l'eau un pharmacien nommé Doisseau, et un garçon que cet homme avait dans son officine mourut aussi de mort violent * ainsi que sept ou huit autres habitants massacrés près de la porte Ghapelière. Les magistrats, informés de ces excès, y mirent aussitôt un terme et l'on convint que les protestants seraient envoyés prisonniers au château. Là le seigneur de Puy-Gaillard , le même que nous avons vu dix ans plus tôt délivrer Angers de l'oppression des protestants, et qui commandait dans le château, s'informait auprès des prisonniers s'ils voulaient rentrer dans le sein de l'église catholique, et sur leur réponse affirmative, il leur rendait la liberté. Neuf
(1) Cette lettre appartient plus à l'histoire politique qu'à l'histoire ecclésiastique; mais elle nous a paru si conforme au véritable esprit de la religion, que nous avons cru devoir la reproduire ici.
ou dix seulement refusèrent de renoncer à leurs erreurs et il les fit noyer. De ce nombre était la veuve du ministre du Jaunay, mis à mort par Montsoreau.
Ainsi la Saint -Barthélémy compta malheureusement sans doule des victimes à Angers, mais en bien moins grand nombre que dans beaucoup d'autres villes du royaume, puisqu'elles ne s'élevèrent pas à vingt-cinq. Ces détails sont bien certains, car ils sont donnés par l'écrivain protestant, déjà cité, plein de haine contre la religion catholique , et qui n'aurait pas manqué d'augmenter le nombre de ses prétendus martyrs, si, en effet, ce nombre avait été plus considérable.
On put mettre enfin un terme aux brigandages du seigneur de Bressault. Attaqué dans son château de la Rouveraye, il se sauva et alla se cacher au Lion-d'Angers, où il resta longtemps. Ayant été découvert, il fut pris, conduit à Angers, traduit en justice, condamné à mort et décapité au Pilori, le 10 novembre 4572. Sa tête portée à Chàleaugonlier, centre de ses ravages, resta attachée aux murs de cette ville, où elle avait été exposée. Pendant qu'il parcourait le pays en armes , on le vit une fois portant un baudrier formé d'oreilles de prêtres.
Au milieu des agitations sans cesse renaissantes, qui, à cette époque, rendaient la France si malheureuse, Guillaume Ruzé s'appliquait avec soin au gouvernement de son diocèse. A l'exemple de ses prédécesseurs, il tenait des synodes, dont les actes n'ont pas été retrouvés. 11 eut, en 1575, la satisfaction de voir le parlement de Paris soutenir ses droits épiscopaux, au sujet d'une union de bénéfices de son diocèse (a). La
{<n Mémoires <lu clergé de France, t. x.
petite ville de Doué possédait, sous le nom de Saint- Denis, une collégiale dont les revenus étaient assez médiocres. Ce motif détermina peut-être à solliciter auprès du Saint-Siège l'union de la cure de la ville au chapitre, et le pape Grégoire XIII, qui gouvernait alors l'Église, l'accorda; mais le parlement de Paris rendit un arrêt qui déclara cette union abusive, attendu que ni le curé, ni les habitants de Doué, si intéressés à l'affaire, ni même l'évêque d'Angers n'avaient été entendus.
Un abus, qui, jusqu'ici, a résisté à toutes les injonctions et défenses de l'autorité spirituelle, existait en Anjou du temps de Guillaume Ruzé. Les cabaretiers à la ville et à la campagne avaient la mauvaise coutume de donner à boire à tout venant, pendant les offices divins. C'était alors, comme depuis, une source de nombreux désordres. Le prélat, qui les connaissait, crut devoir s'élever avec force contre cet abus et rappeler les statuts de son diocèse sur cette matière , ainsi que les règlements de la police du royaume, qui, à cette époque, soutenait la puissance ecclésiastique et interdisait cet usage dangereux. Dans son ordonnance, rendue le 5 juin 1579, il renouvela les défenses déjà faites plusieurs fois à ce sujet. Cette ordonnance, écrite dans le langage du temps, est curieuse sous le rapport du style, si différent du français de nos jours. Il motiva ainsi sa défense : « Pour plus » occasionner (empêcher) le peuple , paroissiens, ma- » nants et habitants es dites paroisses d'assister aux dits » services et les retirer cl 'ébrielé et gloutonnerie... » Dans la même année, il donna un mandement pour publier les indulgences que le pape Grégoire XIII accordait
aux fidèles d'Angers qui accompagnent le Saint-Sacrement, lorsqu'on le porte aux malades, et qui assistent aux processions. L'évêque recommande de faire cet acte de piété avec des sentiments de dévotion , employant ce temps, 1 non pas en paroles frivoles, ni en » devisant et caquetant de leurs négoces privés. »
Ce fut sous l'épiscopat de Guillaume Ruzé qu'eut lieu la réformation du calendrier, demandée par le concile de Trente et prescrite par Grégoire XIII, qui publia à ce sujet, en 1582, une bulle dans laquelle, exposant les raisons de cette réforme, il ordonnait que l'on supprimât dix jours du mois d'octobre suivant, et que l'on passât sans intermédiaire au 15 de ce mois. Cette bulle n'étant pas parvenue en France avant l'époque indiquée, le roi, qui la reçut bientôt après, l'adressa aux évêques, et voulut que la suppression des jours se fit entre le 9 et le 20 décembre. L'évêque d'Angers, auquel ces pièces furent remises le 12 novembre, rendit, dès le lendemain, une ordonnance pour faire exécuter les intentions du pape et du roi. C'est depuis celte époque que l'année, qui commençait en France à Noël, commence au 1er janvier.
Le siège de Tours était depuis longtemps occupé par Simon de Maillé de Brézé, de l'illustre famille de ce nom. Né en Anjou, il avait, dans sa première jeunesse, embrassé l'état religieux à Angers, puis était devenu abbé du Louroux. Il avait fait ses études au collège de Navarre et s'y était distingué par sa grande capacité. Désigné évêque de Valence et Die par le roi Henri II, il n'avait pas encore été préconisé à Rome, lorsque l'archevêché de Tours étant devenu vacant par la démission du cardinal Farnèse, qui en était titulaire, il fut choisi i. U
pour le remplacer en 1554. Après avoir été sacré à Paris, il fit son entrée à Tours le 15 février 1555. De grandes tribulations l'attendaient dans le poste élevé où la Providence l'avait placé. Pasteur capable et zélé, il ne désirait que de travailler au salut de son troupeau, et il eut la douleur de voir l'hérésie favorisée, à Tours surtout, par une partie des habitants qui se livrèrent aux excès les plus lamentables. La dévastation et la spoliation des églises, les profanations les plus révoltantes, la destruction du corps vénérable de saint Martin, objet du respect de tout l'univers chrétien, et de plusieurs autres saintes reliques; les outrages et les mauvais traitements prodigués aux ministres de l'Église, les blasphèmes contre les dogmes catholiques, une nouvelle religion prêchée au peuple par des hommes sans mission : voilà les crimes et les désordres qui signalèrent la présence des protestants à Tours, au mois de mars 1562.
On comprend aisément qu'au milieu de tant de désordres de tout genre, qui se prolongèrent pendant la seconde moitié presque tout entière du seizième siècle, la discipline ecclésiastique devait recevoir de rudes atteintes. L'archevêque de Tours les voyait avec douleur; mais les temps n'étaient pas assez calmes pour qu'il pût y apporter remède. Enfin le roi Henri III, qui avait une sorte de piété, et auquel il s'adressa pour obtenir la permission de tenir un concile dans sa province, non-seulement y consentit, mais lui en témoigna même le désir. Ainsi assuré de ne pas éprouver d'obstacles de la part de l'autorité civile, Simon de Maillé convoqua tous ses sufïragants dans sa ville archiépiscopale. Le plus grand nombre d'entr'eux s'y rendit à
l'époque indiquée, qui était le 1er mai 1583; c'étaient les évêques Guillaume Ruzé, d'Angers; Philippe du Bec, de Nantes; Roland de Neuville, de Léon; Nicolas Langelier, de Saint-Brieuc ; Aimard Hennequin, de Rennes; Charles du Liscoët, de Quimper; Charles d'Espinai, de Dol , et Louis de la Haye, de Vannes. Claude d'Angennes de Rambouillet, cardinal-évêque du Mans, se trouvait alors à Rome; mais il ordonna que des procureurs le représentassent au concile. François Thomé, évêque de Saint-Malo, s'excusa d'y assister. Le siège de Tréguier était alors vacant par la mort de Jean-Baptiste Le Gras. Outre les dix prélats que nous avons nommés, il se trouvait encore à Tours douze abbés de monastères et trente-sept députés de chapitres de cathédrales, de collégiales et d'abbayes. Le premier jour de mai fut employé à la vérification des pouvoirs; le lendemain, l'archevêque officia pontificalement dans son église métropolitaine, et, après la messe, une procession solennelle en sortit pour se rendre à Notre- Dame-la-Riche , ancienne église paroissiale de Tours , près de laquelle est le tombeau de saint Gatien, premier évêque de celte ville. Tous les évêques venus pour le concile assistaient à celte procession, revêtus de leurs ornements pontificaux. La cérémonie avait attiré une foule nombreuse de peuple.
La chapelle de l'archevêché était le lieu désigné pour la tenue du concile. Le A mai, l'archevêque y prononça un discours remarquable par l'énergie et l'éloquente avec lesquelles il parla, quoiqu'il souffrît depuis longtemps de la goutte. Ensuite les Pères commencèrent la séance par adresser une lettre au roi pour l'assurer de leur soumission et lui demander la
publication en France du concile de Trente. Ils écrivirent aussi au pape, pour solliciter près de lui la faculté, pour eux, leurs vicaires généraux et leurs ofïïciaux, d'absoudre de l'hérésie, faculté d'autant plus utile que l'on comptait alors un grand nombre d'hérétiques en France et même en Bretagne, quoique la population de cette province fût généralement très attachée à la religion catholique; puis ils firent leur profession de foi selon la formule prescrite par le pape Pie IV, et ordonnèrent que tous les bénéficiers , sans distinction, la feraient également à l'avenir, au moment où ils seraient mis en possession de leurs bénéfices. La simonie et la confidence, qui, à cette époque, causaient de grands scandales dans l'Église, fixèrent l'attention des évêques. Us rappelèrent les bulles des souverains pontifes, qui condamnaient ces pactes coupables , et blâmèrent certains religieux qui, au tribunal de la pénitence, se montraient beaucoup trop faciles à l'égard des confidentiaires. Ils voulurent que les évêques, les abbés et les prieurs conventuels jurassent qu'ils n'avaient obtenu leurs bénéfices ni par simonie ni par confidence.
Les Pères du concile continuaient leurs utiles travaux, lorsque la peste envahit avec une telle violence la ville de Tours et surtout le cloître où ils étaient logés, qu'ils se virent obligés de suspendre leurs réunions et de fuir au plus vile devant le fléau qui les menaçait. Mais avant de se séparer, ils pourvurent à la continuation de leur œuvre. L'archevêque leur désigna Angers et le 1er septembre suivant, pour le lieu et le temps où les prélats s'assembleraient de nouveau. « On choisit Angers, dit l'historien de l'Église de Tours,
» à cause de son air salubre. » L'époque indiquée étant arrivée, les évêques se réunirent et reprirent la matière importante qu'ils avaient commencé à traiter, celle des sacrements, après avoir imploré les lumières de l'Esprit-Saint par la célébration d'une messe solennelle dans l'église de Saint-Maurice, messe qui fut suivie d'autres prières et d'un discours par l'archevêque. La discipline ecclésiastique, la conduite chrétienne du peuple, celle des religieux et des religieuses, la juridiction et la visite épiscopale, le soin et la conservation des biens de l'Église, les séminaires dont le concile de Trente venait de prescrire l'établissement, les écoles et les universités, devinrent successivement les objets de l'attention des prélats, qui dressèrent sur tous ces points des règlements aussi sages que nombreux. La peste, qui les avait forcés de quitter Tours, vint bientôt les menacer à Angers et enleva plusieurs de leurs domestiques, ainsi qu'un ecclésiastique du second ordre, qui était membre du concile, et dont la mort causa beaucoup de regrets. Malgré ces dangers, les Pères décidèrent qu'ils conduiraient jusqu'au bout leur sainte entreprise, quoiqu'il pût leur arriver. Ils passèrent donc quinze jours à Angers, comme ils en avaient également passé quinze à Tours, et terminèrent ainsi l'œuvre importante pour laquelle ils s'étaient rassemblés. Au moment de la clôture, l'archevêque de Tours adressa aux évêques un discours, dans lequel il donna de grandes louanges à leur zèle et qui est en même temps un monument de son humilité.
Ce concile, un des plus remarquables de la province de Tours, par la variété des matières dont on s'y occupa et la solidité avec laquelle elles furent traitées, ayant
été adressé au pape Grégoire XIII, ce pontife le révisa et l'approuva avec éloge. Il a fait longtemps règle de discipline pour les diocèses qui dépendent de Tours. On y remarque qu'il charge les évoques de réformer leurs livres liturgiques , faculté dont ils ont usé plusieurs fois, sans réclamations de la part du Saint-Siège, qui avait approuvé le concile, et qu'on leur a contestée récemment, en la traitant inconsidérément de prétention téméraire.
Outre l'évêque Guillaume Ruzé, les membres du clergé d'Angers qui assistèrent au concile de 1583 furent : Adam de la Barre, grand archidiacre et officiai, et Pierre Breslay, grand chantre, l'un et l'autre chanoines et députés du diocèse; frère Pierre Marquis, docteur en théologie, prieur et hôtelier du monastère de Saint-Nicolas d'Angers, et Etienne Le Poitevin, chanoine de Saint-Maurille d'Angers; frère Émeric Saget, procureur de l'abbé et de la communauté de Saint- Florent, près de Saumur, et frère Nicolas Beauvais, procureur du monastère de Saint-Serge.
Il est probable que l'évêque d'Angers tint un synode pour y publier les règlements du concile; mais comme on n'a pu recueillir qu'une partie de ceux qui appartiennent à son épiscopat, celui-ci, s'il a eu lieu, n'aura pas été conservé; au moins n'en avons-nous trouvé aucune trace. Il y en eut un à la Pentecôte de 1586, et nous pensons que les vicaires généraux le présidèrent; car le seul acte qu'il contient commence ainsi : « De » l'autorité du révérend Père en Dieu Monseigneur » l'évêque d'Angers, il est défendu à tous curés, cha- » pelains, vicaires et autres, de quelque qualité qu'ils » soient, de jouer, ni faire ou permettre de jouer au-
» curies farces, scènes, comédies ou autres jeux, en » leurs églises, cimetières ou autres lieux saints , spé- » cialement aux jours de lête. » Celte forme de défense porte à croire que l'évêque n'était pas présent. On remarquera d'ailleurs l'abus révoltant dont il est ici question, et qui paraît avoir été bien enraciné, puisque l'autorité ecclésiastique n'ose pas le supprimer entièrement ; mais ordonne ensuite que si l'on veut jouer ces pièces, elles lui soient présentées, afin que si elle le juge convenable , elle en permette la représentation. Le même acte du synode prescrit la manière dont on doit enterrer les morts et défend de laisser entrer les animaux dans les églises et les cimetières.
Guillaume Ruzé survécut peu à la tenue de ce synode. Après avoir tenu le siège d'Angers pendant vingt-cinq ans, il mourut à Paris le 28 septembre 1587, et son corps fut inhumé dans l'église paroissiale de Saint-Paul, où était la sépulture de sa famille. Son cœur ayant été apporté à Angers, on le déposa dans la chapelle des évêques, qui fait partie de la cathédrale. Ce prélat eut une vive affection pour son église. Instruit et studieux, il traduisit en français et publia les avertissements de Vincent de Lerins.
L'évêque d'Angers n'eut pas en mourant la consolation de voir régner l'unité catholique dans son diocèse. Plusieurs habitants de sa ville épiscopale continuaient d'être imbus des erreurs de Calvin, et le nombre des sectaires était encore plus grand à Saumur, quoique la majeure partie de la population fût, dans l'une et l'autre ville , restée fidèlement attachée à la vraie foi. Ce qui affermissait le calvinisme à Saumur, G'était le penchant des principaux habitants pour cette
secte, et la présence parmi eux du fameux Philippe Duplessis-Mornay, l'un des chefs les plus influents et les plus habiles du parti protestant , et surnommé le pape des huguenots. Né à Buhy, dans le Vexin français, en 1549, il appartenait à une famille noble des plus distinguées; il avait eu pour père un zélé catholique et se trouvait neveu de Philippe du Bec, d'abord évêque de Nantes, et ensuite archevêque de Rouen. 11 était destiné à l'état ecclésiastique; mais, perverti par sa mère, qui était calviniste en secret, il prit une telle haine contre la religion de ses pères , qu'il la combattit tonte sa vie avec acharnement. Il habitait Saumur, lorsque le roi de Navarre, depuis Henri IV, s'étant emparé de cette ville, le choisit pour en être le gouverneur. Mornay favorisa de tout son pouvoir l'hérésie et la défendit par ses écrits; mais, malgré tous ses efforts, il ne put entraîner dans l'erreur la masse du peuple qu'il cherchait à séduire.
Le siège épiscopal d'Angers, devenu vacant par la mort de Guillaume Ruzé, continua de l'être jusqu'en 4588. Le roi Henri III y nomma alors Charles Miron, déjà abbé commendataire d'Airvaux au diocèse de La Rochelle. Il était d'une vertu remarquable , et avait reçu une éducation très soignée, surtout sous le rapport de la science ecclésiastique; mais il n'était âgé que de dix-huit ans. Sa famille jouissait d'un grand crédit à la cour, et son père était premier médecin du roi. Blessés de ce choix, si opposé aux récents règlements du concile de Trente, le chapitre de la cathédrale et le clergé d'Angers appelèrent comme d'abus, le 48 novembre 4588, des bulles qui avaient été accordées au nouveau prélat. Démarche inutile, qui ne
fut nullement accueillie et qui n'empêcha pas que Charles Miron ne prît possession solennelle de son siège, le 15 avril 1589. Soit que le chapitre eût été frappé du mérite de son jeune évoque , soit qu'il eût vu que son acte d'appel était désormais sans objet, il le révoqua au mois de juin de la même année.
L'arrivée des Capucins à Angers précéda de peu de temps celle de l'évêque Miron. Ces religieux appartenaient à une nouvelle réforme de l'ordre de saint François, qui avait commencé en Italie et dont les membres, qui menaient une vie très austère, pratiquaient une étroite pauvreté. La réputation de sainteté dont ils jouissaient les fit appeler en France, et ils s'établirent d'abord à Meudon près de Paris, d'où ils se répandirent dans le royaume. Comme ils se livraient aux fonctions du saint ministère, surtout à la prédication, on les regarda comme des auxiliaires utiles au clergé séculier. Diverses villes désirèrent en posséder, d'autant plus qu'ils ne demandaient pas de dotation, qu'ils ne pouvaient pas même en recevoir une, et qu'il leur fallait seulement une maison pour se loger. On plaça d'abord dans la chapelle du Saint-Esprit, paroisse de la Trinité, ceux de ces religieux qui, en 1588, vinrent s'établir à Angers, et l'on commença à leur bâtir un couvent en Reculée ; mais voyant les habitants de la ville divisés entr'eux, ils prirent le parti de se retirer et se rendirent à Nantes , où le duc de Mercosur, qui y commandait pour la Ligue, les reçut très bien et leur fit construire une maison. Les Capucins revinrent cependant plus tard à Angers.
Pendant le court séjour que ces religieux firent en Reculée, ils admirent parmi eux un cordelier, nommé
frère Noël Taillepied, angevin et Auteur de plusieurs ouvrages (I). Il fit profession et mourut peu de temps après, en Tannée 4589.
Aussitôt que M. Miron eut été nommé au siège d'Angers, et longtemps avant son installation, il choisit des vicaires généraux qui s'empressèrent de convoquer le clergé pour assister au synode. Il se tint à la Pentecôte de l'année 1588. Cette assemblée eut cela de nouveau et de remarquable qu'on exigea des curés qu'ils jurassent de résider dans leurs paroisses; d'y exposer à leurs ouailles l'Evangile purement et sincèrement suivant l'interprétation des saints Pères; d'administrer les sacrements selon la tradition de l'Eglise apostolique et romaine ; de dénoncer à l'autorité épiscopale les hérétiques qui, étant dans leurs paroisses, se montreraient hostiles aux catholiques; d'enseigner et de faire enseigner aux enfants le caléchisme rédigé en latin et en français par l'évêque Guillaume Ruzé ; de ne point garder de bénéfices pour des nobles et autres personnes laïques et surtout pour des hérétiques; de ne pas se rendre ainsi coupables de confidence et de faire connaître les confidentiaires à l'autorité ecclésiastique ; enfin d'exécuter fidèlement et promptement tous les ordres de M. Charles Miron, leur évêque élu, et de ses vicaires généraux. Le synode fut terminé par une exhortation aux curés de prier à la messe et aux
(1 ) Les ouvrages du P. Noël ïaillepied, sont : 1° Une paraphrase sur les Lamentations de Jérémie; 2° Les Vies des hérétiques Martin Luther, Pierre, martyr, et Carlostadt ;
3° Un Traité du Jubilé et des indulgences ; i° Les antiquités de la ville de Rouen,
processions pour le pape, le roi, les princes catholiques, l'évêque élu, la paix religieuse et civile, l'extirpation des hérésies et l'heureux succès des Elals-Généraux du royaume qui se tenaient alors à Blois.
Les prières pour la paix étaient d'autant plus opportunes à ce moment que la guerre civile continuait à désoler la France. Les avantages que le roi Henri III avait accordés aux protestants dans son édit de pacification de l'année 1576, avaient effrayé beaucoup de catholiques qui craignaient pour leur religion. Afin de prévenir les maux qu'ils redoutaient, ils formèrent à Paris et dans plusieurs villes de province, en 1576, une association qu'on nomma la Sainte-Ligue, qui avait pour but primitif de défendre la foi , mais qui bientôt devint un ressort politique entre les mains d'ambitieux. Le roi lui-même, et beaucoup de grands seigneurs et de magistrats , s'engagèrent dans cette association ; mais ce monarque ne put la maîtriser longtemps. Obligé dans la suite de la combattre et même de fuir devant elle, il se rapprocha du roi de Navarre qui, depuis la mort de François, duc d'Anjou, frère de Henri III, était l'héritier présomptif de la couronne. Les sujets restés fidèles au roi, formèrent un parti appelé royaliste et auquel se joignirent les protestants attachés au roi de Navarre. Un autre parti était celui de la Ligue et l'on nommait ligueurs ceux qui le suivaient. La ville d'Angers s'était prononcée pour la Ligue ainsi que Craon, Chàteaugontier, Chemillé, Brissac, Pouancé et plusieurs châteaux. Les deux partis se traitaient en ennemis et se faisaient la guerre. Urbain de Laval, seigneur de Bois-Dauphin, zélé ligueur, était en Anjou à la tèle d'un corps de troupes et soumettait
à son parti tous les lieux dont il pouvait s'emparer. S'étant établi à Châteaugontier, il chercha à fortifier cette ville et fit, à cet effet, en 1593, démolir le couvent des Franciscaines dont la position gênait son plan de défense.
Pour la première fois, M. Miron présida le synode à la Saint-Luc de l'année 1589. On y obligea de nouveau les curés à faire le serment qu'on leur avait déjà demandé en 4588, et comme plusieurs de ces curés s'étaient dispensés de venir à l'assemblée, les supérieurs ecclésiastiques condamnèrent chacun d'eux à payer un écu d'amende, applicable à l'église des Capucins que l'on construisait alors. Dans le synode de la Saint-Luc, le seul qui se tint en 1594, l'évêque ordonna, sous peine d'excommunication, l'assistance au synode. 11 prescrivit aussi que l'on reprit l'usage de prier au prône pour le roi très chrétien et la prospérité du royaume. Cet usage avait cessé depuis la mort de Henri III, assassiné à Saint-Gloud le 1er août 1589, parce que ceux qui étaient du parti de la Ligue ne voulaient pas reconnaître Henri IV comme roi de France, quoiqu'il fût le plus proche parent mâle du roi défunt et que celui-ci l'eût, en mourant, déclaré son successeur. Ils lui étaient opposés à cause de la profession publique qu'il faisait de l'hérésie de Calvin et de l'excommunication que le pape Sixte V avait prononcée contre lui. Mais lorsque M. Miron prescrivit de prier pour lui, ce monarque n'était plus hérétique, il avait abjuré ses erreurs dans l'église de l'abbaye de Saint-Denis, près de Paris, le 25 juillet 1593, entre les mains de Renaud de Beaune, archevêque de Bourges et grand aumônier de France, en présence d'un grand nombre de princes, de prélats,
de seigneurs, et d'une multitude infinie de peuple qui était venue de Paris et des environs pour assister à cette cérémonie.
Cette heureuse nouvelle, qui ne fut connue à Angers que le 2 août, tant les communications étaient lentes à cette époque, y causa une joie extrême. Il n'y avait plus de prétextes pour refuser de se soumettre au souverain légitime et pour porter les armes contre lui. On saluait avec effusion la paix qui revenait et qui avait fui de la France depuis tant d'années. Paris que Henri IV assiégeait lui ouvrit ses portes le 22 mars 1594. Les principaux chefs de la Ligue reconnurent successivement l'autorité du roi et, dans cette circonstance, ils n'oublièrent pas leurs intérêts personnels. Laval du Bois-Dauphin, qui commandait en Anjou pour ce parti, avait fait sa soumission dès l'année 1593 et s'était arrangé de telle sorte qu'il obtint la confirmation du titre de maréchal de France que le duc de Mayenne, qui se disait lieutenant-général du royaume, lui avait précédemment accordé. Bois-Dauphin répara le dommage qu'il avait causé aux Franciscaines de Ghâteaugontier, en faisant détruire leur couvent. Il acheta, près de la ville, un lieu nommé le Buron, dans la paroisse de l'Hôtellerie de Fiée, et leur fit construire un nouveau monastère qu'elles ont occupé jusqu'à la révolution de 1789.
Au nombre des ecclésiastiques qui eurent des conférences avec Henri IV pour le disposer à une abjuralion, se trouvait Roué Benoît, prêtre angevin dont nous avons déjà parlé. Sa science, sa capacité, son talent distingué pour la chaire qui le faisait regarder comme un des meilleurs prédicateurs de son temps, et le titre
de professeur royal en théologie, dignité à laquelle le roi Henri III le nomma, en 1587, lui avaient acquis une grande autorité à Paris. Sa fidélité au roi n'était pas moindre. A une époque où cette fidélité était presque un crime dans l'esprit des Parisiens, il la lui conserva tout entière et sans être ébranlé. Tandis que d'autres prédicateurs, emportés par un faux zèle, se livraient en chaire à des déclamations violentes contre Henri IV, qu'ils désignaient sous le nom du Béarnais , le curé de Saint-Eustache ne prêchait que la paix et la soumission; aussi fut-il expulsé de la ville parles Seize, qui, à celte époque, exerçaient à Paris une domination tyrannique. Henri IV, qui assiégeait la capitale et qui connaissait sans doute la modération de René Benoît, lui écrivit pour lui faire connaître son dessein d'embrasser la religion catholique et l'engager à venir l'instruire, avec quelques autres ecclésiastiques d'un caractère doux et conciliant. Le roi était alors à Saint-Denis. Le curé de Saint-Eustache porta ces lettres au duc de Mayenne, qui commandait à Paris pour la Ligue; celui-ci le renvoya au légat du Saint-Siège, qui ne voulut rien décider sans avoir consulté le Pape. Henri IV ne recevant point de réponse de René Benoît, lui écrivit de nouveau pour l'appeler auprès de lui. Il n'en fallut pas davantage à ce prêtre fidèle pour se rendre au désir de son souverain, même sans attendre la décision de Rome. 11 alla donc au camp de Saint- Denis, accompagné de Moraines, curé de Saint-Merry, et de Chavagnac, curé de Saint-Sulpice. Les conférences commencèrent le vendredi 23 juillet 1593, et le dimanche suivant le roi alla entendre la messe, après avoir abjuré ses erreurs, ainsi que nous l'avons dit. Il
fut si content de René Benoit, qu'il le choisit pour son confesseur, lui donna le titre de son lecteur et de son prédicateur, et le nomma plus tard à l'évêché deTroyes, qui devint vacant par la mort de Claude de Baufremont, dernier titulaire de ce siège, décédé le 24 septembre 1593. Le curé de Saint-Eustache prit possession du temporel de cet évêché, le 24 mai 1594; mais il ne put jamais obtenir de la cour de Rome des bulles d'institution canonique; en voici les raisons :
Très laborieux et très actif, il publiait beaucoup d'ouvrages pour éclairer le peuple et le maintenir dans la religion catholique. Il conçut le projet de donner une traduction française de la Bible, faite sur l'hébreu et le grec, et comme il ne connaissait ni l'une ni l'autre de ces deux langues, il lui vint en idée de s'approprier la traduction de la Bible, faite à Genève et calviniste. Il se servait d'un exemplaire imprimé , y faisait ses corrections, et remettait ensuite aux imprimeurs les feuilles ainsi corrigées; mais comme il était d'ailleurs très occupe, il ne pouvait surveiller le travail, et les ouvriers négligèrent de reproduire plusieurs des corrections qu'il avait faites. L'ouvrage ayant paru en 1566, on lui trouva trop de ressemblance avec la Bible calviniste de Genève. La Faculté de théologie de Paris chargea quelques-uns de ses docteurs d'examiner l'ouvrage de René Benoît, et ils n'en rendirent pas un compte favorable. Elle nomma alors une commission pour connaître ce travail à fond, et les membres, après une discussion des plus approfondies, ayant dressé une censure de l'ouvrage, la Faculté approuva et autorisa cette censure le 15 juillet 1567, et, en conséquence, eiie déclara que celte traduction devait être supprimée.
René Benoît eut le tort de ne vouloir pas se soumettre à une sentence portée par le corps dont il était un des principaux membres. Il chercha à s'excuser et à empêcher la suppression de son livre. Il plaida même pour ce sujet contre la Faculté de théologie dont il avait cependant adopté la censure. Il était soutenu par Pierre de Gondi, évêque de Paris, et par d'autres personnages puissants; mais la Faculté maintint sa décision, que le Pape Grégoire XIII confirma par son bref du 3 octobre 4575. Grévier (a) assure que, dès l'année 1572, la Faculté de théologie avait retranché de son corps le curé de Saint-Eustache, par jugement du 1er octobre. Si la chose a eu lieu , elle n'a dû être que temporaire, car on le voit figurer comme docteur dans plusieurs circonstances postérieures à cette époque.
Outre l'affaire de la Bible, la Cour de Rome avait encore un autre grief à lui reprocher; c'était de s'être immiscé dans l'abjuration de Henri IV, sans en avoir eu la permission du Saint-Siège. Ces deux griefs parurent si graves , que les bulles furent constamment refusées. Pendant dix ans, René Benoît employa pour les obtenir tous les moyens qu'il avait en son pouvoir; mais ses efforts multipliés n'eurent aucun succès. Voyant enfin qu'il n'y avait plus rien à espérer, il se démit de son évêché en 1604, entre les mains de Henri IV, et le résigna en faveur de René de Breslay, chanoine et grand archidiacre de l'Eglise d'Angers. Il avait joui pendant onze ans des revenus de l'évêché de Troyes et conservait en outre sa cure de Saint- Eustache.
(1) Histoire de l'Université de Paris, t. VI.
Vers l'époque de la conversion de Henri IV, il se trouvait à Angers un Récollet qui parait avoir été un saint religieux (a). Il -se nommait frère Jacques Garnier Chapouin, et était né en 1550, les uns disent à Angers et les autres à Varades , diocèse de Nantes. Il avait été d'abord Cordelier; mais ensuite il embrassa une réforme de l'ordre de saint François, qui, après avoir commencé en Espagne, était passée en Italie et avait été iulroduite dans le couvent des Franciscains de Nevers en 4586. On leur donna le nom de Récollets, à cause de leur vie recueillie, quoiqu'ils se livrassent à l'exercice du saint ministère. Le P. Chapouin étant venu à Angers, se logea, avec quelques confrères, dans la maison de la Baumette dont nous avons déjà parlé, et qui alors était inhabitée, les Gordeliers l'ayant abandonnée depuis plusieurs années, peut-être par l'effet des guerres civiles, car ce lieu étant isolé, ceux qui l'habitaient avaient alors plus de dangers à craindre que s'ils avaient demeuré dans la ville. Le P. Chapouin ayant reçu des postulants, forma avec eux une communauté qui devint si importante, qu'elle était regardée comme la principale de cet ordre en France; aussi la croix placée au haut du clocher de l'église, avaitelle la forme patriarchale , c'est-à-dire était à double croisillon.
(1) Le synode que l'évêque d'Angers tint à la Pente-
(a) Histoire des Recollets de la province de France.
(1) Tout ce que nous avons dit jusqu'ici des synodes diocésains et tout ce que nous en rapporterons jusqu'à l'épiscopat de M. Arnauld , inclusivement, est tiré du livre des statuts que ce prélat lit imprimer en 1680; 1 vol. in-4°. A la suite se trouvent plusieurs de ses mandements.
côte de 4595 eut cela de remarquable que les statuts en sont pour la première fois rédigés en français. Le prélat s'élève avec beaucoup de force contre un abus qui existait surtout dans les paroisses des doyennés de Graon et de Gandé : le premier janvier, premier jour de l'an, les jeunes gens des deux sexes allaient dans les églises et dans les maisons faire une quête qu'ils appelaient à Gui l'an neuf, et dont ils promettaient d'employer le produit à l'achat d'un cierge qui devait brûler devant la statue de la sainte Vierge ou celle du patron de la paroisse ; mais loin de remplir leur promesse, ils ne mettaient que la moindre partie de la somme qu'ils recueillaient à acheter ce cierge et dépensaient le reste en banquets, en ivrogneries et en débauches qui causaient beaucoup de scandales. Un de ceux qui composaient cette troupe, et qu'ils appelaient leur folet, se rendait avec eux à l'église , s'y permettait toutes sortes d'inconvenances, tenait un langage obscène, interpellait le prêtre à l'autel, et singeait même les saintes cérémonies de la messe. Ils avaient dans d'autres lieux encore une conduite aussi révoltante; car ils entraient dans les maisons, et lorsqu'on ne voulait leur rien donner, ils y prenaient ce qui leur convenait sans qu'on osât leur résister, parce qu'ils portaient des bâtons et des armes. Cet abus excita souvent des plaintes dont plusieurs avaient été adressées à l'évêque qui défendit cette quête de l'a Gui l'an neuf, sous peine d'excommunication, et régla en même temps celles qui devaient être faites à la place et à la même époque, mais dont le produit serait destiné à fournir du luminaire à l'église sans qu'il fût permis d'en détourner la moindre partie pour aucun
autre usage. M. Miron réclama aussi vivement dans le synode contre les mariages clandestins qui paraissent avoir été nombreux en Anjou à cette époque.
Les Calvinistes de Saumur, chaudement soutenus par Duplessis-Mornay, gouverneur de cette ville, y avaient construit un temple en l'année 1592. Dieu sembla vouloir consoler le peuple fidèle et confondre ceux qui refusent leurs hommages à Marie , quoiqu'elle ait été bénie entre toutes les femmes, en permettant que des miracles, attribués à son intercession, éclatassent dans la chapelle de Notre-Dame des Ardilliers. Le jour de la fête de Saint-Pierre, en 1594, une femme, nommée Marguerite Houdon, amena dans cette chapelle sa fille, appelée aussi Marguerite, âgée de quatorze ans, et qui depuis deux ans ne pouvait ni parler ni marcher. La mère s'étant mise en prières, sa fille se leva bientôt sans le secours de personne, prononça le saint nom de Jésus et rendit à la sainte Vierge mille actions de grâces. Sa guérison fut si complète qu'elle s'en alla seule, ayant la sanlé parfaitement rétablie. D'autres faveurs extraordinaires inspirèrent au peuple une dévotion si vive pour le sanctuaire des Ardilliers, que des processions y affluèrent de toutes parts pour honorer la sainte Vierge et la supplier d'employer auprès de son divin fils sa protection si puissante.
Un nouveau synode se tint à la saint Luc de 1595. L'abus qui fil le plus la matière des plaintes de l'évêque dans cette assemblée , fut celui des monitoires. On en obtenait trop facilement, et pour des causes très peu importantes. Les curés se montraient trop empressés à les publier. Le prélat défendit d'en annoncer aucun qui n'aurait pas été signé de lui ou
de l'official du diocèse. Il défendit également de faire au prône aucune publication de choses étrangères à la religion.
Quoique les Capucins eussent quitté Angers, on continuait néanmoins à leur construire un couvent à Reculée. Ils revinrent lorsque la tranquillité eut été rétablie dans la ville, et logèrent dans la maison dite du Saint-Esprit qu'ils avaient déjà occupée pendant leur premier séjour. Cette maison était une ancienne aumônerie, où Ton recevait les enfants exposés et où on les gardait jusqu'à l'âge de neuf ans; mais elle n'avait plus cette destination lorsqu'on y plaça les Capucins.
Henri IV, depuis son entrée à Paris, soumettait successivement à son autorité les diverses villes de son royaume qui s'étaient déclarées pour la Ligue. Il voulut, en 1590, visiter l'Anjou et la Bretagne, où se trouvaient encore des chefs influents qui continuaient la guerre civile. Arrivé à Angers, le 7 mars, il y passa un mois, pendant lequel il donna des marques de son retour à la religion catholique en assistant, une palme à la main, à la procession du dimanche des Rameaux, qui se rendait au tertre Saint-Laurent, et en posant, le 4 avril , la première pierre du maître-autel que les PP. Capucins allaient faire construire dans leur église. On lui présenta le Père Chapouin, qu'il interrogea avec bonté , pour savoir ce qu'il désirait obtenir. « Je demande réforme et pauvreté, répondit le Père. » « Vous l'aurez, répliqua le roi; personne ne l'a encore demandée. » Il donna ensuite son consentement à l'établissement des Récollets à la Baumette.
M. Miron assembla encore deux synodes à la fin du
seizième siècle. Le premier se tint à la Pentecôte de l'année 1598. On n'y fit que renouveler les prescriptions et les défenses des synodes précédents. Le second, celui de la Saint-Luc 1600, fut beaucoup plus étendu, puisqu'il contient vingt-six articles. On y rappelle aux curés l'obligation de résider dans leurs paroisses; de n'y point admettre comme vicaires des prêtres qui ne seraient pas approuvés par l'évêque; de ne pas célébrer la messe dans les maisons particulières et dans les chapelles non bénites , abus qui subsistait à l'époque dont nous parlons et qui peut-être avait sa source dans les persécutions que plusieurs prêtres du diocèse d'Angers éprouvèrent de la part des protestants, pendant les guerres civiles que ceux-ci excitèrent en France, et qui durèrent pendant presque toute la seconde partie du seizième siècle.
L'article dixième enjoint aux curés et vicaires d'avertir souvent leurs paroissiens qu'il leur est défendu, par l'autorité de l'évêque, d'assister aux prêches, prières et autres actes de la religion prétendue réformée, sous peine d'excommunication , dont l'évêque se réserve l'absolution. La même peine est prononcée dans l'article onzième contre ceux qui lisent, retiennent et gardent des livres hérétiques. L'évêque ordonne de les brûler. Ces injonctions étaient d'autant plus nécessaires, que Henri IV avait donné à Nantes, en 1598, un édit célèbre, qui permettait aux protestants le libre exercice de leur religion. Il se trouvait alors en Anjou plusieurs familles calvinistes, et la seule ville d'Angers en contenait une centaine. Saumur en avait aussi un certain nombre, mais moindre que celui qu'on a prétendu lui donner.
L'article dix-neuvième de ce synode montre jusqu'à quel point l'éducation cléricale était alors négligée, et combien peu certains ministres de l'Eglise avaient à cette époque le sentiment de leur dignité. Cet article est conçu en ces termes :
« Deffendons à tous Ecclésiastiques, sous peine de » suspension , d'assister, jouer ni représenter aucun » personnage aux jeux publics, soit au premier jour » de l'an, caresme prenant (carnaval), ou autres, sous » quelque prétexte que ce soit , de coutume ancienne » ou autrement. Et que l'arrest de la Cour sur ce » donné contre le curé de Bocé sera publié es pa- » roisses de ce diocèse, ainsi qu'avons cy-devant or- » donné. »
Ce synode est le dernier acte du seizième siècle qui appartienne au diocèse d'Angers. Nous n'avons eu guère à raconter, pendant la seconde moitié de ce siècle, que des maux causés par les hérétiques à l'Eglise catholique en Anjou. Nous allons maintenant retracer l'histoire d'un siècle réparateur, qui consola la religion de ses souffrances passées, lui donna les moyens de réparer ses pertes et d'affermir la foi dans le cœur des peuples. Le dix-septième siècle fut une époque de bénédiction pour cette province , par le nombre de pieux personnages qui l'habitèrent et d'établissements charitables qui surgirent de toutes parts sur son territoire.
