PRÉFACE

L'Eglise! d'Angers n'a point eu jusqu'à ce jour son histoire particulière. Divers auteurs ont rapporté des laits qui lui appartiennent; mais aucun autre que Grandet, dont l'ouvrage est resté manuscrit, n'en a lait, à notre connaissance, l'objet d'un travail spécial. Cependant ce diocèse, dont l'origine remonte aux premiers siècles de l'ère chrétienne , a été le théâtre d'événements remarquables, qui mérilent de fixer l'attention et d'exercer la plume d'un historien. C'est dans le diocèse d'Angers que l'Ordre de Sainl- Benoit a eu son premier établissement en France. L'Anjou comptait au nombre de ses abbayes celle de Sainl-Florent-du-Monl-Glonne, qui a éprouvé lant de révolu lions. C'est à Angers même que le fameux Déranger commença à répandre sa pernicieuse doctrine. Le siège épiscopal de celle ville a été occupé par plusieurs évèques que leur sainteté a rendus illustres. I) autres ont eu un mérite qui les a (ait pla-

cer au nombre des hommes les plus distingués de leur temps par leur savoir. Le seizième siècle offre le beau spectacle de l'inviolable attachement des Angevins à la foi catholique, malgré la séduction des nouvelles doctrines de Luther et de Calvin. Le dixseptième vit fleurir en Anjou plusieurs personnes d'une éminente piété. Celte époque fui aussi marquée par l'établissement d'un assez grand nombre de maisons religieuses, ayant presque toules un but d'utilité publique. Le dix-huitième siècle nous montre la science théologique brillant à Angers d'un vif éclat, par la publication des conférences si célèbres de ce diocèse. La fin de ce siècle nous fait voir la majorité de son clergé, victime de la persécution la plus violente et la supportant avec un courage héroïque, qui rappelle celui des martyrs des premiers siècles de l'Eglise. Si à ces faits généraux on veut joindre des détails sur plusieurs saints que le diocèse d'Angers a produits et sur plusieurs écrivains qui méritent que leur souvenir soit conservé, on voit que l'historien a les matériaux nécessaires pour composer un ouvrage propre à intéresser le lecteur. C'est ce but que nous nous sommes proposé d'atteindre, en nous livrant au travail que nous offrons aujourd'hui au public et surtout aux habitants dei'Anjou. Edifier et instruire, voilà ce que nous désirons. Nous ne nous sommes point livré à des discussions difficiles, qui ne plaisent guère qu'à quelques érudits et qui ne produisent que des conjectures plus ou moins ingénieuses, faute d'une base solide pour appuyer les systèmes qu'on adopte.

Nous avons étudié les monuments historiques que les siècles nous ont transmis. Ceux des premiers siècles sont peu nombreux; souvent l'histoire se tait sur l'Eglise d'Angers. Quelques vies de saints et les actes de quelques conciles sont presque les seules sources dans lesquelles l'historien puisse puiser. Les siècles suivants, à commencer au huitième, offrent plus de ressources. Le Catalogue des évèques d'Angers, l'un des mieux rédigés de l'ancien Gallia christiana des frères Sainte-Marthe, et qui nous a servi de guide, ne se borne plus, à compter de celte époque, à une simple nomenclature des prélais qui ont occupé ce siège; il donne quelques détails sur leur vie. Plus ou avance dans la suite des siècles, plus les matériaux deviennent abondants. Une histoire latine de l'abbaye de Saint-Florent de Saumur, ouvrage commencé par Michel Ier du nom, abbé de ce monastère, mort eu 1920, continué par plusieurs auteurs et qui parait avoir été terminé dans le treizième siècle, offre d'utiles détails relatifs au diocèse d'Angers, et c'est un monument précieux pour son histoire. Les chroniques se multiplient et fournissent les moyens de rendre l'histoire plus complète. A la renaissance des lettres, dans le seizième siècle, l'Anjou fournit quelques écrivains qui s'occupent de l'histoire ecclésiastique de celle province; Jean Bourdigné, dans ses Annales aggrégatives d'Anjou, a mêlé ensemble le sacré et le profane. C'est aussi ce qu'il fait Ilirel, qui dans le siècle suivant, c'est-à-dire eu 1605, publia un livre des antiquités d'Anjou. Doua Barlhélemi Roger, béné-

dictin de l'abbaye de Saint-Nicolas d Angers, commença, en 1635 environ, une histoire d'Anjou, bien plus étendue, et rédigée avec plus de critique <juc les précédentes; niais elle est tout à la fois civile et ecclésiastique, ainsi que celles de ses devanciers. De plus, elle est loin d'être complète, non seulement parce que bien des événements ont eu lieu depuis qu'elle est écrite; mais aussi parce qu'il omet de rapporter plusieurs faits curieux et intéressants dont il ne paraît pas avoir eu connaissance. Après être restée manuscrite pendant deux siècles, elle a été imprimée en 1852.

A l'époque à laquelle Barthélemi Roger composait son histoire, Claude Menard, savant Angevin, se livrait à des travaux du même genre qui n'ont pas été imprimés. Après lui, Guy Arlhaud, chanoine et archidiacre d'Angers, s'appliqua à écrire les vies des évoques qui avaient occupé ce siège. Plus tard, Pocquet de Livonnière recueillit des notices intéressantes sur" diverses personnes d'Anjou, qui avaient acquis de la célébrité, et parmi lesquelles il s'en trouve qui ne la doivent qu'à leur éminente piété et qui , à ce titre, appartiennent à l'histoire ecclésiastique. Quelques abbayes de ce diocèse ont eu aussi leurs historiens : dom Laurent le Peletier, bénédictin de Saint- Nicolas d'Angers, donna au public, en 1616 et en 1635, l'histoire de son monastère, et dom Huynes finit, en 1647, celle de l'abbaye de Saint-Florent-lès- Saumur, qui n'est pas encore imprimée. L'infatigable Grandet composa une histoire ecclésiastique d'Anjou

1res volumineuse, car elle était eu dix gros cahiers in-4°. Ne l'ayant pas livrée à l'impression , plusieurs de ces cahiers ont été perdus, et elle est aujourd'hui très incomplète.

Dans le dix-huitième siècle, un bénédictin de la congrégation de Saint-Maur, dom Etienne Housseau, lit de grandes recherches historiques touchant les provinces du Maine, d'Anjou et de la Touraine. Ses manuscrits, conservés à la bibliothèque impériale à Paris, offrent, relativement h l'histoire ecclésiastique du diocèse d'Angers, beaucoup de pièces dont la connaissance ne peut être que très utile.

Entre les écrivains récents, qui se sont directement occupés de l'histoire du pays, on doit compter un ardent disciple de Voltaire, Jean-François Bodin, mort en 1829, et qui a publié des Essais historiques sur le haut et le bas Anjou. Son érudition n'est pas profonde; mais il connaît assez bien les faits qui appartiennent aux lieux dont il s'occupe. Le ton de moquerie et de dénigrement avec lequel il traite tout ce qui a rapport à la religion, montre un incrédule passionné, qui cherche avant tout à satisfaire sa haine anti-chrétienne et qui diminue ainsi la confiance que l'on pourrait avoir en lui; aussi l'avons-nous peu consulté (1).

(1) Ce reproche s'adresse à la première édition des Recherches sur r Anjou. On sait, qu'à la fin de sa vie, leur auteur en prépara une nouvelle, publiée depuis en deux volumes in-18. M. Hodin fit disparaître Gf qui tenait ;m\ préjugés de l'époque où il avait écrit son ouvrage préjugés heureusement devenus surannés aujourd'hui.

L'histoire de l'Anjou s'est encore enrichie de quelques autres ouvrages dans le courant du dix-neuvième siècle. Nous voulons nommer surtout une Kevue de cette province, commencée en 1853 et qui parait périodiquement. Elle renferme des pièces et des détails très curieux relatifs, non seulement à l'histoire civile, mais aussi à l'hisloire ecclésiastique du diocèse.

Voilà les sources principales où nous avons puisé, pour composer l'histoire que nous présentons au public et plus spécialement aux fidèles du diocèse d'Angers. Nous omettons à dessein, dans la nomenclature des auteurs que nous venons de donner, plusieurs qui ont écrit sur l'histoire d'Anjou, mais qui ne se sont guère occupés que des événemenls politiques et civils, et qui n'ont parlé qu'incidemment de ceux qui avaient rapport à la religion.

Les auteurs qui ont écrit sur l'histoire du diocèse d'Angers, n'ont pas été les seuls chez lesquels nous soyons allé chercher des documents; nous avons consulté ces trésors d'érudition que les grandes bibliothèques, et surtout celles de Paris, possèdent : les Bollandistes, les Galtia ehristiana, ancien et nouveau, la Collection des historiens de France de dom Bouquet, le Spicilège de dom d'Achery, les diverses colleclions de dom Marlène, l'Art de vérifier les dates, par dom Clémence!, les Annales latines de l'Ordre de Saint-Benoit, du savant Mabillon, les collections des Conciles et leur analyse, par le P. Richard, nous ont fourni de précieux matériaux. Un grand nombre

d'ouvrages moins importants, des histoires el des vies particulières ont fixé notre attention, et nous y avons trouvé des faits intéressants.

Quant h ce qui regarde l'histoire de la révolution de 1789, en Anjou, nous avons pu prendre connaissance d'un assez grand nombre d'opuscules et de pièces qui appartiennent à cette époque. Am\ers el le Département de Maine et Loire, de 1787 à 1830, par M. Blordier-Langlois , nous a été souvent utile. Une relation manuscrite sur les commencements de la persécution en Anjou, par l'abbé de Chamacé, témoin oculaire, adressée par lui au célèbre abbé Barruel, et la Vie de M. de Montault des lies, par M. l'abbé Maupoinl, aujourd'hui vicaire général de Rennes, nous ont aussi donné des lumières touchant cette mémorable époque.

Après avoir indiqué sommairement les autorités principales sur lesquelles nous nous sommes appuyé pour composer l'histoire que nous publions, nous voulons dire un mot de l'esprit dans lequel elle a été écrite.

Persuadé que l'amour de la vérité est la première qualité de l'historien, nous l'avons cherchée avec soin et nous l'avons dite en toute occasion. En louant et en blâmant, l'équité a été notre règle. Ainsi nous nous sommes plusieurs fois permis de censurer l'évêque Henri Arnauld, dont cependant la mémoire est respectée en Anjou. C'est que, fils soumis de l'Eglise catholique, nous n'avons pu voir sans douleur un prélat en état de rébellion contre le Saint-Siège pendant tout son épiscopat, et

soutenant, par lous les moyens qui étaient eu sun pouvoir, une hérésie qui a fait un grand mal à son diocèse et que ses successeurs ont eu beaucoup de peine à détruire.

Nous n'avons pu avoir plus de bienveillance pour ces jansénistes entêtés, qui, méprisant la voix des premiers pasteurs, ont préféré à cette voix salutaire l'enseignement trompeur de quelques docteurs égarés par l'orgueil et ont soutenu avec tant de ténacité des erreurs plusieurs fois condamnées.

Les partisans du schisme constitutionnel, commencé en 1791, qui se sont aveuglés si volontairement, n'avaient pas droit à plus d'indulgence de notre part que les autres sectaires. Nous les avons traités avec la juste sévérité que méritait leur apostasie.

Peut-être trouvera-t-on qu'au dix-septième siècle nous nous soyons trop étendu dans les notices que nous avons données de plusieurs pieux personnages angevins. Nous nous sommes fait à nous-même celte observa lion. Mais ensuite nous avons pensé qu'une histoire ecclésiastique ayant, enlr'autres buts, celui de conserver la mémoire des serviteurs de Dieu remarquables par leur vertu, nous ne devions pas craindre de parler d'eux avec quelque détail. C'est la gloire de l'Anjou d'en avoir produit un assez grand nombre dans le dix-septième siècle.

Peut-être aussi sera-ton surpris qu'un ecclésiastique étranger au diocèse d'Angers, ait entrepris d'en écrire l'histoire. Nous dirons en peu de mots les circonstances qui nous y ont engagé. Né Breton et oc-

cupé pendant plusieurs années de travaux relatifs à l'histoire ecclésiastique de notre pays, nous eûmes à cette époque besoin d'étudier celle des Eglises voisines de la Bretagne. Nous fûmes surpris de ne trouver rien de complet touchant l'Eglise d'Angers. Nous nous proposâmes alors d'écrire l'histoire de cette Eglise célèbre. Pendant près de huit ans, nous avons multiplié nos recherches et donné tous nos soins au travail que nous nous décidons à publier aujourd'hui. Puisse-t-il contribuer à la gloire de Dieu et à l'édification des fidèles! Nos vœux seront remplis.

Dans un appendice, joint à la présente histoire, nous avons cru devoir reproduire quelques anciennes chartes dont les originaux sont peut-être aujourd'hui perdus, deux dissertations de Grandet, le détail des cérémonies liturgiques en usage à la cathédrale d'Angers, au commencement du dix-huitième siècle, et quelques autres pièces qui nous ont paru avoir une valeur historique. A la suite de l'appendice se trouve la prélature angevine, c'est-à-dire le catalogue des évêques d'Angers, des doyens de la cathédrale ainsi que des abbés et abbesses du diocèse et des évèques des autres sièges, nés en Anjou.

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