DISSERTATION

Sur la question de savoir si saint Apothème, évéque d'Angers, est cet Apodême par qui une dame nommée Algasie , écrivit à saint Jérôme.

Quelques auteurs, MM. Menard et Arnauld, dans leurs mémoires, ont cru qu'il était assez probable que saint Apothème, évoque d'Angers, était le même Apodemius par qui une dame de qualité nommée Algasie, écrivit à saint Jérôme qu'elle croyait alors à Rome, et qui était pourtant allé dans la Palestine, demeurer à Bethléem, dès l'année 372. Elle fait dans sa lettre à ce saint docteur, onze questions sur le Nouveau Testament. Ces auteurs fondent la probabilité de leurs conjectures sur trois raisons : la première sur la conformité de leurs noms, parce que ceux d'Apothème et d'Apodème signifient en grec voyageur ; la deuxième, sur le pays d'où saint Jérôme nous apprend qu'Apodême était venu lui apporter la lettre de cette dame , c'est-à-dire des bords de l'Océan, de Oceani liltore , et des extrémités des Gaules , atque ultimis Galliarum finibus, ce qui convient assez selon leur sentiment à la situation de l'Anjou, qui confine l'Armorique , qui passait alors pour l'extrémité des Gaules parmi les Romains, et même pour le bout du

o. C'est la vingtièmo.

monde , suivant ce vers de Virgile : decisos loto orbe Britannos; la troisième, parce que le temps de l'élection de saint Apothème, à l'évèché d'Angers, convient assez avec le temps auquel cetie dame écrit à saint Jérôme, puisque saint Apothème fut élu à la place de Defensor, vers l'année 313, et que cette lettre fut écrite par Algasie à saint Jérôme, qui était allé dans la Palestine dès l'an 372. Le même saint docteur marque qu'Apodème alla d'abord le chercher à Rome, où ne l'ayant pas trouvé, il fut jusque à Bethléem; d'où s'en étant revenu vers l'année 373, et passant par l'Anjou , les vertus qu'il y fit paraître dans la prédication de l'Evangile , obligèrent les Angevins de le choisir pour leur évêque. Le passage de saint Jérôme tout entier fait connaître qu'il faisait beaucoup de cas de sa vertu , le voici dans les mêmes termes où il l'appelle son fils : Filius meus Apodemius, qui interpretationem nominis sui , longâ ad nos veniens navigatione , signavit et de Oceani littore atque ultimis Galliarum finibus Româ praeteritâ quœsivit Bethléem ut inveniret in ea cselestem panem, et saturatus eructaret in Domino ac diceret : eructavit cor meum verbum bonum , dico ego opéra mea régi. En effet, l'oraison que l'Eglise d'Angers dit en l'honneur de saint Apothème, le jour de sa fête, qui arrive le 20 novembre, insinue qu'il leur avait prêché l'Evangile avec beaucoup de zèle : Deus qui nos devota B. Apothernii confessons tui atq ; pontificis instantia ad agnitionem tui sancti nominis vocare dignatus es. Après tout, le lecteur en croira ce qu'il jugera à propos.

DISSERTATION (a)

Dans laquelle on examine s'il y a fondement de croire que saint Hilaive. évêque de Poitiers, docteur de l'Eglise, ait été Angevin, ou natif du pays d'Anjou.

Plusieurs villes se disputèrent autrefois ensemble l'honneur o C'esl In vingt-unième

MO

d'avoir donné naissance à Homère. La grandeur de la sainteté et du zèle de saint Hilaire, honore si fort le pays où il est né, qu'il ne faut pas s'étonner si plusieurs provinces disputent à l'envi , à qui aura l'honneur d'être le lieu de son origine : l'Anjou est de ce nombre.

Il y eut en 1626 une dispute entre M. Claude Menard, lieutenant de la prévôté d'Angers , et M. Eveillon, sur ce point. Celui-ci avait avancé dans son apologie pour M. Miron, que saint Hilaire était Angevin, et celui-là l'en reprit comme d'une fausseté, dans sa réponse du chapitre de l'Eglise d'Angers, au livre intitulé : Plainte apologétique pour le chapitre d'Angers, p. 32, en ces termes : la seconde imposture est que M. Menard dit p. 140, que saint Hilaire est Angevin de naissance, contre ce qu'ont cru les anciens auteurs, qui le font natif de Poitiers. Saint Jérôme, en la préface du deuxième livre de ses commentaires sur l'épître aux Galates, parle de saint Hilaire en ces termes : Hilarius latinse eloquentise Rhodanus, Gallus ipse et Pictavis genitus. Fortunat, évêque de Poitiers, qui a écrit sa vie en vers, carminum lib. 8, c. 1 : Pictavis residens, qua sanctus Hilarius olim natus in orbe fuit, natus in orbe pater. Fortunat dit encore la même chose , lib. 2, c. 16, et lib. 6, c. 7. Il est facile d'accorder ces deux savants Angevins sur ce point, et d'accommoder et de terminer leurs différends, en disant que saint Hilaire est Poitevin et Angevin tout ensemble : Poitevin, parce qu'il est né dans le diocèse de Poitiers pour le spirituel, et Angevin, parce qu'il a pris naissance dans la paroisse de Cléré-sous-Passavant, à trois lieues de Saumur, qui constamment fait partie de la province d'Anjou pour le temporel et est de tout temps de la juridiction et de la féodalité des comtes d'Anjou.

Que saint Hilaire soit né à Cléré-sous-Passavant , je ne suis pas surpris que les anciens auteurs, comme saint Jérôme et Fortunat, l'aient ignoré; cette découverte n'a été faite que depuis deux cents ans tout au plus, lorsqu'on trouva le corps de saint Franc-aire, père de saint Hilaire, l'an 1470, sous le

Mi

pontificat de Jean du Bellay, évêque de Poitiers, lequel corps avait été mis dans un tombeau de pierre dure dans la chapelle du château du Mureau , dont la tradition du pays est que saint Francaire était seigneur et y demeurait, lorsque saint Hilaire vint au monde. Je fus à Cléré le 20 septembre de l'année 1 710, pour m'informer de ce fait qui me fut certifié par le curé, homme d'esprit. La fête de la Translation des reliques de saint Francaire et de son épouse, qui sont posées sur le grand autel de sa paroisse dédiée à saint Hilaire, se solennise le 21 septembre et le natal le 28 avril. Il nous assura qu'il y en avait eu quatre translations différentes dans son église , la première immédiate après sa mort, qui arriva au commencement du quatrième siècle. Saint Hilaire , fils de saint Francaire , étant mort en l'année 369, on ne sait pas en quelle année arriva la seconde, mais la tradition de la paroisse de Cléré est que du temps que les Danois ou les peuples du Nord ravageaient la France et emportaient toutes les reliques des saints qu'ils trouvaient dans les églises, ce qui arriva dans le huitième et le neuvième siècle, pour éviter leur fureur sacrilège, le corps de saint Francaire fut caché dans le creux d'un rocher ou angle de terre assez proche du château du Mureau , ancienne demeure de saint Francaire, en sa paroisse, qu'elles y ont demeuré inconnues pendant plusieurs siècles et qu'enfin il y avait un peu plus de deux cents ans, qu'un berger gardant ses troupeaux sur ce rocher, un de ses moutons, au lieu de paître avec les autres , s'arrêta plusieurs jours de suite à lécher une pierre qui était sur ce rocher, sans y prendre aucune nourriture parce qu'il n'y avait point d'herbe ; que le berger, s'étant aperçu qu'il ne maigrissait point et qu'il ne laissait pas d'être aussi gras que tous ceux de son troupeau, surpris de cette merveille et de l'assiduité que ce mouton avait à lécher celte pierre , avertit ses voisins de ce fait qui leur parut merveilleux aussi bien qu'à lui parce qu'ils en furent témoins, ce qui les obligea à arracher celte pierre sous laquelle ils trouvèrent un caveau ou angle de terre creuse

qu'on y voit encore dans lequel on trouva la chasse de saint Francaire avec tous les ossements de son saint corps, que l'on porta avec beaucoup de solennité à l'église de Cléré, et il y a apparence que ce fut la seconde translation, qui s'en fit comme nous avons déjà dit, ainsi que l'a remarqué M.Texier, l'an 1470, sous le pontificat de Jean du Bellay, évêque de Poitiers. On mit le corps de saint Francaire sur le grand autel de l'église paroissiale de Cléré-sous-Passavant, dédiée de tout temps à saint Hilaire, évêque de Poitiers, son fils. Et on bâtit une petite chapelle dans le lieu où on avait trouvé son corps, proche une fontaine qu'on appelle la fontaine de saint Francaire, dont les eaux bues avec foi par ceux qui y en viennent puiser, les ont guéris d'une infinité de maladies; la chapelle est tombée de vétusté.

Le corps de saint Francaire ayant été rapporté dans l'église de Cléré , il y a eu un concours prodigieux des peuples des paroisses voisines qui sont venus dans tous les temps de l'année invoquer son secours et en ont reçu des guérisons miraculeuses de toutes sortes de maladies.

Pour augmenter cette dévotion et la rendre plus utile, messire Elme de Grische , chanoine de l'église de Saint-Honoré, à Paris, confesseur et aumônier de la reine de la Grande- Bretagne , lors prieur de Cléré , obtint du pape indulgence plenière, le 19 octobre 1623, pour tous ceux qui viendraient invoquer saint Francaire , le 28 avril , jour de sa fête et le 21 septembre, jour de la translation de ses reliques. Bien que ces indulgences ne fussent que pour sept ans, le concours n'a pas cessé à cause des grands miracles qui ont continué de s'y faire, ce qui obligea messire Nicolas Lefevre de Leseau , conseiller d'état et M. Nicolas de Leseau, son fils, prieur commendataire de Cléré , à donner une nouvelle châsse plus propre et plus précieuse que n'était la première, pour y mettre les reliques de saint Francaire , qui y furent transférées avec beaucoup de solennité pour la troisième fois, le huitième jour d'avril 1641, par Louis Texier, ptre, prieur d'Allonnes , en

Anjou, suivant la permission qu'il en avait reçue de M. i'Evêque de Poitiers , qui permit aussi qu'on célébrât la fête de cette dernière translation le 28 avril.

Tout ce que nous avons rapporté ci-dessus, a donné lieu à quelques auteurs modernes de dire avec beaucoup de fondement que saint Hilaire était né à Géré, puisque son père saint Francaire y est mort. Voici ce qu'en dit Jean Bouchel en ses Annales d'Aquitaine, imprimées en l'an 1523, p. ch. 6 : Parce que mon intention est de parler en ce répertoire et recueil , non-seulement de tout ce qui a été fait par les empereurs, rois et princes en Aquitaine, mais aussi de tous les évêques de Poitiers , jusqu'à l'année où suis de présent qu'on dit 1523, et entr' autres de M. saint Hilaire, le 9e évêque et pour accomplir un vœu par moi fait, je décrirai au long l'histoire dudit saint Hilaire; et pour y entrer, aucuns disent qu'il était natif de Bourg, en Saintonge, les autres de Naliers, en Poitou, les autres d'Aquitaine, à quarante-deux lieues loing de la mer Britannique et ainsi l'a écrit saint Fortuné en la légende qu'il a fait audit saint; quoi qu'il en soit puis vingt ans en çà en l'église paroissiale de saint Hilaire de Géré, près Passavant, diocèse de Poitiers, furent trouvés les sépulchres de son père , nommé Francarius, aussi de sa mère, gens nobles et moyennement riches. M. René Benoist, curé de Saint-Eustache, à Paris, docteur en théologie, savant Angevin , dans la vie des saints qu'il a fait imprimer en Tannée 1577, dit que Bouchet es annales d'Aquitaine, dit que depuis trente-cinq ans, en çà, en l'église de Saint-Hilaire, de Géré près Passavant, en Poitou, on trouva les tombeaux du père et de la mère de ce saint évoque, lequel père avait nom Francaire , et de sa mère , aussi gens nobles et illustres et assez riches sonis d'une maison noble appelée le Mureau.

Al. Louis Texier a fait imprimer à Saumur, en 1641, un petit recueil ou extrait des auteurs riui font mention du lieu de la naissance de saint Hilaire et de saint Francaire son père, où il rapporte l'épitaphe latin qu'on a mis sur le tombeau de

M. Jean du Bellay, évoque de Poitiers, qui mourut en 1479 et est enterré en l'église de l'abbaye de Saint-Florent-le-Jeune dont il était abbé, où on lit ces mots : Magna eam devotione coluit sanctum Hilariutn. Ep. pict et stum Francarium ejus patrem cujus reliquiœ tempore sui pontificatûs translatai sunt è pago du Mureau , parochiœ sancti Hilarii , de Cléré , in ecclesiam dicke parochia3 ubi plurima fiant miracula. Que la paroisse de Cléré-sous-Passavant soit de la province d'Anjou , pour la juridiction temporelle et soumise aux comtes d'Anjou, comme seigneurs suzerains et cela de temps immémorial, personne n'en peut douter, car outre que toutes les affaires qui s'y font doivent être portées devant le sénéchal de Saumur pour y être jugées, M. Claude Menard, dans l'éloge qu'il a fait de saint Hilaire , en latin , dit que la paroisse de Cléré a été fondée par les seigneurs de Passavant et qu'il a lu dans quelques anciennes chartes tirées du trésor de Saint-Florenlle-Vieux , qu'il a toujours été dans le fief et la mouvance des comtes d'Anjou et il rapporte l'extrait d'un titre de l'année 1053, par lequel il est dit que Guill. de Passavant, fils de saint Gebrand de Passavant, dit que son père a donné à Sainl- Hilaire-du-Mont-Glaicius (c'est Saint-Hilaire de Cléré), beaucoup de possessions et d'héritages pour la fonder, avec la permission de Foulques-Nerra et de Geoffroy-Martel, son fils, comtes d'Anjou , à qui l'indemnité en appartenait comme seigneurs de fief. Voici les termes du sieur Menard : Hune vero presbiteralum a Passaventii dominis fundatum et variis donationibus dotatum, sub fundo alodiisque concitum Andegavensium permansisse testantur membranse sancti Florenti veteris in quibusGuillelmusdePassaventis,Gebranni filius, refert dédisse patrem suum sancto Hilario , montis Gliscii , prœdia multa , permittenteFulcone et Gaufredo filio comitibus, pro remedio animarum suarum et devota prece militis sui, Eclesiam sancti Hilarii et bonum cœnœterium sicut ipse habebat, anno incarnationis 1053. Le sieur Menard remarque que ce fut cette année que Geoffroy, comte d'Anjou, leva une grande armée

pour l'aire la guerre à Guillaume, comte de Poitou, et qu'il le poursuivit si vivement jusqu'à Poitiers , qu'il l'obligea à se soumettre à lui et à lui demander la paix.

Ce sont les témoignages de ces auteurs modernes qui ont apparemment obligé Bollandus dans la vie de saint Hilaire , au 13 janvier, d'assurer qu'il était Angevin (Andegavensis). Mais M. Elies Dupin, dans sa Bibliothèque des auteurs, l'en a repris comme d'une faute, disant qu'il était Poitevin (1).

Ce qui nous ferait pencher à croire que saint Hilaire était lui-même de ce sentiment, sont les fondations qu'il a faites dans la ville d'Angers , qui prouveraient qu'il aurait eu de l'amour pour sa patrie.

DISSERTATION (a)

Sur la question de savoir si saint Hilaire a été un des premiers fondateurs de l'abbaye de Saint- Aubin d'Angers.

C'est une ancienne tradition des habitants de la ville d'Angers, que saint Hilaire, évêque de Poitiers , a fait bâtir en l'honneur de la sainte Vierge, la petite chapelle souterraine que l'on voit encore sous le grand autel de l'église de l'abbaye de Saint-Aubin de la môme ville. Bourdigné qui a écrit les Annales d'Anjou, en 1529, nous a laissé cette tradition par écrit lorsqu'il dit du règne de Childebert, environ l'an vingtième, qui est de Notre-Seigneur l'an 534, que par le commandement d'icelui roy, pour la dévotion qu'il avait à Monseigneur saint Germain, en son vivant évèque d'Auxerre, saint Germain, pour lors évèque de Paris , se transporta à Angers et en lieu hors et près les murs d'icelle ville davencture se trouva auquel pour lors était une ancienne église nom-

{]) Mgr Gousse au, évèque d'Angoulôme, dont ou connaît l'érudition, croit que saint Hilaire était du paya des Mauges, qui faisait primitivement partie du Poitou, et qui fut réuni au diocèse d'Angers dana le neuvième siècle.

(a) (J'est la vingt-deuxième,

mée Notre-Dame-du-Vergier, laquelle le benoît saint Hilaire , évêque de Poitiers , avait en son vivant de plusieurs belles possessions enrichie et dotée. Jean Hiret, dans ses Antiquités d'Angers, seconde édition, imprimée à Angers, en 1618, p. 80, dit que Childebert envoya à Angers, environ le vingt an de son règne, saint Germain, évêque de Paris, pour bâtir une église en mémoire de saint Germain , évêque d'Auxerre , lequel bâtit l'église de Saint-Aubin, hors de la ville; il y avait une petite chapelle qu'on appelait Notre-Dame-du-Verger, qui avait été bâtie par saint Hilaire , évêque de Poitiers , environ l'an 356. Cette église fut bâtie environ l'an 635, comme dit Bergone.

M. Claude Menard, conseiller du roy et lieutenant de la prévôté d'Angers , dans la plainte apologétique qu'il a fait imprimer pour Monseigneur Miron, évêque d'Angers, contre la défense du chapitre d'Angers, en 1625, dit p. 140, chap. 6 : Je puis dire en passant que dès l'an 534 , cette maison de Saint-Aubin fut bâtie par Childebert, lequel affectionné particulièrement à saint Germain d'Auxerre, donna charge à un autre saint Germain , évêque de Paris , afin de la bâtir en un lieu auquel déjà saint Hilaire , évêque de Poitiers, angevin de naissance , car il est aisé de le vérifier, avait doté l'oratoire de Notre-Dame-du-Verger, qui est encore sous le grand autel de Saint-Aubin , laquelle maison , quoique dédiée sous l'invocation de saint Germain , ne garda que fort peu ce titre en ce que aussi fort après notre évêque Eutropius, successeur de saint Aubin , prit le corps de ce saint gardé dans la basse église de Saint-Pierre, cathédrale lors, et le porta dans le riche et nouveau bâtiment, avec sa chaire, jusqu'à Nefingus, évêque d'Angers.

Or il est certain, suivant les auteurs que nous venons de citer appuyés sur une tradition très ancienne, que saint Hilaire donna la terre de Méron , diocèse de Poitiers , à trois lieues de Saumur, pour doter cette chapelle, laquelle terre de Méron a été depuis érigée en prieuré conventuel , dont le revenu

était si considérable, qu'il pouvait y entretenir grand nombre de religieux.

Ce qui se prouve encore par un acte que fit Geoffroy-Grisegonelle, comte d'Anjou, au mois de mars 966, sur lequel il est dit qu'il restitue ta l'abbaye de Saint-Aubin, en la personne de Guy d'Anjou, son frère, qui en était alors abbé, plusieurs terres que ses prédécesseurs comtes d'Anjou avaient usurpées sur ladite abbaye et entr'autres la terre de Mairon à l'entier, que la tradition assurait avoir été autrefois donnée à saint Aubin par saint Hilaire. Voici les propres paroles de l'acte : In Dei nomine Gaufridus cornes Andegavensis et frater meus Wida abbas in monasterio sancti Albini, novimus curtim Maironis silam in paga pictaviensi tolum ad integrum sancti Albini juris esse sicuti tradunt a sancto Hilario illi deditam esse.

Quand Geoffroy-Grisegonelle a dit en 966, que la tradition est que saint Hilaire a donné la terre de Mairon (curtim Maironis)à Saint-Aubin, ces paroles ne signifient pas que l'abbaye de Saint- Aubin ait été fondée du temps de saint Hilaire , puisqu'elle ne fut bâtie qu'en l'année 535, près de deux cents ans après la mort de saint Hilaire, qui arriva en 369, mais elles veulent dire que la cbapelle de Nolre-Dame-du-Verger, ayant été bâtie à Angers et dotée par saint Hilaire qui y donna la terre de Mairon et laquelle ayant été annexée près de deux siècles après à l'abbaye de Saint-Aubin, saint Hilaire est censé l'avoir donnée à Saint- Aubin , et cette donation a été comme le fondement et la base de la fondation de cette abbaye.

C'est sans doute pour cette raison que les religieux de Saint- Aubin ont toujours regardé saint Hilaire pour leur fondateur et pour un de leurs principaux patrons , car nous lisons dans l'histoire de cette abbaye que lorsque la comtesse Adèle, femme de Geoflroy-Grisegonelle , leur eut donné l'île Saint- Aubin, en 974, ils y firent bâtir une chapelle en l'honneur de saint Hilaire, et qu'en 1670 ils y firent fondre une cloche qu'on nomma Hilaire. Il paraît par la même histoire qu'ils avaient fondé un prieuré aux portes de la ville d'Angers , sous l'invoi. 27

cation du même sainte dont la chapelle fut donnée en 1234, aux chanoines de Saint-Laud , lorsqu'ils furent transférés de la chapelle du château dans l'église de Saint-Germain, aux portes de la ville, par l'ordre de saint Louis, dont on voit encore quelques vieux restes dans l'enceinte du cloître desdits chanoines, et cette dévotion à saint Hilaire a passé de l'abbaye de Saint- Aubin d'Angers à plusieurs paroisses d'Anjou, qui lui sont dédiées, telles que sont Cantenay, Etriché, Grézillé, etc., etc. (L'histoire de l'abbaye de Saint-Aubin m'a été communiquée par le R. P. Hérissé, prieur de ladite abbaye.)