LIVRE SEPTIÈME

Dans l'intervalle qui s'écoula entre la mort de Jean Michel et la prise de possession de Jean de Beauvau , Jean Bernard, archevêque de Tours, assembla à Angers un concile qui fut le cinquième tenu dans cette ville dans l'espace de mille ans, le premier ayant eu lieu eu 453. Il s'ouvrit, le 17 juillet 4448 et n'était compose que de cinq prélats, savoir: le métropolitain et les évoques de Saint-Malo, du Mans, de Rennes et de Nantes. Dans le préambule de ce concile, qui contient les noms des évoques présents , il n'est fait aucune mention de Jean de Beauvau , ce qui nous porterait à croire que le pape ne l'avait pas encore nommé ou que sa nomination n'était pas encore connue à Angers. Cette respectable assemblée fit divers règlements très

sages desquels nous donnons ici l'analyse, parce qu'ils ont été pendant longtemps regardés comme des règles de discipline dans la province ecclésiastique de Tours.

Les clercs qui ne résident point et qui n'assistent pas, depuis le commencement jusqu'à la fin, à tous les offices auxquels ils sont tenus d'assister, sont privés des distributions quotidiennes.

Les clercs garderont le silence dans le chœur et n'y diront pas l'office divin deux à deux, excepté les prélats des églises.

On s'abstiendra des jeux défendus et des fêtes qu'on appelle des fous, sous peine d'être punis par les supérieurs (1).

Les prédicateurs n'affecteront point de faire dresser des échafauds pour y prêcher et ils éviteront les grands éclats, les cris excessifs en prêchant.

On séparera de la communion les concubinaires qui auront été avertis canoniquement.

Ceux qui contractent des mariages clandestins ou qui font des charivaris, encourent l'excommunication, ipso facto.

Défenses de porter des reliques pour gagner de l'argent.

Les indulgences, accordées parle Saint-Siège, seront annoncées par le recteur de l'église , ou par quelque autre personne savante , connue et de bonnes mœurs.

On publiera de temps en temps les ordonnances de ce concile.

(1) Ce n'étaient plus ces fêtes des fous qui avaient lieu â Noël dans les églises , c'étaient les folies du lundi de Pâques et du premier jour de mai.

L'évêque diocésain aura le pouvoir d'absoudre des censures portées par le concile provincial.

Le concile d'Angers se tint dans le réfectoire de la cathédrale, ainsi qu'il est dit dans le préambule de ses actes.

Un événement malheureux pour l'église Saint-Maurice, arriva en 1452. Un violent orage éclata sur Angers, le 24 juin, et renversa un des clochers de cette cathédrale, ainsi que celui de l'église Saint- Aubin.

Avant de faire connaître les infortunes de Jean de Beauvau, nous voulons mentionner l'origine du pèlerinage de Notre-Dame des Ardilliers, à Saumur, qui a été un des plus célèbres de la France et qui commença au milieu du quinzième siècle, sous l'épiscopat du successeur de Jean Michel.

(a) Il y avait au bout de la ville de Saumur, et presque sur la route qui conduit à Tours, une fontaine remarquable et qui, dans les temps anciens , avait été l'objet de beaucoup de superstitions. On attribuait à l'eau de cette fontaine une vertu merveilleuse pour la guérison des maladies. Le lieu où elle était située se nomme le faubourg de Fenet. En 1454, un laboureur de ce faubourg étant à travailler auprès de cette fontaine, trouva un petit groupe sculpté, d'une pierre fort dure, représentant la sainte Vierge tenant Jésus-Christ mort sur ses genoux et accompagnée d'un ange qui soutenait la tête du Sauveur. Cet homme prend la statue et l'emporte chez lui. Le lendemain, retourné au

(a) Notice sur Notre-Dame-des- Ardilliers de Saumur, \ vol. in-18. Saumur, I8U.

même lieu pour continuer son travail, il est tout étonné de retrouver la statue à la place où il l'avait découverte la veille; il la reprend, la porte de nouveau à sa demeure , et a soin de la serrer de manière à ce qu'elle ne puisse pas lui être dérobée. Cependant, le troisième jour, la statue se présente à ses yeux au même endroit que la veille. Surpris de ce prodige, il en parle à plusieurs personnes, et bientôt toute la ville en est instruite. Le conseil municipal s'assemble à ce sujet. On interroge le laboureur, qui raconte avec naïveté l'événement tel qu'il est arrivé. On était alors dans un siècle de foi et tout ce qui pouvait tourner à la gloire de Dieu , de Marie et des autres saints , était accueilli avec faveur. L'autorité décida qu'un arceau en pierre serait construit au lieu même où le laboureur avait trouvé l'image et qu'elle y serait placée. La commune de Saumur fit construire cet arceau sur lequel la statue resta pendant quatre-vingts ans exposée à être enlevée par des gens qui voulaient se l'approprier et qui en furent empêcbés par un effet extraordinaire de la puissance de Dieu. Les pèlerins affluèrent bientôt pour visiter la sainte image, et les grâces qu'ils y obtinrent leur prouvèrent que ce lieu était béni de Marie et qu'elle aimait à y être invoquée.

Le roi René continuait de résider à Angers et son séjour était marqué par le bien qu'il y faisait. Près de la ville est une colline que forme un rocber assez élevé et d'une espèce de pierre très dure. La position de cette colline, non loin des bords de la Mayenne, est agréable. Ce lieu plaisait au prince et il le choisissait souvent pour le but de ses promenades. Ayant formé le dessein d'y construire un couvent, il commença par

l'église dont il posa la première pierre en 1453. Les difficultés de l'entreprise ne l'effrayèrent pas; cependant elles étaient grandes, car il fallut creuser dans le roc vif, afin d'obtenir l'espace nécessaire pour l'église, le cloître et le logement des religieux. Lorsque ce travail se trouva un peu avancé, le roi de Sicile donna un diplôme, signé de sa propre main, daté de Chansay le 31 janvier 1456, pour assurer la fondation du couvent en faveur des religieux Franciscains ; fondation que le pape Paul II approuva en 1467. René voulut que cette maison portât le nom de la Baiimette , en souvenir de la sainte Baume, lieu célèbre, situé dans son comté de Provence et où l'on dit que sainte Marie- Madelaine a fini ses jours. Cette sainte Baume de Provence est une grotte (1). Il en fit aussi pratiquer une à la Baumelte et sculpter dans le rocher une statue de la sainte, qui devint l'objet de la dévotion des habitants d'Angers. Le prince enrichit de précieuses reliques l'église du nouveau couvent. Il donna un morceau de la vraie Croix, de la couronne d'épines, de la lance qui perça le côté de Notre-Seigneur, des vêtements de la sainte Vierge , un ossement de sainte Madelaine et des cheveux de cette sainte, renfermés dans un tube de cristal. Ces reliques furent portées processionnellement et avec beaucoup de pompe par plusieurs évêques, accompagnés d'un grand nombre de nobles et d'une multitude de peuple. Le couvent n'avait que le titre d'ermitage et les religieux ne pouvaient y faitv l'office qu'à voix basse. Telle était la volonté de René. En 1518, les frères de la Baumelte obtinrent du pape

M | Baume nu provençal signifie une grotte.

Léon X la permission de le chanter. A la fin du seizième siècle, le couvent, renfermait vingt religieux sur le nombre desquels cinq étaient prédicateurs. Cette maison, fréquentée par tous les princes et par toutes les classes de la société, jouissait d'une grande estime à Angers.

La Baumette ne fut pas le seul monument de sa piété que le roi René éleva dans sa patrie. Il fit construire aux Cordeliers d'Angers une belle chapelle, dédiée à saint Bernardin de Sienne, qui avait été son confesseur dans le royaume de Naples, et qui venait d'être canonisé. Le chœur de l'église collégiale de Saint- Martin tombait en ruines, ce bon prince le rétablit. Il dirigea lui-même la construction de la chapelle de Notre-Dame-du-Petit-Mont à Baugé.

Un des plus grands seigneurs de l'Anjou se montra l'émule du roi de Sicile, dans sa générosité envers les couvents, c'était Bertrand de Bcauvau , baron de Précigny, en Touraine, conseiller et chambellan du roi de France, etc., et capitaine du château d'Angers. Les Augustins d'Angers lui durent la reconstruction de leur maison et de leurs cloîtres, ainsi que la restauration de leur église. Il donna aux bâtiments plus d'étendue qu'ils n'en avaient eu jusqu'alors, et un aspect plus imposant. Reconnaissants de ce bienfait, les religieux accordèrent la sépulture à ce seigneur au milieu du chœur de leur église. On y voyait son tombeau en marbre noir et sa statue en bronze couchée dessus. Une inscription , gravée sur le tombeau, faisait connaître qu'il avait été le bienfaiteur du couvent et qu'il était mort à Angers le 30 septembre 1-474.

On voit que l'usage de faire des fondations reli-

gieuses se maintenait encore en Anjou. Dame Anne de la Grézille fit construire en 1455 une église dédiée à Notre-Dame, dans la paroisse d'Ambillou, et y établit des chanoines. Ce chapitre était composé d'un chevecier, qui était en môme temps curé de la paroisse et de quatre prébendes.

Tandis que la capitale de l'Anjou voyait s'élever dans son enceinte et près de ses murs de nouveaux monuments religieux, l'évêque de cette ville commençait à éprouver cette longue série de tribulations qui empoisonnèrent une partie de sa vie. Il gouvernait en paix son Eglise depuis plus de douze ans, lorsqu'il s'éleva entre lui et le chapitre de la cathédrale une difficulté grave au sujet d'un vicaire de ce chapitre, qu'il fit emprisonner en 1465. Les chanoines, qui se prétendaient exempts de sa juridiction, ne tardèrent pas à réclamer leur vicaire, et n'ayant pu l'obtenir, ils portèrent leurs plaintes à Jean Bernard , archevêque de Tours. Dans ce siècle, les métropolitains exerçaient encore sur leurs suffragants une autorité qui a été bien diminuée dans la suite. L'archevêque de Tours reconnut l'exemption des chanoines de Saint-Maurice et ordonna à l'évêque de leur rendre le prisonnier; mais le prélat refusa de se soumettre à l'aulorité métropolitaine. Cette conduite si blâmable ne resta pas sans punition, et elle fut terrible; car l'archevêque l'excommunia le 43 novembre de la même année. Il donna connaissance de sa sentence au chapitre d'Angers, qui, voyant son évêque suspens, reprit l'exercice de la juridiction ecclésiastique, comme si le siège avait été vacant, et nomma en conséquence aux prébendes ainsi qu'aux autres bénéfices.

(a) Le chapitre de Saint-Maurice n'était pas le seul adversaire qu'eut alors Jean de Beauvau. Il s'en trouvait un autre à la cour de France, qui était pour lui bien plus redoutable. Jean La Balue avait des vues sur le siège d'Angers, et désirait vivement se substituer au prélat qui l'occupait alors. Qu'était ce personnage, qui convoitait ainsi le bien d'autrui? Plusieurs auteurs disent qu'il appartenait, par sa naissance, à l'une des classes les plus obscures de la société. Il était né en 4421, au bourg d'Angre, en Poitou. D'autres disent qu'il était angevin de naissance et fils d'un meunier (1). Homme sans foi , sans délicatesse et même sans conscience, il n'était mu que par l'ambition. C'était un de ces esprits déliés qui savent si bien s'insinuer auprès des grands, et qui, à force de souplesse, finissent par gagner leur confiance. Il avait obtenu celle de Jacques Juvénal des Ursins, évêque de Poitiers, à un tel point que ce prélat se l'attacha et, en mourant, le nomma son exécuteur testamentaire. La Balue était prêtre, et ce caractère sacré devait lui imposer le devoir d'agir avec la plus grande équité dans l'accomplissement des volontés du testateur. Son intérêt le toucha plus que sa conscience : il détourna, à son profit, la majeure partie de la succession, et la famille du défunt s'en trouva presque entièrement frustrée. Il ne fut pas moins en crédit auprès de Jean de Beauvau, évêque d'Angers,

(a) Histoire de l'Eglise gallicane, t. xvii ; Histoire ecclésiastique de la cour de France par l'abbé Oroux , t. i.

(1 ) On trouve dans les Mémoires de la Société des Antiquitaires de rOuest,pour 1836, un article sur La Balue, par M. Bourgnon de Layre. Cet écrivain, qui ne dit rien de nouveau, cherche à atténuer les torts de ce cardinal et à le justifier, au moins en partie.

qui, après la mort de l'évêque de Poitiers, le choisit pour son grand vicaire, et devint sa dupe, comme celui-ci l'avait été. Beauvau lui accorda tellement ses bonnes grâces qu'il lui donna un canonicat dans sa cathédrale, et, plus tard, lui conféra la dignité de trésorier. Il le recommanda chaudement à Charles de Meulan, favori de Louis XI, qui le fit connaître à ce prince. Après avoir fait à Angers, à l'insu de l'évêque, un trafic indigne des bénéfices dont il pouvait disposer, en qualité de grand vicaire, La Balue, qui avançait rapidement dans le chemin de la fortune, quitta l'Anjou, fit un voyage à Rome , ensuite à Paris , où le roi le combla d'honneurs et de richesses. Il le nomma successivement conseiller au parlement de Paris, administrateur du collège de Navarre, des hôpitaux et des aumôneries, chargé de la disposition des bénéfices, grand aumônier, trésorier de l'épargne et secrétaire d'État; lui donna plusieurs riches abbayes, et enfin l'évêché d'Évreux, tout indigne que fût un tel homme d'occuper un rang si élevé dans l'Église. L'orgueil de La Balue ne connut plus de bornes ; il se croyait un des personnages les plus importants du royaume et pensait qu'il devait se mêler même des affaires les plus étrangères aux ecclésiastiques. Monté sur une mule, il allait en rochet et en camail, passer les troupes en revue ; ce qui porta le seigneur de Dammartin à dire, en se moquant, à Louis XI : « Sire, je vous prie de m'envoyer ordonner » des prêtres à Évreux, puisque l'évêque vient ici passer » les soldats en revue. »

Un des vices qui déshonorèrent le plus cet intrigant, ce fut celui de l'ingratitude. Il causa en partie la mort de Jean de Meulan, qui l'avait fait connaître et l'avait

recommandé au roi ; mais l'évêque d'Angers devint surtout la victime de son mauvais cœur. 11 convoitait ce siège, et, pour y parvenir, les accusations les plus calomnieuses contre Jean de Beauvau ne lui coûtèrent pas. Il représenta ce prélat au roi comme un rebelle et un conspirateur. Louis XI était soupçonneux de son naturel ; il accueillit sans défiance les accusations de La Balue contre l'évêque d'Angers et sollicita sa déposition auprès du pape Paul II, qui, connaissant l'excommunication déjà portée contre lui par l'archevêque de Tours et trompé par des rapports mensongers, déclara, le 4 juin 1467, que ce prélat avait encouru les censures d'excommunication, de suspense et d'interdit, ainsi que de privation de l'Eglise d'Angers et des autres bénéfices qu'il avait obtenus, et qu'il était inhabile à en posséder de nouveaux. De plus, il le condamna à se retirer dans le monastère de la Chaise-Dieu, en Auvergne, afin qu'il y fit pénitence. Cette sentence fut, par l'ordre du roi, signifiée au chapitre d'Angers, le 25 juin, en même temps qu'une bulle du pape que La Balue avait sollicitée, et, par laquelle il était substitué à Jean de Beauvau dans le siège d'Angers, avec le consentement de Louis XI. Le chapitre ne put que se conformer à des dispositions si précises. Le malheureux évêque voulut faire juger sa cause par le parlement de Paris; mais le roi défendit à ce corps de s'en occuper. Condamné, dépouillé et déshonoré, Beauvau n'eut plus qu'à attendre les instants de la Providence, qui, souvent dès cette vie, punit les calomniateurs.

Malgré tous les titres que La Balue avait accumulés , son ambition n'était pas encore satisfaite; il voulait être cardinal, et fit demander pour lui cette dignité par

Louis XI au pape Paul II. Afin de se rendre ce pontife favorable, il porta le roi à prononcer l'abolition de la pragmatique-sanction, qui était comme le code particulier de l'Eglise de France, mais qui déplaisait à la cour de Rome. Le pape, qui savait que La Balue était loin d'avoir des mœurs réglées, refusa nettement de lui accorder cette dignité. Louis XI, toujours infatué de son ministre, insista et envoya même à Rome, à cet effet, un habile négociateur, qui réussit à vaincre les répugnances de Paul II. Ce pontife l'éleva au cardinalat, le 18 septembre 14-67, et lui assigna le titre presbytéral de Sainte-Suzanne. Le 27 novembre de l'année suivante, La Balue recevait le chapeau de cardinal en cérémonie, dans l'église Notre-Dame de Paris, au milieu d'une brillante assistance, composée surtout de plusieurs prélats et d'un grand nombre de courtisans du roi.

Rien ne semblait plus manquer à la fortune de ce parvenu; mais, si son ambition était satisfaite, il n'en était pas plus heureux, car une autre passion, la jalousie, l'agitait et le tourmentait. Il tenait beaucoup à posséder exclusivement la confiance de son maître. Louis XI ayant songé, en 1469, à se réconcilier avec le duc de Berry, son frère, avec lequel il était brouillé depuis longtemps, La Balue craignit que cette réconciliation ne donnât à ce prince une certaine influence sur l'esprit du roi, et ne diminuât son crédit. Afin d'empêcher un rapprochement entre les deux frères, il employa les plus basses intrigues et les moyens les plus odieux. Il alla jusqu'à découvrir les secrets de l'État au duc de Bourgogne, le plus puissant ennemi qu'eût alors Louis XI. Dieu permit que les trames de ce traître fussent enfin découvertes. Le roi, indigné de tant de

perfidie, fit arrêter el mellre en prison La Balue, qu'il avait d'abord accablé de reproches. Il nomma ensuite des commissaires pour faire son procès. Interrogé par eux, ce ministre infidèle avoua toutes ses machinations, el déclara qu'en agissant ainsi, il avait eu pour but de conserver son crédit. On confisqua tous ses biens, on vendit ses meubles, el il fut conduit au château de Loches, en Touraine, où se trouvait une cage de bois qu'il avait fait construire pour y placer un prisonnier. Cette cage, de six pieds en carré, lui servit à lui-même, pendant onze ans qu'on l'y tint renfermé. Louis XI demanda au pape des juges, afin qu'ils jugeassent le coupable; Paul II, qui vivait encore, consulta les cardinaux à ce sujet : ils répondirent que c'était une cause majeure et qu'elle devait être jugée à Rome; cependant ils consentirent à ce que des commissaires fussent envoyés en France. Ceux-ci n'ayant pas inspiré assez de confiance à Louis XI, il ne leur permit pas de remplir leur mandat, et La Balue resta en prison (1).

Louis XI, qui souvent était en querelle avec les plus grands seigneurs du royaume et qui croyait devoir se défier de François II, duc de Bretagne, exigea de ce duc un serment de fidélité, et pour le rendre plus solennel, il voulut qu'il fût prononcé sur le morceau de la vraie croix, conservé à Saint-Laud, à Angers, depuis le temps de Foulques V. Louis XI écrivit au cha-

(1) Il paraît qu'il ne passa pas tout le temps de sa captivité au château de Loches , car on montre au château du Plessis-lez-Tours , un cachot profond dans lequel La Balue a été , dit-on , renfermé. On y voit une cage de fer dont il reste encore des barreaux ; elle occupe un espace de la longueur d'un homme.

pitre de celte église, en 1470, pour qu'il eût à porter cette croix à Nantes, où François II se trouvait, et «à la lui apporter ensuite, afin qu'il fit lui-même serment sur elle. Il se servit plusieurs fois de cette croix, pendant son règne, pour faire jurer certains personnages de la fidélité desquels il voulait s'assurer.

Jean de Beauvau, profitant de la disgrâce de son ennemi, chercha à se justifier auprès du roi des crimes dont il avait été accusé et n'eut pas de peine à y réussir. Ce prince le remit, le 11 octobre 1469, en possession des biens de l'évêché d'Angers, et demanda au pape qu'il fût rétabli dans l'administration de son diocèse ; mais Paul II ne voulut pas y consentir et pria le roi d'entendre , touchant cette affaire , l'archevêque de Tours, auquel il avait écrit. Louis XI n'exigea pas le rétablissement de Jean de Beauvau pendant que Paul II vécut, mais ce pontife étant mort le 25 juillet 1471, le roi, dès le 5 août suivant, pressa le chapitre d'Angers de rendre à ce prélat la juridiction spirituelle. Le chapitre lui répondit qu'il ne pouvait agir avant que la sentence portée contre lui par le Souverain Pontife ne fût révoquée, et il avait raison, car, quoique indigne , La Balue était l'évêque légitime d'Angers, reconnu pour tel par le Saint-Siège, et à ce moment même il gouvernait le diocèse par ses vicaires généraux. Le chapitre consulta l'archevêque de Tours touchant cette affaire délicate. Celui-ci répondit aux chanoines qu'ils ne pouvaient obéir ni à Jean de Beauvau, ni à ses grands vicaires, à cause de la condamnation portée contre lui par le Souverain Pontife. L'archevêque, en répondant ainsi, ne faisait que reproduire, en quelque sorte, une lettre qu'il venait de recevoir de Sixte IV, successeur de i. 20

Paul II, et qui l'engageait à dissuader le roi de chercher à rétablir Beauvau. Sixte IV ajoutait que si les grands vicaires de La Balue déplaisaient à ce prince, il eût à en nommer d'autres. Ce pape adressa lui-même une lettre à Louis XI, le 5 décembre 14-71, pour le prier de ne pas permettre que par l'autorité de Sa Majesté le bras séculier rétablît dans ses possessions temporelles et dans son autorité spirituelle un évêque qui en avait été privé par un juste jugement. Mais Louis XI était un maître absolu qui voulait être obéi et que ses volontés fussent exécutées. Toujours irrité contre La Balue, il envoya à Angers un maître des requêtes nommé Adam Fumée, qui avait sa confiance, et le chargea de faire reconnaître Beauvau pour pasteur légitime. Les chanoines répondirent à Fumée qu'ils étaient tous disposés à obéir au roi, pourvu que le Souverain Pontife y consentit. Se sentant appuyé par l'autorité royale, Beauvau exerça les fonctions épiscopales le 2 avril 1472 et déclara en chapitre qu'il avait obtenu l'absolution ad cautelam des censures portées contre lui par le Saint- Siège ; mais il ne prouva son assertion par aucune pièce écrite et émanée de l'autorité pontificale. Ce ne fut que quatre ans plus tard, c'est-à-dire en 1476, le 29 mars, qu'il exhiba devant le chapitre de la cathédrale des bulles du pape Sixte IV, qui approuvaient tout ce qu'il avait fait depuis la sentence portée contre lui; qui le rétablissaient non dans le titre d'évêque d'Angers, mais dans celui d'évêque, avec la commission d'administrer le diocèse d'Angers , et lui donnaient l'absolution de la peine qui lui avait été infligée lors de sa déposition.

Dans quel état se trouvait le diocèse d'Angers à cette

époque déplorable? On le comprend sans peine. Gouverné d'abord par un évêque excommunié, puis livré à un mercenaire, qui, tout occupé d'affaires temporelles, avait été constamment éloigné de son troupeau et ne le connaissait pas, combien tout devait être en souffrance, principalement quant à la discipline ! Il ne se tenait plus ni conciles provinciaux ni synodes. Point de doute qu'un pareil état ne dût être très nuisible à la religion.

Au moment où Jean de Beauvau faisait tous ses efforts pour recouvrer son siège, Angers voyait mourir un très pieux personnage, auquel on a plusieurs fois donné le titre de bienbeureux (a), c'était le père Jean Soreth , général de l'ordre des Carmes. Il était né à Caen, vers l'an 4394, et s'était consacré à Dieu dans le couvent des Carmes de cette ville. Après avoir fait, avec un grand succès, ses études théologiques à Paris, où il reçut le titre de docteur, il devint provincial de son ordre, en France, et il devait être commissaire général dans la basse Allemagne, lorsque la promotion du général des Carmes à l'épiscopat fit vaquer cette charge, et Soreth fut élu le 1er novembre 1451, pour lui succéder. Il remplit dignement cette place importante pendant l'espace de vingt années, joignant une admirable capacité à la prudence et à une sainte vie. La confiance que les membres du chapitre général qui l'élurent avaient en lui était si grande, qu'ils lui conservèrent le titre de provincial de France, en même temps qu'ils lui donnaient celui de général. Il travailla beau-

(II, Whliotlieca Carmelitnrum, Histoire des Ordres mottastiquës , par Helyot, t. i.

coup à la réforme de son ordre et établit cinq couvents de Carmélites, dont l'un en Flandre et quatre en Bretagne. L'établissement de ces couvents le retint assez longtemps dans cette province; aussi donna-t-il luimême l'habit de religion, en 1468, à la vénérable Françoise d'Amboise, ancienne duchesse de Bretagne, qui, devenue veuve, se consacra à Dieu parmi les Carmélites de Vannes. En 1469, il prêcha la profession de cette vertueuse dame et reçut ses saints engagements. Il était à Nantes en 1471, et s'occupait de la réforme de ce couvent, lorsqu'ayant mangé avec deux de ses confrères des mures empoisonnées, l'un d'eux en mourut sur-le-champ. Le père Soreth, qui était très malade, se rendit à Angers avec beaucoup de peine. Là, il fit une confession générale, reçut les derniers sacrements avec une piété exemplaire, pardonna à ceux qui étaient cause de sa mort et succomba à l'action du poison, à l'âge de soixanle-dix-sept ans, le 25 juillet 1471, laissant après lui une grande réputation de sainteté, qui a été, dit-on, autorisée depuis par plusieurs miracles. Son corps avait été inhumé à la droite du maître-autel de l'église des Carmes d'Angers, mais le 13 février 1640, on le transféra sous cet autel même. René, roi de Sicile, qui avait donné à Angers tant de preuves de sa générosité, depuis qu'il habitait cette ville, la montra encore par les présents qu'il fit à l'église cathédrale. Elle reçut de lui une croix d'or dans laquelle se trouvait un morceau du bois de la vraie croix; plusieurs reliquaires, divers objets d'argent et de vermeil; une chasuble, deux dalmatiques, une chape et un parement d'autel d'une grande richesse et d'un travail admirable; de grandes et belles tapisseries, des-

linées à orner l'église, et un grand vase que l'on croyait être un de ceux qui avaient servi aux noces de Gana. Suivant ses intentions, on remplissait de vin ce vase, Je second dimanche après l'Epiphanie, jour où l'Eglise lit l'Évangile qui rapporte le miracle du changement de l'eau en vin. On bénissait ce vin et on le distribuait au peuple.

(a) Ce prince, qui aimait beaucoup l'ancienne chevalerie, en fonda un ordre auquel il donna le nom du Croissant. Le signe distinctif de cet ordre était un croissant avec cette devise : Loi en croissant.

Cette société, pour la formation de laquelle René donna à Angers des lettres-patentes datées du 11 août 1448, était à moitié religieuse et à moitié civile. Nul ne pouvait être reçu dans l'ordre s'il n'était duc, prince, marquis, comte ou vicomte, ou issu d'ancienne chevalerie et gentilhomme ayant quatre degrés de noblesse. 11 fallait d'ailleurs qu'on fut sans reproche. Les chevaliers faisaient sur les saints Évangiles le serment d'entendre tous les jours la messe, quand ils le pourraient. Lorsqu'ils y manquaient, ils devaient donner en aumône l'honoraire d'une messe, et ils ne devaient point boire de vin ce jour-là. Us promettaient aussi de dire tous les jours l'office de la sainte Vierge, s'ils le savaient; quand ils manquaient de le réciter, ils ne devaient, ce jour, s'asseoir à table ni pour dîner ni pour souper Ceux qui ne savaient pas l'office de la sainte Vierge étaient obligés de dire à genoux quinze Pater et quinze Ave , et en cas de maladie, de les faire réciter par d'autres. Us promettaient de s'aimer les

[a) Helyot, Histoire des ordres monastiques, t. vin.

uns les autres, comme ils y étaient obligés à l'égard de leurs propres frères, de leur père et de leur mère; de défendre l'honneur des chevaliers en leur absence et de ne porter les armes que pour leur souverain seigneur. Tous les dimanches et les fêtes ils devaient, étant à l'église, avoir le croissant sous le bras droit. Saint Maurice, patron de la cathédrale d'Angers, était aussi celui de l'ordre, et les chevaliers devaient célébrer sa fête avec solennité. René leur fit assigner une chapelle de la cathédrale qui depuis a porté le nom de chapelle des chevaliers, et qui est du côté droit en entrant.

Ce bon roi, qui aimait tant Angers et qui, aussi, y était tant aimé, eut à supporter de rudes épreuves pendant son séjour dans ce pays. Outre son royaume de Naples et Sicile, qu'il perdit sans retour, il eut la douleur de voir disparaître presque toute sa famille. La mort lui ravit Isabelle de Lorraine , son épouse , de laquelle il avait eu neuf enfants. En 1470, son fils Jean , duc de Lorraine , prince accompli , mourut en Espagne, au moment où, après avoir donné des marques éclatantes de sa valeur, il allait épouser la sœur du roi d'Aragon. René aimait beaucoup ce fils et il eut bien de la peine à se consoler de cette perte. Depuis cet événement, il cherchait la solitude et vivait dans divers châteaux qu'il avait en Anjou. Il était clans celui de Baugé en 1473, lorsqu'il apprit que le roi Louis XI arrivait à Angers. Son premier soin, en entendant cette nouvelle, fut de se préparer h aller recevoir ce monarque; mais quelle surprise et quelle affliction n'éprouva-t-il pas , quand il sut que Louis ne venait que pour s'emparer du duché d'Anjou ! Fran-

çois II, duc de Bretagne, mécontent du roi de France, comme l'étaient presque tous les grands seigneurs du royaume, avait, avec plusieurs d'entre eux, formé une ligue, connue sous le nom du Bien public. Il avait placé, entre les noms de ses alliés , celui de René sur une liste qui tomba entre les mains de Louis XI. Ce prince, soupçonneux et vindicatif, aussi mauvais parent qu'il avait été mauvais fils, résolut de se venger du duc d'Anjou qui, cependant, était son oncle maternel, mais dont le nom figurait sur la liste, peut-être sans son consentement. Sous le prétexte que le roi de Sicile, ayant perdu tous ses enfants mâles, son duché fait retour à sa couronne, il envoie une nombreuse armée en Anjou et étant lui-même arrivé à Angers, il somme le gouverneur du château de le lui rendre. Toute résistance eût été inutile. René se vit donc obligé de quitter son pays natal et de se retirer en Provence dont il était comte en même temps que duc d'Anjou. Il partit d'Angers vers la fin de 4473, emportant avec lui l'affection et les regrets de ses sujets dont il avait fait le bonheur et qu'il avait édifiés par une piété qui, si elle ne fut pas toujours éclairée et sans mélange, parut au moins être toujours sincère. Il avait, en 4 455, épousé, en secondes noces, Jeanne de Laval, fille de Guy XIII, comte de cette ville, et d'Isabelle de Bretagne , de laquelle il n'eut pas d'enfants. Elle le suivit en Provence ainsi que plusieurs angevins, qui voulurent donner à leur bon duc ce témoignage de leur attachement.

Peu de temps après son expédition d'Anjou, Louis XI, qui était toujours en querelle avec quelque prince, fit la guerre à Charles, duc de Bourgogne, surnommé le Téméraire, et prit sur lui la ville de Royc. Il réclama

les reliques de saint Florent et voulut qu'elles fussent restituées à l'abbaye de Sanmur. Des ecclésiastiques les y rapportèrent en 1475. On les trouva bien conservées et encore renfermées dans le sac de peau de cerf dans lequel Absalon les avait mises lorsqu'il les enleva de Tournus. Louis XI donna deux cbâsses pour les renfermer. Après la mort de ce monarque, le chapitre de Roye intenta, contre les religieux de Saint-Florent, devant le parlement de Paris, en 1491, un procès qu'il gagna. L'affaire traîna en longueur, et enfin , par un accommodement, les saintes reliques furent, en 1496, partagées entre le chapitre et les religieux. La portion rendue à Saint-Florent a été perdue pendant la révolution de 1789. Plus heureuse, la ville de Roye garde encore avec respect, dans son église paroissiale, la part qui lui était échue.

Jean de Beauvau continuait d'exercer les fonctions épiscopales à Angers, quoiqu'il ne fût plus titulaire de ce siège. Le 12 septembre 1477, il transféra le corps de saint Maurille de la vieille châsse, qui renfermait ces restes vénérables, dans une châsse nouvelle, ornée d'or, d'argent et de pierres précieuses, qui, en grande partie, avait été faite à ses dépens. Ce prélat survécut peu à cette cérémonie. Il termina sa vie, si agitée, le 23 avril 1479, et l'on inhuma son corps dans la chapelle de Jean-Michel. L'épitaphe que l'on joignit à son tombeau fait de lui de grands éloges. On le nomme : pasteur distingué de l'église, très versé dans toutes les sciences et dans les lettres; tellement beau que son visage annonçait sa noblesse et la vivacité de son esprit.

A peine Louis XI eut-il appris la mort de Jean de

Beauvau que, conservant toujours son ressentiment contre La Balueetle regardant comme déchu de son titre d'évêque d'Angers, il écrivit plusieurs fois, et même avec menaces, au chapitre de Saint-Maurice, afin qu'il eût à élire pour évèque Auger de Brie, noble angevin, fils du comte de Serrant et d'Elisabeth Maillé de Brezé, maître des requêtes. Les lettres du roi furent lues au chapitre, dès la fin d'avril et dans le courant de mai 1479. Le recteur de l'université d'Angers, le maire de la ville et les échevins vinrent joindre leurs supplications aux ordre du monarque. Effrayés par les menaces qu'on leur faisait, les chanoines eurent la faiblesse de céder aux volontés du roi et d'élire illicitement , le 1er juillet, Auger de Brie, en qualité d'évêque d'Angers ; mais Hélie de Bourdeilles, archevêque de Tours, plus fidèle observateur des canons que le chapitre ne l'avait été dans cette circonstance, refusa de confirmer cette élection. Il donna pour raison que, quoique Jean de Beauvau fut mort , le siège épiscopal ne vaquerait pas tant que La Balue serait vivant. Louis Xï eut beau avoir approuvé l'élection, l'archevêque tint ferme et persista dans son refus. Le siège de Lyon exerçait à cette époque le droit de primatie sur la province ecclésiastique de Tours. Auger de Brie, voyant la résistance du métropolitain, en appela à l'archevêque de Lyon, et comme l'affaire traînait en longueur, il obtint de Rome, le 13 juin 1479, des bulles qui lui conféraient le titre d'administrateur d'Angers, titre dont il usa pendant plusieurs années.

Le voyage que le roi Louis XI fit en Anjou pour dépouiller son oncle de ce duché, n'était pas le premier qu'il eût effectué dans cette province. En 1472, il

y alla et chassa dans la forêt de Longuenée. S'élant trouvé subitement malade, il promit à Dieu de faire construire une église en l'honneur de sainte Emérance (1) dans la paroisse de laPouèze et ne tarda pas à remplir son vœu. Il orna cette nouvelle église de deux grandes statues d'argent. A la même époque, ayant appris que dans une île de la Loire , nommée Béhuard, il existait une petite chapelle dédiée à la sainte Vierge et où elle manifestait son pouvoir par des miracles que lui rapporta Guillaume Fournier, docteur ès-droit , chanoine et officiai d'Angers , ce prince , qui croyait pouvoir allier les pratiques de la dévotion avec la perfidie et la cruauté, alla visiter cette chapelle, y communia, fit ensuite construire à sa place une belle église et y mit des chapelains. Il avait même l'intention d'y fonder une collégiale, mais il n'exécuta pas ce projet.

Le roi René , après avoir passé sept années en Provence, depuis son départ d'Anjou, mourut à Aix le 40 juillet 4480, à l'âge de soixante-douze ans. 11 conserva jusqu'à la fin de ses jours un tendre attachement pour son pays natal, et, par son testament, il en offrit une dernière preuve, en ordonnant que son corps serait porté et inhumé à Angers. Sa fin fut des plus chrétiennes. Il avait, du reste, manifesté, toute sa vie, des sentiments de religion et une grande soumission à la volonté de Dieu , au milieu des afflictions qu'il eut à supporter pendant toute sa carrière. Il se montra constamment pieux; mais sa piété était plus affectueuse qu'éclairée. Les Provençaux , qui étaient très attachés

(1) Sainte Emérance n'est autre que sainte Emérentienne, sœur de lait de sainte Agnès , et martyrisée à Rome , près du tombeau de cette illustre vierge, en Tannée 304.

à ce prince, voulaient conserver sa dépouille mortelle et lui ériger un magnifique tombeau ; Jeanne de Laval, sa veuve, désireuse d'exécuter ses dernières volontés, fil enlever secrètement, au bout de deux ans, et apporter à Angers le corps de son époux, où il reçut la sépulture dans la cathédrale. Son cœur fut placé dans la chapelle de l'église des Gordeliers, dédiée à saint Bernardin , qu'il avait magnifiquement ornée. 11 y est resté jusqu'à la révolution de 1789, époque à laquelle il a été indignement profané.

Louis XI ne tarda pas beaucoup à suivre le roi de Sicile dans la tombe. Ce monarque mourut au cbàteau de Plessis-lez-Tours, à l'âge de soixante ans, le 30 août 1483, après avoir été plus redouté qu'aimé de ses sujets. Sa mor trendit entièrement la liberté à La Balue, qui, sur les instances du pape Sixte IV alors régnant, était sorti de prison en 1480 et s'était retiré à Rome, mais qui s'empressa de venir à Angers, pour y rentrer dans son siège et reprendre l'administration de son diocèse. Il assembla aussitôt le chapitre de la cathédrale et reprocha aux chanoines d'avoir, lorsqu'il était encore vivant, prétendu élire un nouvel évêque, reproche auquel le doyen, au nom du chapitre, répondit que c'était par force et par la crainte que leur inspirait Louis XI, qu'ils l'avaient fait. Auger de Brie, l'élu du chapitre , n'était peut-être pas très disposé à renoncer à son titre d'administrateur du diocèse , qu'il avaitre eu du Saint-Siège. La Balue parvint cependant à le décider à cette démarche , en lui résignant l'abbaye de Saint- Pierre de Lagny et en lui assurant une pension annuelle de quinze cents livres. La négociation dut être longue, puisque cet arrangement n'eut lieu

qu'en 1490. On avait reçu le cardinal, à Angers, avec beaucoup de solennité et le chapitre avait, en sa présence, révoqué l'élection d'Auger de Brie. Soit que le Saint-Siège ne crût pas La Balue coupable, soit qu'il le regardât comme assez puni de sa conduite passée par onze années de détention, non-seulement on ne le jugea pas, quoique Louis XI l'eût demandé, mais le pape le traita avec égards et le nomma même légat en France. Il avait ce titre lorsqu'il vint à Angers en 1484; mais le parlement de Paris ne lui permit pas d'en faire les fonctions. 11 retourna alors à Rome après s'être remis en possession des biens de l'évêché d'Angers. Innocent VIII, qui succéda à Sixte IV, le transféra de l'évêché d'Albano qu'il possédait, à celui de Paleslrine et l'envoya, en qualité de légat, dans la marche d'Ancône. La Balue y mourut dans un âge avancé en l'année 1491 , et fut inhumé à Rome dans l'église de Sainte-Praxède. Le chapitre de Saint-Maurice reçut la nouvelle de cette mort, le 15 octobre de la même année.

L'Eglise d'Angers , devenue veuve, eut bientôt un nouveau pasteur dans la personne de Jean de Rely, homme d'un mérite rare et recommandable sous tous les rapports. Il était d'Arras et appartenait à une famille honorable. Au titre de docteur en théologie de la faculté de Paris, il joignait ceux de doyen de Saint- Martin de Tours, de confesseur et de prédicateur du roi Chai les VIII, devant lequel il avait parlé aux États généraux de Tours en 1483. Ce prince l'avait particulièrement recommandé au chapitre de Saint-Maurice. Les chanoines voulaient choisir Auger de Brie qu'ils avaient illégalement élu en 1479. Le pape avait destiné le siège d'Angers au cardinal Carelto , mais les inlen-

lions du roi étaient si formellement exprimées que le chapitre crut devoir s'y conformer et nomma Jean de Rely le 1er décembre 4491. Le nouveau prélat prit, par procureur, possession de son siège le 4 janvier suivant, mais il différa son entrée solennelle dans sa ville épiscopale jusqu'au 18 octobre 1492. Pasteur aussi zélé qu'il était homme habile , il se livra tout entier à l'administration de son diocèse, fit des visites pastorales et publia de nombreux statuts qui avaient été déjà donnés par ses prédécesseurs , mais qu'il recueillit et mit en ordre. A la saint Luc 1493, il tint un synode dans lequel il voulut que tous les curés eussent un exemplaire de ces statuts et qu'ils les apportassent avec eux lorsqu'ils viendraient au synode. Entre les divers articles de cette loi du diocèse, il y en a un qui prescrit de mettre trois manuterges auprès de l'autel, afin que le prêtre se serve du premier après la première ablution, du second après l'évangile, du troisième après la communion. Un quatrième doit être placé au dessous du missel, pour que le prêtre puisse s'essuyer la bouche et se moucher, s'il en a besoin. On recommande aux prêtres de réciter leur office au chœur, surtoutles jours de fête, afin de donner de l'édification aux fidèles. On défend les danses dans les églises et dans les cimetières, défense qui prouve qu'on n'avait, pas craint de changer quelquefois le lieu saint en lieu de divertissement, et de se livrer à de folles joies dans le séjour même de la mort. On engage les curés à détourner leurs paroissiens de prendre part à ce plaisir dangereux de la danse, en quelque lieu que les danseurs se réunissent.

Jean de Rely demeura peu de temps dans son dio-

cèse Le roi Charles VIII, qui avait résolu de conquérir le royaume de Naples, et qui partit pour cette expédition en 4494, voulut que l'évêque d'Angers l'accompagnât. Ce prélat avait, l'année précédente, béni Catherine de Laval de la Trémouille, élue abbesse du Ronceray, après avoir été Carmélite à Vannes, et il avait consacré l'église du prieuré de Sainte-Croix du Verger. En Italie, il fut plusieurs fois chargé de négociations auprès du pape Alexandre VI et s'en acquitta de la manière la plus honorable. Charles VIII étant tombé malade au château d'Amboise, Jean de Rely se rendit auprès de lui, assista ce monarque dans ses derniers moments, et, après sa mort arrivée le 7 avril 4498, il fut chargé de prononcer son oraison funèbre dans l'église de l'abbaye de Saint-Denis. Revenu ensuite dans son diocèse, il y remplissait tous les devoirs d'un bon pasteur, lorsqu'ayant été frappé d'apoplexie à Saumur, il y mourut le 24 mars 4499 (4). Son corps fut rapporté à Angers et inhumé à Saint-Maurice dans la chapelle des Evêques. On lui fit une épitaphe dans laquelle on vante surtout l'influence salutaire qu'il exerça sur le roi Charles VIII et sa générosité envers les églises et les pauvres. Un de ses neveux , nommé Vast Brioys, qui était doyen de Saint-Martin de Tours, archidiacre d'outre-Loire dans l'église d'Angers et chanoine de la cathédrale, prit soin de ses funérailles.

(1) L'épitaphe de Jean de Rely porte qu'il mourut le 27 mars 1498, parce qu'alors Tannée ne commençait en France qu'à Pâques , qui , en 1499, tomba le 31 mars, tandis qu'à Rome on comptait 1499 depuis le commencement de janvier. Si ce prélat était mort le 27 mars 1498, il n'aurait pu faire l'oraison funèbre de Charles VIII , décédé le 7 avril suivant; cependant il est bien certain qu'il la prononça,

Tandis que Jean de Rely gouvernait le diocèse d'Angers, l'université de cette ville subit une réforme, ordonnée par le roi Charles VIII , qui , pour la faire exécuter, nomma, en 1494, deux commissaires, dont l'un était Nicolas de Hacqueville,présidentdes enquêtes au parlement de Paris, et l'autre Jacques Daniel , conseiller à Angers. Ils réglèrent qu'il n'y aurait pas plus de six docteurs régents, ou , ainsi qu'on les nomme aujourd'hui, six possesseurs, deux pour le droit canon et quatre pour le droit civil, et qu'on pourrait réduire ce nombre à quatre ou cinq.

L'ordre de saint François, qui avait déjà des couvents en Anjou, en augmenta le nombre vers la fin du quinzième siècle. Le premier fondé à cette époque fut celui de la Flèche. Il dut ses commencements à René, duc d'Alençon, comte du Perche, et à la vertueuse Marguerite de Lorraine, son épouse. Mariés depuis quatre ans et vivant ensemble dans une grande union, ils étaient affligés de ne pas avoir d'enfants. Afin d'en obtenir, ils firent vœu d'élever un couvent en l'honneur de saint François, dont ils affectionnaient beaucoup l'ordre, si Dieu écoutait leurs prières. Leurs désirs ayant été exaucés parla naissance d'un fils et de deux filles, ils fondèrent ce couvent en l'année 4488, et la même année le pape Innocent III approuva cette fondation par une bulle du 28 juillet. Les fondateurs voulurent qu'il fût occupé par des Franciscains réformés, nommés Observantins. Vingt religieux habitaient cette maison à la fin du seizième siècle.

Le couvent des Anges, du même ordre, eut pour fondateur Pierre de Rohan, seigneur de Gié, maréchal de France, qui, en 4489, le fit construire auprès de

son château de Morliercrolle , dans la paroisse de Saint-Quentin. Ce seigneur avait une grande dévotion envers la sainte Vierge, honorée sous le titre de Notre- Dame-des-Anges. Afin d'en donner une preuve publique, il bâtit à grands frais cette maison que le pape approuva en l'année 1500. L'église devint bientôt un lieu de pèlerinage assez célèbre auquel un cardinal procura des indulgences qui pouvaient être gagnées tous les jours de l'année et que le pape Léon X confirma en 1519.

Deux autres couvents de l'ordre de saint François paraissent avoir été établis en Anjou dans le même temps environ que ceux dont nous venons de parler. Ces couvents étaient celui de Montjean, dans le pays des Mauges, et celui de Précigné, près de la Flèche. Mais ces maisons ayant été saccagées par les Calvinistes dans le seizième siècle, elles perdirent alors leurs titres et l'on sait peu de choses relativement à leur fondation. Celle du couvent de Montjean est néanmoins connue. Le seigneur de Montjean le fit construire en 1495, près de son château.

Jeanne de Laval, seconde femme du roi René, termina sa carrière en 1498. Elle habitait l'Anjou depuis son retour de Provence et son séjour était à Beaufort en Vallée. C'était une princesse très vertueuse. Elle fut inhumée dans l'église de Saint-Maurice, auprès de son époux.

Dés que la mort de Jean de Rely eut été connue à la cour de France, le roi écrivit au chapitre d'Angers pour lui demander d'élire évêque François de Rohan, fils de Pierre de Rohan, seigneur de Gié, dont nous venons de faire mention. François n'avait alors que dix-neuf

ans, et il était déjà abbé de Saint-Aubin d'Angers ainsi que de Saint-Médard de Soissons. Les chanoines entendirent la lecture de la lettre du roi le 1er avril 4499 et, le 24 mai suivant, sachant combien cette élection serait contraire aux saints canons, à cause de la jeunesse du sujet qui leur était présenté, ne voulant pas d'ailleurs déplaire au monarque, ils remirent la décision de l'affaire au Souverain Pontife. Soit qu'on eût prévu d'avance leur résolution, soit qu'on l'eût transmise à Rome avec une célérité peu ordinaire dans ce siècle, dès le 19 juin on communiqua au chapitre une bulle du pape qui contenait les provisions de François de Rohan pour l'évêché d'Angers et l'en nommait administrateur jusqu'à ce qu'il eût atteint l'âge de vingt-cinq ans, époque à laquelle il devait être sacré évêque.

On a lieu d'être surpris, qu'un clerc aussi jeune que l'était François de Rohan, se trouvât déjà pourvu de deux abbayes. C'est que les commendes se multiplièrent beaucoup dans le cours du quinzième siècle. Les monastères de l'Anjou ne purent éviter ce malheur, car c'en était un par le tort qu'elles faisaient à la régularité. Au lieu d'un abbé qui, étant lui-même religieux, avait intérêt à maintenir la discipline claustrale, les princes donnaient ce titre et les grands revenus qui y étaient attachés, à des prélats et autres ecclésiastiques séculiers, souvent plus occupés de recueillir les biens temporels dont ils avaient la jouissance, que d'entretenir la ferveur parmi les religieux de leurs abbayes.

Parmi les abbés réguliers des monastères de l'Anjou, il se trouva quelques hommes remarquables à l'époque l. 21

dont nous parlons L'abbaye de Saint-Florent-du-mont- Glonne eut pour supérieur Jean du Bellay, neveu d'un abbé de ce monastère qui portait le même nom et qui lui résigna son titre. Ce jeune Jean du Bellay , appartenant à une famille noble de l'Anjou , fit profession dans l'ordre de saint Benoit et à Saint-Florent. Il se rendit, par son mérite, cher aux rois et aux princes et obtint des Souverains Pontifes plusieurs privilèges. Le pape Galixte III le nomma évêque de Fréjus , le 7 novembre 1455, et le cardinal Alain de Goëtivy le sacra dans la cathédrale d'Angers , le dimanche des Rameaux de l'année suivante. En 1461, il fut transféré sur le siège de Poitiers qu'il occupa jusqu'en 1479, époque de sa mort. Il finit ses jours dans le monastère de Saint-Florent et son corps y reçut la sépulture.

Simon de Clefz, abbé de Saint-Nicolas d'Angers, paraît avoir été en considération auprès du Saint-Siège. Il obtint du pape Galixte III, en 1456, le privilège de porter les ornements pontificaux.

François Dorigny, Limousin, élait abbé de Saint-Serge en 1471. Le peuple d'Angers avait pour lui beaucoup de respect et il le méritait, car c'était un homme instruit et zélé pour son monastère. Il fit construire la tour des cloches, répara les cloîtres et embellit son église.

Jean Tillon, noble angevin, succéda à François Dorigny dans la charge d'abbé de Saint-Serge. Il était de la famille des seigneurs de Cousterille et se montra rempli d'affection pour son abbaye, à laquelle il fit beaucoup de bien.

(a) Plus heureux que les abbayes riches de l'Anjou,

fa) Annales de l'ordre de Prémontrê, t. n,

les Prémontrés du Perray-Neuf durent peut-être à la modicité de leurs revenus d'avoir été préservés des commendes pendant le quinzième siècle et d'avoir eu, pendant tout ce temps, des abbés réguliers pour les gouverner. On peut citer, entre ces abbés, Hamelin Sellot, qui possédait bien l'esprit d'administration et se rendit utile à son abbaye; Michel le Maire, qui reconstruisit de fond en comble la maison qu'il habitait en sa qualité d'abbé; Pierre Roulière, qui se distingua par son ardente charité à l'égard de ses frères.

L'abbaye du Ronceray était, à la même époque, habituée à avoir à sa tête des abbesses appartenant par leur naissance aux familles les plus distinguées, soit d'Anjou, soit des autres provinces. Ce furent, surtout, Isabelle de Ventadour, Marguerite de Goesme de Lucé, Philippine du Bellay, Aliénor de Champagne, Catherine de la Trémouille, fille du vicomte de Thouars et de Marguerite d'Amboise. Elle était , comme nous l'avons dit, carmélite au Bondon, près de Vannes, lorsqu'elle devint abbesse du Ronceray; Catherine de Tonnerre, dont la famille s'est plus tard fondue dans celle de Clermont.

Le premier événement, relatif à l'église d'Angers, qui eut lieu au commencement du seizième siècle, fut l'élection que fit, en 1501, le chapitre de l'église de Lyon de Pierre de Rohan, en qualité d'archevêque de celte ville. Par un abus déplorable, le jeune prélat, alors âgé de 21 ans, conserva les deux sièges épiscopaux, très éloignés l'un de l'autre et dont un seul suffisait pour occuper tous ses moments. Le 15 juin 1504, il reçut la consécration épiscopale dans la chapelle de Sainte-Croix du Verger, dépendante du château

su

de ce nom, appartenant à son père, et l'un des plus beaux édifices admirés alors en Anjou. Il fit son entrée solennelle à Angers, le 7 septembre 1504.

La Normandie possédait, à cette époque, une femme plus remarquable encore par l'éminence de ses vertus que par la noblesse de sa naissance; c'était Marguerite de Vaudemont, de l'illustre maison de Lorraine. Restée, en 1492, veuve de René, duc d'Alençon, elle s'était entièrement livrée depuis ce moment aux pratiques de la piété et dévouée aux œuvres de la charité chrétienne. C'est à elle que le monastère des Clarisses d'Alençon , qui subsiste encore, doit son établissement. Elle fonda un hôpital à Mortain et, en 1507, la ville de Châteaugontier, vit, par les soins de cette princesse, s'élever dans son enceinte un couvent de sœurs du tiers ordre de Saint-François. Cette ville possédait un hôpital; elle proposa d'en confier le service à des sœurs de cet institut. Les habitants, ayant agréé cette proposition, renoncèrent à leur droit en leur faveur. Elle appela alors quelques-unes des religieuses franciscaines qu'elle avait placées dans l'hôpital de Mortain et leur fit construire, auprès de l'hôpital, un couvent avec une église. En 1534, le pape Paul III donna un bref pour déclarer que les religieuses de la maison de Chàteaugontier jouissaient de tous les privilèges accordés au tiers ordre de Saint-François.

Deux années après la fondation du couvent des Franciscaines à Châteaugontier, c'est-à-dire en 1509, des docteurs , licenciés et bacheliers de l'Université, de la nation d'Anjou, établirent à Angers un nouveau collège, nommé collège neuf ou collège d'Anjou. Le désir de procurer aux jeunes gens pauvres les moyens de

faire leurs études, les porla sans doute à entreprendre cette bonne œuvre, car ils y placèrent quelques boursiers. En 1545 on donna à ce collège un principal et des régents.

Le nombre des collégiales continuait à cette époque à augmenter dans le diocèse d'Angers. En l'année 1500, Jean Bourré, seigneur de Jarzé, y avait fondé un chapitre. En 1519, Marie de Chateaubriand établit celui de Montsoreau.

François de Rohan, unissant dans sa personne la dignité d'archevêque de Lyon à celle d'évêque d'Angers, ne pouvait guère résider dans cette dernière ville. Il pourvut, en 1508, à ce défaut de résidence à Angers, en s'y faisant représenter, pour les fonctions épiscopales, par un prélat in partibus , nommé Jean Prestor ou Prêteur, qui portait le titre d'évêque de Sidon. Outre cet évêque, il avait, dès l'année de sa nomination , choisi des vicaires-généraux qui gouvernèrent le diocèse et tinrent des synodes. Ainsi il y en eut un à la Saint-Luc de l'année 1491. Un autre eut lieu à la Pentecôte de l'année 1502. Un troisième se réunit l'année suivante. Un quatrième et un cinquième sont de l'année 1504. Un sixième est de la Pentecôte 1505. Ce dernier est remarquable en ce qu'il renferme le sommaire des matières traitées dans les cinq synodes précédents. Ils ont en grande partie pour objet les mœurs et la conduite des ecclésiastiques. On leur défend d'avoir de larges manches, d'être décolletés ou de se servir de collets repliés, de soigner leur barbe et leurs cheveux. On leur prescrit de porter la tonsure et d'avoir les oreilles découvertes. Les religieux mendiants se permettaient de célébrer la messe dans des maisons

particulières où il ne se trouvait pas de chapelle ; on proscrit cet abus, en menaçant de peines pécuniaires et même de l'excommunication.

Il paraît que François de Rohan vint en Anjou dans le courant de l'année 1507, et qu'il présida lui-même le synode qui se tint à la Pentecôte. Au moins c'est de lui qu'il est fait mention dans le préambule des actes de cette assemblée et non de ses vicaires-généraux, comme on les voit figurer dans ceux des synodes précédents. La régularité des mœurs des ecclésiastiques, l'édification des fidèles , la célébration de l'office divin , le respect pour les fêtes et pour les églises, la digne administration des sacrements , furent les principaux objets qui firent la matière des prescriptions de ce synode , dans lequel on inséra plusieurs canons du concile de Baie. Un second synode, de 1507, porte encore le nom de François de Rohan qui, dit-on, aimait beaucoup l'Anjou, son p?ys natal. Dans le synode de la Pentecôte de 1510, les vicaires-généraux, qui le tenaient, prescrivirent à tous les supérieurs des communautés religieuses et collégiales du diocèse de faire, jusqu'à ce qu'il en fût ordonné autrement, trois processions par semaine pour la conservation du roi et de la reine , et aux curés de publier le rétablissement de la confrérie de Saint-René.

Les synodes se tinrent ainsi exactement pendant tout l'épiscopat, à Angers, de François de Rohan, c'està-dire jusqu'en 1528. Il en présida lui-même dix-sept et les vicaires-généraux vingt-deux. Ce qu'on trouve de plus remarquable dans ces saintes assemblées, depuis celle de 1507, c'est l'ordre donné aux doyen, chanoines et habitués de la cathédrale d'Angers, de pourvoir à la

desserte des cures dont, par un abus énorme, ils étaient les titulaires et dans lesquelles ils ne pouvaient pas résider, abus qu'on avait aussi à reprocher aux chanoines des collégiales. Un désordre déplorable est encore l'objet du blâme de l'autorité diocésaine dans les synodes, c'est l'oubli de tout respect pendant les offices dans les collégiales où les laïques entraient dans le chœur, tandis qu'on y chantait les louanges de Dieu et y causaient avec les ecclésiastiques qui ne se prêtaient que trop à celle profanation. Ce n'était pas la seule qu'on eût à condamner en Anjou à cette époque. On était dans l'usage de représenter dans les églises et dans les cimetières de la campagne, des farces qu'on appelait quelquefois des moralités. Le diable y jouait toujours un rôle, et ces farces étaient accompagnées de moqueries, d'insolences et d'ivresse. Les vicaires-généraux les défendent très expressément, surtout les représentations de diables, et recommandent aux curés d'abolir entièrement cette cause de scandale.

Après le synode de la Pentecôte 4525, présidé par les vicaires-généraux, François de Rohan donna un mandement pour prescrire des prières en faveur du roi de France, François Ier, qui était alors captif à Madrid, en Espagne. Le prélat, à la demande de Louise de Savoie, régente du royaume, ordonna que des supplications publiques auraient lieu dans toutes les églises du diocèse les dimanches et fêtes, et que le premier dimanche de chaque mois il y aurait procession générale à laquelle on porterait le Saint-Sacrement. On devait ensuite chanter les prières usitées dans les temps de pénitence. Ce mandement est daté d'Angers, le 4 juin 1525.

Aux maux de l'état, qui étaient grands à cette

époque, puisque la France était, privée de son roi retenu prisonnier hors de son royaume , se joignaient d'autres plus grands encore, ceux de l'Église, qui commençaient alors et qui devaient croître sans cesse jusqu'à la fin de ce siècle. Luther en fut le premier auteur. Né en Saxe, il était entré chez les ermites de Saint-Augustin et y avait fait profession. Heureux s'il avait pris l'esprit de son état, en s'y fixant par les vœux monastiques ! Mais loin de posséder l'humilité recommandée à tous les chrétiens , et plus spécialement aux religieux, il se laissa dominer par un orgueil insupportable et abusa de la science qu'il avait acquise pour lever contre l'Église l'étendard de la révolte. Il attaqua d'abord l'abus des indulgences, puis les indulgences elles-mêmes, la justification de l'homme, l'efficacité des sacrements, le purgatoire, le libre arbitre, l'Eucharistie, etc. Enfin, il n'y eut presque aucun dogme de la religion qu'il respectât. Sa doctrine étant d'ailleurs très commode et beaucoup plus facile à suivre que celle de l'Église catholique, elle eut bientôt de nombreux partisans : elle se répandit, non-seulement en Allemagne, mais même en France, avec une déplorable rapidité, puisque l'hérésiarque n'ayant commencé à dogmatiser qu'en 1517, elle était assez connue en Anjou dès 1523 pour que, dans le synode de la Saint- Luc, l'autorité diocésaine se vît dans la nécessité de défendre aux ecclésiastiques les livres et autres œuvres qui traitaient de l'hérésie luthérienne sous peine de suspense et même d'excommunication, s'ils différaient plus de quinze jours à les brûler. Cette défense si sage n'eut pas tout l'effet qu'elle aurait dû produire, et l'année suivante, au synode de la Saint-Luc, François de Rohan,

qui le présidait lui-même, déclara excommuniés tous ceux qui n'avaient pas obéi au statut synodal de l'année précédente. Au synode de 1525, il renouvela sa déclaration d'excommunication et de suspense qu'il avait faite en 1524, conformément, dit-il, à l'arrêt du parlement de Paris qui avait condamné la doctrine luthérienne. Mais ce statut nous apprend que le mal avait fait des progrès en Anjou ; que des religieux et des prêtres, non-seulement n'avaient pas brûlé les livres luthériens qu'ils possédaient, mais qu'ils en prêchaient la doctrine au grand scandale des fidèles.

Cependant l'hérésie ne leva pas sa tête altière tant que François de Rohan gouverna l'église d'Angers. L'illustration de sa naissance , son titre d'archevêque de Lyon, et surtout le soin qu'il eut de tenir ses synodes ou de les faire tenir par ses vicaires-généraux , étaient des moyens propres à empêcher de remuer les esprits inquiets et les cœurs corrompus que séduisait l'attrait de la nouveauté. Ce prélat conserva ses deux sièges épiscopaux jusqu'à l'année 1532. A celte époque il permuta son évêché d'Angers contre l'abbaye de Saint-Médard de Soissons, dont Jean Olivier était abbé régulier. Mais avant de parler de ce nouvel évêque, nous voulons faire ici mention de quelques faits qui appartiennent à l'épiscopat de François de Rohan.

Le premier en date est. l'établissement des représentations qui accompagnaient la procession de la Fête-Dieu (1). Connaissant le goût du roi René pour

(1) Cette fête est appelée cti Anjou et en Bretagne le sacre, mot qui sans doute vient de celui de sacrement. En d'autres pays elle est désignée sous le nom de corpus OU corpus Ihmini, qui est celui que l'Eglise latine a adopté dans sa liturgie.

les cérémonies en général, nous avions pensé que c'était à lui que ces représentations devaient leurs commencements; mais un écrivain ecclésiastique d'Angers (4) paraît croire qu'elles ne datent, pour la majeure partie, que de l'année 1513. Ces représentations consistaient surtout en grosses torches, faites en forme de tours carrées, ornées de colonnes, de festons, de corniches, au-dessus desquelles étaient des vases pleins de fleurs et un grand nombre de cierges allumés, disposés en girandoles. Les côtés de ces tours étaient ouverts et laissaient voir dans leur intérieur des figures en cire de grandeur naturelle, bien faites, et qui représentaient de saints personnages de l'ancien et du nouveau testament. Ces torches, au nombre de douze, étaient si lourdes qu'il fallait plus de douze hommes pour porter chacune d'elles sur un brancard. Elles appartenaient aux communautés d'arts et corps de métiers de la ville, et tous les individus qui faisaient partie des unes ou des autres étaient obligés de contribuer à la dépense qu'elles exigeaient. De plus, les corps de métiers étaient partagés en huit divisions dont chacune avait un guidon au haut duquel se trouvait une figure qui rappelait un des métiers de la division.

Ces torches n'étaient qu'un accessoire à la procession de la Fête-Dieu qui était très solennelle. Elle commençait dès six heures du matin, moment où elle sortait de la cathédrale, parcourait une partie de la

(1) René Le Horeau , chapelain-mage de la cathédrale d'Angers Son ouvrage, qui a surtout pour objet les rites et les usages de cette église, sont en 3 vol. in-f°, manuscrits et conservés dans la bibliothèque de l'évêché d'Angers.

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ville pour se rendre au tertre Saint-Laurent, dans le quartier de la Doutre et non loin de la rivière.

Là se trouvaient deux chapelles au milieu du cimetière de la paroisse voisine. L'une d'elles , faite en forme de dôme et ayant cinq arcades ouvertes, était superposée sur l'autre. On y plaçait le Saint-Sacrement qui y restait exposé le jour de la fête et celui de l'octave. Le prédicateur de la cathédrale prêchait dans une chaire de pierre qui se trouvait près de la chapelle. Cette procession si célèbre et qui attirait à Angers tant d'étrangers, avait été, dit-on, instituée longtemps avant l'établissement de la fête du Saint-Sacrement. La tradition locale attribue son origine au zèle de l'église d'Angers, qui, par cette pompe, voulut réparer les blasphèmes que Béranger avait proférés contre l'adorable Eucharistie dans le lieu même où se faisait la station. Tous les habitants de la ville concouraient en quelque sorte à la solennité de la procession. Les corps de métiers avec leurs torches ouvraient la marche; puis venaient les religieux, ensuite le clergé des collégiales et enfin le chapitre de la cathédrale accompagnant l'évêque qui, pendant tout le temps, avait la tête nue et portait sur un brancard le Saint-Sacrement, aidé de ses archidiacres. Tous les musiciens étaient en chapes et les enfants de chœur, au nombre de dix , avaient des couronnes de fleurs sur la tête. La procession ne rentrait à Saint-Maurice qu'entre quatre ou cinq heures du soir. Alors seulement la grande messe commençait; elle était suivie de sexte , et, quelque temps après, on chantait none, vêpres et complies.

L'autre fait, qui appartient à l'épiscopat de François de Rohan, est la translation des reliques de saint

Gohard, évêque de Nantes, qui étaient conservées dans l'église de Saint-Pierre, à Angers. Elles avaient été levées de terre en 1096 et exposées à la vénération des fidèles. Le chapitre de cette église voulant les faire transférer de leur vieille châsse dans une neuve, pria Jean Prestor, religieux Augustin, évêque suffragant de François de Rohan, à Angers, de remplir cette fonction. Il se rendit à Saint-Pierre le 30 mai 1523, lira les ossements de la vieille châsse, les étendit sur un linge blanc, les examina et les montra aux assistants. Puis, à la prière du doyen et des chanoines, il sépara le chef qui devait être enchâssé dans un reliquaire d'argent et bénit une nouvelle châsse dans laquelle il plaça les reliques de saint Gohard, enveloppées d'une étoffe de soie rouge. Cette châsse fut déposée au-dessus d'un autel dédié au saint martyr dans la même église. A une époque plus récente on renferma ces précieux restes dans une châsse de cuivre que l'on mit au fond du chœur. Elle a été, ainsi que l'église qui la conservait, détruite par la tempête révolutionnaire.