SUR L'ÉPOQUE DE L'ÉTABLISSEMENT DU CHRISTIANISME

Quel a été le premier évêque qui a annoncé l'Evangile en Anjou, si c'est Defensor, s'il y a eu trois personnes différentes de ce nom, ou s'il n'y en a eu qu'une.

On ne saurait dire précisément en quel temps la foi a été prêchée en Anjou. Nous ne nous flattons point d'avoir eu des apôtres ou des hommes apostoliques envoyés immédiatement par les apôtres pour premiers évêques. On croit communément que Defensor, prince ou gouverneur du Mans, p inceps Cenomanicœ urbis, converti par saint Julien, a été le premier évèque d'Angers ; les catalogues de nos évoques dressés par

(1) M. Grandet a composé, sur divers points de l'Histoire ecclésiastique , un assez grand nombre de dissertations qui sont restées inéditrs et sont conservées à la Bibliothèque publique d'Angers; nous avons choisi, dans l'intention de les reproduire, celles qui ont pour objet l'histoire de ce diocèse , pensant que le lecteur serait bien aise de connaître l'opinion d'un érudit qui s'est beaucoup occupé des matières qu'il traite. Ces dissertations ont été copiées sur l'original ; nous u'y avons rien changé; nous y avons même laissé les nombreuses incorrections de style qu'on petit y apercevoir.

(a) Cette dissertation est la seizième de Grandet.

divers auteurs le mettent à leur tète. Il n'y a que lui de ce nom dans la province de Touraine, et même clans tout le royaume , parmi les évêques dont MM. de Saint-Marthe nous ont donné la liste dans leur livre intitulé Gallia chrisliana , la Gaule chrétienne.

Nous trouvons dans tous les auteurs trois Defensor bien marqués : 1° Defensor prince ou gouverneur du Maine, princeps Cenomanicœ civitatis; 2° Defensor évêque d'Angers; 3° Defensor, évêque qui assista au sacre de saint Martin. Il faut présentement examiner si ces trois Defensor sont trois personnes différentes, ou n'en font qu'une seule, car si c'est la même personne, nous avons une démonstration évidente que la foi n'a été prêchée au Maine et en Anjou , qu'au commencement du quatrième siècle, ou tout au plus tôt sur la fin du troisième. Or, il n'y a nulle nécessité d'admettre trois Defensor; tout ce que l'on dit des trois se peut bien dire d'un seul, en différents temps et en différentes circonstances. M. de Launoy convient page.... de la Dissertation sur la mission de saint Julien, que Defensor évêque d'Angers , est le même Defensor qui a assisté au sacre de saint Martin; c'est déjà beaucoup ; il ne s'agit donc plus que de savoir si c'est le Defensor converti par saint Julien. Pour le prouver il n'y a qu'à reculer l'époque de sa mission du premier siècle et l'approcher du quatrième; pour la reculer du premier siècle, il ne faut que faire attention à ce que nous avons dit ci-dessus : 1° qu'aucun auteur avant Charlemagne n'a parlé de la mission de saint Julien; 2n Esnard qui en a parlé le premier au neuvième siècle, ne dit point par qui, ni en quel temps il a été envoyé au Mans ; 3° que le pontifical des évêques du Mans, d'où cette opinion est tirée, est plein de faussetés manifestes ; 4° parce qu'il n'y a point eu de martyrs ni au Mans ni à Angers, preuve que les églises n'en ont pas été fondées dans les premiers siècles, où les persécutions contre les chrétiens étaient si fort allumées dans les provinces soumises à l'empire romain ; 5° parce que la succession des évêques aurait été

interrompue presque deux siècles, au Maine et en Anjou; 6° parce qu'il n'y a point d'apparence que les deux premières églises suffragantes aient été fondées avant leur métropole, c'est-à-dire que les filles aient été avant la mère, et pour rapprocher la mission de saint Julien du quatrième siècle, il n'y a qu'à suivre ce qui est dit de saint Julien et de Defensor, dans Letaldus, dans le pontifical et par tous les auteurs qui ont composé la vie des évêques du Mans, savoir : 1° que saint Julien dédia solennellement la première église du Mans en l'honneur de la Vierge; 2° qu'il la dota; 3° qu'il y fil donner de la cire et de l'huile par les paroisses du Maine, pour y entretenir le luminaire ; 4° qu'il établit près de cent paroisses , mit des prêtres ou des curés dans le Maine, ce qui constamment ne convient qu'au siècle de Constantin, où toutes ces choses commencèrent à avoir cours dans l'église, vers l'année 325.

Nous embrassons donc l'opinion de M« Henri Arnauld, évêque d'Angers, ou de l'auteur de la chronologie des évêques d'Angers, imprimée par son ordre à la fin du corps de ses ordonnances en 1680, où il est dit que Defensor commença l'an 350, sous Jules Ier, pape, d'où il s'ensuit que saint Julien aurait été envoyé au Mans l'an 303. Ayant vécu quarante-sept ans, il serait mort la même année que Defensor fut fait évéque; que Defensor n'aurait été converti que vers le milieu de l'épiscopat de saint Julien , ayant déjà vingt-cinq ans, c'est-à-dire vers 328, et la plus grande partie du diocèse ayant déjà embrassé la foi ; car il n'est pas aussi facile de convertir les grands seigneurs que leurs peuples. Qu'il fut ordonné par saint Lidoire évêque de Tours, en 350, étant âgé d'environ quarante ans; qu'il assista à l'élection de saint Martin en l'an 370, âgé de soixante ans, ayant vingt ans d'épiscopat, qu'il mourut environ l'année 3^2, âgé d'environ soixantedouze ans, ce sont là les conjectures qui nous paraissent les plus probables, auxquelles il faut ajouter celles qu'on peut tirer de ce que dit Haynoii, évêque d'Angers , qui vivait en 880, dans la préface qu'il a mise à la tête de la vie de saint

Maurille, qu'on prétend avoir été écrite par Grégoire de Tours, qu'il fit transcrire par Archenault, diacre de l'église de Tours, où il assure qu'il était le trente-troisième évoque d'Angers, depuis le commencement du christianisme en Anjou; voici les paroles : « Raynon, ci-devant disciple continuel et toujours chanoine de Saint-Martin, et ensuite l'humble évèque, trentetroisième de la sainte Eglise d'Angers, depuis le commencement du christianisme en Anjou , » lequel nombre de 33 évêques convient justement avec celui des évêques qui se trouvent dans tous les catalogues les plus exacts et les plus anciens des évêques d'Angers depuis Defensor jusqu'à Raynon; surtout au catalogue dressé par l'ordre de feu M$T Henri Arnauld, qui est le plus exact et que l'on trouvera à la fin de ses statuts imprimés. Il faut se contenter de ces conjectures qui paraîtront bien fondées aux gens de bon sens , puisque nous n'avons pas de lunettes d'approche qui puissent nous faire voir clairement des objets si éloignés de notre siècle.

A. Ray no quoudam sancli Martini quotidianus discipulus et semper canonicus Andegavensis ac postmodum sanclœ ecclesiœ ex initio christianitatis irigesimus-tertius humilis episcopus.

DISSERTATION (a)

Sur un passage de la vie de saint Firmin, évêque d'Amiens, où il est dit qu'il aida pendant quinze mois à Auxilius, évêque d'Angers, à prêcher l'Evangile en Anjou.

Voici le passage tel qu'il est rapporté dans la vie de saint Firmin, premier évêque d'Amiens : Après quoi Firmin ayant passé la rivière de Loire, fut arrêté par iVuxilius, évêque de la ville d'Angers pendant un an et trois mois, pour lui aider à prêcher la parole de Dieu, et il conduisit la plus grande partie de celte province à la connaissance des vérités évangéliques.

(a) C'est la dix-huitième.

Postmodum ergo Firminm Ligerim transiens fliwmm ab Auxilio Andegavinœ urbis préside, anno et tribus mensibus in verbo prœdicationis detentus est , ubi maximum parlem illius provinciœ ad cognitionem veritatis Evangelieœ perduxit.

On forme sur ce passage trois difficultés qu'il faut résoudre. La première, de quel saint Firmin ces paroles se doivent entendre, parce qu'il y a eu deux évêques d'Amiens nom mes Firmin. La deuxième, s'il y a eu un évêque d'Angers nommé Auxilius, et supposé qu'il n'y ait point eu d'évêque d'Angers nommé Auxilius, si ce passage se doit entendre de l'évêque Defensor à cause de la conformité et de la signification des deux mots defendere et auxiliari, qui est la même. La troisième, si ce passage a été falsifié par les copistes, et si on en doit suivre une légende différente, ainsi que plusieurs grands auteurs l'ont prétendu.

Quant à la première difficulté, il est très certain qu'il y a eu deux évêques d'Amiens nommés Firmin , tous deux saints, dont le premier est l'apôtre de cette église , et qui a souffert le martyre sous Dioclétien , l'année 287. Suivant l'opinion de M. Baillet et suivant la nôtre, il n'y avait point encore d'évêque d'Angers en ce temps là. Cependant c'est celui-là que M. Bosquet, évêque de Montpellier, qui a donné sa vie au public, et les Sainte-Marthe prétendent avoir prêché en Anjou. Le deuxième saint Firmin, appelé leconfèsdans Amiens, c'est-à-dire le confesseur, en a été le troisième évêque et a succédé à Euloge, qu'on prétend avoir assisté au concile de Cologne, qui fut tenu en l'année 346, dont le père nommé Fauste fut baptisé par saint Firmin, martyr. On ajoute, selon la tradition du pays, qu'il gouverna son église pendant quarante ans , qu'il mourut du temps de Théodose, avant qu'il fut associé à l'empire par (Iratien, le 19 janvier 370, la quarante-troisième année de son âge. Ainsi, selon ce calcul, il serait probable que ce saint Firmin aurait prêché l'Evangile en Anjou, y ayant été arrêté par Defensor, que nous prétendons n'être mort qu'en 372. La fête du premier saint Firmin se

célèbre le 25 septembre, et du deuxième, le 1er du même mois.

Quant à la deuxième difficulté , il est certain que nous n'avons eu aucun évoque nommé Auxilius, quoique les Sainte- Marthe, Démocares, Hiret, Bourdigné, et quelques autres prétendent qu'il y en a eu un de ce nom; mais il leur a été facile de se tromper, en prenant Defensor, notre premier évêque, pour Auxilius, à cause du rapport qui se trouve entre les deux verbes latins defendere et auxiliari , et les deux substantifs defensio et auxilium, dont on a pu faire les deux noms personnels Defensor et Auxilius.

Quant à la troisième difficulté , nous résolvons les deux premières objections en disant avec les bons auteurs que nous allons citer les difficultés qui se trouvent dans la chronologie des premiers évêques d'Amiens et d'Angers, en disant que ce passage a été falsifié par les copistes, et sur cela il y a deux opinions: la première est de Delphius, qui dit qu'on a mis mal à propos Auxilius et qu'il faut lire Maurillius> en changeant la lettre X en R, et joignant un M, un R et un A suivant les anciennes écritures. Mais saint Maurille n'ayant été élu évêque d'Angers, qu'après la mort de Prosper, environ l'an 39G, cette opinion ne peut pas être soutenable , et il y a plus d'apparence que le passage de la vie de saint Firmin cidessus rapporté, a été corrompu par les copistes. Nous suivons volontiers l'opinion de M. Bosquet, dans les preuves qu'il a données du quatrième livre de l'histoire de l'Eglise Gallicane, imprimée en 1636, où il dit qu'au lieu de ces mots: ab Auxilio Andegavinœ urbis prœsule, il faut lire suivant le manuscrit d'où il a tiré la vie de saint Firmin : postmodum ergo Ligeris transiens flumen ad aaxilium Andegavinœ urbis, sans ajouter le mot de prœsulem, ce qui ôte toute la difficulté et ne marque point quel était l'évêque d'Angers, pendant que saint Firmin y annonça l'Evangile, puisqu'il n'y en avait point encore quand il fut fait martyr, en 287. Car, si l'on en croit les actes de saint Firmin Ier, martyr, il alla prêcher l'Evan--

gile dans le pays d'Agénois, en Auvergne et en Anjou; que de là il passa à Beauvais, où un officier nommé Valère persécutait actuellement les chrétiens; y souffrit lui-même la prison, le fouet et d'autres tourments; que de Beauvais il alla à Amiens, où il convertit un si grand nombre de personnes qu'il fut considéré comme l'apôtre du pays. Ainsi il paraît parla que le saint allait prêcher l'Evangile partout où l'impulsion et le mouvement du Saint-Esprit le conduisait.

Le savant Bollandus, jésuite, dans la vie de saint Aubin au 1er mars, a beaucoup éclairci ce passage de soi-même fort obscur, lorsqu'il a dit que Démocares et les Sainte-Marthe ont fait saint Aubin dixième évêque d'Angers, en ôtant Auxilius du catalogue des évêques d'Angers; duquel Auxilius il est fait mention dans la vie de saint Firmin, évêque d'Amiens. Peut-être ont-ils lu ad auxilium prœsulis au lieu de Auxilium prœsalem Andegavinœ urbis, et c'est ainsi qu'on le lit dans la vie manuscrite de saint Firmin, tirée des bibliothèques de l'église de Saint-Omer, de Sainte-Marie-de-Bonne-Fontaine, de Trêves ou (Trems) : ad auxilium Andegavinœ urbis apud prœsulem. Bosquet., évêque de Montpellier, dit qu'il faut lire seulement: ad auxilium Andegavinœ urbis, et c'est là, dit Bollandus, la meilleure leçon, laquelle seule il faut suivre, quoique Jean ChenuL Claude Robert et Du Saussoy, dans son martyrologe français, prétendent qu'il y ait eu un Auxilius évêque d'Angers. Les commencements de quantité d'églises des Gaules, sont (comme nous avons dit plusieurs fois) fort obscurs, et les catalogues de tous les évêques fort peu exacts.

Demochares et Sammarthani S. Albinum decimum faciunt. expuncto Auxilio , cujus mentio fit in vità sancti Firmini episcopi Ambianensis ac martyris 25 septemb. his verbis : postmodum ergo Ligerim transiens iluvium ad Auxilium Andegavinœ urbis pnesulem , anno et tribus mensibus in verbo praedicationis detentus est; legerunt . forsan ipsi : ad auxilium preesulis ; ità certè habet Mss. ecclesiœ S. Audomari et M—. S. Maria1 Bonifontis, Trevirense Mss. : ad auxilium Ande-

gavinae urbis apud pr&sulem. Bosquetus solùm habet : ad auxilium Andegavinse urbis anno et tribus mensibus : atq; lectio maxime forlassis probanda, qd est enim alioquiu ad praesulem detineri , cum apud pra3sulem dicendum videretur ? Sed Joannes Chenutus, Claudius Robertus, atq; in marlyrologio gallicano Saussaius Auxilium Andegavensem prœsulem agnoscunt : obscura sunt, ut psaepe monuimus , multarum Galliae exordia , et catalogi Antistitum non satis fideliter et accuratè conscripti.